Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 344 страниц)

15. Скрытые таланты

Утро.

Очередное.

Девять часов. Какого дня? Меня откатило на сутки или раньше?

Нежно глажу и чухаю спящую на груди кошку. Таумиэль зевает и поуютней устраивается, распластавшись всем телом.

Сегодня будет самый сложный подъём за все круги.

Но – надо. Время – это сама жизнь.

Уровень сложности «8»

Уровень эхо «12»

Тип инкарнации: «3, 01»

Критическая точка «32 ч. 59 мин.»

Доступно времени для распределения: 116

Можно выдохнуть с облегчением. Страшные ужасы на этом кругу будут строго ограничены параметром сложности.

Эхо – в том замечательном виде, когда Город максимально напоминает реальность, но имеет незначительные отличия и рабочую магию.

Время – намекает на то, что работе быть.

И действительно, открыв шкаф и вынув плащ, я нашёл в кармане телефон и убедился, что там присутствует сообщение от Мирта.

Мирт: Сбор в двенадцать в «Смайле». Будет Миша. Есть дело.

Отвечать я не стал – ответ подразумевался и сам.

Конечно, я буду.

Теперь вопрос. Что изменилось с новым навыком?

Очевидных изменений не было, а название было слишком расплывчато, чтобы ему верить. Но, как и с добавлением крох времени в тип инкарнации, я не сомневался что эффект есть. Тем более у меня этот параметр равнялся единице. То есть повышение в пять раз.

Главное, чтобы это оказался не аналог уровня сложности и я сам себе не вырыл могилу.

До встречи было три часа. Дорога займёт где-то час, так что два. Ещё я бы хотел заглянуть в местные аптеки и магазины. Остаётся ещё меньше. В начале своего пути я за этот период успевал уже начать фармить время.

Итак. Пистолет заменил самострел современного дизайна. Такой пружинный арбалет, стреляющий металлическими болтами. Болтов было у меня два. Видимо, огнестрел в этой версии эхо не изобрели.

В каморке – большая часть вещей были рабочими. Белый порошок, кислоты и прочее. Наспех собрал рюкзак со всем арсеналом и выставил у порога.

Оставалось ещё два важных дела. Покормить Таумиэль и изучить документы.

На двенадцатом эхо я должен был попасть во что-то связанное с магией. Куда именно – тут уж в зависимости от того, куда именно занесло.

Итак, я студент национального университета прикладной парапсихологии, метафизики и пространственного эфира. «НУПМЭ». Звучит гордо. Наверное.

Удостоверение – пластиковая карта.

Предметы для изучения – нумерология, ритуалистика, рунология, психокинетика… е-е, дайте две! Теперь понимаю, почему Мирт говорил, что плыть по течению станет для меня самым большим удовольствием.

Не соврал. Это я его не так понял.

Хотя, если вспомнить того спящего, который устроил из своей группы в универе личный гарем – некоторые очень даже сочетают приятное с полезным.

Соблазн послать к чертям все эти сборы и сходить в своё учебное заведение, был слишком большим.

Хотя, время сейчас я живу не за свой счёт. Своё я всё вложил в развитие. Мог бы сэкономить на неизвестном улучшении. То есть нет, конечно же я этого не мог…

Закинул с собой пару конспектов. Факультет трансреалистики, что бы это ни было. Изучу по дороге в трамвае.

Этап следующий. Руны. Если они работают на этом эхо, то нельзя пренебрегать их усилением. Потому я снова нашёл сайт, посвящённый им, и нарисовал ручкой на себе несколько символов. В этом мире было даже проще – существовали официальные правительственные списки зарегистрированных рунических узоров с расшифровкой и отзывами.

Отлично – всё работало замечательно. Я вновь стал чуть быстрее, сильнее и удачливее.

Хорошо. Едем дальше.

Вспомнилась Настя. Интересно, как там она в этом круге?

А вместе с ней вспомнилась и формула призыва мелкого злого духа себе в услужение. Преступно не попробовать это в новом круге с подходящим для этого эхо.

В описании упоминалось, что в жертву духу необходимо принести зонт, причём обязательно старый. Вроде бы один даже был где-то дома.

Поискал лист с описанием работы заклинания. И – успех! То, что передала мне девчонка в универе, оставалось со мной и здесь.

Полез искать по дому зонт. Если Город собирает хлам в доме из воспоминаний, то что-то такое точно должно было быть.

Довольно быстро действительно отыскал в кладовке длинный бордовый зонт со сломанной спицей и сильно растрёпанными краями. Да, почти такой же, как я помню! Затем… окропить это дело кровью и присыпать землёй… где я вам кладбищенскую найду?

Плюнул и поставил зонт у порога. Возьму с собой, может где-то буду мимо идти. Может, после собрания именно этим я и займусь. Этим и ещё кое-чем, намеченным раньше.

На этом набор обязательных утренних мероприятий закончился. Я надел плащ, сумку, запихнул сверху верную палку и вышел из квартиры с зонтом. Развернулся, вставил ключ и провернул до второго щелчка, закрывая дверь. Снова развернулся к узкой лестнице, и…

– Джи-и-и-и-и… – произнесла беловолосая белокожая стиратель, ткнув указательным пальцем мне в щёку.

Мгновенной смерти и мучительной боли не случилось. Разум вроде бы тоже был под моим контролем. Но готовиться стоило всё равно к худшему. Просто на всякий случай.

На лице беловолосой растянулась широкая и немного безумная улыбка.

Широко раскрытые глаза смотрели в упор на меня.

Создавалось ощущение, что у девчонки тихая истерика или паника.

– Ну, привет, – поздоровался я.

Девчонка отскочила к стене и присела, обняв ноги.

Я подошёл – и она вжалась в колени. Задрожала. Подняла на меня перепуганные глаза.

– Эй, всё в порядке. Если бы я хотел тебя прикончить – уже бы сделал это на прошлом круге. Ты как здесь оказалась?

– Хи… хихи… М-м! – она продемонстрировала мне красный язык и вдруг бросилась бежать вниз по лестнице.

Какого… хрена… – произнёс я про себя. Она что, крышей поехала?

Ну, по крайней мере, она не агрессивна.

Ах да. Ещё кое-что. Опять я не заметил самого главного. На прошлом круге она щеголяла костюмом Евы. Сейчас же на ней был затасканный светло-серый свитер, больше размера на два, и такие же слишком большие для неё джинсы, перетянутые как попало двумя поясами.

Чудо ждало меня на первом этаже перед входом. Она стояла на последней ступени лестницы, сжавшись, будто её будут бить. Увидев меня – присела и бросилась вниз по лестнице.

Вниз… то есть в подвал. Раньше в моём доме там был он. Сейчас же там оказалась, помимо технического помещения, ещё и жилая квартира, в которую свет попадал через узкие щели окон под потолком.

Беловолосая влетела в комнату на четвереньках, открывая дверь головой.

Послышался стук. Закрывать дверь никто не стал.

Я последовал за ней, надеясь, что это не хитрая ловушка.

Ну, я был прав наполовину.

– Джи-и-и! – произнесла беловолосая, устроив засаду у входа в квартиру и ткнув меня пальцем в щёку. Опять.

Затем она рассмеялась и бросилась бежать по полу на четвереньках куда-то во мрак.

Нашарив выключатель, я добавил немного света в это мрачное место.

А место и впрямь не походило на милый уютный дом. По сути – просто старый паркет, голые бетонные стены, советская батарея и единственный аксессуар квартиры – старинное массивное зеркало два метра высотой и метр шириной.

Артефакт резко выбивался из окружения. Вернее, его отсутствия.

Наверное, входит в базовый набор.

Отопительный сезон в Городе уже начался, потому с температурой всё было в порядке. Да и белокожей были не чужды простые физические радости – она замерла прямо рядом с батареей. Наверное, там же она и спала.

Осмотрелся – ещё в доме была крохотная и ванна. Древняя, видимо осталась едва ли не со времён постройки. Кухни не было. Вообще-то в доме был проведен газ, но видимо конкретно в этой квартире не полагалось. Так что вопрос, что она здесь ест, остаётся открытым.

Лишь бы не человечину.

Конечно же, больше всего меня заинтересовало зеркало. Коснувшись его, я увидел её параметры в своём наборе:

Уровень сложности «1»

Уровень эхо «12»

Тип инкарнации: «0»

Критическая точка «30 ч. 22 мин.»

Доступно времени для распределения: 0

Ноль. Я был прав, она стала нулёвкой, как Рута.

Выходит то, что я провернул, не новость для Города.

Время – почти как у меня. Никаких миллионов минут со старта. Сложность? Оставим пока эту тему…

– А теперь давай ты. Посмотрим, сколько акцессии считается высоким показателем.

Степень акцессии: 42

Мда… – я шумно выдохнул и покачал головой. Мне так этот навык ещё не скоро удастся прокачать.

– У тебя есть имя? – спросил я. – Я Полярис, а ты?

– Ха-га! Хихик… – она скачкообразными движениями подскочила ко мне и ткнула пальцем в живот. – Джи-и-и!

У неё что-то с головой? Это какой-то параметр, откат, недостаток времени?

Рута была намного более адекватной. У неё даже собственные желания были, а эта будто с лишней хромосомой в геноме.

– Джи? – странным дрожащим от страха голосом повторила белокожая.

Вблизи её красные глаза тоже заметно подрагивали, словно она была в панике. На глазах будто собирались, но никак не начинали течь слёзы.

Ещё и эта безумная лёгкая улыбочка, какой место на лице у обитателя дурдома за крепкими стенами.

– Ты понимаешь, что я говорю?

– Джи?

– Ты знаешь, кто ты?

– Джи-и?

– Ты не собираешься нападать на меня или других людей?

Вместо ответа девчонка резко подалась вперёд, встала передо мной на колени, схватила за бедро и не сильно укусила над коленом.

А затем вдруг вся сжалась, будто я буду её бить, и в два прыжка отскочила назад к своей батарее.

– Так, ментов на тебя звать не будут, а вот санитаров – могут. И твой дом – нифига не похож на дом нормального человека.

Я наконец отлип от зеркала и прошёлся по помещению. Мда, матрас ей какой-нибудь поискать или вещей дать? У неё же получается, кроме этого свитера и штанов больше ничего нет. Даже ноги босые. Где она это добыла – уже большой вопрос. Вещи явно ей не по размеру.

Белая девочка присела поджав под себя ноги и подняла руки вверх. Вниз свисали рукава рваного свитера. К ногам прилипли кусочки каменной крошки и пыли, но они всё равно выглядели нежными, будто у ребёнка, который всю жизнь ходил по коврам.

– Ху-у? – она склонила голову.

Мелькнула мысль, может, это какой-то язык иномирцев?

Но напоминало больше то, что у неё большие беды с головой. Очень не хотелось бы, чтобы это было так.

Будто смесь маленького ребёнка, мелкого зверька и немножко – хтонической нечисти. Глаза у неё смотрели на меня, как на исчадие ада, пришедшее по её душу. Но похоже, этот затравленный и перепуганный взгляд вообще не покидал её лицо. Хотя, сейчас он казался немного удивлённым.

– Слушай… – начал я. – На случай, если ты хоть немного меня понимаешь, но не можешь говорить, поясню как вижу всё со своей стороны. Хотя… понять бы, помнишь ли ты меня вообще, или для тебя это первый круг нулёвкой…

Девчонка выпрямилась по струнке. Жуткая улыбка стала нормальной.

А затем – она кивнула. Немного странно это у неё вышло, будто чихнувший зверёк. Но какой-то жест определённо был.

– Так вот, – продолжил я. – Шёл я как-то по улице и увидел умирающего котёнка. Я знал, что кроме меня никто этого котёнка больше не подберёт – просто физически некому. Лично мне котёнок ничего не сделал, ни плохого, ни хорошего.

Здесь она опустила одну руку и посмотрела на меня чуть подсвеченными, неестественно-алыми глазами.

– Но если выбирать между тем, жить ему или умереть, а кроме меня выбирать больше некому, то я бы выбрал, чтобы он жил. Хоть бы и потому, что у меня со Смертью давние счёты, – я тяжело вздохнул и закончил. – Так вот. Ты – этот котёнок. Понятно?

Девчонка замотала головой накрест. То есть сначала в согласии, а затем резко – в отрицании.

Мда… тяжёлый случай.

– Подними руку если ты поняла хоть что-то из того что я сказал.

– И…и-и? – произнесла она и широко улыбнулась, обнажив треугольные зубы, имевшие мало общего с человеческими.

Склонила голову набок, стала выглядеть немного смущённый, а затем с заметным запозданием, резко вытянула правую руку вверх. Будто примерная первоклассница…

– Значит, понимаешь, но через задницу. Хорошо. Это уже лучше, чем ничего. Ты помнишь, кто ты?

Отрицательное мотание головой.

– Понимаешь, где ты находишься?

Отрицание.

– Кто я такой? Кем ты меня видишь?

Сложный вопрос. Девушка засмущалась, не зная, как выразить свои мысли. Затем будто зависла, согнула спину и осунулась, как будто её собираются ругать.

– Слушай, а ты что-то о себе помнишь?

Отрицательно.

– Хм. Такой вопрос. Ты… умирала когда нибудь?

Согласие.

Девчонка часто закивала головой.

– Сколько раз?

Она показала один палец.

Ага, мы даже основы математики знаем. Здорово!

Один – это значит, что она в прошлой жизни как-то ещё была в сознании и запомнила момент смерти? Так или иначе, её память стирателя исчезла, так что самого интересного, ответов, я от неё не добьюсь. Хотя если будет время, можно заходить к ней изредка.

Город же о ней позаботится, да?

Мелькнуло воспоминание о Руте. У неё были проблемы с ногами. Она их только какой-то магией реанимирует на короткое время. А у этой могут быть… беды с головой. Может, у всех нулёвок есть что-то такое. Логично, если учесть что на первом уровне Город уже не кажется столь дружелюбным.

Так, соберись, Полярис. Там тебе самому умирать через… вот чёрт, я уже опаздываю на встречу!

Вот и вышел заранее. Прогулялся, блин, по аптекам!

– Так, чудо красноокое, мне нужно идти. Так что скажу самое главное. Лично я не против с тобой дружить, но там снаружи, я думаю, есть много тех, кто захочет тебя пустить на время. И если я не вернусь через сутки, то знай, что завтра в три часа будет конец света.

– У-у? – она повернула голову набок.

– Пока не знаю, какой именно. Террористы, эпидемия, вторжение инопланетян – может быть всё что угодно. А затем – всё начнётся заново. На следующем круге выясним, даёт ли тебе Город какой нибудь бонус или нет. Где я живу ты похоже знаешь. Но постоянно быть здесь я не могу. Тоже выживать как-то надо.

Кивок.

Ну, хорошо. С самым главным разобрались.

– Тогда удачи. Постарайся не спалить дом или что-то в этом роде.

Она неуверенно кивнула. Будто с трудом переваривала сказанное. И глупо улыбнулась, демонстрируя неровные, но идеально белые треугольные зубы.

– А… последнее. Вряд ли ты понимаешь, но что такое акцессия?

В ответ она подняла руки в молитвенном жесте, ещё шире улыбнулась и резко развела их в стороны, поднимая к потолку.

– Ничего не понял, – признал я.

Красноокая сразу погрустнела и прикрыла рот кулаком.

– Расширение, я понял, спасибо интернетам.

Девушка горячо закивала и приободрилась.

Я же наоборот, осознал, что ответ на этот вопрос мне придётся искать не здесь.

Но как бы разузнать о навыке поподробнее, чтобы понять, что он действительно делает, так чтобы не привлечь к этому лишнего внимания и вопросы.

Отлично. Личные цели намечены. Теперь можно заняться всем остальным.

16. Черный и белый

Трамвай загрохотал по рельсам, унося меня прочь от дома и красноокой странности.

Стараясь ни тратить ни одной лишней минуты, я принялся штудировать конспекты, как полагается приличному студенту.

Первым в списке был коспект по сомнологии. Поскольку мои выходные проходили за изучением этой специальности, то хотелось знать, насколько знания одного мира согласуются с другим.

Сам мир за окном выглядел не похожим на прежний. Там помнится, был дух изучения нового. Чувствовалась лёгкость в воздухе. А здесь – атмосфера была другой. Тоже приятной – некоего спокойствия и умиротворения. Но всё же не так.

Первые страницы конспекта показали, что знания о снах здесь были куда более поверхностными. Не зря в той версии академии были десятки предметов, связанных со снами и сновиденным миром, а здесь лишь один. Однако направление примерно было тем же, правила здесь подтверждали известные там.

Так… а как насчёт навыков оттуда?

Я сосредоточился и расфокусировал зрение.

Да-а! Оно! Цвета начали становиться ярче вместе с размытием контуров фигур едущих в трамвае людей. В тетради – ни слова об этом. Как и о сущностях, которые якобы можно призывать и вселять в предметы.

Вообще, иномирные сущности если и упоминались, то только в негативном ключе.

Зато было намного больше практической информации. С конкретикой и без расплывчатых фраз. Затем я перешёл к метафизике и ещё больше воспрял духом. Здесь конкретно пояснялись техники, вроде той о которой мне тогда рассказывал Мирт. Например, базовая около-псионика, позволяющая снизить заметность.

Да, мелочь. Но это техника, которую можно было выучить за оставшиеся полчаса трамвайного пути.

В пиццерию, почему-то выбранную временным штабом, я вошёл последним.

Мирт посмотрел на меня с недовольством. Михаил – устало. Феликс, Эла с Мартой – равнодушно. Лёха и Рита – с радостью.

– Полярис, – улыбнулся наш шеф. – А я уж думал у нас потери в строю.

– Не поверишь, котёнка подобрал, а он немного больной оказался. Пришлось возиться. Так-то веришь, даже заранее вышел, – улыбнулся я ему в ответ.

– Живые существа, принесённые в дом, обычно не переходят в новую жизнь, – сообщила Марта. – Остаётся в одном случае из десяти.

– Ну, это не так много. Круги быстро сменяют друг дружку. А дружба остаётся надолго.

– Будешь спасать свою кошку десять раз подряд? – уточнила готесса.

– Если надо, то буду. Хотя думаю, мне повезёт куда раньше. Только не факт, что подряд. Или это важно?

– Да нет, – пожала плечами Марта.

К столу уже приближалась знакомая официантка с пиццей. Морская для Августы, вегетарианская для Элы, гавайская для Мирта… а затем я встретился с пронзительным взглядом Александры и заказал сицилийскую. Две, чего уж там.

Задержался ненадолго взглядом на купюрах. На этом круге были религиозные символы, причём религию я не узнал. Только сейчас в голове сложилось, что в окна трамвая я видел сегодня столько культовых сооружений.

– Тогда в двух словах повторюсь для опоздавших, – сказал Михаил. Негатива у него впрочем не было никакого, просто констатация факта. – У нас большая хорошая новость. После последних событий со вспышкой болезни и истории с гидрой, начальство выделяет нам бюджет. Каждый теперь будет стартовать с двумя днями в запасе.

– То есть ничего не меняется? – уточнил я.

– Для меня меняется, – улыбнулся Миша. – Меньше нагрузки на мой карман. Кроме того, есть идея создать ещё пару групп, подобных нашей.

– Это из-за активности беспредельщиков? – снова уточнил я.

– Именно. Мне удалось донести до вечных нашей сходки, что лучше бороться с проблемами до их появления.

Здесь он улыбнулся и я понял, что не смотря на усталость, он доволен.

Доволен? Его же убил предатель! Почему он не ищет предателя? Почему не расстроен что потерял время за ловкача?

– В общем, скоро у нас будет больше коллег. Может даже подниму вопрос о вашем обучении и повышении количества дней в круге. Но… нужно работать. Нужны результаты.

Чем же он так доволен, если всё по идее пошло по дерьмовому сценарию?

Включил телефон, набрал в поисковике карту города и поискал район, за который шла борьба.

Раньше он назывался Пролетарским. Сейчас пришлось напрячь память, найти метро, где мы встретились с Миртом, и от него проложить по памяти путь в нужное место.

Ага, Храмовый. На этом круге у нас уклон в религию, понятно.

Плевать на название – главное что район был, а значит всё таки его отстояли. Я молчаливо порадовался за наших. Теперь понятна радость Миши. Он лично может и проиграл, но благодаря ему в том числе победила его фракция. Может быть даже именно это событие послужило стимулом к нашему расширению.

– Теперь перейдём к нашему заданию, – произнёс Михаил, когда на столе оказалась последняя пицца.

Лёха заказал охотничью. В отличии от остальных он всегда брал новую.

Я – получил свою сицилийскую. Ну, или не совсем я. Алекса даже спрашивать не стала. Как будто не могло существовать реальности, в которой эта пицца может достаться не ей.

– Некоторые люди, пришедшие на сходку, жаловались на массовое снижение когнитивных способностей первоуровневых.

– То есть неписи стали тупить типа? – уточнил Лёха.

Сегодня у него был образ махрового гопника в хрестоматийных синих адидасах с полосками. Рядом с нами он превращал всю группу со стороны в косплейную вечеринку субкультур. Буквально, каждого по одному.

– Да, именно, – кивнул Михаил. – Вспышки были кратковременными, и восстанавливались. Причём это случалось в разное время и длилось разные промежутки. Наша разведка уже попала в одном таком. Действительно, люди начинают странно себя вести.

– Есть нападения? – спросил Мирт.

– Нет, по крайней мере, пока. Люди просто зависают, странно реагируют и тупят. Будто резкое снижение интеллекта и деградация. Потом всё восстанавливается.

– Снижение интеллекта – это магия разума, – сообщила Марта.

– Не пустота? – уточнил Михаил.

– Пустота бы вызывала агрессию или наружу или на себя. Ты смотрел статистику суицидов? Знаешь как там распространен алкоголизм или наркомания? Случаи нервных срывов с неадекватными действиями?

– Только снижение интеллекта. Принципиальных изменений в мотивации не наблюдается.

– Тогда точно не она.

– Что нужно, чтобы понять как это делается?

– Оказаться в таком месте, – пояснила Марта. – Воздействие судя по описанию должно наблюдаться по области. Твои информаторы вместе со всеми не поглупели?

– Нет.

– Значит, активатор одноразовый, а не постоянное излучение. Нужна информация по прошлым случаям. Тогда назову конкретные заклинания.

– А если это не магия? – спросил Мирт. – Беспредельщики уже использовали наркотики для убийства людей. Почему бы не распылять их теперь в воздухе?

– Хорошая мысль, – кивнул Михаил. – Сможешь проверить как-то эту версию?

– Да, не проблема. Давай координаты.

– С этим пока проблема. Конкретно сейчас никто о таком не говорит. Вспышки аномалии наблюдаются в случайное время и в случайном месте, – сказал наш шеф. – Так что задача у вас пока простая – не отходить от телефона и интернета, и следить за сообщениями. Я скажу Мирту, когда что-то появится. И тогда всем нужно будет оказаться там, где это случилось.

Мирт важно кивнул. А Александра помотала головой.

– Тебе я сам вызову. Если кому-то нужны деньги – говорите, – заверил друг.

– Если будет нужно, в следующий раз у вас будет больше дней в круге. Явление наблюдается уже с десять дней, – сказал Михаил. – Ещё вопросы или идеи будут?

– Как заражённый район? – спросил я, поскольку больше никто задавать вопросы не спешил.

– Требуется много работы и восстановления, – помрачнел шеф. – Сейчас эхо хорошее. Местный культ очень круто продвинул медицину, так что мы аккуратно направили местные власти на странную эпидемию и сейчас их жителей района официально лечат сами неписи.

– То есть проблема решена? – удивился я. – Так просто?

– Да, одних суток не хватило до мира, где умеют лечить эту заразу! У нас самих просто нет столько целителей.

Я вдруг оценил масштаб всей созданной пробуждёнными бюрократической машины. Помимо наших групп и содержания противодействия, кто-то должен оплачивать временем работу вот таких вот бригад ликвидации.

Заплатить пару дней кому-то для вечного ничтожные расходы. А вот содержание группы лекарей это уже затратно. При этом никакого налога здесь не было. В условиях города контроль и принуждение не могут работать, и любое начинание приходится делать только на основании добровольной договорённости.

– Тогда это здорово.

– Брр больше никогда не хочу так болеть… и вообще не хочу болеть! – буркнула Рита, поглощающая сырную пиццу.

– Если на этом всё, то я пока пойду, – сказал Миша. – Ещё есть работа на сегодня.

Выглядит таким довольным…

Наверное, обо всём случившимся во время прихода стирателей сначала переговорю с Миртом. Он вроде свой, всё понимает, но имеет принципы от которых не отступается.

Затем он поспешно встал и вышел из-за стола. Как раз в тот момент, когда Феликсу наконец принесли добавку мороженного.

– Тогда я тоже домой? – осведомилась Рита. – Раз нужно просто ждать?

Мирт подумал, после чего кивнул.

– Да, просто будь на связи. Я пока не знаю чем нам помогут твои способности с этой задачей. Марта, с тебя подробный доклад, что на этом круге можно использовать.

– В сети?

Парень кивнул.

Марта первой встала и медленно направилась к выходу.

С ней мне тоже хотелось поговорить, и желательно не в сети.

– Подожди, Полярис, – остановил меня Мирт, когда я собрался было уходить следом за готессой. – Нужно поговорить.

– Мне с тобой тоже, но сейчас есть срочное дело. Я тебе напишу и приеду на такси куда скажешь.

– Сориентируй по времени.

– М-м… – я прикинул. – Пусть будет от часа до трёх. Пока не скажу точно.

– Давай, – Мирт махнул рукой, после чего вынул телефон и сел обратно за стол.

Я вышел из кафе в пасмурную осень.

Среди рыжей листвы и светлых домов ещё виднелась одинокая фигурка сильно спешащей прочь по улицам девушки.

Я поспешил за ней, но всё равно едва не потерял на повороте. Где именно она живёт я не знал, и хорошо бы она не подумала, что я за ней шпионю. Я планировал догнать её сразу у выхода, кто ж знал что она будет спешить отсюда домой, будто за ней черти гонятся?

Наконец, на перекрёстке осмотрелся. Девушки нигде не было.

Вот же… не удивлюсь, если она нарочно прячется. Даже не конкретно от меня, а просто заметив слежку.

Однако вскоре я увидел фигуру остановившейся готессы, присевшей рядом с одним из домов под облысевшим осенним деревом.

Несмотря на спешку, она остановилась, чтобы собрать листьев осенних клёнов.

– Марта! – крикнул я и увидел, как она подавила первую инстинктивную реакцию «бей или беги».

Она мрачно посмотрела на меня. Будто из глубин арктической стужи.

– Полярис. Значит, это ты преследовал меня. Что будет дальше? На этом уровне эхо я слабей тебя.

– Обидно слышать такую чушь после того, как мы с тобой вроде бы мирно побеседовали не так давно.

– Я никому не верю. И ты не исключение. Что тебе нужно?

– Помочь тебе, может? – улыбнулся я.

– Помочь? Мне? Чем⁇ – удивилась она.

– Мы уже говорили об этом. Или ты забыла весь тот круг?

– Нет… не забыла, – вздохнула она. – Да, меня можно подкупить так. Но пока что ни у тебя ни у меня нет столько времени.

– А что, если мне просто понравилось твоё общество?

– Общаться любит Августа. Напиши ей в сети.

– Я просто новичок, который ищет мудрости у старшего товарища. Не будь такой чёрствой. Почему я просто не могу с тобой подружиться?

– Мои друзья плохо заканчивают, Полярис, – снова вздохнула и отвернулась девушка.

– Меня не так просто убить, – улыбнулся я.

– Быстро прогрессирующие новички, получившие пару удачных параметров, как правило заканчивают ещё хуже.

– Хочешь поговорить об этом? – улыбнулся я.

– Не очень. Что тебе нужно?

– Мне просто показалось, что ты не сильно довольна своей нынешней жизнью. Ещё и эти разговоры о том, как заканчивают новички…

– У всех есть потолок в развитии.

– Нет никакого потолка, Марта. Всё зависит только от тебя.

– От стартового набора параметров, – возразила она.

– А если их количество можно расширить?

– Да, для этого я однажды накоплю времени и перейду на четвертый уровень инкарнации… или ты о другом?

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, прижимая к чёрному платью рыжие листья.

– Да, именно про уровень инкарнации. Давай дружить, Марта? Разве вместе выживать не интересней? Ты тоже можешь положиться на меня, если что.

– Стоп. Ты что, подкатываешь? Ко мне? – ещё больше удивилась девушка.

– Просто думаю, что мы можем быть друг другу полезны.

– Я и так готова ответить на любой твой вопрос по своей специальности. Или ты хочешь меня завербовать в какую-то подпольную организацию? Тогда мой ответ – нет.

– Скажи, Марта, есть ли где-то список существующих характеристик? Может, даже у тебя в голове?

– Нет, я бы всё это не запомнила. Их сотни. Но книга характеристик действительно существует. Это тебе нужно?

– Да, – признался я. – Где эта книга и как получить к ней доступ?

– На анонимном форуме мелькал список, – задумалась девушка. – Никто палить данные не станет, но анонимно выведать что-то можно. Смотря насколько большая у тебя экзотика… По идее большая часть у меня есть.

– Понятно.

– Слушай… ты действительно знаешь, как получить новую характеристику?

– Скорее думаю, почему никто не делится своими. Сделали бы рынок и всё такое. Только потому, что никто не хочет палить своё место жительства? Подумал, что было бы интересно организовать клуб, где можно было бы обмениваться возможностями.

– А-а… – поникла Марта. – Тогда понятно. Ну, вербуй дальше. Я тебе здесь ничем не могу помочь.

Ага, значит если я предложу повышение и у неё будут на него деньги – сделку мы с ней заключим.

– Можешь. Мне нужен список, чтобы знать насколько ценен тот или иной навык для обмена.

– Теперь всё понятно. Хорошо, я поищу в загрузках. Я себе точно его где-то копировала.

– Буду очень тебе благодарен, если вышлешь.

– Можно было просто написать в «аську» Августе, – мрачно сказала готесса. – Если это всё, я домой.

– Проводить? – улыбнулся я.

– Попытка засчитана, – криво улыбнулась она в ответ. – Не ходи за мной.

На самом деле, этот разговор, конечно, был затеян не только ради этого. Нужно было сперва проверить почву. Марта действительно мне нужна, но как друг, который будет действовать в моих интересах, а не просто в интересах сходки или Михаила.

В частности, говорить о красноокой я точно просто так с кем попало не буду. Слишком много рисков, начиная с того что она – ходячее время и заканчивая тем что она фактически наш враг, ужасный стиратель.

Поэтому истинная цель была в том, чтобы постепенно подточить её и направить в нужную сторону. И нашим разговором я был доволен. По реакции стало понятно, что если я открою пару своих секретов, она будет рада ими воспользоваться. Это уже минимум – хотя бы не побежит закладывать Михаилу сразу.

Что ж, до беседы за чашкой чая со слойкой у нас не дошло, а значит и времени я сэкономил прилично. Ещё даже час не прошёл.

Полярис: я свободен. Ты где?

Мирт: ещё в Смайле. Тебя уже отшили? )

Полярис: Кто?

Мирт: да брось, Марта миленькая. Для любителей холодной, благородной красоты ))

Мирт: давай, жду. Нужно обсудить прошлый круг.