Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 344 страниц)

– Чёрт…

– Твоя знакомая? – ухватился я.

– Если даже Феликс поплыл, то это Лорелея, – мрачно сказал Михаил. – Она вторая… хотя после предательства Ральфа уже третья вечная среди беспредельщиков. Один из их лидеров. Птица очень высокого полёта, которая непонятно что здесь забыла в одиночестве.

– Маг? Боец? – уточнил я.

– Менталист, но напрямую заморочить вас рядом со мной она не сможет. Готовься, что она будет выглядеть как твоя школьная любовь или абстрактная богиня. Помни, что это морок. Выпей зелье воли, если есть.

– Откуда бы?

– Тогда держись за мной и действуй по обстоятельствам, – сказал шеф. – Если будет угроза для души, съешь.

Он протянул зелёный шарик на манер того, что был у Мирта.

Я кивнул и забрал его. Надеюсь, что не пригодится.

– Вечный Михаил! Так и знала, что встречу отдел неудачников! Что, ещё одного рейдлидера лишился? – произнёс идеальный женский голос. – А этот милашка за твоей спиной значит новый? Вкусненький.

Идеальное существо с идеальным лицом и идеальной фигурой облизнуло свои идеальные губы и посмотрело на меня идеальным взглядом.

Серьёзно, едва я только увидел девушку, которая нас встречала рядом со светящимся зеленоватым плетением, у меня дыхание перехватило.

Как бы описать… представьте, что будет, если взять всех девушек, в которых я был влюблён в жизни, и путём долгих генетических опытов собирать в них всё самое привлекательное, то получится как раз нечто подобное.

В ней было что-то от каждой из тех, кто мне нравился. Больше всего сейчас она напоминала длинноволосую версию Тани, но с ноткой бледной аристократичности Марты, и с солнечной наивной улыбкой Риты.

А голос вообще был чем-то таким, что смысл сказанного терялся, оставалось лишь его звучание, которое хотелось слушать ещё и ещё.

Ну да, очевидное влияние на разум, что же ещё это может быть?

Усилием воли я заставил себя не смотреть на это невозможное совершенство.

– Лора, кровожадная ты сука, – добрым голосом через милую улыбку приветствовал врага Михаил.

И на этом переговоры закончились. Шеф начал палить по девушке, а та вдруг упала на колени и истерично взвыла:

– Нет! Помогите!! Кто-нибудь!! Умоляю, спасите!!!

Из покрасневших глаз небесной красавицы текли слёзы. Хотелось любой ценой её вытащить и покрывать поцелуями каждый миллиметр её совершенного тела.

Похоть и желание защитить смешались в вожделение. Отвести взгляд от неё я уже не мог. Но и в ступор не впал. Из глубины души рвалась противоречивая злость, что мной управляют и решают мою жизнь за меня.

Да будь она хоть тысячу раз самой красивой женщиной во вселенной, я не должен предавать себя!

Незнакомая Лора не уклонялась от выстрелов Михаила, но почему-то пять выпущенных им пуль так и не попали в цель. Хотя с такого расстояния даже человек, впервые держащий в руках пистолет, хоть раз бы попал.

А ему в спину понеслась моя астральная плеть.

Был как-то в глубоком детстве в деревне и довелось мне там видеть выгребную яму…

Плеть пролетела чуть дальше, приняла заказанный мной облик, и волна нечистот окатила прекрасный образ.

Да, звучит как в дешёвой комедии с сортирным юмором, но для меня было важно хоть как-то снизить запредельную привлекательность этой Лоры, иначе следующая астральная плеть реально полетит Мише в спину.

Этой силе невозможно было сопротивляться. И девушка прекрасно это знала. Однако у сработавшей акцессии были на то свои планы.

То, что это именно она, я чувствовал потому, что вспышка гнева, идущая из самых глубин сердца, была очень короткой, и с каждой секундой я опять всё больше и больше проигрывал свою психику этой особе.

Следующий выстрел настиг свою цель. Зелёная вспышка отхватила левую руку Лоры. На пару секунд я увидел фантомный образ смерти с косой, которая её и срубила. И затем он тут же растаял.

Девушка попыталась прикрыться каким-то магическим щитом, но не вышло – Миша не сильно стесняясь пнул девушку в живот.

– Властью Мортис я сковываю твою… – прорычал Михаил, но был прерван звоном бьющихся стёкол и топотом ног.

Всё живое рядом с нами воспылало теми же чувствами, что и я. В данном случае, все описанные недавно начальством категории живности – сновиденные тела жителей города и обитавшие на изнанке призраки.

Подобное уже было, когда простые люди ринулись из дверей и окон, чтобы жизнь положить за его защиту. Почти как Эла, только люди и не совсем вместо зверей.

Что касается «не совсем», то нечисть была представлена разными существами. Духи, видимо умерших. Странные человекоподобные существа, наверное домовые и им подобные.

Нечто гипертрофированное с вытянутыми носами и клыками. Нечто звероподобное. И порой нечто совсем уж ненормальное, вроде тварей из неодушевлённых предметов, вроде летающей, мать его, плиты…

Я приготовился отбивать от всего этого, но меня остановил смех Миши.

– Ты что же, всерьёз думаешь, что сможешь остановить кучкой духов меня? Когда же вы уже уймётесь и дадите нам спокойно пожить наконец, сраные фанатики…

– Лучше быть фанатиком, чем эгоистом, – произнесла она и крикнула. – На помощь!!!

Всё живое и призрачное вокруг нас оживилось. Да и я сам ощутил желание немедленно остановить злодея-начальника, а затем отмыть несчастную девушку.

Но наваждение быстро исчезло за рёвом беснующихся существ.

Нас окружала целая армия зомби, готовых любой ценой защитить Лорелею, потенциально одного из руководителей беспредельщиков. Но желание Михаила захватить её в плен несколько вдохновляли. Вот только есть ли у нас такой шанс, или это она нам сейчас с этой толпой промоет разум?

– Дай силу руке, и точность глазу, Миса, – тихо прошептал Михаил и поднял пистолет в сторону надвигающихся существ.

12. Плач Лорелеи

Раздалась серия выстрелов. Миша стрелял левой рукой, но очень метко. Каждая пуля находила свою цель. Затем короткая перезарядка. Он делал её без рук – зелёная энергия сама вынимала и меняла обойму.

Призрачным зрением я разглядел силуэт призрачной девушки, закладывающей новые патроны. В то время как сам Михаил продолжал вести смертоносный огонь, с убийственной точностью каждым ударом уничтожая по сущности.

Тем временем, первые убитые Михаилом уже вставали, поднятые как нежить. Они становились щитом перед остальной ордой.

Прорвалось всего несколько, и вот с ними уже разбирались мы.

Я впервые увидел, как сражается Феликс. Он просто вышел из тени прямо за спиной ближайшего к нам монстра и вонзил зомбированному сновидцу нож в основание черепа. А затем коротким прыжком отпрыгнул в тень от призрачного мусорного контейнера.

Ещё двоих взял на себя я с помощью плети. Здесь она работала всегда, в отличии от реальности. Но даже экспериментировать с воплощением не потребовалось. Основную работу выполнил Миша.

Я запоздало подумал, что сюда бы мой кровожадный зонтик.

– Думаешь, ты меня опередил? Скоро здесь будут…

– Никого здесь скоро не будет. Ты же понимаешь, что в реальности на выходе уже ждёт противодействие. Ваш фокус раскрыт. Теперь пора подумать над тем, как заставить вас прекратить гадить людям.

Девушка долго думать не стала. Молниеносным движением выхватила некий артефакт, активировала и вспыхнул взрыв. Но до конца он произойти не успел. Взрывная волна замерла полупрозрачным лезвием.

Следом прозвучал выстрел. Девушка выхватила пистолет оставшейся рукой и выстрелила себе в голову. Под ноги Михаилу упало её безжизненное тело.

Остатки лезущих к нам духов по инерции ещё продолжали переть, но увидев, что их просто убивают на месте, бросились бежать в паническом ужасе.

Михаил опустил пистолет и спрятал под плащом. Снял с себя шляпу и достал небольшую барсетку. Вытащил оттуда склянку со светящемся зельем. Оно было почти белым, но оттенок постоянно менялся, проходя рябью по жидкости.

– Теперь открывай ротик, моя хорошая, и поговори с дядей некромантом.

Он начал вливать жидкость в рот мёртвой девушке со сквозной дырой в голове.

– Марта, подойди, твой выход.

Девушка вышла из тени, как только что вышел и Феликс. Но разница в этом навыке у них была огромной. У неё это был процесс, тогда как парень прыгал по теням почти мгновенно.

Погибшая вдруг захрипела и сразу задёргалась, но сделать ничего уже не могла.

Руку и обе ноги пробили огромные спицы, надёжно прибивая её к кирпичной стене.

– Ты думала так сбежать от некроманта? Серьёзно? – спросил Михаил с издёвкой.

– Я ничего тебе не скажу!

– А вот это не правда, – мягко уронил он и посмотрел на Марту.

Та поморщилась, но подняла вверх правую руку и, не глядя на свою жертву, создала иглу из чёрной энергии, поглощающей свет.

– Ну что, начнём с иглы тьмы, или сразу примешь глаз василиска? – спросил Михаил с гадкой улыбкой. – Нет? Знаешь, специально на случай встречи с кем-то из вас, я таскаю «инъекцию скверны»…

Глаза девушки расширились от страха. Она сжала зубы.

– Ублюдок, – прошипела она через них.

Михаил вдруг обернулся ко мне.

– Я специально взял тебя с собой, – сказал он. – Правда не знал, что повезёт поймать такую птицу. Не обманывайся её внешностью. Я сейчас вижу перед собой жену. Так что мне не меньше чем тебе неприятно так поступать.

– Буду знать, – пожал я плечами.

– Твои идеи уже пару раз оказывались дельными, так что я решил прислушаться и показать тебе чуточку больше. Но ты должен понимать, что тайны будут. Просто потому что так работает Город. Некоторые вещи нельзя знать не потому что мне жалко, а потому что это наносит ущерб всему Городу.

– Почему ты не говорил это Мирту?

– Я говорил. Но видимо, он об этом забыл.

– Значит, вот как вы зомбируете нубов, – зло усмехнулась Лора и получила первую иглу.

Резкий вскрик был таким, что у меня заложило уши. Я стоял и смотрел, как страдает от боли лично мне ничего пока плохого не сделавшая девушка. И от этого было паршиво.

Нет, я не был прям святым моралистом и понимал, что на войне без таких вещей никак. Скорее, развитая эмпатия сработала. До апокалипсиса я много общался с людьми.

И сейчас я ощущал и какие адские муки испытывает пленница, и то, что Михаил действительно счастливее от процесса не становился. Но вот ненависти в его взгляде хватало с избытком.

Марта и Феликс же были будто тени, совершенно равнодушны.

Пятнадцатилетний паренёк смотрел сквозь всю эту картину с полнейшим равнодушием, будто прямо сейчас фантазировал о чём-то своём.

Марта старательно делала то же самое, но старательные попытки не смотреть на свою жертву выдавали её ещё не до конца зачерствевшее сердце. Даже несмотря на то, что сама же и устраивала пытки.

– Миш, а нахрен ты это делаешь, если есть магия разума? – задал я резонный вопрос.

– Внутреннее сопротивление магии. Они все проходят через какие-то процедуры, чтобы им не считывали память.

– И пытки помогут?

– У этой способности есть свои слабости. Сопротивляться безгранично она не сможет, так что это просто вопрос времени, – он посмотрел на вскрикнувшую девушку и добавил. – Ну, или сговорчивости. Смысл отпираться, если всё равно всё закончится этим?

Судя по его спокойствию, какая-то поддержка у него действительно была.

– Ну ладно, инъекция, так инъекция, – вздохнул Михаил.

И полез в барсетку за запечатанным шприцом с уже набранной зелёной жидкостью.

Девушка, увидев это, забилась в истерике и попыталась вырваться, но за её спиной по-прежнему была кирпичная стена, да и прибитые к ней рук и не позволяли ничего сделать. Видимо забыла об этом в панике.

– Не старайся, там уже начался некроз тканей, – спокойно сказал Михаил. – Так что твоё тело частично подчиняется мне.

Стоять и смотреть на это отвратительное зрелище не хотелось, потому я решил сделать хоть что-то. И несмотря на недавние свои мысли относительно божественного вмешательства, шепнул молитву, о которой мне рассказала Рита.

– Нет ничего, что бы ты мог от меня скрыть.

На мгновение меня прошибло рядом разных эмоций. Паникой при виде зелёной жидкости в шприце у Михаила.

Затем при взгляде на Лору возникло большое желание такую красоту обыскать. Правда, не испачкаться бы.

Подошёл и задумчиво посмотрел на неё поближе. Блин, черты лица такие, что реально сложно устоять.

Даже сейчас, когда она максимально обездвижена и обезврежена в голове всплыла мысль, что если я сейчас внезапно прикончу как-то Михаила, а затем выведу из строя Феликса, то Марта меня пропустит.

И тогда я стану до конца круга хозяином этого совершенного тела, обещавшего неземные удовольствия.

Покупаться на это я, само собой, не стал. Тем более, что импульс был намного меньше, чем в самом начале, и теперь сопротивляться было совсем не сложно.

– Полярис? – нахмурился Михаил. – Что ты собрался делать?

– Заглянуть к ней в карман.

Девушка снова заорала, и я отшатнулся. Она забилась в приступе и попытке вырваться, но ничего поделать не могла.

– Тебе не сбежать, Лорелея. Кровь за кровь. Скольких наших вы убили окончательной на прошлом кругу. Но после ока ты ещё сможешь нам отомстить, а после инъекции… ну, у тебя будут дела поважнее.

– Будь ты проклят, ублюдок, – прошипела сквозь зубы Лора.

– Ясно-понятно. Ну, тогда сожалею.

Он снял колпачок со шприца и дважды щёлкнул по нему пальцем.

– Это как комариный укус, – улыбнулся он.

– Ты мразь, которая никогда не держит слово! Пусть не я, но Олег найдёт тебя и разберёт по частям…

– Я никогда не нарушаю своё слово, Лора. Ты выбрала не ту сторону. Подумай, что тебе сделали пробуждённые? Разве Город, который тебя породил, сделал тебе что-то плохое? Зло здесь только вы и ваша паскудная организация. Мы просто живём. – шеф выдохнул.

– Просто живёте⁈ – ехидно переспросила Лора.

– Ладно, этот спор вечен. Око, или сначала инъекция, а потом всё равно око?

Я тем временем достал из кармана смятый тетрадный лист, где на клетках был нарисован сложный узор из множества символов, а за ним ещё несколько таких же, без единой подписи или пояснения.

Протянул Михаилу.

– Значит, вот как вы это делали, – бросил он. – Невероятно изобретательно. И настолько же лицемерно. Может, с тобой тоже что-то такое провести?

– Что там? – спросил я.

– Двойной ритуал. Магия крови с псионикой… а энергию они брали из жизненной силы местных. Вот тебе ещё один урок, Полярис. Верь поступкам, а не словам. Можно сколько угодно называть себя светом, а потом забирать радость и годы жизни у ни в чём ни повинных людей.

Реакции у Лоры уже не было. Она смотрела в одну точку, будто в состоянии шока.

– Взгляни в глаза василиска, – произнесла Марта немного чужим, шипящим голосом.

Затем нашла в себе силы взять красавицу за волосы и приподнять голову, чтобы потухший взгляд Лоры встретился с глазами Марты. Та уже не сопротивлялась.

– Хм, ну ладно, – пожал плечам Михаил и аккуратно сложил шприц обратно в барсетку.

Глаза Марты стали полностью чёрными, и около них стал искажаться свет. Он будто мерк рядом. Тот же эффект охватил Лорелею.

– Если она одна из главных, то это было как-то просто, – заметил я.

– Что ты здесь делаешь одна? Где твоя охрана? – спросила Марта.

– Они должны меня ждать в реале… – начала отвечать Лорелея.

– Ты говорил, там противодействие.

– Нет там никого, – ответил Михаил, уже нисколько не стесняясь нашей пленницы.

– Ничего, что она слышит? Или таки будет эта инъекция?

– Нет. Я держу слово.

– Это неэффективно, – заметила Марта.

– Репутация, – пожал плечами шеф и улыбнулся. – В следующий раз мне может сдаться целая группа, зная, что я держу слово.

Значит, точно не слышит.

– Она может не пережить это другим способом, – предложила Марта.

– О, нет, пусть живёт. Что же мы, красоту такую разрушать – кощунство. Подожди, сейчас сама всё поймёшь. Дай нам поговорить сначала.

– А с её стороны подкрепления будут? – спросила Марта.

– Ну, удачи им. Посмотрим, сколько у них агентов, способных ходить на Изнанку или глубже, – улыбка шефа превратилась в оскал.

Я проследил за его взглядом, криво улыбнулся и покачал головой. Сейчас нас окружали настоящие орды нежити. Всё подстреленное пулями Михаила благополучно воспылало зелёным пламенем и встало вокруг нас в круговую оборону.

Пройти такое будет не просто. И всё сделал он один!

Но с другой стороны, наверняка ведь и у беспредельщиков таких спецов хватает.

– Тебе знакомо имя Мирт? – спросил Михаил, и Марта повторила вопрос. – Что ты знаешь о нём?

– Нет. Если он не в моём отделе, я могу не знать…

– Жаль… Как вы создаёте и отправляете плетения в реальность?

– Магическое программирование третьего круга… Затем передаём им время и спускаем вниз…

– Механизм проявления плетений в обход правил эхо?

– Я не знаю. Это делает Олег и его люди…

– Вы используете только Изнанку, или Тень тоже?

– Только Изнанку… Тень опасна, если оставаться долго…

– Почему тебе не выделили поддержку на изнанке?

– Слишком мало специалистов… все на охоте…

– Охотой вы называете нападения на пробуждённых? – спросил уже я.

Мне отвечать она не стала. Все вопросы повторяла Марта, и только тогда нечто внутри Лоры отвечало нам её голосом.

– Группы захвата имеют высший приоритет… и они всё равно не пройдут сюда… Мы справлялись без поддержки… я очень сильна…

– Откуда исходят эти ответы? Это она говорит? – спросил я у Михаила.

– Суб-личность, созданная заклинанием. Один гениальный маг придумал эту красоту, работающую на чистой магии тьмы. А Марта очень хороший специалист. Береги её.

– Обязательно, – кивнул я, бросив взгляд на готессу.

– В магии они всегда отстают. Потому я и удивлён, что они так далеко продвинулись в этот раз. У них появился очень сильный специалист, который буквально взламывает Город, – сказал Михаил и обратился к пленнице. – Кстати, кто он?

– Я не знаю его имени.

– Но я прав, и такой союзник у вас есть? – настаивал Михаил.

Марта переспросила у пленницы и та ответила:

– Да… Но это мои догадки. Олег должен знать.

А умная сущность, догадки вытаскивает, а не просто инфу. Глаз василиска? Надо будет порасспрашивать Марту на этот счёт.

– Ты в тройке лидеров этого дерьма. Почему только догадки?

– Олег нам доверяет только ту часть Великого Плана, которую считает нужным для выполнения задачи…

– В чём состоит Великий План? – спросил я и Марта послушно начала переспрашивать, но её перебил Михаил.

– Достаточно. Мы узнали достаточно. Теперь задавай только мои вопросы.

Марта кивнула.

– У тебя есть семья? Хоть кто-то, кого ты любишь?

– Нет. Правило номер два. Не окружай себя ложью…

– Фанатики, – скривился Михаил. – В этом мире вообще есть что-то, что тебе дорого? Или ты адепт мёртвой магии и пусть все страдают?

– Нет… я… хочу помочь… Хочу спасти больше…

– Повтори вопрос. Она пытается уйти от ответа, – сказал шеф.

– Есть что-то, что ты любишь? – спросила Марта.

– Да… Животных… кошек… и собак… и… природу… люблю гулять в парке… гимнастику по утрам…

– Повторяй слово в слово, Марта, – сказал Миша. – Если Город будет разрушен, вместе с ним погибнут сотни тысяч невинных собак и кошек. В перспективе – миллионы. Они будут погибать в муках, понимаешь? А выживет ли природа без Города, как думаешь? Представь себе мир мёртвых голых деревьев, где не чирикнет птица, не будет копошиться мышь в листве…

Шеф так увлёкся, словно всё сказанное сейчас проносилось перед глазами у него самого. От этой работы он ни разу не получал удовольствие. И честно говоря, сейчас стоя рядом с ним, я не видел в нём злодея.

Скорее, он напоминал отчаявшегося человека.

Догадка меня поразила, но её смысл пока что от меня ускользал.

– … представь себе гимнастику в мёртвом парке, где нет ни одного живого растения, лишь тела животных, околевших от голода и болезней. И это всё – ты. Твоих рук дело. Ведь ты разрушила Город. Ты слышишь меня?

– Я… что же я делаю… я же… просто хотела быть на стороне добра…

– Ты на стороне добра, – нежно прошептал Михаил под шелест астральных листьев изнанки осеннего Города. – У тебя доброе сердце. Ты ошиблась. Тебя одурманили. Так бывает. Ничего страшного. Ведь пока ещё ничего непоправимого не случилось.

– Не случилось… – повторила она.

– Ты любишь людей? Есть кто-то из людей, кого ты возможно раньше любила? – вкрадчиво спросил Михаил, и Марта как могла попыталась это повторить.

– Нет… Я любила того, кто пробудил меня… больше его нет… Он не прошёл испытание правдой и вышел из петли.

– А ты знаешь, что Город может вернуть его? Была бы ты здесь, если бы он не захотел присоединиться к этой шайке?

– Он… был очень наивен. Такой невинный… груз вины оказался слишком тяжёл…

– Его обманули так же, как и тебя. Но в Городе каждый получает то, чего хочет. Мы не тронем тебя. Ведь мы на одной стороне. Мы просто хотим мирно и спокойно жить, правда? И когда придёт время, ты помешаешь чудовищному акту геноцида, который замыслили обманувшие тебя моральные уроды. Всё так?

– Да… я спасу мир…

– Ты тоже имеешь право на счастье.

– Я тоже имею право на счастье… – по щекам пленницы потекли слёзы.

– Ты победила, Лорелея. У одной группы аномальщиков не было ни шанса против тебя. Ты даже едва меня не убила. Но о том, что мы теперь в курсе и продолжать безнаказанно отправлять в реальность плетения не получится, сказать придётся. Настоящее зло можно разрушить только изнутри. Но ты справишься. Во имя любви и всего живого, Лора.

Михаил потрепал её по голове.

– Всё, Марта. Мы уходим. Ты большая молодец. Только что мы спасли множество жизней.

– Я уже поняла, – кивнула готесса.

– Твоя семья будет жить, Феликс. А ты, Полярис, получил то, что потерял Мирт. Доверие. Ты же понимаешь, что такие вещи кому попало не показывают? Я не заставляю верить. Выводы делай сам.

Он посмотрел на меня зловеще подсвеченными зеленью глазами с лисьей хитрой улыбкой.

– Уходим, – сказал он. Нас побили и мы позорно бежим с поля боя.

– А это ничего, что плетение остаётся? – спросил я.

– Вынужденная жертва. Если в целом район сохранится, интеллект поражённых вернётся в норму.

13. Изнанка

Мы развернулись и пошли прочь от сидящей на коленях и смотрящей в одну точку девушки. Где-то метров за десять от неё Михаил спрятал оружие, а затем щёлкнул пальцами, и армия мёртвых вдруг пришла в движение и начала сражаться сама с собой.

Теперь было сложно сказать, это нежить победила, или местные сумели загнать её в угол.

Некоторое время просто молча шли следом за Михаилом. Я погрузился в свои мысли, но поглядывал по сторонам. Город в изнанке был тем же, только цвета ярче, а сам мир казался волшебней. Будто к реальности примешали немножко красок из аниме.

Хотя, Город и так не жаловался на унылость пейзажей.

И света здесь было больше чем в реальном мире. Светилось многое из того, что не имело таких свойств раньше. На мой вкус, Изнанка была очень красивой, но местами даже чересчур пёстрой, от чего взгляд разбегался, не в состоянии ухватить что-то одно.

– Когда-то давно был один сильный пробуждённый, – начал первым Михаил. – Один из основателей системы сходки, автор множества теорий о природе Города и открыватель множества механик.

Феликс вышел из тени, тоже прислушавшись к рассказу. А Марта туда в принципе уходила только по делу.

– Город многим обязан этому герою, – продолжил Михаил. – И была у него квестовая непись. Существо типа идеальной девушки. Однажды он пробудил её, и они практически не расставались с тех пор. Покуда он не исчез. По некоторым версиям, сошёл с ума, но фактов нет ни у кого.

– Эта девушка – Лорелея?

– Ты проницателен, – кивнул шеф. – Да. Сейчас Хостер больше не возвращается. Но вот его возлюбленная осталась, фактически созданный Городом ради него спрайт. И как любящее без меры сердце, она не способна смириться с его смертью.

– Поэтому она пытается вредить Городу?

– Зачем существовать миру, который допустил гибель тех, кого мы любим? Через это вопрос проходили почти все выходцы из нулевого мира. Но вот местным это даётся тяжко.

– Они не проходили через апокалипсис.

– Да. Хотя, это пока только догадка. У меня было три версии предыстории этой особы, и я только сейчас узнал, какая была верной. Бывшей квестовой неписи трудно смириться с одиночеством. Особенно той, кого изначально создавали специально под нестандартного пробуждённого.

– Нестандартного? – ухватился я.

– Да, Хостер изначально не был человеком. Он был первым монстром, который смог им стать.

– Погоди-погоди. Это как? – спросил я, конечно же сразу подумав про Красноглазку и Руту.

– Ты сам не так давно упоминал возможность передачи времени чудовищам.

– Значит, я могу так обратить в пробуждённого любого сектанта? Или, например, ту же гидру?

– Да, хотя в случае с гидрой, на девятке она должна быть ручной ящерицей в террариуме. Но это отдельный вопрос. Главное, что мы знаем ключевой этап их стратегии. Сильных ходоков измерений у нас больше, чем у них. Войну на изнанке и в других планах они проиграют.

– Значит, у нас будут выходные? – просияла Марта?

– Посмотрим, – неоднозначно сказал шеф. – Возможно вас троих ещё придётся задействовать, если они будут ломиться в режиме берсерков сюда. Но я сомневаюсь в этом. Результат они тоже в состоянии просчитать. Так что выездов может и не быть.

– Значит, всё-таки выходной, – поддержал я Марту.

– Нет. У вас теперь есть офис и рабочее время. Осваивайтесь. Все взрослые люди, хоть и выглядите как малолетние неформалы.

– Это сейчас прозвучало обидно, – насупился я.

Причём обидным были вовсе не «малолетние неформалы». Это меня скорее даже позабавило и польстило. А вот слово «офис» и «рабочее время» прочно ассоциировались у меня с тоской.

– А, ещё кое-что, – улыбнулся Миша. – С финансированием у нас теперь тоже полный порядок. Сходка оплачивает каждому из вас пять дней до кризиса. Как раз для офисной работы. Плюс на подходящем для вашего развития эхо будут отгулы на обучение.

– Для всех? – уточнил я. Раньше речь шла только про меня, но я был только рад таким поправкам.

– Да. У нас… нехватка людей. Последние два теракта дорого нам обошлись.

– Это конечно звучит уже не так плохо, – кивнул я, – но что нам там делать? Ты ещё скажи, что годовые отчёты писать.

– Ищите аномалии, что же ещё? – удивился шеф. – Вам доставят документацию со случаями необычных явлений. Сейчас запускаем систему платных оповещений. Будем пробуждённым давать время за обнаружение новых странностей. Нужно меняться и развиваться, если мы хотим выжить. Просто несколько групп энтузиастов уже не достаточно. Всей организации нужно развиваться. Мы до сих пор живём, как «сходка друзей-попаданцев», хотя времена уже давно изменились…

– Спасибо, что показал мне всё это, – искренне поблагодарил я. – И спасибо за историю. Самая лучшая мотивация – это понимание, за что ты на самом деле сражаешься. Жаль, что Мирта здесь нет.

– Мирт был на твоём месте, – возразил Михаил. – Но должно быть забыл за те десятки кругов, что прошли с его посвящения.

– А оно у нас тоже есть? – заинтересовался я.

– Можно сказать и так. Будем считать, что ты почти его прошёл, Полярис.

– Почти?

– Наша работа не всегда красиво и интересно выглядит. Но кто-то должен противостоять этой беде, иначе эти сумасшедшие давно бы разрушили Город, – сказал он и после короткой паузы на зажигание сигареты, добавил. – Если завтра ты выйдешь на работу, будем считать, что испытание ты прошёл полностью.

– Кажется, отошли уже достаточно далеко, – заметила Марта.

– Да, вы с Феликсом уже можете быть свободны. Обоим три дня премии. Хорошая работа.

– Спасибо, – поблагодарила Марта. – Тогда я пойду. До встречи… надеюсь нескорой.

– Завтра в офисе, – холодно бросил Миша через улыбку.

– Да, как скажешь. Буду делать, что скажет Полярис, – отрывисто кивнула или скорее поклонилась она.

– Можете идти.

– А я остаюсь на личный урок?

– А ты не сможешь правильно вернуться домой, – хмыкнул Михаил. – Это не займёт много времени.

Марта и Феликс ждать не стали, и разошлись в разные стороны – к ближайшей тени.

Я же посмотрел на Михаила.

– Есть новости насчёт Мирта?

– Помимо того, что ты слышал, след от его энергии. Поговори с Феликсом, если хочешь. Это он нашёл его след, который привёл к пустотной аномалии. Такие возникают на месте боя с мёртвой магией и везде где высокая её концентрация.

– Аномалия такого уровня на девятом эхо? Снова происки неспящих?

– Нет, здесь думаю естественные причины. Аномалия соответствует эхо и сейчас проявляется как место беспричинной тревоги и тоски. Возможно, будут суициды у первоуровневых. Но ничего смертельного.

Несмертельный суицид – это, конечно, интересно…

– У него же узнаешь адрес, если нужно. Если я буду знать больше – сообщу. Обычно мы не разыскиваем пропавших.

– Жаль… А Феликс может отследить их? – Ну, он может найти след далеко не у каждого и не всегда. А розыски… очень большой шанс нарваться на засаду. У вас в офисе должны быть капсулы с ядом. Обязательно бери с собой, чтобы тебя не поглотила пустота, не остеклил ляпус и ещё восемь способов выйти из петли.

– Или пока со мной не провели такой же ритуал, – хмыкнул я.

– Я всего лишь поправил пару бед у неё в голове, – улыбнулся Михаил. – Лора должна понимать последствия своих поступков, а не быть бездумным орудием секты безумцев… так. Теперь насчёт выхода.

– Слушаю.

– Я не сновидец, так что спрашивал это у коллеги. Он сказал, что для первого выхода из тела у новичка лучше входить или напрямую, или через сон.

– Это как?

– Напрямую – это ты мне даёшь адрес, и я тебя туда выведу. Дальше ты сам добираешься домой и залазишь в своё спящее тело. Второй способ – убедить себя, что ты спишь, и заставить проснуться.

– Второе не понял.

– Я так и подумал, – он вздохнул. – Ну, это дословно. У меня сюда совсем другие пути. Тогда остаётся первый способ. Называй адрес.

– А сейчас мы где?

– Пятый район. Середина.

Хм. Я тоже жил в пятом, только ближе к окраинам.

– Если это все ценные указания, то наверное, ничего не нужно. Хочу здесь ещё немного погулять.

– Понял тебя. Тогда удачи. Только помни, что это место дальше от правил Города, и здесь могут встречаться опасные твари и вне кризиса. Будет жаль так глупо потерять потенциально ценного специалиста.

* * *

Потенциально ценного себя я и сам терять не очень хотел. Но и от возможности немного поисследовать этот мир отказаться тоже не мог.

Отдельный вопрос как в этом мире идёт время – мой вечный спутник – часы, подводил. Почему-то цифры было очень тяжело прочесть. Они будто двоились и расплывались перед глазами.

Тогда я решил условно ориентироваться на небо. Уходил я ночью, так что если начнёт светлеть – значит утро. Одна беда – кто сказал, что в этом мире есть смена дня и ночи?

Я решил не ставить перед собой сложных целей и просто пройтись домой пешком. А там, как пойдёт.

Главная проблема была в том, что ориентироваться было достаточно сложно. На изнанке, как ни странно, всё казалось более однообразным – всё пёстное, яркое, живое и светящееся. Но из-за этого выделить одну-две примечательные детали становится уже сложно.