Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 166 (всего у книги 344 страниц)

К сожалению, столовые приборы были изготовлены из неизвестного очень лёгкого материала. И когда я с силой попытался воткнуть её в руку преследователя, которой тот пытался ухватить меня за плащ, вилка только сломала зубцы. Зато обломок ручки всё таки встрял в ладонь.

Где местная полиция? Где хвалёные санитары, которые должны усмирять таких типов? Им принудительное лечение точно бы не помешало!

Выйти мне никто не дал. Выход оказался заперт неким силовым полем. Я мысленно выругался и уклонился от прыгнувшего в мою сторону с клинком главаря.

Запасы в ящике не безграничны. Я не на войну собирался, просто базовый набор был здесь всегда. Горючка подходила к концу, как и белый порошок. Сюрикенов оставалось всего пара штук. Ещё был баллончик, шокер и дротики с ядом. Хотя, их сперва нужно было ещё смазать. На это времени у меня пока не было.

А вот баллончик – штука хорошая. И Ааэа будто прочла мои мысли. В руке оказался именно он. Эхо его видоизменило внешне, но не поменяло суть. Я распылил его следом за собой и рванул прочь от двери в окно, из которого появился лысый.

Сбивший пламя амбал и рыжий главарь бросились ко мне. Всё ещё каким-то чудом живые. Умолк навсегда только третий, не пережив покрытые горючим порошком сюрикены. И в руке у главаря шайки – мой Гераний!

Ярость внутри клокотала, акцессия работала на полную, но мне это помогало только выживать и уклоняться.

Что я ещё не пробовал использовать? Могущество и магия не помогут. Уйти на изнанку физически я не смогу без Красноглазки.

Уже ни на что особо не рассчитывая, я мысленно представил всё в васильковом цвете. Хотя, по идее, способность может только красить предметы и всё.

Как оказалось, она неплохо работает в комплекте с другими навыками. На помощь мне неожиданно пришёл третий из нападавших. Неожиданно для двух других, он ухватил за спину лысого, а когда тот обернулся – вгрызся ему в плечо.

Я увидел ярко горящие синим глаза.

Главарь тоже обернулся к произошедшему и сбился с шага.

34. Венец кризисов

Значит, это я сделал? Он теперь мой зомби?

Акцессия бустанула умброгенез, и тот сработал, взяв за основу странный навык Лукаша.

Я мысленно представил, как нечто ярко-синее пронзает руками живот и спину бандита, и это сработало, правда зомби не мог ничего сделать голыми руками против кирасы. Но вышли крепкие объятия, и они оба повалились на пол.

Магия странно смотрелась в кафе футуристичной башни непродовольственного центра. Жаль к аэробайку мне сейчас мимо них никак не попасть.

Надеясь больше на страх нападавшего перед неизвестным, я повернул к нему левую руку.

– Пробудись! – крикнул я первое, что пришло в голову, и навыком заставил Гераний светиться васильками, как и зомби.

Любой нормальный человек бы подумал, что это не к добру, и лидер шайки беспредельщиков купился и отбросил оружие. А я представил, как нечто синее летит в мою сторону.

Неожиданно навык Лукаша оказался невероятно полезным в этом бою.

Лететь оружие ко мне не стало, но покатилось в мою сторону. Противник хотел было наступить на оружие, но замешкался, не понимая, что ещё от меня ждать. Я воспользовался этим и подхватил оружие, глянул на лысого, который практически справился с моим зомби. У бедолаги была свёрнута шея, но это не мешало ему пытаться схватить противника. И всё-таки победитель здесь ясен. Слабоваты у меня зомби пока получаются.

Не став ждать новых чудес, я шагнул в окно, из которого появился лысый. Верней, увидел, что шагать некуда и юркнул на карниз соседнего окна. Без фокусировки и акцессии такое лучше не практиковать… Я едва не сорвался вниз. К тому же спешка – не лучший спутник.

Дальше было крупное раскидистое дерево. Слава местным, которые так любят в этом цикле всё кругом озеленять.

Длинный прыжок, я хватаюсь за ветки, чтобы смягчить падение. Приземление всё равно вышло так себе, чуть спину себе не сломал. Хорошо, что ящик оказался живучим. Но всё-таки, я был жив, а конечности целы. И даже мог продолжать бежать.

Злость меня не оставляла. Эмоции бушевали, будто меня макнули лицом во что-то не то. Но логикой я понимал, что сам виноват. Расслабился и начал смотреть на других пробуждённых сверху вниз. Фокусировка усыпляла бдительность, да и акцессия тоже, пусть и в меньшей степени. Казалось, что я всегда могу найти возможность поразмышлять даже во время уже идущего боя, а сил будет достаточно для любой задачи.

Но это было не так. Я ещё далеко не на вершине пищевой цепи, а просто очень амбициозный новичок, которому повезло с одной из характеристик. Кстати, насчёт них…

Когда силы для бега полностью иссякли, а лёгкие горели, я перешёл на шаг и отвлёкся от физического состояния на время. Таймер показывал, что смерть мне сегодня не грозила. Ничего на таймере не менялось.

Это сперва ввело меня в ступор. Затем я понял, что всё собственно верно, я ведь не погиб по итогу. Так что ничего и не менялось. Любопытно, а если бы я просто игнорировал их? Хотя, тоже не погиб бы, наверное. Они ведь понимают, что даже если им удастся меня убить, для меня просто начнётся следующий круг. Отправить к бестиям всяко верней. Или как беднягу Литавра…

Я остановился.

Меня осенило. «Как беднягу Литавра»… точно. Взяли одного из лидеров ненавистных пробуждённых, но убивать без толку. Отправить к бестиям – на такого крутого перца может и не сработать. Или сработает и что тогда? Ну будет на его месте другой пробуждёный.

Но что если сделать из него опасного психопата, которого усмирять придётся нам самим? Где-то на этом промежутке времени появляется хаос. Могли ли беспредельщики быть с ним заодно, или всё просто так совпало?

Совпадения – это стихия хаоса, так бы сказала Таня. Так или иначе, сознательно или нет, но они играют заодно.

– Сентябрь горит! Убица плачет. Но он не мог…

«Михаил Лебединский»

– Да?

– Жив?

– Нет, а надо?

– Рад, что чувство юмора при тебе, – послышался мягкий голос Михаила. – Надо понимать, я уже опоздал, и к тебе пришли?

– А ты уже в курсе?

– Один из наших в руководстве департамента безопасности. В общественных местах везде стоят камеры, которые анализирует нейросеть.

– Полезно.

– Да. Хотя они использовали что-то вырубившее всю электронику на время.

– Они и способности глушат, если что.

– С-сука, – выругался Миша. – Ты же про навыки стирателей?

– О них.

– Это их новое оружие. Нулевая пыль. Кроме тебя они попытались похитить лидера другой группы аномальщиков, и забрали жену Литавра.

– Элли? Зачем она им? Она даже не пробуждённая!

– Вопрос к ним. Задай при встрече и поделись, – я ощутил как Миша улыбается в микрофон.

– Что за нулевая пыль?

– Я вышлю тебе отчёт ликвидаторов по этой теме. Если коротко – временно обнуляет характеристики до базовых. Новое оружие уродов на основе земли из-за… пределов города.

– Понял. А что с другими нападениями? Где, когда?

– Примерно в одно время с тобой. Сперва похитили девчонку, затем напали на Полночного Поня.

– С полночным мы помогали уходить Полуликой, – задумался я. – Тогда может и остальные, кто тогда был, под угрозой?

– Хорошая мысль. Мы проверим. Сейчас сбирается противодействие.

– Есть хоть какая-то инфа о том, что им надо сейчас?

– Нет, – ответил Миша. – Но думаю, они просто играют на руку хаосу.

– Почему?

– Сейчас любое ослабление нас играет в его пользу. К тому же, есть ещё кое-что.

– М-м?

– Причина, по которой я хочу собрать вас пораньше, – вздохнул Михаил. – Есть вероятность, это этот круг может быть последним для Города.

– Последним?

– Завтра всё расскажу, когда соберёмся. Будь осторожен.

– И всё? А охрана мне не полагается и всё такое?

– А ты хочешь? – удивился Миша.

Я подумал.

– Наверное, нет, – ответил я. – Но хорошо бы, чтобы была группа быстрого реагирования на такой случай.

– Это обязательно.

– Ещё вопрос. Это новое оружие неспящих, почему оно не работает на них?

– Почитай, что я сбросил. Работает.

– Те, что мне встретились были быстрее и сильнее нормального человека.

– Неспы тренируются на каждом круге, Полярис. Их меньше, чем нас, но они все фанатики. Кстати, это ведь техногенное эхо, здесь есть способы усилить организм. Я не интересовался темой, но у колонистов на фронтире точно есть модификации тела. Ты ведь уже понял смысл текущего эхо?

– Коммунистическая утопия?

– Не совсем, у них не коммунизм. Здесь вообще власти как таковой нет. Есть комиссии, выполняющие работу… В нулевом мире не было аналогов этой формы правления. Ну да я не об этом. Мир болеет колонизацией космоса и сверхспособностями человека. Это удивительно спортивная версия будущего, да и импланты для желающих вполне доступны.

Импланты… нулевая пыль… Да уж, как говорится, пока ты спишь – враг качается.

Я только успел проснуться в этом круге, да ещё и потратил время на отведённый себе отпуск, и сразу же начался какой-то треш.

Импланты и сверхспособности, говорите? Жаль, Таня не ответила, и на этом круге её, возможно, вообще ещё не было. Кстати, самое главное – а как эти уроды нашли меня и остальных?

Что-то на этом круге вообще все всех находят.

С этими мыслями я добрёл до другого транспортного узла, расположение которого мне подсказал голосовой помощник. Я отправился туда. Людей было намного меньше, а на стенах головизоры с красной рамкой на фоне вещали о том, что была замечена вспышка опасного психоза неустановленного типа. Рекомендуется воздержаться от посещения района с непродовольственным центром.

Только сейчас я понял, что краски и ватманы я так и не добыл. Загрустил и спросил телефон, где находится другой магазин.

Наверное, глупо ехать за краской после того, как меня пытались убить. Но именно так я и поступлю, чтобы Красноглазка не начала рисовать кровью на стенах домов…

В Городе таких пунктов было всего три. Нет нужды в большом количестве мест, если каждый может легко попасть в любую такую точку на аэрали без особых хлопот.

Может ли меня там кто-то ждать? Вообще, может… Так может, и не стоит туда ломиться в таком случае, а действовать как-то хитрее?

В обычном мире я бы просто дал бы денег кому-то, чтобы мне вынесли всё нужное. Но тут вроде бы их вообще не было. Мда, как-то глупо.

Где ещё может быть то, что мне нужно? Художественные школы? А такие здесь есть? А ещё запоздало в голову пришла мысль о том, что с таким видеонаблюдением кто-то может задаться вопросом, на кой чёрт пробуждённому столько бумаги и краски.

– Слушай, система, а где есть помимо центров ещё склады? Или может, бумагу везут сразу с завода?

– Бумага изготавливается из высушенных и спрессованных трав. В Городе есть одна такая станция переработки на полной автономии. Затем бумага отвозится на склад распределительного центра, и оттуда – в центр распределения для людей. Человечество заботится о человеке.

– Угу, все мы большие молодцы, – буркнул я. – Покажи на карте, куда лететь.

Искать бумагу на заводе дело хорошее, но мне бы ещё краски… хотя Красноглазка, наверное, и простым карандашом нарисует чудо.

Пришлось делать крюк и лететь совсем в другую сторону. Но там я заранее остановился перед зданием, чтобы пройти туда пешком среди толпы людей. По пути любовался прохожими. Такое впечатление, что в Городе были сплошь звёзды сериалов. Я ещё в прошлый раз обратил внимание, что все местные идеально здоровы и стариков практически нет, но сейчас отметил и то, что внешность каждого была почти идеальна.

Ещё раз отметив особенности мира, мимоходом глянул на своё отражение в блестящих стенах. Сильно большой разницы или чего-то странного не увидел, хотя тут почти ничего, кроме глаз, не отсвечивает.

Идти со всеми в общий зал я не стал, а свернул в сторону склада, который располагался внизу. Собственно, кто-то заботливо поставил табличку с надписью.

Внутри никого не было. Только какой-то робот, который грузил на себя ящики. Я огляделся в поисках нужного, и почти сразу попал в его поле зрения.

– Чем я могу помочь? – спросила жестянка вполне человечным, участливым голосом.

– Мне нужна телега с бумагой и красками, – сказал я. И словно оправдываясь, что пришёл сюда, добавил. – Много. Я не хотел, чтобы эти вещи исчезли с полок для других людей.

Это оказалось намного проще, чем я думал. Похоже, ничего странного в моей просьбе для робота не было. Вскоре он привёз две гружёных телеги с ватманами и красками.

– Спасибо, – поблагодарил я, принимая халяву.

– Человечество заботится о человеке! – ответил робот с искренней радостью, на которую способна выполняющая алгоритм программа.

Вышел из центра я с непроходящим недоумением и немым вопросом «а что, так можно было?».

Хотя, здесь ведь всё выдаётся просто так, так что никому не придёт в голову воровать то, что лежит бесплатно для каждого и в любом объёме.

Если так, то зачем тогда запасаться и набирать больше, чем реально необходимо? Если эта система функционирует стабильно, за несколько поколений воровство станет странной фантастикой.

Спокойно довёз вещи до аэробайка, а тот прекрасно понял, что я хочу, и перехватил тачки, чтобы прочно закрепить на себе. Я только поразился, до чего в этом мире дошла техника.

Спустя ещё полчаса я вылетел в туман над дорогой до дачи. Чтобы поднять себе настроение, решил включить музыку. Обратился с такой просьбой к портативному компу и к байку. Отреагировали оба прибора, затем услышали друг друга и предложили синхронизировать устройства.

Я согласился, затем из любопытства заказал «Короля и шута». Просто чтобы сверить, насколько далеко эхо увело творчество этой группы тут.

…С неба падал дождь ланцетов

Пало всё в червивом рое

Рай разрушился навеки

Червём ланцетным обратился люд…

Меня передёрнуло. Подумал, как бы такая песня не оказалась пророческой, если вспомнить страшную картину Красноглазки. Правда, там были скорее осьминоги, чем черви.

Плохое предчувствие меня охватило уже на подлёте к дачному посёлку. Я снизился и на всякий случай прислушался, нет ли боя. Прямо как в прошлый раз.

Меня встретили тихие всхлипывания. Я резко ускорился и вылетел к нашему дому, но никто ни на кого не нападал. Красноглазка продолжала рисовать. Рядом сидел Церхес. Рыдала Маруслава, что сильно на неё не похоже. Она даже на меня внимания не обратила.

– Что у вас тут стряслось? – спросил я у неё. Она просто ткнула пальцем в картину и принялась утирать лицо.

Я повернулся к Церхесу, который повторил её жест и указал на картину Красноглазки.

Та продолжала рисовать своё предсказание, картина стала более детализированной, в частности, там как раз погибала в щупальцах Маруслава.

– Все мы перейдём в следующий круг, – пожал я плечами. – А если тебя пугает это изображение – прими заранее средство, чтобы перейти без сложностей.

– Знаешь, – тихо сказала Маруслава. – Я идеологию третьих никогда не приму.

– Не хочешь вечную петлю?

– Я по натуре исследователь, а не выживальщик. Я могу собраться на важную миссию или исследование, но не хочу превращать в это всю свою жизнь.

– В нулевом мире ты бы точно не выжила, – со вздохом сказал я. – Но вообще, мы можем пока что, как минимум, очень сильно отсрочить переход. Причём как в прошлое, так и в будущее, оттянув кризис.

Она кивнула.

Красноглазка оторвалась от картины и встала. Руки и лицо были измазаны краской, и эта краска… цвета были ярче, чем привык воспринимать глаз. Такие цвета бывают на изнанке и в сновидениях. Сновиденное тело способно видеть больше, чем физическое.

Цвета были живыми. Они, будто множество крохотных ярких существ, бегали по измазанной коже девушки, а красные глаза горели, будто две аварийные лампы.

Она улыбнулась. Слегка вздрогнула, обернулась к другому холсту, который натянули мы с Маруславой и, будто оголодавший бешеный зверь на беззащитную жертву, бросилась к мольберту. Руки зажили своей собственной жизнью.

Поведение Красноглазки напоминало одержимого человека, каким его показывают в фильмах. Будто безумная она заметалась под будущей картиной, не в силах остановиться. Словно для неё рисование было физическим спортом. Она даже покрылась испариной и высунула язык. Сейчас Красноглазка больше чем когда либо походила на нечисть.

– Полярский, глянь-ка сюда, – позвала меня Маруслава, отвлекая от наблюдений.

Я проследил за ней и за тем, куда она указывала.

Ещё на двух домах красовались картины с иными мирами.

– Когда она успела? – спросила Маруслава.

Я смотрел на картины. Парень и девушка держатся за руки посреди пшеничного поля. Оно светится янтарём под чёрным ночным небом.

– Мы не сможем её сдерживать, Полярис, – сказала Маруслава. – Нужно смириться с тем, что рано или поздно сюда заявятся все, кому не лень.

– Нет, – улыбнулся я. – Наоборот. Кажется, я понял, как я могу её сдерживать. «Она плетёт дом», помнишь? Почему именно плетёт? Мы должны помочь ей!

– Ничего не поняла, но ладно, – с готовностью встала Маруслава.

– Помнишь, я говорил, как нужно защищаться от отката могущества с огнём?

– Свечи, – поняла Маруслава.

– Да. В нашем случае, холсты. Она всё равно будет рисовать, и, видимо, таким образом тоже. Но в наших силах сделать для неё здесь галерею!

– Полярис… – позвала меня Красноглазка. Её голос уже был почти чистым, с отчётливо различимыми буквами.

Я обернулся к ней и вздрогнул. Картина, которую она только начинала рисовать, была уже практически завершена.

На нём я узнал себя, держащего за руку Таню. Мы шли через нечто вроде длинной прозрачной трубы через хищный сад вокруг гигантских чудовищ в некоем постапокалиптическом мире.

– Это какой круг? – спросил я.

Но Красноглазка не ответила. В её глазах стояли кровавые слёзы.

– Что с тобой? – подлетел я к ней.

– Полярис… прости… слишком много картин сразу. Я не могу нарисовать их все.

– Тебе и не нужно. Всё хорошо. А мы сейчас сделаем для тебя новые холсты.

– Прости… я сильно нас всех подвела. Сильно подставила нашу семью…

– Чем?

– Это пришли за мной, – произнесла Красноглазка. – Это я привела хаос…

– Каким образом? Ты помнишь, кто ты и как попала сюда?

Она шагнула ко мне и едва не упала. Я подхватил её и едва коснулся её, как в голове вспыхнули невероятно яркие образы.

Дыхание замерло. Мир будто схлопнулся, а я ощутил себя в другое время и в других мирах.

Эхо, где весь Город был затоплен водой. Мир с увитыми растительностью зданиями из прозрачного камня. Момент из прошлого, когда мы с Таней входили в клуб последний раз поиграть в игры на позапрошлом круге.

Это длилось буквально несколько секунд, но для меня будто несколько часов прошли, пока я видел миры так же ярко, как Красноглазка.

– Подарок, – послышался её голос.– За то, что позволили стать свободной той, которой нет.

– Не говори так, будто прощаешься.

– Я не могу не рисовать. И не смогу общаться с тобой. Этот зов выше меня.

– Почему ты сказала, что ты привела хаос? Ты вспомнила, кто ты?

– Осколок, о котором забыли все. Зеркало лжёт, я не хаос. Я – то, что объединяет его с Городом. Осколок объединённых стихий хаоса и созидания. Но я никогда не принадлежала хаосу. Я – носитель стихии чудес.

Я открыл глаза и увидел, как все картины, что только что вспыхивали у меня в голове – были нарисованы на всех поверхностях вокруг нашего дома…

Артемис Мантикор
Город, которого нет 8

1. День пиццы

– Всё, больше не могу, – тяжело дыша, произнесла Маруслава.

– Я тоже. Практически закончили, – ответил я, спуская вниз последний рулон ватмана.

Маруслава с уже изрядным опытом стёртой до мозолей рукой прибила степлером лист бумаги к дереву. Всё, что я привёз из города пошло в дело. Вокруг дома Красноглазки стали выстраиваться огромные планшеты. Возросшая скорость рисования требовала иметь больше холстов про запас.

Откат Руты поджигал всё кругом. Но она нашла способ. Расставляя свечи вокруг, она позволяла своему могуществу проявляться естественным способом, через поджигание вещей. Так и тут, я решил окружить Красноглазку тем, на чём рисовать можно.

И наверное, стоит забить на попытки сдержать её в рамках одного дома. Не исключено, что лабиринт картин разрастётся до всего дачного кооператива. Но здесь всё равно не бывает никого, кроме нас. Ну, и моя семья летом… это ещё отдельный вопрос.

Мы провозились с Маруславой всю ночь, попутно помогая себе местными энергетиками, в которых я на всякий случай дважды перечитал состав и сверил все незнакомые ингредиенты с системой.

Наконец, когда вся бумага закончилась, я задумался о том, где брать ещё. Времени для сна уже не оставалось. Но здешние составы хороши не только дурить голову, но и прояснять в ней.

Покидать Красноглазку не хотелось. Но я не пожалел времени и слетал за камерами видеонаблюдения, чтобы видеть, насколько Маруслава и Церхес справляются с тем, чтобы не натворить бед.

Утренний Город был прекрасен, как и всегда. Пахло свежестью, будто в лесу. Утопичность, будто в гостях у эльфов. Жаль, что всё никак не хватает времени насладиться самим этим кругом.

Движение было вялым, несмотря на то, что обычно в это время час пик. Я вспомнил, сколько вокруг было роботов и электронных помощников, затем бесплатную еду и задал себе резонный вопрос: а нафига в таком мире работать? Чем здесь все занимаются?

Аэробайк приземлился на крыше пиццерии «Смайл». Отсюда открывался великолепный вид на футуристический город, заросший зеленью.

Уже на крыше увидел первого, кто был мне нужен.

– Полярник!! – обрадовался Полоскун. – Дружище! Как тебе круг? Круто, а? Скажи? Скажи⁈

– Да, даже спорить не буду. Хотя у меня были свои дела, так что я ещё не успел насмотреться. Давно здесь?

– Четвёртый год! И это полный улёт!

– Тогда открой тайну, чем здесь все занимаются, если работы нет?

– Как это нет? Есть! Просто другая. У меня свой канал в сети, изучаю аномалии, раскрываю страшные тайны, изучаю теории заговоров. Наслаждаюсь повышенным женским вниманием. А ещё игры стримлю. Хотя это здесь многие делают.

– То есть ты просто плывёшь по течению? – спросил я. – Четвёртый год… решил как я, сходить сразу на шесть?

– Ну так я ж когда получил столько времени, думал, чем бы заняться тут. Мне Марта посоветовала просто идти туда, куда ведёт судьба. И это круто! Каждый день классный.

– Рад, что ты наслаждаешься жизнью путешественника во времени, – улыбнулся я. А то от вида депрессующей без магии в эхо Маруславы было и правда на душе не очень.

– Ещё как! Блин, никогда не думал, что можно вот так однажды… оказаться в петле и всё такое. Всё ещё не верю. А ведь это уже не первый мой круг. Пора бы начать привыкать.

– Я сам ещё не привык, приятель.

– Привет, Маруслава! – обнял её Полоскун, и мы втроём пошли в зал, где уже была в сборе вся наша команда.

Ну, почти вся. Без Тани и Элы.

Тень вложила всё в повышение инкарнации Умбры. Я сам ей в этом помог, чему я удивляюсь? Просто была почему-то глупая надежда, что она тоже вдохновилась техническим эхо и пришла пораньше.

Что до Элы… я вдруг только сейчас понял, что очень давно не видел никаких животных вокруг в принципе. А это значит, что для неё круг тоже так себе. Нужно кстати поинтересоваться, почему здесь так мало домашних животных.

– Рад, что все в сборе, – приветствовал нас Михаил. Он уже был здесь и даже почти не изменился с учётом эхо. Тот же чёрный плащ и шляпа. Шеф приветливо помахал нам.

Напротив него сидела хмурая Марта рядом с сияющим солнышком в виде Риты с неизменным смайлом на футболке.

– Смотрю, даже на встречу все пришли заранее, – улыбнулся я.

– Конец света это достаточно веская причина собраться пораньше, – покачал головой Миша и запоздало снял шляпу.

За ним в огромном окне был вид на улочку далеко внизу с футуристическими зданиями и зеленью. Над ней изредка пролетали устройства.

– У нас это событие периодическое и временное, – ответил я. – Ничего нового.

– На этот раз всё несколько хуже, потому все дела у нас откладываются. Прорицатели и аналитики в один голос говорят, что на этом круге будет событие уровня Несбывшейся. Но совет Вечных принял решение, что нужно делать, так что я пришёл довести его до вас. Но сначала я хочу познакомиться поближе с новыми лицами. И да, мы собрались вне рабочего времени, поэтому будем считать, что вы здесь на добровольных основаниях.

Говоря всё это, Михаил внимательно следил за Маруславой и Малигосом.

– Рад служить Городу! – отрапортовал Полоскун.

– Я эксперт по боевой и практической магии. Маг-универсал.

– Интересно… – потянул Михаил, задержав на ней взгляд. Я вспомнил о том, что он видит чужие навыки. – Можешь поддерживать пустоту и тёмные ритуалы? Можешь поддерживать массовый контроль сознания?

– Светлые и нейтральные ритуалы, начертательная магия, связь с планами изнанки и астрала. С тёмной магией я не связана.

Миша кивнул и снова перевёл взгляд на Малигоса.

– А я просто классный, – улыбнулся он.

Михаил снова кивнул, принимая такое представление о себе.

– В любом случае, самое главное – хорошо делать работу. Я Михаил, можете считать меня начальником вашего шефа. Друг с другом вы все, я так понимаю, уже знакомы. Заказывайте и вернёмся к нашему делу.

Будто подслушивая нас, а может и правда анализируя разговор, к нам подъехал робот вместо привычной блондинки-официантки.

Марта не глядя заказала морскую, с красной рыбой и терияки. Феликс – некую сладкую пиццу с яблоками, мороженым и корицей. Лёха – тоже приобщился к экзотике, только солёной.

Меню было разнообразнее обычного. Под пристальным взглядом Саши я заказал сицилийскую, а затем ньярланскую. Это из каких-то инопланетных цветов, как я понял. Хотелось местной экзотики, ничего не поделать. Но наученный горьким опытом, я внимательно проверил каждый ингредиент.

– О, ты уже оценил здешнюю кухню, – с лёгким смехом прокомментировал мои действия Полоскун. – Никогда не знаешь, что с тобой сделает очередная еда или напиток.

– Что не так с этим миром? – спросил я.

– Они так управляют чувствами, – вдруг ответил на мой вопрос мрачный Феликс.

Мише пришло сообщение, и он на время закопался в телефон, потому я продолжил разговор:

– В смысле, жрут всякую наркоту?

– Не совсем, – он поднял на меня взгляд. – Это очень интересный мир, он гораздо глубже, чем кажется. Направление эмоций – это основа жизни на этом эхо. Представь, что ты можешь выпить воду, которая поможет тебе сфокусироваться на работе. Или развеселить, если настроение ни к чёрту? Это всё – управление эмоциями. Если точнее, органические и неорганические ингредиенты с разных планет.

– Кажется, я начинаю понимать, что такое высокое эхо, – кивнул я.

– Угу. Местные думают не так, как привыкли мы. К ним уже не применимы наши нормы.

– Главное, что мир остаётся утопией, – улыбнулся я.

– Хорошие слова, – одобрил Михаил. – Так давайте сохраним нашу утопию.

– Что от нас требуется?

– Задача для всех групп сейчас одинакова. Нужно готовиться. Возможно, кто-то из вас уже слышал об уничтоженной колонии на окраине наших систем? Это одна из двух лабораторий, изучавших неизвестную форму жизни. Мы пока не знаем, как проявится именно стихия хаоса в мире, где магии нет, но по всем признакам к нам пожалуют гости из космоса.

– И чем этот кризис отличается от множества таких же? – спросил я.

– Пока сами не знаем, – признался Миша. – Но он может поглотить Город, сделав частью миров хаоса. Поэтому сейчас наша главная цель – готовиться и готовить население.

– Что ты имеешь ввиду? – я не сразу понял. – Предлагаешь нам сделать клуб сопротивления пришельцам или как?

– Может, они тут и не при чём, но да, нам повезло на этом круге. Многие из наших сейчас занимают важные посты в управлении. Можете считать, что правление Города на этом круге будет к нам максимально лояльно и постарается помочь.

– А здесь есть полиция или дежурные санитары на случай того, что было в распределителе?

– Есть и те, и другие, но, как ты понимаешь, они не привыкли к таким вещам. В этом мире давным давно ненасилие – это базовая норма. Впрочем, у нас есть подвижки и по этой части. К наступлению кризиса здесь будет корпус космодесантников для защиты границ.

– Это хорошо, – кивнул я. – Но я не понял, в чём конкретно наша задача.

– Мы добываем оружие, укрепляемся, готовимся к кризису. Сейчас ведутся переговоры, чтобы в год кризиса провести турнир по стрельбе с наградами. Это нужно, чтобы появилось побольше стрелков в Городе на момент начала. От вас требуется примерно то же. Хорошо бы популяризовать всё, что связано с обороной, пусть первоуровневые тоже стараются.

– Думаешь, они решат проблему за нас? – удивился я.

– Нет, но если это глобальное вторжение пришельцев, простые люди нам сильно помогут. Это технический мир, а техника уравнивает людей. Так… это пол беды, – продолжил Михаил.

– Есть и вторая половина? – спросил я.

– Разумеется. Неспящие, как ты видел, снова активизировались. Думаю, нападение на тебя было не последним. Они зачем-то хотят вывести тебя из круга, Полярис. Как и некоторых других.

– Уже понятно, что объединяет всех, на кого нападали?

– Слабо, – признался Миша. – Но будьте готовы к тому, что нападение было не единственным и не последним.

Я серьёзно кивнул.

– И третье. Это уже совет от меня лично, независимо от того, будете ли вы помогать с укреплением города, это всё же задача добровольная в этом году, но советую как минимум обезопасить себя. Сделайте тайник в доме, где можно скрыться, пока вам на помощь выедут. Продумайте запасной выход, держите дома оружие. Ну, сами разберётесь. Всё, что засветится на камерах – попадёт к нам. Можете ставить сигналки и видеонаблюдение дома – информация с них тоже идёт к нам, есть свои люди в этой системе.

Я кивнул. Теперь ещё за близких переживать. Надеюсь, беспредельщики не нападают на дома, в которых пробуждённые не живут.

– И последнее, – закончил Миша. – Насчёт ваших подвигов на прошлом круге. Полуликая просила привести тебя с Мартой, Сашей и Ритой. Говорите, когда вам удобно, согласуем время и прогуляемся в гости, раз уж ты сам напросился.

– А какой навык она выдаёт? – спросила Рита, загоревшись.

– Увидите. Большинство вечных сходки ходит с ним, но это всё равно не повод говорить об этом здесь, – мягко улыбнулся Михаил.

Ну, раз ходят все крутые перцы, то и мне не зазорно. Наверное штука универсально полезная всем. Вот только чем таким выделяются Вечные

– Я готова прямо сейчас, – сказала Марта.

– Угу! – загорелась Рита.

– Мне пофиг, – пожала плечами Саша.

Взгляды девушек скрестились на мне. А я вынул портативный комп и заглянул в трансляцию с камер. Красноглазка на удивление не рисовала, а мирно спала, свернувшись клубочком под последней нарисованной картиной. Рядом сидел Церхес и, судя по тому, как шевелились его губы и по выражению лица, он то ли пел, то ли рассказывал что-то.

О девушке он не забыл позаботиться, так что лежала она на каримате и была укрыта тёплым одеялом. Рядом он поставил обогреватель и удлинитель к нему. Всем происходящим они были довольны.