Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 344 страниц)

21. Корица и ксеносы

Срочное собрание было назначено в офисе. Михаил лично разослал всем в группе сообщения о том, что необходимо встретиться и начинать работать прямо сейчас в связи со сложившимися обстоятельствами.

Едва шеф положил трубку, как мы с Мартой начали собираться. Наспех перекусили чаем с купленным тортом и вызвали транспорт на двоих.

На крыльце как всегда сидела Саша. Только в руках сегодня было не пиво, а персиковый чай. Она сделала несколько глотков, затем протянула в мою сторону:

– Будешь? – спросила она вместо приветствия.

– Пошли уже. Много народу собралось?

– Эла проснулась. Ну и оно тоже у себя в комнате.

– Оно? – уточнила Марта.

– Миттани. Не обращай внимания, – отмахнулся я.

– Есть кто-то, кто может вывести её из себя? У неё следует поучиться, – заметила Марта.

– Ага-ага, пробуйте. Кстати, вас обоих шеф просил сразу к себе, не дожидаясь толпы.

Я кивнул и вошёл в здание.

Прошёлся по коридору и свернул налево, в офис.

Дверь шефа была открыта. Я подошёл к ней и хотел было постучать, но Михаил заметил меня раньше и окликнул:

– О, Полярис! Марта! Наконец-то. Как вы уже поняли, у нас проблемы.

– Не рановато ли для кризиса? – спросил я.

– Это ещё не он. Третьего у нас начинается рабочий год. Четвёртого будет ровно год до конца света. Это космическое недоразумение будет лететь ещё долго.

– Значит, это просто маркер? Хорошо, и что нам тогда полагается делать? И причём здесь хаос и пропавший стиратель?

– Забудь, это была просто теория. Не я придумал эту охоту. Стирателя нельзя спрятать под подушкой. Аура перед выбросом должна была накрыть город.

– Правда? – спросил я, напрягшись.

– Уже не важно. Зря только дёрнули всех. Но сейчас у нас работа другого рода.

– Даже не представляю, как нам сражаться против инопланетной хтони.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Работы у нас много, причём для каждого. Нам нужно подготовить население к инопланетному вторжению.

– Каким образом? – спросил я. Хотя он и раньше упоминал о подобном, да и я сам идею поддерживал двумя руками.

– Вечные уже начали. У нас большая свобода пропихивать нужные нам законы, а ресурсы здесь общедоступны. Сейчас по городу уже работают наши стрелковые клубы. Специалисты пустили на форумах слух, что умение обращаться с оружием переходит в игру и можно качаться даже без доступа в эфир. Это, кстати, правда.

– Ну, это немного. Там только фанаты рейтингов будут, а не массовые игроки.

– Это понятно. Просто один из уже реализованных проектов. Завтра запускается новая революционная игра с полным погружением. Называется «Вторжение». Смекаешь, к чему я?

– Симуляция нападения, – кивнул я.

– Да. Они, конечно, потом будут говорить что это мы беду накликали, – сказал Миша, – Но когда придёт время, эти знания им очень помогут. В идеале бы вообще сделать так, чтобы они перепутали реальность с игрой и вместо ступора пошли отстреливать ксеносов.

– Звучит слишком фантастично, – ответил я. – Местные патологические пацифисты. У каждого над головой висит коэффициент эмпатии и страх получить пометку психопата.

– Знаю, я здесь дольше тебя варюсь. Этот план отчасти моя заслуга. Нужно выработать условный рефлекс. Среди программистов наши люди. Эта игра будет одной сплошной школой выживания с учётом опыта разнообразных кризисов в техногенных эхо.

– Тогда здорово. А в чём наша работа?

– Время в эфире лучше тратить там. Особенно тебе, Полярис. Все, у кого высокий уровень инкарнации должны периодически туда заходить. Так мы сможем усилить приток пользователей. Добавим ещё рекламы и будем продвигать…

– У меня всего лишь четвёртый уровень, – заметил я.

– Нужны все. Мотивируй местных своим примером, да и своих всех своди. Есть негласное правило – что интересно высокой инкарнации, туда подтягивается и малая. Личные спрайты, простые жители, несуществующие – Город будет стараться нагнать публику чтобы создать побольше интересных событий вокруг высокой инкарнации.

– Несуществующие? – ухватился я за новый термин.

– Те, кто за городом и не имеет физического тела, – пояснила Марта. – Например люди из других городов, которых по факту не существует. Отсюда и название.

Я кивнул.

– И вам это отличная тренировка перед настоящим вторжением, – добавил Михаил. – Мы сделали упор на максимальный реализм. От игры там будет только система и рейтинг.

– Хорошо. Это всё?

– Нет, конечно. Это подработка в эфире. Настоящее дело в том, что нам нужны свои люди в военных и охранных структурах колонии. Мы уже обсудили положение с планетарной администрацией. Сейчас нанимаются добровольцы за часы в эфире. Их усиленно тренируют и готовят якобы для игры, но это основа нашей будущей армии. Я закреплю за тобой пару боевых групп ополчения. Чуть позже я представлю тебя им. Учите тактику боя против порождений хаоса. Марта, это относится в первую очередь к тебе, донеси до всех, как сражаться с ними.

– А мы уже знаем кто наш враг? Разве там не инопланетяне? – спросил я.

В ответ Миша наклонился, открыл стол и бросил на него сверху горсть распечатанных снимков.

На каждом были изображены червеобразные монстры, напоминавшие дождевых червей, согрешивших с колорадским жуком в Чернобыльской зоне отчуждения.

– Ланцеты, – повторил я название существ из новостей.

– Да, – кивнул Михаил. – Пока что это догадка, но её можно считать уже почти правдой. Мы с коллегами долго думали, почему уровень эхо так чудовищно огромен, но мы получили такой вменяемый мир.

– А как же альтернативная психология, утопия, пацифизм и запредельное развитие науки? – удивился я.

– Я тоже так думал, но… на четырёхсотом должны ставиться под сомнения законы здравого смысла. Помню на одном из таких был мир Алисы в Зазеркалье, в самой психоделичной интерпретации. Мы долго об этом думали и пришли к мысли, что эффект эхо будет касаться наших врагов. Они станут главным маркером искажения.

– Поясни, – нахмурился я.

– На самом деле, мы понятия не имеем, какими способностями они обладают. В игре они будут меняться согласно всему тому, что мы знаем о хаосе. Но мы не можем исключать ничего. Может быть любая дрянь, которую можно сделать на основе биотехнологий.

– Нужно тогда, наверное, и сам Город готовить. Можно ведь закупить роботов и турели, боевые машины?

– Уже, – кивнул Миша. – Первые партии оружия только начали поступать, но к кризису мы сможем вооружить весь город. Военную технику нам тоже обещали прислать. Ещё через пол года должен прибыть гарнизон космодесантников с боевыми мехами, подтянутся корабли для патрулирования нашей системы. Когда наиграешься в симуляцию, забирай со складов всё, что посчитаешь нужным. Все разрешения тебе выдадут.

– Повезло нам с кругом. В первый раз бесплатно всех вооружаем.

– Да, но и задача непростая. На высоком уровне эхо Хаос может отрывать куски нашего мира, так что есть шанс потерять часть Города.

– Несбывшуюся?

– В том числе. Но это уже не наши заботы. Самим бы выстоять.

Я кивнул, в уме прикидывая, что примерно так же я пытаюсь сейчас действовать на изнанке с гоатлями. Козлы уже вышли в топ десять самых могущественных родов своего мира, но сейчас вся изнанка до смешного слаба. Много ли будет толку от такого рода союзников…? И как мне вообще защищать Несбывшуюся от грёбаного вторжения инопланетян?

Миша вдруг закашлялся и прочистил горло. Затем посмотрел на Марту:

– Сделай нам чаю, пожалуйста, – сказал он и снова закашлялся.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Да, слишком много говорю в последние дни, вот голос сел, – он чуть улыбнулся. – Так, у меня где-то тут было…

Он опустился ниже и принялся что-то искать в столе. А я осматривал его кабинет. Книги с выцветшими фолиантами. Что-то с геометрическими символами вместо текста, «собрание мифов народов севера», «каталог заклинаний школы тьмы», «Ловля душ. Введение в аниматургию. Емельян Гриммир», «Истоки культа Дочерей Смерти», «квантовая физика», «устройство головного мозга человека», «зеркальный трактат», и почему-то двадцать томов в тёмно-зелёной выцветшей обложке за авторством Оноре де Бальзака.

Вообще никакой связи между этими книгами.

Оп-па, – взгляд застыл на двух хорошо знакомых мне свечках, стоявших на крупной полке с высокими книгами-атласами.

Шеф нашёл наконец-то искомое.

– Угощайся, – положил он передо мной простой леденец с корицей и мятой. Второй отправил в рот, и вечная улыбка сразу стала чуть более довольной.

– Кстати, Миша, – я посмотрел на свечи, один в один как те, что использовала Саша в тот вечер. – А что это за артефакт?

– Это? – он проследил за моим пальцем и равнодушно ответил. – Это не артефакт. Забирай, если хочешь.

– Но что это?

– Копия свечей Фарона, – отмахнулся он.

– А настоящие у тебя есть?

– Зачем тебе? – удивился Миша. – Нет, это запрещённый артефакт… тёмная аниматургия. Да и стоит многовато даже для меня.

– И что он делает?

– Связывает души.

– А подробности будут?

– Подтасовывает развилки судьбы, повышая вероятность тех или иных событий, – ответил он. – В основном через личностные отношения. Может наводить морок… в общем, что-то среднее между магией судьбы, псионикой и аниматургией.

– А аниматургия это… – термин казался знакомым. Может, Маруслава упоминала?

– Влияние на души. Свечи могут заворожить душу. Такие эффекты переходят даже на следующий круг, потому эти артефакты очень не любят и договаривались не использовать, но на магических кругах, где это общедоступно, не проследишь.

– Значит, влияние на разум, которое сохраняется даже после рестарта? Оно может влиять на старт?

– Может, но единоразово. Это не как обычная псионика, свечи гипнотизируют изнутри. А Город, как ты знаешь, реагирует на твои желания и мысли. И не не-твои, а внушённые тебе кем-то тоже. Так что косвенно можно влиять и на условия старта. Почему тебя это вдруг так заинтересовало?

– Видел недавно одну такую. А откуда у тебя копии?

– Марта сделала. Было у нас как-то дело… ещё при Никитари. Нужно было впечатлить одного опытного пробуждённого, чтобы он сотрудничал. Вот и поставили муляж, чтоб тот проникся. А потом я себе на память оставил.

– Ну да, в стилистике твоего кабинета.

Миша улыбнулся. Возвращалась Марта, уже с готовым чаем. Шеф открыл ящик и положил ещё одну конфету перед девушкой.

– Спасибо, – ответила она и зашелестела упаковкой.

– На тебя у меня особые надежды, – сказал Михаил готессе. – Этим миром правит информация, так что пусть Августа займётся своими обязанностями. Нужно отслеживать настроения людей и направлять их в нужное русло. Вторым пунктом нужно настроить по Городу систему защиты с дотами и бункерами. Мы решили поделить участки Города между группами. Подумайте, как продержаться в выделенном секторе как можно дольше. У нас часть шестого района. Вот список улиц…

Он выложил на стол мятый лист с картой Города и отмеченными красной ручкой районами. Внизу – названия улиц.

– Значит, игры в подготовку и подготовка в реале? – вынес я заключение.

– И следить за новостями и почтой. Если что-то станет известно о наших чужих по закрытым источникам, из лабораторий, я сообщу отдельно.

– А народ ничего не заподозрит? – спросила Марта. – Палимся же очень.

– Когда люди сопоставят одно с другим, будет уже поздно думать, нужно будет выживать.

– Миш, но ведь в конце всё равно будет поражение Города. Или есть варианты?

– Если это будет обычное поражение, то ничего, – ответил он. – Но так не будет. Они должны применить что-то, что позволит именно отгрызть часть нашего мира. Ради этого всё затевалось. Что-то, что оправдает огромный параметр эхо. Причём нечто сделанное через развитие законов науки, а не магии, которой здесь нет. Пока мы не увидим эту способность, мне нечего говорить.

– А когда увидим – будет уже поздно? – спросила Марта.

– Поэтому всё, что у нас есть – это подготовка. Чем больше мы собьём до Города, тем меньше останется у них сил гадить здесь. И если они просто будут как обычная нечисть жрать всех подряд, можно радоваться.

– Чего мы конкретно боимся? Что это может быть за угроза? – настаивал я. – Такое уже бывало?

– Дважды. Магический катаклизм Несбывшейся отколол часть Города, когда между его частями возник разный уровень эхо. Потом этим же трюком попытались воспользоваться неспы, на том круге где ты был избранным. Как будет сейчас – понятия не имею, Полярис. Варианта два. Или это вообще не будет связанно с эхо, просто некое оружие пришельцев, которое способно похитить часть Города. Или… кто-то поможет им изнутри.

– Пропавший стиратель? – насторожился я.

– Это самая очевидная мысль. Но его мы не нашли. Остаётся разве что Литавр, если он снова появится в Городе.

– Постой, – меня прошиб озноб от внезапной догадки. – У хаоситов есть свой стиратель! Во время кризиса Мару Литавра атаковала блондинка с короткой стрижкой. Он её выбросил в свой портал.

Глаза Михаила округлились.

– Ты уверен⁈

– Своими глазами видел. Я думал, ты в курсе. Это было у самого алтаря на постаменте. Это видела половина пробуждённых, которые тогда были там.

– Если бы его видел кто-то кроме тебя, мне бы доложили! – воскликнул Миша. – Это морок! Кто-то отвёл глаза всем, а ты… наверное ты помнишь, потому что контактировал с Литавром всё это время.

– Тогда не удивительно, что мы никого не нашли, – вставил я.

– Но тогда… получается у них уже есть всё необходимое, чтобы устроить кризис, как на Несбывшейся, – побледнела Марта. – Это же повторение трюка неспящих, но в исполнении враждебной стихии. Литавр просто приведёт своего стирателя в нужное место порталом, и… что дальше, Миш? Мы же можем ещё это как-то остановить?

– Нужно оповестить всех, – холодно отчеканил Михаил. – Шанс ещё есть. Нужно немедленно найти и убить стирателя, когда он появится. В идеале…

Он пристально посмотрел на Марту, затем встал и повернулся к картине с изображением девушки перед зеркалом. Темноволосая красавица сидела перед ним, а в отражении на неё смотрела она же, но с белыми волосами.

Шеф снял картину, за которой оказался сейф. Отсчитал нужную комбинацию, приоткрыл. Я не видел за его спиной, что находится внутри. Миша порылся внутри и вскоре выудил тяжёлый, обвитый цепью, древний фолиант, который небрежно бросил на стол перед Мартой.

– … в идеале, – продолжил он. – Нужно принести стирателя в жертву демонам бездны или любой другой силе, чтобы полностью стереть факт его пребывания в Городе. До того, как выброс поднимет эхо и расколет Город на части, позволив Хаосу забрать его часть.

– Книга Соломона? – удивлённо переспросила Марта. – Мне?

– Ты единственный наш оперативник, который что-то смыслит в магии бездны, – сказал он. – После прошлых приключений Литавра я долго думал о том, как избавиться от существа, которое использует магию, наплевав на эхо. Жертвоприношение другим планам – единственный способ. Демоны бездны в состоянии удерживать у себя рыцаря хаоса и пить его силы.

– А если не сработает? – насторожилась Марта. – Демоны не моя специальность.

– Молись, чтобы тебе удалось справиться, и не пришлось обращаться к Энме.

– Миш… ты не можешь…

– Могу, если не останется иного выхода. Запустим жеребьёвку среди твоих коллег. Я буду надеяться, что это будешь не ты.

– Постойте, о чём речь? – вмешался я.

– Энма – это как Харон, только доставляет души в ад, на вечные муки. Работает безотказно, у неё целая группа высших демонов в подчинении. Только цена за её услуги – твоя собственная душа. Энма всегда забирает заказчика и цель вместе.

– Не нужно никаких стрёмных сущностей, – высказался я относительно таких решений. – Марта не будет жертвовать собой.

– Я только за, – пожал плечами Миша и подвинул обвитый цепью гримуар в кожаном переплёте в сторону Марты. – В книге Соломона должны быть демоны попроще. Или используйте другие способы. Мне всё равно, как вы избавитесь от лишнего стирателя и Литавра. Но нужно закрыть этот вопрос раз и навсегда.

22. Недостаточно

Михаил нервно засобирался. Новости о том, что у хаоса есть свой стиратель сильно взволновали его.

– А если этот стиратель перейдёт на нашу сторону? – спросил я, глядя на его поспешные сборы.

– Если он в руках у хаоса – не перейдёт. Душа, попавшая к ним, сразу подвергается искажению. Скорее всего, сейчас это ещё один невменяемый культист хаоса. Но ты можешь пытаться.

– И что тогда, если мы захватим его живым?

– Думаю, что мы с коллегами сбросимся, чтобы поднять ей тысячу лет инкарнации. Это тоже может остановить выброс. Но только ДО того, как это случится.

– Тогда может расскажешь, что такое выброс, и как он случается?

– Позже. Сейчас мне нужно идти, – отмахнулся Миша. – Или…

Он остановился, вернулся обратно к столу, порылся среди бумаг, вытащил полупрозрачную синюю папку и бросил мне.

– Изучай. Никому не показывай. Потом вернёшь.

Я кивнул.

– Марте тоже можно, – добавил он после паузы. – Всё, выходим, я закрываю кабинет и ухожу. Полярис, спасибо за информацию. Лучше поздно, чем никогда.

Сказал он это без обиды, вполне искренне. Мы с Мартой вышли из кабинета.

За это время в офисе появилась Рита. Солнечное чудо сияло улыбкой, сидя на столе и распивая чай. Завидев нас, она махнула рукой и пожелала всем доброго утра. Миша улыбнулся ей в ответ и, не говоря ни слова, скрылся за дверью офиса.

– И тебе доброго утра, – сказал я.

В этот момент в офисе появились Эла и Малигос, которые активно обсуждали что-то о дрессировке собак. Я пожал ему руку, девушку дружески приобнял.

– Ну что, новые приключения будут? – сразу же спросил друг.

– Да. На этот раз тебе понравится, задач много, скучно не будет.

– Лишь бы не искать опять кого-то. Прошлое было отстой.

– Чё, все уже в сборе? – возвращалась Саша с почти пустой бутылкой в руках. – Феликс, закажи пиццу!

– Он ещё не пришёл, – ответил ей Малигос.

– Вообще-то я уже давно тут, – тихо отозвался беловолосый пацан в белоснежном шарфе, который сидел за столом у стены, неотрывно глядя на голографический экран.

– Значит, все уже в сборе? Отлично. Лёха только запаздывает, но это уже традиция.

– Почти, – хмыкнула Саша и с ехидной ухмылкой обернулась к двери.

В коридоре послышались шаги, которые вскоре привели на порог мрачную девушку с каре чёрных волос, косой чёлкой, закрывающей один глаз, в клетчатой чёрно-розовой рубашке и с сумкой, всей в значках.

Таня на миг подняла на меня взгляд, пробурчала «доброутро» и поспешила забиться в угол, подальше от Саши. Та, к слову, вообще ничего не делала, просто с улыбкой пристально на неё смотрела, но этого эмочке хватило с головой, чтобы чувствовать себя неуютно.

А у меня в этот момент всё замерло на душе. И дело не только в том, что при виде девушки в душе кольнуло никуда не исчезнувшее за последние циклы чувство, но и понимание, что это я её затащил сюда, хотя она с самого начала не хотела работать в одной команде с той же Сашей. Это я её сюда затащил, но… всё должно было быть иначе.

Если бы Город не вмешался, делая «как лучше», Таня была бы моей девушкой официально, и Саше пришлось бы с этим смириться и относиться к ней с большим уважением. В её случае, как минимум, откровенно не стебать как Риту.

Может, реально выписать Саше запрет докапываться до коллег? Хотя, эта найдёт тысячу способов наделать хлопот независимо от любых запретов. Если она стала причиной появления лорда хаоса, отвечающего за мусор из-за мелкого бытового конфликта…

Чтобы прочистить голову от глупых мыслей, поставил электрический чайник. Всыпал Мишину любимую ромашку с мятой, добавил заварки покрепче, чтобы прочувствовать горечь, и понял, что сверхскоростной агрегат техногенного эхо уже закипел.

За это время наконец дошёл последний член группы.

Лёха, зевая, появился на пороге, равнодушно посмотрел на нас, поздоровался и протянул руку – Малигосу, мне и Феликсу.

– Итак, командуйте, владыка, – шутливо бросила Саша.

– Пять минут, – показал я ладонь. – Нужно глянуть кое-какие бумаги. Начальство озадачило резкой сменой горизонтов.

– Отлично. Тогда рассказывайте, кто как провёл начало круга? – Саша растянулась в улыбке. – Кто чем занимался? Мир интере-есный!

– Мир дерьмо, – вырвалось у Элы. Затем она наткнулась на взгляд хаоситки и побледнела. – Ну, это же правда ужасный круг. Разве я не права?

– По-моему, классный, – не поддержал её Лёха. – Игры, музыка. Я концерты бесплатные даю. Кайф!

– В этом мире практически нет домашних животных, – с болью сказала Эла.

– А, точно, ты же здесь обычная и скучная, как кресло на свалке. Хм. Так ведь это тогда получается, ты у нас балласт… какое разочарование! Вот скажи, рыжая, что ты думаешь о бесполезных членах команды?

– А? – вздрогнула Рита. – У меня имя есть! И у нас нет бесполезных!

– А ты как провела лето? Ты здесь уже год? – продолжила докапываться Саша.

– Я – самый полезный член группы и со старта искала тайные участки Города! Нашла больше тебя, между прочим!

– Угу. Жаль, что это никому было не нужно. Ну, кроме тех, кто очень хочет показать свою полезность любимому шефу. Но нужно ли это было ему…?

– Саша, заканчивай, я просил пять минут тишины, а не комедийный номер, – бросил я, не глядя на неё.

– Бу-бу-бу, – покривлялась она, но таки замолчала.

– Я сделаю всем чаю, – произнесла Марта.

Кивнув в знак одобрения, я вернулся к документу и погрузился с головой в текст засекреченной папки Михаила. Читал по диагонали, выхватывая главное. Но потом нужно будет перечитать ещё раз и детальнее вникнуть в суть.

Инцидент №81. «Кризис Несбывшейся».

…вторжение мутантов и паразитических существ, подчиняющих тело носителя и адаптирующих его под себя. Кризис научно-биологического типа. Высокий уровень развития науки с уклоном на изучение феномена врат в иные измерения…

…кризис протекает естественным образом…

…столкновение с феноменом типа «выброс силы».

Выброс…

Я, не глядя, благодарно взял чай и ощутил слабый запах валерианы.

Выброс – означает комплексное явление прорыва избыточного эхо в ткань реальности. Возникает как ответная реакция на задержку отклика из-за разницы в уровнях эхо.

Ввиду того, что характеристика стирателей является их базовым свойством, она не может блокироваться Городом. Однако для обеспечения её активности вне прямой власти Города требуется подпитка альтернативного источника. Таким образом, место источника силы стирателя занимает естественная стихия способности.

Возникает эффект притяжения, притягивающий ближайший подходящий источник через слои эхо. Выделено 6+1 основных фаз инициации стирателя. (далее – формирование истока). 1. Неразумность. 2. Полуразумность. 3. Проявление. 4. Формирование. 5. Безумие. 6. Выброс. 7. (необязательно) Цепная реакция.

Лишённая направляющей воли Города личность после резкого разрыва подвергается деградации до недееспособных состояний. Проявление силы крайне ограничено и направлено только на защиту носителя.

По мере естественного восстановления разума согласно новой структуры объект начинает проявлять черты разумного существа. Этап проявления личности завершает восстановление осколка души стирателя. На этом этапе в рамках 1–4 кругов (в зависимости от времени пребывания) начинается процесс синхронизации с материей источника силы для обеспечения причинности использования источника в Городе без его поддержки.

Этап формирования дома – ключевой. Постоянный канал выброса силы, не соответствующий параметрам круга, приводит к конфликту парадигм текущего устройства Города и власти стихии. Источником силы становится чужеродное влияние других планов.

На этом этапе необходимо физически устранить из Города объект возмущений до перехода в фазу выброса. После запуска реакции фигура проводника перестаёт играть роль.

Этап безумия – первая фаза выброса. Мания объекта становится абсолютной. Дом начинает расширяться до уровня домена. Параметры эхо в указанной области видоизменяются согласно доминирующей стихии. Это вызывает реакцию со стороны механики кризиса, адаптируя его под новые условия. Таким образом происходит повторный кризис с новыми параметрами.

Выброс – синергия стихии и источника вызывает быстрое расширение домена за счёт сил стихийного кризиса. В случае наличия подходящих объектов выброс так же может задеть и инициировать выброс других стирателей, вышедших из под прямого управления Городом. В таком случае выброс может повторяться несколько раз за счёт стирателей с близкой по аспектам стихии (напр., пламя – бездна – хаос)

– … Полярис! – услышал я голос Саши. – О, наконец-то докричалась. Слушай, ты это, если мы пока тебе не нужны, я домой, бухать. Тухлое у тебя пати, унылое.

– Ты и так дома, – не поддался я на её провокацию. – Скоро уже твою пиццу доставят, что тебе ещё надо?

– Соль, водку и томатный сок. А ещё – зрелищ. Никитари мне запретил избивать коллег, но может, они сами? Я бы глянула на грязевой бой Тани с Ритой!

– Ты сегодня так стараешься привлечь к себе внимание, что начинает становиться ненатурально, – заметил я. – Что-то хорошее случилось?

Саша скривилась.

– Ладно, я начну, – сказал я. – Рад, что все пришли чуть раньше официального первого рабочего дня. Работы у нас много, но она приятная. По крайней мере, на этом этапе. Как должно быть все уже знают, противник на этом кругу у нас известен заранее. Враг типа «ланцеты». Стандартный кризис научно-биологического типа…

Я замер.

Научный мир. Биологическая угроза. Тогда были паразиты из параллельного измерения. Сейчас – пришельцы-ланцеты, похожие на червей. Разница лишь в огромном уровне эхо.

Всё повторяется, как тогда. Или… это сама Красноглазка привлекла к нам хаос? Какой силой обладал в том бою третий стиратель? Помню девчонку с короткой стрижкой в очках. Но какой был у неё навык? Какая стихия? Или это вообще не важно, и Хаос сам её наделит чем надо?

Источники силы – вот в чём был ключевой вопрос.

Согласно документам Михаила, силы стирателям давал сам Город. Первый час, который жертвуется для инициации первого уровня, работает и на стирателей. Его недостаточно, чтобы он получил первый уровень. Для адаптации нужна тысяча лет. Стиратель зависает между статусом стирателя и жителя.

Затем, когда в городе есть стихия стирателя естественным путём, условный стиратель просто сильный маг. Но если в эхо такой силы просто нет… притягивается для этого её стихийный план? А затем он начинает захватывать Город через лазейку…

– Что, шеф, настолько нравлюсь? – ухмыльнулась Саша, а я поймал себя на том, что неотрывно смотрю на неё. Верней, я был так глубоко в своих мыслях, что вообще никуда не смотрел.

– Я смотрю не на тебя, а сквозь тебя, – пояснил я. – Скажи, Саша, ты у нас такие абстрактные вопросы любишь. Скажи, если бы ты была хаосом, как бы ты захватывала Город?

Она улыбнулась и не задумываясь ответила:

– Самым странным и неожиданным образом, который пришёл бы мне в голову.

– Ты же понимаешь, что таким советом ничем ему не поможешь, – заметила Рита.

Я невольно улыбнулся. Таня боялась Сашу. Эла тоже начала бояться после того случая с Хеттарием. Марта старается игнорировать, как и Мирт. И только Рита из всех постоянно огрызается и спорит, не боясь раззадорить Сашу ещё больше и огрести проблем. В ключевых моментах рыжая просто делала, как считала правильным, а уже потом думала головой.

– А меня о помощи никто не просил, я на вопрос отвечаю, – пожала плечами Александра. – Это у тебя глубокий кризис самооценки.

– Всё у меня с самооценкой в порядке!

– Хватит, – оборвал я их. – Напоминаю, что, если Город проиграет Хаосу, возможно вы обе будете плавать на задворках галактики, созерцая абстракции.

– Не, она сразу с ума сойдёт, – улыбнулась Саша.

Я встал и положил руку на плечо начавшей закипать Риты.

– Давай не будем этого проверять, – улыбнулся я. – Саш, у меня такое чувство, что ты порой забываешь, что мы на одной стороне. Или ты хочешь нас разобщить и ослабить перед лицом неспящих?

– Ой всё. Я просто тренирую её психику…

– У хаоса в руках есть свой стиратель, – сказал я, чуть повысив голос. И, когда увидел в глазах Александры отблеск серьёзности, как и у тех, кто понимал, что это значит, воцарилась тишина.

– Литавр похитил стирателя во время кризиса Мару. Один раз неспы уже пытались провернуть такой трюк, и Город был на грани катастрофы. Сейчас те же карты разыгрывает игрок куда более могущественный – стихия хаоса. Они уже сотворили рыцаря хаоса из бешеного коня. Они похитили стирателя. Сейчас начинается новый кризис. Предсказанный как кризис хаоса. Вместе с этим к нам спешат инопланетные захватчики, рой ланцетов. Реальный кризис этого круга. Всё это как-то связано и несёт цель разрушить наш дом и всё, что мы любим… а знаете, что случится дальше? Знаете, чем отличается наш Город от того места, где мы жили до этого?…

Тишина. Наверное, это впервые, когда я кидаю такую пламенную речь своим сослуживцам. Но я чувствовал, что она очень нужна. И сознательно позволял эмоциям слегка взять верх:

– Разница в том, что там за вас решали большие дяди с миллиардными суммами на счёте, а здесь – только от нас самих зависит, будем ли мы завтра так же свободны и счастливы, как сейчас, или будем со страхом и болью смотреть за окно в мир, по которому больше не можем ходить из-за чумы и охотников за головами!

Саша выдержала мой взгляд. Но была хмурой.

– Между раем в Городе и адом в нулевом мире стоим только мы. И от того, прикроет ли тебе завтра Рита спину, или решит, что без тебя будет спокойней, может зависеть судьба всех нас.

– Поляр, я бы никогда… – воскликнула Рита, но замолчала, поняв, что это было не совсем к месту.

– Ты преувеличиваешь, Полярис, – спокойно сказала Саша.

– Если нулевой вернётся, я отдам душу бестиям… – тихо уронила Таня.

– Михаил считает, – начал я после паузы. – Что мы должны найти и уничтожить этого стирателя. Так что основная задача – его поиски. Пока что у нас нет ни единой зацепки, как это можно сделать. Но можно попробовать вычислить Литавра. Феликс, это на тебе. Бери Сашу. Саш, на тебе сохранить жизнь нашего искателя. Главный приоритет не бросаться на коня с топором, а увести Феликса, чтобы он не пострадал.

Она серьёзно кивнула. Феликс тоже задачу понял.

– Вторая задача от Миши – общая для всех пробуждённых. Скоро запустится новая игра в Эфире. С этого момента все должны её посещать и рекламировать другим.

– Фигасе агрессивная реклама, – улыбнулся Лёха. – Интересная хоть?

– Симуляция вторжения пришельцев. Её делают с использованием воспоминаний о встречах с ланцетами и хаосом. Как я понял, это что-то вроде наших кризисов, каждый раз слегка разных. Задача – защитить Город. Подробностей не знаю. Смысл в том, чтобы подготовить население. У нас есть оружие, так что мы можем вооружить людей, но, как вы знаете, местные исповедуют фанатичный пацифизм. Поэтому заходим со стороны игр.