Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 344 страниц)

34. Невероятности

– Спокойствия? Зачем ты его убил? – спросил я, натянув рогатку Риты ему в область груди. Опыт общения с этим оружием говорил, что убойной силы хватит и так, но попасть легче.

– Схрааль захватил его тело.

– Хочешь сказать, он был одержим?

– Ты видел, как погиб третий схрааль?

Я покачал головой.

– У Мирта нет урона против проклятых. Он физически неспособен одолеть такого врага на текущем уровне развития. Так что он захватил тело. Забирай время со второго. Ты честно его заслужил.

Я подошёл к сияющему облачку над дохлым чудовищем. Попытался вглядеться в цифры, но их было аномально много.

– Там где-то сутки, – с усмешкой сказал Михаил, втягивая такое же облачко с тела Мирта.

Действительно, с него не могло бы выпасть столько времени. За людей Город платил очень скупо, мотивируя сражаться с кризисом, а не друг с другом. Значит, его посчитали за монстра.

Тогда может быть он и прав…

– Маги изнанки редки. Но город всегда даёт выбор из наиболее подходящего… Теперь идём, здесь оставаться опасно.

Мы направились в сторону ночной окраины города. Частные домики были подсвечены уютными фонарями. Было слегка прохладно, во многом из-за сырости и обилия луж. Дождь, идущий в ночь со второго на третье закончился.

– Я просто брался за всё подряд, – честно ответил я.

– Город сам выбирает лучшее решение, главное его слушать, – с улыбкой сказал Михаил и с наслаждением начал любоваться красотой осенней улочки.

– Эту специальность я начал изучать в своём универе.

– Понял. В случае, если эхо будет от двадцати до семидесяти, я начислю тебе на день больше.

– Зачем?

– Для учёбы, конечно. Для мага изнанки могут быть подработки за отдельную плату, если интересует. В будущем.

– Как у Марты? Таскать пустоту?

– В каком-то смысле, но по твоему профилю. Достаточно стать хорошим специалистом в своей области. Если захочешь, помогу потом встать на путь аниматурга.

– Это твоё направление развития?

– Да. Я тоже ещё не достиг его финала. Город технически существует не так долго если смотреть по перспективам развития. Вы с Ритой, можно сказать, запрыгнули в последний вагон первого поезда.

– С оговоркой, что мир вообще устоит. Пока что выглядит так, будто они нас рвут, а не наоборот.

– Подобные кризисы уже бывали. И мы проходили через них. Многие думают о том, как нам победить.

– Как насчёт моей идеи с передачей времени монстрам?

– На следующем эхо узнаем. Одна моя подруга с товарищами отловила единорога. Если следующее эхо будет низким, узнаем. Ниже двадцать первого они не появляются.

– Кстати, если уж для тебя важно моё образование, может просветишь, как здесь вообще качаются, помимо набивания времени?

Михаил посмотрел на часы.

– Можно, пока идём. Качаются по-разному, в зависимости от архетипа.

– Это вроде класса?

– Да, хотя он скорее назначается за соответствие условиям и является не достижением, а просто отметкой о направлении развития. Так что сам выбирай, что развивать. Удиви Город, хах!

– Я пока что изучаю заклинания, молитвы и изнанку. Что есть ещё?

– Изнанка, как и все запредельные стихии ревнива, так что здесь ты вряд ли сможешь сочетать эту силу с другой. Разве что астрал, с ним изнанка в союзе. Изучай классическую магию. Это целых девять стихий, которые можно сочетать с изнанкой.

– Это какие?

– Стандартные четыре, плюс эфир, чистая мана, псионика и магия крови. Эти силы нейтральны и им плевать на наличие других. Плюс свет или тьма – на выбор. Друг с другом они редко сочетаются, но выбрать одну из них можно. Этого более чем достаточно.

– А боги?

– Здесь осторожней. Знакомые тебе официальные религии нулевого мира безопасны все. А про все остальные культы сначала гугли, а потом думай.

– Трибунал, например? – я припомнил мир Риты.

– Одна из ветвей культов дочерей Смерти, – одобрительно кивнул Миша. – Ознакомься с их историей и идеологией, может расхотеться.

– Плохие ребята?

– С серой моралью, я бы сказал. Очень странный культ, как и все по этой ветви. Но бывает и похуже, так что сам думай. Просто поизучай, в чём суть их веры, иначе потом могут быть проблемы. Это для всех сил справедливо.

– Понял. Спорт, навыки?

– Развивать тело имеет смысл, когда в запасе есть несколько лет. Но выбирай те навыки, которые требуют техники, а не физических возможностей. Мастер фехтования свой талант перенесёт, а тяжелоатлет – только память о тренировках. Навыки… да, это сильно, но тоже требует времени. Как появится лишнее, стоит записаться в тир и на боевую магию в высоком эхо.

– Это всё?

– Нет… – потянул Михаил и задумался. – Конечно, есть и другие. Крафт, например, или артефакторика, ритуалы. Но тут сам думай. Их много. Если есть конкретные вопросы по существу – спрашивай. Сейчас я ведь просто тешу твоё любопытство, верно?

– Хорошо, спрошу так. Чем мне ещё стоит заняться для развития, по-твоему? Например, обмен навыками?

– Не рекомендую, если не доверяешь человеку, как себе. Никогда не знаешь, кого на свою сторону переманят неспящие. Тогда ошибка одного может стать смертью всей связки.

– Почему мы не защищаем таких?

– Тех, кто доходит до сходки, бывает, и защищаем. А остальных… мы не можем отвечать за тех, кто даже не знает о нашем существовании, как и мы о них.

– То есть, если я или мой друг будет под осадой каждый круг убиваться, но пошлёт весточку с просьбой о помощи, ему помогут?

– А чем, по твоему, занимается противодействие? – улыбнулся Михаил, но затем помрачнел и добавил. – Правда, сейчас они охотятся уже на малые группы и используют порождений пустоты.

– Кстати об этом. Почему ты уходишь от ответов Мирта? Ты же видишь, что у него нервы сдают. У кого бы на его месте не сдавали?

– Я понимаю, – отмахнулся Миша. – Я, пожалуй, очень мягкий руководитель. Мне бы хотелось видеть наш отдел сплочённой группой друзей. Но на деле мы каждый круг готовимся к выживанию и сражаемся с монстрами, а параллельно теперь ещё и исправляем последствия диверсий сумасшедших фанатиков. Есть вещи, которые я не могу рассказать, потому что не имею такого права.

– Тогда ты мог бы просто дать ему возможность узнать правду самостоятельно.

– Нераспространение этой информации в интересах Города, – отрезал Михаил. – И давай эту тему закроем. Я уже достаточно друзей потерял из-за их промывки мозгов.

– А если просто нормально объяснить почему ты не можешь рассказать правду?

– В Городе много суеверий, связанных с информацией. Есть тёмное божество, имя которого призывает мёртвую магию. А есть трансерфинг и сила мысли.

– Звучит знакомо…

– Не знаю насчёт нулевого мира, но в Городе все эти вещи действительно работают. Если ты во что-то веришь, то оно где-то есть. Не может не быть, потому как Город создаёт себя из твоих мыслей. Поэтому получается, что если ты во что-то веришь или знаешь какую-то информацию, это действительно может воплотиться – Город использует это как ресурс для своего роста.

– И что, такие случаи были? Знания меняют мир? Как теория наблюдателя в квантовой физике?

– У меня другое направление, Полярис. С подробностями сам разбирайся. Город можно познавать очень разными способами, в том числе и с точки зрения науки.

– Почему бы всё это не объяснить Мирту?

– Он это знает. Причина его настойчивости мне не понятна… но ты прав, на следующем круге я поговорю с ним… и с Мартой заодно.

– А что с Мартой не так? – спросил я.

– Говорят, отлынивает от работы.

– Я так понял, они в отделе дольше всех?

– Дольше всех, наверное, Саша, – задумался Миша. – А потом они… так, здесь постой минут пять, сейчас вернусь.

Я с удивлением осмотрелся вокруг. На часах было два часа ночи. Мы стояли под обычным частным домом, разве что достаточно большим и напоминающим хаотичные строения со множеством пристроек.

Затем увидел темнеющую вывеску и присветил телефоном.

«Сувенирная лавка „Нагваль“»

– Видишь надпись? – удивился шеф.

Я кивнул.

– Тогда в принципе можешь зайти со мной.

Миша открыл скрипящую деревянную дверь.

Внутри за высоким забором с живой изгородью был участок подстать названию. С одной стороны он был неухоженным, с длинной травой и заросшим газоном. С другой – среди всего этого были расставлены множество ламп со свечой-таблеткой внутри.

От этого мрачное и заброшенное строение внутри приобретало совсем другой вид – чего-то таинственного и величественного.

Среди тусклого света от множества свечей попадались и другие украшения – перья, вазы, ковры, статуэтки. Некие непонятные деревянные штуковины мутного назначения, вроде переплетённых веников, узорных щитов из веточек и другой сувенирщины.

Сам дом был тоже открыт.

Над дверью висели колокольчики, которые оповестили о нашем появлении.

Я осмотрелся – внутри тоже царил полумрак. Здесь его поддерживали антикварные лампы. Но света было достаточно, чтобы оценить, где я оказался.

Напоминало действительно обычную сувенирную лавку, может с оттенком эзотерического магазина. Тихо играла фоновая музыка в индейском стиле. Все стены были заставлены стеллажами, картинами или странными поделками в стиле тех же индейцев или шаманской тематики.

– Эй, Леший! Ты там жив? – спросил Михаил.

– Сейчас-сейчас, – послышалось из дальней части магазина, а затем то, что я принял за груду наваленных на диван вещей, зашевелилось, и я увидел лицо мужика с проседью в волосах. Наверное, лет шестидесяти с лишним.

– Это артефакты? – на всякий случай уточнил я.

– Зависит от эхо, – ответил Миша.

– А торговец из наших?

– Самый старый пробуждённый Города из тех, кто видел апокалипсис.

– А, это ты, Миша… проходи, проходи… – послышался кряхтящий голос и кашель.

В помещении царствовал сильный запах благовоний. Хоть Сашин топор вешай.

– Ты за микстурой? Как жена?

– Спасибо, отлично, – бросил Михаил в сторону.

– А это кто? – Продолжил хозяин лавки, кивнув в мою сторону. – Твой ученик?

– Пока нет, – покачал шеф головой. – Скорее, он по твоей части.

– Пропил свою жизнь и отыгрывается в новой? Ха! Значит, его коснулась изнанка?

– Да. Что насчёт маски? – перевёл тему к делу Михаил.

– А-а, точно. Забыл совсем. Сейчас, сейчас… обожди чуток. Башка не соображает.

Он достал из под прилавка бутылку с рыжеватой жидкостью и надписью на… хинди, наверное. Пахла она так насыщено, будто там было ещё одно благовоние. Что-то индийское. Сделал пару глотков и помотал головой.

– Ага, припомнил твою маску, точно. Старая разбилась. Сейчас, сейчас… – и направился в дальний конец магазина.

Миша тем временем вытащил с прилавка две бутылки с газировкой, на которой изображалась незнакомая ягода и вообще неопознаваемый язык надписи.

Затем протянул оба мне, на выбор.

Выбор без выбора. Ни прочесть, ни понять я ничего не мог. Но на одной были изображены какие-то фиолетовые ягоды в окружении фиалковых цветов, а на другой – некое фиолетовое облако со множеством дисков.

Поскольку второе даже не походило на пищу, я выбрал первый.

– Цена у всего во времени, так?

Шеф кивнул.

– Может, посоветуешь, что взять себе на память начинающему магу?

– Хм, – задумался он. – Времени у тебя сейчас около суток в запасе. Возьми накопитель. А если решил связаться с религиями, поищи символ веры. На этом эхо выбор должен быть большим.

В этот момент появился старик с маской чумного доктора и старомодной стеклянной фляжкой с зелёной жидкостью.

Я бросил взгляд на разложенные символы веры. К счастью, они были подписаны, как раз для таких, как я.

Нужное нашлось не сразу. Цепочка с символом кошачьего глаза и подписью «Герб Подвального Владыки, культ Трибунала».

– Нет ничего, что можно от меня скрыть, – прошептал я фразу, которой со мной поделилась Рита.

Где-то на улице послышалось яростное мяуканье дерущихся котов.

А я понял, что сделан амулет был нифига не из серебра, а из простой нержавейки. Важно это или нет для свойств артефакта я не знал.

– Идём, Полярис! – послышался голос шефа.

– Подожди, я ещё…

– А, точно, накопитель. Леший, подберёшь хороший?

– Насколько хороший? – Улыбнулся торговец и посмотрел на меня с огоньками жадности во взгляде.

– А какие есть? – спросил я.

– Для новичка, – уточнил Миша. – Только давай быстрее, мы немного спешим.

– Хм, значит, новичок-изнанщик…

БАМ!

От резкого удара мы едва все не упали на пол. С потолка посыпалась штукатурка. Электрические лампы замерцали и начали гаснуть одна за другой. К счастью, здесь были ещё и маслянные, плюс свечи. Так что темно не стало.

– Это ещё чего такое? – нахмурился торговец и подошёл к окошку.

Я выглянул сам, но ничего не увидел.

Михаил вытащил из внутреннего кармана хрустальный цветок, и его бутон быстро стал наполняться чёрно-лиловым.

– С-сука, – впервые на моей памяти Михаил выматерился. – Леший, тащи всё, что есть против пустотников.

– Мать честная! – в сердцах воскликнул уже не пытающийся косить под шамана торговец. – Кто?

– Второй цвет пока не вижу. Но по пути сюда на нас напали схраали.

– Семёрка. Осколки пустоты… – задумчиво сказал он. – А сейчас получается у нас тут семь два, умертвия.

Михаил посмотрел на него и кивнул.

– Это упрощает дело. Полярис, ты упоминал Трибунал. Знаешь любую версию покоя Нефтис или касания Дафны?

– «Да обретёшь ты покой» – сказал я часть фразы.

– Годится. Если надумаешь идти в религию, изучи «карающий покой». Он хорошо комбится с «плетью». В ближний бой не лезь – только издали.

Я кивнул.

– Всё, что есть от покойников, – сообщил торговец, выкладывающий на прилавок набор боевого священника. Святая вода в пластиковой таре, серебряный кинжал, массивный крест на цепи.

Михаил взял только воду и встал у входа с пистолетом в левой руке.

Я на миг засмотрелся его оружием. Оно было сделано будто под существо метров трёх. В руках у Миши оно смотрелось слегка футуристично из-за этого и из-за мерцающей внутри оружия зелени.

В полной тишине раздалось пиликанье «аськи». И хорошо, если бы одно. Но они посыпались как из рога изобилия.

Два любопытных взгляда обратились ко мне.

Тень: ПОЛУЧИЛОСЬ!!!!!!!!!11111111

Тень: У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ!!!

Тень: Ты хренов гений! У тебя реально получилось!

Тень: Или у нас. У меня. Не знаю.

Тень: ааааааааа

Тень:*жЫвой*

Тень: у меня новый домик))))

Тень: ты как? привет.

Полярис: рад, что сработало ). Надеюсь, новый дом лучше.

Тень: ага. я забрала всё что можно с собой и оно перешло. но теперь база революционера стала уютной:3

Тень: ты же зайдёшь в гости?

Полярис: да, скинь потом адрес. я на этом цикле возможно уже всё.

Тень: ты занят? сорян, не спросила.

Полярис: да так, умираю понемножку. знаешь что такое умертвие?

Тень: 72.

Тень: пустотная нежить. эти твари могут выпить душу. против них одна тактика – сдохнуть раньше чем оно тебя найдёт.

Тень: хорошо, что его не может быть на этом эхо )

Полярис: а это не кризис?

Тень: нет конечн ) сегодня у нас вроде что-то магическое. какая-то пятёрка… ща скажу точно.

– Впервые вижу, чтобы новичок перед нападением умертвий чатился с девушкой, хехе, – сально улыбнулся старик.

– Благо незнающих, – усмехнулся Миша. – Он просто с ними ещё не встречался.

– Всё бывает в первый раз, – не глядя ответил я им.

Таня не отвечала секунд двадцать. Затем появилось куцее:

Тень: бля…

Тень: Полярис, скажи что ты что-то знаешь. Что происходит?

Полярис: Что не так?

Тень: Всё изменилось.

Тень: Вообще всё.

Тень: Я такое впервые вижу

Тень: Не слышала даже.

Тень: так. пауза на успокоение и холодную воду. сколько у тебя до смерти?

Я вытащил медальон с часами…

Дыхание перехватило а сердце ускорило ритм.

finita est comoedia: 00:03:01

Но как⁈

Я следил за таймером. Я, блин, всегда за ним слежу! И до этого момента смерть у меня должна была наступить во время кризиса!

Более того. Фраза тоже изменилась!

До этого было написано на русском «финита ля комедия».

– Что-то не так? – понял Миша.

– Данные в характеристиках могут меняться самостоятельно?

– Смотря какие. Таймеры…

– Нет, не так выразился, – поправился я. – Например, способность Риты знать свою смерть. Она может сама поменяться?

– Только если это задумано сценарием.

– А появление пустотных тварей может быть изменением сценария?

Повисла пауза. Шеф и торговец задумались.

– Держи пока, – сказал наконец старик, протянув на верёвке простой кусок прозрачного камня. – Это кварц. Не новичковский, но проверенно рабочий. Сдаётся мне, ты с ним совладаешь.

– Как его использовать? – спросил я, понятия не имея, что это и зачем оно нужно.

– А никак. Носи на шее, а там сами с ним разберётесь. Денег не надо, подарок.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Выглядел подарок невзрачно – обломок камня, обмотанный бечевкой и всё. Но другие амулеты такого типа на той же витрине выглядели дорого. Наверное вещь ценная.

Знать бы ещё, зачем оно мне…

Где-то в отдалении послышался вой и новый удар сотряс здание. Он был чуть слабее первого, но пыль с потолка всё равно посыпалась.

– Сентябрь горит!… – запел мобильный.

Да какого хрена?

Номер не определился, значит такого контакта у меня нет.

– Да?

Нечеловеческий вой послышался ещё ближе. Удар повторился и с дальней полки упало что-то стеклянное. Пол украсили тысячи крохотных осколков стекла.

– Полярский! – послышался голос, который я даже не сразу узнал. – Это то, о чём ты говорил? Это конец? Мы… умрём⁈ Я согласна! Слышишь? Я согла…

В динамике послышался грохот и вой, но не такой как здесь. Затем послышались звуки борьбы и взрыв, явно техногенного характера.

А затем из динамиков раздался крик:

– НАЗОВИ АДРЕС! ТЫ ОБЕЩАЛ МНЕ!!

Затем снова грохот и звонок прервался.

А затем дверь в помещение была сорвана с петель и полетела в Мишу. Он едва успел уклониться и выстрелить, но мимо.

Я оказался в паре метров от темнеющей фигуры мертвеца на поздних стадиях разложения. Лицо его изменено – показалась искажённая нечеловеческая кость и вытянутая челюсть на манер птичьего клюва. А в глазах горели чёрно-лиловые огни.

Ну привет тебе, тварь, которая может привести к окончательной смерти. Ещё один круг приближался к концу.

Эпилог
Миртовый чай

Таймер когнитивного искажения «48:00:00» + «05:00:00»

Уровень влияния эхо «9»

Коэффициент таланта: «5»

Индекс успеха «?» = «6 – 10»

Количество сохранений: 1

Свободного времени: 53 841 мин

Мирт стоял перед зеркалом в своём родовом гнезде и смотрел на параметры его нового круга.

Ничего необычного он не увидел. Таймер отсчитывал время до того момента, когда он узнает о том, когда произойдёт кризис.

Он считался одним из самых нестабильных таймеров, потому как ему могли рассказать о кризисе раньше, чем он задуман. Так что по нему очень сложно было узнать точно, когда начинается кризис.

Сюда он добавил пять часов. Столько потребуется, чтобы совершить задуманное. Если это займёт больше – значит, он впервые опоздает на работу. Но скорее всего, если он не закончит с этим раньше, то будет мёртв.

Уровень влияния эхо был почти тем же, что и обычный распространённый уровень эхо, но с особенностью. Он увеличивал влияние эхо на его окружение. Это повышало вероятность, что он будет связан со спецификой эхо города. К примеру, если в городе будет тайное общество, уникальное для этого эхо, скорее всего они будут на его стороне и на стороне его окружения.

Коэффициент таланта – банальный бонус к профильному навыку.

Индекс успеха был шифром. Цифра от одного до семи и бонус. Каждая цифра давала сильный бонус к какой-то сфере его жизни. До четвёртого ранга ему были доступны только первые четыре, теперь – уже шесть. Бонус плюс десять к шестому означал, что на этом цикле ему будет сопутствовать успех в умственной деятельности.

Думать точно придётся много. И подмечать… многое.

И наконец последний параметр, полученный за четвёртый ранг инкарнации. Навык, который изменил его жизнь на «до» и «после» и заставивший его поверить в то, что если Город игра, то он её главный герой.

Количество сохранений было дорогим – одна жизнь стоила год. Вторая – уже два года и так далее. Больше у него никогда не было. Теперь в момент смерти время для него остановится и у него появится выбор – стандартное перерождение или повторение круга заново.

Да, это касалось всего Города, потому навык и стоил так дорого. По мнению самого Мирта – ещё и дёшево. С учётом того, что он уже дважды спасал его от окончательной смерти.

Круг начинался заново. Причём знали об этом лишь те, чья инкарнация была не ниже четвёртого ранга.

Никто об этом его секрете не знал. Кроме одного всезнающего человека.

Теперь, если всё пойдёт по самому худшему сценарию, он всё равно возродится, просто этот круг начнётся заново.

Наспех собрав всё необходимое, он оделся в неизменную форму, вооружился, взял дневник.

Снаружи уже ждало такси.

Уже выходя из дома, он отточенными движениями набрал в интернете карту города и нашёл четвёртый район.

– Проспект Тридцать Пятого Съезда КПСС, – прочитал он с телефона и увеличил номер подходящего здания. – Дом сорок первый.

Затем протянул водителю деньги. После того, как новичок вычислил тип кризиса по валюте, у Мирта завелась привычка рассматривать деньги.

С сотни рублей вдаль смотрел профиль Ленина.

Вот и определились с сеттингом. Лена говорила, что эхо будет маленьким.

Уже без особого интереса пролистал в машине дневник. Полезный артефакт напоминал, чем он якобы занимался в последнее время. Хотя до его пробуждения в городе вообще не существует никакого Мирта. Это одна из защит, которые установил Город, когда беспредельщики впервые о себе заявили, начав убивать их спящие копии.

Тогда проблема была решена этим глобальным изменением в Городе, после истории с несбывшейся улицей.

Мирту нравилась легенда об этом, она веяла чем-то священным, хоть сам он и не был сильно верующим. Скорее агностиком.

Она рассказывала о том, что когда пробуждённый впервые обнулил другого пробуждённого, Город растерялся и не знал, что делать. Он просто не предполагал, что такое может произойти. С тех пор пробуждённых не существует до старта, есть лишь информация о них. О фактически несуществующих людях.

Об этом не любят говорить, и Мирт понимал почему. Минус один в вечно борющихся теориях являются ли воскрешённые Городом близкие реальными, или это воссозданная им копия.

Когда он оказался на месте, в запасе ещё было много времени. Четыре часа до начала его работы и два до времени встречи.

Цифра «50» могла означать только одно – время, когда ему нужно было быть в оговоренном месте.

Мирт до последнего надеялся, что шеф найдёт объяснение своему поведению или хотя бы поговорит по-человечески. Но произошедшее стало для него последней каплей.

Точкой в доверии.

Ему уже почти в открытую говорили, что ответов не будет.

Тем временем, эта война с беспредельщиками уже отняла слишком много жизней. Слишком многие вышли из круга против своей воли из-за их действий.

Пусть они террористы, пусть сатанисты или ещё какие чудовища, но ему нужен был ответ. Он слишком далеко заблудился в поисках правды и вопреки всему верил, что даже с такими чудовищами можно договориться.

Ну, или пусть они попытаются его принести в жертву на алтаре какой-нибудь нечисти. Тогда он просто откатит время и пройдёт круг заново, вообще не приезжая на место встречи.

Но это на крайний случай. Ещё у него была капсула с цианидом. С ней всё намного проще. У мёртвого душу не отберёшь. Такая капсула контрится только полным подчинением.

На месте встречи в лучах восходящего солнца ранним утром на старой детской площадке его ждала седая красавица в белой рубашке и пионерском галстуке.

– Ты пришёл без цветов? – спросила она вместо приветствия.

– Могу развернуться и уйти, – буркнул он.

– Ладно. Я просто хотела немного сгладить наш путь. Я уже поняла, что нас демонизируют среди вас. Хотя настоящие демоны здесь вы.

– Слова, – отмахнулся Мирт. – Конкретика будет? Или мне ждать спецотряд в засаде?

– Нет никакого спецотряда. Я честна перед тобой. Ты хотел знать правду. Я пришла, чтобы рассказать тебе её.

– Без гидры и прочей дряни.

– Без. Такой, какой я увидела её на посвящении. Его обязательно проходят трезвым. Иначе выбор не имеет смысла. Идём со мной.

– Куда? – спросил Мирт, уверенный что ему не ответят.

– На край.

– Куда? – повторил он с непониманием.

– К границам Города. Если хочешь, можешь сам выбрать место входа. У тебя ведь есть карта?

– Конечно, – кивнул Мирт и быстро открыл её, после чего нашёл нужный район, приблизил и уткнулся в конец карты. Дальше начинались поля, но они уже не отмечались на карте.

– Идём, – она потянулась к Мирту и взяла под руку. – Я покажу тебе то, понимание чего заставило меня тогда на самом деле кричать. Это настоящая причина, а вовсе не гидра.

Мимо прошла мать с дочкой детсадовского возраста. Мирт улыбнулся, но в глазах своей спутницы увидел отвращение.

– Значит, всё же пустотники? – неуклюже попытался завести разговор Мирт. – Это единственная секта, которая ненавидит понятие любви, в том числе и семейной.

– Вы на пустотников похожи больше, – не согласилась Лена. – Живёте только личными эмоциями и плевать хотели на остальных.

– Я всю жизнь поступал по совести, – покачал головой Мирт. – Бывало, я ошибался, но когда я имел выбор, всегда делал его в сторону добра.

Она рассмеялась.

– Столько пафоса! Прямо как Вечный Олег во время речи. Слышал бы он сейчас, как один из вас говорит о совести и добре, его бы удар хватил.

– Что с тобой случилось после той ночи? Ты погибла?

– Да. Но переродилась в новом мире, и вскоре со мной связались.

– Значит, тебя завербовали после употребления гидры?

– Дело не в гидре, совсем не в гидре… – с сожалением выдохнула девушка.

Почему-то недавняя тощая наркоманка в этой жизни казалась ему очень привлекательной. Пожалуй, это даже стало одной из причин его опрометчивого решения начать свою игру в расследовании дела о беспредельщиках.

Лилия до того как кинуть их часто говорила, что красота его однажды погубит. Тогда он тоже был готов ради неё бросить работу. Но она не брала с собой спутников на этом пути и, наверное, давно мертва окончательно.

У неё даже имя начинается на ту же букву. Даже не верится, что в первую встречу он счёл её неприятной.

Они миновали последнюю пару домов и шагнули в золотое поле. Утреннее небо было ясным. Погода – ещё летней. Граница сезонов. Красиво…

– Вот мы и на краю мира. Хорошее место для свидания.

– Ромео и Джульетта из враждующих кланов, – неожиданно поддержала его Лена и мягко улыбнулась. – Спасибо, что поверил мне и пошёл со мной. Я не верю, что вы такие чудовища, какими вас рисуют. Вы просто не ведаете, что творите. Вас используют.

После этой фразы из-за последнего дома никто не выпрыгнул. Они по прежнему были одни.

Мирт повертел под языком капсулу с цианидом. Мелькнула глупая мысль, что её надо бы куда-нибудь незаметно деть, если они будут целоваться.

Глупость, конечно.

– Жаль, это место только выглядит романтично. Нутро у этой заразы гнилое, – мрачно продолжила Лена. – Мы с тобой ещё не дошли. Ты хочешь дойти со мной до границы между жизнью и смертью?

Она взяла его руку в свои, крепко сжала и подняла к своей груди.

Их окружили стелющиеся по земле облака. Небо казалось безграничным, если не считать черноты справа. Почему она так похожа на Лилию?..

– Я хочу знать правду, – почти прошептал он.

– Тогда не отворачивайся, – ответила девушка и потянула его за собой дальше во мрак. Мимо всё более густых порывов облаков, мимо серых грозовых туч, спустившихся к янтарным колосьям. К самой границе между Городом и окружающей его Чернотой.

В Черноту.

И за её пределы…