Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 344 страниц)

Зачем это Хаосу?

Я поклонился жрецу в ответ.

Все предпосылки чтобы уйти отсюда с миром и пафосом, уже были проложены. Я спрыгнул с постамента, пролетел над фонтанчиком и пошёл через толпу. Народ расступался как перед святым. А мне было жутко не по себе. Не привык быть в центре внимания, а тут столько эмоций в глазах у каждого… От этого смущения сердце билось чуть чаще, и в топку подбрасывала дров акцессия против моей воли поднимая валентность.

Во всяком случае я так подумал, глядя на вожделение в глазах у какой-то незнакомки. При том, что она даже лица моего не видела.

Как только архетиктура позволила, я прыжком забрался на обломанный кирпичный заборчик, забрался на него, а оттуда – пошёл по крышам дальше и выше от площади.

Полярис: да, это культ Мару. Жрец мне подконтролен. Расширений культа не планируется.

Михаил: Отлично. Буду иметь виду. Следите за Литавром.

Короткая переписка по смс вызвала чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы.

На всякий случай переодевшись и сняв маску в безлюдном месте, я вернулся на площадь и отыскал Сашу. Рядом уже был Феликс.

– Ну, как представление? – спросил я у них.

– Ты молился Мару один час сорок одну минуту, – сообщил Феликс. – Не знал, что ты настолько в него веришь, шеф.

– Очень смешно, – хмыкнул я. – А что действительно час сорок?

– Ага. Вижу в тебе много веры, – похлопала меня Саша по плечу.

– Грешно в бога лени не верить, – серьёзно кивнул я. – Ладно, идём отсюда.

Мы вышли с площади, прошлись через толпу мимо недавней пиццерии и вышли на более-менее свободную улочку, под листопад осеннего Города.

Рядом тянулся небольшой парк и располагалась станция метро.

Я кивнул на небольшую беседку, поросшую кукстарником.

– Что со следами Литавра? – спросил я у Феликса.

– Ничего. Чисто. Есть слабые отголоски на улице, где он шёл к алтарю. Что случилось потом, когда появился источник?

– Меня просто отправило на улицу рядом с домом. Возможно, Литавра тоже, – предположил я. – К тому же, у него должно быть мало сил. Так что скорее всего новое представление цирка будет не скоро.

– Тогда я домой, – понял Феликс. – Или есть ещё вопросы?

– Нет, будь на связи и сам посматривай в новости периодически. Увидишь какой-то треш – говори.

– Думаю, треш в новостях мы теперь будем каждый день видеть, – усмехнулся следопыт. – Даже интересно как наши будут это оправдывать.

– Пицца была так себе, – подала голос Саша. – Представоение чуть лучше, я поржала. Но стоило ли ради этого из дома выходить?

– Хорошо, на следующую стрелку с Литавром тебя не берём. Мне так даже проще будет. Никто не будет ни на кого бросаться с топором.

– Я просто задаю себе риторические вопросы. Меня всё устраивает.

– Я знаю, где хорошая пицца. Даже лучше, чем в «Смайле», – послышался бархатный мягкий голос нашего шефа.

Он стоял рядом с нами. Как всегда в чёрном старомодном плаще и шляпе.

– Как ты узнал, что мы здесь? – спросил я.

– Да вот, ехал мимо, решил вас подобрать. Садитесь.

Серебристая машина незнакомой марки, но сильно напоминавшая мерс. Видимо, местное эхо.

Мы сели вовнутрь. Пахло смесью ладана с чем-то древесным, может, можжевельником или хвоей. Комфортный уютный салон и располагающая музыка. У Миши едва слышно играла фоном какая-то мягкая атмосферная электроника. Что-то с мечтательным оптимизмом, если говорить о настроении композиции.

– Итак, ты говоришь что культ тебе подчиняется?

– Не совсем, но близко, – улыбнулся я. – Меня считают посланником и важной шишкой. Так что я могу им что-нибудь посоветовать от лица Мару. Но я не буду им советовать какой-то треш и честно говоря, вообще влазить особенно не хочу.

– Тут, к сожалению, что-то делать придётся, – покачал головой Михаил. – Помнишь, когда Город треснул из-за культа? Твой, не спорю, добрый и пушистый, но он нарушает правила.

– Чем? Предположим, очередной Вечный сошёл с ума и решил посвятить город какой-то хтони. Неужели Город настолько слаб?

– Город построен на их вере в завтрашний день, Полярис, – ответил Михаил. – Даже нулевой мир подстраивается под волю, а Город пока ещё слишком мал. Когда мы станем хотя бы немного шире, захватим ещё пару поселений, тогда масштабами такого влияния можно будет уже пренебречь.

– То есть на следующем круге сюда придут стиратели?

– Не на следующем, но если ошибка будет повторяться раза три-четыре, то придут. Город реагирует на угрозы с небольшой задержкой.

– А почему культ должен перенестись на другой круг?

– Ну, если не перенесётся, то этот разговор не имеет смысла, – ответил Михаил. – Потому пока что это не главная наша проблема. На следующем цикле займёмся этим. Гораздо важнее нейтрализовать Литавра.

– И здесь снова нужны мы?

– Как и все, кто сейчас в этом времени. Мы не знаем где и когда он появится, поэтому берём количеством. Ну, и за культом своим присматривай. Ты ведь помнишь, что в среднем люди должны быть больше счастливы, чем несчастны? Если культ начнёт чудить – нужно будет начать решать этот вопрос раньше.

– Да, буду посматривать, – пообещал я.

– Тогда я надеюсь на тебя, – улыбнулся Михаил.

Я обратил внимание на улицу, где мы проезжали. Места мрачные, будто мы вот-вот выедем за город по какой-то малой, почти неиспользуемой трассе.

– Мы едем на Край? – спросила Саша.

В голосе девушки послышалось восхищение. Значит, там или дерутся, или кушают.

Феликс тоже выглядел воодушевлённым.

– Какое-то известное место? – понял я.

– Некоторые считают его наполовину аномалией, – ответил Миша. – Сейчас сам всё увидишь.

Место действительно располагалось у самого края. Фактически, уже за городом, в окружавших его с трёх сторон пшеничных полях. Поля были сами по себе аномалией, поскольку светящиеся золотые колосья были там круглый год, и весной, и летом.

И сейчас окружавшие заведения колоски трепетали на ветру. Было прохладно, но я наслаждался этой погодой. Апокалипсис научил ценить простые вещи.

– Сегодня китайский ресторан? – удивился Феликс.

– А он меняется на каждом эхо? – спросил я.

– Он меняется практически каждые два-три дня. В этом и есть аномалия, – ответил Михаил.

– А пицца-то там хоть есть? – я посмотрел на китайских драконов, выкрашенных в красный.

– Есть, есть, – отмахнулся Миша и бросил взгляд на Сашу. – Как будто без этого можно… Не меняется несколько основных блюд, и тот факт, что здесь очень вкусно готовят.

Внутри выглядело достаточно богато. Высокий зал с узорами, множество отдельных столиков, уютное мягкое освещение с персиковым оттенком. Отдельные столики, окружённые цветочными горшками и большие красные столики. В центре – большой фонтан, выполненный в виде каменистой долины с бурным потоком реки. Так что в помещении всегда шумела вода.

Место было рассчитано на несколько сотен посетителей, хотя откуда бы им взяться так далеко за городом, в месте, где светящееся поле упирается в туман.

Саша прыгнула за первый попавшийся столик. Большинство из них были не заняты. Следом подошёл Михаил, Феликс и, наконец, я.

А я был очарован этим местом. Очень уж величественная красота кругом была, мельчайшие детали стилизованны под немного фэнтезийный Китай. Обилие резных и нарисованных драконов, красные колонны, официантки в цветастых одеждах – здесь прекрасно было всё.

Я сидел за столом и осматривался. Саша и Феликс изучали меню. Миша смотрел на меня и постукивал пальцами по столу.

– Среди Вечных то, что сейчас происходит уже прозвали мягким кризисом, – сказал он.

– Раз мягкий – то это хорошо?

– Ну, всяко лучше, чем конфликт Несбывшейся, или во время истории с культом. Бороться с такими кризисами – это и есть наша работа.

– Я знаю, – кивнул я.

– Просто на будущее, как напоминание о том, что мы здесь вообще делаем. Чем мягкий кризис, лучше бы не было вообще никакого.

– И куда мне направлять бешеных хаоситов?

– В идеале – на выход из Города. Из-за культа Мару сейчас всё и так очень нестабильно. Если он сильно наследит, всё может резко ухудшиться. Хаос играет с нами.

Нас прервало появление официантки. Саша с порога заявила, что хочет чилийскую пиццу, сет острых жареных роллов, острый вьетнамские блины из рисовой бумаги, чесночные булки, чайник с чаем, стакан томатного сока… в общем, столько, сколько обычный человек, наверное, втиснуть в себя не способен.

Феликс – скромно ограничился молочным коктейлем, пятью шариками мороженого и сладким десертом из слоёной выпечки со сливочным кревом в форме тех же роллов.

Миша – традиционное кофе и какой-то десерт с корицей.

Я пролистнул меню. Помимо китайской кухни здесь были разделы с японской, вьетнамской и тайской. Отдельно – немного выбивавшаяся из духа заведения европейская, где и была вожделенная Александрой пицца.

Не желая тратить слишком много времени на изучение разнообразного меню, я назвал урезанный список заказа Саши. Так получалось всего по чуть-чуть. Добавил сырных закусок и ромашковый чай с мятой. И приготовился слушать причину, по которой он нас здесь собрал…

24. Тени Несбывшейся

Еду принесли достаточно быстро. Нужно сказать, выглядело всё великолепно. Нос щекотали ароматы разнообразной пищи. Пицца была на округлых деревянных подносах, к которым прилагались вилка и нож. Чай – на подставках с подогревом. Бонусом от заведения – разнообразные хлебцы, соусы и приправы.

Саша с удовольствием набросилась на еду, наслаждаясь каждым кусочком. Феликс растянулся в улыбке перед большим бокалом с пятью разными шариками мороженого.

Попробовал и сам – чилийская пицца была на вид довольно простой, хоть и необычной. Острый перец, кусочки обжаренного отдельно мяса, и подвяленные помидоры черри.

Но на вкус всё оказалось немного иначе. Мясо было с ароматом костра, будто шашлык, хорошо промаринованный в чём-то кислом. Сыр – сорт я не распознал, но что-то непростое, возможно даже несколько видов сразу. Томат – острый и пряный, будто тоже хорошо промаринованный. А кусочки перца не просто остры, а имеют свой привкус, будто его тоже готовили специально, возможно на том же огне, или подкоптили.

В общем, пицца оказалась действительно очень хороша.

– Напомните, почему мы каждый раз здесь не едим? – спросил я.

– Долго ехать, – ответил Миша. – Да и лучше всего здесь на малых эхо.

– Удивил. Почему так?

– Меньше случайности, – улыбнулся шеф. – Как-то раз на сотом эхо здесь была харчевня огров. Пицца тоже была, но пьяные гоблины и человеческое мясо в меню, как по мне, уже излишний антураж.

Некоторое время мы просто с наслаждением ели.

Затем я решил всё-таки пролистать меню. Действительно, четыре направления азиатской кухни и одна страница усреднённой «европейской».

– Закажи мороженое, – улыбнулся Феликс. – Будешь приятно удивлён.

– Здесь отдельное меню для десертов, – сообщил Миша, положив передо мной вторую брошюрку.

Я добавил в заказ ещё пару блюд, яблочный пирог, пиццу кальцоне, тортик и попросил упаковать с собой. Это будет для Тани.

Некоторое время мы молча ели. Миша мирно наслаждался кофе со сладостями из корицы.

– До чего удачная итерация эхо, – сказал он с довольной улыбкой, прерывая затянувшуюся тишину. – Кофе сегодня особенно хорош. Как и слоёный пирог. Пожалуй, тоже закажу ужин с собой. Хотелось бы так проводить каждый день, да, Полярис?

Я улыбнулся в ответ, и откусил кусок пиццы.

Вот здесь и начинался серьёзный разговор.

– Звучит, как лозунги третьих, – заметил я. – Мне казалось, ты предпочитаешь будущее, а не прошлое.

– Я предпочитаю настоящее, Полярис. Просто понимаю, что так будет не всегда. Мечты о вечном равновесии это иллюзия. Рано или поздно весы всё равно сместятся в одну или другую сторону. Думаю, когда половина планеты будет нашей, третьи станут нашими врагами, и союзниками неспящих.

– Ну, у меня там вроде близких друзей нет, – пожал я плечами.

– Рад это слышать. Хотя, до этого нам бы ещё дотянуть с той ситуацией, в которой мы оказались.

– А в какой ситуации мы оказались? Неужто Литавр и моя святыня Мару так сильно всё портят?

– Я имел ввиду в целом. Такие кризисы случаются постоянно, и ты сделал этот мягче, это уже хорошо. И когда они остаются, приходят стиратели. Чтобы убрать то, что не вписывается в этот мир.

Я кивнул.

– Ты говорил, что этого может и не произойти?

– Может. Но… я немного подумал, походил вокруг… – Михаил задумчиво покрутил пальцем в воздухе. – За всем произошедшим стоит хаос. Или Неспящие, которые могут быть с ними заодно, но это лишь одна из вероятностей. Появление культа каким-то образом выгодно хаосу. Он готовится заранее к попытке захватить наш мир, когда эхо достигнет трёх сотен.

– Ты только что говорил, что мы пока не будем уничтожать святыню Мару? – не понял я.

– Скрее всего, это сделает всё только хуже. Напротив… у моих коллег возникла идея использовать эту возможность.

– Какую?

– Город привёл в это время и место сильного пробуждённого, связанного с Мару и способного влиять на ключевые фигуры этого круга.

– Хочешь сказать, мне опять выдали роль героя? – поморщился я.

Миша пожал плечами.

– Почему ты вдруг оказываешься посланником Мару в мире, где никому не известное слабое божество становится ключевым игроком?

Его логика была мне ясна. Со стороны действительно выходило так, что я – противоядие Города от хаоса. Это немного напоминало прошлый раз, когда я крёстным ходом во имя Мару смог защитить Город.

С его стороны всё было очевидно.

С моей же – я был уверен, что никаким героем в этот раз не являюсь. Здесь действительно было стечение обстоятельств, или возможно – какие-то трюки Хаоса, который действительно ведёт свою игру.

– Даже если так, я ничего особенного делать не собираюсь. За культом присмотрю, я уже сказал. Пока что я говорил и со жрецом, и с самим Мару…

– Ты говорил с Мару⁈ – сильно удивился Миша.

– Ну да, было дело, – не стал отпираться я. – Он тут вообще не при чём. Это я его получается, подставил этим алтарём. Ему не интересны ни мы, ни хаос.

– Хм. Может, и совпадение, – нахмурился Миша. – Но попробовать всё равно можно.

– Попробовать что?

– Моими коллегами было высказано предложение сделать ответный ход и немного подправить баланс. В последние круги от нас только отрезают части Города. А происходящее сейчас может быть возможностью усилиться.

– Каким образом? – удивился я.

– Думаю, все здесь присутствующие знают, кто такие источники. Судя по тому, что все здесь носят линзы, не нужно говорить очевидных вещей, – сказал Михаил.

– Ты хочешь обратить стирателей? – подал голос Феликс.

Он выглядел разочарованным и немного мрачным, а взгляд был устремлён исключительно на съеденное наполовину мороженное.

– Это был бы идеальный вариант. В прошлый раз нас остановил предатель, а поле боя играло против нас. Но теперь на нашей стороне будет секта бога лени, который на этом круге стараниями хаоса стал самым сильным активным божеством, – Миша посмотрел на меня. – Если источник перейдёт на первое эхо, и за ним явятся стиратели, мы попробуем их захватить.

Только сейчас я наконец собрал воедино все осколки тех дней. Они пришли не только за тем чтобы защитить кусок Города, но и с целью получить самих стирателей, и забрать их характеристики. Тем более что сами стиратели, если накормить временем, оказывались относительно вменяемы и лояльны.

Об этом плане стало известно неспящим, и те ударили в спину. В результате большинство просто было убито. Получили ли от этого что-то сходки или неспы – не знаю. Миша тогда выглядел довольным, значит может быть что и да. Или как минимум, ничего не досталось врагу.

А я тогда наткнулся на Красноглазку… Почти рояль, во всяком случае нашёл я её именно в кустах.

– Где гарантии что неспящие снова не ударят в спину и при чём здесь трое простых пробуждённых?

– Гарантии… их нет. Они почти наверняка ударят. Я же говорил, что каждый пятый – предатель. Может быть, даже среди нас такой есть.

– Нас здесь четверо, – напомнил Феликс.

– Тогда я продолжу, – широко улыбнулся Михаил. – Что касается простых пробуждённых… Единственный, кто смахивает на простого новичка из здесь присутствующих – это ты.

Феликс наворачивал мороженку. Саша одобрительно мычала, не вынимая пиццу изо рта. Бывший стиратель и бывшая вечная. Ну да, в его словах есть смысл.

– Но ты вроде бы метишь в высшую лигу, вот я и предложил подработку вам троим. Это вне нашей основной работы, но было бы очень ценно для общего дела.

– Я не против дать шанс кому-то ещё, – сказал Феликс, продолжая смотреть только на свой десерт.

– Как скажет командир, – улыбнулась Саша с саркастичной ухмылкой на испачканных крошками теста пиццы губах.

– Что мы должны сделать и что за это получим?

– Управляемый культ под нашим контролем – это огромное преимущество, которым нельзя не воспользоваться. И когда мы окажемся на круге с первым эхо, люди должны быть готовы морально к тому, что здесь будут происходить великие вещи. Во имя Мару.

– Нам нужно сражаться со стирателями?

– Этим всем займёмся мы. Речь идёт скорее о прикрытии от удара неспящих. Что касается твоего культа, то он даст нам преимущества, которых не было в прошлые разы. Культ Мару уже повысил значение эхо до одиннадцати единиц, поэтому разлом скорее всего будет. И действующие под флагом Мару получат частицу его сил.

– План звучит интересно. А что насчёт бонусов?

– По характеристике за каждого стирателя.

– Может одного-двух оставишь нам на воспитание? – улыбнулся я.

– Это исключено, – отрезал Михаил холодным тоном.

– Почему?

– Источник не должен принадлежать никому. По старому договору между Вечными сходки, мы поднимаем им инкарнацию и даруем свободу в обмен на работу над общим делом.

Феликс кивнул, подтверждая его слова.

– А в прошлый раз кого-то удалось так вытянуть? – спросил я.

– Кого-то удалось, – признал он с хитрой улыбкой. – Но главное, чтобы они не достались врагу. Итак, по способности за каждого.

– Скажу честно, Миш, мне не нравится, что источники достанутся группе вечных, пусть ты и один из них. Мы оба знаем одного вечного, который бегал недавно по Городу в рванине и превращался в коня. Я бы не хотел, чтобы у него была лишняя способность.

– Понимаю твои опасения, мы ограничим круг вовлечённых.

– Да не нужно ничего ограничивать. Наоборот, выдавайте всем своим.

– В том числе шпионам неспящих? – удивился Миша.

Я задумался над его словами. Сперва я хотел ему ответить, что наших всё равно будет больше, бросив ему его же слова, но потом вспомнил, что способности бывают очень уж разнообразными.

– Пока ещё не ясно что это за способности, говорить рано, – сказал я. – Предателей всего одна пятая по твоей формуле, так что наших всё равно будет больше. Но если там что-то тактическое, то может ты и прав. Но распределение между вечными мне всё равно не нравится.

– Хм. Я подумаю, – серьёзно ответил Михаил. – Многое будет зависеть от того, кому удастся их захватить. Сейчас мне нужно знать в целом, можно ли на тебя рассчитывать. Если всё пойдёт хорошо, скоро сам предстанешь перед советом сходки.

– Посмотрим. Пока что я в деле, но вопрос с доступам к способности нужно ещё обсуждать.

– Принято, – довольно улыбнулся Миша и протянул мне руку.

Надеюсь, я сейчас не подписался на какую-то подставу…

Вскоре после этого разговора Миша нас покинул, оплатив счёт. Мы остались втроём с Сашей и Феликсом. И я не мог не задать вопрос:

– А вы что об этом думаете?

– Я всё сказал Михаилу, мне нечего добавить, – холодно сказал Феликс, но затем чуть улыбнулся и добавил уже мягче. – Я рад, что попал к первой сходке, если ты хотел это знать. Это намного лучше, чем быть просто орудием.

– А мне пофиг, лишь бы это оказалось достаточно весело, – бросила Саша и вернулась к трапезе.

И как только в неё столько умещается?

– Тогда посмотрим, что будет дальше.

Выбраться отсюда был тот ещё квест. Выйдя на улицу, я набрал такси на улицу Луговая. Так было написано на столбе рядом, но спустя минут пять ожидания, стоило мне перевести взгляд на вывеску – улица уже называлась Первомайская.

А если говорить по факту, то это вообще была не улица, а почти окружная дорога.

– Вот поэтому сюда и не часто ходят, – сказал Феликс. – Назад нужно топать пешком, ни одно такси сюда не приедет.

Подумать о покупке машины, что-ли?..

– Отличный вечер для прогулки! – жизнерадостно сказала Саша. Будто и не было всего того, что она съела. Её желудок – ещё одна аномалия Города.

Пришлось пройтись вдоль поля примерно с минут сорок. Погода была прохладной, но вид оставался таким же прекрасным. Небо было тёмным, лишь луна проглядывала из под тяжёлой пелены облаков.

Мы молча шли вдоль полей. Лишь шелест колосьев слегка отгонял тишину – Александра весело рубила их топором.

Город начинался с пустынного района одинаковых домов, часть из которых была незаселённой. Но в некоторых шла ночная жизнь – громко кричал у кого-то телевизор. Вдалеке слышался лай собаки.

– Сюда уже должны вызываться, – сказал я.

– Угу, – Феликс уже начал набирать такси, как и я.

– А мне выходит, тащиться без компании? – насупилась Саша.

– Просто закажу такси на два адреса, – ответил я.

– Ску-ука. Хочешь остаться? Пометаем топоры в стену, побегаем по крышам изображая привидений?

– Как-нибудь обязательно. Но сегодня я слишком много общался с загадочным, и хочу погрузиться в обыденность.

– Ску-ка, – повторила она.

Машины приехали почти одновременно. Водители, увидев друг друга, то ли успокоились, то ли наоборот занервничали. Скорее всего потому, что адрес был очень уж своеобразный – мы вызывали такси к заброшенному дому на самой окраине Города.

А находился этот заброшенный дом в практически необитаемом пустынном районе. Когда мы ехали мимо я заметил лишь пару домов со включённым светом. В основном – какие-то заброшенные трущобы, обросшие зеленью и лишённые жителей.

– Скажите, здесь всегда так… пустынно? – спросил я у водителя.

Рыжий бородатый мужик за рулём пожал плечами.

– Это вы сюда машину вызвали.

– Я здесь впервые, – ответил я. – Потому и спрашиваю.

– А-а… Тогда зачем приехали… а, ладно, не моего ума дело.

– Звёздочка, он думает что мы сектанты, – усмехнулась Саша с заднего сиденья.

Мужик побледнел.

– Боже, нет, никакие мы не сектанты! Гуляли по окружной, заговорились, свернули к Городу, вызвали такси. Всё.

– Не стоит гулять в таких местах, – покачал головой водитель. – Об этих местах слухи ходят очень своеобразные. Да и не живёт здесь почти никто, кроме тех кому совсем жить негде. Как минимум, на бандитов или сектантов наткнуться можно.

– Не знал, что в Городе есть такое опасное место, – искренне ответил я. – Так всегда было?

– На сколько я знаю – да. Я родом не из этих мест, так что тут вам не подскажу.

Когда мы выехали из тёмного района, водитель ещё больше повеселел и стал казаться вполне жизнерадостным жителем города, как ему и полагается. А вот у меня возник большой вопрос, почему в Городе есть такие места, что они значат, и почему Михаил подстроил всё так, чтобы мы это место обязательно увидели.

Но доехали до здания нашей конторы мы без приключений. Саша вышла из машины, поигрывая топором на ходу и держа в левой руке связку пиццы. А я продолжил путь – домой.

– Кстати, а много в городе таких мест, куда бы вам не хотелось ехать?

– Не очень, – ответил водитель.

– Это где?

– В основном, на северо-востоке, – ответил водитель.

Больше всего это место напоминало Несбывшуюся – такую же покинутую и пустую, оставляющую тягостное ощущение на душе. Пустые и забитые окна, зелёная поросль, потрескавшийся асфальт, облупившаяся краска. Высокие заросли бурьянов…

Я прикинул – здесь от Города была оторвана Несбывшаяся. Скорее всего аномалия вызвана ею, и там где сейчас поля, раньше он продолжался.

Мы ещё немного поговорили – в частности я порасспрашивал про культ Мару, и обнаружил что водителю вообще до лампочки что там происходит. Он что-то буднично отшутился, и я с удивлением понял, что он вообще не в курсе последних новостей, слышал только что какой-то там святой приехал и вроде как лечит водными процедурами, после чего вспомнил Кашпировского и прабабку, которая тоже чем-то таким владела.

Наконец, я вышел из машины. Было уже абсолютно темно, магазины не работали, рынок был тих, и кроме такси и трамвая Емельяна никакой транспорт уже не ходил. Светящихся окон было ненамного больше, чем на необитаемой улице с дурной славой. Сколько же сейчас времени?

Сверился – без десяти четыре. Надо же, куда пролетело время?

Расплатился и привычно направился окольной дорогой в теплицу Тани.

Меня уже ждали.

– Полярис! – обняла меня девушка-эхо.

– Я дома, – улыбнулся я и сжал её покрепче.

25. Зима

25. Зима

Я касался чёрных волос и смотрел в серые, будто мокрый камень, глаза.

Пальцы левой руки переплелись с её холодными пальцами.

Над нами на стеклянной крыше был купол из снега. От нашего дыхания исходили две струйки пара. Играла музыка, пахло эфирным маслом кипариса в аромалампе. Мягко светили масляные лампы и обогреватели. Солнце не заходило под снежную шапку, и в теплице Тени было мрачно.

– Словно зима взяла и заморозила, заволокла туманами, и льдами…

– Почему ты так всегда на меня смотришь? – спросила Тень.

– Запоминаю момент.

– Ты сама – ты моя зима… – пели в колонке.

Сверху с шёрохом свалился большой комок снега, разбившись у окон теплицы.

Она потянулась рукой к моей щеке, а я не мог оторвать взгляд от её глаз, будто видел в их отражении нечто большее.

Мы могли так часами лежать и просто говорить ни о чём, или даже молчать, глядя друг на друга.

Эхо или выданное ей пророчество Сивиллы?

– Ты боишься, что сказка однажды закончится? – спросила Таня.

– Я видел, как умирает мир, который казался до тошноты стабильным и однообразным.

– Почему мы не нашли друг друга в нулевом, раньше? Если мы оба из одного мира, то значит всегда жили где-то неподалёку.

– Не обязательно. Хотя такая вероятность есть.

– Так почему прошли мимо друг друга?.. Что ты подумал, когда впервые увидел меня?

– Что эта эмочка попадает во все мои фетиши.

– У тебя очень странные фетиши, если тебе нравится кто-то вроде меня.

– Ну, может, один из них – это скромность? – я улыбнулся.

– Летала искала, страницы листала… – продолжалась песня.

– А ещё неумение готовить и мрачный характер…

– Зато ты умный и опытный диверсант, – я ткнул её пальцем в нос. – Нам с тобой быть демиургами нового мира. Чем не повод для гордости?

Наверное, глупо, что мы оба задаёмся мыслями о реальности друг друга.

Романтическую идиллию нарушил стук в дверь теплицы.

Полоскун или Маруслава?

За последние дни они оба часто здесь отдыхали, оставались и даже успели познакомиться друг с другом. Так что гостям мы уже не удивлялись.

Полоскун долго меня допытывал насчёт Мару, а я в общем-то не скрывал что знаю, только о своих подвигах не распространялся, мало ли что.

Он видел меня по телевзору, когда я молился ему. К счастью, делал я это как оказалось не один – за это время там побывало много людей, даже кто-то из известных. Я как-то внимания и не обратил.

Что до Маруславы, то она ничуть не удивилась изменениям в мироустройстве. Для неё божественные святыни были не новостью, и велечину странности присутствия исцеляющего источника не осознавала.

– Я открою, – подорвалась Таня, но я её остановил.

– Сиди, чаю заодно поставь. Кто бы там ни был, надо чем-то угостить гостя…

Девушка залила воду в чайник и принялась заматываться в одеяла. А я вышел к стеклянной двери, которую при желании мог бы взломать даже ребёнок.

Но по ту сторону, увы, было то, чего я там ожидать никак не мог. В ту ночь начался второй виток этой глупой истории, которую я потоми вспоминал с большим трепетом.

На пороге моего дома стоял Конь в пальто. К сожалению, не абстрактный, а абсолютно реальный. Тот самый безумный Литавар, который исчез вместе с появлением алтаря Мару.

Рядом со мной невовремя появилась Таня и ойкнула при виде незваного гостя.

– О, мой спаситель-избавитель! Мужик! – конеглавый выдохнул пар из ноздрей. – А это твоя баба чтоль? Страшная! Я бы не стал с ней спать! Даже твой зонт краше. Без обид только, кто тебе ещё скажет, как не лучший друг⁈ Мы с этим мужиком логово беспредельщиков зачищали!

Последнее он добавил уже говоря «страшной» Тани.

И каким бы опытным выживальщиком не была Тень, эта фраза вызвала мокроту у неё под глазами и всхлип. Сама Таня не раз говорила, что не считает себя красивой. Видимо, какие-то детские травмы или комплексы. Так что Литавр попал в самую точку.

– Ещё и плаксивая. Та была лучше. Но я рад, что ты оставил её для др-руга!

– Хорошо, что тебя Саша не слышит… – я старался не выдавать величины своего удивления внезапным появлением такого гостя на своём пороге. – Ты здесь какими судьбами?

– По запаху! Я шёл по запаху! – произнёс он заплетающимся языком.

Затем принялся на меня таращиться глазами навыкате. А я прочитал свой ответ в них – оба глаза были буквально в клеточку от долгов Хаосу.

Странно это как-то у них работает с ним.

– Хаос давал тебе силы. Что ты просил взамен?

– М-м? Я не знаю. Я уже не понимаю, что я делаю. Угостишь чаем?

– Сейчас, – всхлипнула Таня.

– Только с-соли не добавляй, – прокричал ей вслед Литавр.

– Не нравится чай, будеш пить воду.

– Игг! Ты не рад меня видеть, боевой товарищ?

– Рад, как пробуждённый кризису.

Литавр грубо вырвал из рук Тани чашку и одним махом влил в себя кипяток. Затем схватился за горло и сплюнул на пол.

– А-а! Убить меня хочет! Твоя страшная наложница пытается меня убить!!

– Тань, в следующий раз добавляй туда цианид для этого гостя.

– Не надо меня убивать из-за страшной длинноносой бабы!

Таня снова всхлипнула и спрятала оскорблённую часть тела.

– Тебя сюда порталом забросило? Почему?

– А разве у тебя так никогда не было? Шёл-шёл, споткнулся, поднимаешься, а вокруг тебя – другой мир. И ты уже не помнишь, куда ты вообще дойти пытался. У тебя так никогда не бывало? А у меня постоянно так, представляешь?

– Я понимаю о чём ты, – кивнул я. – Значит, ты не знаешь, где находишься, тебя швырнуло порталом.

– Ты всё очень точно и правильно понял! А где королевские яства в мою честь и остальные бабы твоего гарема?

– Хаос призвал тебя сюда не за этим.

– Не за этим? А зачем?

– Пришло время укрепить алтарь Великого Мару, – сказал я. – В прошлый раз вроде бы стало легче?

– Не помню! Я долго спал. Потом опять спал. И ещё спал. Много дней спал. Спал как убитый. Как сурок спал….

– Я понял. Сколько дней?

– Мне стало холодно, и я проснулся.

– А где ты… спал?

– В тепле.

– А место знаешь?

– Меня привёл Хаос.

– Понятно…

Я тяжело вздохнул.

– Ну что, отправимся в путь? Поклонимся Мару вместе?

– Литавр ни перед кем не склонится!! – воскликнул он мотая конской башкой и роняя слюни.

– Да по приколу, это ж котик, – буркнул я и это на удивление сработало.