Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 344 страниц)

Они даже не сразу сообразили, что происходит что-то не то.

Вместе с открывшейся дверью, им открылись и звуки, идущие со стороны боя. На них в один миг обрушилась такая какофония, что бедняги едва не оглохли.

А для нас – наконец-то началось главное.

34. Во имя Света!

Двое мужчин сразу же потянулись к оружию на поясе, но к этому мы были готовы.

Это были не те, что в прошлый раз, а какой-то толстяк лет сорока, с пивным животом, и мужик лет на десять младше, но со следами запойного алкоголизма, которые в целом выравнивали их внешне.

Несколько секунд, которые потребовались им для осознания происходящего, оказались критическими. У Алексы обычно таких проблем не возникало – она действовала сразу, вообще без раздумий.

Топор мелькнул за спиной у вошедших и крепко встрял у створок отъехавшей в сторону двери, мешая ей закрыться.

Сделать никто из парочки ничего не успел. Первого взял на себя Лёха, вырубил крепким ударом под дых. Второго – я, опробовав единственную известную мне магию.

– Да обретёшь ты покой в объятиях Её, – читать я начал ещё когда дверь только начала открываться, так что успел вовремя.

Сработало, как и тогда с рыбой. Парень застыл, глаза на время погасли – он вообще будто потерялся где-то, а не был в гуще событий. И когда рядом с ним оказался Мирт и принялся надевать на него наручники, даже не пытался сопротивляться.

Дверь была открыта.

По ту сторону – короткий технический коридор с серыми стенами. Дальше – ещё одна дверь. Но уже обычная и, похоже, даже не закрытая.

Бой с гидрой всё ещё шёл. Погибло ещё пара человек. Подкрепление тоже всё прибывало. Да уж, шансов завалить гидру у нашей группы на прошлом круге не было вообще никаких. Серьёзный отряд в два раза больше и с лучшей подготовкой пока не вытягивал, хотя сдаваться никто пока тоже не собирался.

– Идём внутрь? – спросил Алексей.

Мирт успел перехватить Александру, которая уже ринулась внутрь.

– Стоп. Мы должны дождаться противодействия. Дальше может быть сильный враг. Мы теперь на подхвате. Если снова не будет ничего странного.

– Боюсь, враг так не думает, – я кивнул в сторону двери.

– Вот чёрт…

Это было то, чего следовало ожидать, но о чём никто не подумал.

Послышался скрежет. Над первой дверью вспыхнул алый свет, а затем такой же вспыхнул и перед второй.

Не знаю, был там какой-то хитрый механизм, таймер на двери, сенсоры или вообще скрытые камеры. Итог был один – о нас знали. И нет, бежать отсюда никто не собирался.

Этот бой в корне перевернул моё мнение о тайных логовах в канализации, где гонят яд, чтобы морить людей под видом нового наркотика.

Я ждал, что сейчас выскочат какие-то тёмные твари или демоны, или просто отряд экипированных бандитов с оружием. Ждал конченых мразей, охранявших нарколабораторию смерти, чёрных магов или кого-то ещё в таком духе…

Однако…

– ВО ИМЯ СВЕТА! – послышался боевой клич, и из-за резко распахнувшейся двери вылетел громадный мужик в сверкающей броне и с башенным щитом.

– Отходим! – скомандовал Мирт, выхватил пистолет и принялся стрелять в паладина.

Мимо пролетел натуральный огненный шар. Из-за паладина выскочили две быстроногие зелёные ящерицы, напоминавшие миниатюрных аллигаторов.

Проход был достаточно узким. Потому больше чем двум людям здесь не разминуться. Это привело к тому, что враг был вынужден идти в наступление по узкому коридору, выходя сразу в зоне атаки нескольких из нас.

Но эти ребята сильно по этому поводу не парились.

– Р-р-р-а!! – крикнул мужик в латах и будто берсерк вылетел наружу.

Мирт продолжал палить правой рукой, левой же складывал магические печати.

Сзади по голове в массивном шлеме прилетело битой с гвоздями. Послышался металлический звон, а паладин резко развернулся и огрел щитом Лёху так, что тот отлетел к другой стене, метра на три.

Девочке с топором повезло больше.

Саша воспользовалась тем, что враг оставил незащищённую спину, и со всей силы огрела громилу топором. Причём била она не как попало – а прицельно, под шлем.

Паладин резко развернулся к ней, но поймать не смог – та ловко проскочила у него под рукой и с разворота вновь ударила топором.

Следом за первым появился второй, точно такой же.

– ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! – крикнул второй фанатик. В такой же массивной светящейся броне и с полуторником в руках вместо щита.

Я направил на него формулу успокоения существ, но она оказалась бессильна.

Единственное, чего я добился – это что второй паладин обратил на меня внимание.

Он с шумом пошёл на меня. Будто сплошная ожившая стена. Непробиваемый монолит мощи и силы…

…Или Титаник, айсбергом для которого стал я.

Убегать я не стал. Здесь не было моего времени смерти.

В голову паладина прилетела разбившаяся стеклянная бутылка с кислотой.

Мужик взвыл от боли. Жидкость протекла сквозь многочисленные щели в броне, оставив врага наедине с болью.

Второй бутылёк попал уже в голову, и паладин с криком повалился на пол. Послышался сдавленный крик, который почти сразу же стих. Город милостиво его забрал на следующий круг.

Над рыцарем всплыли вожделенные цифры.

10−12−10−2–6

Я сделал над собой усилие и забрал их, после чего отошёл назад.

Тяжело перевёл дыхание. В ушах стоял крик и звук падающего тела.

Впервые от убийства в городе мне стало настолько не по себе. В остальных случаях было как-то… иначе, что-ли. Заражённые разных видов были уже не совсем людьми, а беспредельщики погибали быстрее и выглядели не меньшим злом.

А здесь… чёрт, я не должен сейчас морочиться этими самокопаниями! Возможность прожить здесь вторую жизнь, нормально, с близкими, стоит того, чтобы за неё бороться. Тем более с кучкой безумных фанатиков!

– Отлично, Поляр! Ты страшен в гневе! – похвалил Мирт.

И в следующий миг погиб на месте.

Из пространства, которое покрылось рябью рядом с ним, появилась фигура с катаной. Похоже, кроме паладинов у них там ещё и какие-то ассасины-невидимки…

За лидера группы отомстила Алекса – буквально через секунду голова самого убийцы поделилась надвое топором девушки.

Первый рыцарь за её спиной, как ни странно, был тоже убит.

Вот кто здесь действительно страшен в гневе.

Перевёл на миг взгляд в сторону идущего боя с гидрой. Подкрепления больше не приходили. Но и гидра потеряла две головы, которые были чем-то заботливо подпалены, чтобы тварь не регенерировала и не выращивала новые.

Тем не менее шансы, что в ближайшие минут пять-десять противодействие покончит с монстром и пойдёт помогать нам – около нулевые.

После гибели товарищей через двери к нам полетели гранаты. Это с учётом закрытого пространства было ещё опасней. Похоже, потеряв своих паладинов и ассасина, начали думать башкой.

Я отпрыгнул назад в сторону бочек. Лёха выматерился и прыгнул за ближайший металлический агрегат.

Александра ушла прыжками, будто опытный акробат.

Затем последовала дымовая шашка. Но видимо без яда, потому как через неё вскоре показалась фигура ещё одного крупного рыцаря в шлеме.

Значит, пора это исправить – подумал я и закинул свою дымовую шашку с крысиным ядом. А затем начал подпаливать коктейли Молотова.

– С силой и волей паучьей девы Арахны я обрекаю вас на вечные неудачи, – послышался чуть громче голос Марты. – Властью доброго дедушки Вельзевула я отмечаю вас падшими…

Как я понял, она просто повторяла заученные наизусть речёвки обращения к каким-то сущностям. Руками же, как некогда Мирт, она складывала свои сложные печати.

Что именно она делает я не понял, но пока что нам удавалось держаться и впрямь неплохо, как для группы новичков.

Может, выбор Михаила был не таким уж случайным?

Вспышка пламени озарила фигуру ещё одного паладина. Тот завыл от боли и попытался сбить огонь, но безрезультатно.

С шумом упало ещё одно тело – Алекса поймала второго невидимку за миг до того, как тот прикончит Марту.

Затем в стороне с криком упал ещё один убийца – он был буквально облеплен телами крыс, и что ещё интересней, крокодилоподобные зверушки, служившие врагу, были уже на нашей стороне. Эла тоже подключилась к бою в полную силу.

Наступило короткое время затишья.

– Чёртов невидимка прикончил Мирта, – послышался голос Лёхи.

– Я думал, тебя паладин убил, – заметил я.

– Как самая старшая, я думаю что нам нужно идти вперёд, – сказала Александра, с широкой зловещей улыбкой.

Никакого такого особого статуса у неё не было, так что слушаться её никто не собирался.

– Ну тогда я пошла сама! – отреагировала она на наше бездействие и почти пропела: – Кто не спрятался, я не виновата-а!

И натянула на лицо респиратор от крысиного яда.

– Хрен с ним, идём, – сказал я – и направился следом за ней под удивлёнными взглядами остальных.

То, что по ту сторону будет ловушка, – очевидно.

– Алекса… стой, дай закину сначала гранату! – крикнул я.

Девушка замерла, бросила на меня удивлённый взгляд и отошла назад.

Вместо гранат, которых у меня само собой не было, я зашвырнул ещё крысиного яда. Но врагу о том что у меня есть знать неоткуда.

– Там сразу прячьтесь или пытайтесь разойтись, – шепнул я остальным.

Понятно, что враг сильнее, и мы скорее всего сейчас идём на убой, но зайти внутрь и узнать что-то большее, отвлечь внимание – всё это могло помочь больше, чем если просто стоять у входа, ожидая когда враг ударит противодействию в спину во время боя с гидрой.

Первыми побежала свора крыс и переманенные ящерицы. С той стороны послышались крики. Сама Эла тоже бежала со своими верными спутниками вместе с Алексой. Девушка не отрывалась от своих подопечных, а вторая просто не умела иначе.

Однако судьба в этот раз верила в нас больше, чем мы сами.

Когда я влетел третьим через коридорчик на ту сторону, встретил несколько человек в обычной одежде. Защитные респираторы у них были, как и какое-то холодное оружие.

Похоже, самые горячие головы в виде паладинов вышли первыми и благополучно убились об нас, во многом из-за крайне неудобного для них входа.

Остальные же были не боевиками, а рабочими.

Меня снова удивила Александра – запустив реальную гранату. О том, что у неё она есть я даже не догадывался. Хотя может, сняла трофей с пояса у врага.

И здесь меня вновьпоразили наши противники.

Сброд себя так не ведёт.

Один из пятёрки кинулся вперёд, накрывая гранату своим телом, чтобы защитить товарищей ценой жизни. Другие же – принялись отбиваться от орды крыс, ящеров и бешеной девушки с топором.

– Вы пришли на свою смерть, чёрные души, – проскрежетал мужчина с залысинами и пробивающейся первой сединой.

Новое действующее лицо вышло из следующей комнаты. Натуральный фентезийный колдун с золотистым посохом протягивал в нашу сторону руку, тоже активируя какую-то силу. Но затем вдруг будто споткнулся на ровном месте и упал на одно колено.

За моей спиной послышался бубнёжь Марты.

– … наставь меня в пути, убереги и защити, не дай пропасть, не дай уйти…

Ответным ударом по нам послужил едва различимый сгусток силы, который был виден лишь по искривляющемуся вокруг него пространству.

И этот сгусток разбился волнами о невидимую преграду у него на пути.

Я зашвырнул поглубже последний пламенный коктейль, после чего вдруг понял, что помещение и так уже всё охвачено огнём. И вовсе не по моей вине – здесь практически всё было из камня и металла, потому гореть было нечему, кроме самой зажигательной смеси и попадавшихся под руку врагов.

Александра и крысы пока справлялась с остальными.

А ведь мы побеждаем…

Как бы то ни было, на старте круга все в почти равных условиях. Переносить между циклами мы можем только свою память и некоторые предметы. Причём и то, и другое с рядом ограничений от эхо.

Или не в равных?

Здесь было о чём подумать, но не сейчас.

Из-за спины старика полыхнуло пламя и появились ещё несколько рыцарей.

Вот здесь я понял, почему ещё нам удалось пройти на их сторону так легко – остальные были заняты уничтожением улик.

Но лучше бы всё равно не получилось – они узнали о нас ещё до начала сражения.

Арсенал в сумке подходил к концу. Оставался ещё экспериментальный белый порошок. Но запускать ещё больше огня пока не хотелось.

Оставались запасы спирта и керосина. Но это тоже о пламени.

Кислота, щёлочь, яд… Ну, первыми двумя их можно закидать. Яд мне сейчас вообще ничем не поможет.

Поскольку потраченное должно было вернуться, пару бутылок с кислотой я закинул просто наугад, но оба раза промахнулся. На третий – попал в медлительного рыцаря и вскоре получил ещё почти час времени. Появился рыцарь со специальным крупным автоматом, сделанным под руку в массивных металлических перчатках.

Автоматной очереди не ожидал никто из нас.

Лёху он расстрелял сразу и ранил Алексу – та едва успела увернуться, но всё равно поймала одну из пуль. Ещё и инерция была такой, будто там противотанковый калибр какой-то.

Парень с пушкой – это уже чересчур. Но на моём таймере время ещё не пришло, потому я смело подбросил в сторону стрелка свою сумку с горючим. Он ожидаемо выстрелил. Однако пламя не вспыхнуло.

Блин, а в фильмах работает…

Но в следующий миг я бросил следом за ней зажигалку, исправляя этот момент.

Немножко недолёт до противника, но здесь вспыхнуло пролитое горючее в сумке.

Вот и закончились мои фокусы. Теперь остался только смазанный ядом кухонный нож и верная арматура.

И пистолет в заднем кармане джинс. Совсем я о нём позабыл.

Где-то за спиной болезненно вскрикнула Марта. Что-то кричал святоша, сыпя словесными проклятиями. И самое главное – раздался болезненный крик грёбаного автоматчика в тяжёлой броне.

Голиаф пошатнулся. Шагнул назад, тщетно пытаясь сбить пламя.

Из клубов дымовой завесы выскочила Саша в респираторе и уверенным ударом топора избавилась от ещё одного рыцаря. А затем отскочила от тела, будто ниндзя из аниме, и с разворота попыталась прикончить раненого мной рыцаря.

Но тот оказался ещё достаточно вменяем, чтобы развернуть страшное оружие и с шумом выпустить очередь в летящую девушку.

После такого – с гарантией не выживают.

На ногах остались только Марта и Эла.

Но и из врагов оставался только старик:

– Моральные уроды… отребье… ваши чёрные сердца сгниют, рано или поздно! Мы никогда не остановимся. Слышите? Никогда! Вы – гниль на теле этого мира!..

– Тебя не заело? – спросил я.

Ну а что, обидно как бы.

– Ничтожество… думаешь, карма не вернёт вам втрое за всё, что вы делаете?

– Мы просто выживаем, а вы охотитесь на нас! Ещё и травите мирных людей! Ты совсем отбитый или моб кризиса? – мужик меня откровенно бесил.

Однако теперь расклад был уже не в его пользу. Что бы он там не предпринял, все его люди уже лежат мордой в пол. Самое разумное сейчас – попытаться убить себя, чтобы избавиться от возможных пыток…

И судьба вновь меня удивила.

– Выживаете? Травим людей? Так ты… хахаха! – он истерично расхохотался. – Глупый исполнитель! Ты даже не ведаешь, что творишь! Вы – ЗЛО! Вас используют!! Да будет тебе известно, что…

БАМ!

Во лбу главы шайки фанатиков появилась большая такая дырка, шириной в два пальца.

Тело удивлённого мужика повалилось на пол.

В комнату поспешно входила компания из бойцов противодействия, и первым шёл Михаил с дымящимся револьвером.

– Отличная работа, Полярис. Госпожа Марта. Эладриэль. Вы получите премию за выявление и зачистку гнезда беспредельщиков.

Артемис Мантикор
Город, которого нет 2

1. Ведьма на пол ставки

Четыре фигуры сидели за столом едва открывшегося утреннего «Смайла»:

Стройная готесса в чёрном платье с большим красным камнем и египетским анкхом в качестве двух амулетов. Бледная кожа, идеальный готический макияж, подчёркивающий строгость и отчуждённость образа. Она чем-то немного напоминала призрака дамы девятнадцатого века. И добивалась такого сходства она явно специально.

Вторая – девушка со светло-каштановыми растрёпанными волосами, в круглых очках. В старой, сильно поношенной рубашке на размер больше, и таких же порванных не по задумке, а от времени – джинсах.

Третий – наш шеф. Франт в плаще, со шляпой, которую он сейчас положил перед собой в ожидании пиццы. Чёрные, слегка кудрявые волосы и хитрое, лисье выражение лица. Сейчас оно казалось мне особенно лисьим – будто он втихаря посмеивается над всеми нами.

Но я сдержал эмоции. Как минимум, этот тип честно нам платит. И платит очень хорошо. Хоть и после слов убитого неспящего всё это и сильно запахло подставой. Особенно, если та часть, где говорилось про выходные – правда. Хотелось бы насладиться городом не с позиции спешащего куда-то выживальщика.

Будь я здесь один, послал бы его нахрен со всем его временем. Но я чувствую некоторую ответственность за судьбу Риты, да и Мирт казался мне в целом неплохим парнем. Если нас используют, то очень сомневаюсь, что он в доле.

И да, четвёртым был я. В стекле слабо отражался джинсовый чёрный плащ рокера, чёрные джинсы и футболка со «стигматой».

Та ещё компания неформалов. Будто музыкальная группа и их продюсер. Причём продюсером была Эла. Она из всех нас выглядела самой нормальной.

– Вижу, у тебя есть вопросы, Полярис? – послышался мягкий голос Михаила.

– Зачем? – только и спросил я.

– Зачем – что?

– Зачем ты убил последнего? Он был обезврежен. Архивы они уничтожили. Он хотел что-то сказать.

– Конечно, хотел. Формулу посмертного проклятия, полагаю.

– На пятнадцатом эхо не может быть тёмной магии выше первого круга, – холодно заметила Марта. – Я бы смогла отразить атаку на первом. Просто для справки.

– Не в этом случае, – покачал головой Михаил. – Поверьте, вам бы не понравилось то, что бы происходило дальше.

– Живодёров нужно убивать на месте, – зло сказала Эла. – Мне плевать на их мотивы и планы. Это твари, а не люди.

Ну, её поддержка нашего работодателя, не удивляет. Тем более что она действительно полностью искренна в своих словах.

– Многие разделяют и эту точку зрения, – одобрительно кивнул Миша.

А я… всё это пахнет как-то паршиво. Но есть несколько фактов, по которым я пока не буду пороть горячку из-за одних только подозрений, даже непонятно в чём.

Первое – время. Никакого обмана с поддержкой и оплатой пока что я не видел ни разу. Сам бы я, конечно, докопался бы и до суток времени в бонусе. Но не так быстро. Потребовалось бы намного больше циклов.

Второе – беспредельщики, они же живодёры, они же неспящие – в любом случае проблема, в том числе и моя тоже. Моё желание оставить того мужика в живых было вызвано исключительно желанием узнать больше о своём противнике.

Понять мотивацию и цели врага – хороший шаг к победе. Или к тому, чтобы просто закрыть для себя этот вопрос.

Как ни крути, а именно наличие этих ребят стало причиной, по которой я присоединился к этой группе. Иначе просто искал бы более эффективные способы добычи времени в одиночку.

– Ещё вопросы, или перейдём к награде героев? – улыбнулся Михаил.

Улыбки появились и у обеих девушек.

– Для начала, спасибо от лица жителей города, хоть они о своём спасении и не знают. Мы накрыли место где делают яд, и благодаря вам жизни множества людей были спасены.

– Надолго ли? – спросил я.

– До кризиса, как им и полагается, – не смутился Михаил. – В конце Город заберёт их души и унесёт на следующий круг. Это намного гуманнее чем то, что происходило с ними под действием этой дряни.

Здесь он ни в одном слове не солгал. В месте, где смерть была относительно безболезненной, появление чего-то, что вызывает прямо невыносимые муки – явно что-то привнесённое и неестественное.

Что бы эти фанатики там не кричали, светом и добром там даже не пахло.

– Заказ делать будете? – вывела меня из раздумий официантка.

Я взял меню и ради разнообразия заказал гавайскую.

– Вегетарианская, – повторила из под копны нечёсаных волос Эла.

– Морская, – не отводя серьёзного пристального взгляда от Михаила, сказала Марта.

Из нас троих, она дольше всех была в этой группе.

– Забавно, обычно гавайскую берёт Мирт, – улыбнулся шеф. – А мне, пожалуй, мороженое и ещё кофе.

Девушка записала и кивнула, сказав ожидать десять минут.

– Люблю разнообразие, – пожал я плечами.

– В заданных рамках, полагаю? – улыбнулся он. Что именно имелось ввиду я не понял. – Что ж, Полярис. Тебе и Рите отдельное спасибо. Ей я уже передал время. А у вас будет два дня выходных, за счёт отдела. Посвяти время семье, Полярис. Ты ведь за этим сражаешься, верно?

– Как и многие, – натянуто улыбнулся я в ответ. Он будто мысли мои прочитал.

– Ну, решать тебе, – он протянул руку. – Следующий круг до обороны можешь быть свободен.

– А на обороне? – уточнила Эла.

– Как хочешь. Одиночные вылазки неэффективны, но дело твоё.

– Что с Ритой? – задал вопрос я. – Что у неё за болезнь в идеальном Городе?

– Это отдельный вопрос, – помрачнел Михаил. – Боюсь, она действительно больна. Но уже идёт на поправку. С ней моя старая знакомая. Она хороший целитель.

– Сивилла⁈ – Чем нужно заболеть, чтобы попасть к ней на сеа-анс? – на мгновение через ледяные черты готессы проступила Августа.

– Песчаная язва, – с улыбкой ответил шеф.

Девушка осела обратно, побледнела, опустила голову, и вообще будто захотела превратиться в камень.

– С-сожалею, – уронила она едва слышно.

– Я передам ей от вас пожелания, – кивнул он.

– Погоди, это же зараза из прошлого круга? – меня этот ответ не устроил. – Какого хрена?

– Это… ещё один отдельный вопрос, Полярис. Мы подозреваем, что к этому причастен всё тот же враг. Жаль, ты не застал времена, когда никому в голову не приходило охотиться на себе подобных…

– Кто-то ещё заразился?

– Да, в том числе среди простых жителей. Болезнь перешла в этот цикл. Сейчас все, у кого есть способности лекаря, заняты исцелением людей. Заразу нужно сдержать сейчас, или у нас теперь на каждом круге будет сразу два кризиса.

– Есть признаки того, что появятся стиратели? – со страхом в голосе спросила Марта.

– Нет, пока что ничего серьёзного, – покачал головой Михаил. – Ситуация контролируется. Только целителям не позавидуешь.

Такой детальный анализ ситуации и адекватность поведения при угрозе эпидемии определённо вызывают уважение. А вот методы неспящих нравятся мне всё меньше. Может, зря я пытаюсь увидеть двойное дно там, где его нет?

– Вы получите двое суток в награду. Как и все кто принимал участие. Через круг жду вас здесь же.

– А как же с заразой? Мы не можем ничем помочь? – спросила Эла.

– К сожалению, нет… хотя… погоди, для тебя найду работу, если так хочешь. Крысы могут разнести заразу, так что попробуем их отвадить, насколько получится. Остальные свободны. Кстати, остаток сегодняшнего дня тоже ваш.

Михаил проткнул последний кусочек мороженого трубочкой для сока и отправил его в рот.

– Буду рада помочь! – засияла Эла.

– Тогда бери с собой, поешь в машине, – коротко бросил шеф, глядя как к нашему столу ещё только приближается заказанная пицца. – Остальным прошу прощения за спешку. Эта эпидемия очень не вовремя. Они никак не могут простить нам продвижение…

В кафе остались только мы с Мартой.

Мда…

Готесса отложила телефон и принялась нарезать свою пиццу.

– Марта?

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня так, будто я собирался на неё наброситься.

– Как тебе удобней, если тебя зовут Мартой или Августой?

– Августа живёт дома. Она не любит наружность, – холодно сказала девушка, вновь собравшись в образец ледяного спокойствия.

– Что-то не так? Ты выглядишь напряжённой.

– Лихорадка. Сухость кожи. Сбивающееся дыхание, слабость, судороги, гнойные нарывы, обезвоживание, воспаление, ломота, головокружение, галлюцинации, – начала быстро отрывисто перечислять Марта. – Искажение восприятия действительности, потеря зрения… медленная и мучительная смерть. Вот что такое песочная язва. Да, новичок, я очень напряжена. Мне страшно. Я не хочу так умирать.

– Да тебя вроде никто и не заставляет, – заметил я. – Или думаешь, Миша не справится?

– Он – справится. Я – не знаю.

Мда, за этим явно что-то скрывается, но она слишком странная чтобы глубоко копать. Или попробовать?

– Она ведь излечима? Сивилла смогла бы?..

– Конечно! – воскликнула девушка – Сильный целитель может излечить всё!.. если эхо позволит.

– На круге с заразой мы с Ритой помнится хорошо так закинулись антибиотиками. Всё равно умирать. На меня болезнь не подействовала.

– Не думаю, что это сработало, но большое количество антивирусных могут помочь. Зависит от эхо. Или если ты умер раньше, чем успел заразиться.

– Такое уже бывало раньше?

– Да. Тогда это привело к приходу стирателей.

– Это плохо?

– Это ужасно.

– Расскажешь?

– Нет. Не говори зло, не слышь зла, не думай о зле, не притягивай зло.

– Как скажешь, – пожал я плечами. – В любом случае, у Михаила всё под контролем.

Последнее я сказал больше, чтобы последить за её реакцией. Но в результате вытащил из неё крупицы откровенности:

– Просто я… не люблю всё, связанное с заразой. Стараюсь не упоминать даже о чём-то таком. Чем больше мы о чём-то думаем – тем больше притягиваем это к себе. Так гласят эзотерические законы. Поэтому об этом нельзя думать и говорить.

– Хорошо, не будем. Кстати, а давно ты уже работаешь с Мишей?

– После того, как мою предшественницу пожрала мёртвая магия.

– Что это?

– Зло, которое убивает душу. Для тех, кому надоело существовать.

– В Городе можно умереть окончательно? – опешил я.

– А почему тогда Мирт с Михеем пересобирают группу, по твоему?

Следующий кусок пиццы едва не застрял у меня в горле.

– Их убила мёртвая магия?

– Не всех. Причины разные. Но многих.

– Какие могут быть причины, чтобы окончательно умереть? – спросил я.

Девушка пожала плечами.

– На этом уровне эхо, пока никаких. Разве что гидра, ей здесь не место. Но общий враг постоянно в поиске новых способов. На высоком есть магия, которая выше законов Города. Разрушение души это и есть окончательная смерть, Полярис.

– Много было тех, кто был до нас?

– Не могу знать. Из тех, с кем я работала, остались лишь Саша и Мирт.

– Тебя тоже набрали после уничтожения группы?

Всё происходящее вдруг резко стало мрачнее. Если раньше казалось, что единственный путь падения – это растерять всё время и стать одним из неписей. А вот так за раз…

Теперь становится понятно, почему сюда никто не спешит. Именно разведка, какой мы по сути и являлись, была тем, кто первой встретит действительно опасные вещи. Обычные пробуждённые рискуют гораздо меньше нас. Противодействие – крупная боевая группа под управлением опытных бойцов. Там тоже никто не идёт в неизвестность. А вот мы… сильно рискуем. Что, если бы меня поймали эти ребята и насильно накормили гидрой?

– Да, – коротко ответила девушка. – С моего набора остался Мирт. Потом перевели Феликса. Его группа была полностью уничтожена беспредельщиками. Затем появился ты, Алекесей, Рита и Эла. Скорее всего, скоро вы тоже умрёте. Бойся циклов высокого эхо.

– Мирт? – удивился я. – Вы пришли вместе?

– Не вместе, но почти в одно время.

– Хорошо его знаешь?

– Не очень. Я ни с кем не общалась. Только с Летой, но она оказалась… – девушка запнулась и быстро поправилась. – Она ушла. Может, съедена чем-то, не знаю. На очень высокой сложности с эхо есть такие создания.

– А Саша?

– О ней я ничего не знаю. Но на сходке она была всегда.

– Что-то не похоже всё это на работу мечты, – заметил я.

– Найди место, где будут платить так же, – равнодушно ответила девушка.

– Зачем тебе время, если тебя может не стать в один миг?

Девушка вздохнула, отправила в рот кусок пиццы. Повисла пауза. Я сам продолжил доедать свою. Всё же здесь она и впрямь очень вкусная. Но вкусы Александры ближе к моим. Сицилийская была интересней, чем простая курица с ананасами.

– Лучше уйти так, чем медленно угасать, сражаясь за секунды, – ответила готесса.

– Почему обязательно так?

Девушка впервые с начала нашего разговора посмотрела на меня, а не на свои колени, или на пиццу.

– Что мешает самой собрать достаточно времени? Вечные же как-то стали вечными?

– Августа хочет смотреть аниме и играть в старые игры вместе с младшими сестрёнкой и братом, – тихо сказала Марта. – Больше ей ничего не нужно. Поэтому меня устраивает эта работа. Что ты хочешь узнать от меня, Полярис? В моих глазах ты мотылёк, который скоро перегорит. Беги отсюда, пока не поздно. Мы с тобой никогда не будем дружить.

– Почему? – последнее прозвучало совсем уж обидно.

– Потому что я дала себе слово больше ни к кому не привязываться, – пояснила готесса. – Возможно, на следующем круге ты умрёшь. Или решишь, что с тебя хватит и просто уйдёшь. Возможно, умру я. Всё бессмысленно. Кроме самого процесса жизни.

– Что ж, твою философию я понял, – сказал я и покончил со своей пиццей, сразу вслед за девушкой. И когда прожевал этот деликатес, продолжил. – Теперь на площадь?

– Если хочешь, – пожала плечами девушка. – Я иду домой.

На часах было десять.

– До кризиса ещё больше пяти часов.

– Да. Успею посмотреть несколько серий до смерти.

Марта поднялась повесила сумочку на плечо.

– Я провожу, – предложил я, и она застыла, как вкопанная.

Блин, точно. Здесь же все скрывают своё место старта.

– До перекрёстка, – сказала она, преодолев ступор. – Не дальше.

– Как скажешь.

Предложение было задумано лишь с одной целью – выведать больше о том, куда я ввязался. То-ли настроение у неё подходящее, то-ли я в принципе переоценил её холодность.

– Туда, – кивнула девушка.

С собой она несла ещё две пиццы. Видимо, для брата и сестры.

– И как часто у вас бывают потери в рядах?

– Периодически, – ответила девушка. – Это работа для тех, кто хочет прожить короткую, но красочную череду перерождений. Или перейти в высшую лигу.

– Высшую лигу?

– Набрать много времени здесь тоже можно, – сказала она.

– Стать вечным?

– Нет. Но время от времени пожить нормально, как человек, ты сможешь.

– Выходные часто?

– Часто, – на лице у девушки появилась слабая улыбка.

– Что скажешь про нашего шефа? Кстати, он у вас, я так понял, бессменный?

Девушка отрывисто кивнула.

– Да.

– Ты его боишься?

– Он никогда не причинял мне вред, если ты об этом, – ответила девушка. – Но как ты понимаешь, преследует свои интересы.

– Ты сказала, что могла бы сдержать того мага в подземелье. Это так?

– Да.

– Миша получается соврал?

– Я не знаю и мне всё равно. Я лишь указала на свои возможности, чтобы он лучше понимал, как меня использовать, – девушка чуть выдохнула и посмотрела на меня из под копны чёрных волос. – Не ищи сложности. Или ты ставишь на кон жизнь здесь, или выживаешь как все. Это выбор.

– Понимаю, – кивнул я. – Сам сделал такой же.

Некоторое время мы просто молча шли. Мне почему-то не приходило в голову больше никаких умных вопросов, хотя ещё недавно казалось, что голову распирает от всего, о чём я хотел её расспросить.

– Почему? – вдруг спросила она, когда я уже начал забывать тему нашей беседы. Не сразу понял, что она имеет в виду мой выбор оставаться в отделе.

– Очевидно же, – пожал я плечами. – У меня есть семья.