Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 344 страниц)

Иными словами, она будет гением во всём, за что будет браться. Не удивительно, что её картины настолько реалистичны и обладают паранормальными способностями. Она по навыкам, как художник, который тысячелетие совершенствовал свой талант.

Она убрала кисточку от готового образа Барана, и я увидел, как фигуры на холсте зашевелились. Чудо свершилось, и картина ожила. Я подскочил к ней и коснулся рукой. Есть! Она прошла на ту сторону. Портал работал!

Открыл свой ящик, достал маску и шагнул внутрь.

Изнанка встретила меня колышущимися люминесцентными травами и пролетающими над головой светящимися точками крохотных порождений изнанки. Я наяву, во плоти, стоял в мире сновидений, посреди старой заброшенной версии нынешнего современного Города. Рогатая парочка шла мимо двух треснувших зданий с сохранившимися окнами, таща за собой мешок с чем-то.

И увидел перед собой перепуганные лица старых товарищей.

– Ме-е-е-ечник! – всплеснул передними копытами Цап.

Раньше у него точно были нормальные, хоть и пушистые, руки с пальцами. Но, видимо, деградация в мире без магии взяла своё.

– Ме-е-е-ечник! – вторил товарищу Баран.

– Рад видеть вас, ребята. Как вы тут?

– Ужа-а-сно! Этот ми-ир на-ам не подхо-одит! – взмолился Цап.

– Что не так? Вижу, вас опять откинуло в эволюции?

– Это позо-ор!

– По-озор! – повторил Баран.

– Неужели вы со своим опытом ещё не захватили власть в своём племени?

Рогатые переглянулись.

– Захвати-или.

– Ну, вот так это и работает. У вас два года до конца света, чтобы снова завоевать мир духов.

– И так что-о… ка-аждый ра-аз? – спросил Цап.

– У меня точно так же, – пожал я плечами. – Теперь вы – путешественники во времени. Ваша память о том, как вы нагнули изнанку, реальна, и она поможет вам повторить тот же курс.

– Это та-ак, – согласился мой рогатый собеседник, а его товарищ часто замотал головой. – Но не-еужели это и е-есть жи-изнь?

– Увы. Конец света наступает в каждом мире. Мой клан пытается сделать так, чтобы он не наступал и однажды починить мир.

– Зачем ты-ы да-ал нам эту си-илу?

– Ты жалеешь, что память той жизни не погибла вместе с тобой, и ты сейчас не типичный представитель своего клана на этом круге временного цикла?

Рогатые переглянулись.

– Не-ет, – ответил они одновременно.

– Я подумал, что мы могли бы быть отличными союзниками не только на том круге, но и в будущем. Вы хотите жить. Мне нужно собирать время. У нас есть чем помочь друг другу.

Они снова переглянулись, и затем Цап спросил:

– Чем мы можем тебе-е помочь, Ме-ечник?

– Находите для меня и дальше сильных чудовищ. Возвышайте за счёт моей помощи свой клан. Контролируйте изнанку. Со временем вы научитесь делать это ещё лучше, ведь ваша память остаётся с вами и изученные способности никуда не делись.

– Я не-е могу при-изывать пла-амя, – пожаловался Цап.

– Конечно, ведь у тебя нет такого источника силы, я прав? – улыбнулся я. – Найди для меня такой источник, и я сражусь с его стражем. А ты сразу же сможешь применять всю магию огня, о которой помнишь. Тебе не нужно её изучать заново.

– Е-если та-ак, то я могу ста-ать ве-еликим ма-астером! – воскликнул рогатый собеседник.

– Ты понял суть, – одобрительно покачал я головой.

7. Чудеса пространственной магии

На обратную сторону, в реальность, я вышел, сияя довольной улыбкой. Это был однозначный успех эксперимента. Только что у нас появился рабочий портал на изнанку Города.

От радости я крепко обнял сначала художницу, затем её молчаливого помощника.

– Вот и решение нашей проблемы, – пояснил я им. – Мы спрячем тебя так, что никто тебя не найдёт. Но при этом ты всегда будешь рядом.

– Да? – вопросительно склонила голову набок Красноглазка.

– Сейчас! – воскликнул я и едва ли не подпрыгнул к скамейке, у которой стоял открытый ящик.

Взял комп, порылся в разделе фоток. Они обычно кочевали вместе со мной и в это время уже должны были быть. Но если нет, то у меня есть пара распечатанных снимков в ящике.

– Сможешь нарисовать, где сейчас находится это место⁈

– Д-да, – опешила от такого моего напора Красноглазка.

– Здесь мы построим твой новый дом! – пообещал я.

Увы, на практике всплыли неочевидные подводные камни.

Воодушевлённый своими опытами, я поймал Маруславу, идущую мне на смену, и начал описывать ей свою идею.

Она смотрела на меня, задумчиво кивая. Попросила повторить, видимо от эмоций мои объяснения были немного сбивчивыми. Затем, я услышал встречные вопросы:

– Как ты доставишь туда Красноглазку, если она не входит в свои картины?

– Хм… хороший вопрос.

– И второй момент. С чего ты решил, что это место сейчас обитаемо? – спросила Маруслава. – Я к тому, что, если я правильно поняла механику, то этот осколок Города может быть уже очень далеко от него и… ну, не знаю, исследовать надо, в общем. Несбывшуюся как-то «стабилизировали» рядом с Городом, ты мне так рассказывал. Она привязана к нему. А стёртый стирателями кусок улицы сейчас может быть где угодно.

Я посмотрел на картину Красноглазки. В этот раз она начала рисовать с фона, и края картины были чернильно-чёрными. Дурной знак. Как бы не оказалось, что я сейчас совершил крупную ошибку и мы откроем портал в какую-то кишащую хтонью клоаку, которая полезет наружу.

По телу пробежались мурашки. Но останавливать Красноглазку я не спешил. Любопытство пересилило. Я дал себе зарок, что окликну её, как только увижу малейший намёк на фигуры каких-нибудь монстров. Но пока что она лишь продолжала упорно рисовать черноту. Настолько старательно, как, должно быть, Малевич создавал свой «чёрный квадрат». И чем больше раз она проходилась чёрной кистью по чёрному холсту, тем сильнее картина оживала и приходила в движение.

Подобно Церхесу, я следил за каждым движением Красноглазки. Но чего-то ужасного, что бы заставило меня её останавливать так и не обнаруживалось. За чернотой в сердце рисунка был одинокий алтарь Мару с памятником на крохотном обломке улицы.

Кусочек Города, которого больше не будет в нём.

Насколько опасно будет находиться там?

Наконец, вырисовался общий концепт – островок посреди черноты с обилием сизого тумана, призванного сглаживать края обрубленной локации.

Когда финальный штрих был сделан, картина ожила. Затрепетали обрывки флагов Мару. Место казалось неуютным и не очень-то жилым.

Стоит ли соваться туда?

К счастью, у меня были анализаторы, которые я набрал в центре. Один за другим они перекочевали под картину, и я начал изучение мира за ней.

Маруслава ходила рядом взад-вперёд, глядя на мои исследования, пользуясь тем, что Красноглазка решила сделать редкий перерыв в работе и сейчас сидела поджав ноги на траве и жевала детский сырок.

Когда три прибора подтвердили, что воздух не ядовит, не радиоактивен и содержит достаточное количество кислорода, я попробовал сделать шаг внутрь. Очень медленно и неуверенно.

С той стороны никто не нападал. Ветер был, да. Достаточно сильный, но не аномальный и с ног не сдувал.

Я открыл глаза на той стороне. Всё было в порядке. Никакой видимой угрозы.

Обернулся – с этой стороны картина была нарисована на уцелевшем углу дома на краю площади.

На всякий случай вынул Гераний и совершил обход вокруг статуи с алтарём. Ничего необычного кроме ветра так и не увидел. С каждым шагом ступая всё смелей и смелей, я в конце с фокусировкой забрался на постамент к алтарю и осмотрел окрестности. Затем встал перед культовым местом, сложил руки в молитвенном жесте и произнёс:

– Великий Мару, владыка Ленности у Домашнего Очага! Слышишь ли ты мой зов?

Тишина. Место было мертво. Только вылетавший из тумана в туман ветер ерошил волосы и теребил полы джинсового плаща.

Так ничего примечательного и не увидев, я направился к выходу из картины.

– Ну что? – встречала меня на выходе Маруслава.

– Ничего. Скучное место, – ответил я. – Локация серая, с сильным ветром. Место окружено чернотой и туманом… Как далеко это от Города?

В том месте неприменимы стандартные величины расстояний.

– Ты у меня спрашиваешь? – спросила Маруслава.

Красноглазка развела руками.

Почему-то то место казалось мне более гостеприимным. Сейчас же такое чувство, будто это обломок давно забытой истории. Скорее всего, зря я всё это затеял, и ничего из базы в картине не выйдет.

К тому же оставались вопросы с перемещением Красноглазки…

Но это не повод отказываться от идеи. Лишь повод разведать обстановку и получить больше данных.

К походу в кафе «Шаман», в котором я мог встретиться с Луричевой, я подходил со всей тщательностью. Набор оружия с собой. Сюрикены, покрытые белым воспламеняющимся порошком, коктейли, несколько дешёвых ножей для метания.

Но главное, конечно же, было скрыто во мне самом. Новый навык позволял держать себя в руках в её присутствии. Вот и проверим, так ли это.

У меня не было даты и времени. Говорилось всё так, будто она меня ждёт там каждый день. Просто приходи в «Шаман» и всё, без подробностей. Но одна из её способностей, вроде бы, позволяла ей находиться в том месте и в то время, где это было необходимо.

До нужного места я проехался на аэрали. Попутно размышлял над тем, как строить с ней диалог. Пришёл к решению, что буду идти у неё на поводу и делать вид, что ведусь на её провокации. На самом же деле мне нужны были не столько её идеи, что делать с Красноглазкой, а факты о Несбывшейся и том моменте, когда её как-то оставляли связанной с Городом.

Несмотря на изменения с эхо, место всё ещё существовало. Только название получило приставку «Кибер», появилось больше ярких огней, да и в общем-то всё.

Я спустился в полуподвальное помещение, зашёл внутрь, скучающе прошёлся по залу, сканируя взглядом завсегдатаев. Знакомых лиц не было. Обычные люди, скорее всего, все первоуровневые. Дошёл до барной стойки, взял с прилавка меню.

Как и везде – никаких ценников. Выбирай что душе угодно. Бармен – робот. Как и официанты. Верней, это были три очень милые девушки с идеальной внешностью. Все они были подобраны под разные типажи, чтобы любой глаз всегда мог отдохнуть. Темноволосая пацанка, большегрудая рыжая красавица с веснушками и блондинка в очках.

Чтобы я ненароком не перепутал и не влюбился, на каждой из роботов маркировка в виде логотипа кафе – стилизованного индейского шамана в головном уборе с перьями. У всех на левой щеке, частично спрятанная под волосами.

Я заказал шаманский чай, тот же, что и в прошлый раз. Затем остановился, перечитал состав, понял, что в этом эхо лучше так не делать, и поменял заказ на чашку кофе с каким-то десертом, который выбрал не глядя.

– Я буду наверху, – сказал я, ткнув пальцем в потолок. – Отнесите туда, как будет готово.

Кафе находилось во внутреннем дворике, поэтому летняя площадка у входа позволяла контролировать единственный выход и всегда знать, кто заходит. В разгар рабочего дня посетителей было совсем немного.

Не успел я занять удобное место с хорошим обзором, как появилась андроид с короткими чёрными волосами. Я хмыкнул – был в голове отдельный вопрос, придёт любая или меня проанализировали и специально выбрали отправить ко мне ту, которая больше всего была в моём вкусе.

Андроид уже нёс мой заказ – самый обычный эспрессо, небольшая выпечка на основе какао и зеленовато-жёлтая запеканка.

Я запоздало полез в меню проверить, не начну ли я буянить и лапать официанток после этой закуски. С облегчением убедился, что цвет запеканки обусловлен наличием киви, а выпечка сделана из гречневой муки с неизвестным ингредиентом, который, по объяснениям голосового помощника, был аналогом сахара.

Затем андроид предложила кальян, и я не отказался. Сказал поставить что-то кислое и мятное, без всяких добавок с эффектами и алкоголя в колбе. Предупредил, что у меня тут деловая встреча и мне нужно трезво соображать. Не знаю, поняла ли меня эта соблазнительная жестянка, но надеюсь, что да.

Долго ждать не пришлось. Хотя посматривать на вход в кафе оказалось бессмысленно. Луричева появилась будто из ниоткуда.

– Йо! Меня ждёшь? – улыбнулась она и села напротив.

– Зашёл кофе выпить, – буркнул я. – А тебе есть, что мне сказать?

– Не знаю. Ты обещал меня вроде бы убивать при каждой встрече. Мне теперь страшно рядом с тобой.

– Тебе – страшно? Ну-ну.

– Жизнь хрупкая штука, – улыбнулась Анна. – Был один случай, когда два пробуждённых сильно повздорили, до смертельной обиды. Это было в те времена, когда у Города было всего несколько районов.

– И один убил другого?

– Да, но КАК убил! – выделила слово Луричева. – Чтобы было раз и насовсем, он нашёл где-то концентрат какого-то очень едкого наркотика с мёртвой магией и, когда они остались одни, вколол ему инъекцию. На следующем круге его недруг проснулся коматозником.

– Не повезло ему.

– Угу. Вдруг ты со мной так же поступишь? Ещё и воспользуешься моей беспомощностью…

– Сыворотку правды могу тебе вколоть ещё одну, хочешь? Раз уж тебя так эта тема интересует.

– Ты совсем не рад меня видеть, – констатировала Луричева. – Пошла я, наверное, отсюда…

– Конечно, не рад. Зачем ты отправила Таню на четыре года назад?

– Таню? – удивилась Луричева. – Вроде твою подружку Мартой звали?

– Надеешься, что Город тебя подселит ко мне вместо неё?

Луричева улыбнулась. Я пробежался взглядом по ней и констатировал очевидный факт. Меньше хотеть я её не стал. Она всё так же казалась мне чертовски соблазнительной, а в голову лезли непрошеные мысли.

Но теперь я отдавал себе отчёт, что точно не стану делать ничего, что могло бы навредить моим задумкам и планам.

Появилась андроид с высоким кальяном. Луричева, не спрашивая разрешения, затянулась и выпустила струю сизого пара со вкусом лимона.

– А что, если да? – спросила она после паузы. – Что будешь делать, если проснёшься со мной в одной постели в мире, где все уверены, что мы вместе?

– Свяжу, надену мешок на голову и отдам бестиям. Напомни, кстати, ты умеешь их соблазнять?

– Как всегда колючий и ершистый… как же нам с тобой общие дела делать, если ты так холоден?

– Ты говорила, что у тебя есть информация о проблеме Красноглазки. Я пришёл тебя выслушать, – бросил я ледяным тоном.

– С чего ты вдруг? Я думала, ты твёрдо намерен довести бедную девочку до выброса и откусить себе кусок Города, как настоящий самовлюблённый злодей. Я не права? Или… к тебе пришли гости, которых ты не ждал, и тебе пришлось зашевелиться, забегать. И тут ты вспомнил, что в этом мире есть замечательная я! Так?

– Ты подставила меня с Таней и не думай, что я это забыл. Но да, – я не стал скрывать, – Заходила Лея.

Луричеву перекосило. Неприязнь Вечной Леи к Анне была обоюдной. Такие искренние эмоции со стороны Луричевой – редкость.

– О, эта тварь умеет портить настроение! Теперь понимаю, после этой асексуальной лицемерки захотелось взглянуть на настоящую женщину. Хорошо тебя понимаю!

– Да не, из вас двоих Лея мне больше нравится, – возразил я и понял, что мой укол впервые угодил в цель. До этого ей на мои слова было плевать.

– О-а, так ты у нас любитель столярных работ, маэстро брёвен и досок… ну тогда да, лучше выбирать Лею. Будете вместе молиться в перерывах между монотонными поступательными движениями. Есть в этом что-то некрофильское…

– Фига тебя задело, – улыбнулся я довольно. – Она что, тоже тебя отвергла?

Анна встала. Села. Поморщилась. Затянулась кальяном.

– Ладно, это было забавно, но пойду я, наверное, в церковь, спрошу лучше у неё. Зря я вообще решил сверять ваши слова и сперва идти на контакт с тобой.

Фраза была чистой воды манипуляцией, но, похоже, с крючком в виде Леи это работало эффективней.

– Я должна была напасть тогда, Полярис. Мне тоже это неприятно. Это ты хочешь услышать? Да, я сожалею об этом. Но ситуация меня вынудила. Вольный стиратель, с выбросом и всем таким. Ты понимаешь, что ты держишь у себя ядерную бомбу, которая может стереть возможно даже весь Город? Как бы ты отнёсся к тому, кто хочет уничтожить Город?

– Не перевирай мои слова, – покачал я головой. – Я никогда ничего такого делать не собирался. Ты могла просто нормально со мной поговорить, рассказать про выброс. Про опасность для Города.

– Ты бы всё равно мне не поверил.

– А чего ты решаешь за меня?

– Хм. Хорошо, давай начистоту. Ты – угроза, Полярис. Завтра ты вдруг узнаешь пару новых историй о Городе и решишь, что неспящие не так уж и не правы. И в случае с тобой это не будет колебанием монетки. Это будет катящийся валун, про который никто не сможет сказать, где тот пронесётся. Ты неуправляем, Полярис, и при этом обладаешь огромной силой.

– Хорошо, что мой начальник не ты, а Михаил.

– Ты понятия не имеешь, кто такой Михаил, – фыркнула Луричева. – Он такое чудовище, каким мне не стать никогда.

– Пока что вред в Городе я видел только с твоей стороны. И был бы рад никогда тебя больше не видеть. Я здесь только потому, что хочу помочь другу.

– Другу? Ты знаешь, кто такие стиратели?

– Осколки душ героев иных миров.

– Да, – слегка опешила от моего ответа Луричева. – Тогда ты должен понимать, что вы слишком разные.

– Это ты ограниченно думаешь. Красноглазка – мой друг. Ты бы подставила своего друга под какие-то клятвы и фракции?

– Я бы попыталась возглавить такую фракцию или определять клятву.

– Вот в этом мы с тобой никогда не сойдёмся, – покачал я головой. – Я предпочитаю свободу выбора.

– Свобода выбора довела предыдущий мир до вымирания, ведь она предполагает в том числе выбор зла.

Я рассмеялся.

– Свобода выбора в нулевом? Ты вообще изучала историю на малых эхо? Знаешь, как проходил апокалипсис? Свобода воли никогда бы этого не допустила. Ни один человек в здравом уме не выбирает чуму, войну или голод. Зло сознательно выбирают единицы. Все люди в своей основе хотят жить долго, счастливо и в добром здравии. Проблема лишь в том, что эти единицы навязывают свою злую волю.

– У нас с тобой разные нулевые миры, – отвернулась Аня. – Но я поняла о чём ты… Никто из нас не выбирал вторжение иномирцев в моём родном мире. Даже Церковь Полуночи нас не спрашивала… Ладно, возможно, я была не права. Однако пойми и меня тоже! Есть даже правило: при обнаружении таких стирателей – постараться или завербовать их, или убить. Правда, знает об этом только верхушка, так что работает это плохо.

Теперь уже я затянулся кальяном, хоть и очень давно не курил.

– Ты с такой уверенностью куришь экстракт дамианы… – уважительно покачала головой Аня.

– Тьфу ты, – я закашлялся.

– Шучу-шучу. Ты бы видел своё лицо в этот момент!

– Иди к чёрту.

– Черти – это твоя парафия, Полярис. Мне больше по душе театр. Любишь театр?

– Не уводи тему. Давай всё же вернёмся к нашим делам, – поморщился я и запил глотком кофе.

Тепло приятно обволокло раздражённое горло.

– Хорошо. Моё предложение всё ещё в силе. Мы выберем вам дом на Несбывшейся. Если так хочешь, можешь и дальше работать со сходкой. Можем оплачивать для тебя услуги Емельяна. Просто Красноглазка должна жить у нас.

– И как это защитит нас от выброса?

– Это станет внутренним делом третьих.

– И?

– И Город не пострадает. Что выгодно и нам, и сходкам, и тебе.

– Цена?

– Не покидать Несбывшуюся, если только не решишь перейти на клятву сходкам. Выполнять распоряжения лидеров моей организации. Привязать Красноглазку ко мне. Защищать Несбывшуюся.

8. Свидания

– Привязать? – саркастично усмехнулся я.

– Если она перейдёт под моё покровительство, то сможет дольше жить. Разве ты не хочешь для неё всего лучшего?

– Связь с тобой – это точно не лучшее.

– Ладно. Этот пункт можно убрать. Видишь, я готова договариваться, иду на уступки.

– Как вы планируете защищаться?

– Ты обещал помогать, – напомнила Аня.

– То есть я буду там в одиночку?

Она тяжело вздохнула.

– Все обитатели Несбывшейся выходят встречать кризис. У нас нет первоуровневых и некого стесняться. Пленники своих домов могут выйти на охоту и излить свою запредельную силу на врага! Нас немного, но каждый сравнится с полной восьмёркой противодействия. Ты сам видел, на что способны стирательские характеристики на уровнях от пятидесяти.

– Значит, в день кризиса все выходят на прогулку и устраивают геноцид порождений кризиса. Ты ведь знаешь, кто это будет в данном случае?

– Хаос.

– Хаос, – подтвердил я. – Даже видел, какие именно придут твари. Только пока ещё не очень понятно как, с учётом почти нулевого магического эхо. Здесь даже осознанные сны не работают.

– У тебя хорошие источники.

– Прямые предсказания, – подмигнул я девушке. – Итак, будем обороняться от порождений хаоса. А если это совпадёт с выбросом?

– Оно обязательно совпадёт с выбросом. У твоей Красноглазки та же стихия. Взаимосвязь очевидна.

– Не та же. Хотя связь действительно есть… – я немного приоткрыл завесу для Луричевой, чтобы спровоцировать её на ответную откровенность. – Но Красноглазка не Хаос и не желает служить ему.

– Интересно.

– Тогда, во время кризиса Несбывшейся, тоже ведь был хаос?

– Тогда были три стихии. Три наложившихся друг за другом кризиса. Эхо начало сильно расти, огромное количество людей увидели то, чего видеть не стоило. Хаос был одной из составляющих.

– Значит, помимо Красноглазки есть ещё двое с другими стихиями?

– Понятия не имею. Тогда было так, а сейчас предсказан лишь хаос. Но в гораздо большем объёме. Правда, пока что магия хаоса работает так же, как и вся другая – никак. Поэтому технически хаоса с таким эхо быть не может. А тогда всё было абсолютно иначе…

– Как?

Луричева бросила задумчивый взгляд на улицу справа от неё.

– Это был кризис порталов. Лор такой, что учёные сильно напортачили с пространственными технологиями и открыли портал куда не следовало. Рядовой кризис с какими-то скучными мутантами. Захват тел людей присасывающимися к голове монстрами. Потом тело мутировало и… ну, всё по старинке.

Она затянулась кальянным паром.

– Но затем что-то, как водится, пошло не так?

– Выброс Руты. Вообще никаким местом к лору с кризисом мутантов. Её выброс был в виде резкого поднятия температуры и открытия разломов в адские миры. Город залихорадило, у всех внезапно поменялся кризис, будто предсказаний никаких не было вовсе. Эхо удвоилось, проснулась магия, НПС от такого массово прозрели, как ты понимаешь. Научный постап превратился в рпг-шный данж. Никто тогда вообще не понял, что происходит и что значит удвоение эхо. Только Хостер догадывался…

– А затем это случилось ещё раз?

– И не один. Смещения продолжились. Начались цепные выбросы. Эхо удвоилось снова. На сорок четвёртом полезли огненные саламандры, в ход пошла более серьёзная магия. Затем – восемьдесят восьмое. Пошли ифриты и элементали. Город выслал стирателей, когда местные стали массово видеть этот треш.

– И их начали обращать?

– Да, сходка попыталась перетянуть насильно стирателей на свою сторону, их ловили и передавали время. Стиратели сделали упор на отрезание района и отбивались вяло. Они вообще не ожидали, что на них нападут. А эхо продолжало расти. Когда оно достигло почти двухсот, открылся портал в бездну, в адские миры… Тогда тяжко стало уже всем.

– Тогда каким образом удалось удержать район? – задал я главный вопрос.

– Это была ошибка, Полярис. К четырёхсотому начался провал в миры хаоса. В город полезли такие магические чудовища из глубин хаоса, что любая тварь по силам была как рейдовый босс. А Несбывшаяся всё равно отломилась, при таком напряжении и надрезанная стирателями. Но она так и застряла рядом с Городом, когда эхо прекратило рост.

– Почему?

– Этого я тебе не скажу. На Несбывшейся в сознании оставалась лишь одна группа, когда эхо прыгнуло за восемь сотен. Меня там уже не было. Место так и осталось мёртвым районом, жителей не заселяли туда вновь, хоть раньше это был такой же многолюдный район, как и все остальные. Это была крупнейшая потеря Города и огромный откат в развитии. А также самая масштабная потеря среди пробуждённых со времён экспериментов с характеристиками чудовищ.

– Тем не менее, район вам удержать удалось…

– Полярис, ты серьёзно? Только не говори, что настолько возгордился, что решил подставить весь Город! – опешила Луричева. – Я тебе рассказываю, чем это обернулось для ВСЕГО города. А ты собираешься воевать с тысячным эхо в одиночку?

– Ну вот сейчас ты рассказываешь, а я думаю, стоит ли пытаться.

– Ты серьёзно⁈ Ох, вижу, что серьёзно…

– Ну хорошо, допустим, я с тобой соглашусь, выброс ведь всё равно случится? – спросил я, слегка пойдя на попятную, а то так она мне точно ничего не расскажет, как психу.

– У выброса есть радиус. Он не заденет Город и не коснётся людей. А мы поможем вам продержаться. Это честная сделка. Мы принимаем вас в семью.

– Ясно. Мне нужно подумать, – я сделал задумчивый вид, словно действительно прижат к стенке и раздумываю над её предложением. – Кстати, Саша говорила, что эхо дорастало до гораздо больших значений.

– Я не знаю, сколько там было, но я слышала, что там пропадают логика и здравый смысл. Это уже не тот хаос с эротическими фантазиями и щупальцами, а пространство, где ты можешь всерьёз думать, что ты квадрат, и испытывать иррациональный страх перед кругом. Такой, что он будет сводить тебя с ума. Любой бред будет твоей новой реальностью.

– Саша как-то выжила.

– Ага. Жаль, ты не знал её до Несбывшейся. Это буквально разные люди.

Робот принёс Анне закуску с волнистой картошкой фри с чесноком и блюдце с тонкими поджаренными охотничьими колбасками. Она ненадолго погрузилась в закуску, а я – вернулся к своим размышлениям:

Итак, они остановили процесс стирания улицы. Затем… что-то случилось, из-за чего Несбывшаяся осталась рядом с Городом, а не утонула в Хаосе.

– В твоём рассказе одно не вяжется, – заметил я. Хотя это скорее была недосказанность, но правильная формулировка помогает дойти до правильных мыслей.

– Что?

– Почему Несбывшаяся так и осталась висеть, если она всё же была отделена от Города?

– Я же говорю, не дотёрли её. Жителей убрали, но закончить дело не смогли.

– Это понятно, – отмахнулся я. – Но ведь район как-то вернулся с этих огромных эхо?

– К чему ты это? – насторожилась Анна.

– Думаю, что может всё не так и страшно. Приход стирателей – это возможность, оборона – это фарм времени…

Глядя на расширившиеся в ужасе глаза Луричевой, я понял, что попал в точку. Разумеется, я так не думал – подставлять весь Город и на чужом горбу пытаться заработать время, пока все рискуют всем – понятно, что я бы так никогда не поступил. Но ей сказка понравилась.

Она закашлялась.

– Это безумие! Тебе не выстоять в одиночку! Ты только подставишь всех!

Снова кашель.

– Я не знаю, что делала на той стороне Саша, чтобы несбывшаяся сохранила связь с Городом. Ты лезешь в механики, которых даже не понимаешь!

– А что ты делала тогда, на Несбывшейся?

– Настраивала оборону, как и всегда.

Итак, что мы имеем по итогу? Первое – нужно не дать стирателям отрезать кусок Города. На Несбывшейся это удалось сделать частично. Район находится чуть в стороне от Города, и попасть в него можно только очень сложными методами.

Второе – кто-то был на той стороне, и это что-то сохраняло связь, даже когда Город и Несбывшаяся отдалились друг от друга. Поговорить с Сашей об этом? Хм. Надеюсь, мне удастся купить её пиццей…

– Я помогаю согласовать боевые возможности Стирателей. Некоторых вообще не используем, если это бессмысленно. Например, Альфрида бесполезна против нежити или роботов, но с более-менее разумными существами – сам понимаешь.

Я кивнул.

– Подумай, Полярис. Хорошо подумай. Ты можешь приобрести хороших друзей. Вместе выживать лучше.

– Мне бы хотелось жить, а не выживать. А спокойно жить, надеясь на хозяина, я не могу. Но я подумаю над твоим предложением.

Это была почти правда. Подумать об этом действительно стоило, на случай если иначе не выйдет. Но, конечно, не о контрактах с Луричевой, скорее, стоит переговорить с Леей. В её честность я верю.

– Последний вопрос. Личный.

– Оу, – улыбнулась Луричева. – Уже интересно!

– Зачем ты отправила в тот цикл Таню?

– Таню ли? – ещё шире улыбнулась она. Теперь даже зло, с превосходством, полностью убив те крохи нормального к ней отношения, которое начало медленно зарождаться в нашем разговоре после её извинений.

– Если хочешь со мной помириться – объясни, как исправить то, что ты натворила. И отдельно придётся просить прощения у Красноглазки. И у Танитоже.

– Исправить? – улыбка стала ехидной. – Ты сам изменил свою личную историю. При чём тут я? Разве я укладывала тебя в постель с этой мышью? Ни грамма манипуляции тобой или ею там не было. Могу даже поклясться кем хочешь.

– Будешь теперь отрицать свою вину?

– Вину? Я просто помогла ей вернуться на четыре года, как она сама и хотела. Меня в свою личную жизнь не впутывай. Или впутывай. Хочешь, буду твоей любовницей?

– Зачем ты это сделала?

Анна сощурилась и ответила, наконец, серьёзно:

– Это был урок, Полярис. Я помогла тебе узнать Город получше.

– Мне не нравится, как это звучит. Пожалуй, выписывать тебя из личных врагов пока рано. Так что на твоей стороне я окажусь в самую последнюю очередь.

– Выбор за тобой, – произнесла она. – Думай, решай, наслаждайся результатом принятых решений.

Выйдя из кафе под вечер, я с удивлением понял, что это первый раз, когда Луричева никак не пыталась мне навредить. Хотя, если считать ментальный вред, то ей удалось всё сделать по высшему разряду…

В конечном итоге она разозлила меня так, что аж потряхивало. Ни у кого в Городе этого не получается так, как у неё. Со всеми остальными я примерный спокойный уравновешенный и адекватный человек. Рядом с ней – постоянно на эмоциях.

Когда я уже уходил, она засобиралась вместе со мной. Конечно же, развернувшись ко мне спиной и начав копаться в сумке, соблазнительно виляя бёдрами, скрытыми за короткими серыми шортами.

Валентность никуда не делась. А я всё так же не мог не пялиться. Хотя всё же понимал головой, что происходит и держал себя в руках значительно лучше.

Снаружи уже был вечер. Поднялся лёгкий ветерок, несущий по дороге ворох осенних листьев. Пахло сыростью и свободой. Я остановился у входа во внутренний дворик, в котором располагалось кафе, и на некоторое время позволил себе зависнуть на созерцании природы. Просто чтобы напомнить себе кто я, где, и каковы мои истинные цели.

А затем направился к аэрали и попросил аэробайк отвезти меня к офису. Не буду откладывать важные разговоры в долгий ящик. Тем более что у Саши было одно большое преимущество перед всеми остальными – с ней можно было не церемониться.

Девушка не только была грубой и бестактной, но и нормально относилась к такому же отношению в её сторону. Если она сейчас дома, можно не предупреждать, а с порога начать отдавать приказы.

Стремительно темнеющее небо было чистым, и через него проступали звёзды. Ни одного знакомого созвездия я не увидел, видимо, постаралось эхо. С высоты были хорошо видны подсвеченные чистые улицы этой версии идеального мира.