Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 344 страниц)

– Есть ещё что-то важное, что мне стоит знать?

– Да. Будь осторожна с людьми, помни про беспредельщиков. Никому не рассказывай про свои параметры и про свой дом. Особенно про свой дом. Иначе каждый новый круг ты будешь начинать с нападения головорезов… а в остальном, форум ещё есть в интернете. Потом сброшу ссылку.

Она кивнула.

Мы тепло попрощались, и я отправился обратно в офис. За счёт начальства ездить на такси было вдвойне приятней. Ещё и машина попалась крутая. Очень отдалённо она напоминала волгу и, скорее всего, была её далёким потомком. Отечественный автопром в этом эхо процветал.

По пути нашёл ссылку на тот форум, где некогда читал теории об устройстве Города, и сбросил Маруславе.

Когда я вернулся на работу, на горизонте уже забрезжило закатом.

Внутри было уже тихо. Ни голосов людей, ни топота ног. Я даже подумал, не случилось ли чего. Когда уезжал – место напоминало разворошенный улей. Теперь же…

Миновав пустую приёмную и свернув налево, я оказался в эльфийском офисе. Место было заполнено цветами и украшениями, плюс какие-то увлажнители, ионизаторы воздуха…

Лёхи и Феликса уже не было. Эла сидела в углу под стенкой и гладила кошку, пока за окном рядом с ней птица чистила клювом перья. Саша сожрала уже в общей сумме четыре пиццы, а количество выпитого вызвало бы уважение у опытных фанатов пива.

Сейчас она спала там же в кресле, закинув ноги на стол.

– Ещё чуть левее, – раздался голос в тишине. – Да, там!

Марта была в центре помещения, сонно указывая пальцем под потолок.

Затем послышался грохот и я узнал, что и Рита всё ещё с нами.

– Теперь включай. Должно работать.

Помещение озарил лёгкий полумрак, развеиваемый гирляндой с фиолетовыми и бирюзовыми огоньками.

Ух…

А они постарались за это время.

Помещение сильно преобразилось, но в полумраке это было не так заметно.

Сейчас же всё утопало в зелени. Множество цветочных горшков с гирляндами вызывали ощущение волшебства. На стенах развешаны постеры с местными героями. На полках выстроились ряды книг. На столах появилась бумага и канцелярия.

Появилась бытовая техника – принтер, сканер, бутылки с питьевой водой. Один шкафчик отвели под чайник и хранение пищи. Плюс скрытый за цветами холодильник.

Дойдя до конца зала, в котором находился наш офис, усмехнулся.

Себя Марта тоже не обделила.

Часть помещения отгораживалась стеллажами, книжными полками и конструкциями из цветов и скульптур. Если бы я не видел офиса раньше, даже внимания бы не обратил. Но сейчас сразу понял, что здесь у нас небольшое тайное логово одной очень скрытной готессы.

Мебель и украшения были расставлены так, что у неё появилась своя огороженная зона. Со стороны нельзя было даже сразу понять, что там вообще что-то было.

– О, Полярис, – приветствовала она меня. – Рада, что ты всё-таки появился. Но мы уже всё закончили. Я израсходовала большую часть бюджета. Но теперь это место должно быть достаточно стабильно.

– В чём принцип? Мысли как-то усиливают влияние на эхо, я правильно понимаю?

– Скорее, привязки. Каждый из нас излучает мысли, Город их ловит и строит сценарий, чтобы нас порадовать. А тут в голове у многих людей отпечаталось, что здесь есть офис. Пробуждённые и первоуровневые. Шанс становится достаточно большим.

– Примерно понял. Так работает со всем? Смогу я, например, обвязать гидру цветами и анимешными плакатами, и…

– Я поняла, к чему ты клонишь. Нет, так не получится. То что мы делаем не нарушает правила и подчиняется эхо. На следующем круге постеры поменяются, цветы могут стать другими, но сохранится суть того, что это место вообще есть. В случае с гидрой эхо превратит её в ближайшее похоже по смыслу земноводное. А если таких не существует – сделает предметом.

– Превратит живое существо в статую?

– Может и в неё. Или в большую игрушку. В любом случае, гидра будет соответствовать кругу, в котором находится.

– Слушай, – меня посетила ещё одна мысль. – А как быть с людьми? Теми, что существуют только в пределах определённого эхо?

– Да, ты правильно понял, – кивнула Марта. – На второй сходке есть одна эльфийка, которая ниже тридцати превращается в большую дакимакуру.

– Во чё? – заинтересовался Лёха.

– Подушку для обнимания с портретом.

– Ржачно. Рита, а у тебя как с этим?

– Не знаю, – с арктическим холодом ответила девушка. – На стирателях в резиновую бабу не превратилась.

– Ну тогда чё ты паришься? Ниже единицы эхо не бывает.

– А ноль⁈ – всхлипнула Рита, но было видно, что она уже успокаивается.

– Точно, кажется я тебя уже видела в нулевом мире. Вот почему у тебя такая знакомая харя! – проснулась Александра.

– Правда?

– А то! В книжном большая такая резиновая кукла в полную величину с анатомическими деталями…

– Нет! – воскликнула Рита.

На глазах у неё начали наворачиваться слёзы, и я поспешил вмешаться:

– Она врёт. В Городе не бывает нулевого эхо.

– Ну дык в том мире был. Как сейчас помню тот магазин напротив пиццерии…

– Да что я тебе такого сделала, что ты ко мне вечно цепляешься! – воскликнула Рита.

– Есть притча. Жила была одна древняя мудрая колдунья, которую задолбала её вечная жизнь, – начала она чуть хрипловатым, но полным эмоций голосом. – Всё она перепробовала в жизни. Власть, пища, секс. У неё было всё, кроме одного. Самого сокровенного желания…

Саша громко прочистила горло, хотела было допить пиво в бутылке, но там оказалось пусто. Тогда она зубами сняла крышку с новой, сплюнула и та со звоном поскакала по полу.

– Собрав всех великих чародеев, она предложила обменять всё свое сильномогучее колдунство на исполнение единственной мечты, определившей цель и предназначение её жизни.

– Что за цель? – не выдержала доверчивая Рита, ещё не осознавшая пропасть характера Александры.

– Они согласились. Пути мироздания были искажены. Задрожала вселенная, и на свет появилась маленькая девочка с ярко рыжим цветом волос. Её звали Маргарита, и у неё было особое предназначение…

Она сделала театральную паузу.

– Ибо нет большего кайфа для многомудрой вечной Саши, чем быть ночным кошмаром для рождённой быть жертвой маленькой Риты. Короче, нас свела судьба, смекаешь?

Рита всхлипнула и вышла мимо меня, надув щёки.

– Отстань от неё, – сказал я, а у самого на душе отлегло. Похоже, Александра ко всем относится похожим образом, а не только ко мне. Слава богам судьбы, «особого отношения» она ко мне не питает. Это скорее Мирт с Михаилом плохо её изучили.

– А то что? – спросила она резко.

– А то пиццы не получишь.

– Ну что ты, милый Полярис, я нисколько не хотела задеть твои чувства. Я няша, каких свет не видывал, а ежели кто видал больших няш, так назовите мне их адреса.

Она обманчиво неуклюжим рывком оказалась возле меня с топором.

– Не прокатит. Здесь все свои.

– Какая трагедия… Любовь или любовь, вот в чём вопрос… Пицца милого кохая или троллить наивную рыжуху? Сущность или призвание? Не рви мою душу на части…

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Как Мирт с этим всем справлялся? – спросил я у Марты.

– Хуже, чем ты. Зачастую, просто игнорировал всё. Никитари был лидером лучше. Зато Мирт до конца был честен и на него всегда можно было положиться в серьёзных вещах. А каким будешь ты, Полярис?

8. Команда мечты

В голове голосом Мирта прозвучала его любимая фраза – «просто забей». Будто некоторые кусочки новой жизни он предпочитал просто не видеть.

– Посмотрим. С тобой мы точно сработаемся, – усмехнулся я.

– Это не ответ. Хотя вопрос всё равно был риторическим. Мы проигрываем войну с неспящими.

– Мне кажется, сейчас мы действуем неэффективно. Только реагируем на их действия и понятия не имеем, что творится у них в тылу.

– Так же, как и они.

– С фига ли? – спросил я. – У них полно шпионов на сходке. Ральф вон тот же.

– Вечный Ральф перешёл на сторону врага?

– Да, как крыса выстрелил в нашего Михаила во время первого эхо, – я почему-то думал, что она в курсе.

– Во время стирателей? Тогда многое становится ясно…

– Что именно? Ты его знаешь?

– Ещё бы! Он бывший лидер противодействия!

– Что⁈ – теперь уже я опешил. О сходке я не знал почти ничего. Как-то совсем не до этого было.

– А ты не знал?

– Слышал как-то его имя раньше и всё. Ну и знал, что он кто-то сильный.

– Один из основателей… а выходит, он крыса, как и ублюдок Олег… Как они могут идти в клуб маньяков?

– Ты знала этого Ральфа?

– Он на поколение выше. Его район появился вторым. А Олег ещё первый состав застал. Он был одним из основателей сходки.

– Погоди, то есть верхушка неспящих – наши предатели? – эта информация стала для меня шокирующей неожиданностью.

Гидра… и Мирт. Что мешало им его поймать, силой накормить, а дальше сценарий Лены. Они так могли уже кучу людей завербовать.

Но даже если так, что вынудило первых стать ренегатами?..

– Да. Не знаю правда, кто такая Лорелея. Имя мелькало как одного из лидеров, но я не знаю никого с таким. Она считается второй или третьей у них.

– Что могло заставить тех, кто и так стоит у руля власти в Городе, перейти на сторону шайки сектантов, которые тупо убивают всех подряд?

Марта пожала плечами.

А я вспомнил, как Михаил уже дважды обрывал жизнь беспредельщиков, чтобы те не могли сказать нам ни слова. А что, если он это делал… реально ради нашей же безопасности?

Звучит дико, но как бы я сам думал на их месте? Если уважаемые люди переходят на сторону кучки террористов, то наверное их как-то вынудили сотрудничать. В нашем случае – с помощью промывки мозгов, например. Какой-то Мэтт вон из своей группы в универе гарем сделал, а тут сильные мира сего. Они и подавно могли бы!

– Кстати, напомни, почему мы всё ещё тут? – спросил я у девушки.

– Да в общем-то уже всё. Я думала что ещё заказать со срочной доставкой до закрытия. Потом эхо будет хуже сохранять предметы. Ещё заказала службу в церкви, чтобы помещение освятили. Но этим уже Эла займётся – священник будет на рассвете.

– От нечисти на будущие круги? Это так работает?

– Может сработать, – пожала плечами Марта. – Но я просто зову сюда все службы, которые знаю, для закрепления. Но в общем-то уже всё.

– У нас же ещё есть дни до конца круга?

– Есть, но кто знает, когда новый круг начнётся для меня?

– Разумно.

– Кстати, если знаешь ещё какие-то службы на этом эхо – говори.

– Ты сама сказала, что уже имеешь такой опыт, так что я полностью тебе доверяю как ценному специалисту.

Марта чуть улыбнулась.

– Тогда домой?

– Я домой! – закричала из коридора Рита.

Оказалось, девушка всё это время собиралась уходить. К вечеру на улице похолодало.

– Какая-то больно мирная офисная жизнь, – не мог не заметить я. – Разве к вечеру не ожидались новые прорывы плетений?

Марта снова пожала плечами.

– Расписание неспящих мне не известно. Но я им за это благодарна. Надеюсь, сегодня ночь будет мирной, и я не проснусь от сообщения «Марта, беги на кладбище и собирай чужую скорбь».

– Я тоже на это надеюсь, – буркнул я. – Тогда всем по домам.

– Только нам с тобой, – поправила готесса. – Саша и Эла теперь живут тут. Хочешь посмотреть, как я украсила второй этаж?

– Можете занять мою комнату. Буду о вашей энергии думать перед сном, ахаха! – не к месту встряла Саша.

– Хаоситы, – покачала головой Марта, скрывая проступивший румянец.

– Пока-пока! – махнула рукой от входа Рита.

– Удачи, – холодно сказала Марта и направилась к лестнице.

– Ты хотела что-то обсудить? – спросил я, когда мы вышли на второй.

– Да… Полярис, скажи честно, зачем я тебе?

– Как ценный специалист, друг или что-то ещё?

– Это я у тебя спрашиваю, – чуть улыбнулась она.

– Ты существо многогранное и нужна мне комплексно, – улыбнулся я в ответ ещё шире.

– Спасибо за такую высокую оценку. Мирт видел во мне только приставленную Мишей ведьму. Хотя мы знакомы довольно давно.

– Мне кажется, он недооценивал отношение окружающих к нему.

– Возможно. Но мой вопрос был о том, насколько для тебя важно меня здесь видеть.

– Твой вид услаждает мой взор в любое время.

– Мой вид мрачнеет, обрастает сарказмом и начинает болеть чёрным юмором. Я очень плохо переношу наружность. Но если беречь меня от внешнего мира, я буду самым любимым цветком в твоём саду.

– Ты сейчас напоминаешь Сашу, которая пытается выпросить пиццу, ты в курсе?

– Я просто предлагаю обсудить условия нашего безболезненного для обоих сотрудничества. И если честно, надеялась на понимание.

– Просто ты так говоришь, будто уговариваешь меня тебе отказать.

– Чем? – не поняла девушка.

– Кто же уникальные цветы из оранжереи выпихивает в частные коллекции? А на кого я буду смотреть долгими часами в холодном офисе?

– Блин, Поляр, я тебе нахрен не нужна на девятом эхо, не парь мозг!

– Вот так и нужно было сказать с самого начала, – сдерживая смех, сказал я. – Я думаю, будешь как обычно, ездить по необходимости. А её больше организовывает нам Миша.

Она резко подалась вперёд, крепко обняла и поцеловала. В щёку, разумеется.

– Спасибо! Я знала, что мы договоримся. Да начнётся ночь советского аниме с гиперсетом роллов!

– В гости не зовёшь?

Она настороженно посмотрела на меня.

В этот момент одна из комнат на этаже открылась, и из неё неожиданно вышли два крупных мужика в рабочей одежде с коробкой инструментов.

– Всё, можете принимать. Монтаж мы закончили. Рассчитаетесь сейчас или завтра уже за всю работу?

– Да, минуту, – Марта сама явно не ожидала, что кто-то ещё остался в здании из рабочих.

Порылась в кармане, отсчитала нужную сумму, протянула. Мужик кивнул и вместе со вторым рабочим поспешил вниз.

Девушка шагнула дальше по залу в сторону комнат, а я огляделся. Третье помещение на этаже было избавлено от всего хлама, а вместо него появилось нечто вроде спортивного зала, с полом покрытым матами. И примерно такими же стенами из мягких материалов.

Заглянул внутрь и увидел парочку манекенов, мишени, лавочку, полку с незнакомыми предметами эзотерического характера. Условно – маленькая версия школьного спортзала с элементами мягкой комнаты в дурдоме и всё это в атмосфере японского додзё.

Со вкусом у Марты всё было в порядке.

– Ой! – послышалось из комнаты и тарахтение чего-то по полу.

Я поспешил к Марте и увидел девушку лежащей на кровати.

– С тобой… – начал было я, но наступил на что-то и следом за ней упал на ту же кровать.

Как в дешёвой комедии я оказался прямо на ней, но романтикой тут и не пахло. Скорее звёздами, которые плясали перед глазами от того, как мы столкнулись лбами.

Затем мы на секунду замерли в сантиметре друг от друга. Взгляд застрял на смущённом лице готессы. Она тоже почему-то застыла и смотрела на меня, боясь даже вздохнуть. А я наоборот, не мог прекратить дышать смесью запаха трав и сладкой выпечки, которыми от неё пахло.

С трудом я нашёл в себе моральные силы встать.

– Сразу видно – комната Саши, – сказала Марта и запоздало потёрла лоб.

На полу было разбросано множество стеклянных шариков, какие были распространены в эпоху союза.

– Что это? – спросил я.

– Хаоситы… – неопределённо сказала Марта. – Она тоже что-то заказывала в интернете на деньги Михаила. Я не смотрела что там, это всё же Саша…

Встал с кровати и поднял один из шариков. Перевёл взгляд на стол, на котором стоял наполовину рассыпанный мешочек с ещё сотней таких же.

– Случайно зацепила его платьем, когда проходила мимо. Я сейчас соберу. Ты только ей не говори.

– Ты что, тоже её боишься? – спросил я. – Что она может тебе или Рите сделать? Ну убьёт, дальше что? Воскреснешь и напишешь Мише жалобу. Он тебя уважает.

Последнее ей явно польстило.

– Она хаосит. От неё можно чего угодно ожидать. Ещё и бывшая вечная.

– И в чём это проявляется?

– Ну… она – бешеная Саша. Я с ней не конфликтую или вроде того. Но и сама не нарываюсь. Каждый сам по себе.

– Расскажешь что знаешь? Мне же вами управлять как-то.

– Ну… я не то чтобы много знаю. Так, слышала пару вещей… – она принялась собирать стеклянные шарики обратно в мешок. – Вроде раньше бегала с компанией вечных, но потом где-то сильно налажала. Кто её опустил до двойки или тройки, не знаю что у неё, понятия не имею. Неспящие или аномалия.

– Интересно, – сказал я и присел, чтобы помочь девушке собрать рассыпавшееся добро.

– Известна тем, что она абсолютно безбашенная и никогда не думает головой. У нас были проблемы с составом в этом сборе. Её привёл Миша. Она больше нигде не могла ужиться, и принимать её ни в одной группе не хотели. Раньше возглавляла противодействие. Как раз до Ральфа.

– Любопытное ведомство. Один руководитель интереснее другого.

– У нас крыс тоже хватало, – с тяжёлым вздохом сказала Марта. – Тот же Никитари и… Лилия.

– Слушай, может, расскажешь ещё мне о тех временах? Очень интересно узнать больше.

– Ничего интересного, совершенно. Мир всегда в опасности, но храбрые защитники его спасают. Даже когда огненные боги призывают всех героев стихии огня для захвата Города, а мы против них ничерта сделать не можем.

– Ты говоришь про оборону Несбывшейся улицы?

– Да, – кивнула Марта. – Мирт тогда только начинал, а я была всего на одно поколение старше его. Район, где он появился – следующий после моего. Мы никогда с ним не общались, но он был честным человеком, и я его уважала за это… кстати, Саша тоже оттуда.

– С Несбывшейся? – уточнил я.

– Да. Поэтому у неё нет нормального дома. Город каждый раз не знает, куда её пристроить. Да и то, благодаря старому дару от Хаоса. Так что эту комнату займёт она. Миша уже подтвердил.

– Это была его идея?

– Нет, он даже не знал, что наверху есть кровати, наверное просто ткнул в точку на карте, так и выбрал. У него редко есть время на что-то. Работает он за десятерых наверное… Идея была моя, если ты не против. Саша говорит, что ей пофиг, но она часто просыпалась вообще на помойке в обнимку с выброшенным зеркалом.

– Ого… Это вторая инкарнация.

– Просто Город видит привязку к Несбывшейся, а там нет людей. Если честно, я не знаю, есть ли у неё семья или кто-то ещё по эту сторону.

У меня аж сердце сжалось, когда я услышал печальный приговор Александры. Получается, она фактически лишена здесь всего, ради чего другие сражаются.

Тут люди семью предают и уходят в кровавые террористы, а она, даже не имея особых причин, продолжает защищать Город.

– А Ральф? И этот Олег? Эти имена я слышал от неспящих.

– Ральфа она наверное убьёт при встрече. Сашу, мне кажется, даже сам Миша не контролирует, но его она слушается. И Мирта нехотя слушалась, но тоже из уважения к Михаилу. Про Олега не знаю. Говорят, он их лидер и один из первых пробудившихся в городе.

Мда. Вот так сведения выясняются в будничной беседе.

– Ты его видела?

– Никогда. Но портрет где-то был. Я стараюсь сохранять такие вещи.

Она начала рыться в телефоне, а я осмотрелся. Комнату Саша ещё не успела обжить, но заказанные за деньги Михаила вещи были очень странными. Премиальная коробка с каменными двадцатигранниками для игры в настольные игры и ролки. Банка собачьего корма. Игрушечный пластиковый волчок. Бюст Ленина. Упаковка от камеры…

Вещи совершенно бессмысленные на первый взгляд, и никак не связанные.

Большая часть её покупок ещё не была разобрана, так что стояла в пакетах.

Закончив с уборкой стеклянных шариков, мы отправились вниз.

– Пол часа? Слабоват, Полярис. Мне было бы мало.

Я посмотрел на улыбающуюся Сашу.

– Хм, тебе нравится фантазировать обо мне с другими девушками? – спросил я в ответ.

– Чё? – она приподняла бровь. – Ты на чё намекаешь, берега попутал⁈

– На резкое повышение цен в пиццерии.

– Да я ж о тебе забочусь, йопта! Понимаю, как важно некоторым разнообразия. То ли дело я, однолюбка… Только сицилийская и никакая иная!

Я усмехнулся. С этой же фразы мы некогда начали общение.

– Мы уходим, – сказал я. – Остаётесь только вы с Элой. Я надеюсь, её ты дёргать со своими шутками не станешь.

– С ней шутить сложно. Ты ей оскорбление по ремеслу, а оно вдруг оказывается полной правдой. А потом ночью меня загрызут крысы.

– Хватит и того, что запах зоопарка станет стабильным в нашем офисе на каждое эхо.

– Серьёзность ситуации осознала. Буду для эльфийки самой любимой собачкой. Хотя не уверена, что готова превращать насмешки над убогими в зоофильские будни.

– Мля, Саша, – спокойно сказал я. – Не все понимают твой юмор. Эла и Рита завтра будут прикрывать твою спину.

– Хрен там!

– Они будут. У меня большие планы на эту группу.

– О как! Звучит круто.

– Как насчёт вернуть статус Вечной? – спросил я.

Она странно повернула голову вбок, будто сова, и немигая посмотрела своими жутковатыми глазами с уменьшенной жёлтой радужкой.

– Да мне как-то похрен.

Моя очередь удивляться.

Теория строилась на том, что она так себя ведёт из отчаянья. Сейчас ей до статуса Вечной как до луны, и жизнь у неё довольно печальная. До этого момента я считал её обиженным ребёнком, играющим роль антигероя.

– Что, тебе нужно ещё больше времени? – проверил я почву снова.

– И чё мне с ним делать? Повысить чувствительность и нажраться? Я чё, типа по твоему нищая, а-а⁈

– Ну, пиццу ты себе купить сама не в состоянии.

– Вольной душе этих ваших бумажек не начисляют, понял?

– Значит, ты нищая.

– Богатство духа, слыхал такое, а? Давай побазарим за классическую литературу девятнадцатого века и поспорим, кого ты пытаешься наебать своим материализмом! Хули делает тебя лучше меня наличие клочка целлюлозы?

– За него можно купить пиццу, – пожал я плечами.

Мудрость, почерпнутая множеством прожитых лет. Лучше каждый день проживать так, будто следующий может стать хуже. Когда в последние дни начало ускоряться время, это было особенно заметно. Большинство занятий отвалились сами собой, когда двадцать четыре часа сжались до шестнадцати.

Хм, а ведь это свойство апокалипсиса как бы само собой намекает на суть места, где находимся мы сейчас. Может ли здесь быть след…?

– Пойдём, Полярис, – дёрнула меня за рукав Марта. – С ней бесполезно общаться.

– Надеюсь завтра увидеть наглядную иллюстрацию описанного действия, звёздный мальчик, – расплылась в улыбке Саша.

Мы покинули наконец офис. На улице уже начинался вечер. Стремительно темнело. Я был погружён в глубокие раздумья относительно недавнего осознания. Захотелось по прибытию домой сразу же погрузиться в интернеты и изучить теории на этот счёт. Не мог же я один заметить такое сходство?

– Зачем ты с ней споришь? Это бессмысленно. Мирт тоже по началу пытался, а потом понял, что она несёт всякую чушь и её лучше просто игнорировать.

– Есть причины, почему она себя так ведёт.

– Беды с головой, полагаю. У кого из нас их нет?

– У меня, – сказал я и даже пояснил. – Мне стихия не позволяет. Любая техника начинается с «придите в полное спокойствие и душевное равновесие»…

– О, не волнуйся, у магов запредельных стихий свои проблемы. У каждого адепта беда с головой. Просто разная.

Ну да, кому как не девушке с раздвоением личности это знать…

– Предлагаю всё же проводить тебя. Нам по пути по крайней мере половину дороги. Я закажу на два адреса.

– Ты не получишь мой адрес.

– Назови то место, которое я уже видел. Там ведь до тебя уже недалеко?

Девушка тяжело вздохнула.

– Ты хотел просто поболтать со скуки, или есть разговор?

– Хотел проникнуться твоей мудростью и задать пару вопросов о магии и о Городе.

Девушка тяжело вздохнула. Снова. Только ещё более картинно, с обречённым покачиванием головой.

– Хорошо, что ты хотел?

9. Чайный вечер

Я вызвал такси и заказал эконом, вспоминая уроки Мирта и от всей души желая увидеть под логотипом такси ржавый запорожец, не способный выдать больше сорока километров в час.

– Почему они называются запредельными? – спросил я.

Ничего особенного в ответ я не ждал. Это был вступительный вопрос нашей беседы.

– Потому что они не отсюда, очевидно же.

– Почему не отсюда?

– Они не созданы для людей, – огорошила она. – Нормальные стихии, типа огня или даже тьмы, берут силу здесь, на Земле. Эти стихии вполне конкретны. Ты их можешь увидеть, и они окружают тебя с самого рождения. Запредельные стихии изначально абстрактны. Ты не можешь увидеть хаос или пощупать астрал естественным образом, как воду.

– Теперь понятней. И чем они отличаются на практике?

– Тем, что другие стихии не имеют подавляющей воли. Они не пытаются тобой управлять. А у запредельных есть и воля, и выгода, и цели. Вот главная разница, хотя обсуждать эту тему можно долго. В мирах с высоким эхо целые симпозиумы с дискуссиями столетних магов.

– А чего хочет моя изнанка и твоя мёртвая магия?

Марту аж перекосило от этой фразы.

– Мёртвая магия не моя, Полярис. Это мерзость, даже для ведьм и некромантов. То, что я с этим имела дело – отвратительная необходимость. Не приведи боги добра и зла, чтобы это было моим!

– Понял, это что-то очень плохое.

– Самая тёмная стихия, зло в чистом виде.

– Чистого зла не бывает, – отмахнулся я.

– В магии бывает. Это не вопрос мировоззрения или выгоды. Это магический аспект. Огонь желает гореть, вода течь, растения – расти. А мёртвая магия пустоты желает всем зла. Просто прими это как данность мира.

– Должно быть, беспредельщики её любят.

– Это первый найденный способ убивать пробуждённых. Она разрушает саму душу. Но это инструмент, как и все другие стихии. Потому они часто использовали его, и нам иногда приходится. Своевольный и очень плохой, но инструмент…

Её расказ прервала машина такси. Мир был милостив – с запорожцем я не угадал, но сильно побитый жизнью москвич выглядел ненамного лучше. Прям как по заказу.

Марта и бровью не повела. Она вообще удивительным образом сочетала в себе казалось бы несочетаемые вещи. Воплощала в себе элегантность и склонность ходить почти что в косплее на графиню с такими же манерами, но в то же время она совершенно не чуралась бытовухи, простой работы и была напрочь лишена брезгливости.

Внутри пахло перегаром и куревом, а сидения были грязными. Не то чтобы прям совсем ужасно, но даже для такси самая грань.

Я открыл дверь машины, на которой красовалось грубо замазанное пятно ржавчины и пропустил даму вперёд. Марта села в машину, будто графиня в дорогой экипаж, придерживая платье.

– А что скажешь про изнанку? – спросил я уже внутри.

– Странное направление. Хотя все запредельные стихии странные. Это некая параллельная версия Города из мира сновидений. Его отражение в нём… ну, так говорят ваши. Мне сложно судить – моё направление во мраке. Жаль, на этом эхо не показать ничего.

– Опиши.

– Ну, это мир с вечными сумерками на пустом небе. По началу он кажется недружелюбным, но к своей стихии привыкаешь быстро. Там действуют свои правила и законы физики. Тень например позволяет быстро передвигаться. Достаточно зайти в тень физически, исчезнуть из вида всех вокруг и концентрироваться на том, как мир становится более мрачным и тёмным.

– Звучит, как описание перехода на изнанку, – улыбнулся я.

Только там в описании нужно было отмечать, что мир становится более «необычным» и «волшебным». Так что насчёт странности получается не красивый оборот, а факт. Изнанка действительно всё вокруг насыщает волшебством.

– Да, это стандартное умение, доступное всем сильным адептам запредельной стихии. Демонологи могут ходить через инферно, астральщики носят с собой куски других миров, хаоситов ведёт измерение хаоса – за ними самый высокий диапазон эхо, так что нормальному человеку там делать нечего.

– И Саша тоже умеет выходить туда?

– Наверняка. Но миры хаоса начинаются далеко за трёхзначным эхо, и там нарушаются причинно-следственные связи. Для посещений иных миров хаос – худший выбор.

– А если я просто вложу очень много времени в параметр эхо, я куда перенесусь?

– Ты связан с изнанкой, так что в неё. Затем в слой выше, средний и верхний астрал. Что дальше не знаю.

– То есть характеристика работает так же, как эта магическая способность?

– Конечно. Суть одна. В твоём случае тебе повезло. Твой диапазон эхо достаточно близко. Хаоситам чтобы таким образом перенестись в версию Города от своей стихии нужно было бы довести эхо хотя бы до четырёх сотен.

– Ого!

– Настолько большое эхо уже не имеет ничего общего со знакомым нам Городом, хоть и живёт по его законам. В первородном хаосе он строится напрямую из смешанных воспоминаний, фантазий и страхов разных людей, там не работает логика. А главное, понятие «благо» уже сильно искажено. Есть шанс, что тебе будут причинять добро нежелательным для тебя способом… Так, нашла!

Она продемонстрировала мне экран телефона, на котором я увидел мужчину с русыми волосами и сильными залысинами. На вид ему было чуть меньше пятидесяти… ну или не сильно больше, сложно сказать.

Внешность ничем не примечательная, такой мог бы обладать с одинаковым успехом и водитель маршрутки, и директор крупного предприятия. А работая с таким бок о бок год – можно всё равно не запомнить.

Выделялась только одна деталь. Глаза. Обычные, голубые, но цвет был будто более насыщенным, будто под влиянием изнанки, когда они становятся ярче.

– Кто это? – не понял я.

– В смысле? Ты же сам просил показать тебе Вечного Олега. Ради тебя искала фотку.

Значит, так выглядит главный злодей?

– Чёт я, если честно, совсем не впечатлён. На злодея он не катит. Хотя что-то злое в этих глазах определённо есть.

– Злых поступков он совершил действительно много. Даже жестоких.

– Кстати, мне кажется, или ты не питаешь такой ненависти к беспредельщикам, как другие?

– Почему? – искренне удивилась девушка. Даже будто испугалась немного.

– Остальные эмоционально вкладываются в это. Вспомни как Эла говорит о «живодёрах». Будто каждым словом пытается срубить голову одному из них.

– Она помешана на животных, а эти идиоты додумались её выманивать, пытая зверей. У девочки травма.

Я кивнул. А ведь действительно, в последние времена перед апокалипсисе для многих животные стали больше, чем просто функцией, как часто было в старые времена. Сейчас кошка не мышелов, а собака не охранник – это единственные друзья в переполненном холодными людьми мире. Многим они заменили семьи.

– Вот и я, – продолжила Марта. – Так же. Я сталкивалась часто с беспредельщиками, но они не травили меня как собаку. Здесь больше сама жизнь постаралась. Так что я воспринимаю неспящих как очередной культ сумасшедших фанатиков, промывающих разум. С таким мы уже сталкивались. Лишь бы Город устоял.

Машина начала замедляться. Марта посмотрела в окно. Я с сожалением вздохнул.

– Мне пора, – сказала она.

– Мне будет не хватать нашего тёплого общения. Надеюсь, скоро увидимся снова и продолжим беседу.

– Полярис, прочитать тебе лекцию по основам устройства магии может Августа по интернету. А это тело, я надеюсь, будет пребывать в покое ближайшие несколько дней. На девятом эхо у меня выходной. Никакого внешнего мира. Никаких людей. Только я и мой уютненький до-омик! – в последней фразе я отчётливо услышал «интонации» Августы.