Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 344 страниц)

– В условиях временной петли любое время – просто расходы. Правда, следующий круг скорее всего будет с первым эхо.

– В данном случае магия не нужна, так что неважно, – отмахнулась Маруслава. – Это только о том, как контролировать мысли.

Посиделки вышли уютными. Маруслава рассказывала разные истории о магии в своём мире, как о боевых магах, так и о студентах её академии. В общем, тренировки особой не вышло, но вышло хорошо провести время. По крайней мере, часть времени. Потому как вторую мне самым подлым образом испортили.

Михаил: Доброй ночи. Конь пасётся у дома. Встречай гостей.

Я шумно выдохнул.

– Что-то не так? – поняла Таня.

– Теория о том, что Конь возвращается к своему дому, подтверждена. Литавра заметили возле его района.

– И Вечные не напали? Хотят, чтобы ты и дальше повышал эхо, вкладывая энергию хаоса в святыню Мару?

– Значит, того что есть для срабатывания защитной реакции Города недостаточно.

– Это опасные игры, – покачала головой Таня. – Мы до конца не понимаем все механики, чтобы пытаться их обмануть.

– Вообще, с точки зрения исследователя, риск оправдан, – не согласилась Маруслава. – Если через два цикла произойдёт что-то опасное, попытка усиления оправдана, тем более что потери в данном случае будут минимальны.

– Почему минимальны? – заинтересовался я. – Ты видишь больше, чем мы?

– Просто опыт. Вспомнились тактические учения магов на четвёртом курсе. Тогда наша команда победила в манёврах, когда мы пожертвовали частью группы. Противник тогда полез к нам, а мы не стали возвращаться на оборону, а сунулись в их лагерь. По итогу потеряли четверть группы, но лишили противника почти всего и потом уже отлавливали.

– Пожертвовали своими? – уточнил я.

– Это просто манёвры, – отмахнулась она, – никто по настоящему не пострадал. Потом проставились, конечно. Спонтанно вышло. Но в обиде никто не остался. Даже профессор сказал, что это было блестяще.

– Хм. Она права, – хмуро сказала Таня. – Площадь святилища небольшая. До этого все аномалии устранялись стирателями путём физического отсекания части Города. К тому же, количество стирателей напрямую связано с размерами участка, так что придёт их тоже довольно мало. На текущем уровне думаю архитопы вполне в состоянии справиться, если их будет всего два-три. Так… надо подумать. Если сопоставить размеры областей, которые стирались, с количеством самих стирателей, получим более точные рассчёты.

– В любом случае, наверное мне нужно возвращаться в Город, а то как бы Литавр сюда не заявился, – вздохнул я и поднялся. – Вы тут дожаривайте и дое…

– Поляр… – прервала меня Тень. – Думаю… уже поздно.

Я обернулся и увидел фигуру, идущую к нам через снег к огоньку.

В свете от костра показались старые поношенные валенки, далее – обнажённое тело заметно набравшего мышечной массы Литавра было прикрыто лишь чёрным пальто, прямо на голое тело и даже без застёжки. А венчала всё это неизменная голова коны.

– Игг! Друг мой! Ты здесь! Какая радость! Мн-н-дай мне крепко тебя обнять!!

– Пожалуй, не стоит.

– Твою бабу обнимать не буду. Стр-рашная! Хоть бы пакет одел ей на голову. О! Да у тебя тут гарем!

Из носа лошади с шипением вырвался пар. Его глаза нащупали округлости на теле Красноглазки, а та впервые на моей памяти проявила агрессию.

Правда, как её выражать её учила Таумиэль, поэтому она выгнула спину, открыла зубастую пасть и издала шипящий звук.

Маруслава предусмотрительно юркнула за горку кирпичей.

– Идём в Город, – сказал я. Пора к алтарю.

– Да! Мару ждёт! Игг! Да, сила внутри меня клокочет яростным пламенем. Магма раскаляет жилы, а тело сливается с великим хаосом! – он снова выпустил пар из носа, и поспешил. Почему-то в сторону тумана.

Мелькнула мысль просто проводить его к ближайшей бестии и посмотреть что получится. И на самом деле… а почему бы и нет? Ведь это избавит от повода рисковать Городом, от ненужной суеты со стирателями… может быть я даже так и сделал, но я вдруг задумался. А что чувствуют первоуровневые, когда исчезают те, ради кого они здесь?

Не так важно, существовала ли жена Литавра в нулевом мире. Скорее всего нет, слишком мифический образ идеальной девушки. Но внутри точно есть живая, настоящая душа.

Это то, о чём забывали все любители использовать первоуровневых в разных целях. Душа в любом случае настоящая.

– Идём, нам в другую сторону, – зачем-то сказал я.

– А-а? Игг! Идём! А мимо веди к пивному ларьку! Сегодня прекрасный день, чтобы выпить!

– Кстати, тебе не холодно?

– Хаос течёт в моих венах, р-раскаляя сердце вулканической мощью! – из ноздрей лошадиной башки вырвались две струи пара с языками пламени.

Была глухая ночь. Путь лежал через мою туманную тропу к Городу, выдавать которую мне очень не хотелось. Путь здесь был достаточно узким – сама трасса и метров пять от неё. Дальше начинался туман, в котором могло обитать всякое…

Но может, это и к лучшему?

Коня шатало. Он шёл не прямо, а будто его ноги слегка заплетались. Он был не в форме, впрочем, как и всегда. Примерно через треть пути по тропе его стошнило. Как и в прошлый раз – радужным сиянием.

Затем он принялся трясти головой в разные стороны, пока у него снова на голове не показались сразу три призрачные башки. Каждая из них повернулась в свою сторону и истошно заржала, будто лошадь, которую живьём превращали в колбасу.

– Я могу тебе как-то помочь? – спросил я, глядя на его мучения.

Три головы исторгнули радугу. Затем литавр схватился за них руками и резко сдавил виски. Три головы снова собрались в одну.

Я поразился толщине мышц Литавра. На портретах в его доме был астеничный высокий мужчина, типичный задрот который не выходил из дома, годами катая в игры игнорируя любой физический труд. Потом я видел его уже с обычным телосложением, а когда он появился у нас на крыше, я уже видел его скорее бойцом, чем магом.

Сейчас же он выглядел витязем, который может ударом кулака и насмерть зашибить.

Он что, между выходами наружу в качалке железо тягает?

– Помочь? Не знаю. Можешь? Не можешь? Баба нужна. Или… – он посмотрел на меня с нездоровым интересом. – … Или др-рака! Давай подерёмся, друг? По др-ружески, Игг!

– Зачем друзьям драться друг с другом, когда вокруг нас враги? – спросил я.

Ну а что, я драться с ним не собираюсь, но раз так хочется, пусть ищет себе противника по весовой категории.

– Враги? Где⁈ Ану давай мне своих вр-рагов! Игг! Пфф – он выпустил пар из ноздрей, а по пульсирующим венам заструилась магия хаоса.

– Идём. Нужно сойти с тропы, чтобы они нас увидели.

Литавр вприпрыжку влетел в серое облако. Я медленно вошёл за ним, прислушиваясь к каждому шороху.

– Враги! Ау! Вы где, враги? Литавр-р пришёл ломать ваши лица!

Мда…

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Бестии не спешили появляться. Но мой спутник был очень настойчив.

Покров хаоса и светящиеся вены никуда не исчезли, хотя обычных пробуждённых он лишал всех способностей, связанных с магией. Дальше, за пределами тумана, исчезают и характеристики Города, но туда я соваться точно не буду.

Спустя пол часа путешествий он таки нашёл местного обитателя. Среагировал на он правда, на меня. Но Литавр был быстрее. Он подскочил ко мне и встретил ушедшую в рывок бестию мощным ударом кулака.

Бестия не отлетела, как я думал, а вступила в борьбу. Чудовище мерялось силами с бешеным Конём, будто в рестлинге. Я не вмешивался в бой этих титанов, и хоть мало что понимал в этом спорте, зрелище оценил.

Когда бестия начала проигрывать – резко отступила, оставив следы когтей. Здесь уже я немного постарался, вовремя толкнув в бок, чтобы сбежать не удалось.

Финальный удар был страшен. Земля содрогнулась, когда мощный удар сплетённых в замок рук вбил бестию в землю. Судя по всему, окончательно – тварь застыла на земле с башкой в неестественном положении.

Как же неохота его паковать в ящик… я совсем не рассчитывал на такое. Да и вообще я ж не мясик разделывать его на месте.

– Что? Лихо я его, да? Хор-рошая драка! Много тут таких ещё?

– Много, но нас ждёт Мару, – напомнил я, снимая ящик с плеч. Что там с него самое ценное? Когти… плащ, само собой.

Голышом бестии, в отличии от Литавра, не ходили. На этом оказалась лёгкая старая кольчуга. В обуви монстр не нуждался. Была ли кольчуга на прошлом? Кажется, нет.

В общем, идея с тем чтобы скормить Литавра бестиям потерпела крах. Хотя может будь их штуки три – справились бы.

Это к тому, какие шансы у меня самого против этого переполненного силой героя.

– Скажи, Литавр, как так вышло, что ты получил эту силу?

– Ха! Хор-роший вопрос! Нихрена не знаю, само вышло! Я ничерта не помню о том, как так вышло! Это ты меня спас, братишка! Вовек не забуду! Эти сволочи пытались удержать Л-литавра! Игг!

– Это были беспредельщики. Или неспящие. Слыхал о таких?

– В сортах уродов не секу, друг! Я им р-рыло чищу! Иггг!

– Но хаос в тебя вливают не они. Откуда в тебе берётся эта сила?

– Я его исток, дружище. Я его суть и сила. Я – узел в его плетении. Я его рыцарь и ориентир. Тот, кто исполняет волю не исполняя её. Я просто есть, а значит есть моя сила. Сила живёт во мне, хаос течёт во мне, распаляя сердце огнём сердца планеты!..

– Понял-понял. Ты не знаешь откуда она.

– Из глубин первородного хаоса!

– Ясно-понятно, говорю же.

– Ты мне не веришь? Глупец!

– Да верю я, говорю же. Видел как ты бестии морду бил. Впечатляет.

– Во-от. Я великий волшебник! И за твою помощь в трудный час, дружище, изобью для тебя любого!

– Так себе предложение. Может лучше артефактами отдашь, или ещё чем полезным? – спросил я.

– Мы таким делам не обучены, бггг – он зашёлся смехом. – Кроме мордобитиев – никаких чудес!

Реальный мир в отличие от изнанки, плохо подходил для мгновенных путешествий. Идти пришлось пешком до Города, а затем таким же пешим ходом к алтарю.

Была поздняя ночь, часа уже два, начало третьего. Начинался неприятный моросящий дождь. Снежные сугробы под ногами превращались в слякоть. Такая погода за всю зиму здесь была всего единожды, и мы провели этот день с Таней в обнимку, пересматривая «Кайдзи».

Теперь же приходилось мокнуть и тащиться пешком чёрт пойми куда. Но я не жаловался, скорее наоборот был рад этой погоде. Из-за неё на улицах практически не было людей, и на Литавра никто не обращал внимания. Потенциальных жертв для него тоже не находилось. Приличные люди в такое время и погоду сидели дома, видя десятый сон.

За время нашего похода ничего ценного он так и не сказал. Сперва я слушал воспоминания о том, как он бил кому-то лица, затем перешёл на обсуждение всех, с кем он спал, а затем наткнулся на закрытый пивной ларёк, вынес металлическую стенку рядом с дверью, которую не заметил. И последнюю треть пути я слушал о том, как он бухал или жрал какие-то грибы на болоте. Из всего этого я вынес только одно – конь активно путешествовал по мирам, и куролесил не только в Городе. Но в каждом из миров делал он в общем-то одно и то же – появлялся из ниоткуда, жрал, пьянствовал, чинил дебош и исчезал в картине.

Тяжела судьба рыцарей хаоса…

Наконец, впереди замаячило святилище Мару. Рядом был бессменный жрец. И да, он конечно же читал проповедь. несмотря на дождь и уже четвёртый час ночи. А перед ним была его паства. Достаточно много людей, надо сказать. Но гораздо больше моё внимание привлекло то, что некоторые из них пользовались магией.

Примитивной, но всё же – одна симпатичная женщина чуть за тридцать, с грязными от дождя и снега длинными волосами держала над руками небольшой огонёк. За ней тучный мужик под пятьдесят поднимал вверх указательный палец, наз которым вспыхивали небольшие разряды электричества.

Эхо изменилось, и в этом мире начинает появляться магия. То, из-за чего скоро появится трещина и часть Города начнёт распадаться. Он разделится между верующими в Мару и теми кто остался до последнего скептиком и отказывался верить в его чудеса.

Или… придут стиратели, чтобы отсечь аномалию от основной части Города, обойдясь малой кровью. Вот почему Города создавал стирателей, чтобы обойтись малой кровью и прежде чем мир треснет от противоречий, убрать их источник.

Мя с Литавром шагнули к алтарю. Коню как раз начало становиться хуже, и его глаза принялись жадно искать себе жертв среди верующих. Ноздри раздулись, выдыхая пар. А я легонько толкнул его в спину.

– Мару ждёт, – напомнил я вновь и указал на алтарь.

И впервые взглянул на него сам, изучая замолкшего жреца и его неожиданную спутницу.

Короткие серые волосы, тяжёлая броня, противоречащая текущему эхо и холодный мрачный взгляд. Вечная Лея. Надо же… и ведь не поверит поди, что я как раз собирался её навестить.

Вот только что она делает здесь?

32. Теневой шторм

Она сразу поймала меня в фокус и не сводила глаз. Металл, чёрный плащ с серебром. Будто и не двухтысячные сейчас.

Мы с Литавром прошли к святыне. На этот раз он просто сел на корточки и коснулся алтаря лошадиным лбом. Сияние уходящей янтарной энергии было видно невооружённым взглядом. Даже верующие снизу посматривали.

– Привет, Лея. Решила воздать почести Мару? – спросил я.

– Посмотреть на чудовище, что оскверняет суть нейтрального бога.

– Ты не одобряешь это?

Она молча кивнула.

– Есть такая поговорка – критикуешь – предлагай. Предложи что-то получше, и мы с радостью поступим, как ты скажешь.

Я улыбнулся. На её лице не дрогнул ни один мускул.

– Предлагаю помолиться Великому хранителю домашнего очага, – сказала она и, не дожидаясь ответа, встала на колени перед алтарём. Сложила руки и закрыла глаза.

Что делать – я тоже встал рядом и вознёс молитву Мару. Вполне реальному Мару, который унёс меня к себе в обитель почти сразу же, как только я закрыл глаза.

Меня перенесло в уже знакомое пространство – в уютную огромную усадьбу к гигантскому камину, где грелся невероятно жирный кот.

Раньше он таким не был. Был полноват, той самой полнотой, что в принципе красит любого кота. А тут прям жирная пушистая булка.

– Подойди, жрец… подойди, вестник мой… подойди ближе… – бархатным мягким голосом приказал Мару.

Ноги сами понесли меня к нему ещё до того, как я об этом подумал.

– Переверни-и меня. Правый бок устал, а мне самому так ле-ень…

Я удивился но подошёл. Подвоха не было. Вроде бы. Коснулся пушистого кошачьего тела и как мог аккуратно помог божеству перевалиться на другой бок.

– Мару, ты как? Конь там не перестарался с магией хаоса?

– Не знаю, мне лень думать… сюда бы кошечку… ваши самки мне не подходят… хотя…

Я вдруг увидел рядом фигуру Леи, которая самозабвенно, как самый счастливый зомби на свете, принялась чесать Мару затылок.

– Не стой, жрец. Мне нужна твоя помощь! – сказал он, и я почувствовал непреодолимое желание почесать коту подбородок.

Мару выгнул голову, тащась от удовольствия. Мы с Леей тоже не жаловались. Довольно быстро я понял, что чесать этот тёплый пушистый комок – лучшее занятие во вселенной. Ни гарем, ни мировое господство не сравнятся с удовольствием, которое испытываешь, когда в ладонях находится пушистая шерсть, а кошачье мурлыканье было лучшей наградой, патокой льющейся в уши, подобно божественной симфонии.

Теперь я понимал, что чувствует сейчас Лея, чухая кота за ушком.

При этом я пребывал в приятной иллюзии, что в любой момент могу это остановить. Никто мне не приказывал всё это делать. Никто не удерживает силой сейчас. Но… зачем? Разве может с этим что-то сравниться? Зачем останавливаться и возвращаться в холодный внешний мир с моросящим посреди зимы холодным дождём?

– Теперь чешите мне живот. Женщина, иди к спине и гладь двумя руками. Медленней, но сильней.

Лея молча перешла к выполнению приказа. Я тоже не отставал. Божественный животик сам себя не почухает.

– Переверните меня на спину и чешите живот.

Что мы и сделали, после чего активно продолжали гладить и чесать его уже кверху лапами. Сколько так продолжалось – даже представить себе я не мог. В голове была одна мысль – только бы ещё секундочку, ещё задержаться тут и продолжить делать то, что я делаю.

Но судьба была жестока и неумолима. Всё закончилось в один миг, причём настолько внезапно, что я не сразу даже понял, что вообще произошло.

– Довольно, – произнёс Мару, и мы оказались перед алтарём.

Я от неожиданности стукнулся головой о камень статуи и обнаружил себя насквозь промокшим, с болящим горлом, затёкшими конечностями и ломотой в мышцах.

Рядом была Лея. Конь уже куда-то исчез.

Лея выглядела неважно. Я подхватил её, не дав повторить свою ошибку и разбить себе лоб.

Девушка очнулась, отстранилась, помотала головой и умылась холодным дождём. Хлопнула себя по щекам, будто делая пощёчину.

– Ты как? – спросил я с сочувствием.

– Руки болят… пальцы… – пожаловалась она, но затем секундная слабость сменилась привычным холодом. – Он перенёс нас, создав аватары.

– Круто, – многозначительно покивал я. Руки у меня тоже болели, надо сказать. Но я на это внимания не обратил – так сильно першило в простывшем горле.

– Это результат влияния. Он становится похож на богов Хаоса. Не он первый из астральных богов заражается хаосом. В конце концов, от слияния астрала и хаоса возник Октокот.

– Понятия не имею, что это. Только мем древний знаю.

– Это и есть он. Вернее, так на нулевом мире отражается эхо астрала, – ответила она.

– Может, пройдёмся? – предложил я. – Не знаешь, здесь рядом есть тёплые круглосуточные кафе?

Такое нашлось нескоро, и во многом потому, что я, пользуясь техникой Мирта и принципами изнанки, представлял, как захожу в подходящее место, и шёл наугад.

Вечная Лея стоически терпела, но вскоре начала дрожать, а затем и чихать. Всё же она была живым человеком.

Убедить её снять кольчугу оказалось сложно, но мне это удалось. С одеждой будет труднее, но так и простыть можно. Девушка же… ну точно мазохистка, будто старалась себе нарочно причинить ещё больше страданий.

Одел бы на неё свой плащ, но он был таким же мокрым, хоть отжимай. Что за странности для середины зимы?..

– Т-теперь т-ты пон-нимаешь, чт-то нат-творил? – спросила она, стуча зубами от холода.

– Понимаю-понимаю, – отмахнулся я. – Поговорим в тепле.

Это был уютный трактир, стилизованный под славянский быт. Здесь же были блюда. Посетителей практически не было. Какой-то мужик в дальнем конце угла тихо говорил с кем-то по телефону за тарелкой борща. И всё.

То, как мы нашли это место – не иначе как чудо. Вывеска была старой и практически незаметной.

Отправились к самому дальнему столику, зажгли свет и с облегчением уселись.

– Наколдовать бы сухой одежды, – посетовал я.

– Эт-то всего лишь бренное т-тело, – дрожа, ответила Лея.

– Угу. Но мне моё ещё нужно. Ладно, попробую колдовать… Вроде бы благодаря Мару мы это теперь можем сделать.

Маруслава за это время показала мне основы такого рода трюков. Правда на шестом эхо всё это не работало, но теперь… Я потянулся к источнику маги огня.

– Где-то в области сердца, в анахат чакре, – произнесла она. – Нащупай. Теперь проведи горизонтальную линию к позвоночнику. Вот она. Представь как зарождается пламя, почувствуй жар внутри. Затем с уверенностью представляй, как этот жар желает то, что тебе нужно. Важно не только представлять, но и чувствовать. В идеале – ощущать тепло, унюхать запахи костров, слышать треск… понял принцип?..

Я постарался убрать всё что связано с горением и посылать только тепло.

Так же легко как на Изнанке не было, но вроде эффект был. Или нет… нужно время. Не знаю на каком уровне эхо открывается контроль маны.

В этот момент к столу подошла женщина лет пятидесяти и оставила меню.

Действительно, в меню были пельмени, борщ, солянка, окрошка… боже, кто есть окрошку зимой? Что ещё за странный выверт эхо? Я пролистал и заказал картошку с чесноком. Она была скорее закуска к разговорам. Ещё – две чашки горячего чая…

– Что будешь? – спросил я у Леи.

– Мне ничего не нужно. Аз есмь смирение.

– Ей тогда вареники, и ещё сырных палочек принесите.

Есть что-то существенное не хотелось, не тот момент. А вот накормить девушку – очень. А то поди она себя ещё голодом специально морит. Хотя по фигуре не похоже…

– Мне не нужно, – покачала головой Лея.

– Это пожертвование за твою работу на общее дело, – ответил я и она удивлённо посмотрела на меня.

– Я пришла тебя ругать, а ты… проявляешь странную заботу.

– Во-первых, я не против критики. Я просто не нашёл лучшего решения. Если бы я не отвёл Коня сюда, он бы призывал в город невозможных существ, и он всё равно бы пострадал, только гораздо больше. Мару конечно… сел на плохую диету, но этот треш с глажкой под воздействием на разум, это лучше, чем порождения хаоса из разлома, которые будут похищать и мучать людей.

– Текущая погрешность составляет двенадцать от изначальных шести эхо. Тенденция растёт. Сценарий начал смещаться. Скоро произойдёт раскол. С регулярными повышениями как сейчас, он становится неизбежен. На следующем круге наступает первое эхо. Будет конфликт. А сразу после этого мы попадём в теневой шторм. Из первой ключевой точки судьбы мы переходим в воронку катастроф. Все эти события совпадут с наступлением сильнейшего кризиса хаоса за последнее время.

– Что такое теневой шторм? – спросил я, услышав незнакомый термин.

Девушка уже не дрожала. Магия работала, и мы начали согреваться.

– Это когда один из планов подходит слишком близко к нашей реальности и проявляется в нём.

– И чем это отличается от простого кризиса?

– Кризисом скорее всего будет прорыв хаоса. Но у этого кризиса будет цель – принести Город в жертву богам хаоса, сделав Город одним из множества ассимилированным им миров.

– Звучит не очень.

– Это в духе хаоса, заставить всех драться друг с другом за брошенную кость, пока истинный враг будет забирать весь дом.

– Грызться за стирателей не я придумал, – пожал я плечами. Говорю же – я открыт к предложениям. У тебя больше шансов убедить Вечных не делать так.

– Едва ли, – с печалью улыбнулась Лея.

В этот момент нам принесли еду. Пахло всё прекрасно, а в животе заурчало, всё же ел я только утром. И судя по синхронному звуку из под мокрой серой кофты Леи, ей есть тоже хотелось.

– Благодарю за угощение, – произнесла она, а затем закрыла глаза и вознесла молитву. Затем приступила к трапезе. С явной жадностью и удовольствием.

– Зря ты так сопротивляешься простым житейским удовольствиям, – заметил я. – В этом же суть жизни в Городе. Прожить жизнь в радости, а не в боли и страхе. Я в своё время столько возможностей упустил… теперь не упущу ни одной. А ты?

– Я бы хотела искупить свои грехи. Этого будет достаточно.

– Ты слишком строга к себе.

– Твоя жалость ни к чему, Полярис. Я сильнее тебя. И значительно старше. Ты не знаешь обо мне ничего. Не знаешь, что половина меня – чернильная грязь, не достойная существовать под луной…

– Даже если так, таким отношением к себе ты ничего не исправишь. Тут только поступками можно что-нибудь изменить. Вот, Город спасти, например. Твою критику я уже слышал, теперь скажи, что мне по твоему нужно делать.

– Убить рыцаря хаоса. Пока ещё не стало слишком поздно и не случился кризис.

– Меня начальство не поймёт.

– Тебя поймут и примут в третьей силе.

– Они хотят вечного цикла, а я – спокойной жизни. Идеалы первых мне ближе. Тем более что в вечные кризисы я не верю. Рано или поздно время всё равно продолжит идти естественным образом.

– Достойный ответ.

– А что заставляет тебя желать вечного Города, если ты не любишь себя и свою жизнь?

– Я этого не желаю. Я разделяю твой ответ.

– Даже так? Тогда что ты делаешь в третьей силе?

– Я дала слово.

– А подробности?

– Их не будет, – отрезала Лея.

– Ладно. Пока что я вижу только один выход. Просто подготовиться ко всему, помочь Вечным сделать что они там хотят, совместными силами, не дать нагадить как обычно неспящим, и затем с этими силами идти против хаоса. Будем готовиться, беречь силы и делать что должно.

– Достойный ответ, – повторила Лея. И по её виду было понятно, что она тоже не придумала ничего лучше. – Но объединить силы сходки и третьи не смогут. Если Город отстоять будет легко, для Несбывшейся такой сильный кризис это смерть. Он ударит ещё сильнее, хоть и с меньшей численностью из-за меньшей площади. Но нас здесь мало. Трёхсотое эхо предполагает, что способности тех, кого ты видел на той стороне, станут обычными. Знакомые тебе Рута или Альфрида будут самыми обычными людьми.

– А если договориться заранее о союзе? Может, и разделите стирателей между собой мирно, вместе дадите отпор и беспредельщикам, и хаосу?

– Полярис… за всё время нам удавалось пройти кризис всего пару раз. Тем более на трёхсотом эхо. Несбывшаяся не выстоит самостоятельно.

Вот оно что… теперь всё складывается. И ведь я в любом случае пообещал Лоралин.

– Так и быть, я лично помогу тебе. И возможно приду не один. Но мне нужны гарантии, что никто из ваших не ударит нам в спину. В первую очередь, Анна Луричева.

Лея вздрогнула, а затем на её лице возникла гримаса брезгливого отвращения.

– Я гарантирую это. И буду лично сопровождать тебя в бою.

– А вот это уже лишнее. Хотя… – я прикинул, насколько моей группе нужен мощный опытный танк. – … может, и будешь, если так хочется.

– Это был бы благородный поступок с твоей стороны. Но боюсь, тебя одного будет мало…

– Я же сказал, что приведу друзей. Но ты же понимаешь, что это всё не бесплатно?

– Что тебе нужно?

– Ты сама сказала, что я слишком слаб и ни на что всьерьёз не повлияю. Так вот, мне нужна возможность получить полезный навык, который это изменит.

– Ты хочешь способность стирателя, – спросила в лоб Вечная Лея. – Это возможно. Я даже знаю, кто бы смог по настоящему усилить тебя и твою группу. Но у меня будет два встречных условия. Клятва именем одной из богинь Смерти.

Я хотел было открыть рот чтобы возразить, но она опередила меня:

– Не Мару. Осирис, Аид, Хель, Морена, Сет, Мортис и её дочери. Ты должен поклясться, что не покинешь поле боя, пока не закончится кризис или покуда ты не погибнешь.

Задумавшись над её словами, я погрузился в пищу. Готовили здесь прилично. Картошка была похожа на фри, но была зажарена с чесноком. На вкус – восхитительно.

Вареники с вишней тоже нашли свою целевую аудиторию. Лея старалась не показывать, но от еды получала явно огромное наслаждение. Я позвал официантку и попросил принести ещё блинов.

– И драники, – вдруг сказала Лея и залилась краской.

– Угу, и их тоже. И ещё чая.

Одежда уже подсыхала. Воительница расправилась с порцией вареников, приступила к картофельному лакомству. Затем снова перешла на сладкое и принялась уничтожать блинчики.

Я же пил горячий чай и наслаждался чувством выполненного хорошего дела.

– Хорошо, – сказал я, когда она перешла к своей чашке чая. – Второе условие…?

– Ты отправишься один. Никаких спутников и духов. Можешь взять с собой только Гераний. Ящик оставишь на входе. Или духа, что живёт в нём. Зонт тоже.

– Звучит, как ловушка.

– Хорошо. Ты можешь брать с собой кого сочтёшь достойным этой тайны, но даш ещё одну клятву, что никто из твоих спутников не будет стремиться обрести навык для себя.

– К чему такие сложности?

– Я примерно поняла, что ты за человек, Полярис. Но я не могу отвечать за каждого, кому ты доверишься. Ты согласен?

– Пожалуй, я лучше приду один, – решил я. – В конце концов я ведь могу найти другие обходные пути, а клятва – это клятва, как ни крути.

– Хорошо. Когда и где я должен быть.

– Не скоро. Ближе к кризису. К тебе придут.

– А раньше никак?

– Мой проводник не появится раньше. И учти, что это акт доверия. Если оно окажется напрасным… на этом наши совместные дела закончятся раз и навсегда.

– Могу сказать то же самое, – кивнул я. – С Луричевой вести дела мне не понравилось.

– Эта… этот позор не может вызывать симпатию ни у кого, – презрительно бросила Лея. – Я чту обещания. Аргона даст тебе то, что больше всего подойдёт тебе. Ты не будешь разочарован. Надеюсь, я тоже, когда встану с тобой спина к спине в тёмный час.

33. Спокойствие

Покончив с едой, я оплатил счёт и вызвал такси. Пока садился в машину, размышлял о нашем разговоре. Когда уже сел – увидел за окном взлетающую с пятиэтажки фигуру хтонического погриска с крыльями и щупальцами вместо головы.

Вот так потом на форумах и рождаются городские легенды…

Снова вспомнилась мои размышления о том, как можно понять иллюзорность и ограниченность Города, будучи на первом уровне и свято веруя в то, что они живут в самом обычном городе огромного мира планеты Земля. Вокруг огромный мир – некоторые даже в нём бывали, с памятью о других странах, которых на самом деле нет, есть лишь воспоминания.

Но ведь они настолько реальны! Кто в здравом уме всерьёз остановится в повседневной жизни и задумается, насколько реален мир вокруг, и не является ли его жизнь частью некоего сценария? Скажи простому работяге что кроме Города в мире ничего нет – вызовут санитаров.

Мир с верой в бога лени кажется диким, с какой-то магией, но чем это отличается от чувств человека из двухтысячных, который бы увидел как нейросети оживляют фото. Тоже техномагия какая-то. По сути – всего лишь эхо с техническим уклоном.

Чем тогда вообще нулевой мир принципиально отличается от эхо?..

Выходя из машины я понял, что мысли эти у меня крутились в голове неспроста. Похоже, у меня была температура. Надо же, какая-то простуда свалила великого героя…

В теплицу Тани я поднимался уже с большим трудом. Запоздало подумал, что стоило вообще сюда не идти, а ехать к себе. Адрес я назвал машинально.

Но девушка встретила меня на пороге, как всегда. Она зачем-то надела мой свитер поверх своего и выглядела сонно.

– Спала?

– Ждала тебя. Смотрела трансляцию.

– Что за трансляция?

– Маруисты записали, как ты девять часов стоял на коленях перед алтарём, молясь Мару. Вижу, ты нашёл Вечную Лею?

– Да. Картина стала яснее. Готовимся… Хаос ударит как раз после раскола, скорее всего. Вмешается в конфликт внутри Города и выйдет победителем. А я в этот момент буду на Несбывшейся, потому что дал слово.

– Других вариантов нет?

– Можно убить Литавра. Убийца будет считаться одним из беспредельщиков на сходках. Вечные будут недовольны. Но хаос встретим без междоусобицы. Но я не вижу смысла так подставляться. И честно говоря… мне хочется докопаться до истины, кто и зачем это с ним сделал, и можно ли вернуть его в норму. Вдруг однажды та же участь постигнет тебя или… – я вдруг чихнул и понял, что начался насморк.

– Боже, Полярис, у тебя что, температура? – она положила руку мне на лоб и нахмурилась.

– Тащи живую воду из источника, буду лечиться.

Вскоре мы были уже в сердце теплицы. Обогреватели окружали наш любимый диван, а на электроплитке грелась вода.

Целебная жидкость исцелять меня мгновенно не собиралась. Маруслава говорила о том, что большинство эликсиров, исцеляющих внезапно, требуют участия маны. Травы не работают по щелчку пальца. Здесь, наверное, так же.