Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 344 страниц)

6. Дом, в котором живет пламя

По ту сторону нас никто не встречал.

Внутри царил полумрак. Освещение давали приглушённые электрические лампы с абажуром. Обстановка… странная. Будто хижину ведьмы скрестили с обильно заставленным особняком Плюшкина и с советской общагой.

От первого – обилие высушенных растений, развешанных на стенах, старинные пузырьки с непонятным содержимым, непонятно как растущие почти без света растения и в целом мистическая атмосфера.

От второго – высота потолков и антураж века так девятнадцатого, суровые портреты, чёрно-белое фото в рамке и деревянные лестницы прямо по курсу от двери.

От третьего – обилие ящиков, советской утвари, банки с консервацией, забитая одеждой открытая вешалка и в целом атмосфера намекала на то, что у этого дома очень богатая история.

Я пошёл следом и оказался на уютной, хотя и слегка захламлённой кухне. Старая газовая плита, холодильник «Саратов», столы с облупившейся краской. На столе красный плакат с… это что, Брежнев?

Вдалеке раковина, над которой располагался куда более современный бойлер с подходившими к нему окрашенными грубой потемневшей краской трубами. Над головой же, под высоким потолком где-то трёх с половиной метров, были натянуты верёвки с висящими на них полотенцах и прихваченными деревянными прищепками вязанками трав.

За столом сидела девушка со светло-русыми распущенными волосами. В свете горящей за её спиной настольной лампы они казались будто налитыми золотом, смешанным с осенней грустью.

Девушка подняла милое лицо, отрываясь от книги, которую сжимала в руках. Взгляд её чистых лазурных глаз пробежался по Анне и остановился на мне.

– Привет, странник городских троп, – мягко улыбнулась она. – Зачем ты здесь?

– Все вопросы к ней, – я кивнул в сторону Анны.

– Как там Рута? Что-то удалось сделать?

– Я всего лишь рассказала ей сказку, – пожала плечами девушка. – Ты – её результат?

Она снова перевела взгляд на меня.

– Пока что я сам не знаю, о чём речь, – пожал я плечами.

– Знаю, – кивнула она после короткой паузы.

– Кому и как я могу помочь?

– Помочь? Да, наверное, так тоже можно сказать. История сама находит элементы мозаики. Я лишь их проводник. Героем этой истории можешь быть ты, идущий за полярной звездой.

– Си, давай сегодня без туманных пророчеств. Я нашла прецедент.

– Подожди одиннадцать минут, – сказала девушка. – И угощай гостя липовым чаем с вереском, ромашкой и мятой.

– Значит, ждём, – пояснила Анна ещё раз для меня.

Затем она решительно прошла мимо девушки. Глаза странной красавицы снова вернулись к книге и быстро забегали по строчкам. Моя спутница открыла старые створки шкафчика, прикрученного на границе её доступа.

На полке оказался советский фарфоровый чайный сервиз. С большими белыми кругами на красном фоне. Вот только достать его она уже не могла.

Аня потянулась к нему, привстала на носочки, открывая великолепный вид на джинсовые серые шорты с заниженной талией.

До нужного места ей не хватало каких-то пары сантиметров, но тем не менее, они были для неё непреодолимы. Смирившись с этим, она обернулась на кухню и зацепилась взглядом за небольшой табурет.

Но я оказался быстрее – и подошёл к ней, помогая снять с полки две чашки. Аня благодарно кивнула, забрала свою и добавила:

– Спасибо. Возьми ещё мёд. Ждать, значит ждать.

Мёд нашёлся на полке ещё выше. Здесь уже у меня возник вопрос, на кого рассчитывали те, кто прибивал их так высоко от пола.

– Акация. Который прозрачный, – добавила Анна.

Пришлось уже мне подняться на носки, но роста всё же хватило.

Затем, уже оборачиваясь, поймал белый луч из-за плотно прикрытого тяжёлыми красными занавесками окна. Из любопытства чуть отодвинул и замер с удивлением глядя на зимнее утро в заснеженном саду.

Сейчас не может быть ни того, ни другого.

Посмотрел на Анну. Та уже открыла маленький кран самовара и разливала по чашкам травяной чай.

Я поставил пол литровую банку мёда перед ней. Та сразу открыла и положила одну ложку себе и посмотрела на меня. Я кивнул.

Светловолосая с шумом перелистнула страницу.

«Легенда о зимнем Волке»

Послышался вой и цоканье лап по паркету.

Я нервно обернулся ко входу, готовясь встретить какую-то хтонь, но это оказался всего лишь светло-рыжий длинношерстный пёс. Бросив на нас с Анной заинтересованный и будто человеческий, пронзительный взгляд, он прошёл мимо.

Синеокая не глядя протянула левую руку и погладила собаку за ухом. Пёс сразу повеселел и присел рядом с хозяйкой. Та, в свою очередь, потянулась за своей чашкой чая правой, взяла за ушко и сделала медленный глоток, смакуя напиток.

Да, книга при этом продолжала висеть в воздухе все эти долгие секунд восемь.

Затем она, будто так и задумывалось, поставила чашку обратно и вновь взяла книгу в руку. Снова перелистнула страницу. Левой же всё это время продолжала чесать собаку.

Создалась странная, немного гнетущая пауза. Анна выглядела напряжённой. Совсем не как во время нашего путешествия по городу, где она позволяла себе вести себя покровительственно, словно старший товарищ. Здесь же из нас двоих намного спокойней был я. А незнакомка с собакой – и вовсе как человек, погружённый в очень интересную книгу. Окружающий мир её интересовал слабо.

– Ждём-ждём, просто ждём, – повторила Аня.

– От того что ты констатировала это трижды, время не станет течь иначе, – не глядя сказала синеокая.

– Ну Сивил-ла-а!

– Выброс, – коротко ответила она.

Я же застыл, втрое внимательней изучая незнакомку. Значит, это и есть та самая легендарная Сивилла, «которая знает всё»?

Одета она была тоже немного странно. Но из-за пёстрого колорита самого дома, заставленного разнообразной утварью, это не так бросалось в глаза. Однако пройдись она в городе в тёмно-бирюзовом платье с золотыми листьями и несколькими амулетами на шее, подумал бы, что это косплей на какого-то персонажа.

Я снял свой джинсовый плащ. Вообще-то стоило сделать это прямо на пороге, но тогда мы только пришли с холодной улицы. Однако сейчас мне вдруг сделалось жарко.

Затем отхлебнул горячего чаю, собрался с мыслями, посмотрел на Сивиллу и хотел было начать расспросы, но в этот момент где-то наверху послышался звук колокольчиков.

Обе девушки синхронно встали и не сговариваясь пошли к выходу.

Отхлебнув напоследок ещё чаю, я пошёл за ними.

Мы вышли из кухни, свернули на лестницу и поднялись на второй этаж.

Здесь перед нами раскрылся небольшой коридор с красным длинным ковром. Тут было ещё мрачнее. На стенах горели старые лампы, и их яркость постоянно менялась, будто это было не электричество, а огонь.

Девушки встали у одной из дверей, которая ничем не отличалась от любой другой.

– Так. Я первая, Полярис. Потом ты, – сказала Анна.

– Это что, приём у гадалки?

Шутку почему-то никто не оценил. Анна вернулась к своей прежней нейтральности, а Сивилла… ну, она просто читала.

Дверь со скрипом отворилась, и беловолосая скрылась внутри.

Похоже, там было ещё темнее, потому увидеть, что за дверью, мне было не суждено.

Подозрительно….

– Вы ведь меня здесь не в жертву приносить будете?

– Она так боялась повлиять на путь, что привела тебя не готовым, – ответила Сивилла, не отвлекаясь от книги.

– Не готовым к чему?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Я просто рассказчик.

– Расскажешь одну сказку мне?

Девушка подняла глаза от книги и посмотрела на меня двумя звёздными сапфирами своих глаз.

– Ты хочешь услышать историю? О чём?

– Если ты знаешь всё, как говорят в городе, то скажи, как стать вечным?

– Ты не знаешь истории этого мира. Не знаешь, кто ты такой. Но уже так любишь город, что хочешь стать его частью?

– Прости, я не очень тебя понимаю, – похоже, передо мной один из тех персонажей, что говорит загадками. И до её всезнания мне не добраться никак. Всё равно ничего не пойму.

Однако я оказался прав только наполовину.

– Ох… прости. Я привыкла говорить с другими, как будто они медиумы, как и я. Сказки о силе – это правильно. Один мой коллега так назвал свою книгу, когда тропа сновидений показала ему вершину Стены.

– Одна моя подруга с ума сходит от твоих книг. Что-то про девушку по имени Ласка. А другая восхищается тобой как чародеем. Ничего странного, что я задал такой вопрос. Но если ты знаешь, почему мы здесь, зачем, и что это за мир – тоже буду благодарен за ответы или хоть намёки на них.

– Хорошо. Свою сказку ты напишешь сам своим выбором.

– Опять туманные фразы. Можно понятней? – прямо спросил я. Девушка похоже, к некоторой доли фамильярности относилась с пониманием.

– Понятней? М-м… просто представь, что ты пишешь историю прямо сейчас. Как бы ты хотел, чтобы поступил персонаж по имени Полярис? О каком герое ты хотел бы прочесть?

Понятней не стало. Но видимо, спрашивать бесполезно.

Я посмотрел в сторону лестницы. Над ней было большое окно в которое был виден ночной осенний город. Никакой снежной зимы под утренним солнцем.

Дверь распахнулась, и из комнаты вышла сильно задумчивая Анна.

Не обращая внимания на нас, она прошла мимо. Затем спохватилась и коротко бросила.

– Полярник, иди.

Заинтригованный, я вошёл внутрь.

В нос ударил сильный запах благовоний и эфирных масел. Я узнал известные сандал и ладан, но на деле запахов было куда больше.

Под потолком от этого собирались целые пахучие облака.

И не мудрено – ведь повсюду была расставлена хренова туча аромаламп, кадильниц и палочек. От такой концентрации, как говорится, хоть топор вешай.

Освещалось всё это множеством восковых свечей и большим камином. Слишком большим для такой комнаты.

А рядом с ним, в отблесках от камина и свечей, в инвалидном кресле сидела девушка. Длинные волосы были заплетены в тугую чёрную косу, закинутую вперёд и спускающуюся до талии.

В девушке угадывались цыганские корни. И вместе с тем присутствовала некая аристократичность и властность. Да и цветастые пледы и подушки, которые в обилии украшали стоящую справа от входа двуспальную кровать под балдахином были в цыганской стилистике.

На этом нормальное заканчивалось.

Её пристально смотрящие на меня глаза не были человеческими. Вместо зрачков там танцевало пламя.

Огонь то и дело вспыхивал под чёрным строгим платьем огненными разводами разных форм, будто по телу девушки плясали огненные росчерки. Но хуже всего выглядели руки. Они натурально горели, и со светящихся ногтей на пол падала светящаяся жидкость, будто расплавленный металл.

– Кто ты? – спросила она, так и не дождавшись от меня ни слова. А я – слишком засмотрелся.

– Полярис. Пришёл тебе помогать, я так понял.

– А моё имя – Рута. – ответила она и спросила с легкой снисходительной улыбкой.– И чем же ты можешь мне помочь?

– Хороший вопрос. Понятия не имею! Меня сюда притащила Анна. Разве она не рассказывала тебе обо мне?

– Нет. Она получила то, что хотела. А зачем ты здесь?

– Я не знаю. Может, скажешь, что с тобой? И подумаем вместе, как тебе помочь.

Ответ отчасти я увидел и сам. Девушка будто плавилась и горела изнутри.

Чем тут я могу помогать – ума не приложу.

Девушка с видимым усилием поправила руку на подлокотнике.

– Ты в моей комнате, парень. Коснись зеркала.

– Что? – не понял я.

– Посмотри в зеркало, – повторила она. – Свой круг я встречаю здесь.

Постойте-ка.

Зеркало.

Я ведь тоже смотрю свои параметры на зеркале.

Но прежде, чем я сложил два и два, передо мной возникли параметры.

И всё сразу же стало ясно.

Уровень сложности «22»

Уровень эхо «68»

Тип инкарнации: «0»

Критическая точка «2 сут. 8 ч. 10 мин.»

Доступно времени для распределения: «115 лет, 8 мес., 7 сут. 3 ч. 22 мин.»

На красивом лице девушки показалась улыбка. Хищная, будто у настоящей нечисти.

Я на один миг оказался в одном помещении с запредельным чудовищем откуда-то из глубин расплавленного моря магмы. Она буквально вспыхнула – огни проступили сквозь одежду, а выражение лица было такое, словно она меня готова то ли убить, то ли изнасиловать.

Судя по тому, что у красавицы прорезались треугольные зубы в улыбке, я понял, что скорее первое…

Однако впечатление оказалось обманчиво.

– Тип инкарнации! Как такое возможно?

Теперь механизм настройки стал ясен. Приходя в гости к кому-то, в зеркале ты всегда видишь только свои параметры, но цифры будут связаны с его владельцем!

Всё так просто?

– Тебе нужно повысить инкарнацию? – понял я.

– Что ты хочешь взамен, пробуждённый Полярис⁈

Это что, тот момент, когда я должен был загадывать желание? А я думал, тогда, с Сивиллой?

– Мне нужна постоянная сила, которая будет переходить между всеми видами эхо.

– Такой силы нет, – отрезала Рута. И по уверенности в голосе было понятно, что действительно нет, и я прошу о невозможном.

– Тогда то, что будет сохраняться и адаптироваться на как можно большем из них. Ну или тогда поясни пределы твоих возможностей. А то меня никто не предупредил.

– Я могу только усилить то, что есть в тебе самом.

– И что это может быть, если не секрет?

– Это глубоко интимный процесс. Исход я знать не могу. Дай мне руку и сядь рядом.

– Зачем? – подозрительно спросил я. После того момента, когда через человеческие черты проступило нечто иное, я чувствовал себя в её присутствии уже не так уверенно.

Но Рута пояснила:

– Артефакт, – её руки потянулись к столику слева.

В общем количестве пёстрых вещей вокруг в тусклом освещении из свечей я не обратил на него внимания.

Однако под синим покрывалом оказался хрустальный шар.

При виде своей хозяйки внутри зажёгся огонь.

И этот свет отразился в моих глазах пламенем ослепляющей жадности.

– Этого недостаточно.

– Что? – удивилась Рута.

– Недостаточно. Хотя, мой бонус, я думаю, не будет для тебя обременительным.

– Поясни, – девушка напряглась и прижала к себе руки, то ли прикрываясь, то ли наоборот хватаясь за раскалившуюся докрасна молнию на одежде.

Стоп. Вы мне что, предлагаете переспасть с огненным элементалем каким-то? А это не пожароопасно?

Но нет, Рута просто поправила одежду, чтобы спрятать оголившиеся разломы на коже, из которых сияло пламя.

В комнате становилось всё жарче.

– Ещё меня интересуют ответы, – сказал я. – Простые ответы о мире, в котором мы живём.

Мою просьбу она восприняла ни разу не с облегчением. Напротив, теперь её напряжение было уже очевидным.

– Я не смогу ответить тебе на все вопросы.

– Причина?

– Клятвы.

– Понятно…

Я кивнул.

– Хорошо, меня устраивает. Тогда начнём? Кто ты на самом деле.

– Клятва, – покачала она головой.

– Что находится за пределами Города?

– Клятва.

– Что такое на самом деле эхо?

– Степень искажения реальности от нулевого мира.

О как.

– Как ты получила нулевой уровень инкарнации?

– Клятва.

– Что значит нулевой уровень?

– Что я монстр.

Мы встретились взглядами.

– Какой?

– Я была воплощена, как стиратель.

Я сел за стол, но протягивать руки не спешил.

Её глаза казались вблизи ещё более жуткими. Просто чернота, в которой горит вечное пламя. Без зрачков и в постоянном движении.

– Что такое уровень инкарнации?

– Насколько глубоко ты интегрирован в Город.

– Что это значит?

– Друзья, родственники, возлюбленные, питомцы – все точки привязки – это корни.

– Значит ноль означает…

– Что я для Города – монстр, – закончила за меня Рута. – У тебя ещё много вопросов?

– А их количество ограничено?

– Да… Нет… Не мной… – она сама сомневалась в правильности своего ответа.

– У тебя ещё достаточно времени в запасе.

Она покачала головой. Но объяснять свою спешку не стала. Лишь указала, что акция щедрости не безгранична.

– Кто такие неспящие или беспредельщики?

– Враг.

Фух. Аж от души отлегло. А я-то думал, – с сарказмом подумал я, но озвучивать мысль не стал.

– Подробности будут?

– Фанатики, ненавидящие счастливых людей. Демоны, жаждущие своих и чужих страданий. Безумцы, плюющие в душу Богу. Это не мои ответы. Я слышала их от разных людей. Какой ещё ответ ты от меня хочешь?

– Как ты получила всё это время?

– Вопрос не корректен, не находишь?

– Просто ищу способ стать вечным.

– Вечных не существует.

– Да, все имеют срок смерти. Но я бы хотел его как следует растянуть.

– Продавай свой параметр. Хотя я бы этого делать не стала.

– Почему? И почему ты просто не обратилась к другому пробуждённому с ним? Такие ведь есть на сходках.

– Мне нет туда дороги.

– В центр? – спросил я и сам озвучил свою догадку. – Нет… ты не можешь покинуть эту улицу.

Девушка кивнула.

– Почему? А… из-за высокого эхо. Моё эхо на этом круге – тринадцать.

– Нет. Но причину сказать не могу. Положи руки.

Я коснулся гладкой поверхности прозрачного камня. При этом я пристально глядел за девушкой, чтобы быть готовым к сюрпризам.

Но та лишь положила свои руки поверх моих.

Прикрыла глаза.

Подняла их вверх.

Вытянулась, насколько это позволяло ей инвалидное кресло.

Резко подалась влево, так что я отшатнулся и едва не опрокинул на неё стол от внезапности такого манёвра. Но как оказалось, зря.

Она лишь сорвала покрывало с ещё одного зеркала. Высокого, до самого потолка и старинного, будто века эдак семнадцатого.

Тряпица с шуршанием упала на землю. Девушка посмотрела в зеркало, в котором отражался я.

Под слоем пыли была будто подсвеченная фиалковым надпись.

Уровень могущества: 6.

Доступно времени для распределения: 4320

– Это твой параметр?

– Да.

– Всего один?

– Да. У меня нулевой уровень инкарнации.

– Ясно. Сколько стоит повышение на единицу?

– Две тысячи восемьсот восемьдесят. Двое суток.

– Дорого…

– Для всего нужно время, Полярис. Время – самый ценный ресурс. За него отдают жизни. Ты можешь взять у себя взаймы, вернувшись на уровень назад в инкарнации, – предложила девушка.

Звучит, как отличная идея. Конечно, именно так я и сделаю. Особенно после того, сколько раз мне почти каждый более-менее опытный человек говорил ни в коем случае этого не допускать.

Затем, на случай, если появятся ещё какие-то подгоняемые жадностью и жаждой силы сомнения, вспомнил своих знакомых со вторым уровнем инкарнации. Таню, которая шарахается от каждой тени. Элу, которая живёт как городской Маугли в окружении зверей.

– Не вариант, – отрезал я.

– Твоё право. Но я оставлю за тобой право прийти сюда и попросить об изменении параметра вновь.

Я с сожалением кивнул.

Мда, знал бы, не стал экспериментировать с инкарнацией… Впрочем, на единицу поднять этот параметр я могу.

Девушка с трудом встала и недвусмысленно подошла к первому зеркалу. Ноги её при этом чуть подсветились, будто раскалённый металл, а проступившие вены светились даже сквозь ткань. Действие явно причиняло ей боль.

– Это должен сделать я? Окей, не проблема. Сколько вбить?

– Переводи на четвёртый.

Я зарисовал ноль и пальцем написал четвёрку.

– Отвернись. Нужно разорвать контакт. Пять секунд.

Я не очень понял, но посмотрел в сторону. А когда вновь обернулся к зеркалу… ничего не изменилось.

– Почему… – прошептала она себе под нос.

В голосе девушки послышался такой шок и обречённость, что меня проняло. Серьёзно так прошибло сочувствием. Так наверное выглядит человек, который выиграл миллиард, а затем узнаёт, что все деньги фальшивы.

– Свет мой… позволь изменить отражение, – прошептала Рута и коснулась зеркала, оставляя светящиеся разводы горящей субстанции. После чего бросила требовательный взгляд на меня.

Стоимость повышения 0 – 1 = 1000 лет.

– Тысяча лет? – опешил я от таких расценок.

– Много… – растерянно сказала Рута. – Слишком много.

Сжала зубы. Облизнула пересохшие губы. Нервно сжала и разжала кулаки.

– Много, – повторила она, – но я могу собрать нужную сумму.

7. Идеальный день

– Похоже, мы в одинаковой ситуации.

– Похоже, что так, – девушка слабо улыбнулась. – Дорого, но не невозможно. Хотя, ты можешь поднять хотя бы один пункт.

– Так и сделаю, – кивнул я.

– Дальше цена будет расти. С семи до восьми – три дня. С восьми до девяти – шесть. Десять – неделя.

Действительно – дорого, но мне вполне по силам заработать это время.

– Шесть – это много?

– Чуть выше стандарта. Может проявляться предчувствие и усиленная интуиция.

– Как это работает? Есть точная механика?

– Как и все параметры, он будет принудительно подтягивать реальность до этого уровня. Как именно это проявится, может знать только Город.

– Сюда есть дорога кроме трамвая?

– Вот, возьми, – она протянула один из валяющихся на тумбочке амулетов. Что-то самодельное, вроде намотки цветастых ниток с бусинками. Выглядит то ли по-женски, то ли по-шамански.

– Захочешь снова оказаться тут – просто надень и иди.

– Куда?

– Не важно. Только учти, что он одноразовый. В следующий раз я дам тебе другой.

– Понял. Хотя я не факт, что смогу прийти сюда вновь.

– Почему? – в потеплевшем от надежды голосе девушки послышался страх.

А мне стало на душе немного паршиво. Может, из-за вида инвалидной коляски и того, что сейчас я откровенно играл на её чувствах.

Но это было необходимо.

– Я состою в боевой группе. Могу просто не дожить. У нас, похоже, большая текучка кадров, – и ведь не соврал ни в едином слове. – В наших общих интересах, чтобы я выжил. Если ты займёшь мне немного времени и повысишь параметр, тогда у меня будет больше шансов дожить.

– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово и вернёшься тогда, а не уйдёшь, получив своё?

– Аня знает, где меня найти, – так себе аргумент, но другого у меня не было.

Пылающая Рута задумчиво замерла. Даже пламя в её глазах стало будто чуть спокойней, а покрытые светящимися от огня вены почти погасли, сделав её похожей на простую болезненную девушку.

– Я дам тебе малую часть силы. Она повысит твои шансы. Но не лишит мотивации вернуться сюда. Скажем, от твоей семёрки до десяти единиц.

– Понял. Это приемлемо, – согласился я, понимая что и так выторговал больше, чем думал. Вложи я всё заработанное как недавно в эксперимент с дробными числами, всё равно не поднял бы и одного. – Сколько могущества у тебя самой и о каком максимуме ты слышала?

– Тридцать два, – ответила она. – А максимум – мне известно число пятьдесят.

– Это чисто боевой параметр?

– Это связь с силой. Я не знаю, какой именно будет связь у тебя. Я уже говорила об этом.

– Сколько потребуется, чтобы перейти на двадцатый?

– А ты дотошный… До двадцати – месяц. До тридцати – сезон. Дальше год…

– Не дотошный. Я просто хочу жить.

– Может, начнём?

Я кивнул. Девушка протянула руки, давая понять, что я должен взяться за них.

– Может быть больно, – предупредила она.

А затем…

С силой сжал зубы и вжался в стул. Чувство было такое, будто я поймал в обе руки раскалённые угли. Накатил жар изнутри – будто пламя выжигало каждую клетку тела. Температура подскочила до предела, который вообще способен испытывать человек.

Впервые в Городе мне было настолько больно.

Я попытался отдёрнуть руки, но ничего не вышло. Рута держала меня за запястья с необычайной силой. Словно меня ухватила каменная статуя или механизм. В глазах девушки отражалось пламя, и никаких эмоций.

Мелькнула предательская мысль, что я сильно облажался, и этот огонь сейчас выжжет мне душу.

Раскалённые светящиеся вены Руты проступили ещё сильнее, а из ладоней будто расплавленный металл полился. Боль исчезла – я вообще перестал чувствовать руки, будто их не было. Но невыносимый жар внутри всё ещё не отпускал.

А затем я всё же не выдержал и заорал во всю глотку…

…

Я проснулся от собственного крика. И первое, что подумал – меня таки прикончили.

Однако это была не моя квартира, в которой я стартовал, а семейный дом, где я и должен был провести эту ночь, мирно посапывая в кровати.

По всему выходило, что именно это я и делал. Просто спал в своей комнате в родительском доме, а не шлялся по ночам в сомнительной компании.

Боли не было.

Посмотрел на руки – ни единой царапины.

Сказал бы, что это всё мне приснилось, но на левой руке нашёлся знакомый цветастый браслет.

Значит, я всё-таки сегодня отдавал долги Анне и брал новые у Руты. Цыганки с нулевой инкарнацией. В некоем тайном месте, куда проникнуть можно только с помощью этого предмета…

Попытка у меня будет только одна. Так что проверять не будем. Сперва нужно собрать столько времени, сколько я ей задолжал. Целых шестнадцать дней… надеюсь, оно того стоило!

Секунд двадцать я тупил, глядя на подозрительный предмет. Затем снял и положил на подушку.

Подошёл к окну и открыл его, чтобы впустить свежий утренний воздух.

На часах было семь. Снаружи было относительно сухо и свежо. Погода не по-осеннему тёплая.

Снизу слышались шаги. Кто-то спешил наверх.

Я насторожился, но зря. Быстро же я отвык от мирной жизни.

На пороге стоял дед, а из-за его спины, с первого этажа шёл запах жарящихся сырников.

– Доброго утра, внук. У тебя ведь сегодня занятия в академии?

– Да… – я с трудом припомнил расписание. – В девять… или десять.

– Умывайся. Успеем сделать зарядку до завтрака.

* * *

Уходить из дома не хотелось. Несмотря на все особенности Города, я едва не заблудился в том уюте, что он порождает. В какой-то момент этим утром я забылся, что происходит вокруг на самом деле, будто я и правда студент-старшекурсник.

Но именно это и придало мне решимости сражаться за этот мир и стать вечным. Вернуть себе всё, что отнял тот другой мир, о котором здесь предпочитают молчать.

Однако чтобы не только выжить, но и получить определённый успех – нужно шевелиться. И не пренебрегать никакими способами стать сильнее и получить больше времени.

Я получил силу, но не умение пользоваться. И если первое получить было сложно – второе лежало почти под рукой и бесплатно.

Ну ладно – не под рукой, а в часе езды отсюда.

По рельсам грохотал трамвай. Я ехал с той же полной химии сумкой – на всякий случай. За спиной болталась ещё одна – взял дома свой старый зелёный рюкзак, совершенно не подходивший к плащу, ну да и хрен с ним.

Стало теперь понятно, почему я в этом мире переехал в крохотную квартирку. Оттуда до академии можно было дойти пешком.

Около своего дома я вышел и собрал с собой несколько тетрадей согласно расписанию. Затем переложил всё опасное в рюкзак. Оставил только баллончик, бутыль с кислотой и белый порошок.

На последний у меня были большие планы. Я взял игрушечный пистолет и попробовал пластиковую пульку обмокнуть в порошок, а потом выстрелил. Идея была в том, чтобы получить в прямом смысле огнестрел, но увы. Не сработало. Механизм с силой ударил по пульке и порошок разгорелся прямо внутри игрушки. Только и успел что отбросить её.

Жаль. С другой стороны, принцип теперь я понимаю лучше. Нужно поискать пистолет с резиновыми липучками, чтобы механизм бил по пластиковой стрелке, а к липучке можно закрепить порошок.

Но это уже в другой раз. Нужно будет прошвырнуться по магазинам с игрушками.

На сегодня же просто засыпаю его в резиновые воздушные шарики. Получится что-то вроде мини-гранаты, которая детонирует от удара о любую поверхность. Буду бросать так.

За пояс сунул настоящий пистолет – без него вообще больше никуда и никогда!

Ну и четыре коктейля в сумку.

Сущие мелочи.

Даже место для книг остаётся.

По пути я, как прилежный студент, штудировал… вернее, пока просто знакомился с базовой теорией своей профессии в этом мире.

По большей части в первой взятой с собой книжке оказалась известная в реальности теория осознанных снов. Даже фамилии изучавших явление во многом совпадали с реальными. Может даже и все – я темой не сильно увлекался, так что знал только пару общих фактов.

Другая книжка – сборник медицинских терминов и статей о фазах сна, работе мозга и всё в таком духе.

Вот третья, последняя из тех, которые я взял, была чуть интересней. Здесь были около-шаманские практики выхода из тела и упоминались даже поединки сновидцев и техники внетелесных путешествий на практике.

Здесь уже вволю разгулялось эхо, поскольку там с помощью медитации можно было общаться с иномирными сущностями и даже тусить в каких-то астральных мирах. В общем, хоть немного прикладная тема.

В конце концов, если окажется, что предметы этой специальности для меня бессмысленны, но само качество обучения на нужном уровне – схожу когда забросит в версию города с боевой магией.

– О, Полярник! А я уж думал, ты пропал безвести! Где вчера был?

Я обернулся. Полоскун. Выходит, мы учимся вместе? Хорошо, будет больше знакомых лиц.

– Да так… хроническая лень воспалилась, – отмахнулся я.

– Узнаю своего друга! – улыбнулся он. – Если есть что-то интересней учёбы, тебя днём с огнём не сыскать!

Он шутливо хлопнул меня по плечу.

– Что там? Есть что-то интересненькое?

Ха, обычно это он меня уведомлял о странностях вокруг него.

– Как тебе идея о том, что мы живём в череде бесконечных повторений одного и того же отрезка времени с незначительными изменениями?

– Это что-то из «Харухи»? Звучит прикольно. Жаль, такие вещи недоказуемы. Или нет, вот. Был фильм про сны, которые похожи как две капли воды на реальность, и чувак в них заблудился. И вот тут стоит дилемма, убить себя и проснуться, если это и правда сон, или это всё реально и смерть будет настоящей?

– Могу тебя заверить, если ты умрёшь, то просто начнёшь всё заново, – улыбнулся я.

– Типа перерождения? Помнишь, я тебе рассказывал о вере, что все мы – одно существо, которое просто перерождается во всех нас по очереди? Так вот…

Мы вышли за поворот, и я наконец впервые увидел своё учебное заведение.

Чёрт… как же это до безумия, космически красиво!

Высокое здание с башенками было ещё одним образцом советской архитектуры, которую сильно пожевало эхо, сделав большую часть помещений стеклянными.

Я замер, как вкопанный. Никогда не был высоким ценителем архитектуры, но это место произвело впечатление даже на меня.

Вспоминая всё, что я слышал о том, как возникали те или иные участки города – кусочки внешнего вида нового места брались из тех спящих, которые связаны с ним.

Отсюда сразу вопрос. Это я настолько крут, что моё идеальное учебное заведение выглядит восьмым чудом если не света, то Города точно?

Или… есть и другие спящие, которые ходят сюда на занятия.

Кто бы это мог быть?

Взгляд опустился с массивных стеклянных окон от пола до потолка, на каменный серый вход, который украшали клумбы с редкими цветами. Растения доживали свои последние дни при резко снижающейся температуре.

Никто из людей не казался мне знакомым. Я прислушивался к своим чувствам, и при виде некоторых из них в душе возникало тепло. Наверное, я их должен был знать. Возможно, мы даже дружили.

Я позволил другу себя вести. Сам больше глазел по сторонам, то на девушек, которые были одна краше другой, то на само здание, то на множество украшавшей здание изнутри растительности. Будто, блин, в дендрарии или кафе.

Кафе, кстати, тоже было. И ароматно пахло свежей выпечкой так, что даже сытный завтрак дома не помог пройти мимо.

Поднявшись по спиральной лестнице на четвёртый, мы оказались в широкой лекционной аудитории. Две стены отсутствовали – вместо них было сплошное толстое стекло. Вид на город – отдельный вид искусства.