Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 344 страниц)

Командор усмехнулся и снова сжал виски:

 – Хочешь сказать, что я упрекаю тебя безосновательно? А на самом деле ты тайно в меня влюблена?

Я смутилась так, что коже щек от краски стало больно. И, не зная куда девать глаза, замямлила:

 – Командор, я вас сильно ударила? Может, вам помощь нужна?

Еще не договорив фразу, я уже мечтала откусить к черту свой болтливый язык. Мало мне было предложения его пожалеть, когда только прилетели сюда из института? Опять двусмысленностей захотелось?

Килл понимающе усмехнулся, но против всех ожиданий не воспользовался ситуацией, не стал говорить гадости.

 – Не переживай, Каролина… Скарх, какое же у тебя длинное имя! – Он снова поморщился. И виновато на меня покосился: – Ты что-то хотела? Это не может подождать до утра? Боюсь, я сейчас не в самой лучшей форме…

Я осторожно приблизилась к мужчине. На коротком расстоянии хорошо было видно, как сильно запали его глаза и какие они мутные.

 – Вам нужна медицинская помощь…

Командор скривился:

 – Мне нужен отдых. Медики тут ничем не помогут. Пожалуй, Каролина, я готов забрать тебя в управление уже завтра. Мне отчаянно нужна еще одна пара глаз. Да и лишние руки тоже не помешают. Утром все поясню.

Глядя, как за Старффом закрывается дверь его спальни, я застыла на месте, словно громом пораженная. Как завтра???

Глава 9

– Каролина! – Я вздрогнула, едва не расплескав на себя горячий кофе, и растерянно уставилась на коричневые пятна, усеявшие светло-серую столешницу из неизвестного мне материала. – Ты спишь, что ли? Сколько можно тебя звать?

Командор не выглядел сердитым. Но я все равно почувствовала себя провинившейся школьницей.

 – Я сейчас все вытру!

Старфф показательно закатил глаза на мое служебное рвение:

 – Сиди, несчастье! Уборщик все уберет. Ты мне лучше скажи вот что: с тобой все в порядке? Я тебя три раза позвал, и только на окрик ты отреагировала. Что с тобой случилось?

Против воли я ощутила, что мучительно краснею. Решимость расставить все точки над «и» осталась во вчерашнем дне, убитая тем же ударом, которым я огрела командора по затылку. Прежде чем уйти в собственную комнату вчера, я еще долго стояла в коридоре и тупо таращилась на закрытые двери спальни килла. Мне было неловко, стыдно, хотелось извиниться и пояснить свое поведение. Но очевидно нездоровый внешний вид командора и его просьба отложить все несрочное до утра не дали мне исполнить задуманное. Так моя решимость и осталась во вчерашнем дне. Утром, едва взглянув в смуглое лицо с темными, сосредоточенными глазами, я поняла, что мои планы можно уже хоронить. Я не смогу потребовать у него объяснений. Силы духа не хватит.

 – Каролина?..

 – Простите, командор, – я виновато покосилась на килла, – я просто не выспалась.

Темные глаза изучающе прошлись по моему лицу, шее, плечах, руках и груди. Я ощущала этот взгляд физически. Словно он гладил меня ладонью. Неловко было до жути. Мне хотелось спрятаться от этого взгляда под стол.

 – Кин.

 – Что? – Потерявшись в своих странных ощущениях, я невольно утратила связь с реальностью.

 – Просто повтори: «Кин» Это не страшно, вот увидишь.

Еще и издевается, гад! Дрожащими пальцами я схватила чашку с кофе, позабыв, что почти весь его расплескала на стол. На тонких, четко очерченных мужских губах появилась легкая, понимающая ухмылка.

 – Каролина?..

Облизнув пересохшие от нервозности губы, я обреченно выдохнула:

 – Кин…

Улыбка стала шире и чуточку ехиднее:

 – Отлично! А теперь повтори: «Я не выспалась, Кин». Кстати, почему? Ты так и не ответила, с тобою все в порядке?

Мои пальцы подрагивали уже так, что чашку пришлось поставить обратно на стол. Я опасалась, что не смогу ее удержать. Вперив взгляд в столешницу, я пристально изучала размер и формы кофейных пятен. Сил поднять взгляд на ухмыляющегося килла не было.

 – Каролина?..

Да чтоб тебе!

Обреченно вздохнув, я четко продекламировала, как устав:

 – Я не выспалась, Кин!

Секундная пауза, и вкрадчивое в ответ:

 – А почему?

И все, я взорвалась:

 – Катитесь, к черту, командор! Моя бессонница никак не повлияет на работоспособность!

Про себя я еще добавила: «Надеюсь». Но киллу этого знать точно не нужно.

Я ожидала выволочки за свою вспышку, менторской нотации о недопустимости подобного поведения, и готова была даже принять наказание. Но получила в ответ широкую нахальную ухмылку:

 – Замечательно! Но форма обращения не та. Повтори еще раз, но так, как положено.

Я потрясенно уставилась на командора. А он, не дождавшись от меня ответа и перестав ухмыляться, вздохнул:

 – Трудно с вами, с землянами. В некоторых вещах – вы пластичны и гибки. И вами получается очень легко управлять. Но в некоторых, особенно в формах обращения, вы абсолютно невозможны. Каролина, ты забыла? Мы с тобой сейчас отправляемся в департамент. Сегодня – выходной день, там никого не будет. Считай сегодняшний день генеральной репетицией перед завтрашним выходом. Осмотришь территорию и потренируешься, скажем так, в поле. И вот уже завтра твое поведение не должно вызывать никаких вопросов. А ты зажимаешься так, словно никогда не знала мужчины. Неужели я многого от тебя требую: обращайся ко мне по имени и на ты, смело входи в комнату, где я нахожусь, и вообще, веди себя так, словно я тебе должен миллион кредитов, и ты мне делаешь одолжение, работая на меня. Тебе понятно?

Я кивнула, в очередной раз мучительно краснея.

 – Хорошо. Тогда почему тебе так сложно перейти на неформальную форму общения? Для тебя это такое же задание, как и, скажем, прохождение полосы препятствий. В чем проблема? Я же тебе специально подобрал видеоролики с разными примерами поведения молодых девушек моей расы. Ты их смотрела?

Теперь коже щек было уже больно от прилившей к ним краски. Но я опять кивнула. Вот только командор, гад, оказался чересчур наблюдательным:

 – Ты мне врешь.

Я отчаянно замотала головой.

 – Точно? Все смотрела?

Я подтверждающее кивнула, не в силах посмотреть в эти темные, пытливые глаза. А может к черту службу в столице Альянса? Если у меня каждый день будет таким, как сегодня, то я через пару лет поседею. Если ранее в дурку не попаду.

Не услышав от меня ничего вразумительного, командор раздраженно вздохнул:

 – Невозможная девчонка! Ты понимаешь, что своим идиотским упрямством можешь завалить всю операцию? Или тебе жить надоело? Я могу, конечно, опять тебя где-то закрыть. Но гарантии, что ты будешь в безопасности, дать не могу! Ты это понимаешь?

От потрясения и шока у меня получилось посмотреть командору в лицо. И дадже выдохнуть прямой вопрос:

 – Почему?

 – Да потому, что если я буду рядом, то сумею тебя защитить. А если мы будем далеко друг от друга, то я могу попросту не успеть вовремя прийти на помощь! Понимаешь? Или тебе мало того, что пришлось пережить на Киллане?

Заново проходить тот ужас в одиночестве я точно не хотела. Мне и так еще периодически снились кошмары из разрушенного поместья. Поэтому я отрицательно замотала головой.

 – Очень хорошо, что повторения тебе не хочется. Это мы выяснили. Идем дальше: роль моей любовницы для тебя – маскировка, своеобразный маскарадный костюм, понимаешь? Мне от тебя ничего не нужно. Хотя, если тебе это поможет вжиться в роль, можем провести вместе ночь. Ты достаточно симпатичная, чтобы привлечь любого из моей расы, даже более требовательного, чем я.  Лишь бы ты на будущее не строила планы.

 – Нет! Мне этого счастья не нужно!

Старфф неприятно прищурился, глядя на меня:

 – Не нравлюсь? Только честно!

Ну что за идиотские у меня с ним постоянно разговоры! Глубоко вздохнув пару раз, и собираясь с силами, я покосилась на ожидающего ответа мужчину. Красив. Тут вопросов точно не возникает. Как и все военные, обладает отличной фигурой. Без единой жиринки, но и не перекачанный. Вот только мерзкий килльский характер лично для меня перечеркивает все, все его достоинства.

 – Командор… – Темный взгляд стал колючим, и я поспешила исправиться: – Кин… ты, как мужчина, красив, тут не поспоришь. Но… понимаешь… – Обращение на «ты» застревало у меня в горле. От неловкости я едва не ерзала на стуле. И слова приходилось буквально проталкивать через зубы. – Я от килл не видела ничего хорошего, только одни подлянки. Поэтому любой представитель твоей расы… ну… в общем, я от любого килла жду только гадостей. И с моей стороны это вполне оправдано! Вот даже ты сейчас походя предложил мне переспать с тобой. А для меня это недопустимо!

 – Почему? Если ты признаешь, что я привлекателен, то почему нет? Зачем отказывать себе в маленьких радостях?  Я не понимаю. Или у тебя еще не было близких контактов с мужчинами?

Да чтоб тебе провалиться под землю! Никогда не думала, что буду сидеть и обсуждать свою интимную жизнь с посторонним мужиком. Более того, с киллом! Мучительно краснея и осторожно подбирая слова, я промямлила:

 – Я не девственница. Но и вот так запросто я тоже не могу. Мне одной внешней привлекательности мало. И даже подсунутые вами… тобой видеоролики этого не изменят!

Я опять не смела поднять на Старффа глаза. Тишина неторопливо отсчитывала убегающие мгновения. От неловкости на глаза начали наворачиваться слезы. И в тот момент, когда я уже почти решилась сбежать, этот килльский гад… взял и заржал!

Надо отдать командору должное: смеяться он перестал ровно за минуту до того, как я окончательно сломалась и закатила ему истерику с битьем посуды и морем слез и соплей. Даже удивительно, как тонко Старфф чувствовал границы дозволенного. И при этом постоянно их нарушал.

 – Каролина-Каролина! – Старфф откинулся на спинку стула и покачал головой. – Какой ты, в сущности, еще ребенок! Я ведь видео тебе не для этого давал.

И еще одна удивительная способность Старффа: любую ситуацию, любую фразу, любой поступок оппонента обращать на пользу себе. Я вроде ничего такого не сделала, но после этих его слов почувствовала себя редкой дурой. И не знала, что говорить. Спросить «а зачем?» – буду выглядеть еще глупее. Обозвать извращенцем – опять обсмеет. Я нерешительно молчала, поглядывая на килла исподлобья и не зная, как же мне теперь поступить.

Командор пару минут молча ожидал моей реакции. А потом опять покачал головой:

 – Ну что мне с тобою делать? Сама засыплешься, и весь мой отдел подставишь. Каролина, прием! Как должна в такой ситуации поступить килла?

Стоило только Старффу задать мне прямой вопрос, как на экзамене, так для меня сразу все переменилось. У меня получилось посмотреть на ситуацию под другим углом: как будто я со стороны наблюдаю за происходящим. И даже подходящие видеоролики сразу же пришли на ум. Но…

 – Я не смогу так. – Моя голова, словно сама собой, втянулась в плечи. – Я поняла вас… тебя, Кин, но для меня это чуждо. Наверное, меня и вправду стоит где-нибудь запереть. А то подставлю всех.

Улыбка пропала с лица командора. Килл долго, мучительно долго, и, главное, молча изучал мое лицо. А потом устало выдохнул:

 – Мдааа… Такого я точно не ожидал.

Командор резко встал со своего места и за руку сдернул меня со стула. Я даже пискнуть не успела, а мы уже стояли у большой зеркальной панели, что заменяла часть  стены возле самого входа:

 – Каролина, посмотри в зеркало. Что ты видишь?

Старфф стоял у меня за спиной. Настолько близко, что его теплое дыхание, напоенное нотками только что выпитого кофе, легко шевелило волосы у меня на виске. Даже сквозь плотную ткань униформы его отдела я спиной ощущала жар крепкого мужского тела. Стоять в его руках было неуютно. Словно я была голая. Или он.

Стараясь абстрагироваться от ощущения горячих мужских ладоней у меня на плечах, я придирчиво изучила отражение в зеркале. Заточение в горах Килланы истончило черты моего лица, чуть заострив нос и сделав тоньше губы. Шея, выглядывающая среди растрепавшихся прядей волос, казалась прозрачной. В расстегнутом вороте форменного комбинезона виднелись тонкие и хрупкие ключицы. От прежней меня остались только глаза – изменчивые, как само штормовое море.

Уставший ждать моего ответа командор, неожиданно провел пальцами по моей скуле, обжигая кожу легчайшим касанием:

 – Не знаю, что видишь ты, а я вижу красивую юную девушку: чистая, словно фарфоровая, кожа, не нуждающаяся в косметической маскировке, роскошны пряди волос, хрупкое и изящное тело. Все это пробуждает во мне одно желание: беречь, холить и нежить. Не знаю, кто тот щенок, который был твоим любовником, но я охотно бы задал ему трепку с целью научить обращаться с женщиной. Или, если не хочет учиться, тогда не мешать это делать другим. Не портить удовольствие от жизни самой женщине.

Негромкий уверенный голос командора, казалось, проникал мне под самую кожу и дрожью расходился по всему моему телу. Я смотрела на себя почти не мигая. И потому смогла заметить, как от услышанного ярче засияли мои глаза, снова изменив немного оттенок. Как на скулах расцвели неяркие пятна румянца. А губы сами по себе чуть раздвинулись словно в загадочной полуулыбке.

 – Запомни это свое состояние, Каролина. – Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Из зеркала с теплой усмешкой на меня смотрел килльский гад. – А еще – подбородок повыше. Если будешь смотреть постоянно под ноги, то проворонишь свое счастье.

Я едко усмехнулась:

 – А если буду таращиться в небеса, то неизбежно расквашу себе нос. Ибо попросту не увижу препятствий.

Командор расхохотался:

 – Ты – прелесть! Каролина, не ты должна следить за тем, чтобы не упасть, а тот, кто рядом с тобой должен следить за твоим уютом и комфортом.

Невольно я вспомнила Мирака. И то, что он предпочел трусливо скрыться с моих глаз, вместо того чтобы дать какие-то пояснения. Планировал ли он продолжать наши с ним отношения после Ярмарки тщеславия? И какая роль мне в этом случае была бы отведена? Или я оказалась уже отработанным материалом, не стоящим даже прощальных слов?

 – Ну что такое опять? Каролина?

Еще раз с каким-то затаенным сожалением окинув свое отражение в зеркале, я обернулась в кольце мужских рук. Командор не препятствовал. Даже слегка отстранился, давая мне пространство для маневра. И только в глубине темных килльских глаз тлел слабый огонек подозрения.

 – Команд… Кин, я могу попросить о личной услуге?

Хитрая ухмылка тронула жесткие на вид мужские губы:

 – Немного неправильно. Вспоминай видео. Как бы поступила на твоем месте килла?

Я призадумалась. Что я только что сделал не так? Я просила, не ожидая отказа. Была уверенна, что мне не откажут, а просто что-то потребуют взамен. Так что здесь не так? Перед внутренним взором неожиданно вместо видео всплыла наша с Моник встреча в столовой в то роковое утро. И как Моник приглашала меня на бал.

«…– Слушай, Каро, я знаю, что мое поведение доставило тебе много неприятных моментов. Ну, я такая, какая есть. Просить прощения не буду, это лицемерие. Но если ты сейчас согласишься сделать мне одолжение, я взамен тоже окажу услугу…

…Постоишь с нами, покиваешь с умным видом, когда тебя папочка будет представлять своим подчиненным и соратникам. Съешь пару деликатесов. Если захочешь – потанцуешь. А я взамен познакомлю тебя с парой-тройкой нужных чиновников…»

Я подняла голову, чтобы дать ответ на вопрос. И вдруг столкнулась с внимательным, я бы сказала, слишком внимательным, взглядом командора. И я была почти уверенна, что смотрит он на мои губы. Захотелось треснуть себя по лбу! Кажется, я так увлеклась размышлениями, что по давней привычке задумчиво покусывала нижнюю губу. Что и приковало нездоровое внимание командора к той части моего лица.

Сглотнув, я осторожно ответила:

 – Килла на моем месте не просила бы, а попробовала заключить сделку. Но мне попросту нечего вам… тебе предложить.

Старфф моргнул, словно просыпаясь ото сна. Мы стояли так близко друг к другу, что я даже если бы хотела, то все равно бы не смогла пропустить тот момент, когда его взгляд снова скользнул вниз, к моим губам. Килл усмехнулся:

 – Ошибаешься. Тебе есть, что мне предложить. Но можешь попробовать и попросить. Все зависит от просьбы. Возможно – помогу. Возможно – нет. И в любом случае ты окажешься мне должна. У меня будет право попросить то, что я захочу в любое время. Улавливаешь разницу? Хотела бы оказаться в зависимости от той же Моник Аверноо?

Воздух застрял у меня в горле, когда я осознала все, что сказал килл. И от души прокляла эту расу.

 – Забудьте. – Я попыталась вывернуться из его рук. – Мне уже ничего не нужно. Я передумала.

Как и следовало ожидать, командор и не подумал меня отпускать. Наоборот, перехватил поудобнее:

 – Не ребячься. – Его дыхание снова скользнуло у меня по виску. Но на этот раз никакой дрожи в моем теле не возникло. – Я хотел, чтобы ты поняла, как опасно что-то просить у мне подобных. Но не говорил, что я не выполню твою просьбу. Правда, это и не означает, что я на сто процентов ее удовлетворю. Чтобы дать ответ, мне нужно сначала ее услышать.

Я глубоко и судорожно вздохнула, решаясь. Опасно что-то было просить у чертова килла. Но мне нужно было знать, нужно было получить подтверждение или опровергнуть свою догадку. Иначе я не смогу дальше спокойно жить. Не смогу двигаться вперед и чего-то достичь. На этот раз я даже не споткнулась на имени командора:

 – Кин, у тебя есть возможность узнать судьбу одного курсанта?

Командор настороженно стиснул мою талию:

 – В принципе, это возможно. Но может быть без подробностей. Так, в общих деталях. Тебя такое устроит?

Я кивнула:

 – Да мне детали и не нужны. Я просто хочу знать, где этот арлинт находился на момент бала.

Я опустила голову вниз. Мне было неловко смотреть командору в лицо. Но он все же заставил меня поднять взгляд и встретиться с ним глазами:

 – Имя.

 Выговорить нормально с первого раза к моему ужасу не удалось:

 – Мир… Мирак Нартанн. Он…

Старфф меня перебил. И в голосе его завывала арктическая вьюга.

 – Имени достаточно. Я узнаю.

Ледяной голос командора не то, что задел или обидел, скорее причинил дискомфорт. Что бы там Старфф не говорил, а до киллы мне было очень далеко. В отличие от представительниц этой расы, я не могла относиться к собственной просьбе как к чему-то само собой разумеющемуся. Скорее всего, именно поэтому мне и было так неуютно.

В полной тишине мы собрались ехать в департамент, в котором отныне будет проходить моя службапрактикаработа под прикрытием. Нужное подчеркнуть. Только когда я вышла из своей комнаты в полном боевом раскрасе, командор внимательно меня осмотрел, жестом приказав повернуться вокруг своей оси. На мой вопросительный и взволнованный взгляд он ответил утвердительным кивком. И молча пошел к выходу, оставив меня гадать: то ли понравилось, то ли терпимо. Я только вздохнула. Так же молча мы с командором погрузились в его флайт и взлетели.

Департамент, главой которого являлся командор Старфф, в некотором роде меня разочаровал. Я ожидала чего-то однозначно инопланетного, отличного от земной архитектуры и строений на Луране. А увидела самый обычный небоскреб. Разве что, чуть больше было стекла. Вернее, здание казалось отлитым из одного целого куска темно-синего стекла. Насколько хватало человеческого взгляда, в этом огромном кубе не видно было ни одной металлической детали. Даже блестящие ступени, ведущие ко входу, казались зеркальными. Я в восхищении уставилась на это чудо. И заработала гневное замечание от злого начальника:

 – Каролина! – Старфф скорее шипел, поворачиваясь в мою сторону. – Ты с ума сошла! Мы же договаривались – с этой минуты ты моя соотечественница! А ни одна килла, в какой бы дыре она не родилась, не будет так восхищаться зданием центрального отделения Департамента Внутренней Безопасности Альянса.

Я виновато втянула голову в плечи и поспешила догнать сердитого командора:

 – Простите… – Под яростным взглядом килльского гада мое вежливое извинение застряло у меня в горле. И я поспешила исправиться: – Прости.

Судорожно прокрутив в голове возможные варианты того, что могло заинтересовать на моем месте киллу, я вынуждена была признать, что Старфф не зря на меня рычит. Однако же, на тот случай, если за нами сейчас наблюдают, или ведется видеосъемка, мне необходимо было как-то оправдать свое поведение. Иначе я и вправду завалю все задание, еще даже толком к нему не приступив.

Оправдание находиться не хотело. В отчаянии от собственного глупого прокола, я использовала единственный аргумент, который пришел в мою безмозглую голову. Припомнив все ситуации, увиденные на записях, я мгновенно подобрала подходящую тактику. Все же навык лингвиста быстро ориентироваться в ситуации, быстро вычленять языковые корни и находить общий язык с аборигенами, оказался не совсем бесполезен в моей ситуации. Теперь главное не сфальшивить, выдержать выбранную линию поведения до конца. Натянув на лицо самую милую улыбочку, я с сияюще-беззаботным и чуточку хитрым, как мне казалось, видом бросилась киллу на грудь:

 – Ну прости-и-и-и! – Не привычные к таким ужимкам, мышцы моего лица почти сразу заныли от попытки вытянуть губы трубочкой. И как это гламурные красотки часами сохраняют такое выражение лица? – Я просто не могла удержаться! Ты такой не-е-е-о-о-отразимый, когда на меня злишься! Невозможно удержаться, чтоб не подразнить тебя чуть-чуть!

На лице командора не дрогнул ни единый мускул. Он абсолютно спокойно, так словно делал это тысячи раз, подхватил меня под попу, придерживая, чтобы я не упала. Все же разница в росте у нас была заметная. И только благодаря своей выходке я и заметила, как на пару мгновений расширились его глаза и запульсировал черный зрачок.

 – Осторожнее, дорогая, мы уже почти на месте службы. И если ты не вспомнишь, что обещала себя прилично вести, я плюну на невыполненные задачи и вернусь с тобою обратно. А потом будем вдвоем ночью нагонять упущенное время.

Не секунду прижав меня к себе так, что у меня перехватило дыхание, и не отрывая взгляда от моих губ, командор едва слышно шепнул, не размыкая губ:

 – Молодец. Хорошо сыграно.

В следующее мгновение мужские руки разжались, позволяя мне свободно скользить по его телу. Вот где я порадовалась, что форма не предусматривает в женском варианте ношение платья или юбки. Комбинезон в этом отношении практически безопасен. Сминаться и задираться вверх нечему. И пусть я проехалась всего лишь каике-то жалкие сантиметров десять, моя грудь и живот по достоинству оценили жилистое тело Старффа. В голове мелькнула идиотская мысль: «Мирак по сравнению с киллом все равно, что диетический хлебец рядом с крутым калачом»

 После такой репризы у входа в департамент вести себя с естественной непринужденностью оказалось ой как не легко. Но я старалась. Старалась изо всех сил. И ради этого шла не впереди, как поступила бы любая килла, а позади командора, делая вид, что за что-то обиделась на него. Старфф лукаво поглядывал на меня через плечо. И я не могла понять: это игра на публику или он в самом деле потешается надо мной.

Внутри здание ничем не отличалось от десятков других виденных мною административных помещений: безликий, серый и максимально упрощенный коридор с очень удачной имитацией дневного освещения и десятками одинаковых дверей по обе стороны прохода с одинаковым успехом мог находится и на Земле, и на любой другой планете Альянса. Сверкающая зеркальными боками круглая кабинка скоростного лифта только формой и отличалась от миллионов своих собратьев по всей вселенной. Я надеялась, что кабинет командора будет соответствовать его статусу хоть чуть-чуть. Но темная комната, заставленная по периметру деревянными шкафами, удручающе сильно походила на школьную библиотечную комнату в моем родном городе.

Первым делом Старфф запустил терминал. Пока загружались программы, килл нажатием кнопки убрал с окон жалюзи. В комнату хлынули потоки яркого света, сразу же преображая мрачное помещение и придавая ему строгий и даже чуточку пафосный вид.

 – Каролина, сядь сюда и просто молчи. – Килл указал на сиденье сбоку от своего стола. – Разберемся с твоей просьбой и начнем работать.

С сомнением оглядев предложенное посадочное место, напоминавшее помесь каменного доисторического трона и кожаного приспособления для пыток, я осторожно опустилась на самый его край. И в этот момент от терминала донесся характерный звук установленной междупланетной галасвязи.

 – Старфф?! – Мученический стон в исполнении очень знакомого голоса звучал презабавно. И я позволила себе улыбку. – Ты хоть иногда не пробовал отдыхать? Хоть один день в неделю!

Командор тонко усмехнулся, словно оценил одному ему известную шутку:

 – Пробовал. Не комфортно, знаешь ли. На службе куда лучше.

 – Черную дыру тебе в жены! С таким ритмом жизни ты сам себе пару никогда не найдешь, и сотрудников своих счастья лишишь.

Старфф философский передернул плечами:

 – Я насильно никого у себя не держу. Не нравится? Не подходит – нет проблем. Моих бывших подчиненных подхватывают на лету, не успеют они за собою двери в департамент после увольнения закрыть. И все это знают.

 – Это да. Тут не могу с тобой не согласиться. А чего звонишь-то? В выходной, да и еще в такую рань.

 – Решил, что звонить поздним вечером – это еще хуже, чем утром в выходной день. Видишь ли, Энуу, у меня тут мелькнул один из твоих курсантов. И я ломаю голову: это случайность или мне опять что-то пытаются подсунуть, выдавая за истину в последней инстанции? Помоги, а? Мне нужно пока только узнать, где данный индивид находился в определенный отрезок времени.

 – Кто? – Адмирал Энуу, начальник Первой Звездной Академии Альянса, мгновенно подобрался. Его голос зазвучал серьезно и строго.

 – Мирак Нартанн. Примерный отрезок времени Ярмарка тщеславия. Плюс – минус, три дня.

Пауза перед ответом адмирала Энуу лично мне показалась ошеломленной. Адмирал молчал не меньше минуты, прежде чем осторожно поинтересоваться:

 – Я могу узнать, где мелькнул этот молодой арлинт?

Если от меня не укрылось ударение на использованном Старффом глаголе, то командор, думаю, и подавно заметил. Но даже глазом не моргнул. Он продолжал сидеть расслабленный и покойный, словно и не врал сейчас в лицо одному из высокопоставленных чинов Альянса. И мне неожиданно подумалось: «Неужели такое поведение – норма для граждан Альянса? А как же честь и достоинство?»

 – Не могу сказать, Энуу, ты же понимаешь. Но как другу могу сообщить, что у меня есть подозрения на подставу.

И снова пауза перед ответом начальника Академии. Правда, на этот раз совсем крошечная.

 – Нартанн – тайник. При чем, очень способный и многообещающий.

 – Так может быть, он был как раз на задании?

 – Нет. Видишь ли… Старфф, я могу рассчитывать на то, что информация дальше тебя не уйдет?

 – Глупый вопрос, Энуу. Ты же знаешь, я могу дать ход полученным сведениям только в одном случае: если имеется прямая угроза безопасности Альянса. Даже если угроза есть, но она косвенная, то я буду молчать, пока все не проверю. Что бы ты обо мне не думал, мне не доставляет удовольствие хранение чужих секретов. А об распространении вообще речи быть не может. Я в таком случае не только места лишусь почти мгновенно, но и жизни. А мне жизнь, какой бы она отвратительной не была, пока еще дорога.

 – Извини. Просто это не совсем мой секрет. Поэтому я волнуюсь. Видишь ли, этот молодой арлинт во время прохождения практики познакомился с дочерью одного моего хорошего друга. – У меня на мгновение замерло сердце. А в следующий миг сорвалось куда-то вниз: – И сделал ей предложение. Семья девушки, а вернее отец – очень крупная политическая фигура. Даже тень скандала ему абсолютно ни к чему. Скажу по секрету: он собирается баллотироваться в президенты. Поэтому – сам понимаешь.

От услышанного стало физически больно. Что, Кара, хотела знать правду? Вот она правда – ты оказалась постельной игрушкой для честолюбивого негодяя. Горло перехватило от спазма. Да, Мирак никогда не говорил о том, что после выпуска мы поженимся. Но он и не возражал, когда я вслух строила совместные планы на будущее. Выходит, это все было ложью? И даже планы на исследовательскую экспедицию? Выходит, он и не собирался лететь в космос, а давно искал себе тепленькое местечко поближе. Когда все изменилось? Во время какой практики? Я зажала себе ладонью рот, чтобы нечаянно не выдать своего присутствия тут. Командор ведь велел молчать. А молчать сейчас как раз совершенно невыносимо! Хочется выть. Рыдания рвут сердце на части. Предательство – это больно. Очень больно.

 – Понимаю. И если честно, то знать об этом не хочу. Из твоих слов можно делать вывод, что Нартанн был на балу со своей невестой. Я прав?

 – Абсолютно. Старфф… – Энуу замялся, но потом выпалил: – Девчонка, невеста арлинта, влюблена в него до беспамятства и вбила себе в голову, что ей нужен только он. – Я едва не крикнула, что я тоже оказалась такой дурой, что вбила себе в голову похожие мысли. – Не представляю, что с ней будет, если свадьбу придется отменить. И все же. Я могу рассчитывать на то, что ты сообщишь мне, если вина Нартанна будет неоспоримой?

Командор слегка склонил голову набок:

 – Безусловно.

 – Я твой должник. Если что-то будет нужно – обращайся, сделаю все, что возможно. И даже больше того.

 – Спасибо. Но будем надеяться, что такой нужды не возникнет. И еще, Энуу, парень сейчас в академии?

 – Нет. С семьей невесты. Проходит практику при будущем тесте на его космической яхте. Да и свадьба назначена уже через два месяца. Так что, думаю, в Академию Нартанн уже не вернется.

Я не услышала, когда и как Старфф закончил беседу. Я вообще перестала воспринимать окружающую действительность после слов адмирала о назначенной дате свадьбы. Больно было так, словно внутренности мне кто-то рвал огромными ржавыми крючьями. Мирак-Мирак… Ну как же так?! Как ты мог так поступить со мною? Ведь даже если он познакомился с невестой на последней практике, то все равно полгода спал со мной, уже зная, что я для него – только временная мера! Девочка на передержку. Господи, как больно! Но так тебе, Кара, и надо! Чтобы не была слишком уж доверчивой. Детство закончилось. И юность прошла. Добро пожаловать, детка, во взрослую жизнь! Думала, сразу и навсегда нашла свою любовь и свое счастье? Да как бы не так! Только тебя тут и ждали!

 – Не реви. Он не стоит того. Арлинты все, как один – расчетливые твари. Расу килл не любят за снобизм и надменность, а арлинтов просто обходят стороной. Во избежание, так сказать. Чтобы не стать ветошью на свалке, использованной меркантильным арлинтом. Инструментом в чужих руках никто не хочет быть.

Комната плыла и плавилась перед глазами. Но только когда командор осторожно провел пальцами по моим щекам, смахивая лишнюю влагу, я догадалась, что реальность для меня расплылась из-за слез, которые горохом катились из глаз.