Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 344 страниц)

Затем я уходил к Маруславе и обсуждал вопросы охоты на то или иное существо с ней. Она неплохо знала разных существ и помогала продумать план боя с ними. Благодаря этому ещё два существа были побеждены без сильного отката и появления новой метки хаоса.

Он, к слову, был достаточно щедр. Благодаря Тане удалось выяснить, что откат насчитывается по очень нестандартному принципу. В зависимости от влияния навыка на течение судьбы. Иными словами, если я делаю какой-то трюк на тренировке, это минимально влияет на откат. Но если из-за этого меняется чья-то судьба или исход важного события, то же самое действие может обойтись сильно дороже.

Дни проходили то в поиске аномалий, то в приятном общении, то за вкусной едой. Универ на этом круге я откровенно забросил и посещал его относительно редко. Ещё и специальность была мутной, какая-то около-психология, в которой про сны пока что было совсем мало, да и то на уровне или общеизвестных фактов, или какое-то толкование сновидений.

От общества Полоскуна это меня, впрочем, не освобождало. Так что мы продолжали периодически видеться. Он продолжал с увлечением собирать городские легенды, и по возможности проверять. Иногда брал с собой меня. Особенно когда думал, что это может быть чревато проблемами. Но каждый раз всё обходилось достаточно безобидно.

Маруслава где-то в начале декабря на тренировке вытащила из Тани признание в том, что я периодически ей готовлю, и напросилась в гости. Посидели достаточно мило и по-домашнему – варили глинтвейны и обсуждали магию.

Позже место жительства Тани как-то попало в руки к Полоскуну, и он тоже стал периодически напрашиваться в гости на истории о мистическом и непонятном.

Вот вопрос, как она со своей скрытностью, пустила в свой дом двух чужих ей людей. Теплица на крыше становилась своеобразной базой нашего маленького клуба по интересам.

Новый год мы встречали так же. Одновременно нагрянули Полоскун с Маруславой. Оба в наказание за наглость были усажены нарезать салаты, которые потом мы вчетвером уплетали вместе с картошкой в качестве праздничного ужина. Плюс курица, какое застолье обходилось в две тысячи втором без неё?

Естественным продолжением были разговоры по душам, особенно после глинтвейна. Полоскун слушал открыв рот сперва рассказы Тани про аберрации, затем воспоминания Маруславы о сражениях с живыми светящимися камнями в её эхо.

Забавно, что она сама едва ли могла быть в том месте, о котором рассказывала. Она сама не заметила, как переключилась на игру по сценарию. Или для неё тот поход в кристаллические пещеры был вполне реальным?

Как далеко мир погружатся в прошлое на новой петле? Ведь он же не симулирует всё от самого большого взрыва?

Когда Полоскун ушёл, Маруслава неожиданно перешла к делу и спросила, когда я планирую привлечь её к охоте на изнанке.

– Оно тебе надо? Я тебе полностью оплачиваю жизнь за обучение.

– Понимаю, что так тебе может быть даже и проще, но я Маруслава из рода Лакомчевых. Моя родословная ведёт корни от самой Гипербореи. Ситуация в которой я не управляю собственной жизнью меня оскор… угнетает, вот правильное слово. И не пойми меня неверно, но предположим, следующая охота окончилась для тебя неудачно. Я остаюсь одна. К тому же мне нужно собственное время, например для покупок на аукционе.

– Ого. Ну, если ты так ставишь вопрос – я только за. Наоборот, хотел как лучше. Но тебе нужно будет как-то притвориться призраком. А то духи на людей как-то болезненно реагируют.

– Я могу менять облик на той стороне, это не проблема, – кивнула она.

– Тогда готовься, я скажу когда что-то будет… – сказал я и задумался. – Хотя знаешь, есть у меня ещё одна идея. Давно хотел, но потом решил что школьник-экстрасенс это забавно, но нереалистично. Так вот, может тебе разместить объявление, что ты отводишь порчу и изгоняешь духов?

– Зачем? – не поняла она.

– Тебе же заняться нечем днём. А так если повезёт – могут подкинуть злого духа. Потом сходишь на изнанку через сон и получишь с него время. Многие проклятия работают так же. Лярвы, опять же.

– Хм. Экзорцизм? – задумалась она. – Это может быть хорошей тренировкой, ты прав.

– Может, какие-то простые ритуалы в этом мире тоже работают, – одобрил я. – У меня есть знакомая, которая находит возможность, как колдовать даже на таком эхо.

Две тысячи третий встретил нас белым снегопадом, который шёл через день, как некогда осенние дожди.

Луричева не появлялась. Другого пути к бывшим стирателям, обитающим на Несбывшейся у меня не было. Следующей доступной ниточкой был Церхес, который как назло оказался очень трудно достижимым. Карта лунных затмений на две тысячи третий говорила, что шанса попасть на его осколок у меня будет шестнадцатого мая и девятого ноября.

В две тысячи втором было три неполных затмения. Я посетил каждое из них, но результат был нулевым. Путь был, но очень нестабильный, меняющийся и по нему топали всякие твари. Хотелось верить, что дело лишь в этом и на полное лунное затмение мне удастся попасть в нужное место.

После нового года острее встал вопрос покупки книг. Для этого в очередном сне Ааэа наведалась на сумрачный рынок. Одна из способностей шамана, а точнее оммёдзи по терминологии Маруславы, была в том, чтобы видеть глазами своего духа.

Так что на этот раз я видел весь процесс покупки.

Навык был парным, и на передачу сигнала хозяину должен был быть отклик от самого духа. Зонтик, к слову, безмолвно послал меня к чёрту и блокировал все запросы, сколько я не пробовал применить это к нему.

Приключения у Ааэа начались уже на входе.

– Привет, ты кто? Я вроде тебя где-то видел? – прищурился какой-то непонятный синий мужик. В смысле, синекожий и явно нечеловеческий.

– Позвольте пройти, – хмуро ответила она, но дух был настойчив.

– Не, слушай, безликая, я твою рожу, вернее её отсутствие, точно узнал. Не веди себя как контрактник.

– Я связана контрактом с могущественным магом, клянусь именем его владыки Мару. Отступи или погибнешь.

Сказано это было так зловеще, что у меня аж потеплело на душе. Повышение могущества и наши приключения на изнанке сильно прибавили ей уверенности.

– Ладно-ладно, обознался, – дух поднял руки и отступил назад. Вернее, отпарил. Только сейчас заметил, что с нижней частью ему не повезло – там была дымка, а стало быть весь этот хмырь какой-то джин.

При этом в руках у неё был мой зонт, что ещё больше придавало веса её словам. Кто ж такой красивый артефакт отдаст кому попало?

Книги она по моей просьбе покупала не на рынке у метро, а чуть дальше вглубь на одной из многочисленных книжных лавок, где она будет не на виду и где её никто не знает.

Времени на этот раз не жалели. Ааэа сняла с себя ящик и принялась собирать заказанную Маруславой и мной литературу. Раз времени много – буду читать. В прежнем мире было так много всего, что я хотел изучить, но с шестнадцатью часами в сутках я едва успевал поесть и сделать минимум работы.

Теперь же в сутках снова былим нормальные двадцать четыре, а за мной не гналось неумолимое время.

В ящик полетели книги по магии тьмы, света, теории магии и ещё много всего интересного. Тем более, что выносить в реальность нам их было не нужно, а значит цены были смешными.

Ааэа принялась рыться на полках под пристальным взглядом торговца. Она внимательно изучала корешки и вынимала некоторые чтобы просмотреть суть. Для меня из-за особенностей изнанки буквы расплывались, так что внимание я обратил на другое, заинтересовавшее меня сильней книг.

Помимо неё здесь ещё было два покупателя. Один был с примечательной внешностью гуманоидной лисы, с накинутым на голову капюшоном. Другой был похож на человека, только без одного глаза и носа. То есть на один глаз больше, чем было на лице Ааэа. И одет был тоже в грязный серый халат или кимоно, как когда-то она.

– … думаешь, это может быть опасно?

– Думаю, что меня тревожат любые резкие перестановки в сферах влияния на изнанку. А здесь – нечто неестественное. Что наверху, то и внизу. Что в реальности, то и на её изнанке. Но у людей всё спокойно. Значит, первопричины всего здесь.

– Хорошо, с вознёсшимися понятно. Хаоситы тоже никогда не бывают спокойны. Что с духами? Ты упоминал гоатлей, кто они? Это часть общей картины?

– Гоатли? Когда-то они были мелкой шушерой, балансируя в хвосте пятого десятка рейтингов силы. Но потом они как-то взяли источник жизни и прыгнули на тридцать четвёртое место. Спустя год – получили власть над огнём. Теперь они первые во втором десятке. Достаточно могущественные существа, с которыми здесь боятся ссориться.

– Что могло заставить заурядных духов сделать такой прогресс в эволюции за столь короткое время?

– Я не знаю, но говорят, что они заключили договор с могущественными хищными духами.

– Хищными духами вы ведь называете неадекватных тварей, которые жрут всех подряд?

– Так и есть. Духи говорят, это должно быть очень опасное существо. На их счету два источника. А ещё поговаривают, что отверженное племя, которым был выписан приговор проклятием, обратились к гоатлям, и те уничожили древнее зло, приходившее брать данью их жизни. Никто из первой десятки не соглашался, а эти взялись и сделали невозможное. Гоатлей боятся и уважают.

Я с удивлением вспомнил тот поход, один из немногих, которые считал уж точно хорошим делом. Защита поселения забавных пушистиков от нашествия нечисти. Значит, те твари на которых тогда указал Цап – были каким-то древним злом?

Всё это, как я и думал, шло в первую очередь на пользу ему и его племени. Насколько их дальнейшее усиление играет мне на руку? Или наоборот, разожравшись, гоатли обернутся против меня?

В любом случае, нужно быть готовыми ко всему.

– Чушь, чушь, чушь, полная чушь, это вообще ахинея… о, а это сгодится! И вот эта тоже, хотя больно мутно. Но ты почитай, а я потом поясню человеческим языком.

Маруслава в ту же ночь устроила разбор полученной литературы.

Она брала книгу, быстро пролистывала, причём явно с применением какой-то способности – то есть не читая напрямую, и затем отбрасывала в сторону, или протягивала тому из нас, кому её нужно будет изучить.

Таня приняла древний фолиант из чьей-то кожи, с калиграфически правильными записями от руки.

– Вот это вроде толковое, пользуйся поиском по буквам. А это просто для общего развития…

На руках у Тани появился толстый затёртый «тёмный справочник» и «тактика Бреган Д’Эрт». Последнее выглядело как современное фентези, а на обложке был тёмный эльф в широкополой шляпе.

Прочитать во сне это удалось с трудом – буквы норовили сливаться или вовсе поменять смысл написанного. Но видимо капелька сущности духа во мне помогла.

– Теперь по свету. Попробуй вот эти две. Они совсем детские, но тебе лучше начинать с чего-то совсем простого, а то быстро сдашься, если не будешь видеть результат. Первая про знахарство. Исцеление светом это база. Второе про фей, оно сложнее, особенно после того, как ты портила горло демонским наречием. Попробуем сделать из тебя своего рода тёмную фею.

– Звучит красиво, – признала Таня.

– Главное, чтоб работало. Тут есть ещё пара книжек по тьме, но это ты пока не осилишь. Я попробую сама пока разобраться. А со светом нужно начинать с ясельной группы, но результат будет, если сама не сдашься. Так, а это тебе, Полярис.

– Айнский шаманизм, культы предков данмеров, йогическая медитация… – медленно собрал я расплывающиеся названия. – Это всё точно мне?

– Ты же используешь как минимум двух боевых духов. Скорее всего, будет ещё. Так что я бы на твоём месте разобралась как следует в вопросе того, с чем ты вообще взаимодействуешь и что это такое. Айнский подход самый правильный, золотая книга. Это хорошая традиция, корни идут в Гиперборею. А медитация это база для большинства магов. Её тебе нужно освоить при любом раскладе, потом будешь мне благодарен.

Чуть поодаль от нас уже изучала свои книги Ааэа. У неё все книги были на незнакомом мне языке с иероглифами…

После получения учебной литературы львиную долю времени мы с Таней проводили лёжа на коврике в её теплице. Снаружи было холодно, но я купил пару обогревателей, плюс мы кутались в одеяло и пили какао, сваренное здесь же, на советской электроплитке.

Так мы валялись рядом часами, сунув головы в ящик, каждый в свою книгу – насколько позволяли его размеры.

Жаль книги на увеселительную литературу походили мало. Но нужно сказать, понимание того, что такое изнанка на самом деле и кто здесь обитает, действительно давало.

Сам бы я едва ли дошёл до этих книг, но благодаря Маруславе постепенно в голове начала возникать стройная картинка мироустройства с разными отражениями бытия. И подумать тут было над чем.

Январь и февраль мы посвятили чтению и усиленным тренировкам с применением магии. Маруслава устроила для нас тренировочные дуэли и выдала условно-боевые заклятия в виде тренировочных чар.

Это было не так как в фильмах про волшебников. Основная работа хорошего мага была в выборе правильного средства. Нужно хорошо понимать как себя ведёт твоя стихия и применять те методы, которые могут помочь в конкретной ситуации.

Заклинаний Маруслава знала на память очень много и гордо называла себя универсалом, так как управляла всеми стандартными стихиями кроме тьмы, а также изнанкой, астралом и немного, в качестве теории – бездной и хаосом. Проблема скорее в том, что заучить всё это было нереально за короткий промежуток времени.

Близилось шестнадцатое мая – первое в этом году лунное затмение, и наиболее вероятный шанс встретиться с Церхесом.

11. Один дома

Шестнадцатое мая было красивым весенним днём. Вернее, уже почти летним. Всюду цвела сирень, Город наводнили птицы, и, казалось, сам воздух насыщен жизнью.

Мы собрались дома у Тани.

Мы – это сама Таня, я и Маруслава. Ааэа технически тоже была, но в виде ящика.

Собравшись к бою, я вручил Маруславе спортивный арбалет. Его всё так же продавали в центре в сувенирной лавке, как и в две тысячи седьмом. Невесть какое оружие против тех же бестий, но с пустым духом, которые изредка спускались в реальность у туманов, сгодится.

Пятнадцатилетняя Таня пришла с охотничьим ружьём отца и набором зажигательных смесей. С собой – набор дротиков для метания, ядов, химии, которую я смог достать.

Но главным козырем был, конечно, не сувенирный арбалет в руке волшебницы, а то чудо, которое мы возьмём с собой.

До края Города мы доехали на общественном транспорте. Затем прогулялись загород в сторону туманов, где отыскали дорогу к хорошо знакомому по Изнанке месту тренировок.

– Так странно видеть это место вживую, – с удивлением сказала Таня.

– Разница только в том, что на шестом эхо пшеница не светится, – пожал я плечами. – Здесь вам нужно будет меня дождаться. Я быстро.

– Здесь тоже твари выходят из тумана? – уточнила Маруслава.

– Случается, так что будьте осторожны. Но главное сами в туман не лезьте.

– Издеваешься? – фыркнула Таня. – Мне и рядом с ним находиться не хочется, если честно. Всё чувство, будто за тобой следят сотни глаз, за каждым движением.

Я посмотрел в сторону белёсой серости, за которой лежал мир, в который никто из нас не хотел возвращаться.

Оставив двух девушек в одиночестве посреди укрытой туманами дороги, я удалился от них к припрятанному здесь мопеду. Его я честно купил на рынке, хоть и у какого-то очень мутного типа.

Специально для поездок на дачу к Красноглазке в том месте, где никто не будет спрашивать у меня права или переходить улицу. Дорога здесь всегда была абсолютно пустынна.

Поездка вышла короткой и в целом приятной. Небо стремительно темнело. Опускался вечер. Волосы холодил приятный ветерок. Я вполголоса напевал, что придёт в голову, и вскоре уже был на нужном месте.

Красноглазка как всегда ждала меня, зная, что я прибуду.

– Джи! – обрадовалась она и бросилась мне на шею. Крепко обняла и надела на плечи рюкзак, в котором я сюда возил еду.

– Что там? – удивился я.

Она меня поняла и протянула сумку. Я раскрыл и усмехнулся. Маркеры, мелки и баллоны с краской.

Ну, а что ещё она могла с собой взять…

– Залазь, будем разрисовывать Несбывшуюся.

Главной проблемой в походе к Церхесу, помимо очевидного существования тропы вне лунных затмений, была необходимость обращаться к Емельяну.

Старик как и обещал, попытался содрать год с человека. Я убедил его обойтись годом за четверых. Дорога обратно с гарантией станет ещё дороже.

Но я позволил себе такие траты, даже с предупреждением Лоралин о том, что способность для меня бесполезна. Во-первых, у меня было своё мнение на этот счёт. Во-вторых, у меня были большие надежды на эту встречу.

По словам той же Лоралин, Церхес не был любимчиком Ани. Бывший стиратель считала, что та вообще может о нём забыть в своей миссии по вознесению всех на первый уровень.

То есть Церхес потенциально самый адекватный из них. Аня наверняка взяла и с него гору клятв, но при активном содействии, мы попробуем их обойти и выйти на остальных обитателей Несбывшейся.

Но существовала ещё одна небольшая загвоздка – Луричева. Она могла найти способ прийти раньше, на неполное затмение. Если же такого способа нет, то она могла попытаться опередить меня сегодня. Эти два сценария – худший исход, хотя во втором случае всё ещё не потеряно. Идеально – если она вообще не связывалась ещё с Церхесом, и не успела ему ничем промыть мозги к нашему приходу.

К заходу солнца мы были у ржавых рельс неиспользуемой линии. Таня с наборотм юного диверсанта. Маруслава с арбалетом и таинственная рыжая девчонка в солнцезащитных очках. Рыжая – благодаря купленному на всякий случай парику.

Главное, чтобы она не начала солнечно улыбаться старику, демонстрируя акулью гордость во рту. Но та как сразу залипла в окно, так с восторженным взглядом от него не отлипала.

Поездка на трамвае впечатлила всех моих спутниц. Даже несмотря на то, что Таня уже была здесь, а Маруслава вообще из магического мира.

– Хм. Кроме адреса и имени ты о нём ничего не знаешь? – задумалась Маруслава вслух, не отрывая взгляда от пейзажей вокруг.

Емельян вёл трамвай по рельсам под слоем воды, рассекая её на веер брызг. Стоял тёплый летний день с ярким солнцем, несмотря на то, что в Городе был вечер.

– Ну да. Мне интересней, чего ты с нами напросилась.

– Я хочу начать понимать, что вокруг меня происходит, – серьёзно ответила Маруслава. Её рассудительность вызывала симпатию.

– Этого парня мне посоветовала одна хорошая девушка. Он из не очень дружественной нам организации, но может стать нашим союзником. Однако его местоположение нам выдал недоброжелатель…

– Значит, мы идём в засаду, – Маруслава схватывала на лету.

– Если недоброжелатель добрался до него раньше нас – да. Если же нет, может быть интересно и полезно.

– Готовиться всегда нужно к худшему сценарию. Надеяться на лучшее – правильно. Но готовиться нужно к засаде.

– Как видишь, целый арсенал с собой везём. Но если что, у тебя же с собой твоя новая волшебная палочка?

– Конечно.

– Если начнётся бой, пробуй использовать воплощение. Рядом с Красноглазкой есть шанс пробиться на изнанку физически. У меня получалось.

– Понятно, – серьёзно ответила Маруслава.

Над Несбывшейся начиналось лунное затмение. Ночное светило было мрачным, тёмным и с заметным алым окрасом.

Не покидала мысль о том, что для Луричевой то, что я сам привёз сюда Красноглазку – может быть большим подарком.

– Будьте готовы ко всему, – сказал я, когда мы покинули трамвай. – Не расходитесь далеко и смотрите по сторонам. Пока, наверное, без разговоров, а то провороним ловушку… Эй, Красноглазка, ты чё творишь?

– Джи? – она наклонила голову на бок.

На серой стене серого дома посреди серой брошенной улицы расцвёл нарисованный баллончиками цветок.

– Ты б ещё подпись поставила, – проворчал я. – Идём. Дома у Церхеса порисуешь.

До нужной улицы шли окольными путями и очень осторожно. Мне пару раз мерещились окна со включенным светом. Затем поднялись на девятиэтажку рядом с местом появления будущего пути. Осмотрели улицу и даже какое-то время шли по крышам двух сросшихся домов.

Но улица оставалась тихой и безмолвной.

– Ну, раз так, то спускаемся и попробуем пройти.

Заброшенный дом был таким, будто все жильцы из него в один миг испарились. Место было обжитым, а за открытой дверью квартиры на четвёртом был обыкновенный быт какой-то пенсионерки. Но ничего живого там не было, даже насекомых. Лишь одна пыль и мёртвые растения…

Будто в зоне отчуждения…

Вышли, пересекли улицу и подошли вплотную к аномалии, в которой жил Церхес.

Фактически, здесь был конец Города. Дома уходили в обрыв, и дальше пути не было. В неполное и теневое затмение появлялись их полупрозрачные продолжения, уходящие дальше и продолжавшие улицу. Они были зыбкими и часто превращались в мираж, стоило их коснуться.

Но сегодня я сразу понял, что должно получиться. Сейчас они казались более реальными, чем в прошлые разы, и тумана практически не было. Самая обычная дорога под сенью деревьев меж уютных двориков у домов. Поворот направо, долгая улочка.

Сердце забилось чаще, символизируя о том, что это место вызывает у меня сильные эмоции. Но их причину я понять не мог. Даже что именно почувствовал – не описал бы. Наверное, смесь восхищения с ностальгией. Это место мне снилось когда-то в нулевом мире.

Такое ощущение часто возникает, когда встречаешься со своим эхо. Когда мир брал картины из чего-то давно забытого, но родного.

– Хм, здесь моё эхо? – удивилась Таня.

– Что именно? – уточнил я.

– Мне снилась эта дорога под листьями, и этот старый дом… – растерянно сказала она.

– А мне знакома улица дальше. Из моего сна. Город достраивает дорогу нашим эхо.

Узкая улочка, светлые домики, слишком светлые для лунного затмения. Ощущения чего-то родного и близкого. Мозг узнал знакомые картинки, воплощённые в реальность.

– Я тоже, кажется, вижу что-то из своего прошлого. Деревня дяди Александра. Помню эти белые домики. А вон там за углом – харчевня с самым вкусным борщём в моей жизни! – воскликнула Маруслава. Затем заставила себя успокоиться и с помрачневшим видом добавила. – Это какое-то воздействие, да?

– Эхо, – отмахнулся я. – Когда Город что-то творит, он берёт это из нашего собственного разума. Твоих снов, детских фантазий и реальной памяти. Мешает всё в кучу и выдаёт вот так вот.

– Где ещё есть такие места?

– Хм, – задумался я. – Это первое такое, чтобы строилось на ходу. – и добавил, глядя на её помгрустневший взгляд. – Но если у тебя будет время, подниму на третий уровень инкарнации, и ты будешь в таком месте жить.

– Это так работает? – удивилась она.

– Твой текущий дом тебе нравится?

– Когда там чисто на высоком эхо, – поморщилась Маруслава.

– С большей инкарнацией того, что тебе нравится, будет больше. А информация будет взята из твоей памяти.

– Ох, Полярис, боюсь, ты породил чудовище. Я уже горю желанием зарабатывать время. Хочу ещё увидеть такое!

– Рад твоему настрою. Потом сходим к рогатым, возьмём квест на кого-то.

Мы прошли мимо харчевни. Было уже поздно, так что она оказалась закрыта. И к лучшему, потому как я бы не рискнул тут есть – слишком подозрительною.

Дальше был новый поворот. На этот раз он вёл к большому особняку, окружённому зарослями неухоженного одичавшего парка. Вперёд шла мощёная каменная дорога, которую слегка занесло пылью и грязью.

Дом выглядел необитаемым. Но чем-то он напоминал убежище Лоралин. То тоже выглядело заброшкой, но оказалось вполне жилым внутри. А здесь – раза в три или четыре больше. Внутри, должно быть, настоящий лабиринт.

Но то, что это нужное нам место, я понял сразу. Хоть бы и потому, что ничьим эхо особняк точно не был. Разве что Красноглазки, но на нулёвку Город не реагировал. Скорее она на него – пока мы рассматривали особняк, она уже нарисовала на серой стене солнышко. Да так хорошо, что оно будто по настоящему грело.

– Так. Заходим внутрь, готовимся ко всему. Я бы на месте Церхеса заподозрил неладное, если б к моему доме шагало четверо незнакомцев. Плюс засада.

Мы вошли внутрь на территорию усадьбы.

Странности начались уже тут, но как к ним относиться я пока не понимал.

Усадьба Церхеса располагалась на идеальном квадратном поле, по краям которого был дикий древний лес. Пахло соответствующе – влажным чистым лесом, по которому я сильно соскучился.

Я бы порадовался такой красоте, если б не украшения, которые зачем-то расставил хозяин дома.

Заметил я их не сразу. Но когда заметил – по спиное проблался холодок. Ну и извращение.

Статуи из отполированного прозрачного стекла создавали ощущение, что из леса на нас смотрят десятки безликих прозрачных силуэтов разных людей – обоих полов и всех возрастов. Встречались старики, дети, даже матери с младенцами на руках.

Стеклянные статуи сливались с пространством, от чего на первый взгляд внимания на них не обращаешь. А потом когда увидел одного, в один миг замечаешь остальных и сразу возникает эффект, словно ты уже окружён какой-то хтонью.

Но это были лишь статуи. Ни одна из них не пошевелилась.

Хотя, наверное будь эхо повыше, что-то могло бы и случиться…

Парадный вход крупного трёхэтажного поместья был грубо заколочен досками. Окна – тоже забиты листами фанеры, а повыше – картоном. Так себе знаки судьбы.

Лоралин описывала Церхеса как слабого запуганного параноика. Про параноика – уже верю. Забито было всё, через что можно проникнуть внутрь. Решётки приварены на окнах. В общем, в духе выживающего в зомби апокалипсис. От них здесь обороняться было бы самое то.

Ещё раз глянул на стеклянные статуи. Брр. Вроде ничего такого, а так жутко…

– Можно попробовать через теплицу, – предложила Таня.

Я посмотрел направо, где располагалась пристройка. Множество деревянных стеклянных окошек перекрыть было нечем. И некоторые из них уже давали возможность заглянуть внутрь.

Ну, в каком-то смысле это действительно была теплица. Крыша сильно текла, и влага собиралась на старом плиточном полу в небольшое искусственное озерцо максимум мне по лодыжку. Однако на этом питании буйно разраслись мхи и какие-то местные травы, создав вполне зелёную теплицу.

Мы пошли вокруг и вскоре наткнулись на маленькую дверцу. Заперто, само собой, но дверь была достаточно доходяжной, чтобы сунуть руку в разбитое окно и едва её не лишиться, когда часть стекла обрушилась на неё сверху.

Спасла фокусировка с акцессией. И то хватило впритык.

Случайность?

– Дай я, – предложила Таня и принялась взламывать замок.

Это ей удалось, хотя стоило крепкого мата.

– Кто ж такое на руинах ставит? – возмущалась она. – Где ржавый амбарный замок, как полагается по атмосфере?

– Сдаётся мне, что-то с этим домом не так, – нахмурился я.

Я пошёл внутрь и едва не умер.

Прямо над дверью оказалось ведро, которое обрушилось мне на голову. Спасла всё та же фокусировка – я уклонился и отбил ведро ногой прочь в полёте. Грохот был знатный. Возможно, ловушка вообще носила сигнальный характер.

– Поляр, постой, – остановила меня Таня и указала в сторону.

– Я попал в «один дома», только на стороне грабителей, – пробормотал я, на потрескивающий провод, свесившийся у разлитой воды.

– Я могу попробовать заняться ловушками. Я сама таким часто пользовалась, так что примерно представляю куда смотреть.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – У меня фокусировка. Я успею увидеть и увернуться.

Она кивнула, признавая мою правоту.

Теперь мы внимательно смотрели себе под ноги, подозрительно оглядывая каждый закоулок на предмет ловушки. Кроме Красноглазки, которую ни одна ловушка достать не могла.

Следующий раз спасла меня от смерти старая добрая нефорская обувь. Я наступил на иглу, но та уткнулась в металлическую эмблему KMM на подошве. Ну и я сам шагал очень осторожно, ожидая подвоха. Потому сразу же убрал ногу, когда почувствал что-то не то.

– Всем стоп.

– Что там? – спросила Таня.

– В полу иглы. Предположу, что с ядом.

Их было немного. Ровно столько, чтобы потерять бдительность и всё-таки наступить.

Так же случайно мы обнаружили растяжку, которая активировала не знаю что. Мы просто её переступили от греха поджальше.

Дверь в дом была уже не столь мощной как на парадном входе.

Обманчиво хлипкий замок снова взломала Таня и едва не погибла, когда по двери пошёл ток. Я вовремя услышал гул электричества и отдёрнул её. Чутьё оказалось верным – тряхнуло знатно. Но не нас.

– Думаю, мы в любом случае уже достаточно нашумели, – сказал я и вынул Гераний.

Срезать им хлипкий замок было делом нескольких секунд.

Дверь открылась, и я отскочил назад, уже зная, что хорошего ждать не стоит.

Стеклянная банка рухнула на каменный пол и расплескала жидкость с сильным химическим запахом.

Я выругался, срезал дверь с петель и брослил под ноги, как мост.

Вошёл внутрь. Осмотрелся. Включил фонарик, чтобы присмотреься внимательней. Прямо сейчас ловушка не срабатывала. Просто стоять – безопасно. Хорошо.

– Церхес!! – прокричал я. – Церхес, слышишь меня? Мы с миром! Нам нужно поговорить!!

Тишина.

– Я друг! Я пришёл от Лоралин!

Всё ещё тишина. Ни малейших признаков жизни.

Значит, здесь уже похозяйничала Аня и оставила после себя вот это вот всё?

Логично предположить что да, но сама Луричева бы прошла эту полосу препятствий играючи, и она не могла не знать, что фокусировка позволит мне её пройти точно так же.

Где ж его искать-то…

Особняк был реально большим. В нём можно сутками играть в прятки. А оставаться здесь до следующего затмения мне бы не хотелось. Да и есть ли в этом смысл с учётом этой кучи ловушек?

Сперва я двинулся по первому этажу вглубь здания.

Внутри дом был таким же неуютным, как снаружи. Тёмные выцветшие обои столетней давности, древняя потемневшая мебель, люстра, которая явно была старше меня. Низкие арочные проходы, давящие тёмные потолки, посеревшие от пыли ковры…

– Нуарненько, – заметила Маруслава. – А ваш Церхес случаем не некромант?

– Он извращенец, – ответила Таня, кивнув в сторону тёмно-бордового кожаного дивана, рядом с которым был наручник с цепью, намертво вмонтированной в пол.

Из всех домов бывших стирателей, которые я посетил, этот особняк занимал почётное первое место в антирейтинге.

Принюхался. Поморщился. Воняло куревом. Не просто сигаретами, их как раз здесь не было. А тот мерзкий кисловатый запах, которым пропитывается всё в месте, где курили десятки лет. Запах был слабым, но хорошо узнаваемым.

На входе в комнату прямо напротив входной двери нас встретила волчья яма, замаскированная ковром. Я сумел удержаться. Посмотрел затем вниз – что там находилось – сложно понять. Сплошная темень.

– Смотри, – снова привлекла Таня моё внимание.

На стене красовалась большая алая надпись:

«ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!»

12. Бремя мечтателя

Мы переглянулись.