Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 344 страниц)

Однако начинал Конь не нулевиком. Может, его сделали им как-то искусственно? Я никогда не пробовал откатывать инкарнацию назад, но по идее это как-то можно сделать, наверное? Пробовать не хочу, хотя может и сниму пару десятых долей процента… когда-нибудь потом.

Здесь главное, можно ли опустить человека до уровня нулёвки, и что будет с ним дальше?

Мысли бродили в голове по кругу, но ответ не находился.

Из размышлений меня вывели объятья Тани. Она как всегда будто чувствовала моё появление и встречала на пороге.

Мы обнялись. Наконец-то рабочий день был окончен и можно было провести вечер у домашнего очага, славя Мару.

– Как прошла охота? Нашли след?

– Не поверишь, нашли, пообщались со старым другом и решили построить за счёт его маны алтарь великому Мару.

Девушка рассмеялась.

– Ладно, не хочешь, не говори. Я просто думаю, вдруг я могла бы помочь.

– А я сейчас не шутил. Мы встретили Литавра. Он меня узнал, но счёл старым другом. Я его уговорил выбросить накопленную ману в алтарь. Теперь он по крайней мере какое-то время нас не побеспокоит, пока опять не начнётся избыток.

– Он что – какой-то живой источник?

– Для хаоситов, наверное. Он даже магией своей не владеет – хаос делает за него всё, что просили и не просили. Ходит с эхо под три сотни, наверное, и колдует как так и надо.

– Мда… Звучит совсем не очень, – поджала губы Таня.

– А потом из-за того, что я с ним гулял, меня записали в предатели. Хотя, это я уже разрулил. Ещё и бонусов себе выбил.

Таня крепко меня обняла.

– Главное, береги себя и всегда возвращайся домой.

– Обязательно.

Город умеет сглаживать углы. Все мои приключения становились особенно интересными благодаря тому, что вечера были вот такими.

Наделав жареной соломкой картошки с соусами и небольшой салат, мы провели остаток вечера в обнимку за просмотром старого аниме. Так и уснули, с включённым экраном. Я вдыхал её запах и чувствовал себя абсолютно счастливым.

А на утро проснулся от запаха сырников.

К счастью, моя жизнь не была одним из тех аниме, где героиня не умеющая готовить продолжает травить гостей и спустя три сезона. На этот раз сырники не подгорели, к тому же она добавила изюм.

Мы поцеловались и только потом пожелали друг другу доброго утра.

– Ты мне снился.

– Ты мне тоже, – улыбнулся я ей.

– Вот, встала раньше, решила приготовить что-нибудь. Скажешь, у меня есть хоть какой-то прогресс, или я опять приготовила отраву?

Вышло вполне вкусно, особенно со сметаной. Что я ей честно и сказал, но она почему-то подумала, что я пытаюсь её так мотивировать.

– Ты сегодня без музыки? – удивился я. Обычно она всегда что-то ставила фоном.

– Ага, новости смотрю.

– Зачем?

– Ты же сам сказал, искать странности. А сегодня у нас аншлаг.

Я с интересом посмотрел на экран старенького телевизора, где блондинка-журналист брала интервью у бомжа в накидке с капюшоном. Только на этот раз он был сброшен, и я мог в деталях рассмотреть внешность внезапно появившегося из ниоткуда жреца Мару.

– Так как вы обрели силу, господин гуру?

– Истинно говорю вам, знак! ЗНАК мне был дарован СВЫШЕ! Когда я пребывал в муках запоя, как ничтожный, обречённый на смерть от цирроза безбожник, дважды сидевший за разбой, получил ЗНАМЕНИЕ от ПОСЛАННИКА ЕГО! Знамение это было водою и было оно в ВОДЕ!

Он говорил криком, выделяя важные слова в своей речи. В глазах его светился фанатичный огонь веры, а в правой руке… была бутылка из под минералки, на треть заполненная водой из источника жизни.

– Его посланник снизошёл ко мне и ниспослал чудо! Я понял, что был рождён не «Аркашей-пьяницей», но Аркадием, несущим слово ЕГО! Это было моё личное ЧУДО, как первого из просвещённых! Но второе – для вас, людей, живущих в невежестве! Узрите же величие МАРУ! Каждый, кто совершит омовение в ЕГО священном истоке, исцелит все свои увечья, болезни и травмы! Я ПОВТОРЯЮ! Он не требует денег! ЕГО истоки принадлежат ВСЕМ! Слава великому МАРУ!

Женщина поморщилась от летящей изо рта пророка слюны. Безумие в его глазах стояло такое, что я думал, он с гарантией в шаге от белочки.

– Удивительно. И много людей удалось исцелить? – спросила журналистка.

– ВСЕХ! Сними одежду и войди в исток. Соверши омовение, дочь, и твоя беда исчезнет, будто её не бывало.

Журналистка вздрогнула. Было видно, что он задел её за живое. Видимо, у женщины были какие-то большие проблемы по части здоровья, потому как обещание вызвало у неё в глазах непередаваемую гамму чувств и заставило забыть о своей работе.

– А как же… Погодите, нужны гарантии…

– ЖИВО! А ты, страдающий от боли в шее, от которой каждую ночь мигрень сношает твой грешный разум, что ты уже живёшь на аптеку! Живо ныряй в исток! – последнее, видимо, уже оператору.

Журналистка отбросив стеснение уже лезла в купаться. Оставленная без присмотра камера транслировала десятки людей, мужчин, женщин, стариков и детей, заполонивший небольшой водоём, окружавший статую кота в ящике.

Мы с Таней стояли и смотрели, широко раскрыв рты.

– Помнишь я говорил, что дал бутылку с водой из источника алкашу в метро?

Она молча покачала головой и посмотрела на меня.

– Зачем хаосу возвышать Мару? В чём прикол, Тань?

– Помнишь, ты ему посвятил тёмный источник?

Я кивнул.

– Просто напомнила. Это наверняка как-то связано. Может, у Мару союз с хаоситами?

– В смысле?

– Мару высший астральный дух, насколько я помню. Нужно порыться на форуме, про маруизм мне почти ничего не известно. Но астралы уже заключали союзы с хаосом. Так что это возможно.

– Кажется, моя шутка с поклонением богу лени слегка подзатянулась…

– Ну, это только одна из версий, – покачала головой Таня. – Вполне возможно, что он здесь не причём. Это хаос. У него очень сложные планы, работающие только за счёт набора случайностей. Пытаться разгадать его пути не стоит даже пытаться, если ты не хаосит. Но мы можем узнать его цели и ждать у них.

– Спасибо за совет.

– Не за что. Так говорил Никитари, – пожала она плечами.

– Свяжись с Маруславой, пусть зайдёт вечерком, проконсультирует нас насчёт магии хаоса. А я, наверное, поеду к этому источнику. Гляну, что там за чудесные исцеления именем бога лени у домашнего очага.

22. Искажение

На ходу отправил сообщения Саше и Феликсу. Затем начал набирать такси.

– Все машины заняты, приносим свои извинения, – послышалось из динамика.

Серьёзно?

Вышел к магазину и крохотному стихийному рыночку у него. Здесь всегда было оживлённое движение, и я без труда отыскал частника.

– К статуе героям труда, улица… – начал было я, но водитель меня прервал.

– Ещё один болезненный? Туда по тройному тарифу.

– Ого, почему так?

– Не нравится – проваливай! – неприязненно бросил он, будто не хотел получить денег.

– Я не отказывался. Я просто спросил, почему так.

– А тебе оно зачем, парень? – спросил он.

– Любопытно просто, – пожал я плечами.

– Ясно. Ну, хоть не больной. Ну и старики…

– А что не так со стариками?

Водитель моей разговорчивости был на удивление рад, и градус напряжения начал стихать.

– Говорят, если голышом искупаться под статуей, лет двадцать можно себе скостить, – таксист долго думал, как правильней будет выразиться. – Может, и больше, это ж первый раз такая… святая хрень случилась.

– И что, реально помогает?

– Так говорят, – пожал плечами таксист. – Мне уже везти туда некого. Не мог этот Мару раньше на три года явиться?..

– Ошибаетесь. Это только начало, – честно сказал я. – Мы не знаем всего, что может Великий Мару. Как вы верно сказали, он здесь всего один день. Кто знает, какие ещё чудеса он нам подарит? Душа ведь вечна.

Водитель с подозрением посмотрел на меня. Благо светофор давал ему такую возможность.

– А тебе откуда знать?

Я чуть было не выдал ему, что один из апостолов этого мракобесия и даже в каком-то смысле виновник происходящего.

– Если можно исцелять болезни искупавшись в фонтане, то почему нельзя делать и других чудес? Разве такие исцеления доказаны наукой?

Таксист задумался и едва не проворонил зелёный.

Когда мы подъезжали к месту, машин стало намного больше. В Нулевом мире в две тысячи четвёртом не было ещё столько машин на обочинах. Да и на дороге было полно авто. Некоторые парковались уже где попало, не заботясь ни о чём.

– У-у, это надолго, – снова подал я голос после долгой паузы.

– Сюда, наверное, уже пол города приехало. Стоять опять будем часа полтора…

Теперь стала вполне понятна причина раздражения водителя. Никто не любит пробки.

– Наверное, отсюда будет лучше пешком.

– Да, – с облегчением сказал водитель. – Дальше там ещё хуже и припарковаться негде. У ментов сейчас праздник штрафовать за это…

– Удачи вам, – сказал я и протянул деньги. – Сдачи не нужно. Проведите хорошо эти три года…

Последнее я ляпнул не подумав. Я даже не успел понять, когда вылетела последняя фраза, про три года. Ну, надеюсь, он не придаст моим словам много смысла… а совет в любом случае правильный.

Пробраться к источнику оказалось ненамного легче, чем проехать к нему. Людей было действительно много. Намного больше, чем я видел по телевизору. Местами приходилось протискиваться.

Дальше вокруг источника сидели люди в одеяниях цвета кофе со сливками. Официальный цвет культа Мару, между прочим. Они сидели на одеялах и редких карематах на коленях перед бывшим алкашом и внимали каждому его слову.

– … ибо как говорит Великий Мару, негоже разумному существу жить, работая на работе! Вдумайтесь в суть слова, язык всегда отражает истину. В корне слова работа сокрыто слово «РАБ!». Истина Мару в том, что быть рабом по своему усмотрению есть нарушение воли Его, который любит нас и не желает нам рабской участи…

– Владыка… но как же нам тогда жить? – воскликнул кто-то их собравшихся, и на него зашикали. Но жрец услышал и указал на него пальцем.

– Ты! Ты задал очень мудрый вопрос! Но разве чтобы жить, нужно кому-то платить? Чем это не петля рабства?

– Ну… еда стоит денег, – поддержал его неуверенный голос женщины.

– Нет, еда растёт в поле, дитя, – ответил недавний бомж женщине, которая была где-то его ровесницей. – Чтобы прокормить себя, просто делай то, что ты любишь больше всего. Есть здесь среди нас люди, которые любят растить пищу в поле? Они сделают её из любви, а не по принуждению грешной бумагой! Найдутся и те, кто будет петь на потеху, строить дома, писать книги, делать мебель и лечить людей. В каждом есть своё зерно предназначения, и для этого не нужно никаких денег и рабства. Рабство неэффективно! Эффективна любовь!

Жрец Мару встал под статую и поднял руки вверх и расставил в стороны. Над водой собралось облачко горячего пара. Я посмотрел в источник. Людей там было полно. В основном – старики или с явными признаками болезней.

Однако вода, вопреки такому потоку людей, оставалась чистой и даже будто подсвеченной.

Чёрт, опять нарушение всех канонов шестого эхо…

– Ибо вот второе повеление Мару!! – воскликнул он. – Вы должны отказаться от всего, что не доставляет вам радости. Но заняться теми делами, которые истинно радуют вас!

– А если… ну… кто-то должен дворником работать или, ну, ассенизатором этим…

– Ну так отдайте эту проблему тем, кто любит думать и изобретать. Придумайте машины, которые сделают это за вас.

– Он это серьёзно?– послышался возглас справа, а затем хлопок по лицу.

– Саша. Рад, что ты тут. Ты как?

Желтоглазая девушка стояла рядом со мной и смотрела на представление. Без топора, кстати.

– Здесь я собиралась сказать, что ты сволочь и оставил меня висеть вверх ногами. Но я – хаос, и вместо этого я зарою эту обиду и потребую компенсацию пиццей… многими пиццами!

– А мне идея понравилась, – послышалось слева от меня.

Двенадцатилетний Феликс стоял рядом со мной, закутанный в длинный шарф.

– Это коммунизм или общинный строй? – спросил он у нас с Сашей.

– С таким подходом – это технократическая утопия, – ответила девушка, скучающая по своему топору.

– Расслабьтесь, этому миру осталось три года, – остановил я их. – Нейросети и роботы здесь ещё не успеют появиться… Что думаете по существу?

– Ну, это не Литавр. Ему бы я уже шла бить морду, а этого типа я не знаю, – сказала она.

– Технически, нас это не касается, – поддержал её Феликс.

– Тогда предлагаю в ближайшую пиццерию, а там посмотрим, может по домам. Нужно связаться с Мишей.

В пиццерии, ближайшей отсюда, был ожидаемый аншлаг. Сюда шли все, кто проголодался и имел деньги на пиццерию.

Впрочем, пицца здесь была простенькая. Вроде того киоска, что был неподалёку от моего дома. Где у неё было толстое тесто, делает её более похожей на плоскую булку с сырной начинкой.

– Нам три пиццы… – я посмотрел на меню и бегло просмотрел список. Но нужного в нём не нашёл. – Какая у вас самая острая?

– Ну… – девушка у кассы растерялась. – Салями, наверное… Только ждать придётся. У нас очень много заказов.

– Ничего, подождём. И всыпьте туда всего острого, что у вас есть…

– Мне курицу с ананасами, – подал голос Феликс.

– И мне фирменную, чего уж.

– Спасибо за заказ. Пол часа где-то, не раньше.

Я кивнул и взял чек.

Это было не кафе, а скорее дешёвая закусочная, но еду делали на совесть, а персонал старался быть вежливым, хоть и было видно, что работники уже, мягко говоря, задолбались.

Мы отошли в сторону и присели на землю на лужайке.

– Есть что рассказать, шеф? – сразу понял Феликс.

– Саш, помнишь, когда он тебя подвесил? Ты ещё материлась и обещала всех убить.

Она фыркнула.

– В общем, он меня, как ты помнишь, посчитал своим корешем.

– Оу, – прокомментировал Феликс.

– Он был не в себе, нёс чушь, – пожал я плечами. – Но я подумал, что разница в силе у нас не сопоставима, и понял, что он не совсем контролирует силу, хаос сам выполняет его хотелки, независимо от его желания. Все мысли, что в голове – пытаются воплотиться в реальность под условно трёхсотым эхо.

– Почему условно? – уточнил Феликс.

– Потому что точно никто не знает, – ответил я очевидное. – В общем, я с ним пообщался немного и убедил потратить свои силы не на насилие и вандализм, а отдать какому-нибудь хорошему богу.

– Мару! – рассмеялся Феликс. – Теперь дошло! Это же твой бог-покровитель?

– Скорее мем, – хмыкнул я. – Мне концепт религии показался забавным, а вообще поклонение Мару было в том эхо, когда каждый день был праздником какого-то бога. Даже тогда его почти никто не знал, а сейчас и подавно. Но я подумал, что если отдавать энергию хаоса кому-то на сторону, то лучше кому-то безобидному.

– Кстати, Полярис, а какими стихиями питается твой бог?

Упс.

– А у них что, есть свои стихии? Мару астральный вроде.

– Астрал есть верхний и нижний. Они же тёмный и светлый. Если твой кот обитает на светлом, то ему не факт, что хаос понравится.

– А тьма? – невинно спросил я, вспомнив алтарь на болотах.

– Точно нет, – покачал головой Феликс.

– И что случится с таким богом?

– Ну, меняется парадигма, меняется вера… много чего. Смотря насколько сильный твой Мару. Кто-то из первой пятёрки их рейтинга силы, сожрали бы хаос и не поморщились. Но ты же говорил, Мару слабый?

– Да, считается так, хотя я ему силу лично не измерял, – я пожал плечами. – Мировоззрение у него, наверное, тёмное. Лень это грех… наверное.

– Полярис, если б ты был ленивым котом, считал бы ты лень греховной?

– А это так работает?

– По идее да… но тут ещё момент. Если ты уговорил хаосита создать этот алтарь, то твой Мару мог не принять подношение. А то боги бы науськивали смертных приносить в жертву врагам противоположные стихии. Потому, если твой астральный бог воплотил алтарь, то он принял подношение. Это меня и насторожило. Зачем слабому астральному богу, по сути просто высшему духу, соглашаться признавать тебя его жрецом и принимать хаос Литавра.

– Значит, Мару сам захотел принять эту силу? – задумался я. – А если я сейчас, например, захвачу алтарь и перепосвящу его… ну например в христианство, что дальше?

– Это не алтарь, а лишь проявление силы, – покачал головой Феликс.

– А если б был алтарь? Или с этим проявлением так?

– Ну, по идее у богов будет конфликт, если другой бог примет подношение. Так это работает у ребят вроде Мару. А как с христианским эгрегором, я понятия не имею.

– Ещё момент, – сказал я. – Когда я пришёл на место для святыни Мару, там уже был этот мужик.

– Какой?

– Жрец, – я кивнул в сторону людей. – Он нас там будто ждал и знал, что будет дальше. Подошёл, начал читать молитвы Мару… И вот.

Я развёл руками.

– Ваша пицца! – не поленилась крикнуть девушка на кассе в сторону нашей компании. До чего же душевные здесь люди!

– Захвати мне молочный шейк, – попросил Феликс.

Глядя на стоявшую у кассы милую девушку лет двадцати пяти я понял, что не хочу, чтобы по моему Городу бродили всякие Литавры со своим хаосом. Но где в этом уравнении Мару и этот жрец? За кого этот бывший бомж – за хаоситов или реально уверовал в кота в ящике?

Встал, прошёлся, забрал три порции и бумажные стики с чёрным перцем, взял к ним бутылку томатного сока и напиток для Феликса и направился к своей небольшой команде.

– Разбирайте.

– Спасибо, – вежливо сказал искатель.

Саша просто выхватила свою порцию и накинулась с жадностью много дней не евшего человека.

– Так что думаешь, раз так разбираешься в богах и алтарях? – спросил я Феликса.

– Вот, я нашёл на форуме, – сказал он и показал экран небольшого ноутбука, который носил с собой в рюкзаке. – Мару малый светлый бог ленности у очага. Его аспекты уют, тепло, спокойствие. Бог такого уровня не мог потянуть такую святыню на шестом эхо. Это аномалия, шеф.

– Зачем слабый светлый бог мог принять алтарь хаоса? – задумался я.

– Ума не приложу. Меня самого это смутило, потому начал расспрашивать.

– А что думаешь про жреца?

– Пока теряюсь в догадках. Ты с ним говорил, когда вы создавали святыню? В кого он верит?

– На вид – фанатик Мару. Хотя я, если честно, мало что знаю об этой религии.

– Не удивительно. Он мелькал в Городе лишь пару раз, и то в массовке, когда появлялся большой пантеон астральных богов, – он пролистнул текст на экране. – И заполняли его анкету для галочки, просто отмечая всех замеченных… о, просмотры как подлетели. У его соседей по теме по двадцать шесть, а тут уже перевалило за шесть сотен!

Я слушал его и параллельно ел пиццу. Вкус интересный, пожалуй я недооценивал это блюдо. Но это всё равно не пицца, как ни крути.

Саша заканчивала трапезу, слегка измазавшись соусом.

– Тогда я пожалуй поговорю со жрецом. Как бы только подобраться к нему не у всех на виду…

– А никак, – пожал плечами Феликс. – На форуме пишут, он вообще ни разу не отлучался с площади и даже не останавливал проповедь. Как шарманка повторяет рассказы о Мару и жизни в целом, отвечает на вопросы. Жизни учит в общем.

– Ну в туалет же он должен как-то ходить?

Феликс пожал плечами.

– Что пишут, то рассказываю. Но это такое, сам я не видел, конечно, а говорить всякое можно.

– Что ещё говорят?

– Вода реально лечит. Сначала эффект быстрый, потом эффективность спадает, но работать не прекращает. У кого много болячек, нужно сидеть очень долго. Ну, всё ещё лучше официальной медицины. Здесь одна пробуждённая говорит, разрыв мениска лечит. За час сняло отёк, за два – боль. Теперь сидит, ждёт, чтоб наверняка. Обещала выложить потом снимки до и после на форум.

– Что-то ещё магичил?

– Об этом в комментах ничего нет.

– А про саму его речь что пишут?

– Что будет интересно глянуть на этот мир через три года, – криво улыбнулся он. – Только не построит здесь Мару рай за такое время.

– Если будет и дальше творить чудеса, то почему нет?

– Ну разве что если так… – пожал плечами Феликс.

– Что ж… – сказал я со вздохом. – Тогда, наверное, держать вас не буду, можете ехать по домам, наверное. Хотя, Феликс, можешь перед этим обойти это место вокруг и поискать рядом следы Коня, вдруг проскакал где-то рядом.

Парень кивнул.

– А ты? – спросил он с интересом.

– Хочу как-то поговорить с ним.

– Ну, вперёд. Хотя, говорят, это невозможно. Там всегда полно народу.

– День только начался. Однажды он захочет есть, пить и всё остальное. Да и проповедь послушаю. Хоть пойму, что это за религия такая, маруизм.

– Ага, с оттенком хаоса, – иронично усмехнулся Феликс. – Ну, тогда я гулять. Может, вернусь ещё тоже. Здесь интересно.

– А я с тобой! – решительно заявила Саша

– Исключено.

– Хочешь мне запретить? – улыбнулась она.

– Взываю к здравому смыслу. Хочешь – стой в толпе и смотри. Но если я начну действовать, за мной идти не нужно. И самое главное – не нужно выбегать к жрецу с топором, не нужно привлекать к себе внимания, не нужно…

– Да поняла я. Нужно быть самой скучной тихоней в Городе. Тебе такие нравятся, да? Любишь, когда девушка молчит и не подаёт признаков жизни?

– Слушай, меня моя личная жизнь устраивает. Ты свою, думаю, тоже устроишь, если перестанешь язвить по любому поводу.

– Скучный ты… – буркнула она.

– Очень, – улыбнулся я.

После сытного завтрака, который с учётом сырников Тани был у меня сегодня дважды, сражаться мне ни с кем не хотелось. Да и вообще, проявлять активность. Так что начал я с того, что вернулся к площади в надежде уличить способ подойти к жрецу наедине.

Если нет, запасным планом было нарядиться какой-нибудь неведомой хреновиной и подойти к жрецу как очередная странность.

Площадь некогда была простой развилкой шоссе с декоративным памятником советской эпохи. Сейчас же она была переполнена людьми. Условных последователей, внимающих каждому слову жреца, стало больше за это время в три раза. Теперь люди на пледах и карематах были по всему кругу вокруг купальни.

Купальня, разросшийся фонтан у статуи, источала белёсую дымку, как от горячей воды. На улице было достаточно прохладно, так что вне источника бегать нагишом могли разве что моржи. Людей в самом фонтане было уже слишком много, а рядом тянулась очередь.

На постаменте за фонтаном, у статуи выглядывающего из ящика мудрого кота с белым галстуком и толстой мордашкой, стоял сам жрец.

– … не выходи из комнаты, не совершай эту ошибку! Зачем тебе Солнце, если есть тёплая батарея и электрический свет? Ляг на кровать и насладись безмолвием вечности! Закрой глаза и ощути своё тело. Разве этот покой не то, чего на самом деле всегда жаждала твоя душа?…

Надо же, и как только не сорвал голос. С пиццей мы провозились чуть больше часа, а он всё продолжает вещать, будто радио.

Выудил из ящика бутылку черничной газировки и стал думать, что делать дальше. Может ли быть так, что Мару позволил ему обходиться без естественных потребностей организма? Кто их, этих иномимрных богов знает…

Что ж, подожду ещё немного, поизучаю народ, а потом, наверное, буду играть роль ещё одного жреца.

23. Кот в ящике

Слушал я проповеди где-то с час. Довольно интересно и вдохновляюще, но если выбирать между этим и возможностью сидеть сейчас дома с Таней, я бы всё же восславил Мару отдыхом у домашнего очага.

Саша стояла рядом, но на мой уход внимания не обратила. Она вообще со странной улыбкой слушала жреца, и я сильно надеялся, что эта улыбка не предвещает ничего неожиданного с её стороны.

Люди вокруг… да в общем-то обычные люди. В основном самые простые, по большей части старики. Самые активные – люди средних лет и помладше. Некоторым явление чуда дало тот самый последний толчок, чтобы обрести веру. Такие себе агностики, которые не верили до этого в кого-то конкретного, и им хватило доказательств, что Великий Мару – реален.

Ну и что, что бог лени и вообще кот в ящике. Зато он может исцелить все болезни.

Затем жрец неожиданно замолчал. Первые верующие совершили подношение какой-то пищей, и бывший бомж прервался на перекус. Значит, он всё-таки ест, а значит и с этого места сходить должен.

Тревожные звоночки я услышал в разговорах, которые начались после того, как жрец замолк. В основном люди делились своим восхищением идеям жреца, многие называли его мессией, божественным аватаром, пророком и ещё много кем. Я же смотрел на него, как на ошибку, которой не должно быть в этом эхо. Но если моя святыня Мару и её жрец так и будут просто лечить людей и проповедовать отказ от работы, пусть власти думают, какой зарплатой заманивать людей на заводы и в офисы.

Но… было и то, что заставляло задуматься:

– Я тебе говорю, Кость, он и такое лечит. У меня дед вон, помнишь, алкаш, нажирался каждый день, а как был трезвый, то злой, что твоя собака. На детей, помню, с кулаками кидался… Так вот, посидел пару часов в водичке-то, другим человеком вернулся.

– В смысле другим человеком? Пить бросил?

– В том то и прикол, братан, нифига он не бросил! Но добрый стал, с соседями здоровается, цветы какие-то сажать пошёл под домом.

– И надолго оно? Я про этого Мару впервые сегодня утром услышал! Может, завтра вернётся как было. Или это он, рад, что помолодел.

– Не, это многие базарят. Добреют люди после этого. Хотя может, проповедей наслушались. Стрёмно это всё, но круто…

– А мне нравится. Наконец-то в этой скучной жизни что-то происходит. А то каждый день одно и то же.

Я покачал головой. Многие так думали до апокалипсиса. А потом молились на то, чтобы вернуться в уютные офисы и общаться с коллегами, изображая бурную рабочую деятельность. Как же наивны были люди, думая, что так будет всегда и эту привычную жизнь у них никто не отнимет.

Но главный момент в этом был в том, что Мару влиял на разум исцелённых. А это уже могло быть началом масштабного воздействия, которое превратит весь Город в ленивых затворников.

Походив вокруг я ещё по прислушивался к разговорам, но принципиально ничего нового уже не услышал. Количество молящихся «последователей» становилось ещё больше. Жрец, закончив грубую трапезу фруктами и горячим хлебом, запил водой из источника, после чего начал затирать о том, что величием Мару вода в нём всегда будет чистой, несмотря на то, что там уже перемылось тысячи две людей.

Я криво улыбнулся.

Начал на ходу составлять план, как мне подойти ближе и гляуть на действо из самого его сердца.

Подходить в обычном облике – меня опознает жрец, назовёт другом, и свяжет с собой в глазах всего Города. В маске и мантии хищного духа? Нет, лучше просто надеть маску, а одежду оставить узнаваемой. Той же, в которой он видел меня уже дважды. Тогда он меня узнает и возможно, будет рад поговорить. Узнает, понятное дело, Миша и остальные в нашей конторе. Но это понятно. Для Города я так и останусь ноунеймом.

Приемлемо.

Зашёл в подворотню. Даже здесь я был не одинок – кто-то решил сделать из этого места общественный сортир. Я зашёл в подъезд дома и снял ящик. Вынул оттуда маску, надел, закинул ящик обратно на спину и пошёл наверх.

Крыша была старой и покосившейся, ещё и хорошо присыпанная влажной осенней листвой. Дальше был следующий дом – расстояние совсем небольшое, легко можно переступить.

От угла крайнего дома к площади со святыней Мару, вниз тянулся толстый провод.

Я в мыслях построил маршрут с учётом фокусировки. Получалось достаточно эффектно с точки зрения обывателя и даже не нарушает при этом эхо.

Ступил на провод и съехал вниз, корректируя баланс благодаря фокусировке. Время для меня текло иначе. Я уже проверял себя в канатоходстве на тренировках. Да, с фокусировкой это возможно, но требует сосредоточенности, а ещё лучше – акцессии.

Но к силам хаоса против самого хаоса я пока решил не прибегать.

Увидев меня, толпа загалдела, жрец перестал читать проповедь, а кто-то особо одарённый закричал «Убийца!».

Хотя бегущий по проводам мужик в маске и чёрной одежде, именно так и должен, наверное, восприниматься.

– Нет, – улыбнулся жрец. – Это друг! Успокойтесь, это друг!

Значит, для него я тоже друг. И узнал он меня сразу. Очень хорошо.

Пробежав по проводу, я спрыгнул на дерево, затем на столб, на оградку памятника и приземлился рядом с ним.

– Я пришёл помолиться Мару, – сказал я и жрец поклонившись, отошёл назад.

Затем были долгие минуты тишины. Тишины, когда я в приступе неистовой веры возносил мольбы Великому Мару.

Нет, правда, у меня была не вера, но твёрдое знание,что Мару существует. И если он меня слышит, как полагается порядочным божествам, то может и скажет что-то насчёт его источника и всего остального.

О Великий Мару. К тебе взывает твой жрец. Скажи, зачем ты явился к нам? Чего ты от нас хочешь?

Он должен как-то отреагировать. Если нет, то Мару здесь не причём и это всё – игры хаоса. Он готовится и в любой момент может потребовать часть Города себе.

Я повторил фразу трижды и почти сдался, когда вдруг ощутил странное давление в области лба. Голову будто слегка сдавило, будто я надел шапку на пару размеров меньше.

Затем меня обдало теплом от уютного очага. Титанического очага метров десяти, возле которого возлежал божественный ящик.

Чего-только не бывает в эхо, – пробормотал я про себя и едва не выпал из гипнотического состояния.

Нечто огромное внутри ящика зашевелилось и перевернулось на другой бок. Я увидел наполовину скрывшегося в ящике толстого кота с полосатым загривком, белым носом и грудью, будто он был в бандане.

– А-а… последователь, – мягко проговорил он медленным глубоким голосом. – Я тебя не помню. Зачем звал?

– Ээ… – я немного растерялся. – Узнать, зачем ты ко мне в мир пришёл. То есть я очень благодарен, ты не подумай, я всеми силами поддерживаю, просто хотел узнать причины, если это не секрет, конечно.

– А-а… – задумчиво потянул Великий Мару. – Не знаю, я тут сидел.

– То есть… ты не знаешь?

– Мя-а… Да делай, что хочешь. Я благословляю тебя. Иди с миром…

– Погоди! Как ты относишься вообще ко всему? К алтарям и святыне? – я совсем растерялся, глядя на этот напробиваемый пофигизм.

– Алтарям? Святыне? Мя… – кот лениво почесался, закрыл глаза и закатил их к небу.

– Мя… да, у меня появился источник тьмы. Вот почему у меня такое плохое настроение было. А это что, святыня хаоса? То-то все мысли сегодня о жратве, да о кошках… Мя… ну и зачем? Жрец, ты дурак?

– Мару, ты же мог просто не принять эти энергии и всё? – спросил я.

– Ну-у… Мне было лень.

– И всё?

– Мя… слушай, может оно всё само как-нибудь разрулится? Даю тебе полную свободу действий, жрец. Делай, что хочешь, – повторил бог и добавил проникновенно. – Моя божественная лень на твоей стороне… мрр… точно, раз уж ты здесь. Почеши меня вот тут за ушком.

– А самому задней лапой, как все коты?

– Мне лень.

Спустя некоторое время я оказался снова у алтаря. Рядом с фанатичным блеском в глазах стоял бывший бомж.

– Ты говорил с Ним?

– Да.

– И…?

– Ты всё делаешь верно, пророк. А я – посланник меж вами. Я буду приходить, когда во мне есть нужда и направлять нас по следам Мару.

Он вежливо поклонился.

А я прокручивал в голове мысль, какого хрена здесь происходит. Настоящий Мару? Ему вообще плевать, что тут происходит. Спал себе мирно кот, грелся у камина, никому не мешал, и тут вдруг свалилось на голову всякое.