Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 344 страниц)

Машина остановилась, и девушка открыла дверь. Замялась, пытаясь сформулировать последнюю мысль, и наконец уже снаружи машины произнесла:

– Пользуйся буквами. Это не сложно. Даже флиртовать ты тоже можешь текстом с Августой! Вот.

С громким хлопком она закрыла дверь и направилась по тёмным осенним улицам Города вдоль аллеи с фонарями.

Я тяжело вздохнул, насколько это можно было сделать в прокуренной машине, шире открыл окно и посмотрел ей вслед.

– Твоя подруга? – спросил водитель. – Красивая. Мрачная только и бледная. Сводил бы её куда покушать.

Я посмотрел на полноватого седого мужика с залысинами, совсем как у Вечного Олега.

Водил он хорошо, несмотря на убитость машины и ароматы внутри неё. Впрочем, окажись он ещё и плохим водителем, это бы уже противоречило принципам Города.

– Красивая, – согласился я.

– Теперь по второму адресу?

– Угу, – кивнул я и сразу же полез в интернет.

Там же увидел новое сообщение от Августы.

Это была картинка, выполненная в виде грубо нарисованного комикса с мемами. Вернее, серия картинок, на которых мультяшный герой был нарисован в разных амплуа и с разным фоном, а внизу – подпись с названием и логотипом стихии.

Упомянутый в разговоре хаос был представлен в виде покрытого щупальцами лавкрафтовского пространства, а герой в виде безумного чудика с разного размера глазами и зрачками, смотрящими в разные стороны.

Поискал изнанщика и усмехнулся. С чувством юмора у Марты всё в порядке.

Там был бомжеватый парень с зонтиком над головой и деревянным ящиком за спиной, на фоне инопланетного сада с обилием грибов.

Ну, зонтик у меня уже есть…

А в целом моё направление напоминает шаманство. Рисунок совсем не походит на крутого дамагера, а мне хорошо бы им стать. Какими бы ни были мои связи, на первом месте должна быть личная сила. Личная сила никогда не предаст.

По крайней мере, пока стоит Город, и пока она у меня есть.

В голове засела въедливая мысль, появившаяся с того самого момента, как я пришёл в свой офис к своим людям.

Может, мне нужно больше вовлекаться в местные игры и принимать ответственность не только за себя, но и за Город в целом? Ведь херню же делают похоже. Беспредельщики начали позже познавать Город, но уже на голову обогнали пробуждённых. И всё, что мы делаем – накрываем их нычки и убиваем на месте, пока они спокойно заводят среди нас шпионов.

Такси остановилось под моим домом вечером, около восьми.

Я открыл дверь подъезда и первое, что сразу же увидел – это белый силуэт и бросающуюся ко мне Красноглазку.

– Джи-и!! – требовательно сказала она, с двух сторон тыча в мои щёки пальцами.

– Тебе-то что нужно? – спросил я с лёгкой улыбкой. Приятно, когда тебя дома кто-то встречает.

Она ухватила меня за руку свисающими рукавами растянутого свитера, надетого на обнажённое тело, и босыми ногами по ледяному полу пошлёпала в сторону своего подвала.

– Воу… ухх… это впечатляет, – сказал я, глядя на её новые работы.

В комнате не осталось пустого места – в рисунках было абсолютно всё, включая пол и потолок. Серый свитер больше не был серым, а собрал на себе всю радугу красок. Да и на светло-серой коже появилось несколько пятен.

Я принялся рассматривать открывшееся передо мной.

С невероятным реализмом и художественным мастерством красноглазка воссоздала что-то невероятное, выходившие уже за рамки всадников на стене у Тани. Я шёл по нарисованным плитам, висящим в космическом пространстве, переходил в лес, перерастающий в современный город, и дальше переходивший в другие миры.

Взгляд задержался на белых кубах, которые появлялись в местах разломов. Они мне сильно напомнили ту аномалию, с которой меня познакомил Полоскун. Хорошо бы туда сходить как-нибудь ещё раз. С кем-то вроде Марты.

– А-а-ха? – на выдохе нежным мелодичным голосом сказала Красноглазка и принялась, кружась в танце, идти к своему любимому месту.

Её берлога под батареей, с перепачканной красками тканью, была превращена в гнездо на вершине затопленного небоскрёба. Сама девушка перепрыгивала эту водную бездну, как если бы она была настоящей.

– Круто, – кивнул я. – Похоже, у тебя талант. У тебя ведь и времени было не так много… эх, я ведь так и не знаю как у тебя вообще дела с этим. Ты стабильно просыпаешься тогда же, когда и я. Или раньше? Откуда ты берёшь время? Ты же не охотишься на монстров?

Я представил красноглазку в бою, в этом свитере на голое тело, и понял, что если такое и представится, то разве что в хентайной манге. На грозного воина она вот никак не тянет. Маг? Тоже вряд ли. Заклинания и молитвы она не прочтёт.

Только акцессия в сорок две единицы. И как-то она смогла так выжить в бою и даже быть полезной своим соратникам.

Могу себе представить и Руту, которая могуществом превращает свою магию огня в лютую имбу, которую даже сама едва сдерживает.

– У-уу… хау-ау… – издала она странный звук и с печалью во взгляде протянула в мою сторону раскрашенную ею обёртку от детских сырков и пустую бутылку йогурта.

– Ты хочешь кушать? – удивился я.

Красноглазка открыла рот, ткнула туда пальцами. А затем принялась их облизывать.

– Блин. Ну ок, что-нибудь придумаем, – махнул я рукой. – Идём ко мне.

Еды у меня было не так-то и много. По пути наверх я прикидывал, что у меня есть и понял, что выбор не особо велик. Кусок торта из магазина, может пирожки… или я покупал это позже и на этом круге там ничего нет?

Почти так и оказалось. Покупок на этом круге я не делал. Внутри была только вечная замороженная рыба и… точно, совсем забыл про бабушкины сырники.

Нашёл рядом старый пакет сметаны и проверил дату. До третьего сентября две тысячи седьмого года…

Красноглазка присела на полу, и потребовалось немного усилий, чтобы усадить за стул. Невольно задумался над тем, что иногда она похожа на совсем аутистку, которая может сдуру начать пить кипяток. Может, чай для неё – слишком сложное блюдо?

Про себя требовательно напомнила и Тау. Стоило мне сесть за стол и усадить красноглазку, как меня коснулась пушистая белая лапа с серым пятном.

– Кяу! – сказала кошка, когда поняла, что внимание уже принадлежит ей.

– Да… точно. Сейчас.

Налил две чашки, поставил на стол, отвернулся за кошачьим кормом, привычно вскрыл банку, обернулся и увидел как красноглазка пьёт только что закипевший чай.

Но похоже, её всё устраивало. Ни тени недовольства, никакой гримасы боли. Напротив, похоже ей нравилось.

Красноглазка зажмурилась от удовольствия и начала пританцовывать на месте, не слезая со стула.

Послышалось чавканье кошки, лакающей влажный кошачий корм.

Идиллия…

– Угощайся, чего уж, – сказал я и подвинул холодные и немного слипшиеся сырники. Была мысль по-быстрому подогреть их на сковороде и добавить какой-нибудь корицы для аромата, но этой похоже главное не вкусно, а быстро.

Открылась акулья пасть, полная треугольных зубов, и первый сырник целиком перекочевал внутрь девушки. Красноглазка зажмурилась от удовольствия.

– Вот и славно, – кивнул я. – Тау, ты за старшего. Пойду поработаю немного перед сном… если я буду сегодня спать, конечно.

Разум твердил что не время и скоро всё равно умирать, но тело требовало отдыха. Вчера мы всю ночь общались с Таней, так что я уже вторые сутки без сна. Встречать кризис в таком состоянии явно плохая идея.

Слишком много всего нужно сделать.

С чаем пошёл к себе в комнату и врубил комп. Вернулся на кухню проведать Красноглазку. Та покончила с последним сырником и выдавливала себе в рот каплю сметаны из пакета.

Рыбу ей, что-ли, приготовить? Хм, а здесь вообще есть все специи? Если здесь жил я, пусть и по легенде Города, то должны быть… Ага, действительно есть. А где-то в кладовке гарантированно должна быть хоть какая-то крупа.

Но Красноглазка меня опередила. Она эротично указала себе двумя пальцами в рот, а затем ткнула ими же в чайник. Чай, значит…

– Сделаю, – кивнул я.

А затем мяукнула аська. Пришло сообщение. И почему-то я уже знал, что там.

Михаил: Полярис, есть работа. Будь готов через два часа.

Полярис: Погоди, куда ехать-то? Снова плетения?

Михаил: Да, но не совсем. Ехать никуда не нужно. Сейчас я пришлю тебе формулу для изнанщиков. Через два часа с ней ты должен лежать в кровати. Познакомлю тебя со вторым слоем города.

10. Осколки лора

Вот и решился вопрос с досугом…

Я выругался – скорее для проформы, чем от реальных эмоций. Эмоции нужно учиться контролировать.

Поспать я точно уже не успею. Надо бы раздобыть кофе на такой случай, или держать в холодильнике энергетик.

Снял чайник и разлил по чашкам чай. Себе добавил побольше заварки, чтобы бодрило. И решительно отправился к компу, чтобы два часа ожидания не пропали даром.

Итак, вопрос первый. Что такое культ Трибунала и чем мне грозит повторение его молитв?

Зашёл на скрытый форум для пробуждённых, зашёл в раздел, посвящённый культам. Пожелал добра дизайнеру и программисту, которые всё это сделали – форум был чётко поделен для удобства пользователей на категории и было хорошо видно что и где искать.

Итак, культ Трибунала.

Найти его сразу я не смог, потому вбил в поиск, и меня выкинуло на длинную ветку. Культы миров порядка → культы стихийных богов → культ Дочерей Смерти → культ Трибунала.

Впрочем, не смотря на глубину на форуме, заброшенным место не было, а наоборот, очень активно обсуждалось. Скорее всего потому, что связанные с ним круги были не так давно. Проглядев список тем, я понял, что Трибунал оставил после себя ряд артефактов. Темы с обсуждением некоторых вели к ссылке на аукцион.

Тема с лором Трибунала была закреплена наверху, вместе с двумя другими – монстры Трибунала и таблица лута.

Открыл все три, посмотреть хоть одним глазком. Но в первую очередь залез в лор.

Итак, имеем трёх главных богов. Дафна Сияющих Вод, богиня насыщающих рек. Она отвечает в основном за радость, прилив сил, новую надежду и так далее. В общем, дама позитивная. Ещё говорят, ману регенит.

Нефтис, к которой я на самом деле обращался в молитве, была «дочерью самой смерти» и отвечала за всепринятие и всепрощение. То есть тоже вроде как барышня положительная.

Их профили были изображены в логотипе – буква «Т», два женских лика и большой кошачий глаз в букве Т.

Глаз символизировал третью составляющую культа. Подвального Владыку, который наблюдал за каждым, держа в руках ключ от владений чудовищ. В отличии от девушек, Владыка, наоборот, казался типичным злодеем.

На артах он изображался по-разному, в среднем, как котообразный многоглазый монстр из облаков мрака. Глаза же его ярко горели янтарным светом.

Полярис: привет. Не отвлекаю?

🌸 МаргариткА 🌸 : Ни в коем случае! Говори ))

Полярис: вопрос по культу Трибунала. Читаю тут. Пытаюсь разобраться. Подвальный прям на злодея похож. Это ваша версия сатаны?

🌸 МаргариткА 🌸 : Оо

🌸 МаргариткА 🌸 : Ты что! А ну извинись перед Подвальным и выпей молочка за его славу!

🌸 МаргариткА 🌸 : Он наша опора и защитник! Врагов отвести, потерянное найти, ложь рассмотреть. Дафна привносит силу, Нефтис возвращает силу, а Подвальный – не допускает зла, что осквернит силу.

Полярис: понял, он хороший парень.

🌸 МаргариткА 🌸 : не пойму, как Город сделал тебя инком, если я знаю больше тебя. Это же основы, детские сказки, их первоклассники читают в букваре!

Полярис: Эхо…

🌸 МаргариткА 🌸 : точно. Всё время забываю что мой мир лишь одно из бесчисленного множества эхо…

Мда… когда она начинает ныть об этом, я даже не знаю что отвечать. В Городе не существовало никаких гонений или разногласий по поводу того, кто и как стал пробуждённым. Многие ходили на сходки и оборонялись вместе со всеми. Откуда она взяла эту мысль про нулевой мир, и почему её это так задевает – ума не приложу.

С другой стороны, она мне всё равно плохого про этот культ не скажет. В её эхо правила хорошая версия Трибунала, но я уже понял, что форма правления не имеет значения. Тот же союз здесь мелькал и в качестве злой античеловеческой диктатуры и, как сейчас, утопического общества добра и науки.

Посмотрев на время, которое совсем не было безграничным, выпил немного чая и начал проглядывать страницу менее детально, в поисках побочек.

Напрямую ничего не было, вроде «тебя ждёт то-то», но название культа дочерей смерти не внушало доверия, да и среди добрых Трибунал не значился…

Путём некоторого анализа и после прочтения репорта от пробуждённого про старое эхо с плохой версией диктатуры Трибунала, удалось выяснить и подводные камни.

Для этого пришлось заглянуть на ветку выше, в обсуждения культа дочерей Смерти. Здесь почитали Смерть в образе скорбящей матери Мортис, у которой было три дочери. Покой, Тишина и Забвение.

Младшая, по мифам, была какой-то сумасшедшей садисткой и принесла в мир мёртвую магию. Ту самую, которая самая тёмная стихия и может разрушать души.

Отсюда держат начало и множество очень разных культов с разным направлением. «Скорбящей матери», о самой Мортис. Этот был скорее нейтральным, чем злым. Среди богов смерти она смотрелось доброй печальной старушкой.

Ещё три культа были посвящены мёртвой магии и её хозяйке в разной форме. Церковь Отчаянья, культ Забвения… я даже читать о них не стал. Из одних названий всё ясно. Все три были откровенно злыми вообще без хороших версий в разных эхо, и всегда выступали антагонистами.

Далее шли культы Нэлены, культ Мисы Зеркальной и ещё какой-то Мисы. Кто это такие и как относятся к этому разделу я не вникал. Время ограничено, а с ними я никогда не сталкивался. Они считались экзотикой, а Мортис и две старшие дочери – регулярными событиями.

Они и были выделены дальше. Эта парочка культов была посвящена прямым старшим дочерям Мортис, и обе главной целью ставили борьбу с младшей. Принципиальная разница была только в способе.

Церковь Полуночи – культ средней. И мой Трибунал, посвящённый старшей.

И вот тут начиналось самое интересное. Однозначно хороших культов здесь в принципе не было, разве что с серой моралью. Церковь средней сестры живёт по кредо «нет слишком большой цены и нет слишком ценной крови» и не сильно считается с «сопутствующим ущербом».

То есть если массовым жертвоприношением младенцев можно вызвать насморк у младшей сестры, значит так тому и быть. Описание – добро добром, а по сути та ещё инквизиция. Воплощение слепой ненависти фанатика.

Война с создателем пустоты «любой ценой и до победного конца», была основой культов самих старших дочерей. Но если Церковь предлагала делать фокус на идее уничтожения врага любой ценой, то Трибунал при ложной мягкости заходил ещё дальше.

«Нет смерти в служении Трибуналу» – так было написано про них на форуме. Означает это, что рано или поздно тебя, даже после смерти будут воскрешать, чтобы продолжать вечную войну за всё хорошее против всего плохого.

Трибунал засветился на промывании мозгов и экспериментах с мёртвой магией, за которую у Церкви убивали на месте. А ещё активный захват миров и так далее. Отдельно были выделены полубоги и герои, среди которых нашлось место для Ласки, героини любимой книги Тани.

Будет о чём с ней ещё поговорить. Только бы время когда выдалось. Сегодняшняя ночь, похоже, мимо.

Основатель культа и его первожрец вёл политику непримиримости ко злу по принципу «всё можно исправить». И массово воскрешал всех подряд. Даже смерть не освобождает тебя от службы, хехе. Сразу видно культ в основе которого лежит некромантия!

Он пытался построить мир без смерти, но что-то в процессе пошло не так. Наверное, из-за всё того же извечного зла в виде младшей сестрёнки.

Вторым главой культа значится некий Танатос, а вот третий носил вполне человеческое имя Влад, поклонялся Подвальному и реформировал постулаты Трибунала.

В историю я уже тоже не вдавался. Таких историй со своими богами была ещё хренова туча на каждое из разных эхо.

Не сдержавшись я полистал раздел, уже из чистого любопытства, и познакомился со списком из сотни культов, в части из которых тоже были свои ветви, как в культе Дочерей Смерти.

Многие были хорошо мне известны и представляли знакомые религии. Другие – что-то совершенно незнакомое, вроде моих. Третье… ну была ещё третья условная группа богов, которую я для себя выделил. Боги-мемы. Серьёзно – церковь макаронного монстра и культ котнарока… чего только не бывает на высоком эхо!

Ладно, подведём итоги. Сотрудничество с тройкой богов Трибунала скорее всего меня обяжет воевать за них с извечным злом, проявления которого я уже видел.

Хочу ли я этого? Лол, да нет конечно!

Значит разбрасываться их молитвами просто так не стоит. Хотя в целом ряд их постулатов мне нравился. Особенно отрицание смерти и концепция борьбы с ней наукой и магией. Утопия Трибунала смерти как явления не принимала и верила в вечную жизнь.

Главное я выяснил. Однозначно злыми они не были. Действительно, серая мораль с перегибами, которые мне скорее нравились, но наверное много кто их бы не понял.

Скорее всего Город подсунул меня в их иерархии до ученика инквизитора за мировоззрение. Я тоже отказываюсь принимать смерть. Какая нафиг смерть в Городе?

Хорошо, дальше.

Второй вопрос был в том, с чем я связался когда ввязался в магию изнанки.

Здесь всё было не так однозначно. Про стихию писали, что она влияет на владельца, а платой является то, что чем больше пользуешься силой, тем больше ты становишься похож на одного из обитателей изнанки, то есть такого же духа, как мой зонтик.

Однако процесс протекал постепенно, с возможностью остановиться в любой момент в развитии по собственному желанию.

Никаких богов и существ, которым я буду обязан за силу, там не было, в чём сразу огромнейший плюс перед развитием как жреца культа. Были духи, с которыми можно заключать контракт, но там всё индивидуально. В том числе и так, как у меня появился зонт.

Вот такой путь к силе мне нравится больше. Когда от тебя ничего не требуется сверх самого пути. Так что со стихией я точно угадал.

Город подбирает наиболее подходящее… – прозвучало в голове голосом Марты.

Спать уже не хотелось. Организм видимо сдался и бросил попытки воззвать к разуму. Сходил за добавкой чая себе и Красноглазке. Та уже притащила краски и что-то рисовала у меня на стене. Всё в том же фирменном стиле, с высунутым языком, горящими глазами и одновременно двумя руками, независимо друг от друга рисующими разные части картины.

На чай однако она пришла сама. Должно быть эмоции во время творчества разбудили акцессию, а та – чутьё. Потому как появилась она ровно тогда, когда закипел чайник.

До встречи оставалось около сорока минут, когда написал Михаил.

Это было длинное сообщение, явно скопированное откуда-то. Но тем не менее инструкция довольно понятная. Вот приписка в конце была уже сделана им самим.

Пункт первый. Мда. Спасибо, Миш, мне уже нравится.

Михаил: Так. Смотри, я зачислил тебе 5,5к минут. Поднимай эхо до +10.

Михаил: Пункт второй. Вверху инструкция. Это простенький ритуал сонастройки, чтобы я тебя на той стороне не ловил.

Я хотел было ему сразу ответить горой вопросов, но решил всё же сначала пробежаться по инструкции. И понял, что написана она действительно довольно просто.

Нужна свеча… так, вроде в кладовке была. Вода, соль, хм… Всё это есть в любой квартире. Далее шла пошаговая инструкция. Некая ритуальная защита и очистка пространства.

Пройтись три раза вокруг места, читая написанный в сообщении текст и капая воском в воду. Затем солью нарисовать круг вокруг себя. Вернее, вокруг кровати, потому как мне в этот момент надлежало спать.

Вроде всё просто. Но я уже был заинтригован такой сложностью подготовки. Хоть и было всё отмечено как «максимально упрощённый» ритуал.

Красноглазка с Таумиэль сидели на полу, глядя на мои хождения туда-сюда и за сбором предметов из списка. Я подумал, стоит ли её оставлять у себя в квартире, когда здесь по идее будет оставаться моё тело. Не портал же Миша откроет на девятом эхо, верно?

Последний пункт был самым технически спорным. Нужно было поставить рядом с собой зеркало и на нём нарисовать символ. Нет, символ простой, справлюсь без помощи Красноглазки. Но где мне второе зеркало взять? На своём главном я ничего рисовать не собираюсь!

Пришлось снимать зеркало из ванной. Хорошо хоть не намертво прикручено.

Так, вроде бы всё.

А что делать с гостьей? Выгнать? Вроде она достаточно адекватна, чтобы не включать газ и не совать пальцы в розетку. Худшее, что может случиться – это новая картина у меня на стене.

Хотя не исключено, что я совершаю сейчас большую ошибку…

– Так. Тау, ты за старшую. А ты слушай во всём хвостатую. Это её дом.

Затем раздеться и нарисовать на себе простую руну. Зеркало расположить так, чтобы в нём отражалось моё тело. Всё. Осталось лишь произнести фразу-активатор.

– Уведи меня зеркальной тропой, Миса, – произнёс я и закрыл глаза.

11. Второй слой

У̓р͋оͥв̂е͐н̈ь̒ с́лͭоͪж̌н̇о̅с̉тͤи̉ «̀3ͬ8ͪ»̌

У̓рͯо̂в̚еͬнͦь̆ э̑хͫо̑ «́19–38»̋

Т̐иͬп̈́ и̓нͭк̈́а̐рͩн̑а̒ц̐и͒и̑:̎ «̈́3̌,̌ 0͑1̾»ͭ

Кͣр͋и͛т́и̊чͭе͌сͯͪк̔а̂яͥ тͬоͮч̒к͂аͦ «̿3͌6ͫ ч͊.̍ 2̔1̽ м̃и͌нͧ.̾»̈́

Дͮо̐сͮт͑уͫп̆н̓о͒ в̂рͭе̎м̊е̎н͆и̽ д̓л́я̊ рͣа̿сͭп̀р̿е̓д̇е̒лͭе̿н̍ѝя̊:͒ 1̅4̈́ 87ͥ5

Первое, что делает каждый пробуждённый, проснувшись поутру – идёт смотреться в зеркало.

Цифры по ту сторону изменились. Как и сам текст, который теперь смотрелся иначе, подсвечивался мягким фиалковым светом и слегка расплывался, так что прочитать его становилось сложнее.

Повысилась сложность. Тридцать восемь – это достаточно много. Помню, как меня на одиннадцатом уделывали обычные монстры. Хотя, я сам тогда был зелёным и не имел всего арсенала и знаний.

Второе – это эхо. Почему-то оно не только увеличилось, но и стало двойным, через тире. Девять изначальных плюс десять сверху – это девятнадцать. Считать я ещё не разучился. Откуда взялась вторая цифра и на какую мне полагаться выходя из дома?

Наверное, для этого мне нужно сначала хотя бы взглянуть в окно…

Я подошёл к нему и не узнал осенние пейзажи. Теперь мир вокруг, несмотря на тёмное время суток и приглушённые фонари, казался очень светлым. Отсюда я хорошо мог рассмотреть мельчайшие подробности происходящего внизу, как будто у меня ещё и зрение стало на порядок лучше.

Но долго рассматривать мир мне не дали – место на груди, где была нанесена маркером печать, вдруг стало холодным. Я ощутил пульсацию, а затем меня вдруг потащило через окно куда-то в небо над Городом.

Случилось это так внезапно, что я и понять ничего не успел.

Миг, и я стою рядом с Михаилом на незнакомой улице.

– Блин, предупреждать надо. Я бы хоть оделся…

– Ты на Изнанке, Полярис. Просто представь, что ты уже в одежде.

Я представил. Даже во всех красочных подробностях в виде яркого света, обволакивающего меня и превращающегося в привычный чёрный джинсовый плащ с цепями.

Получилось, правда цвет был наоборот кристально-белым. Ну да и хрен с ним, я решил не париться, чай не на показ мод идём.

– Что случилось?

– Они опять начали, – холодно сказал Михаил. – Но теперь мы попробуем устранить проблему до её появления в реальности.

– А это – нереальность? Вопросов у меня, наверно, будет много, я впервые делаю всё это.

– Я знаю. Поэтому я тебя сюда и привёл. Город не часто приводит новичков к стихии изнанки, и, скажу честно, таких специалистов у нас не очень много. Так что, если ты не против, будем по возможности тебя прокачивать.

– Спасибо, я только за.

– Сегодня ты в роли зрителя. Запоминай, задавай вопросы. А ещё лучше запоминай вопросы и ищи ответы на них потом.

Я кивнул.

– Остальные тоже должны скоро появиться. Пока что можешь спрашивать, если есть что.

– Что конкретно это за версия города и чем она отличается?

– Мир изнанки. Он находится ближе всех к текущей реальности города. В другой слой мы бы сейчас не зашли.

– Это как бы параллельный город? Мы можем здесь встретить других людей?

На улице вокруг нас было достаточно пусто.

– Это не основная версия города, так что никого, кроме сновидцев и местных… Первые это просто неписи, которые видят сны. Иногда они случайно оказываются здесь. Их смерть в этом мире приводит к пробуждению в реальном, так что можешь их не жалеть. Иногда вместе с ними бывают фантомы – персонажи их снов. Такие вообще говорящие иллюзии.

– А местные?

– Призраки.

– Опасны?

– Некоторые. Фактически вся живность здесь – призраки. От мелочёвки до серьёзных монстров.

– А как на другом слое проявляется кризис?

– Точно так же, только с поправкой на эхо и сложность.

Я почувствовал справа от себя движение и чуть не вздрогнул, когда увидел рядом с собой Феликса.

– Привет, – холодно поздоровался он, махнув рукой.

В телефоне на этой стороне сидеть он не стал, а просто плюхнулся на землю и сел, поджав колени.

– Последний вопрос, – продолжил я. – Этот ритуал… как он работает? Я могу сам так же выходить сюда?

– Когда твоё личное эхо превышает пределы слоя, тебя сюда выкинет автоматически.

– Интересный механизм. Это причина, почему вечные не ходят с фаерболами на низком эхо?

– Стоимость растёт как раз потому, что Городу приходится подстраиваться под твои параметры. Если они начинают нарушать правила низкого эхо других, тебя перебрасывает на более глубокий уровень.

– Хм. А если я перейду сюда используя методы магии, а не параметры?

– Ну, ты можешь, – пожал плечами Михаил. – И?

– Нет, ничего, просто спросил.

– В любом случае, если бы эхо было ещё ниже, ритуал бы не сработал. Там нужны уже более серьёзные пляски… привет, Марта.

Я обернулся и увидел готессу. Здесь она выглядела так же, как в реальности, но более яркие цвета делали её аристократично бледную кожу почти светящейся.

– Полярис? – она удивилась, глядя на меня.

– Заметь, это не я тебя вызвал, – усмехнулся я.

– Миш, он сейчас не войдёт в Тень. Для изнанщика его уровня…

– Ему и не нужно, – перебил её Михаил. – На изнанке он гулять уже может, пусть нарабатывает опыт.

– Вот и тебя в оборот взяли, – вздохнула Марта, глядя на меня. – Хорошо, где цель?

Михаил вытащил знакомый длинный пистолет. Сейчас зелёные руны на нём горели ещё ярче, как и все краски в этой странной реальности.

Напротив дула появилась крохотная зелёная точка. Он поднял руку и быстрым движением провёл пылающую зелёную линию по улицам призрачного Города.

– Прошу, – с лисьей улыбкой сказал шеф. – Веди, Феликс.

Я пристроился в хвосте отряда. Хотелось попробовать пару фокусов, всё же эхо тут повыше и к тому же я вроде как сплю. Или нет?

Первым делом я призвал астральную плеть. Без цели, просто ударив ею по земле. Сработало.

Девять плюс десять за пять с половиной тысяч минут. Девятнадцать. Плюс ритуал. Думаю, я смогу повторить это при желании и сам. Хотя как я понял, без символов можно было и обойтись, они для привязки к конкретному месту.

– Я правильно понимаю, что мы снова ищем плетение?

– Скорее всего, они создают их где-то здесь. На слой выше выйти сейчас будет стоить тридцать восемь суток. Много агентов бы они сейчас туда не заслали.

– Значит, это и есть разгадка? Они спускают плетения со слоя выше? С изнанки?

– Или ниже, из Тени, – кивнул он. – Мы проверим и то, и другое. Кстати, ты был прав насчёт механики. Они действительно накачивают временем монстров.

Так вот почему он снова такой довольный. Имеет право, а то я думал, мы уже совсем проигрываем по всем фронтам. Если это так, то мы хотя бы знаем, куда копать и кого искать.

– Ни одна тропа не сможет вывести то, что противоречит эхо города, – заявила Марта. – Оказавшись на девятом эхо, плетение максимум будет вызывать головную боль, а не плести чары четвёртого ранга.

– Это уже другой вопрос, – помрачнел Михаил. – Поэтому ты сегодня с нами. Нам нужен глаз василиска.

– Сделаю, – опустила голову готесса.

– Снова магия пустоты?

– Тьмы, – бросила девушка. – Но заклинание всё равно паскудное.

– Гарри Поттера читал? – спросил с улыбкой Миша.

– Ну?

– Люблю его. Фильмы раз сто пересматривал. В общем, это аналог круциатуса с империо в одном флаконе.

– Подчинение и пытки?

– Скорее для допроса, – поправила Марта. – В бою оно слишком медленное.

– Звучит интересно. Я смотрю, стихия тьмы у нас популярна в группе, – заметил я.

– Тьма и изнанка быстрее всех дают выход в параллельный мир, – пояснила ведьма. – Но изнанка редко попадается пробуждённым, а тьма берёт всех. Это эффективно.

– А свет?– не мог не спросить я.

– У света выход в другой мир на очень высоком эхо, когда священники начинают напрямую общаться с ангелами, – со вздохом сказала Марта. – Когда тебе нужно выживать здесь и сейчас, тьма выгоднее. Свет – это в долгое развитие.

– Значит, ищем неспящих и монстров. Кстати, а как появляются плетения?

Михаил посмотрел на меня, будто думал, стоит ли отвечать.

– По сути, это аналог компьютерной программы. Живой алгоритм. Он действует автономно, но изначально их создаёт маг. – ответил он. – В данном случае сильный псионик.

– Шеф, – тихо вмешался в наш разговор Феликс. – Опасность.

– Где? – Михаил сразу вынул длинный пистолет с зелёными письменами.

Парень снял с шеи шарф, бросил на землю, и тот сложился в ровную линию с двумя поворотами.

Я посмотрел вперёд – перед нами как раз была развилка. Шарф сворачивал здесь налево.

– Нам туда же, – сказал Михаил. – Сколько их?

– Я ощущаю угрозу только от одного, – сказал он. – Сейчас проверю.

– Нет, – остановил его Миша. – Если он один, а не группа магов-ритуалистов, то это сильный профи. Для этого я и иду с вами сегодня.

Значит, противник? Тот, кто создаёт плетения?

Это ж насколько спокойней будет моя жизнь, если я поспособствую устранению этого мага? Сколько я смогу провести времени с близкими, сколько раз смогу посетить академию, насколько сильнее стану за счёт новых техник?

Да хоть бы и в офисе сидеть буду, всяко лучше, чем вот это вот всё.

В общем, с мотивацией вроде бы всё в порядке.

– Так, толпой идти не будем. Я иду первый. Если что, первым будут убивать меня, но быстро это сделать у них не получится. А вы действуйте по обстоятельствам. Задача – не убить, а захватить.

Марта и Феликс синхронно закивали.

Затем парень повязал свой шарф обратно на шею и шагнул в тень. Натурально – свернул с дороги в сторону тени, которая падала от дома рядом с нами, резко потемнел и слился с ней, будто его и не было.

Вот и ещё одной тайной стало меньше.

Посмотрел на Марту. Та делала то же самое, но без мгновенных спецэффектов. Она отдалилась от нас с Михаилом в тёмную часть улицы и сама стала постепенно темнеть и пропадать из виду – вроде девушка, а вроде и просто привиделось что-то.

Михаил уходить в Тень не спешил. Мы прошли ещё метров десять – оставался последний поворот до ожидаемой встречи с противником.

– Это женщина. Каштановые волосы, слегка вьющиеся. Голубые, почти серые глаза. Стройная, но не тощая. Очень красивая, – доложил Феликс с горящими румянцем щеками.