Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 344 страниц)

– Полчаса тебе сильно помогут?

– Ваши полчаса для меня – тридцать, господин. За тридцать часов я сделаю всё, что вы мне скажете… если это не приведёт к моей смерти.

– Какой интересный курс. Я убивал духов, с вас выпадало около часа-двух.

Девушка-призрак начала вдруг ёрзать и вздрагивать, будто ей со мной сделалось очень неуютно.

– Должно быть, эти духи были намного сильнее меня. С меня выпадет минут на десять больше, чем вы мне дали, господин. Если вы хотите вернуть своё время, я могу…

– Нет, успокойся. Я держу своё слово.

– Благодарю, Господин, – и снова низкий поклон. – Позвольте мне уходить?

Мда…

– Я только начал задавать вопросы. Ты не можешь выйти в реальность?

– Моё время в плотном мире будет значительно меньше. Я не могу себе это позволить… – больша она ничего не клянчила и не предлагала. Наоборот, явно мечтала о том времени, когда я её отпущу.

– Понятно. Тогда объясни механизм того, как ты их тратишь и зачем.

– Процент хозяевам рынка. Время безмолвия. Пища… – она начала загибать пальцы.

– Погоди, ты просыпаешься за несколько дней до кризиса, как и мы, на каждом круге?

– Если у меня есть несколько дней, – ответила девушка, опустив голову и ещё больше прячась за волосами.

– И что ты делаешь в это время?

– Просто живу… торгую… зарабатываю… никому не мешаю… я мелкий дух.

– В смысле, никто не заметит, если ты пропадёшь?

Она мелко задрожала и застыла. Напряжённая, будто натянутая струна.

– Моя жизнь совершенно абсолютно точно слишком ничтожна, чтобы марать об неё кристильно чистые руки благородного господина.

– Да не, я не о том, успокойся. У меня вот, зонт есть, смотри, – я поднял свой артефакт и похвастался. – Заключил туда одного духа, вот, теперь дружим, работаем вместе.

Руку слегка ударило током, но я не выпустил злонравный артефакт.

– Сильный тёмный дух…

– Ага, наверное. Вот подумал, может и тебя нанять?

– Нанять? Меня? Зачем? Я не умею сражаться.

– Я же правильно понимаю, что ты можешь жить в предмете, как дух?

– Да, господин…

– Если я заключу с тобой контракт, ты будешь стабильна, или каждый круг искать тебя снова?

– Если я стану собственностью господина, то плата будет вычитаться сама, а моё время будет приравнено к вашему.

– Согласно курсу? Наш час это ваши шестьдесят?

– Да, господин, – в очередной раз низко поклонилось существо.

– Скажи-ка, а что ты получаешь от такого контракта?

– Абсолютно совершенно точно ничего, мудрый господин. Я бесполезна и моя смерть будет невероятно скучной!

– Да не убивает тебя никто. Смотри, купил только что ящик, а он вроде как сохраняться не должен. Но как я понимаю механику, если ты в него вселишься, он будет связан с тобой, верно?

– Да, господин… – на этот раз она сперва выпалила ответ, а затем замедлилась уже в процессе и вместо очередного поклона повернула голову набок, оголив часть лишённого глаз лица.

– Сражаться не нужно. Нужно сохранять стабильность артефакта. Пока что проверим как это работает и договоримся на пару кругов. Не понравится, вернёшься к себе на рынок. Но заработаешь ты в любом случае. Что скажешь?

16. Тропы Изнанки

– Я… я?

– Ну не я же.

– М-м-м… А контракт?

– Потом с контрактами. Сначала нужно понять, есть ли от тебя какая-то польза, и работает ли задумка вообще. Обещаю по завершении этого дня дать тебе ещё час.

– Полтора, – неожиданно начала торговаться призрак.

– Час, – я отрицательно покачал головой. – Чтобы вселиться в ящик, мне подойдёт любой призрачный бомж. Сдаётся мне, я и за пол часа найду уйму желающих.

– Но сможешь ли ты им доверять, – лукаво улыбнулась призрак со странным именем.

– А тебе значит смогу? Я тебя впервые в жизни вижу. Да или нет?

– Да… час. Я согласна. Предоплата будет?

– Ты начинаешь мне надоедать…

Сумрачный рынок мы покинули вместе. Причём на входе она кому-то показала язык, а затем – заложила руку и показала кому-то другому кулак. Похоже, кто-то действительно обнаглел, а я как раз таки именно бомжа с рынка и увожу.

Ну да и пофиг. Это просто ящик. Ему не обязательно уметь нагибать демонов.

Вновь оказавшись в городе, прямо дышать стало легче. Не став тратить время попусту, я свернул в ближайший тёмный закоулок и обратился к своей спутнице.

– Можешь начинать.

И поставил перед ней ящик.

Она сперва растерялась и снова стала выглядеть испуганной, но при виде своего нового дома успокоилась. Процесс вселения в предмет был банален и прост – она стала входить в ящик, постепенно превращаясь в белёсую дымку, пока не исчезла.

– Говорить в таком виде можешь?

– Угу.

– И… как тебе?

– Уютно.

– Ещё бы марупоклонники сделали неуютный ящик. И что ты можешь в таком виде?

– Не знаю.

Открыл крышку. Почему-то показалось, что призрачная девушка находится внутри. Как раз поместилась бы, если бы поджала голову и обняла колени.

Но ящик оставался девственно чист.

Оглянулся вокруг. Поднял с земли камень и закинул внутрь. Затем оторвал призрачный светящийся цветок изнанки и закинул туда же. Закрыл.

– Нужно что-то делать с этой формой. Таскаться с ним совершенно неудобно. Ремешки бы какие-нибудь приделать…

Призрак ничего не ответила. Я поднял ящик и потащил дальше по улице.

– Понимаешь, что внутри тебя? Можешь как-то ощущать?

– Угу, – сообщила она. – У предмета есть особые свойства, да?

– Конечно есть. Сохраняет внутри себя эхо вроде как. И вес должен уменьшать, по крайней мере на высоком эхо.

– Сейчас, дай освоиться. Я раньше вселялась только в одежду.

Отсюда до дома было ещё где-то полчаса-час пути. Если мои подозрения насчёт времени верны, то этот час должен превратиться в два.

Только я пока не уверен, что готов тащить невесть что в свой дом. Причина категорического отказа от заключения контрактов была в том, что я об этом не имел никакого понятия. Сюрпризов не хотелось, тем более, что у меня для этого есть Маруслава. Нужно будет заехать к ней и взять пару уроков.

Теперь мне удавалось относительно легко находиться примерно на одном уровне и не улетать на слой выше.

– Так, – послышался голос из ящика. – Вот, смотри, что могу…

Меня похлопали по правому плечу, а затем белая, тускло светящаяся женская рука протянула взятый мной камень.

– Ого! – восхитился я. – Если так, то ты уже относительно полезна. А что ещё?

– Ну… могу тебе подавать предметы из ящика. Вижу предметы внутри…

– А применять магию?

– Я не дух воина. Я не могу…

– Есть ещё бытовая магия. Бафы. Лечение, – назвал я несколько примеров.

– Ну, может быть… – неуверенно сказала она и резко произнесла. – Кир!

Рука сложилась в жест, напоминающей «окей», и некая незримая сила ударилась в стену. Где-то громко закаркала ворона, и послышались хлопки крыльев.

– Работает… вроде, – неуверенно сказала призрак.

– И что делает этот навык?

Призрак замялась, будто не знала, что мне ответить.

– Ну… это просто всплеск энергии. Он ничего не делает.

– Хм, – заинтересовался я и вытащил свою новенькую палочку из ивы с крысиным хвостом. – Кир!

Ничего.

– Господин. Нужно сложить знак, – из ящика показалась белая полупрозрачная рука и показала известный символ «окей». – И выбросить руку вперёд, будто хотите оттолкнуть что-то.

– Кир! – на этот раз без палочки, сложив руками простой знак и…

Послышался грохот, и в стене появилась крупная вмятина с сетью трещин вокруг. А я почувствовал лёгкое головокружение.

– Великий владыка, не убивай!! Я совершенно абсолютно точно не стою траты твоей маны! – я прямо почувствовал как сжался призрак внутри ящика.

– Да брось ты, просто проверил как это работает. Пошли, пока жильцы с вопросами не вышли.

Значит, навык завязан на могущество. Иначе он бы имел строго ограниченный уровень воздействия. Тот же «игни» Маруславы работал точно так же как и у неё.

Чуть позже, уже на полпути к дому, на меня всё же решили поохотиться. Судя по всему – стая неразумных чёрных существ, с ногами ящера, передними лапками обезьяны и шипасной горбатой спиной, плавно переходившей в одноглазую безносую башку.

Твари оказались со способностью призывать облако мрака, которое сильно сбивало видимость. Именно им они меня и попытались накрыть.

Ааэа закричала и снова что-то там испуганно запричитала. Ну а я отскочил назад и швырнул перед собой зонт. Атака была очень внезапной, но теперь инициатива была уже не на их стороне.

Послышалось рычание и хлёсткие удары. Из черноты выпала отсечённая лапа чудовища и ещё двое сородичей, обошедших угрозу и решивших броситься на меня.

– Кир!

Тварь отшвырнуло, а вокруг расплескались кусочки искрящегося света. Затем чудовище налетело шипастой спиной на сородича, и твари взвыли. Закончил дело я привычной плетью.

– Десять часов! У-у, прям неплохо! – подсчитал я заработки.

Чернота развеивалась вместе с гибелью стаи. Несколько особей удирали. В куче светящейся салатовой крошки стоял мой зонт на птичьей лапе.

– Ты там как, ящик?

– Ааэа не понимает, зачем Господину столь слабый и жалкий дух…

– Да не, ты полезна. Вот, новая способность, пригодится.

– Она не работает вне Изнанки.

– Жаль.

– Но её можно применять и без слов, только знаком. Я для этого слишком слаба, но Господин точно сможет.

– Пасиб, потом попробую, – ответил я. Не хотелось показывать собственную слабость, а она после применения этой способности таки была. Ещё один бой я не вывезу. Слабость и головокружение уже начинали мешать. – А теперь попробуем выйти в реальность.

Призрак не ответила, но снова как-то будто сжалось. Я почувствовал, как мелко задрожал ящик.

Итак, нужно закрыть глаза и идти вперёд…

– Господин… Эм… Владыка…

– Зови меня просто Полярис.

– Владыка Полярис. Вам не нужна эта эта пыль и осколки?

Я посмотрел на то, что осталось от монстров помимо времени.

– А тебе зачем?

– Красивые…

– А на самом деле, – с улыбкой спросил я, добавив немного холода в голос.

– Их можно продать. У меня есть знакомый на Сумрачном Рынке… Если вам не нужно…

– Нужно. Но эти так и быть, твои. Бонус за рвение в работе.

Поставил ящик в центре устроенного зонтом побоища, и с любопытством наблюдал, как две длинные белые руки жадно и неуклюже сгребают внутрь ящика светящуюся салатовую пыль с несколькими крупными осколками. Последние, похоже, были частью светящегося глаза существ.

Затем, снова взяв ящик, я наконец продолжил свой путь домой.

Закрыл глаза. Представил, как выглядел асфальт под моим домом, и знакомые с детства силуэты хрущёвок в нулевом мире. А затем – едва не столкнулся с сухощавым мужчиной чуть за пятьдесят.

– Ох, простите, – удивился он, – Совсем вас не заметил.

– Да ничего, – отмахнулся я.

Принялся осматриваться – я был на улице Города. В реальности пятого эхо активной версии мира. Уже стемнело, но ещё было не поздно. Уютный летний вечер. На противоположной улице влюблённая парочка. Чуть поодаль за ними – подросток в чёрной куртке с нашивкой «Арии». Мне навстречу дальше шла шумная компания студентов, один из которых что-то по пути неумело бренчал на гитаре.

Место было мне смутно знакомо. На дороге были проложены рельсы, так что наверное, видел, проезжая мимо на трамвае.

А вот, кстати, и он. Вроде бы даже мой номер.

Побрёл в сторону остановки, проверяя свойства своих обновок.

– Говорить можешь?

Тишина.

– Подай мне тот камень или цветок с изнанки.

Ничего.

Понятно, жаль.

– Кир, – без особой надежды попробовал я применить способность, но куда там, на пятом-то эхо.

Трамвай подоспел вовремя. Он был полупустым – ехал только какой-то усталый мужик и женщина лет сорока на последнем сидении. Залез внутрь, поставил на колени ящик и принялся изучать обновку.

Если торговец не обманул, растение должно оставаться всё таким же светящимся, как и на Изнанке, покуда я его не вытащу.

Осторожно приподнял крышку и заглянул внутрь. Довольно улыбнулся. Голубоватое свечение было на месте. Значит, все эти пляски с бубном были не зря.

Полярис: Привет, не спишь? Как заключить контракт с духом?

Маруслава Лакомчева: что? Где ты нашёл духа на 5 эхо?

Полярис: Места знать надо )

Полярис: Хочешь – как-нибудь вместе сходим. Только напиши как с ними контракты заключать.

Маруслава Лакомчева: Полярский, для этого есть целая дисциплина, которую изучают пять лет.

Полярис: Верю. Но в твоих интересах, чтобы твой спонсор не оказался в рабстве у какой-нибудь одноглазой чепухи.

Маруслава Лакомчева: имена называешь и обговариваешь детали. Но учти что духи хитры и коварны. Нужно детально продумать все мелочи. Кто у тебя?

Полярис: какой-то слабый дух, хочу вселить в предмет, проверить кое-что.

Маруслава Лакомчева: если так, то проще. С позиции силы можно взять клятву. У духов обычно есть какой-то покровитель из старших духов или богов. Нужно упомянуть имя духа и желательно – имя высшего существа. Если такого нет, можно использовать имена богов смерти. Их все боятся. Мортис и любая из её родственниц подойдёт. Ещё можно упомянуть запредельную стихию. В твоём случае – изнанку. Это всё – для штрафных санкций.

Полярис: а санкции какие?

Маруслава Лакомчева: на какие согласится твой дух, и какие упомянутая сила реально может обеспечить. Потому боги смерти и универсальны. Если у тебя условный бог урожая, то максимум, чем он может наказать – наслать неурожай или уничтожить запасы пищи.

Полярис: Спасибо, принцип понял.

Маруслава Лакомчева: Это база, детали я тебе сейчас все не расскажу. Это целая наука. Помни, что если у тебя дух не идиот, то он обязательно попытается что-то выгадать или заранее приготовить лазейки.

Хм-м…

Я задумался, глядя на свой ящик. Затем за остановку до своего дома вышел, и на ходу вернулся на Изнанку.

– Ну что, обрела дар речи? – спросил я, ставя ящик на землю.

Яркие цвета и живые узоры на стенах. Я начинаю привыкать к этому месту.

– Господин!

– Готова заключить договор?

Дух оглянулась по сторонам. Поняла, что я опять зашёл в тёмную подворотню, подальше от потенциального места встречи с агрессивными духами.

– Да, Господин?

– Именем Нефтис и священного Трибунала, ты обязуешься служить мне верой и правдой, исполнять все приказы, не причинять вред мне и тем, на кого я укажу, а также хранить всё, что мы будем делать и что ты будешь видеть в строжайшей тайне. Если же тайна будет нарушена, Подвальный Владыка узрит, и твой покой станет забвением. И да будет сама Изнанка свидетелем этой клятвы.

– Ээ… – замялась дух. – Все-все приказы? Я не хочу жертвовать собой. Так не пойдёт. Мы так не договаривались.

– Я обещаю не отдавать тебе приказов, которые могут прямо или косвенно вести к твоей смерти, и пусть Великий Мару будет свидетелем моему слову.

– Великий… кто? – не поняла дух.

– Ты не знаешь о Великом Мару, одном из великих богов Астрала? – я сделал грозный вид.

– Ээ… Тогда обещай и то, что не будешь… ээ… мучать. И поглощать по частям. И превращать в ману. И…

– Хватит. Обещаю тебе не вредить. Зачем мне это, если можно отловить любую хрень, которая сама на меня бросится?

– А-а… Ну. Ээ… да. Тогда я согласна.

– Не катит. Повторяй текст слово в слово.

Призрак вздохнула и начала:

– Я, Ааэа, порождение Хозяйки Гиблых Болот, клянусь именем Мейяру Многогранного служить верой и правдой, исполнять все приказы владыки Поляриса, не причинять вред ему и тем, на кого он укажет, а также обязуюсь хранить всё, что мы будем делать, и что я буду видеть в строжайшей тайне.

– Очень хорошо, – подтвердил я.

– И… что теперь?

– Пойдём домой, что же ещё?

Поздоровавшись с жившей на первом этаже старушкой, прошёл наверх. Взглянул на рисунок Красноглазки на стене. Он никуда не делся, но ящик был другим, чуть повыше и из другой древесины. Но на спине он держался, как рюкзак.

Хорошая мысль.

Зонт кстати тоже был немного иным, хоть и в том же вишнёвом цвете.

Наверху, под дверью, меня ждала спящая художница, уснувшая прижавшись спиной к ней.

– Ну и зачем ты меня выдаёшь своим видом? – спросил я.

Серокожая девушка сонно открыла глаза, посмотрела на меня невидящим взглядом и начала потягиваться, расставив длинные рукава сильно большого для неё свитера.

Джинсы кстати на ней были не мои. Наверное, Тани – они были примерно одного роста и комплекции.

– Ньа, – произнесло это чудо и ткнуло свисающим рукавом себе в рот.

– Сейчас всё будет, – хмыкнул я. – Тоже проголодался.

А по ту сторону двери уже была та, что научила её этому слову.

– Мя! – требовала примерно того же Тау.

Следующий час я готовил, параллельно листая аукцион на предмет всяких зелий маны и тому подобного. Нашёл очередной травяной настой того же торговца, заказал доставку на крышу другого дома.

Спать не хотелось. На часах было около девяти, зелье бодрости всё ещё работало и сил было с избытком. И я знал, куда и как из применить.

Для начала, руководствуясь рисунком, я порылся в кладовке, нашёл старые ремни с заклёпками, какие носили почти все неформалы в две тысячи седьмом. Затем нашёл промышленный степлер, купленный на одном из первых кругов в Городе и задумчиво подошёл к ящику.

Так, переходить на изнанку прямо из дома я пробовал только через сон. Но места должно хватить и на воплощение.

– Ну что, будем знакомиться. Аэя, выходи.

Призрак покинул ящик и перед нами со стирательницей-аутисткой, пушистой хозяйкой и зонтом увидели высокую темноволосую девушку с длинной чёлкой, закрывающей отсутствующие в её анатомии части тела.

– Ааэа, Господин, – поправила меня девушка и тут же низко поклонилась.

– Я вроде так и сказал… Ну, в общем, это Красноглазка, Таумиэль… ну а с ним вы уже знакомы, – я кивнул в сторону зонта. Не обижай их пожалуйста. Если что – она за старшую, – я кивнул в сторону Тау и та многозначительно принялась вылизывать подхвостое пространство.

Призрак испуганно переводила взгляд с зубастой серокожей художницы на кровожадный зонтик, который на её глазах покрошил половину стаи тех чёрно-зелёных тварей. Обидеть их она бы не смогла даже если бы возжелала этого всем сердцем.

– Отлично. Тогда я сейчас немного модифицирую ящик. Наверное тебе лучше пока побыть вне его.

– У ящика нет нервной системы, Господин. Я просто отмечаю повреждение предмета.

– Очень хорошая новость, – кивнул я. – Тогда приступим.

Наметив подходящее место, я снял несколько заклёпок несколько раз выстрелил степлером. Держалось вроде бы неплохо. Но вопрос, сколько это всё выдержит.

Сделал несколько тестов, понял что с нагрузкой всё разваливается к чертям, плюнул, пробил пояс и прикрутил его шурупами. Тем более что призрак заверила меня, что на свойства это повлиять не должно.

Теперь конструкция была уже намного крепче и выдерживала прыжки на месте даже с нагрузкой.

– Ну вот, теперь ты готова к приключениям, – сказал я призрачной девушке.

– Каким? – настороженно спросила она.

– Ты когда-нибудь была на Несбывшейся улице?..

17. Разговор с пламенем

Около двенадцати я вышел из дома, крепко сжимая зонт и с ящиком за плечами.

В ящике – понемногу всех моих боевых средств. Их нужно будет проверить на той стороне. Помимо встречи с Рутой, у меня было много других мелких планов.

Я чувствовал, что есть ещё что-то.

Неспящие говорили, что Город уничтожит большую часть человечества, и мы должны остановить его, чтобы вернуться в адский нулевой мир и спасать его полученными здесь знаниями.

Пробуждённые считали себя избранными, а всё происходящее Божьим Промыслом. И всё, что нам нужно, быть достойными избранными и хранить Город.

Но сам нулевой мир меня твёрдо убедил, что правда всегда где-то посередине. И похоже, найти настоящую правду смогу только я сам.

Теории сходились в том, что это было сделано посредством силы мысли миллиардов людей. Только одни видели здесь пленников иллюзии. А другие – жителей новой реальности.

И обе теории игнорировали то, что помимо Города есть ещё и его слои, живущие по своим правилам.

Поэтому у меня есть лишь один путь дальше. Путь к личной силе и собственному познанию этого мира. Это решение пришло не сразу, но оно было результатом моих мыслей за последние дни и всего, что я узнал.

При этом я буду пользоваться для этого всем, что мне предоставляет Город. Потому что с неспящими мне точно не по пути. Нулевой мир не должен вернуться. Это первоочередная задача. Миша полностью прав, последние годы Земли, с приходом апокалипсиса, были ошибкой и не должны были случиться. Не зря больше половины населения всей планеты сошлось в этом мнении.

За время моего нахождения в Городе, самым ценным на пути к силе была встреча с Рутой. С неё и начнём. Отдать ей занятое время и ещё больше повысить могущество – самое очевидное.

Доступно времени для распределения: 640 210 мин

Времени стало больше. Тень перечислила мою часть суммы за артефакты алашанитов из храма. Очень вовремя.

Уже на лестнице я стал выпускать воплощение. Реальность сопротивлялась. На пятом эхо я бы этого сделать не смог, но на пятнадцатом уже что-то получалось.

Картина Красноглазки засияла яркими красками и теперь казалась почти живой. Воздух вокруг наполнился летающими сквозь стены магическими светлячками, по полу застелился белёсый туман.

Открыл дверь подъезда и вышел в ночное лето.

Прошёлся пешком до места с заказанными зельями. Ненадолго вышел, чтобы забрать нужное в ящик, и один флакон осушить на месте. На этот раз было что-то мятное, и тоже синее, подкрашенное анчаном. С лёгким бирюзовым оттенком засчёт естественного цвета трав в составе.

– Ну как первый рабочий день? – спросил у ящика.

– Пока всё устраивает, – отозвалась дух.

Вот и отлично.

Снова накинул воплощение и спустился вниз дома, на крыше которого была моя посылка. И после этого вытащил одноразовый артефакт, который должен был привести меня на Несбывшуюся.

Ехать на памятном трамвае пока как-то не хотелось.

Затем полагалось просто идти… куда угодно. Любой путь должен меня привести к в нужное место. Только один момент не уточнила Рута – с другого слоя – тоже можно?

В любом случае, я собирался сочетать полезное с полезным. Изменившийся, ставший более волшебным, населённый духами и ожившими снами Город, представлял собой красочное зрелище.

– Ну что, подай заготовку номер один, – сказал я, сворачивая на узкую тропинку между домами.

В окнах ярко горел свет, но на изнанке он казался таким же неестественным, как и всё остальное. Над головой проплывали полупрозрачные змеи-призраки, слегка подсвеченные на гранях их тел.

Я протянул правую руку ладонью вверх и получил маленький шарик с белым порошком внутри. Нужно было выяснить, возвращаются ли свойства веществ и предметов при повышении эхо, если они не работают в активном слое.

Результат – я подбросил шарик в стену дома и увидел… ничего. Честно говоря, был уверен, что должно сработать. Но это было не так, порошок так и не воспламенился.

На всякий случай попробовал обычные спички – с огнём полный порядок.

Значит, правила активного слоя оказывают влияние на всех. В том числе на законы физики и химии. Значит, менялась только магическая составляющая. Или второй вариант – слой был неким коэффициентом для параметров активного мира. Грубо говоря, магический мир станет более магическим, но технический внезапно в магию не полезет.

Собственные наблюдения – лучше любых рассказов.

– Два, – сказал я, и рука призрака подала мне лечебное зелье. На пятом эхо оно не работало. А здесь как?

Магическое зелье, которое на пятом было бутылкой синего апельсинового ликёра, ни капли не изменилось. Хм. Тогда возможно ещё, что слои в принципе не возвращают силу сильным артефактам.

– Забирай, – вернул я бутылку.

Удобно. Получается, на высоком эхо у меня появляется теперь полноценный инвентарь. Без системных окон, но с голосовым управлением.

Живые предметы свои свойства сохраняли. Вес ящика здесь был намного меньше, и я с ним чувствовал себя более свободно.

Без особой надежды попробовал ещё третий заготовленный для тестов предмет – шарик для пин-понга с леденящей жидкостью. И уже ожидаемо не получил никакого эффекта.

Да, скорее всего, свои навыки восстанавливают только живые предметы.

Раскрыл зонт и увидел над собой зловещую пасть заключённого в артефакте духа.

Вторым, что я планировал сделать по пути – была охота. Специально никого искать я не стал, но был не против, если что-нибудь нападёт. И допросился – вскоре меня окружила стая крупных агрессивных светлячков, вроде тех, что свободно плавали здесь сквозь стены.

Те по очереди налетали на меня, нанося ощутимые удары электричеством.

Я выпустил на них зонт, но как бить стаю подвижных мелких существ стрелами огня?

Подхватил с земли валяющуюся корягу и провёл рукой, как жезлом, с призывом «игни».

Сработало – вышло что-то вроде огненной ленты, которая задела сразу пятерых, и те попадали на землю, оставив после себя по два часа. Из трёх тупо выпали нули.

Палка, само собой, тоже сразу обуглилась и рассыпалась пеплом.

Остальная мелочь сочла за лучшее валить. Ну и зонт употребил нескольких – я увидел только одного, и тот скрылся под ним, не оставив и следа.

– Бедные пикси, – пожалела их призрак.

– Сами напали.

– Они воры, а не убийцы. Выпили бы из тебя минут двадцать и улетели.

– А почему не из тебя?

– Я же ящик…

Как и было сказано, я просто шёл, не разбирая дороги. Нападать на меня больше никто не спешил. А я продвигался дальше, по принципу – где вид живописней.

В какой-то момент вышел к окраинам. Впереди виднелись клочья степи, и где-то дальше – подсвеченные янтарём поля пшеницы.

Поскольку путь я выбирал хоть и случайный, но примерно в сторону центра, я понял, что это место – уже часть магии путеводного артефакта.

Дальше среди клочьев подсохшей травы виднелся туман, напоминающий упавшие облака. Чем ближе мы к ним подходили, тем явственней я понимал, что иду в нужную сторону. И тем непрогляднее становился туман. Покуда наконец не скрыл от нас всё, кроме потрескавшегося асфальта.

С хлюпаньем наступил в лужу. Хорошо что мои ботинки так просто не взять. Но откуда бы ей взяться, если дождя сегодня не было?

Вторую я обошёл, а за третей – увидел рельсы и одинокую лавочку под навесом. Где-то по этой линии ходит и тот самый трамвай, которым меня проводила в прошлый раз Аня.

Но сама остановка была незнакомой. Чуть дальше стоял автомат с напитками. Сперва подумал, что нерабочий, но потом понял, что это не блик от луны, а подсветка. Осмотрелся – ни единого человека.

В воздухе пахло сыростью и свежестью, как после дождя. И немного – лесом.

Да, вдалеке в темноте виднелась посадка. Её, судя по карте, в центре тоже быть не могло. Я был там, где нужно.

Пожав плечами, изучил содержимое автомата. Язык был мне незнаком – он вообще не был похож на земной – скорее на какие-то демонические руны. На этикетке одной из банок – нечто растительного происхождения. Наверное. Ни одного знакомого фрукта или овоща.

Топать в нужное место мне ещё придётся долго, судя по тому, что я помню Несбывшуюся другой – вымершим тёмным городом, в котором были живы лишь фонари. Автомат с газировкой не вписывался.

В ответ высветилось непонятное сообщение на том же языке, а нужный напиток упал вниз.

Хм, бесплатно?

Взял, с сомнением открыл и продолжил путь. За станцией он переходил в рощу, а вправо сворачивали ступени в парк. Облагороженный мощёной дорогой и тускло горящими фонарями.

Пахло дождём и свободой. Ни единой живой души. Вся красота утопающей в тумане после дождя улочки была только для меня.

Я решил никуда не спешить и насладиться этой прогулкой по максимуму, потому шёл очень медленно, внимательно глядя по сторонам. Поэтому вскоре начал подмечать некоторые едва заметные огоньки жизни, разбросанные по этому месту.

У небольшой речушки, почти ручейка, была выстроена целая набережная. Тоже пустая, за исключением одной застывшей тёмной фигуры. Издали она показалась мне лысеющим мужиком, со стрижкой как у средневековых монахов. Но ближе стала видна зеленоватая кожа и жёлтый клюв.

Завидев меня, сужество обернулось, после чего испуганно бросилось бежать в воду, щеголяя панцирем на спине.

– Это ещё что за хреновина? – спросил я сам у себя, позабыв что собеседник у меня был за спиной.

– Дух. Что-то из семейсва водных духов, может быть каппа.

– Опасен?

– Для меня да. Для Господина – не думаю.

– Ты уже бывала здесь?

– Нет. Мой породитель говорила, что у этого мира есть осколок, но упоминала, что здесь не действуют законы старших духов. Этот осколок должен был сгинуть, но ваши привязали его как хвост. Вот он и тянется. Не умирает, но и не живёт в полной мере.

– А почему не живёт?

– Малый слишком, – легко ответила дух. – Он живёт на том, что отверг Город.

– Не ожидал, что у тебя такие богатые познания, – заметил я.

– Это то, что скажет тебе любой дух, если ты его спросишь.

– А откуда вы все вообще взялись в нашем Городе, ты, случаем, не знаешь?

– Мой породитель говорила, что раньше некоторые из нас жили в других мирах, и пришли по Астралу…

– Зачем? И откуда?

– Зачем? Ну… чтобы жить. Раньше говорят, ваш мир был закрытым. Ну а астрал – он везде… Прежний мир мой породитель описывала, как мир болот. Название… мм… Тальхеор, вот. Точнее, конечно, изнанка Тальхеора.

– И везде есть слои? – удивился я.

– Ну… Да. Вот время, говорят, только здесь течёт нелинейно. У нас говорят, «всё возможно в подлунных мирах».

Любопытно. И такой богатый кусок лора мироустройства и те и другие – просто отбрасывают? Надо будет при случае хорошенько поговорить с тем же Миртом, что он думает обо всех этих иномирцах.

– Скажи, Аэя, а какова вероятность, что ты могла в прошлом быть человеком?

– Нулевая, – не задумываясь ответила призрак. – Меня создала прародительница. Она же и выгнала потом, как неудачницу. Но родом мы из астрала…

Этот короткий разговор заставил меня ещё больше задуматься. Я примерно понимаю принцип работы эхо, так что она бы и дочерью говорящей лампочки себя назвала, если так полагается по сценарию.

Парк выходил на пустую одностороннюю дорогу, лежащую под длинным старым домом. Окна выходили как раз на дождливую пустошь, через которую я шёл.

Здесь фонари светили реже, да и места выглядели более запустелыми. Но чуть выше за ними виднелось свечение. Алое, примерно как тот странный дом, в котором я уже однажды бывал. Теперь остатки сомнений окончательно развеялись – я был почти на месте.

Окна в странном доме, зажатом между многоэтажек, горели алым. Сейчас я уже знал, что это из-за тяжёлых вишнёвых штор, которые висели по всему дому.

Никто здесь на нас не смел нападать, потому остаток пути пошёл спокойно. Место было тревожным. Слабое освещение, пожухлая осенняя трава, дождливая погода. Будто здесь было своё собственное время.

Здесь было непередаваемо тихо, хотя прохладный ветерок порой пробегался по телу. Будто это место застыло, а люди в один момент исчезли.

Наконец, я свернул и оказался перед двухметровой аркой и оказался у ароочного входа.

– Ээ… – я поискал взглядом застывшую над входом уродливую гаргулью, от одного вида которой было не по себе. – Ханичка? Это Полярис.