Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 344 страниц)

– Й-ухху! – ногой открывая дверь, в офис ворвалась Саша.

На лице Риты мелькнула злость, граничащая с ненавистью.

Но, справедливости ради, она была не одна. На пороге, следом за ней, возникла как всегда мрачная Марта в готическом чёрном платье.

– Полярис, доброго утра. У тебя на столе список потенциальных аномалий.

– Да, я уже изучил. Нужно проверить каждую.

– Тогда я пойду ещё поищу. Но лично я пока не вижу в этом никакого смысла.

– Твои предложения? – спросил я.

Она пожала плечами.

– Я бы сказала, если б они были. Поэтому я пошла искать странности дальше.

Рита слезла с моего стола и направилась к своему. По пути подмигнула мне и улыбнулась.

Я погрузился в списки аномалий от Марты и тяжело вздохнул. Понимал я не больше, чем она. Да, если прям перерыть все сайты в интернете, залезая на каждый форум, то найти странности можно, но ни одна из них не тянула на причину проблемы или хотя бы ниточку к ней.

Мне только стал ещё более очевиден вариант с тем, что изменение режима эхо было лишь следствием прихода стирателей на прошлом круге. Видимо, механика сработала, и Город смог прислать их, чтобы разобраться с источником искажения. Но одновременно с этим включился режим первого эхо.

Но если так, то что тогда случится в начале кризиса? Ведь он – это как раз и есть приход стирателей? По моей версии – ничего.

Может, конечно, Город решит натравить стирателей на аномалии, которые мы ищем, но… я рассчитывал на другой результат. Заметить некую тенденцию, на что обращать внимание. Как тогда с симулякрами, суть кризиса была с самого начала рядом.

А здесь просто набор мелких багов Города.

День обещал быть весьма скучным…

Так и вышло – я собирал по парам или тройкам своих подчинённых и отправлял проверять какую-нибудь мелочь. Координировал их действия по телефону.

К концу дня случилось ещё одно событие, которое заставило меня думать, что мы копаем не в том направлении.

– Алло? Поляр, прикинь, мы только что наших коллег встретили! – произнёс Полоскун.

– Каких коллег? Аномальщиков?

– Ага. Тоже странности ищут и нашли это место.

Я глянул на отмеченную галочкой аномалию с адресом и коротким описанием. В одной заброшенной хате на окраине ржавая нерабочая плита кипятила воду, если на неё поставить чайник. Причём без огня – вода будто сама нагревалась.

– Они что, тоже пришли проверять вашу плиту?

– Ага, даже чайник с собой взяли. У них там такая девчонка работает, ух!

– Саша там тебя не обижает?

– Да не, она забавная. Не пойму, чего её все боятся. Кстати, она нас сейчас слышит, я на громкой связи.

– Вот и хорошо, а то детсад какой-то. Кстати, они сказали из какого отряда? Спрашивали что-то?

– Группа Полночного Поня. Забавные ребята. Ну и нас спросили. Я ответил. Не надо было?

– Да не, есть такие. Вроде бы имя главы мне знакомо. Ладно, возвращайтесь в офис, – сказал я и положил трубку.

Просто трата времени…

Августа Всеведущая: нашла ещё две аномалии

Полярис: отлично )

Августа Всеведущая: одна девочка утверждает, что волшебник заколдовал ей кошачий лоток, и тот теперь очищается сам. Ещё есть мост, на котором лежит вечная монета. Можно её забрать, и через час, когда никто не будет смотреть на нужное место, появится новая.

Полярис: ого чит. Так мы теперь богаты?

Августа Всеведущая: ты сам сказал искать всё…

Полярис: никаких претензий. Я скорее к тому, что ты была права, и мы делаем что-то не то. Не хочешь выпить чаю?

Ответ я ждал минут пять, которые потратил на то, чтобы налить воду в электрочайник и поставить его разогреваться. Феликс ушёл с Сашей и Полоскуном. Таню я отправил с Элой и Лёхой. Непривычно видеть её здесь. Я не представляю, какие выверты эхо затащили её в отдел аномальщиков.

Вся история с её «братом» была шита белыми нитками. Какого она вдруг решила спасать неизвестного стирателя? Зачем притащила домой и выхаживала, почему начала считать братом?.. На все эти вопросы ответов не было. Но это не мешало самой Тане упрямо упорствовать в отстаивании правильности её взглядов на мир.

Августа Всеведущая: сейчас Марта выйдет

Я глянул на сообщение. Передо мной уже была чашка готового чёрного чая с бергамотом.

Из огороженного растениями и книжными полками уголка показалась готесса.

– Налей себе чаю, вода только что закипела.

Девушка сделала несколько шагов к чайнику, засыпала чай, залила кипятком, и по помещению разнёсся запах молочного улуна с чем-то ещё.

– Что хотел обсудить? Вы поссорились с Ритой?

Я вздохнул.

– Дела хотел обсудить. Смотрю на карту аномалий, на то, что мы нашли, и понимаю, что это обычное дело для Города. Их даже совсем немного на этом круге.

– Потому что эхо низкое. Думаю, сильно много я уже не найду. Нужно прочёсывать Город. Может, дать клич на форумах пробуждённых? Напиши Михаилу, он оплатит расходы. Установим плату в часов пять-десять за информацию, этого будет достаточно. Ещё, технически, это задание могут выполнять даже первоуровневые, так что можно предложить деньги простым людям за информацию о странностях.

– Сделаю, – кивнул я. – Но… слушай, если бы ты была стирателем, на что бы ты нацелилась в первую очередь?

– Ну, на самоубирающиеся лотки для котиков я бы точно не вызывала спецназ, – чуть улыбнулась Марта. – Серьёзных аномалий я не вижу, как и ты.

– Нет, если не ограничивать себя аномалиями. Вот ты теперь можешь тыкать пальцем во врагов Города и говорить: «фас» армии стирателей. Твои действия?

Марта задумалась, отхлебнула чай и ответила:

– Беспредельщиков, наверное, гоняла бы. Если бы не они, мы все бы жили спокойней. Они враги для всех.

– Интересная мысль.

– Очевидная, как по мне, – пожала плечами Марта. – Думаешь, Город сейчас влезает в разборки пробуждённых? Раньше он не делал разницы между нами. Скорее всего, он её не видит вовсе.

– Тем не менее, в этом что-то есть. Что, если аномалий нет не потому что их нет, а потому, что мы их просто не видим? За время своего существования, неспы могли устроить себе тайное логово в Городе, а затем ещё и похищать туда местных. Если их там скопилось достаточно много, то он мог бы отправить стирателей на их базу. А где она, мы не знаем.

– Тебе стоит рассказать твои идеи Мише, – сказала Марта. – Что-то в этом есть.

– Всяко лучше, чем проверять лотки и чайники, – чуть улыбнулся я.

В этот момент послышались шаги в коридоре. Возвращалась одна из групп. Рита с Маруславой.

Я глянул в список аномалий. Эта была про исчезающую собаку на заброшенном участке. Люди слышали лай и иногда видели изголодавшуюся обезумевшую псину, сидящую на цепи. Но когда они возвращались, чтобы в лучших традициях Города покормить несчастное животное, там уже никого не было.

– Ну что, нашли собаку? – спросил я.

– В моём мире это был бы большой злой спектр, – ответила Маруслава за всех. – А здесь почти нет магии, так что вышло что-то вроде ментального слепка. Призрак брошенной на цепи собаки.

– Разве в Городе бросают животных вот так, на смерть? – удивился я.

– Ты прав, меня тоже это удивило, – сказала Рита. – Я думаю, это может быть ниточкой. Больше, чем остальные аномалии, что мы видели. Нужно узнать, что случилось с хозяином и кто здесь жил. Поднять архивы полиции…

– Отличная идея, – одобрил я. – Тогда занимайтесь, а я, наверное, поеду к Мише. Завтра к утру буду. Есть идеи, куда могут ударить стиратели.

22. Эхо больших неприятностей

– Значит, ты думаешь, стиратели могут напасть на базу неспящих? – задумался Михаил.

– Поиск аномалий бессмысленен, Миш. Хотя мы продолжаем их искать, и не только мы. Я так понял, все группы сейчас заняты тем же самым.

– Да, может ты и прав. Мне нужно подумать.

Я поморщился. От «нужно подумать» становилось немного тошно.

Встретиться нам не удалось. Шеф был чем-то занят, так что вышел лишь короткий телефонный разговор. Теперь я собирался направиться в офис и вздремнуть. Все уже должны были разойтись, кроме Элы и Саши, которые там жили.

День казался бесполезным, а цикл раздражал. Может, поехать к родителям, вспомнить о том, что есть Город и выкинуть из головы всё несущественное?

Затем короткая техника по выходу из тела в осознанный сон и переход в изнанку…

На той стороне меня уже встречала Таня, сперва бросаясь с поцелуями, а затем потащив в какие-то приключения. Мы с кем-то сражались, затем целовались друг с другом, потом снова куда-то бежали… а затем я проснулся в офисе от громкого лая собак.

И понял, что ни черта я не попал в осознанный сон, а просто спал как убитый сурок.

Оказывается, чтобы на первом эхо попасть на изнанку одного могущества недостаточно, и иногда бывает вот так. Даже с двенадцатью единицами в этом параметре.

Проснулся я вовремя, чтобы увидеть на своём столе чашку ароматного кофе с молоком и хмурую Риту.

– Спасибо… доброе утро, – с трудом сказал я, потягиваясь.

– Полярис… ты ведь избегаешь меня. Я вижу.

Ох, только не сейчас…

– Я же говорил, ищем аномалию. Возможно, это происки неспящих.

– Угу. Только ты не такой, как раньше. Что-то изменилось и… прости, я знаю, что никто не любит такие разговоры и всё такое, но я просто хочу понять, где накосячила и как исправиться.

– Ты здесь совершенно не при чём, – ответил я и хорошенько отхлебнул кофе, чтобы взбодриться.

– Тогда почему мы почти не бываем наедине на этом круге?

– Потому что реальность, какой ты её видишь – иллюзия, созданная Городом.

– При чём тут это?

– Садись, – я задумался над тем, стоит ли это делать и что будет хуже: и дальше бегать от ответа или сказать Рите правду?

Если инкарнация переключится и изменит историю на следующем круге, Рита забудет о наших с ней «отношениях», которые придумал Город, как он заставил Таню забыть о реальности.

Рита внимательно смотрела на меня.

– Видишь ли, ты… да и все остальные попали в ловушку. На этом эхо произошло некое искажение, повлиявшее на нашу с тобой предысторию. И то, что ты помнишь о прошлом круге, – иллюзия.

– Как это?

– Уровень инкарнации. Поэтому я повысил твой. Надеюсь, что на следующем круге это вернёт твою память.

– Вернёт… память? Хочешь сказать… мы никогда не были вместе?..

– То, что ты об этом сожалеешь, тоже влияние предыстории. На прошлом круге тебе это было не нужно. Мы просто коллеги, может быть друзья. Хотя мы и общались не очень много. Поэтому… мне кажется, что просто продолжать эту историю… как-то неправильно, что ли.

– Почему?

– Странный вопрос… У меня есть знакомый псионик. Он каждый свой круг превращает в гаремный симулятор свиданий. Думаешь, это правильно, пользоваться тем, что Город изменил тебе память?

– Вот как… А может, он просто дал нам с тобой шанс? – голос её задрожал. Девушка встала и посмотрела в окно, откуда в помещение лились лучи утреннего солнца. – Получается, наши совместные ужины при свечах. Наши прогулки. Та ярмарка, наши обещания быть вместе навсегда…

Потекли слёзы. Девушка всхлипнула.

Кажется, я выбрал неправильный вариант.

– Прости, я…

– Я понимаю, – перебила она меня. – Я всё понимаю. Будь проклят этот Город с его шутками!

– Подожди, – остановил я её. Девушка уже хотела выскользнуть из офиса, когда я её ухватил за руку.

– Мы попали в аномалию, принцип которой не понимаем. На следующем круге ты даже не вспомнишь об этом.

– Потому что ты повысил мой уровень, чтобы стереть нашу историю, – ответила она. – Знаешь, ты мог бы просто притвориться, что всё так, как должно быть. Всё равно моя память сотрётся.

Когда я остался в одиночестве, долго думал над тем, что есть совесть и когда её стоит слушать. И стоит ли вообще в условиях изменившегося мира?

Но небеса сжалились и подали мне знак сообщением на телефон:

Тень: ты был прав. у меня есть параметр, которого я не помню.

Тень: но я всё равно тебе не верю, так не бывает _

Хотя какая мне разница, если на следующем круге с изменением эхо её память всё равно изменится? Вернётся ли старая Таня, или он создаст ей предысторию заново?

Последняя информация о Городе сильно всё меняла, и я начинал понимать, почему некоторые, сильно разозлившись, бросают всё и уходят к неспам. В такие моменты перестаёшь верить в Город. В нулевом было плохо, но там было всё настоящее, а тут… нельзя вот так обнулить совместно пережитое и подсунуть другого человека.

Рита – прекрасная девушка и наверняка подходит мне, Город не ошибается. Но моя судьба уже пошла иначе, и я нисколько на неё не жаловался.

На следующий день мы прекратили исследовать аномалии. Ранним утром после ещё одной неудачной попытки прорваться в осознанный сон, я был разбужен Михаилом.

– Смотрю, ты даже спишь на работе. Удивительное усердие! Может, тебе премию выдать?

– В пару дней? Лучше грамоту. Повешу над своим рабочим местом и буду гордиться по вторникам.

Мне по большому счёту было всё равно, где оставить тело на то время, которое я проведу на изнанке. Но вот уже второй день подряд я просто не могу туда попасть…

– И как успехи в работе? – спросил шеф, открывая свой кабинет.

– Все кошачьи лотки проверены. Кипящие чайники тоже. И исчезающие кирпичи на площади. А как другие группы, нашли что-то?

– Пару призраков, одно несуществующее животное… тарелку, на которой еда не портится. Очень полезная в хозяйстве вещь. Её кто-то из вторых забрал, – улыбнулся Михаил фирменной улыбкой и вошёл в кабинет.

Бросил шляпу на стол и сел, сложив руки на груди. Я вошёл за ним в кабинет. Место казалось мрачным из-за преобладания тёмных тонов и высокого потолка. Будто в бункере. Окон здесь не было вовсе.

– Ты же понимаешь, что это не ответ. Аномалии не помогут.

Миша кивнул.

– Поэтому с сегодняшнего дня задача меняется. Теперь только полевая работа. Спускаемся во все дыры, обращаемся к диггерам, ходим по тоннелям метро, лазим по заброшкам и стройкам… как-то так.

– Неправильно вы используете аномальщиков, товарищ начальник.

– Хе, не только. Это решение совета сходки, с таким заданием отправили все доступные нам отряды. Всех, кого смогли. Противодействие, ликвидаторов, просто желающих. Многие не хотят работать на первом эхо. Боятся стирателей или просто не хотят тут быть. А большинство вообще пропустило круг и прибудет к его финалу, когда Город сам скажет.

– Их можно понять.

– В любом случае, нужно что-то делать.

– А зачем? – спросил я. – Если это не к нам, то какая разница? Пусть неспы волнуются.

– Мы не знаем куда. А сюрпризов не хотелось бы.

– Что может быть в худшем случае?

– Не знаю, – покачал головой Михаил. – Наверное, сотрут какой-то район, и кто-то из пробуждённых пострадает. Но мы изучили и полицейские архивы, и статистику происшествий. Никаких признаков странностей, которые бы могли привлечь их внимание, нами не обнаружено.

– А как насчёт охоты на стирателей?

– Посмотрим. Честно говоря, мы только что обзавелись одним таким и пока не готовы к пополнению. В прошлом бою с неспами и старателями было потрачено слишком много ресурсов. Но отстоять район мы попытаемся. Вопрос в том, что мы можем не успеть понять, что происходит.

– Наши враги, я так понимаю, так же.

– Скорее всего. В бою силы были примерно равны.

– Зря вы вообще всё это перед хаосом затеяли.

– Может, и зря… – согласился Миша. – Но не я принимаю решения. Кстати, как моя приёмная дочь?

– Почти не выходит из своей комнаты. Вы так и не поняли, что делает её навык?

– Честно говоря, не до этого сейчас. Хочешь – займись сам. Буду благодарен. Тебе характеристика бонусом.

– Не мне, а команде. Я понятия не имею, кому из нас она вообще будет полезна.

– Идёт.

– А что такого важного вы сейчас делаете, если не секрет, если у Вечных нет времени даже на изучение новой силы?

– Если бы там было что-то полезное для будущего сражения, так бы и сделали. А брать неизвестную характеристику мало желающих. Когда станет ясно, что эта способность из себя представляет и как она работает, тогда и возьмут.

– К чему такая предосторожность? Навыки стирателей ведь не опасны в небольшом количестве. Та же Луричева просто прокачала себе десяток навыков до значений, где отката ещё нет.

– Ты не застал времена, когда пошла мода ставить себе характеристики монстров. И ты не представляешь себе, как многие рушили себе судьбы, рискнув поднять себе незнакомую характеристику. Люди сходили с ума, причиняли себе вред… некоторым повезло, но больше половины закончили или плохо, или очень плохо.

– Значит, страх?

– Опасение, Полярис. Вот, смотри, одна моя знакомая с тех времён, – Михаил полез рукой в ящик слева от меня, достал там рисунок и положил на стол.

Там изображалась девушка-монстр с искажённым ртом, демонстрирующая ладони, из которых выходила белёсая жидкость.

– Сила вискозной коагуляции, – пояснил Миша. – Способность гуманоидного арахнида. Казалось бы, что может пойти не так?

Его улыбка стала мрачной, даже слегка саркастичной, но с оттенком горечи.

– Навык превратил её в паука?

– Он плохо работает с человеческим телом. Но это самый показательный случай. Большинство просто ехали крышей. Названия навыка редко говорят что-то о принципах его работы, и сложно предположить, чем обернётся тот или иной эксперимент. Тем не менее, лучше всё тщательно проверять, и только потом пробовать на себе. Это то, чему на сходке научились через очень болезненный опыт.

– Тогда я попробую разобраться с навыком твоей воспитанницы.

– Хорошо. Что ж, работай, Полярис, а мне нужно немного побыть в одиночестве. Пусть меня не беспокоят несколько часов. Просто работайте как обычно.

Я кивнул и вышел. Шеф закрыл за мной дверь – было слышно, как щёлкнул замок.

Следующие два дня мы занимались изучением подземных тоннелей. За нами закрепили один район, в котором нужно было изучить канализационные люки, заброшки и все подозрительные места. Миша настоял, чтобы мы все свои силы вкладывали именно сюда и работали сверхурочно.

Я уже не надеялся что-то найти, сдался перед буднями и просто размышлял о жизни и Городе, ожидая финала этой истории. Поймал себя на том, что ничего не жду уже от этого круга. Даже кризис казался мне пустым и малоинтересным – монстров для заработка времени не будет. А затем – начнётся круг с огромным магическим эхо и пришествием хаоса.

Близилось третье сентября.

Миша снова наведался к нам утром второго, сообщив, что одна из групп ликвидаторов совершенно случайно вышла на признаки вражеской базы где-то под землёй.

Эта новость всколыхнула всё наше застаивающееся болото. В первую очередь, Вечных, которые пустили все силы на исследование этого места. Затем Миша сказал, чтобы мы посматривали, если вдруг что случится, но в целом готовились к кризису. На случай если стиратели всё же явятся и будет бой.

Вечером второго Маруслава привезла к нам Церхеса с Красноглазкой. Я снял для них комнату в гостинице поблизости. Нужно ли будет их выводить во время кризиса, я не знал, но мало ли что. Если вдруг появится повод самому ввязываться в бой со стирателями, хорошо бы парочку иметь на своей стороне.

Я зашёл к ним, проведать Красноглазку.

На пороге меня встречало серебровласое зубастое чудо, которое крепко меня обняло, схватило за руку и потащило внутрь комнаты.

– Пояис! Покажу к-асивое! – почти связно сказала она и указала двумя руками на изрисованную комнату отеля, где теперь было сиреневое небо над иномирным тропическим пляжем.

Хорошо, что номер нам сдавать не придётся – конец света наступит раньше.

– Ты уже такая умная, – потрепал я её по голове.

Она растянулась в зубастой улыбке и бросилась бежать на кухню.

– Йогурт закончился! – бросила Маруслава, и в ответ послышался полный грусти возглас.

– Она стала разумней?

– На прошлом круге уже были зачатки интеллекта, а с начала этого у неё большой скачок в развитии. Она сейчас на уровне младшеклассницы, только речь запаздывает. А ещё страшно любит молочку. Сыр, творог, молоко, кефиры – всё.

– На следующем круге можно надеяться на то, что она будет себя полноценно осознавать?

– Похоже, – кивнула Маруслава, улыбнулась и с горящими глазами добавила. – Представляешь, как расширяются наши возможности, когда Красноглазка будет управлять акцессией осознанно?

– Меня беспокоит вопрос отката. Ты не замечал, что она… как-то страдает?

– Ээ… как именно?

– Не знаю. Просто у каждого стирателя какая-то проблема из-за слишком большого параметра. Вон как у Церхеса ловушки отовсюду прут, а сам он боится собственной тени.

– Не знаю, насколько это можно считать страданием, но ей нужно постоянно что-то рисовать. Я понятия не имею, её заставляет что-то или она сама это любит.

– Она сау-уа, – выговорило дитя цветов и протянула лист бумаги, на которой она обнимала меня, Церхеса, Маруславу и… странное существо, несущее одновременно признаки Тани и Риты.

Я взял её рисунок и серьёзно всмотрелся. Клетчатая рубашка – как у Тани. Расстёгнута, под ней видно футболку с принтом смайла, как любит носить Рита. Волосы чёрные, но длинные и слегка вьющиеся, как у Риты.

– Кто это? – спросил я, указывая на рисунок.

– Рита? – неуверенно предположила Маруслава.

Красноглазка улыбнулась во всю ширину своих акульих зубов и отскочила к стене, где вооружилась карандашами и принялась рисовать на листе бумаги, расположив его на полу.

– Что делаем? – серьёзно спросила Маруслава. – Есть новости?

– Вечные тоже ждут и ничего не понимают. Просто смотрим. Может случиться так, что никто не придёт, или что они придут по души неспов. Тогда это нас вообще не касается. А мы… Не знаю, я предлагаю сидеть тут и спокойно ждать конца. Если что, подтянитесь к офису.

Сутки до кризиса. Мы скучали в офисе, откровенно убивая время. Феликс что-то читал, Марта не покидала своего угла, Таня, которую я всё никак не мог привыкнуть видеть в офисе, лениво листала форумы и единственная из всех продолжала выполнять свой рабочий долг и искать истину.

Саша жрала пиццу и запивала пивом. Но понять, пьяна она или нет, никто бы не смог – она в любом состоянии вела себя странно. Рита с кем-то переписывалась, стуча по клавиатуре.

Я в этом просиживании смысла не видел, но это была просьба Михаила – сидеть, если что, на подхвате. «Мало-ли что случится». Ну а я сам – пытался провести время с пользой, из-за старой памяти о нулевом мире, где время начало искажаться за несколько лет до апокалипсиса.

– Как работает твоя зона коррекции? – спросил я у Миттани, зайдя в её комнату.

Девчонка с волосами чуть ниже плеч, окрашенными в вишнёвый цвет, и манерами аристократки выглядела превосходно. Ни малейшего намёка на беды с башкой и прочие странности. Все черты её характера и внешности укладывались в норму странноватого, но человека.

– Как-то, – пожала плечами она. – Я не могу этого объяснить. Уже пробовала так сделать Михаилу. Повторять не хочу.

– А ты попробуй мне, вдруг я умнее?

– Не льсти себе. Я корректирую реальность в отмеченной навыком зоне. Параметр означает количество лэй лжематерии по окружности вокруг меня.

– Вроде бы всё понятно. А что значит коррекция реальности?

– Перестройка реальности согласно синхронизации парадигм и духовного ресурса с построением проекции и принудительной эрранизацией, приводящей к ассимиляции участка реальности парадигмой носителя согласно правки базовых принципов мыслеединства.

– Да вроде бы… всё понятно, – криво улыбнулся я. – А как это выглядит на практике?

– Я не могу показать. Нужен подходящий повод, – ответила она.

– Это атакующий навык?

– Как навык может быть атакующим, если он основан на правках принципов мыслеединства? Ты дурак? Тогда бы я сама убивала.

– Хорошо, какой повод тебе нужен для применения?

– Попробуй меня убить, – сказала она.

Мда. От такой идеи я поморщился. Занёс кулак над девочкой лет тринадцати, замахнулся и… остановил у самого её лица.

– Так не годится, – сказала она и глазом не моргнув. – Ты должен пытаться убить меня по-настоящему. Или хотя бы хотеть мне сильно навредить.

Я оглянулся, рассматривая комнату Миттани. Она была довольно мрачной. Марта наняла рабочих, чтобы те сделали ремонт под её вкусы, но они оказались специфичными. Что-то в стиле тёмного фэнтези. Будто опочивальня графини в полузаброшенном древнем замке на окраине условной империи. Ещё и пахло чем-то вроде ладана с пряностями. Чем бывший стиратель, интересно, занимается в этой комнате круглыми сутками?

Попытался напомнить себе о том, что передо мной стиратель, а не девочка-подросток, и если я её ударю – это будет избиение ксеноса, а не хрупкой девочки.

Попытался расчеловечить её в своих глазах, но на злобного пришельца она точно не походила.

– Хорошо. Сейчас я отойду и запущу в тебя табуреткой. Это не смертельно, но очень больно. И остановить табуретку в полёте я не смогу. Идёт?

– Делай как пожелаешь, – пожала плечами Миттани с издёвкой.

Я отошёл подальше, схватил мягкую табуретку, собрал волю в кулак, напомнил себе, что в любой момент могу отклонить удар, используя фокусировку под акцессией, и швырнул мебель в лицо девочке.

Она протянула навстречу табуретке руки и поймала в объятия плюшевого мишку «Тедди», из серии игрушек эмо, что были популярны в две тысячи седьмом.

А на меня вдруг накатили сильные эмоции, странность которых я понял только спустя пару часов после завершения моего разговора с Миттани.

Это было похоже на то, что я чувствовал рядом с Альфридой, только вместо похоти – сильное чувство умиления и желание защитить это милое и совершенно безобидное существо. На душе стало гадко, будто я только что собирался избить котёнка.

– Понял? – спросила Миттани, вырывая меня из омута самобичевания.

– Ты заставляешь всё, что тебе угрожает, быть дружественным к тебе?

– Это частный случай, – покачала она головой. – На самом деле я могу намного больше.

– А что взамен? Какой откат у этой способности?

– Не знаю. Мне дали достаточно времени, чтобы я миновала период деградации. Поэтому я не успела его ощутить. Мой навык полностью вписывается в логику Города.

– То есть ты потеряла большую часть своих сил.

– Зато сохранила рассудок. Сейчас мой радиус составляет пять лэй… – произнесла она и сжалилась. – Семь с половиной метров. Это максимум, допустимый на этом эхо.

– Интересно, что твой параметр определяет не силу воздействия.

– У этого навыка нет такого параметра. Он просто меняет мир вокруг меня.

– Иными словами, тебе нельзя навредить в радиусе семи с половиной метров?

– Неверно, – улыбнулась Миттани. – Ты не понял, как я и думала.

Затем вздохнула и добавила, будто сжалившись:

– Никто не понял. Это нормально. Наверное, это нельзя объяснить словами. Только почувствовать.

– А если я, например, получу твой навык, это пойдёт мне во вред или на пользу?

– Хороший вопрос, хитрый, – снова улыбнулась Миттани. – Ответ: я не знаю. Для этого мне нужно залезть в твою голову, стать немножко тобой.

– А ты так умеешь?

– Нет. Хочешь – ищи способы сам. Я не против показать тебе всё, но слова тут плохой помощник.

Теперь понимаю, почему Михаил не спешил с навыком. Мне, помимо всего прочего, вообще было опасно брать котов в мешках. Ведь любая единица, которая никак не проявится у кого-то другого, у меня может быть неожиданно забафана акцессией, а затем ещё и передаться лидерством по всей группе. А там сработает ещё и их собственная акцессия, у кого она есть.

Один гнилой навык может зарубить всю идею.

– У тебя есть предписания насчёт кризиса стирателей? Ты подчиняешься мне или просто сидишь тут?

– Мне поступит распоряжение в таком случае, – ответила Миттани.

Поутру в решающий день я проснулся у себя дома от звона будильника. Наверное, впервые я в ночь перед кризисом тупо спал.

Я ловил себя на мысли, что хочется просто перемотать поскорей этот кризис и перейти в исправленный мир. А затем напоминал себе, что я и так уже в раю, и на такой мелочи как отношения ничего не заканчивается.

Наверное, здесь дело даже не в Тане. В конце концов, она не исчезла, и ничего критического не случилось. Скорее… меня впечатлило то, что Город вообще может так поступить.

Зачем что-то менять, если всё уже и так хорошо? Тем более, против воли нас обоих. Почему я получил, вроде как, лучшую девушку по мнению Города, а у Тани отняли её мечту, предсказанную Сивиллой.

Сивилла… вот с кем бы я хотел ещё раз поговорить. Когда мы встречались в прошлый раз, я ещё вообще ни черта не понимал во всём этом. Вокруг куча мутных типов, странные теории, все от всех скрывают что-то… теперь я понимаю намного глубже механики Города, и наш разговор с ней был бы куда более осмысленным.

Моя вера в Город сильно пошатнулась со всем этим. Но это, конечно, не повод переходить на сторону шайки фанатиков апокалипсиса. Просто нужно понять этот механизм до конца, вот и всё.

Перевернул календарь. Вновь наступило третье сентября. Знаковый день, за который мы не могли перевалить с момента моего пробуждения. Посмотрел на фотографию улыбающейся Риты. Точно такое же фото у нас было с Таней…

Погода как всегда в этот день была пасмурной. Напротив дома гремел трамвай. На остановке стояла троица работяг. Чуть поодаль – мама с дочкой, которые появились на том круге, когда в Городе появилось море и портовый район.

В метро меня уже ждали две эмочки, обсуждавшие «трушность» музыкальных групп. Затем они стали бросать на меня любопытные взгляды. Я посмотрел в своё отражение и понял, что на автомате накинул на плечи свой призрачный ящик, а потому выгляжу сейчас как косплеер. Ещё Гераний в ножнах на поясе и вишнёвый японский зонт в руке. Полный набор для косплея какого-то персонажа. Жаль, мои глаза они не видели.

Иногда невозможное находится на расстоянии вытянутой руки, но в обычной жизни оно просто проходит мимо, не застревая в памяти.

Так, погружённый в свои мысли, я вышел в центре и пошёл пешком к нашему офису, впитывая в себя запахи и ароматы осенней улицы. Увы, насладиться долгой прогулкой мне было в тот день не суждено.

Раздался звонок. Телефон запел «сентябрь горит».

Звонил Михаил.

– Да?

– Полная боевая готовность, Полярис, – мрачно сказал он. – Собирай всех. Выдвигайтесь в центр.

– Что случилось?

– Здесь сорок восемь стирателей. Все, кто был во второй волне на прошлом круге, – произнёс он. – И у них явно есть чёткая цель.

23. Охота

– Сколько⁈

– Вот именно. Мы ничего им не сделаем.

– Тогда в чём наша задача?

– Пока просто наблюдаем и собираем силы. Если жертва допустима, они сотрут какой-то район, мы не станем вмешиваться, слишком большой риск.

– А что является недопустимой жертвой?

– Надеюсь, нам не придётся об этом думать, – ответил шеф. – До связи.

На входе меня приветствовала хмурая Рита. Она смотрела в сторону. Бросила короткий взгляд и отвернулась. Внутри пела песни Саша. Как раз подходил к концу последний куплет «Дагона».

У стены на диванчике сидел Феликс, как всегда залипнув в телефоне.

– Так, все, кто может охотиться самостоятельно, подойдите на совет клана, – процитировал я одну старую книгу.