Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 344 страниц)

А мне достался, похоже, какой-то ниндзя, который со старта боя поливал меня ножами, кунаями и сюрикенами.

С двумя в одиночку я никак не справлюсь. Ледяной стиратель прошёл мимо тела Марты и попытался ударить меня в спину, но фокусировка позволяла мне быть в бою максимально внимательным. Так что я вовремя уклонился и даже контратаковал Геранием.

Клинок встретил ледяную копию. А сбоку в меня летел новый набор ножей.

Нужно больше силы! Бояться отката уже смысла нет, всё равно цикл заканчивается и скоро будет рестарт. Потому я использовал часть фокусировки на то, чтобы ещё больше распалить эмоции. Перед внутренним взором проплыли самые насыщенные эмоциями сцены и образы.

Время ещё больше замедлилось. Теперь я, казалось, неспешно мог снять с пояса коктейль Молотова, подпалить и швырнуть. Затем вытащить газовый баллончик и распылить перед ледяным стирателем. Напоследок – швырнуть пару дротиков, смазанных ядом, в ниндзя.

Та уклонилась. Капюшон откинулся, обнажая лицо противника. Им неожиданно оказалась дроу, тёмная эльфийка с белыми волосами до лопаток и тёмной, слегка сероватой кожей.

Как бы передать ей время? Может, её тогда просто добьют свои?

Оборвалась жизнь Поня. Остался лишь его помощник, но он ничего не мог противопоставить стирателю. Тем более двум… Другой стиратель зашёл ему в спину и мощным ударом руки пробил насквозь.

Нас осталось всего трое. Полуликая, Саша и я.

– Не хватит нам… силы Мару, – сплёвывая кровь, сказала Полуликая.

– Нужно попробовать уйти. На это сил должно хватить.

– Да… твоё усиление невероятно, аномальщик.

– А в небе не твои друзья, часом? – спросила Саша.

Я поднял взгляд и увидел, как сверху к нам пикирует одинокий всадник.

Верней, всадница.

К нам спускался погриск. За пару метров до земли с него спрыгнула Лея и сходу пустилась в бой, защищая Полуликую.

25. Счастливый конец

– Спасибо, Полярис! Я помню свою клятву! Найди меня в следующем цикле! – сказала Полуликая, забираясь на спину погриска позади Леи.

– На Несбывшейся сейчас безопасно? – спросил я.

– Да. Стиратели не заходили к нам! – крикнула Лея. – Спасибо и от меня. Ты хороший друг Города.

От этой похвалы мне почему-то стало очень тепло на душе. Я вспомнил, что эта жизнь лишь одна из многих в петле Города.

Погриск сорвался с места, унося двух стирателей прочь в небо.

– Уходим, – бросил я выжившим, коих было очень немного. Только Понь, Саша и…

– Рита?

– Что, удивлён? Я же бессмертная. На этом кругу меня можно убить только мечом. Так что жду стирателя-мечника.

Посмотрел на таймер. Жить мне оставалось совсем немного. Два часа, двенадцать минут. Избежать этого я не мог, на круге со стирателями рестарт наступает внезапно. Мне даже не обязательно умирать. Просто в какой-то момент я перейду рубеж отмеренного времени и проснусь в новой версии Города.

Мы шагнули в подъезд ближайшего дома, чтобы не нарваться на новых стирателей. Я заодно умыкнул ещё одну шкуру бестии себе в ящик. Жаль, вторая была сильно испорчена.

– Это было… весело, – признал Полночный.

– Полностью с вами солидарна, коллега, – кивнула Саша.

– Что делаем дальше, Полярис? – с блеском в глазах смотрела на меня Рита.

– Да, в общем-то, уже наверное, ничего. Предлагаю расходиться по домам, покушать и ложиться спать.

– Шутишь, – улыбнулся Понь.

– У меня пара часов на таймере, – ответил я. – Скорее всего, этому миру осталось немного. Ты ведь знаешь, что следующий круг будет с высоким магическим эхо, а кризис – нашествие хаоса?

– Ага. Про магическое, правда, уже потом додумали, но в целом всё так. У нас будет много работы, – улыбнулся Понь. – Хотя и веселья будет немало. Люблю высокое эхо.

– О как. Это новое для меня мнение, обычно все высокое эхо не любят.

– Оно опасно из-за наличия далёких человеку стихий. Но само по себе… представь себе мир, функционирующий по другим правилам. Там может быть всё что угодно. Хоть традиция трусы на голове носить.

– Посмотрим, для меня это будет первый такой круг, – я пожал плечами. – Но в общем, я это к тому, что у меня ещё остались кое-какие личные дела, раз уж освободилось немного времени до конца света.

– Личные? – ухватилась Рита.

– Личные-рабочие, – поправился я. – Нужно одно обещание исполнить.

– Можно, я хотя бы часть пути пройду с тобой? – спросила она. – Если я всё забуду, какая разница? Я хочу… чтобы утром мне приснились хорошие сны.

– Какие мы несамостоятельные, – не упустила момент Саша.

– Тебя это не касается, – буркнула Рита. – Тебе вообще меня не понять!

– Почему же? Я многое повидала в жизни. Думаешь, твоя дилемма нова?

Рита хотела было что-то ей ответить, но нас прервал телефонный звонок.

Михаил.

– Всё, я пошёл. Начальство ждёт, – я продемонстрировал экран. Шеф был самым лучшим предлогом уйти. Дальнейшая часть круга уже не имела особого смысла. Времени на стирателях не заработать, их попробуй завали…

Вышел из дома, где мы укрывались. Саша, судя по её лицу, была совершенно равнодушна. Но мой коллега нашёл правильные слова к её сердцу. Уже на выходе до меня донёсся обрывок их разговора:

– Может, по пиву? – предложил Полночный.

– Отличное предложение, коллега. Пиццы бы только ещё, да все спят…

– Полярис? – раздалось в телефоне. – Знал, что ты ещё жив.

– Что это было на площади?

– Недопонимание. Не забивай себе голову. На следующем круге я могу быть недоступен чаще, потому сообщаю новости и задачу заранее.

– Судя по голосу, ты доволен.

– Конечно. Спасибо, что вытащил Полуликую, она нам ещё нужна живой. А новости у меня сегодня только хорошие и очень хорошие.

– Как и полагается в Городе, – криво улыбнулся я, вспоминая свою историю.

– Похоже, на прошлом круге одна из групп видимо продержалась значительно дольше других, и время следующего будет увеличено. Теперь кризис наступит или поздно ночью, или рано утром. Так что мы наконец-то узнаем, как выглядит четвёртое сентября в Городе.

– Слава героям, – ответил я, понимая, что речь идёт о нас. На круге с аберрациями именно мы простояли дольше всех. Странно, что это будет работать только со следующего круга.

– Теперь вторая хорошая новость. Это о твоей работе. В ходе поисков аномалий в Городе нам удалось найти признаки присутствия базы неспящих в Городе. Есть подозрения, что стиратели начали охоту на бывших коллег из-за них.

– А не из-за интриг с похищением стирателей, которые приходили за Мару?

– Всё возможно, Полярис, – помрачнел Михаил. – Но суть задачи от этого не меняется. На новом круге будем их искать. Ну и следить, чтобы высокое эхо и хаос не разрушили мир.

– Миш… – начал я. – Это всё конечно круто, но если мы хотим бороться с неспящими и защищать Город, нужно делать больше и готовиться к кризисам заранее. В первую очередь, высокое эхо и вторжение хаоса, о котором ты говорил. Что бы ни задумал хаос, будет лучше, если мы начнём готовиться заранее к этому.

– Как например? – с сомнением спросил Миша.

– У меня есть возможность узнавать тип кризиса. Будем наблюдать за Городом в поисках его проявлений и присматривать за хаосом. Помнишь, как они заслали в прошлое старика, чтобы создать людоедский культ?

– Хорошо, что ты предлагаешь и что хочешь от меня?

– Пять дней – это смешно. Я знаю, сколько зарабатывают Вечные. Ну, догадываюсь, с учётом того, что я видел. Нужен, как минимум, год на каждого.

– Это слишком много. Мне вам ещё отпуск оплачивать? Разве работа сама не помогает заработать время?

– Ну, мой основной заработок времени не здесь, сам знаешь. Я работаю за идею.

– Ну так почему бы за идею не оплатить время для работы твоего отдела?

– Давай пополам? – спросил я. – Одно дело делаем.

Послышалась долгая тишина. Я не прерывал её, позволяя начальству всё обдумать, после чего он сказал:

– Давай, но только на следующий круг. Переживём хаос и будем разбираться.

– Тогда я переведу тебе пол года за каждого, а ты закинь.

Не откладывая, я вытащил из кармана небольшое зеркальце и произнёс, глядя на своё отражение:

– Я передаю четыре года Михаилу.

– Принял. Давай, жду результатов.

– Подожди. Может, будут советы на высокое эхо? Я смотрю, ты не занят? Голос расслабленный.

– Правда? Ну, я сейчас на крыше своего дома, смотрю на небо и курю. Надо же как-то отметить хорошие новости?

– Тогда к чему готовиться?

– К тому, что оживут самые безумные сказки. К чудесам на каждом шагу. Сложно описать. А насчёт советов – главное прощупать почву. С какими стихиями нам придётся столкнуться. Против хаоса нужна хорошая воля и ментальная защита. Как пробудишься, можешь поискать.

– А ты снова уходишь в раннее детство?

– Да, мне нравится моя жизнь. Жаль, что не получается прожить дольше, – я почувствовал, как он улыбается. – Но это дело времени. Может быть, как раз к тому моменту, когда удастся отодвинуть кризис к старости, прожив тысячи жизней, я наконец устану от этого. А пока, видишь… а впрочем, просто сходи однажды в глубокое детство. Шести лет будет достаточно. Если больше, память можешь не сохранить.

– Когда-нибудь так и поступлю, – пообещал я. Хотя смысла возвращаться так далеко, в тело совсем ещё маленького ребёнка, я не видел.

В любом случае, пока я не мог позволить себе полный цикл перерождения до шестилетки. Тем более, что я хорошо вкладываюсь в развитие своих людей. Мне нужно постараться, чтобы держать заработки на прежнем уровне. Мне сильно повезло в торговле, но насколько мне повезёт на следующем круге? Нужно самому выходить на большие цифры.

Даже если мне не удастся на следующем круге выровнять всё повышением уровня инкарнации, будем копить время. По идее, искажение от изначальной линии Города пошло от шести лет с тех пор, как я появился на прошлом круге.

Нет… не так. Всё началось, когда я встретил Таню. Значит, по идее, мне не нужно проживать все шесть лет. Достаточно будет пережить последние четыре, избежав отношений с девушками. Можно просто плыть по рельсам сценария, хорошо бы на магическом круге, где будет возможность тихо и мирно изучать способности шаманов и сновидцев…

– Полярис, ты меня слышишь?

Я вздрогнул от неожиданности.

– Рита?

– Куда мы идём? – спросила девушка.

А действительно, куда? Вдалеке застыл опустевший трамвай. Дорога к дому Тани. Из всех стирателей за Умбру я переживал больше всего. Успела ли она? Спрятались ли?

– Да так, хотел проведать ещё одну потенциальную цель стирателей.

– Ты был сосредоточенным таким… Эх. Сколько нам осталось жить?

– Не говори так мрачно. Это всего лишь одна из жизней.

– Знаешь, я была счастлива с той памятью. Даже если она была ложной… И я вот думаю. Полярис. Что мы сами такое? Мы – это наша память? Вот я сейчас иду и не знаю, как может существовать мир, где я тебя не люблю? Мне это кажется невозможным.

– Не я придумал это. И полагаю, это причина, почему от нас уходят лидеры группы к врагу. Но на самом деле всё очень просто. У Мирта тоже уровень инкарнации подрос до четвёрки. Разница между ним и какой-нибудь пробуждённой из второуровневых могла послужить основой для подобной истории.

– Тогда это, наверное, про Лилию, – сказала Рита. – Марта и Таня говорят о ней с придыханием, будто она святая. Но ведь, как я поняла, она такой же предатель, как и Никитари.

Я удивился. Девушка была гораздо умнее, чем пыталась казаться на людях. В этот момент я понял, что так и не узнал её поближе, как человека. Она ведь гораздо больше образа вечно позитивной наивной бессмертной девочки. Как минимум, способна проводить глубокий анализ и быть надёжным союзником.

Технически, с точки зрения голых фактов, она действительно могла мне подходить больше Тани. В отличии от неё, Рита была ещё и постоянным источником радости и жизнелюбия.

Захотелось снова увидеть Таню, чтобы проверить чувства. Но я уже не был уверен, что успею до конца круга к ней. Да и стоит ли с Ритой туда идти?

Будет достаточно просто пройти мимо – следы борьбы будут видны издали. Любой серьёзный бой с применением средств самообороны Тани – это гарантированно выбитые стёкла. А с тем, что она готова была ради «брата» пойти на крайние меры, на которые Таня, которую я знал, никогда бы не пошла, говорит о том, что она будет сражаться на смерть даже со стирателями.

– Вполне возможно, – вернулся я к разговору. – Как ты понимаешь, будучи на месте Лилии и Никитари, есть причины сбежать к неспящим.

– Но ты ведь так никогда не поступишь, – это был не вопрос, а утверждение. – Тебе интересно идти своим путём, а не следовать за кем-то. Нас ждут новые горизонты!

Она шутливо отдала честь и вымученно рассмеялась. Затем вдруг замерла и тяжело вздохнула.

– Я думала, тебе это нравится.

Разговор оставлял гнетущее тягостное чувство, будто я бросаю девушку, с которой уже шесть лет как встречаюсь. Но ведь это совсем не так. Это лишь ложная память в её голове. И получается, что ответ на её вопрос – да, память определяет слишком многое. Вырваться из её оков очень сложно.

– Что бы ты делала на моём месте?

– Что делала бы я, если бы мы поменялись ролями? Наслаждалась бы, наверное. Но тебе нужно нечто большее, чем простой спрайт… созданная Городом картинка для услады трёхуровневого пробуждённого, которая волей судьбы получила самосознание.

– О чём ты, Рита? С чего ты решила, что ты мой спрайт? Мы даже живём в разных районах.

– Достаточно близко, – отмахнулась она. – Рано или поздно мы встретились бы. Помнишь, как я раздавала листовки? Была ли в нулевом мире девушка Рита, или она появилась здесь, и вся моя жизнь выстроена так, чтобы ты был для меня единственным?

Из земли послышался гул и треск где-то вдалеке. Мы с Ритой посмотрели в небо и увидели, как его медленно заволакивает непроглядная чернота. Так же было на кризисе аберраций, только теперь без сетки и кубиков. От Города откалывались крупные куски камня и уходили в небо.

Пока ещё очень далеко. Но – скоро.

– Прости, Рита. Твоя теория хороша, но она верна лишь пока действует это эхо. В следующем будет другая память. Новая ты посмеялась бы и не поверила, что вообще говорила такое только что. Нужно поднимать уровень инкарнации. И, если уж тебя так зацепила тема спрайтов, почему бы не оглянуться? На следующем круге у тебя уже появятся первые идеальные спутники твоей личной истории. Не нравится система – возглавь её.

– Хорошо… спасибо за твои слова. Мне самой не хочется быть просто порождением Города… Знаешь, на форуме есть тайный клуб для таких, как я. Возможных или подтверждённых вымышленных персонажей, созданных Городом для кого-то другого. Они все поражены тоской.

– Поговори об этом с Маруславой, если вдруг запомнишь этот разговор в видоизменённом варианте. Она подтверждённый спрайт – мой идеальный учитель магии. И Полоскун… который Малигос, блин. Мой идеальный друг, вроде как. У них гораздо больше прав считать себя созданными для меня, чем у тебя. Наша встреча тогда была совершенно случайна. Как и то, что ты можешь собрать время с моба.

– Это был инквизитор… И случайности в Городе не бывают случайны. Но, может быть, ты и прав. Спроси у меня на следующем круге, счастлива ли я. И по ответу поймёшь, наверное, действительно ли всё так, как ты говоришь.

Мы дошли до дома Тани. Вернее, её теплица была отсюда хорошо видна. Я посмотрел в сторону стёкол, которые были ей стенами и крышей, и не увидел никаких признаков борьбы. Стирателей тоже видно не было. Город сворачивался.

Но на душе у меня отлегло. Только мысли в голову продолжали лезть. Как чувства ко мне Город смог ей подменить на привязанность к недееспособному брату?

– Договорились, – кивнул я. – До встречи в мире магических абстракций и вторжения хаоса.

Она протянула мне кулак. Глаза девушки слезились.

Я коснулся её, и она резко подалась ко мне, жадно целуя.

Тьма.

Ощущение ещё стояло на губах, как и аромат солнечного лета, подсолнухов и ромашек. Я понял, что тоже плачу. Верней, это была реакция тела, имеющего предысторию, связанную с ней. Наверное, самое гадкое, что я чувствовал в Городе. Будто я сделал что-то непоправимо плохое, хотя по сути – сделал всё правильно.

Между смертью и возрождением ты оказываешься во сне на какое-то время. Там нет эмоций. Хотя остаются смутные чувства, но и они быстро выветриваются. Остаётся лишь нейтральное отношение ко всем частям Города.

Я рвался обратно в Него, но в этот раз всё проходило чуть дольше обычного. Да и сознание у меня в такие моменты было более… плавным, что ли. Будто замутнённым добротой и умиротворением.

Эхо больше трёх сотен, но меньше четырёх. Магическое. Вторжение хаоса… ну?

И, будто услышав мои мысли, тьма отпустила. Я вдруг проснулся от сладкого поцелуя и ярко выраженного вкуса кофе с корицей и кардамоном.

– Доброе утро, любимый. Завтрак на столе. Миша прислал голосовое на мессенджер, но я пока не смотрела, чтобы не сбить временные линии. Вдруг ты увидишь, как тут классно, и решишь отмотать ещё лет на пять?

– Классно? – спросил я у Марты в изящном чёрном ночном платье. – Это что за мир?

– Триста девяносто восьмое эхо, – ответила готесса, глядя в широко открытое окно незнакомого мне дома.

Высокие потолки, стиль на пересечении хай-тек минимализма и лёгкой фэнтезийности, хотя последнее, скорее всего, результат способности Марты преображать всё вокруг себя в уютное цветочное пространство.

Множество цветных горшков подсвечивались светящимися лентами. В дальнем конце широкого помещения был большой стол заваленный вещами. Похоже, косплейный инвентарь и сваленные грудой парики и цветастые одежды. Там же стояло устройство, которое я про себя определил как швейную машинку, и там же – комп. Совершенно футуристический, я даже экран не сразу нашёл – вместо него была некая подставка, проецирующая изображение прямо на воздухе над ней.

А за окном, располагавшимся за экраном, открывался вид на город будущего.

– Добро пожаловать на Кеплер четыре-пять-два-бэ. Колония союза объединённой Земли. В нашем случае, колония Советского Союза. И этот мир офигителен!

– Только это ни черта не магическое эхо, которое нам все обещали…

26. 398

Уровень сложности «84»

Уровень эхо «398»

Тип инкарнации: «4,1»

Критическая точка «8 798 ч.»

Приоритет реальности: 0

Доступно времени для распределения: 1 301 005 мин

Уровень могущества: 12

Уровень фокусировки: 12

Уровень акцессии: 10

Коэффициент субъектной валентности: 1

Голос цвета: #6495ed

Потенциал умброгенеза: 1

Аура лидерства: 1

– Ага, вот как. Ну, у меня были подозрения, и я слышала о подобных историях, но никогда не могла представить себя на месте героини такой байки. Это даже как-то странно.

– И много ты таких историй знаешь?

– Не очень. Обычно пару себе ищут из первоуровневых. Они ведь специально сделаны под нас. А у живых людей всё же есть характер. Но, видимо, наши характеры сходятся.

– Возможно, – улыбнулся я.

– Знаешь, что в этом самое забавное? – спросила Марта и хитро улыбнулась.

– Ну?

– Если тебя вывело на такую личную историю, это, как минимум, значит, что я в твоём вкусе и ты думал обо мне в таком ключе.

– С чего ты взяла?

– Если изначального потенциала отношений нет, Город никогда не будет настаивать. Так что можешь не волноваться, что тебе на следующем круге попадёт в постель крокодил. Хотя, в эхо возможно всё, конечно.

– Не надо нам такого эхо.

Марта улыбнулась.

– Город никогда ничего не делает насильно. Он может раздуть искру, но он никогда тебя не сведёт с тем, кто тебе будет неприятен. Если у тебя странный партнёр, ищи ответ в своих фетишах и фантазиях. Так что нынешняя ветка реальности – целиком твоя заслуга. Итак, что ты обо мне думал?

– В тебе сейчас говорит предыстория.

Готесса хмыкнула.

– Этого мы никогда не узнаем. На этом круге я… кхм, влюблена в тебя и доверяю больше, чем доверяла бы кому-то. Но так ли это было до этого эхо, и так ли будет после – отдельный вопрос.

– Но ведь это правило работает и в обратную сторону. Если Город нас свёл, значит у тебя эта предыстория тоже отторжения не вызывает.

Марта вздохнула и развела руками.

– Ты меня поймал, – смущённо улыбнулась девушка. – Но спасибо, что честно сразу рассказал обо всём. Я это запомню.

– Рад, что ты восприняла это адекватно, – искренне порадовался я.

– Просто я знакома с такими историями. К счастью, они случаются очень редко с пробуждёнными. Больше с первым уровнем и при условии резкой смены интересов, когда текущий партнёр перестаёт быть лучшим выбором, и в отношениях появляются трещины.

Марта информацию о том, что её память о нашем совместном прошлом вымышлена восприняла абсолютно спокойно. С ноткой грусти, не без этого, но в то же время, отнеслась с полным пониманием ситуации. Но не более. На душе стало заметно легче. По крайней мере не выйдет истории, как с Ритой, что мне до сих пор на душе паскудно.

– Знал бы, спросил бы тебя ещё на прошлом круге…

– Теперь знаешь. Я давно в Городе. Поэтому меня и держат в аномальщиках. А насчёт предыстории, я, как «жертва», в более выигрышной позиции, – Марта чуть улыбнулась. – Благодаря искусственной памяти, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне. Твои слабости, твой характер… На этом круге я хорошо успела тебя изучить. Посмотрим, сколько из этих знаний я смогу унести в следующий.

– Насколько я понял принцип, нисколько. Посмотрим, как выглядит жизнь у остальных участников этой истории. Тогда скажу точнее, как это отразится на тебе.

– Да, буду благодарна. В общем, раз уж моя память скорректирована эхо, мы со всем разобрались, давай наслаждаться жизнью. Не знаю, как ты выбил у Миши целый год, но это будет лучший год за последние десятка три кругов. Я хочу отмотать ещё минимум на год. Устрою отпуск. Твоими стараниями я заработала столько, что могу себе позволить немного потратиться на себя. Спасибо тебе за это. А аномалии эхо не бери в расчёт. Они – часть прокачки.

– Сколько у тебя инкарнация, три?

– Допустим.

– Я хочу поднять тебе её до четырёх.

– Я не приму такой дорогой подарок, Полярис. Чем мне за него расплачиваться?

– Верной службы общему делу будет достаточно. Это вклад в собственный эгоизм. Не знаю, почему так сработало, но думаю, если уровень инкарнации у всех будет примерно одинаковым, недоразумение точно закончится.

– Инкарнация… это не так просто, Полярис, – покачала головой Марта. – Вообще-то этот показатель не предусмотрен для того, чтобы скакать по нему. Ты каждый раз заставляешь Город переписывать твою судьбу. Лучшее – враг хорошего, знаешь?

– То есть, мне не нужно было менять параметр, и тогда ничего бы не произошло?

– Конечно. Нарушение баланса уровня инкарнации влияет на всех, пусть и в незначительной степени. Город пересоздаёт твою историю с новыми параметрами на основе твоих текущих параметров, включая личность и мировоззрение. Каждый раз, используя этот навык, ты крутишь рулетку изменений для себя и своего окружения.

– Спасибо. Кстати, откуда ты знаешь о том, что у меня есть такой навык?

– Упс, – улыбнулась готесса. – Я помню, что ты сам мне рассказывал, когда мы делились параметрами друг с другом. Полагаю, как и многие другие секреты. А ты знаешь мои… или не знаешь, так как у старшего по инкарнации память не меняется. Я же говорила, что у меня преимущество.

– Понял. Что ж, я рад, что это ты, а не кто-то, кому я не доверяю.

– Приму за комплимент, – кивнула Марта.

– Вернёмся к главному. Я хочу поднять тебе уровень инкарнации.

– Хорошо, мне, вроде бы, пересчёта можно не опасаться. И от таких предложений отказываться глупо сейчас. Но я сама могу заплатить за переход. Хоть и не хотела тратить время, если честно.

– Как хочешь. У меня пока хватает времени.

– Не люблю быть в долгу, – пояснила готесса.

– Я же сказал, что предлагаю это исключительно из собственного эгоизма, для любимого себя. Так что никаких долгов. Но как хочешь.

– Договорились.

– Кстати, ты знаешь, чем отличается конкретно третий от четвёртого или пятого? Знаю, что большее вовлечение в мир, но интересно услышать твоё мнение.

– Больше влияние твоего эхо на Город. Пересчёт твоей судьбы заново с учётом этого. И это не всегда к лучшему, как ты уже понял. Счастье не на вершине этой цепи, а где-то посередине, где ты всё ещё обычный человек, но уже с премиум-аккаунтом.

– Но те, кто на вершине – они ведь задают игру всем, кто ниже. Может статься, что моё появление и возвышение – тоже результат желаний кого-то с инкарнацией больше, чем у меня. Так что свобода открывается наверху цепи.

– Только если ты беспринципный говнюк, потому что тогда твоё эхо, фантазии и личные фетиши будут задавать вектор развития целого мира.

– Звучит круто. Я не против побыть в роли созидателя.

– Ты уже насозидал себе одну девушку, а затем сменил её на другую. Это ведь тоже результат твоих действий. Просто не привязывайся ни к кому, не давай обещаний. За твоей половой жизнью Город не следит, ему важны только эмоции и вовлечённость. Он создаёт ситуации, где тебе будет лучше, но не понимает контекст, как то, что у привязанности есть конкретная фигура.

Марта оказалась очень приятным собеседником, и понять выбор Города я в каком-то смысле мог. Но вот насчёт всех остальных… Что сейчас с памятью самих Риты с Таней?

– Ну что, я буду уходить на год назад. А ты решай.

– Ещё пару вопросов, раз уж у нас откровенный разговор.

– О чём?

– О механике вот такого парного старта. Если ты уйдёшь, а я останусь в этом году, ты исчезнешь, или как?

– Для тебя – да. Как только ты потеряешь зрительный контакт со мной, это произойдёт автоматически.

– Второй вопрос: чем этот мир тебе так понравился и есть ли у тебя мысли, почему запустился космофан вместо фэнтези?

– Почему – глупый вопрос. Потому что. Это рандом, насколько я знаю. Есть признаки, например вторжение хаоса. Хаос – магическая стихия, иной план бытия. Он естественно синергирует с магическими мирами. Возможно, были и другие признаки. Знаю одну девочку, у которой способность показывает отклонения состава воздуха. По её характеристике техногенные миры с грязным воздухом вычисляют. И таких, думаю, ещё много. А чем мне здесь нравится…

– Ты маг, и вроде бы всегда любила всё, связанное с магией.

– Я люблю спокойствие, Полярис… Если бы у нас была одинаковая память, ты бы это помнил. Спокойствие, уют, прогулки под луной, вечерние посиделки в кофейне, красивые парки, уютные дома с большими книжными полками и растениями… – она мечтательно вздохнула. – А ещё периодические косплейные фестивали, новые аниме, книги и сериалы…

– Тогда технический мир и правда хороший выбор.

– Да, на этом круге я буду практически бесполезна. Здесь нет магии. Все пункты эхо ушли в развитие науки и техники. И здесь нейросети изобрели ещё в семнадцатом веке. Хотя, здесь совсем иное летоисчисление… так что это я сказала примерно. А Город вообще не на Земле. Это совсем другая планета, где живут потомки колонистов.

– Должно быть, местная история очень увлекательна, – предположил я.

– Не особо. В этом мире практически не было войн, почти всегда договаривались миром. Правда, торговые войны ведутся постоянно. Гонка эффективности и технологий, борьба за рынки сбыта. Они и стали пинком к развитию. Постоянное соперничество, кто лучше накормит, вылечит, развлечёт, при этом практически полное отсутствие насилия, которое позволяет любому человеку с улицы изобрести что-то новое и в миг разбогатеть. Так что это мир идей.

– От высокого эхо я ждал большего, – не удержался я. – Саша угрожала абстракциями, помнится.

– Просто магические законы жителям нулевого мира менее привычны, чем технологии. А эхо обеспечило уровень их развития до запредельных высот. Ты не представляешь, какие чудеса здесь творит научный прогресс. Многие вещи тянут на третий-четвёртый круг магии.

– Как ты всё это уже успела изучить?

– Августа же Всеведущая, – улыбнулась Марта. – Считай это моей способностью.

– Хорошо, ты меня убедила, я пойду с тобой на второй год. Может быть, мне и правда просто нужен небольшой отпуск… Только давай прямо сейчас тебе поменяем инкарнацию. Сделаем четвёрку.

Девушка поджала губы.

– Зачем так спешить?

– А какая разница? Всё равно работать начнёт только со следующего круга, через два года.

– Вот я и говорю, зачем спешить?

– В чём проблема? – спросил я и с запозданием понял. – Не хочешь светить характеристики?

– Извини, но я никому не доверяю. Человек, которому я верила больше чем себе, на стороне врагов Города. Два моих начальника были предателями. Я начинаю чувствовать, что выбрала не ту сторону, хотя их сторона меня пугает до ночных кошмаров. Я до последнего буду за Город, какие бы доводы не увидела.

– Успокойся, – улыбнулся я ей. – Я понимаю тебя. Поэтому Миша и поставил меня на эту должность. Ему надоели предатели. Здесь моя семья, а это гораздо важнее нынешних проблем с инкарнацией. Да это и не проблема даже, а лишь непонимание работы механики.

– Вот это уже очень правильная мысль. Относись ко всему, как к познанию новой механики, нового аспекта Города. Такие мелкие обиды и делают из хорошего человека крысу, играющую на врага.

– Спасибо за совет. А теперь воспользуйся им, подумай о механике изменения предыстории, о который ты мне рассказала и, будучи моей девушкой несколько лет, скажи, мне можно доверить свои характеристики?

– Ты можешь предать на следующем круге или после него. Ты можешь предать даже если ещё сам этого не знаешь и не планируешь.

Я закатил глаза.

– Я хочу собственную «четвёртую силу». Мне выгодно твоё развитие и ценно твоё присутствие не только среди аномальщиков, но и в моём маленьком клубе по интересам. Ты в любом случае для меня больше, чем просто коллега. Иначе почему бы мне выпала именно ты сейчас? Всё как ты сама и сказала.

Марта глубоко вдохнула, задержала дыхание и шумно выдохнула.

– Так и быть… боже, показать кому-то характеристики – это процесс более интимный, чем нагота. Клянись, что никому о них не расскажешь…

Глубина чтения эхо «106»

Индекс эхо «9+9+19+302024»

Степень мастерства: «3»

Точка забвения «8 770 ч.»

Доступно времени для распределения: 1 749 904 мин

– Всё звучит круто, правда, ничего не понятно. Поделишься?

– Ну, ты всё равно, если что, можешь сам погуглить… Глубина чтения помогает находить информацию. Это параметр силы подсказок.

– Каких например?

– Ну, смотря что тебе нужно. Намёки на вид кризиса, или случайности, которые наводят на мысли или информацию, столкновения с первоуровневыми, которые случайно обронят нужную фразу. Правильная ссылка в интернете… это может быть всё, что угодно.

– Понятно. А индекс?

– Индекс – главная характеристика. С её помощью я знаю, что и на каком уровне развито в цикле. Твой уровень эхо примитивен и заточен под тебя. А это – вершина навыков эхо.

– Даже не представляю, как ты в этом вообще разобралась.

– Никак, пока мне на глаза не попала таблица угроз. Знаком с ней?