Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 344 страниц)

– Вот и узнаем сейчас, насколько она замечательная.

Я приобрёл оружие из стартового набора и задумался, как бы здесь лучше всего было пробежать на базу к противнику, и на миг отвлёкся на застывшую, глядя в экран, Таню.

– Слушай, а эта игра разве в две тысячи втором может иметь такую графику?

– Это симулякр.

– Что?

– Светящаяся хреновина в системнике, – я кивнул в сторону «пенька».

– Да ладно! Шестое эхо! Выглядит как самый обычный комп. Но это графика лет на пятнадцать-двадцать обгоняет время. Это везде так?

– Ну да.

– Блин, хочу разобрать! – загорелись глаза девушки.

Тем временем, её стоящего неподвижно персонажа в игре благополучно добили ножом. Это вывело девушку из ступора.

– Вот чёрт… ладно, отомсти за меня. Я пока гляну в интере, что это за симулякры такие.

И первым делом полезла она не в интернет, а оглянулась на админа и аккуратно сдвинула металлическую панель. Внутри оказался светящийся многогранник, такой же как у меня дома.

– Офигеть, – она удивилась едва ли не больше, чем от встречи с Рутой.

Тем временем я приступил к выполнению данного обещания и принялся мстить за свою подругу. Вскоре в зале начались новые крики – маты, слова восхищения и возгласы «да кто такой Полярис⁈».

Сам не заметил как через пол часа по выставленному хостом таймеру, начала грузиться другая локация, а на экране повисла таблица с результатами.

«Было бы чем гордиться» – пищал голос разума. Но я мужественно слал его нахрен в ожидании новой карты. Иногда нужно давать себе разрядку.

– Ну как? – спросил я у Тани, пока шёл перерыв.

– Почему ты раньше не говорил, что в этом мире есть такая штука? Это же жесть какая-то!

– Правда? – если я сам это посчитал просто странной особенностью эхо, то её это почему-то привело в восторг.

– Симулякр – это гибридное устройство, использующее принципы квантово-классической синергии. Оно сочетает обычные вычисления с малой квантовой подсистемой, которая не рендерит графику напрямую, а генерирует вероятностные аппроксимации физических процессов. Ну, света, материи, жидкости…

– Ээ… ты уже сталкивалась с таким?

– Нет, конечно! Я сама ещё разбираюсь, но звучит очень круто! Как я поняла, он проводит просчёты не напрямую, а создаёт симуляцию, где получает готовый результат.

– Господи, это им пришельцы подогнали чтоль?

– Нет, какая-то гениальная разработка кергеленского исследовательского института цифровых симуляций.

Теперь мне уже стало интересно, и я свернул игру, чтобы погуглить такое интересное место, и карта вывела меня на какой-то крупный остров в индийском океане, неподалёку от Антарктиды.

– Он же вроде необитаем? – я с трудом припомнил свои познания в географии.

Как выяснилось, нет. В этом эхо там было небольшое островное государство с одноимённым названием. Страна звёзд с неба не хватала, но благодаря изобретению держалась на плаву. Сейчас же симулякры делали уже многие страны. Америка, Япония, Германия и раньше делал СССР, до распада, потом вышел из гонки. Ну и Кергелен, наравне с ними исключительно по производству симулякров. В остальном там – холод, кролики и капуста. Уникальный сорт, между прочим.

За этим я едва не прозевал начало нового боя. На этот раз локация была мне незнакома – что-то в стиле постапокалиптического киберпанка. Такого точно не было в оригинале, и я не помнил, чтобы сам фантазировал о таких игровых картах.

– Моё, – словно прочитала мои мысли Таня. – Так, извини за отлучку. Просто люблю копаться в технике. Там есть секретная точка для снайпера. С твоими навыками это лучшая позиция.

Я купил самый дешёвый дальнобой и пошёл раздавать хэдшоты.

Далее следовала эпическая красочная битва за серые покосившиеся колонны. А затем – как-то так вышло, что мы пополнили счёт.

Перед глазами пронеслись баталии на известном ацтекском храме, в пыльных пустынях, в какой-то мемной локации в виде гигантской комнаты и где-то ещё. Мы с Тенью отлично сработались. Девушка с головой погрузилась в азарт, а я успевал поглядывать за её чистыми, искренними эмоциями.

Она точно в восторге от этих игр. Но зачем её сюда прислала Луричева? И как мне относиться к тому, что говорила Таня насчёт загаданного желания?

Если предположить, что она действительно искренна в своих чувствах и не лжёт, если я сделал правильную ставку, то я кажется понимаю, как работает Город. Он просто свёл то, что больше всего подходило под понятия идеала у нас двоих.

А это значило, что Город действительно понимает нас лучше, чем мы сами.

Около трёх ночи игрокам надоела игра, и кто-то предложил поиграть в «халву». Глаза Тани заблестели так ярко, что я заподозрил магию. На какой-то момент мне показалось, будто всё вокруг исчезло, оставив только её глаза.

– Хочу! – выдала она.

И долгая ночь продолжилась.

Разошлись мы уже под утро, к рассвету. Из игрового клуба мы выходили героями. Серьёзно, нам аплодировал зал. Наверное, красочный был вид. Старшеклассница и первокурсник с непревзойдёнными талантами игры.

Так себе регалия, как по мне. Но я воспринял сегодняшнюю странную ночь с совершенно детским поступком, как ещё один шаг к пониманию работы Города.

– Ты прямо светишься от счастья.

– Ага! В нулевом я на игры большую часть жизни потратила. Игры и книги. И аниме… А тебе не понравилось?

– Просто задумался, почему я себя чувствую настолько подростком.

– Потому что ты он и есть?

– А как же память?

– Просто набор картинок из прошлого, которого больше не существует, – улыбнулась Таня. – Давай проведём нашу новую жизнь весело?

Утро началось с глупой идеи отправиться в гости к одной проснувшейся леди.

Маруслава сразу же открыла в ответ на дверной звонок и едва не втащила меня внутрь квартиры.

Вид у них – и у квартиры, и у её хозяйки, был так себе.

– Ты куда меня затащил, Полярис⁈ Зачем мне жить на шестом эхо! Дай мне сдохнуть в лапах монстров и переродиться нормальным человеком!

Ну да, для неё нормальный человек – это маг, иначе никак.

– Нет бы чтоб спасибо сказать. Это внушительная сумма, между прочим.

– И зачем тебе преподаватель магии в мире без магии⁈

– Я нашёл способы выходить на изнанку. Там и будем обучаться.

– На изнанке? Здесь она есть?

– Через сны. Если не знаешь как, то я смогу тебя вытянуть. Извини, я не могу терять времени. Да и тебе будет лучше в своих союзниках держать боевых магов, а не детей с палочками.

– Ну… тут ты прав… стоп, каких союзниках? Ты ещё кого-то собираешься привести?

– Да. Одна пробуждённая теперь тоже часть нашей тесной дружной семьи. А ещё я прокачал магический дар своему духу.

– Какому духу? Ты что, научил свой зонт колдовать⁈

– Нет, ящик.

Маруслава хлопнула себя рукой по лицу.

– Какая стихия хоть у моих новых «учеников»?

– Тьма и… наверное изнанка.

– Наверное? Боги, тьма? Я что, похожа на тёмного мага? Чему я буду учить?

– Ну, есть же какие-то основы. Давай для начала проведём первый урок, и посмотришь, что можешь сделать.

– А что мне делать всё остальное время? И кто всё это уберёт, я не буду сюда звать гостей!

Я осмотрелся. Ну да, Маруславе наличие магии было прям критически важно. Во всех эхо, где магии не было, она была неудачницей в заваленной хламом квартире, живуйщей за пределом бедности. С магией же она сразу становилась уважаемым членом общества с кучей наград и заслуг.

Сама Маруслава была в грязной серой футболке и коротких тряпичных шортах, магнитом тянущих к себе взгляд.

В глубине квартиры, со стороны туалета, раздался протяжный мяу и шкрябанье по лотку.

– Извини, – бросила она и пошла убирать, соблазнительно виляя бёдрами в обтягивающих домашних шортиках.

– Не за что.

– Этот весь бардак – это такой позор… видел бы ты эту квартиру в настоящем мире.

А была ли эта Маруслава вообще в настоящем мире, что так говорит?

– Это просто эхо, – отмахнулся я. – Гораздо интересней понять, почему у тебя так происходит. Это необычное свойство.

– Наверное потому, что магия – это моя жизнь, моё призвание и моя страсть. Я не представляю, как могут жить люди в мирах, где её нет.

– Мучаются как-то. Заменяют технологиями.

– Магия – это великий уравнитель и шанс для каждого. Её отсутствие… какая-то запредельно подлая аномалия! Честно говоря… даже не знаю, что мне делать всё то время, что я проведу вне ночей на твоей изнанке.

– Неужели совсем нечем больше заняться? Вышивать или цветы сажать? Нам тут ещё пять лет жить, успеешь познать все прелести огородных дел.

– Я, преподаватель ритуалистики высшей академии, боевой маг, сражавшийся в разломе с тварями, буду копать картошку? Как ты себе это представляешь?

Мы сделали короткую паузу, пока она мыла руки после кошачьего лотка, после чего вышла и предложила выпить чаю.

Шутки шутками, но ей реально без магии жизнь была не мила.

– Ты всё так же работаешь библиотекарем?

– Сейчас – кассир в книжной лавке, – закатила глаза Маруслава. – Покупателей мало. Отсюда наверное и нищета… да, ты прав, я просто не принимаю реальность, когда оказывалась в условиях, где нельзя развивать личную силу.

На крохотной кухоньке едва хватало места для двух человек. Я присел у окна, а она открыла кран, убедилась что воды в нём не наблюдается, и наклонилась над бутылками с питьевой водой. Вид на короткие тонкие шортики открывался интересный. Ещё и Маруслава вздумала что-то выбирать между двумя бутылками с водой с разной этикеткой.

– Кстати, эти лизны – какой-то артефакт? – спросила она, поднявшись с набранным чайником. Затем установила его на огонь и села рядом.

Внезапный вопрос, конечно. Хоть и ожидаемый – она не могла не заметить странность, да и я сам ловил уже её взгляды.

Маруслава протянула пакет с юбилейным печеньем.

– Угощайся.

– А что, страшно? – улыбнулся я.

– Давай без этого. Я учёный, – начала она, затем внимательно изучила геометрический хаос в фиалковом бульоне моей радужки и вынесла вердикт. – А ты точно ещё человек?

– Немножко дух, да.

– Та-ак. Полярис, сколько мы не виделись реального времени?

– Чуть больше года. Тут нашёлся способ зарабатывать на изнанке во сне. Опыт боевого мага-наставника нам бы не помешал. Как видишь, я могу себе сейчас позволить дать тебе для этого пять лет.

– Спасибо, конечно, Полярский, но мне здесь так себе, если честно. Без магии я инвалид…

– Раз ты так категорична, что мешает тебе просто читать книги и играть в игры дальше? В этом мире игры особенно хороши. Если ты когда-то играла, то оценишь. Фильмы, сериалы посмотри.

– Вот поэтому я живу в такой нищете. Просто устроилась туда, где платят минимум и можно прожигать жизнь дальше.

– Слушай, я впервые вижу человека, который жалуется на отпуск. Просто отдыхай. Денег я тебе дам на всё, что хочешь.

– Прозвучало, будто я твоя содержанка, – заметила Маруслава. – Позор для рода Лакомчевых!

Сильно большого сопротивления однако я не увидел. Видимо зарабатывать и дальше работой без магии ей нравилось ещё меньше.

– Считай это платой за ночь… а, чёрт, ещё хуже получилось. Короче, за совместные осознанные сновидения с тренировками в магии.

– Всё равно я не могу принять того, что мой ученик будет меня содержать.

– В Индии содержать гуру для духовного искателя было честью, да и невелика услуга. Я просто выношу предметы из сновидения с помощью ящика.

– Предметы из снов? – удивилась она. – На шестом эхо?

– Ну, у меня оно поднято на десятку, это раз. И точность никакая, если честно. Но условные драгоценности для ломбарда удаётся таскать относительно легко. Так что просто сдам тебе гору бижутерии, можешь закладывать. А ещё привезём тебе хороший большой экран и топовый комп. На сдачу будешь себе заказывать пиццу и роллы. А потом проведём тебе домой интернеты, и ты утонешь в контенте. Устрой себе отдых.

– Ну… если ты так ставишь вопрос… – она вздохнула. – Наверное я просто ожидала большего от вечной жизни в истинной реальности.

– Это всё второй уровень хандру наводит. Ценник на поднятие до третьей инкарнации небольшой. За оставшееся время этой жизни ты легко соберёшь достаточно времени для поднятия уровня. А на третьем Город даст тебе достойную мотивацию.

– Семья и близкие… – Маруслава задумчиво посмотрела в окно. – А кто ими будет у меня, если они вообще жили в другом городе? Получается, их ведь не существовало?

– Город это новый мир. Просто его создают не с динозавров, а сразу с современного человека. И однажды он разрастётся настолько, что другой город перестанет быть несуществующим. Там будут люди, которых ты помнишь.

– А если я вложу столько времени, что вернусь в те времена когда ещё жила с ними? В городе, которого ещё нет? – спросила она.

– Хороший вопрос… – задумался я. – Предполагаю, что или ты не сможешь, или просто очнёшься в момент, когда переехала сюда. Ты здесь давно, кстати?

– Училась тут, потом работала и потом преподавала…

– Сейчас ты по времени должна тоже преподавать в универе?

– Нет. Технически, в две тысячи втором я была в экспедиции на Антарктиду. А здесь, похоже, я просто всю жизнь просидела дома. Без любимого дела, без отношений, без смысла. Совсем не моя жизнь, но ты прав, я понимаю, как я до неё докатилась…

– Если так, то скорее всего и с остальным, Город просто даст тебе предысторию с объяснением, почему ты тут.

Засвистел чайник. Маруслава сняла его с огня и разлила чай.

– Ну, что, Полярский, рассказывай теперь, как ты провёл тот год. У меня к тебе уйма вопросов. Надеюсь, ты никуда сильно не спешишь. Потому что я хочу, наконец, нормально разобраться, как устроена реальность, раз уж у нас впереди целых пять лет…

9. Чудеса тренировок

– Мда, сразу видно, что у тебя нулевое магическое образование, – резюмировала она мою историю. – Да и эта Луричева твоя – нубьё. Такая кустарная работа, и ты попался. Ты же с самого начала почувствовал влияние. Нужно было провести самоанализ, разобраться и прийти подготовленным!

– Вот поэтому у меня есть ты. Ты хотела узнать правду о мире, в котором живёшь, и жить вечно. Как смог, так сделал. Теперь твоя очередь.

– Будет тебе школа магов. Духа основам обучу, у меня есть понимание устройства изнанки. Но с тёмной… если накупишь литературы, будем разбираться вместе. Для начала покажу тебе защиту от принудительного контракта. Затем научу находить такие ловушки… в общем, покажешь, что можешь, и подумаем. Я не могу так судить, когда сама даже вспышку не наколдую.

Выпив чай с печеньем и немного поговорив о буднях в петле, я направился домой, попутно заскочив на рынок за свежими продуктами. Тень очень хотела повторить недавний рецепт с пореем.

Той же ночью мы собрались снова, на знакомство с преподавателем.

В дороге сильно не общались, изнанка сегодня казалась более оживлённой, чем обычно, но я не стал вдаваться в детали – стояли другие задачи.

Для тестов я выбрал ответвление дороги на мою дачу. Найти по этому месту убежище Красноглазки было сложно и очень небезопасно.

Пришлось какое-то время блуждать по Городу в случайном направлении, пока нас не вывело на нужный мне пустырь.

Лишь асфальтовая лента, тянущаяся через золотые поля.

Таня сразу поняла, где мы, и заметно занервничала.

– Полярис, мы точно туда пришли?

– Да, – ответил я. – Не волнуйся. Я знаю это место. Максимум, что нам грозит – это пустые духи, а вернёмся также. Считай это нашей тренировочной площадкой.

– Уверен, что сюда точно никто не придёт? – спросила она.

– Ну придёт – я разберусь. Есть аргументный аргумент против чужих аргументов.

Красноглазка шла, задрав голову и пытаясь коснуться указательным пальцем летящего перед ней осеннего листка. Тот будто живой старался лететь рядом с ней, вопреки законам физики.

Она уже привыкла быть рядом с туманом и сохраняла прежний аутистичный оптимизм.

Маруслава оставалась серьёзной. На всякий случай её я тоже одел в маску пустого.

– Ну, добро пожаловать. Аэа, вылазь.

– Можно повежливей с боевым духом? – спросила она в шутку с довольной улыбкой.

– Давай знакомься с учителем, боевой дух.

– Для низшего духа честь учиться у настоящего мага, – низко поклонилась она.

– А где… – начала было Маруслава, обнаружив, что на лице духа не было ничего, кроме рта. – а-а… ну да, дух. Понимаю.

– Будет сложно расслабиться и сосредоточиться на обучении в такой обстановке, – пожаловалась Таня.

– В бою у тебя тем более такой возможности не будет. Опасные места помогают впитывать материал, – поддержала меня Маруслава. – Ну что, попробуем выяснить, чему я могу вас научить?

Чувствовала она себя на изнанке как дома.

Мы встали напротив неё. То есть я, Таня, Ааэа и зонт.

Она, пока мы осматривались, не дремала и уже применила одну за другой несколько техник. Что-то простое, для проверки возможностей.

Судя по довольному её лицу, она была счастлива от возможности применять магию и теперь действительно горела желанием показать себя идеальным педагогом.

– Сперва расскажите о себе и чего вы хотите добиться в этой жизни.

– Я – Ааэа, боевой дух господина Поляриса, младшая дочь королевы болот…

– Нет, – оборвала её Маруслава. – Мне не нужна ваша биография. Мне нужно всё, что вы используете в магии и как её развивали до этого момента. А так же как применяли и как хотите применять. Мне нужно понимать уровень и фокус обучения. Я сразу скажу, над чем можно работать, а что – фантазии.

– А-а… – потянула Ааэа. – Ну… я знаю слово силы «Кир». Меня научила шестидесятая сестра, когда я не смогла отмыть котёл. Раньше я им пыль убирала, когда нет бьющихся предметов. А сейчас я настоящий боевой дух господина Поляриса! Кир!!

Она сложила руки в знак и выпустила заряд силы. С третьим могуществом это было уже похоже на то, что можно применять в бою. Врага отбросить, например, или выбить из рук оружие.

– Банальный выброс силы грубым методом. Духи… очень неэкономные существа, – сказала Маруслава. – Ещё что-то?

Ааэа покачала головой.

– Тип магии – изнанка. У тебя ещё нет конкретного направления, но задатки неплохие.

– У меня? Правда⁇

– Они у неё ещё подрастут, можешь быть уверена, – вставил я.

– Слушай, а мне так «подрастить задатки» нельзя? – спросила Маруслава, сразу уловив главное.

– Можно. Но мне это не бесплатно обходится, а в обмен на услугу.

– Спасибо, – довольно кивнула маг. – Тогда скажите мне, кого мы будем делать из неё?

– А кого посоветуешь с учётом роста её силы?

– Изнанка – небоевая стихия. Основные её разделы это контроль духов, магия сновидений, предсказания и некоторые поддерживающие чары. Предсказания не мой профиль, по сновидениям могу дать основы, но ты здесь и без меня бы справился.

– Что за поддержка? – спросил я.

Пожалуй, больше всего мне нужен боевой товарищ, а не предсказатель в коробке. А контроль духов нужно изучать уже мне самому.

– Призраку будет проще научиться собирать ману, разлитую здесь, так что вероятней всего можно сделать «батарейку» для твоих сил. Стихия у вас одна, так что потери при передаче будут минимальны.

Ааэа такой вариант развития не сильно зашёл, судя по тому, как она погрустнела. Но мне нужно было немного другое.

– Хм, а как насчёт чего-то целительского или защитного?

– Да, аспект лечения у изнанки есть, просто лучше того же добиваться природой, водой и светом. Эти три стихии лучшие в исцелени. А изнака – середнячок.

– Ну не худшая же. Знаешь какие-нибудь заклинания целительства для духа?

– Дай подумать, – Маруслава погрузилась в размышления и спустя минут пять выдала. – Есть печати Альмы и кое-какие шаманские техники. Ещё кое-что думаю смогу адаптировать из других стихий. Это можно совместить с работой «батарейки» и научить базовой атакующей и защитной магии для самообороны.

Ааэа просияла и низко поклонилась.

– Да, это лучший вариант, – одобрил я. – А там видно будет. Может удастся найти нестандартные способности для неё.

– Так… теперь тёмная. Покажи, что можешь.

Таня встала с асфальта и продемонстрировала стрелу мрака.

– Хм, хищная тьма? Достаточно высокий потенциал.

– Ещё скрытость в тенях и веер теней – это массовый выброс таких стрел по факту.

– Здесь бы тёмного мага, – посетовала Маруслава. – Но попробую что-то адаптировать из того, что знаю. Ритуалистика, как минимум. Возможно, магия крови, хотя это тоже не мой профиль.

– Мне не нужна тьма, – огорошила нас Таня. – Если это не твой профиль, так скажи какой твой. Я давно хотела взять вторую стихию.

– Хм. Соглашусь, это был бы более правильный подход, – кивнула Маруслава. – У тебя высокий потенциал, вторую стихию сможешь освоить, а то даже третью, если из запредельных. К тьме хорошо подходит вода. Стандартные стихийные направления я хорошо знаю, это база.

– Свет.

– Свет? – удивились мы с Маруславой.

– Что? Я взяла тьму как и все, чтобы побыстрей получить плюшки типа доступа на план тени на высоком эхо. Теперь, когда у меня прикрыт диапазон до сотого с лишним уровня, имеет смысл прикрыться на эхо от двухсот. Логично же.

– Можно, – задумчиво сказала наставник. – Будет только сложно, стихии противоположные, придётся сильно напрячься.

– Её потенциал как мага тоже будет расти, – заметил я. – Так что пробуйте.

– Есть предпочтения по разделу? Свет это лечение и бафы в основном. Причём они, кстати, плохо сочетаются с тёмными навыками, так что использовать их вместе не выйдет. Это уже гибридная магия, вам такое рано.

– А у тебя есть какой-то список или литература, изучить?

– Дома была… – погрустнела Маруслава. – Библиотека должна вернуться на более высоком эхо, но пока есть только моя память. К счастью, я на неё не жалуюсь. Расскажи, как ты себе видишь магию света, и что ты хочешь от неё получить.

– Хочу ходить в райские миры, что ж ещё? – улыбнулась Таня.

– И что там интересного? – заинтересовался я.

– Ну… на высоких эхо у света начинаются серьёзные заклинания с призывом ангелов, воскрешениями и порталами в рай. Это один из планов, как изнанка. Говорят, он идёт после астрала, дальше. План с райскими облаками, купидонами и вечной радостью. Он где-то с двух сотен открывается или даже с трёх…

– Вот этого всего я тебе точно не расскажу. Когда начнёшь призывать ангелов и открывать портал в Рай, я сама у тебя буду брать уроки, – криво улыбнулась Маруслава. – Бери что-то более достижимое. Я могу рассказать тебе, как лечить светом, знаю основы атакующей магии света, хотя это откровенно не её профиль. Бафы знаю кое-какие. Свет помогает держать тело в тонусе, придаёт сил. В быту очень полезная стихия. Но про ангелов забудь.

– На трёхсотом эхо вспомню, – хмыкнула Таня. – Просто твой родной мир не поддерживал такое.

Маруслава посмотрела на меня горящими глазами, и я кивнул.

– Я таких тоже не видел, но они точно есть.

– Буду ждать.

– Зря. На самом деле там опасно. Слишком много странных сущностей из других миров и непонятной магии. Да и законы физики могут отличаться от наших. А дальше начинается вообще треш и сюрреализм. Психика – наше самое уязвимое место. Если сойти там с ума, можно не вернуться даже на следующем круге.

– Учту, – кивнула Маруслава.

– Хорошо. Третий ученик, иди к нам.

Красноглазка прекрасно меня поняла и весёлой детской походкой подошла к нам.

– Можешь колдануть что-нибудь?

Вопрос она не поняла.

– Джи-и? – повернула набок голову Красноглазка.

– А она вообще способна обучаться?

Аутистичное чудо улыбнулось, присело на корточки и ткнуло пальцем в бедро Маруславы.

– Полярис, ты берёшь в свою группу психически больных? Уже на духе из массовки стоило остановиться.

– Духе из массовки?

– Ну, она ведь буквально сотый отпрыск какого-то болотного чудища… Я удивлена её потенциалу в магии, но даже так ты мог заключить контракт с кем-то поприличней.

– На ней контракт с полной преданностью, а у меня – возможности уникальной прокачки. Через несколько кругов её потенциал будет намного выше, чем у тебя сейчас. Единственное, что я не могу ей дать – это нормальное магическое образование.

– Хм. Это меняет дело. Тогда это мудрое решение. Но аутистка…

– Во-первых, мы её зовём Красноглазка. Ну, или Кристина, хотя я это имя от балды взял, а ей похоже всё равно, она на любое имя отзывается. Во-вторых, попробуй ударить её чем-то вредоносным, но не убойным.

– Что? Ударить?

– Есть какой-то безобидный навык, которым нельзя нанести серьёзные раны, но есть вред.

– Ну, допустим, – она нахмурилась.

Насчёт безобидного я подстраховался не зря. Маруслава взяла палочку и ударила чем-то вроде белоснежной вспышки. Эффект был ожидаемым – её старое поношенное пальто с треском порвалось, зацепившись за ремешок под ним, с которого она как раз брала свой артефакт.

Послышался хруст, палочка треснула, а белая вспышка взорвалась перед лицом самой Маруславы.

– Джи? – вопросительно повернула голову Красноглазка.

– Чёрт! Это ж надо… хотя я, конечно, сама её пыталась сделать без нормального материала… Сейчас, подожди.

– Ты в порядке? Чем ты так?

– Это звёздная пыль, она сбивает каст магии. Ну, должна. Максимум, что она может сделать, это задержать противника на пару секунд. Абсолютно безвредное заклинание, но считается атакующим… для тренировочных дуэлей используется… блин, жалко пальто…

– Купишь новое. Ты, главное, суть уловила?

– Суть? Так… это не случайно?

– Это наша Красноглазка. Ей участвовать в бою в общем-то и не нужно. Достаточно просто быть рядом. Сегодня она даст часть своей силы тебе, а я расскажу, как ею пользоваться. Для сравнения, ты сможешь увеличить силу своих заклинаний в два с половиной раза.

Маруслава по другому посмотрела на неё.

– Эта способность есть у всех в твоей группе? Повышать силу магии?

– Аэа тоже сегодня будет качать акцессию. Может, и зонту тоже добавлю, вроде с ним это работает.

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать и чему я вас смогу обучить. Тебе базовую магию огня и изнанки. Твоему духу тоже найдётся, что делать. Попробуем лекаря сделать. По свету всё, что знаю расскажу, но призывать ангелов это пока без меня. Только сразу говорю, слышишь меня, – она обратила внимание Тани. – Тебе придётся сложней всех. После тьмы изучать свет, это извращённый подход с точки зрения классической магии. Будет сопротивление.

– Но это реально? – спросила она.

– Если будешь делать, что я говорю, то реально. Такие маги мне встречались, и я помню, какие они применяли тренировки для овладения стихиями. Это или путь классического сумеречья или равновесие Триединой Мисы… ладно, это я уже потом сама подумаю, что нам подойдёт лучше.

– Спасибо…

– Пока рано. Так, начну пока с духа. Начнём сразу с практики контроля. После него все остальные заклинания будут даваться тебе легче. Те, кто понимают принципы работы магии, а не просто проговаривают тарабарщину, совершенствуются намного быстрей…

– Тань, а зачем тебе на самом деле свет? – спросил я, когда Маруслава погрузилась в общение с новой ученицей.

– Ну… сложно объяснить…

– А ты попробуй. Хочу лучше понимать, как ты мыслишь.

Девушка покраснела.

– Ну… просто я брала тьму, как самую эффективную под своё направление, и потому что плюшки теневиков доступны раньше, чем другие. Но… даже не знаю, как объяснить. Хочу быть на стороне чего-то хорошего, особенно сейчас. Знаешь, ты такой светлый, что рядом с тобой тоже хочется сиять…

Действительно, понял её мотивацию я слабо, но уверенность в голосе, несмотря на её смущение, говорила о том, что ей это было важно.

– Где ты тут светлого нашла? Я скорее шаман какой-то по здешней терминологии.

– Ты так уверенно идёшь вперёд, будто тебя ведёт что-то.

– Ага, хорошая мотивация. Отвечу откровенностью. Когда я хожу по Городу, общаюсь с близкими и даже вот сейчас, с тобой, мне хочется становиться сильнее. Чтобы любой ценой не дать этому миру скатиться так же, как нулевой.

Таня замолчала, обдумывая мои слова. А я посмотрел на Маруславу, что-то втолковывавшую Ааэа, рисовавшую мелками на асфальте Красноглазку и катившийся по земле алый зонт, а за ним, у самой кромки тумана – силуэт одинокого пустого духа в маске с одним глазом по центру…

10. Зимние книги

– Так, кто ещё не знаком – это пустой дух. Они выходят из тумана на краю Города. Тупые, но нападут, если вы окажетесь в их поле зрения. Если они вас убьют – гейм овер. Так что постарайтесь относиться к ним серьёзно. Стандартный такой по плечу обычному подростку без способностей, если не тупить. Он просто беспорядочно машет когтями.

– Это… край Города? – посмотрела на меня Маруслава.

– А ты сама ещё не ходила сюда? Хотя говорят, такие места пробуждённые стараются обходить.

– Я думала, это часть осознанного сновидения…

– Нет, так выглядит реальность этого места, – покачал я головой. – Это её точная копия на изнанке.

– Вот как… Этих существ можно использовать для тренировки?

– Только лучше бить издали, – посоветовал я.

– Таня, попробуй, – сказала Маруслава. – Магию тьмы лучше видеть в бою.

– Тэпир кир! – произнесла она заклинание, и чёрная стрела превратилась в волну пожирающего всё чёрного пламени, которое тотчас же испепелило пустого, оставив лишь обгорелую маску на земле.

– Да, тьме тебя я бы тоже получила. Хоть я и не тёмный маг… излишки маны можно направить в другое русло. Слишком много сил – тоже не всегда хорошо.

– Я тут не при чём, – спокойно ответила Таня и кивнула на Красноглазку. – Пустой выбрал её своим врагом. С акцессией я поднимаю стрелу до уровня хищной тьмы, а не чёрных пиробластов.

– Так тоже можно? – опешила Маруслава.

– Она наш ангел-хранитель. А ты её словами обидными…

– Госпожа Кристина Красноокая, я приношу свои глубочайшие извинения за нанесённое оскорбление.

– Главное чтоб тебя рогатые не услышали… – пробормотал я себе под нос.

– Но заклинание ты всё равно используешь не то. Где ты его взяла?

– Знакомая подарила, – Таня отвела взгляд.

– Оно означает пожелание вреда. Его ведьмы и проклинатели используют. Если хочешь, могу показать более эффективные методики, которые используются боевыми тёмными магами. Но для этого мне понадобятся книги.

Маруслава посмотрела на меня.

– Наизусть я знаю очень мало их формул, – пояснила она мне и добавила для Тани. – Тебе ведь не обязательно использовать демонический язык?

– Э-э… я даже не знала, что это демонический, – скривилась Тень. – Работает и ладно.

– Ну, они ведут тебя к бездне, а не чистой тени. Оно тебе надо?

– Будут тебе книги. Может даже в относительном будущем, – заверил я Маруславу.

Похоже, я не прогадал, и она действительно постарается восполнить наши пробелы в магической теории. Время у нас теперь есть. Хорошо бы ещё с неё взять клятву о неразглашении, на всякий случай.

* * *

С появлением Тани в моей жизни и с переездом, всё действительно стало веселее. Теперь я наслаждался моим домом и регулярным общением с ней. О её возможной связи с Луричевой я стал понемногу забывать, а подозрительность сходила на нет.

Маруслава обучала по ночам их с Ааэа магии. Иногда я отлучился на охоту, сам или с Красноглазкой. Обычный патруль улиц был неэффективен, использование фонаря – слишком случайно. Так что я сосредоточился только на том, чтобы выполнять заказы рогатых, перед этим изучая противника.