Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 344 страниц)

11. Багровый рассвет

– Боюсь, это невозможно, – ответил я. – Если я её сниму, то погибну.

– Он говорит правду, – подтвердил маг. – Пустые не могут выжить без маски.

Вот же молодец. Он что, подыгрывает мне, или реально принял меня за духа.

– Я не питаю к вам зла, люди, – ответил я. – Но если вы попробуете снять маску силой, я буду вынужден защищаться.

Лидер группы замялся. Его мой статус духа почему-то сильно смутил. Хотя лично я бы наоборот радовался на его месте. Но как бы то ни было, будем играть от этого.

– Твой навык. Ты можешь сделать нас сильнее?

– Нет. Мои способности предназначены для духов. Ваше тело не выдержит, – я покачал головой. – Идите с миром.

Но видимо, немного всё таки перегнул, потому что в ответ услышал:

– Здесь я решаю кто, куда и когда идёт, – рявкнул мужик в арафатке. – Сперва ты с нами кое-куда прогуляешься, потом иди себе. С миром.

Последнее он произнёс с издёвкой.

Я начал морально готовиться к тяжёлому бою с девятью опытными пробуждёнными. Что-то мне подсказывало, что я ещё не настолько крут, чтобы расшвырять здесь всех даже с учётом фокусировки с акцессией. Та способность с ветром была реально опасной. А если они все умеют метать молнии из глаз или ещё что-то? Нельзя увернуться сразу от всех. Даже у моих навыков есть пределы.

– Хан, сюда идут ещё духи, – сообщил маг.

– Ещё? Какие? Сильные?

– Я теневик а не изнанщик, – развёл руками маг. – Просто…

– Тихо! – рявкнул мужик в арафатке.

Мы все замерли, прислушиваясь к цокающим звукам в тумане.

– Ба-аран, друг мой, подай-ка мне голову того лихолеса, – разнёсся дребезжащий голос стегоатля.

– Держи, друг мой Ца-ап.

– Да-а не ту! Да-ай другую, что больше!

Бандиты переглянулись. Я же лишь удвлённо приподнял брови, потому как идущие мимо существа были хорошо мне знакомы.

Из тумана появился облик трёхметрового двуногого барана в плотно закрывающем тело балахоне. В руках тот держал громадный мешок с добычей.

Дух запустил в него руку, порылся, и начал вытаскивать голову в шлеме, с обрубком рога.

– Железо и кости, никакого нава-ара не будет, – пожаловался козёл. – Пода-ай другую, что больше!

Баран сунул голову в мешок и принялся рыться, чтобы через мгновение достать то же самое. Другой башки к них с собой не было.

– Скажи, друг мой Ба-ара-ан, ты как и я, видишь головы с мясом?

– Мозги… Хороши в на-авар! Сла-авная будет похлёбка, – важно кивнул он.

– Чё это за хрень? – тихо спросил мужик в арафатке у очкарика с посохом.

– Голова лихолеса, – прошептал очкарик. – Если они пачками жрут таких монстров, мы им на один зуб.

– Друг мой Мечник! – воскликнул козёл, будто только заметил меня. – Та-ак то ты зва-ал на-ас! Это ты за-ама-анил их? Готов вернуть долг доброй ка-ашей?

– Бла-агослови тебя Фа-агот! – проблеял Баран. – Ты держишь своё слово, Мечник!

Первым не выдержал колдун. Очкарик вдруг сорвался с места и бросился бежать.

Баран сразу же бросился за ним вместе с мешком. Козёл тоже не стоял без дела, а двинулся на бандитов. Глаза его зажглись зловещим огнём, а над расставленными в стороны руками мелькнули искры зарождающегося пламени.

Я мысленно усмехнулся разыгран ному представлению и как мог подыграл. Используя астральную плеть, начал создавать иллюзию того, что расту и обрастаю шерстью, а над головой пробиваются козлиные рожки. Третий стегоатль готовился ловить людей на трапезу.

Козёл и Баран ещё немного пробежались, делая вид что крайне заинтересованы обещанной мной человечинкой, которую я якобы заманил в ловушку. Но бандитов и след простыл. Их с головой захватило паническое бегство, и ни о чём кроме своей шкуры они уже не думали.

Не выдержав, я громко расхохотался, как только стало понятно что больше ничего мне не угрожает.

– Добра-ая ночь, Мечник, – приветствовал меня козёл. – Жа-аль, твой да-ар за помощь бежа-ал.

– Если бы не мы, твой да-ар сожра-ал бы тебя, Мечник! – расхохотался баран. – За тобой долг жизни!

– Ха! Вы действительно меня выручили. Что вы здесь делали?

– Мы иска-али, – ответил козёл.

– Кого? Меня? Зачем?

– Дело, – ответил он. – Дело есть к тебе, Мечник. Будет пла-атой за жизнь твою.

– Смотря какое дело, – насторожился я.

– Племя, – неприязненно сказал козёл. – Племя на-аше. Глупость изволило проявить. Не веруют, полудурные, что это на-аша добыча-а.

– И что?

– Хочешь с на-ами за-а ещё одним лихолесом?

Я задумался. Вообще-то идея мне очень нравилась. Потроха и туша чудовищ меня интересовали мало. Время капало мне после гибели монстра. И искать никого не надо.

Минусом было то, что пределы моих сил они представляют мало и щадить меня точно не будут. Не факт, что я вообще осилю то, что они мне приведут. А если осилю – высока вероятность, что буду потом неделю валяться, зависая как Лора. Это меня, понятное дело, категорически не устраивало.

– Я согласен. Втроём охотиться лучше, чем в одиночку, – кивнул я. – Когда вы хотели приступить к охоте?

– Можно сейча-ас, – проблеял Цап.

– Как видите, сегодня я уже сражался. Мне бы не хотелось подставить вас, если буду сражаться не в полную силу. Потому я бы предпочёл перенести охоту на другой день.

– Ка-ак на-ам тебя на-айти, Мечник?

– А как вы это сделали сегодня?

– Та-ак же, ка-ак тебя на-ашли чела-авеки. Пришли на-а идущий бой.

Я благодарно кивнул. Слава Мару, что так, а не какими-то волшебными метками или вроде того. Хотя то, что на любой мой бой в изнанке может прийти кто угодно – очень плохая новость.

– Тогда-а идём с на-ами, – предложил Баран. – Пить и есть плоть врага-а.

Я кисло улыбнулся и постарался отказаться в вежливой форме.

– Сейчас я уйду в иной мир. Я должен покарать тех, кто бросил мне вызов. Они напали толпой, но один на один они все станут пищей.

Стегоатли синхронно поклонились.

– Душу велика-аго воина-а видно изда-али, – проблеял Цап.

– Я встречусь с вами через три луны на этом месте, где сейчас стою. Будьте здесь на закате.

Козёл и Баран вновь поклонились. А я развернулся в противоположную от них сторону и начал свой путь из изнанки.

Пробуждение было неспокойным. Но причину своего беспокойства я понять не мог. Позже пришло понимание, что враг может выйти на меня и мой дом.

Пока что они знают лишь, что я какой-то дух с изнанки. Раст наверняка растрепал, что я ещё даю представления на рынке и могу ходить в реальность.

Дух, который ходит в реальный мир на шестом эхо – или нифига не дух, или сильная тварь, ломающая правила, или предвестник кризиса.

Притворяться у меня получится только последним. Нести пафосный бред с терминами изнанки – и должно сработать.

Мага изнанки у них не было. Да и нужен был чтобы попасть сюда не просто изнанщик, а сновидец, способный перетаскивать других в сон. Значит они проникли через тень. Тоже для шестого эхо не нормально и вызывает много вопросов. Но ими мы займёмся позже, когда изловим кого-то из них.

От мыслей отвлек вой сирены. Это был уже второй визг машины с мигалками. Я даже видел вспышки синего и красного за окном.

Была ещё глубокая ночь. Глянул на часы – половина третьего. Рассвет был ещё даже не близко.

Спать я больше этой ночью не хотел. Потому лениво встал, потянулся, начал одеваться, думая о том, что хорошее утро начинается с хорошей игры. Посмотрел в сторону компа, борясь с собой и с установкой на максимально эффективное проживание каждой минуты.

Вновь, уже в третий раз послышался вой сирены. Менты или скорая? С отстранённым любопытством глянул в окно и понял, что не угадал – это была крупная красная пожарная машина.

Хмыкнув, прошёл к двери, вышел из комнаты, поднялся на чердак. Три пожарки точно не просто так ездят около моего дома, который был по сути неподалёку от окраины города, и оживлёнными улицы здесь не были. Пожарная бы не выбрала этот путь, чтобы просто проехать мимо. Скорее, пожар был где-то поблизости.

Вылез на крышу и сразу обнаружил источник проблемы.

Присвистнул. На душе стало как-то нехорошо.

Пылал тот шестнарик, который на астрале подпалил мудак в рогатом шлеме.

Совпадение? Почти наверняка – тот дом сгорел уже две недели как. Если бы это было связано, он бы загорелся уже на первый день. Но я много раз проходил мимо – дом был целёхонек.

Но спать мне уже действительно не хотелось, а погода была приятной. Лёгкий ветерок, в котором встретились утренняя свежесть и ночная прохлада.

Сходил в комнату за мечом, который сейчас походил на трость. И тихонько, стараясь не разбудить родных, вышел из дома.

Путь к горящей шестнадцатиэтажке занял минут пять.

В сердце что-то кольнуло, когдая увидел языки синего пламеним, вырывавшееся из того окна, в которое бил потоками пламени лихолес.

Выглядело это не так, как в астрале. Дальше огонь всё же переходил в более естественные рыжие языки. И крики паникующих людей здесь были, равно как и три бригады пожарных, которые всеми силами пытались победить пламя.

Завидев людей я по привычке замер. Мелькнула мысль спрятаться за киосками, чтобы меня никто не заметил. Но я быстро от неё избавился. Это не нулевой мир, где за нарушение комендантского часа по ночам каратели режима могли и убить по приколу.

Однако это был свободный, нормальный мир, где права человека не были пустым звуком. Потому я смело направился прямо к группе собравшихся людей.

Помимо пожарных, были успевшие покинуть дом жители. Некоторые были в тапочках и домашнем халате. Некоторые держали на руках домашних животных. Плакал мальчик лет пяти.

Пожарные тоже не стояли без дела. Одна бригада поливала из шланга дом. Другая разворачивала длинную лестницу. Сверху из горящего дома кричала какая-то женщина. Ещё одна группа скорее всего была где-то внутри, судя по оставленной машине, где сидел только водитель.

– Что здесь случилось? – спросил я у старушки, которая перепугано смотрела на огонь с улицы.

– Газ говорят… утечка. Рвануло… Боже ж ты мой, что же делается-то? За что нам всё это…

Старушка принялась вытирать слёзы полотенцем.

Вот же жопа. Это совпадение, что газ рванул через две недели после того как в астрале дом спалила астральная тварь?

В нулевом мире я бы сказал, что это наверняка простое совпадение. Здесь же… разве Город не должен беречь людей от всей жести агрессивной реальности прошлого мира? Насколько нормален такой пожар с жертвами среди людей?

Впрочем, про жертв говорить пока рано. Из подъезда хлынул новый поток людей. Пожарные помогали эвакуцироваться жителем верхних этажей. Машины не справлялись с огнём, но сдаваться не собирались. Тем более, что на подмогу пожарным пришла четвёртая машина – на этот раз служба газа, чтобы устранить утечку и главную причину случившейся катастрофы.

Я подумал о том, как могу помочь этим людям, и даже начал строить в голове план, как можно было бы проникнуть в дом с чёрного хода. Он был закрыт, но Гераний поможет исправить этот момент. А так никто бы не пустил внутрь школьника.

Но я вовремя себя остановил. Фокусировка против огня была бесполезна – ни от огня, ни тем более от угарного газа она меня не защитит, равно как и могущество с остальными навыками. Магии на шестом эхо нет, а даже если бы и была, я могу разве что добавить ещё огня. Текущие навыки были совершенно бесполезны для пожаротушения.

От этой мысли на душе сделалось ещё паскудней. Вроде бы по логике с такой разницей во времени эти события не могут быть связаны, ведь так?

Когда я оказался дома, было уже около пяти. Тихонько вошёл, чтобы никого не побеспокоить, поднялся наверх и лёг в кровать. Отпустил все мысли, сконцентрировавшись на дыхании. Вдох-выдох-вдох… и ничего больше. В конечном итоге, мне удалось заснуть и провалиться в осознанный сон, сохранив контроль над сознанием.

Могущество работало без сбоев, чему я порадовался, вновь оказавшись на изнанке. А оказавшись там, начал постепенно смещаться в астрал для чистоты эксперимента.

Забравшись на крышу, убедился что никаких чудовищ поблизости от моего дома нет. Сегодня они были мне уже и не нужны. Вместо этого я выбрал в глубине района сухое дерево, трухлявую корягу, которая находилась относительно далеко от домов и всего, на что могло бы перекинуться пламя.

Вытащил палочку и огненными заклинаниями быстро превратил дерево в костёр. Отошёл подальше, чтобы в случае чего меня никто не заприметил, и стал ждать, пока оно прогорит. Оказалось, процесс занимает больше времени, чем я думал. Но когда огонь начал спадать и стало ясно, что перекидываться он ни на что не собирается, отправился на изнанку.

Для чистоты эксперимента нужно было повторить поджог и там. Только на другом объекте.

Новое дерево найти не удалось, но в поле зрения попал высохший небольшой кустарник, и я подпалил его. Он, в отличие от дерева – быстро вспыхнул и быстро сгорел.

После этого проснулся в своей кровати. Был уже полдень. Даже не знаю, как так время перепрыгнуло через несколько часов. Видимо, вышел из осознанного сна я не сразу и некоторое время просто спал без сновидений.

Утро выдалось солнечным и светлым. От ночных тревог не осталось и следа.

Сделал зарядку – дед у меня не смотря на почтенный возраст был большим любителем спорта и как мог приучал к нему и меня. В нулевом мире ему это не удалось, потом апокалипсис заставил вместо него. Но в этом я был счастлив плыть по течению и исправлять ошибки прошлого. Нет более ценного времени, чем время, проведённое с близкими. Каждая секунда такого времени важнее любых дел. Жаль, что я не понимал этого раньше, и спасибо Городу, что он позволил мне доказать, что я усвоил этот урок.

После сытного завтрака отправился на прогулку и прошёлся сначала к сухому дереву, затем к кусту. Оба чувствовали себя нормально. Ни малейших признаков гари. Хотя воняло на районе знатно из-за дома.

Прошёл к нему. Ожидал увидеть похоронные венки или что-то в этом роде, но всё было гораздо более мирно. Машин уже не было, а жаркое летнее солнце убрало следы влаги. О ночном пожаре говорила чернота в той части, где был эпицентр пожара.

Нашёл взглядом тётку, которая торговала в ларьке у дороги приправами и всякой мелочёвкой.

– Добрый день! – вежливо поздоровался я. – Не подскажете, что тут случилось? Пожар?

– Да. Утечка газа, – мрачно ответила она. – Три машины пригнали тушить! Ужас такой… три квартиры сгорело.

Хм, всего три? А выглядит, будто треть дома.

– Надеюсь, никто не пострадал, – покачал головой я, надеясь получить больше подробностей.

– Слава Богу, все живы. Хотя кого-то вроде бы увезла скорая с отравлением угарным газом и ожогами. Но говорят, ничего серьёзного. А вы молодой человек просто так интересуетесь?

– Да живу рядом, – отмахнулся я и быстро перевёл тему. – Ну, главное, что никто не умер.

– Это да… кстати, вам приправы не нужны? Маме может в подарок? Вот у меня тут сванская соль, орегано, карри…

Я равнодушно глянул на пачки. Скорее всего перепродажа с какого-нибудь оптового рынка.

– Да… дайте вот это, – я неопределённо ткнул пальцем в приправы, сунул в пакет совершенно не нужные мне сейчас специи и побрёл домой.

Такой пожар и никто серьёзно не пострадал? Спасибо, Город, что бережёшь нас. Может, это и правда лишь совпадение.

Я до сих пор слишком много парюсь. Уровень сложности, да? Интересно, каким он был в нулевом у меня? Явно больше текущего в десятки раз.

Что ж, будем пока считать, что я слишком много думаю о всякой ерунде, и у меня в нулевом успела развиться качественная паранойя. Просто я этого не замечал, когда вокруг все были такими же. Психическое здоровье в будущем было роскошью.

Тогда вернёмся к реальным насущным вопросам. А именно – как перетянуть в мир сновидений Красноглазку. Тогда вопрос промышленной добычи времени будет закрыт. Ещё и в прибыли останусь по итогам своих шести лет.

12. Совместный сон

Весь день я занимался поиском нужной техники, изучая купленные на Сумрачном рынке книги. Читать с ящика было в целом приемлемо, так что имеет смысл покупать книги для призраков и дальше. Всяко дешевле.

Некоторые техники дублировали то, что я уже знал из земных книг. Многие вещи в принципе повторялись. Только в одной теории назывались астральной левитацией и сложной магической техникой для связи с иными мирами, а в другой, научной, это было свойство мозга и попасть в собственный осознанный сон можно было просто следуя инструкциям.

Для меня это было всё едино. Могущество избавило от необходимости годами тренироваться в создании специальных якорей, позволяющих различить сон и реальность, смотреть на руки, врубать на сон какие-то аудиозаписи, травиться горькущими травами, есть кактусы в пустыне и плясать с будильниками на разное время.

Собственно, такими рекомендациями и пестрели большинство книг.

На это я убил почти весь день, радуя родителей интересом к чтению. Следующий способ, который я собирался проверить – это техника совместного осознанного сна. Её я откладывал до последнего, потому как она требовала находиться в одном месте с тем, в чей сон ты собираешься проникнуть.

Техника была в одной из призрачных книг, что я прочёл в ящике. И чтобы её провернуть, пришлось рассказывать родителям о том, что собираюсь заночевать у друга. Само собой, возникли вопросы, что за друг и что мы там всю ночь собираемся делать.

Ответ «спать вместе», равно как и рассказ о странной девушке старше меня, я решил отложить до лучших времён. Едва ли они поймут, что речь исключительно об охоте на монстров в осознанных снах.

Мог бы конечно просто сбежать ночью, но мне не хотелось тестировать навыки впритык, растрачивая ценное время. Так что разговор с родителями выше дольше, чем стоило бы тратить на это времени, но с другой стороны, я даже наслаждался этим. Приятно вспомнить старые добрые времена, когда время текло нормально, а выход на улицу был не роскошью избранных и не сопровождался риском для жизни.

Бонусом мне стали пирожки с яблоками «для друга» и отцовская легендарная нокия тридцать три десять – на всякий случай.

С этой нехитрой поклажей я направился аж в соседний дом, как точно на горизонте забрезжил пока ещё далёкий вечер.

Спать не хотелось совершенно, хотя перед выходом я уделил внимание спорту, надеясь, что организм устанет и быстрее провалится в сон. Ага, как же! Молодой организм был готов вытерпеть и большие нагрузки чем какой-то час физкультуры.

Разве что ускорить появление усталости и сонливости использованием фокусировки. Но после последнего отката я как-то старался без нужды не использовать навык.

Красноглазка моему приходу очень обрадовалась и бросилась на шею с криком «Джи!». Затем лизнула меня в лоб, как любила делать Таумиэль, и преданно посмотрела мне в глаза.

Мда. Кем она себя считает? Моей кошкой?

Лично я её – сестрой с аутизмом.

Девушка улыбнулась, широко открыв рот и демонстрируя ряд треугольных нечеловеческих зубов, и я засунул туда булку с яблоком.

Она тут же перехватила её руками и принялась жевать с самым довольным видом из возможных.

Дом её за время проживания, изменился до неузнаваемости. Его вообще нельзя было принимать за дом. Наблюдая день за днём за процессом, я вскоре понял, что если за ней не следить, она перерисует весь мир по своему.

Красноглазка изрисовала помещение изнутри и снаружи, превращая стены в постапокалиптичные, слегка обгорелые руины нулевого мира. Когда рисунок обвалившейся стены за которой возвышался чахлый лес был завершён, я не поленился подставить стул, чтобы забраться туда и потрогать, чтобы убедиться, что с домом всё в порядке. Просто у его хозяйки очень странное чувство юмора.

Что же творится у тебя в голове…?

Снаружи дом тоже выглядел выгоревшими. Идеальная маскировка, наверное.

– Ладно, давай сегодня попробуем совместный сон. Ты как, спать не хочешь?

– У-у?

– Надеюсь, ты меня понимаешь. Ты когда-нибудь была на изнанке?

Она непонимающе смотрела на меня, повернув голову на бок.

– Тебе хоть сны снятся? – спросил я. Мало ли, какая у неё там своя физиология.

Глядя на это чудо аутистичного спектра, я ещё раз подумал, правильно ли понял, что нулевые, это герои из других миров.

Вот конкретно она кем могла быть? Боевым художником? Может, какой-то волшебницей? Навык у неё связан с хаосом. Но глядя на неё, скорее бы подумал о какой-нибудь доброй стихии, типа природы и света.

– Ложись, – сказал я и указал на перепачканную тряпками кровать.

Она вновь повернула голову, подождала секунд десять, будто до неё очень долго доходило, затем подбежала к кровати и улеглась.

Я пошёл следом за ней к кровати. С такого ракурса она выглядела даже несколько соблазнительно.

– Голову подвинь поближе и закрой глаза, – сказал я.

Я снял обувь и лёг рядом с ней. Важно, чтобы мы были на одной подушке. В идеале – касались друг друга головами. Так было в описании техники.

От Красноглазки пахло почему-то свежим подсолнухом. Запах переносил в воспоминания о глубоком детстве.

– Теперь по идее нужно так уснуть, – сказал я и закрыл глаза.

– У-у… – неопределённо потянула Красноглазка.

– Попробуй следить за дыханием и ни о чём не думать. Или нет, просто представляй картинки перед глазами. Вот то, что рисуешь или хочешь нарисовать. Максимально детально. Погружайся в это. Увеличивай подробности, чтобы картина в голове была максимально чёткой. Постарайся рассмотреть каждую травинку вокруг. Посмотри, как ярко светит небо над нами. Попробуй…

Я сам не заметил, как отключился. А очнулся – от тычка в щёку и восклицания:

– Джи-и!

То, что мы на изнанке я понял по стенам. Рисунки Красноглазки ожили. Сейчас зелёную траву в дырах и провалах стены колыхал ветер. По помещению гулял запах подсолнухов. Именно с них начиналась её картина. На первом этапе были лишь они, напоминавшие мне украшения детского сада. Сейчас это были живые растения, которые можно было видеть через отсутствующую стену, по обе стороны от которой были останки стены и руины дома.

– Мы сделали это! – радостно воскликнул я.

– И-и! – поддержала меня Красноглазка, радуясь просто, потому что рад я.

– Твоя картина перешла на Изнанку, – сказал я.

Вид был настолько настоящим, что я вновь подошёл к стене и коснулся её рукой. Но на этот раз та свободно прошла сквозь неё.

Я с удивлением вышел за пределы дома в место, которого не могло быть в реальности здесь.

– День? – удивился я. – Это ты создала поле?

Красноглазка не отвечала. Она будто кошка сидела на полу и увлечённо оглядывалась по сторонам.

Судя по тому, как блестели её глаза, место ей пришлось по душе.

Пройдя вглубь поля, я убедился, что мы находимся на самом его краю, а по другую сторону начинается густой кустарник и посадка высоких подсохших деревьев. Это явно не мой Город.

Обошёл дом вокруг, не до конца понимая, что с этим всем делать. Место определённо было очень приятное, с уютной атмосферой. Хотелось здесь сидеть и сидеть…

Но время – самый ценный ресурс. И я не имею право его тратить попусту.

Вернулся в разрушенное строение к довольной Красноглазке, которая раскачивалась на кровати из стороны в сторону.

– Что, нравится? – спросил я.

– У-у!

– А не может ли это всё – быть твоим сном, подруга?

Она непонимающе склонила голову. А я вернулся внутрь помещения и ещё раз осмотрелся. Одна их техник сновидцев, о которой я читал – путешествия через двери. На изнанке у меня пока не получилось этот трюк повторить, но здесь – почему бы не попробовать?

Представил, что выхожу под тёмный свет Города на ночной Изнанке.

Положил руку на ручку двери.

Протянул ладонь Красноглазке.

– Идём, покажу тебе остальной мир вокруг нас.

Это сработало. Снаружи я увидел знакомое пространство высшего слоя реальности. И с удовлетворением отметил, что рисунки и здесь преобразили мир.

Мы выходили из руин разрушенного дома. Того же, в котором мы были только что на другой стороне её сна.

Мы вышли из сгоревшего старого дома, покинули заброшенный участок рядом с моим домом и оказались на той улице Изнанки, которую я знаю.

Первое, что нужно было сделать – это проверить, насколько вообще реально сражаться с монстрами вместе с Красноглазкой.

Для этого мы направились на окраину, где изредка из черноты появлялась нечисть. Стиратель шла за мной след в след, и вскоре мы оказались у черты Города, между двух деревьев, рядом с тем местом, где был зарыт клад с деньгами.

Ждать пришлось где-то минут сорок субъективного времени. Развлекать Красноглазку было не нужно, и я просто наблюдал, как она играется с кустарником. Она осторожно касалась зелёной листвы и резко отдёргивала руку, а затем с искренней радостью смотрела, как шевелятся листья, отскакивая под воздействием гравитации.

– Идут, – сказал я после очередного осмотра местности в бинокль.

Вдалеке через янтарное светящееся поле ковылял одинокий масочник. Пустой, как их называли те гопники.

Красноглазка ничего не поняла, но когда я взял её за руку и потащил в поле, не сопротивлялась.

Мы пошли навстречу чудовищу. Одинокий противник при виде нас поднял две когтистые лапы и бросился в нашу сторону. Красноглазка никакого внимания на него не обращала. Но что-то с ней происходило.

Она что-то мычала и смотрела в небо, на стену черноты, у которой обрывался Город.

Шаги её начали замедляться, и я почувствовал слабое сопротивление, которое с каждым шагом всё нарастало.

– Что-то не так? – спросил я.

– А-а… н-не… та-а-ак… – проговорила она.

– Что? – я остановился и силой тащить её к окраине не стал. Тем более, что и нужды такой не было. Монстр уже сам бежал к нам и скоро мы встретимся.

– Н-е… н-надо… туда… – произнесла она дрожащим голосом, и я увидел, как Красноглазка упала на колени и принялась рыдать. Чёрными, будто пожирающими свет слезами. А затем, едва слышно, голосом будто собравшим в себя всю скорбь земли добавила. – Пожалуйста…

Она потянулась ко мне. Во взгляде девушки была такая мольба, что мне сделалось не по себе.

– Да тебе и не надо. Задача была другой – вон с ним справиться.

Я кивнул в сторону монстра, который был уже совсем близко.

Рука легла на рукоять Герания. Один взмах – и существо будет уничтожено. Но суть была вовсе не в этом.

Красноглазка не стала защищаться. Ей не было никакого дела до бегущего на неё урода в маске. Она будто покорно приняла судьбу и лишь с мольбой смотрела на меня, будто я приговорил её к смерти.

Я активировал фокусировку. Понял, что защищать себя она не станет.

Монстр занёс трёхпалую лапу на тощей чёрной руке. Светящиеся в лунном свете когти-лезвия понеслись к голове Красноглазки. Я взмахнул мечом, чтобы отрубить конечность едва та приблизится к лицу девушки.

И в этот момент сработала запредельная акцессия, воплощением которой она была.

Монстр споткнулся на ровном месте, по инерции перекувыркнулся совсем над головой девушки и неуклюже приземлился по ту сторону.

Пустой дух покатился через янтарное поля, сминая пшеницу. Послышался хруст. Что-то себе монстр таки сломал. Но это его не убило. Он забарахтался и с трудом поднялся. С хрустом поставил голову на место. Двинулся к Красноглазке и замахнулся вновь.

Сегодня бы явно не его день. В последний момент подул сильный ветер, слегка сбив равновесие монстра, который и после первого падения едва стоял на ногах.

Тварь повалилась на землю и во второй раз попыталась встать.

Девушка продолжала с мольбой смотреть на меня, игнорируя все попытки её убить.

В экспериментальных целях бросил рядом с Красноглазой клинок. Гераний встрял в землю и слегка закачался.

Монстр атаковал в третий раз. Налетел на девушку, желая вжать в тиски смертоносных объятий и вонзить когти в спину. Но в последний момент Красноглазка в пол оборота бросила удивлённый взгляд в сторону чудовища.

Не злой, не агрессивный, а полный детского удивления в наивных глазах.

Монстр в третий раз осёкся – подвела раненая во время первого падения нога. Он запнулся о собственную ногу, повалился на спину девушке и перекатился под застрявший в земле меч. После чего тот подался в сторону под весом пустого, выгнулся и оказался прямо на пути тела чудовища, после чего монстр насадился на него будто мотылёк и замер.

По чёрному телу прошла дрожь. Существо принялось распадаться на части и развеиваться чернильной дымкой.

Красноглазка с мольбой смотрела на меня заплаканными глазами, с которых стекала зловещая чернильно чёрная чернота, какой не бывает в реальности.

– Пожа…луй…ста…

– Тебя никто не прогоняет, – сказал я и протянул ей руку. – Ты мне уже почти что семья.

– Семь…я… – повторила она.

– Да. Пойдём отсюда, – я поднял маску пустого и протянул руку Красноглазке.

Мы покинули окраины Города вместе. Я взял по пути немного денег и закинул в ящик. Прошли мимо домов и остановились у бетонной стены.

– Нарисуешь нам какой-нибудь образ, чтобы мы были похожи на тех существ? – казалось бы задача была сложной для её понимания, но Красноглазка меня полностью поняла. Ааэа протянула из ящика краски и кисточки. Две, раз уж она двумя руками сразу рисует.

– Поиграем в игру и попробуем притвориться духами.

Она принялась рисовать и спустя часа полтора на стене появился образ двух бесформенных чёрных существ в белых масках. Одно с глазом на подбородке, другое с тремя глазами на уровне носа, один под другим.

Как я и думал. Чёрный балахон заколыхался на ветру. Я протянул руку к своему новому наряду и вытащил бесформенный комбинезон. Чтобы он надевался, пришлось слегка надорвать на уровне груди, но ткань всё равно срасталась обратно.

Красноглазка повторила за мной. Я протянул ей её маску, а сам надел свою. И только потом подумал о том, что она не видела ещё эту маску и я сам не говорил, что отдам трёхглазую ей.

В условленное время мы были в обозначенном месте. На той же улице, где недавно было столкновение с бандитами.

Рогатые ужа ждали нас. Но вид моей спутницы заставил их занервничать.

– Друг на-аш Мечник! – начал Цап. – Мы же друзья? Я могу тебя на-азыва-ать своим дру-угом?

– Мы спа-асли тебе жизнь, – напомнил Баран дребезжащим голосом.

– Я помню и ценю это. Поэтому привёл свою сестру. Она поможет нам на охоте.

– Во-от как. Сестра-а?

– Да, она приносит удачу, – подтвердил я. – Удача, познакомься с моими товарищами. Их зовут Цап и Баран. Они помогут нам найти добычу.

– Во-от как, – повторил Баран.

– Новый друг, – дребезжащим козлиным голосом сказал Цап. – Друг Мечника – друг детей Фа-агота.

– Теперь ведите нас к добыче, – сказал я.

Рогатые переглянулись. Синхронно кивнули и вместе сказали:

– Идё-ом.

Тёмные улицы Города расступались перед нами. Я понял, что мы переходим в астрал. Рогатые тоже умели гулять на слой выше.

Куда именно мы идём, я быстро перестал понимать. Путь был ломаным – много поворотов, подъёмов и спусков, которые давали понимать, что мы уже не совсем в Городе, а в каком-то астральном измерении.

– Водыри. Ты должен победить водыря, Мечник. Это сла-абый противник, – проблеял Цап.

– Я ка-ак-то убива-ал водыря, – сказал Баран и повторил за товарищем.– Сла-абый противник.