Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 344 страниц)

– Тогда нужно поднять часы эфира, – тихо сказала Таня.

– Поясни.

Девушка смутилась.

– Нам ограничивают его, чтобы мы различали игру и реальность. И постоянно сканируют мозг, чтобы решить, кому можно ещё, а кому хватит. Если сильно увеличить часы игры, могут начаться случаи психоза и срывов.

Мне вспомнилась стена дома у Тани. Та, что с вырезками из газет, заметками и стрелками взаимосвязей. У неё всегда в самом начале цикла был компромат на местное правительство или его аналог.

– Спасибо, я передам эту идею Мише.

Тень кивнула и едва заметно улыбнулась.

– Далее… Марта, насчёт нашего района и огневых рубежей, думаю, говорить не нужно, сама всё слышала.

Готесса кивнула.

– Бери с собой Риту. Рита, твоя задача – защищать Марту. Есть шанс, что её попытаются убить, как уже дважды пытались убить меня.

– Тебя пытались убить⁈ – воскликнула вдруг Таня, подскочила от нервов, затем медленно села, пунцовая от смущения.

– Да, поэтому будьте осторожны. Возможно на вас тоже будут охотиться. В случае столкновений с неспами, отступайте в людные места к системе безопасности Города. Она полностью контролируется Вечными, и в поимке неспов заинтересованы все.

Девушка кивнула.

– Это то, что касается мер, которые предприняли Вечные, – продолжил я. – Но я считаю, что этого недостаточно. Как сказала Саша, хаос будет действовать нестандартно и не так, как мы от него ожидаем. Таня… Мы должны знать обо всём, что происходит в Городе. Ты хорошо разбираешься в технике. Изучи, что есть из дронов с камерами, чтобы мы всегда могли узнать о происходящем в разных концах Города.

Кивок в ответ.

– Лёха, следующая задача вам с Элой. Организуйте нам доставку оружия. Я хочу, чтобы на этом цикле у каждого из нас было полноценное боевое оружие, броня и всё, что полагается.

Эла для этого была не сильно нужна, но без животных она на этом цикле действительно была полезна разве что как стрелок.

– А я? – спросил Малигос. – Для меня тоже будет задача?

– Езжай к Маруславе, – сказал я, не говоря конкретно, куда именно. Но он понятливо кивнул. – Попробуем придумать, как противостоять вторжению альтернативными методами.

– Уже горю желанием работать!

– Очень за тебя рад. Тогда последнее, прежде чем мы разойдёмся. Мне бы хотелось завести добрую традицию думать об общем деле своей головой. Поэтому я хочу услышать мнение каждого о том, как нам защитить наш любимый Город от новой Несбывшейся. Это вам задача подумать на досуге и рассказать своё мнение. Желательно в течении ближайшей пары недель. Побудьте немного хаоситами, постарайтесь меня удивить.

23. Место для сказки

Осень в этом мире была похожа на осень любого другого. Деревья быстро приобрели золотистый окрас, стоило начаться календарному сентябрю. Пахло палой листвой. На душе было лёгкое смятение, вызванное появлением Тани. Должно быть Миша добавил ей времени, чтобы она стартанула на несколько дней раньше. Ну, или она сама пришла раньше срока.

После конца совещания я поспешил за ней. Хотел догнать где-то по пути и поговорить, тем более что было о чём. Возможно, самое время начать завоёвывать её доверие заново, раз я пока не могу вернуться слишком далеко в прошлое и исправить искажение личной истории.

Когда покидал офис, во взгляде Марты прочитал не ревность, а… понимание. Она вообще была очень мудрой и хорошо чувствовала других. Только по большей части молчала.

Однако в тот день мне не повезло получить критическую удачу на кубике, как сказали бы ролевики. Меня перехватили раньше, чем я её догнал. Но это было скорее в моих интересах.

– Шеф! – послышался у меня за спиной голос Лёхи.

Я обернулся к нему с удивлением.

– Есть вопросы? – спросил я.

– Да, ты так внезапно ушёл… короче, послание у меня для тебя.

– От Леи?

– Нет. Так вышло, что я недавно пересекался с Рутой. Она оставила для тебя записку, просила передать. Ща…

Он начал рыться в сумке, после чего выудил белый самодельный конверт и протянул мне.

– Ты знаком с Рутой? – спросил я из любопытства.

– Да, бывал пару раз.

– Если не секрет, в статусе кого ты там?

– Посыльного, наверное, – усмехнулся Лёха. – Там не такая организация, как тут. Третьи не орден ассасинов, а скорее группа с общим интересом. Мне повезло познакомиться с Леей в самом начале. До того как я вообще разобрался, что тут к чему. Потому меня привели и приняли. Теперь иногда способности дают повышать, только не спрашивай какие. Это очень выгодно, намного больше, чем могут дать первые сходки.

– Личная прокачка прежде всего, – согласился я. – Сам себя точно не предашь и не кинешь.

– Хаха! И то верно! Тем более, у нас ведь мир и общая дружба против беспредельщиков. Я во внутренние игры не сильно лезу. Мне просто нравится Город. Правда, лучше в оригинале.

– Не любишь футуризм?

– Люблю, но быстро устаю. Люблю старый добрый две тысячи седьмой. Петь под гитару, ходить по сходкам неформалов, быть местной легендой.

– Нам про магические штуки и временные парадоксы вроде как нежелательно рассказывать первым уровням, – напомнил я.

– Не, не в этом плане легенда. Знаешь, я в нулевом всегда хотел заниматься музыкой. Я немного пел. Гроул могу там, скримить немного. Йодль ещё, да… а играл немного совсем. Ну, на уровне новичка, пару аккордов. А тут за сотни-то лет практики кем, думаешь, я стану? Буду круче, чем Томми Эммануэль, если знаешь, кто это. В общем, легендарным гитаристом. А может, и не только гитаристом, что-то ещё освою, как в той книге про пещерных белок…

– Думаю, могу с этим тебе помочь.

– Правда? Как? – оживился Лёха.

– Да баф есть один. Только работает пока без меня недолго, может, пару-тройку часов, потом слетает.

– Хм. Магия или характеристика? Если первое, то на этом цикле никак. Но вообще можно, через камни, вроде, делают, в виде амулетов. А если характеристика… Надо с твоей Мартой поговорить, или с Маруславой. Они, вроде, шарят за такие штуки.

Заговорившись, я упустил момент, когда появилась летающая машина, в которой исчезла фигурка Тани. Бежать было уже поздно и глупо, потому я со вздохом покачал головой и бросил Лёхе:

– Хочешь, сейчас покажу, как работает? – предложил я.

Тот с интересом закивал.

– Гитара только нужна… сейчас попробуем наколдовать…

– Зачем? – удивился Лёха. – Здесь же бесплатное всё. Просто заказать доставку. Если минут десять не влом ждать.

– Заказывай, – дал я добро.

Было ещё светло. Мы были на улице. Не сильно людной, но и не пустой. Я прошёлся дальше, до перекрёстка, здесь людей было чуть побольше.

Доставку пришлось ждать минут пять от силы. Видимо совсем рядом был подходящий центр. Дрон принёс гитару прямо в руки Лёхе, а я сразу накинул на него лидерство. Осталось только дёрнуть эмоциями акцессию, чтобы она подняла весь комплекс навыков, дав баф фокусировки.

Парень не стал ждать знака свыше, сразу же с готовностью принявшись играть что-то, неизвестное мне. А я, пока он был занят, воспользовался самым лучшим способом вызвать эмоции сейчас.

Послание от Руты было предельно простым и содержало лишь одно слово и цифру:

Владимира Котомирова 42.

Сердце забилось чаще, а в крови прибавилось адреналина и других гормонов. В прошлый раз мы договорились, что она подаст мне весточку, когда Сивилла будет у неё гостить. Правда, я не думал, что она даст мне адрес. И почему не сразу? Должно быть, она поговорила с самой Сивиллой и та дала добро. Иначе адрес я получил бы сразу, как начал этот круг.

Включил карту города и вместе с голосовым помощником начал искать это место на ней. Задумчиво хмыкнул, поняв, что улицы Котомирова в Городе не существует.

Это значило, что она находится за его пределами. То есть, на Несбывшейся. Хорошо, что у меня есть картины Красноглазки, иначе пришлось бы сильно раскошелиться на трамвай.

Лёха тем временем активно играл на гитаре. Именно активно, пальцы бегали по струнам с немыслимой точностью, руки постоянно меняли положение. К тому же он активно использовал сам инструмент, параллельно отстукивая ритм по корпусу.

Композиция была невероятно сложной. Чтобы сыграть такое, нужно действительно тренироваться, наверное, лет десять минимум. Затем он начал петь, но быстро сбился. Да, говорить под фокусировкой очень неудобно, это минус. Но не невозможно, просто нужно привыкнуть к тому, что слова тоже будут растягиваться, или речь станет слишком быстрой. Впрочем, для чтения рэпа это даже плюс, наверное.

Из размышлений меня вывела волна восторженных аплодисментов. Лёха стоял рядом, весь вспотевший, и смотрел на меня круглыми глазами. Руки у него дрожали, а глаза горели огнём.

Кстати, акцессия могла бы ему поднять необходимые навыки и без фокусировки. Так что мне есть что ему предложить, даже если артефакт с заключённой в нём силой фокусировки создать невозможно.

– Как ты это сделал? – спросил он, игнорируя собравшуюся вокруг толпу.

– Нафиг тебе эта третья сила? – хитро улыбнулся я. – Работай на меня, у нас есть печеньки.

– Да я вроде и так… – ответил Лёха. – Блин, не знал, что этот твой бафф так работает.

– Есть вещи, которые я бы не хотел доверять третьей силе и тем более первым сходкам. Хотелось бы, чтобы я мог доверять тебе в этом плане.

– Ну, ты же ничего против Города не замышляешь? Если так, то пофигу, в сущности, мы ж одно дело в любом случае делаем?

– Одно, – кивнул я. – Просто у каждого здесь есть свои мысли, как спасать Город. И другие способы они не рассматривают. У меня есть свои секреты.

– Понимаю, да. Тоже думаю, что чудно это как-то. Главное выжить, Город развить, сильным сделать как-то перед всеми этими вторженцами. А неспов нужно лечить принудительно. Вот как на этом круге любят.

Я кивнул, хотя на душе были мрачные мысли на этот счёт. Скорее всего, у неспящих есть свои веские причины. Но я отдавал себе отчёт, что, даже если правильным окажется худший вариант и Город это всё-таки зло, я, скорее всего, всё равно буду на его стороне. Просто постараюсь исправить, насколько смогу.

Алексей был мне не то чтобы реально нужен, скорее было не нужно, чтобы он играл на чужой стороне. Потому как, будучи в группе, он в любом случае будет рядом со всеми моими тайнами. Я планировал с каждым лично переговорить и познакомить с Красноглазкой. Это лишь вопрос времени, когда я это реализую.

В этом плане, нужно признать, Город мне очень помог с этой коррекцией личной жизни. Единственная, с кем я ещё всего этого не обсуждал – была Эла. Она вроде бы и была заинтересована в поднятии уровня инкарнации, но в то же время её верность однозначно принадлежала Михаилу.

– Скажи, Лёх, ты часто видишься со сказочницей Сивиллой?

– Я-то? Ну, пару раз издали видел. Лично не общался. А что?

– Хочешь, познакомлю?..

Решение появилось спонтанно. Хотелось это чудо с кем-то разделить. И ещё больше хотелось понаблюдать за чудесами со стороны. Ведь, если Марта не преувеличила, всё сказанное Сивиллой или было, или есть, или будет. А вопросов к ней у меня накопилось преизрядно…

Был большой соблазн позвонить готессе. Всё же она была большой фанаткой сказочницы. Да и Таня тоже – у неё был к ней бо-ольшой вопрос, даже если сама Таня о нём и не помнит.

Некоторое время я думал над тем, кого ещё взять с собой. О том, что я должен прийти один, мне никто не говорил. Мне никто не говорил, что я вообще должен туда идти в принципе. Может статься так, что я просто уткнусь носом в закрытую дверь, развернусь и уеду. Но что-то мне подсказывает, что так не будет.

Однако, если понадобится, я найду её снова и приведу к ней весь отдел. А пока поговорю с глазу на глаз. Только пусть поблизости будет кто-то ещё. Нейтральная третья сторона. Вообще, у хаоситов есть чему поучиться. Всегда вносить элемент хаоса в планы потенциального противника, чтобы вводить его в ступор и оказываться на шаг впереди.

Полярис: привет, Всеведущая. У тебя есть старые карты Несбывшейся?

Августа Всеведущая: Откуда (・o・)

Полярис: со времён, когда она была частью Города.

Августа Всеведущая: А, высылаю. (・∀・)b

Открыл карту и стал осматривать улицу.

Где же ты, Влад Котомиров?..

Начали искать на карте нужную улицу, просто изучая одну за другой.

– О, карта? – спросил Лёха, увидев, что я так долго изучаю в телефоне.

– Ага. Несбывшаяся. Когда была частью Города.

– Мы ищем что-то конкретное?

– Угу, – бросил я, а затем вспомнил, что Лёха, по идее, может хорошо знать родные владения его фракции. – Хорошо разбираешься в карте Города?

– Неа, вообще не шарю!

Облом…

Хотя может оно и к лучшему, вдруг это тайна?

– Тогда подожди чуток. Кстати, у тебя есть свой путь на Несбывшуюся?

– Конечно, – ответил он. – Так тебя провести чисто туда? Это, думаю, можно. Правда, пройтись придётся долго. На этом круге они совсем далеко.

– Это не проблема.

– Тогда идёт. Обменяю чудо на чудо, хах.

Он снял со спины рюкзак и порылся в поисках артефакта. Им оказался золотой клубок нитей…

– Что это?

– Артефакт.

– Да понял, что не хлеб с сыром.

– У него какое-то пафосное название есть, но я его забыл. Вообще-то он не мой, а Леи. Ещё говорила, что им какой-то важный хмырь владел раньше. Она его мне на время дала, чтобы я выполнил несколько поручений. Самой ей он ни к чему, с погриском-то…

– Да уж, с такой зверюгой и так можно попасть куда угодно, – кивнул я, вспомнив жуткую безголовую животинку с крыльями и щупальцами, торчащими из шеи.

Он протянул клубок мне.

– Скажи, куда тебе нужно попасть, и он проведёт.

Хм. А адреса он, часом, не запоминает?

– Звучит очень круто. Она его не продаёт, случаем? Раз уж он ей не нужен.

– Не думаю, – усмехнулся Лёха. – Она даёт его тем, кого хочет провести на Несбывшуюся. Очень редко и неохотно.

– И ты поделился этим со мной?

– Мне всё равно туда. Собственно, вернуть его хозяйке.

– Если ты не против, я бы прошёлся с тобой к Лее, если она здесь.

– Да. Сейчас она там. Вроде она не говорила, что против гостей, – он задумался. – Идёт.

– Кстати, а ведь она могла бы и сама у тебя забрать этот клубок.

– Не. Я ей помогаю сейчас с доставкой. Готовим укрепления.

– О как. Так же, как на сходках.

– Да… здесь ведь тоже что-то будет. Несбывшуюся оторвать от Города проще, чем часть Города. И людей здесь нет. Но нам повезло, что существуют боевые андроиды. В остальном ситуация та же.

Мы шли по улице, ведомые клубком. О том, как сложно переходить из одной реальности в другую, я уже знал, и не удивился тому, что идти пришлось несколько часов. Я бы даже сказал, что ожидал дойти к дому Сивиллы к утру.

Однако прогулка была приятной. Лёха оказался хорошим собеседником. Мы снова начали обсуждать музыку. По обилию терминологии было понятно, что гитарой и пением он интересуется серьёзно и достаточно давно. На эту тему он был готов говорить, казалось, бесконечно. Но я постепенно стал переключать тему на личное, чтобы побольше узнать что-то о нём самом.

Как и все в Городе, говорить о нулевом мире он избегал, лишь упомянул, что родом из крохотного села, которое было полностью снесено с лица земли апокалипсисом. Но вот его судьба дальше складывалась скорее позитивно. Он долго путешествовал по миру, перебиваясь игрой на улицах и каналом в сети с видео о его приключениях и музыке.

Складывалось впечатление, что его жизнь не сильно изменилась с нулевого мира. В том смысле, что теперь он путешествовал по Городу и готовился стать лучшим в мире, когда этот мир у нас будет.

– Получается, сначала по России долго ездил, потом подумал, чего мне собственно останавливаться? И решил ездить дальше по всему миру. Жил, конечно, впроголодь, зато весело… в общем, последнее, что помню перед тем как очнулся здесь, это как ехал где-то в Аргентине на тук-туке. Это такая… о, пришли. Нам же сюда?

– Почему ты так решил?

– Так клубок остановился.

Я осмотрелся вокруг внимательней. Здесь были крупные старинные дома. Брошенные, как и всё на Несбывшейся. С заброшенными и заросшими сорняками лужайками и выбитыми стёклами. Но впечатление это создавало не гнетущее, а скорее романтичное.

Пахло лесом и свежестью. Слегка накрапывал слабый дождь. Где-то грохотал далёкий гром. В лицо дул осенний ветер. В такие моменты всегда на душе становилось теплее. Это напоминало о том, что у меня есть то, ради чего я так стараюсь.

В нулевом мире такая прогулка была непозволительной роскошью, которая легко могла стать последней в жизни.

Я посмотрел на угол ближайшего дома.

Ул. Владимира Котомирова, 26.

Дом Сивиллы сильно выделялся среди остальных. Взять хотя бы то, что на него через расступившиеся тучи падал единственный в этот пасмурный день луч уходящего солнечного света.

Второе, что бросалось в глаза – дизайн. Обилие растений наверняка бы впечатлило живущую в теплице Таню.

За высокой каменной оградой, целиком поросшей зеленью, виднелся компактный дом-свечка с теплицей на крыше.

Дверь была высокой и зелёной, напоминая вход в убежище лесных эльфов. Уже отсюда гостей захватывала атмосфера соприкосновения со сказкой.

Звонка не оказалось. Дверь была открыта. Я ещё раз счастливо вдохнул чистый дождливый воздух ранней осени и вошёл внутрь.

За дверью оказался навес из винограда. Сверху свисали крупные грозди, от которых резко просыпался голод. Я боролся с желанием сорвать и попробовать – понятно, что в Городе двум пробуждённым плевать на такие мелочи, но всё равно как-то чувствовал себя неуютно.

В этот момент послышался лай собаки. Лёха вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

– При мне она вроде никого не кусала.

Тот лишь усмехнулся и махнул рукой.

Постучал в дверь дома. Лай усилился. С той стороны послышался цокот когтей по каменному полу. Затем – щелчок входной двери. Та открылась в нашу сторону. На пороге стоял, виляя хвостом, пёс Сивиллы.

Осмотрелся. Самой сказочницы не было.

Пёс породы, если не ошибаюсь, акита, только хвост выглядел чуть иначе. Он кивнул, гавкнул и развернулся прочь. Сделал несколько шагов по залу и обернулся в нашу сторону, намекая, что нам нужно идти за ним.

Лёха посмотрел на меня. Я пожал плечами и пошёл следом за псом.

Внутри дом Сивиллы казался ещё более странным, но мне её вкус нравился. Интерьер был обставлен в стиле «бохо», с обилием вязаных ковров, диванов и свисающих тканей. На стенах местами тоже были ковры с вышитыми сложными узорами. Обилие подушек, диванов и низеньких столиков. Свисающие старинные светильники в качестве освещения. Огоньки гирлянд на стенах.

А ещё множество растений, книжные полки, уютные рисунки шаманско-эзотерической тематики.

Всё это пребывало в порядке, и, несмотря на обилие предметов, вещи смотрелись не хламом, а сложной композицией, чётко выверенной в едином порядке и стиле.

Мы преодолели широкий коридор с полными старых книг полками у стен и мягкими коврами, затем ступили на короткий просвет лакированного паркетного пола и снова шагнули на ковры.

Пёс вывел нас на узкую деревянную лесенку, по которой можно было пройти лишь по одному. Оканчивалась она дверью, за которой начинался застеклённый сад на крыше.

Собака носом открыла вход и первой юркнула внутрь. Затем вошёл я и сразу оценил обстановку. Суть та же, что у Тани, но оформление совершенно другое. Никаких старых стёкол и признаков запустения. Здесь был современный ремонт в нынешней стилистике Города. Крупные чёрные рамы со стеклянными стенами, мягкие чёрные диваны с цветастыми подушками и пёстрыми одеялами. Стеллажи с растениями, дальше уютная небольшая дровяная печка, в которой потрескивало пламя.

– … и вот два героя, вошли в обитель Сказочницы. Но внимание одного из них сразу же отвлеклось на…

– Офигеть, трёхгрифовая гитара! – воскликнул Лёха. Затем смутился, перевёл взгляд на девушку, исправился. – Простите, я просто увидел чудо.

Сказочница улыбнулась и продолжила читать с листка бумаги:

– В то время как другой смотрел на Сказочницу и напряжённо думал, почему она пытается показать свою власть над судьбой таким грубым образом. И не может ли быть так, что это она его заставила принять странное решение взять с собой именно этого своего подчинённого.

Я поражённо сел на диван. Разговор уже обещал быть очень странным. И она сама его начала таким образом, без нормального приветствия.

– Но правда в том, – продолжила Сивилла. – Что Сказочница не выдумывала свои сказки. Это сказки выдумывали её, заставляя себя писать. Она подняла голову и с улыбкой спросила: «Разве не ты не знаком с художницей, которую рисуют картины?»

24. Дождливый концерт

Снаружи закапал дождь в полную силу, отдаваясь барабанной дробью по помещению. За окнами виднелись заброшенные постройки мёртвой, безлюдной улицы. Но здесь, внутри царили тепло и уют. Повсюду горело множество лампочек и потрескивали дрова в печке.

Девушка начала гладить собаку, которая сразу же запрыгнула к ней на диван.

– У меня много к тебе вопросов. А ты добавляешь всё новые, – сказал я. – Но, увы, твоя сила не так абсолютна, как хотелось бы. Интересно, ты уже знаешь, что я хочу сказать дальше?

Она улыбнулась и продемонстрировала книгу.

Прочёл последнюю строку «Интересно, ты уже знаешь, что я хочу сказать дальше?».

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросил я.

Она покачала головой.

– Вообще-то об этом у тебя стоило спрашивать Тане, но раз она не может, я спрошу за неё. Разве ты ей не расписала личную жизнь?

– Помню этот сюжет. Красивая история о том, как сбываются мечты.

– Только что-то сейчас это уже не работает.

– Значит, вы расстались? Жаль. Вы были хорошей парой.

– Ты сейчас издеваешься? Ты же вроде всё знаешь?

– Мне никогда не нравилось быть всеведущим автором. Я медиум, просто передаю картинки из одного мира в другой посредством написания текстов.

– Как скажешь. В любом случае, твоя способность дала сбой. Она даже не помнит меня.

– Как давно?

– Пару циклов.

– Понятно. Вероятно, судьба уже была исполнена и пошла дальше своим чередом. Так бывает.

– Так бывает?

– Это была не моя история, Полярис. Я – рассказчик. Главный герой истории об идеальном партнёре – Тень. А кто ты в этой истории? Её персонаж?

– Какое это имеет значение?

– Имеет. Ты сам – главный герой своей истории, Полярис. А не персонаж её сказки.

– Раньше судьбу это не заботило.

– Раньше разрыв между вами был меньше.

– Ты говоришь про инкарнацию?

Сивилла вздохнула.

– Я это, поиграю чутка, если не против? – произнёс Лёха, о котором мы оба, похоже, забыли…

Девушка кивнула, и довольный музыкант принялся изучать новый музыкальный инструмент. Наша связь через лидерство всё ещё была активна, так что у него есть все шансы сыграть что-то хорошее. Хотя, базовые навыки игры всё равно нужно иметь – фокусировка давала лишь скорость и точность за счёт растяжения времени, но базовые знания работы с инструментом всё равно были нужны.

Сказочница налила чай в две чашки, горячие от буржуйки, и протянула мне. Затем подвинула небольшой деревянный столик и поставила на него банку с прозрачной, слегка жидковатой субстанцией.

– Акациевый мёд. Насыпай, когда чуть остынет.

Рядом опустилась пачка печенья и вафли.

– Эта история уже сбылась, Полярис. Но каждая наша жизнь – это новая история. Ты растёшь и развиваешься. Город дарует тебе новые сценарии. Таковы его игры. Нам остаётся только любить их.

– Звучит так, будто ты меня мотивируешь податься к неспящим.

– Но ведь ты никогда не сделаешь этого, герой, – улыбнулась Сивилла и поправила длинные светло-русые волосы. Ожерелье с латунными украшениями на цепи казалось почти золотым на фоне тёмно-зелёного длинного платья с орнаментом.

– Почему?

– Потому что ты уже вкусил Город и так легко от него уже не откажешься. Особенно когда на другом конце – кошмар для таких, как мы с тобой. Мы пробудились в этом прекрасном сне, но мы не хотим завершать этот сон, не так ли?

– Ладно, ты права, я не псих, чтобы пилить сук, на котором сижу. Но было бы неплохо починить то, что сломалось.

– У тебя другая сказка, Полярис. Ты уверен, что хочешь резко сменить жанр и вместо пути к силе променять её на любовь? Впрочем, это тоже выбор.

– Значит, или одно, или другое?

– Зачем тебе сказка, Полярис, если ты уже главный герой? – спросила вдруг Сивилла. – Разве ты не знаешь, как становятся Вечными? Разве не этого ты хотел? Вечность.

– У меня нет столько времени, чтобы возвращаться каждый раз на четыре года.

– Да, это так. Но будет ли это так всегда, если впереди – вечность? Возможность прожить свою идеальную историю так, как ты хочешь.

Я поморщился. Было в этом двойное дно, вроде бы не очевидное, но мне оно сразу бросилось в глаза. Всё это было очередной привязкой меня к добыче времени в промышленных масштабах. И ещё большей привязкой к Городу.

Вот только…

– Зачем эти детские манипуляции? Это что, ещё один способ заставить меня не сбежать к неспам? Это заставляет меня подозревать во всём большую подставу.

Сивилла пожала плечами.

– Здесь нигде не было обмана, Полярис. Нулевой мир научил тебя не доверять свою судьбу другим, поэтому твоё желание обрести могущество и самому быть среди сильных – естественно. Такой, как ты, должен был появиться рано или поздно. Суть моего навыка такова, что я читаю сюжетные линии. И моя воля была в том, чтобы наши пути пересеклись. Затем я начала писать о тебе. Смогла лучше понять тебя. И привести в эту точку.

– Хочешь сказать, что всё это время ты манипулировала мной?

– Ни в коем случае. Просто использовала то, кем я являюсь – сказочницу, знающую сюжет своей книги и понимающую своих персонажей.

– Я не твой персонаж.

– Возможно. Покажи свой уровень инкарнации.

Что-то этот разговор перестаёт мне нравиться.

Сивилла тоже прочувствовала этот момент и поспешила сгладить свои слова:

– Не я придумала правила этой игры, Полярис. Все манипулируют всеми, и для кого-то ты – один из персонажей в истории о нём самом. И это не плохо и не хорошо, просто так есть. Мой уровень инкарнации восемь. Получи девятый быстрее меня, и я буду персонажем в твоей истории. А может быть и такое, что Алексей получит десятый, и окажется, что мы оба – всё это время были лишь персонажами его игры.

Парень сбился с ритма. Разговор он наш определённо слушал, и меня ждёт после всего этого много вопросов. Но я уже почти уверен, что это она каким-то образом меня подтолкнула взять с собой именно его. Возможно, самым правильным вариантом было бы как раз позвать сюда Таню и Марту.

– Впрочем, – продолжила она после паузы. – Ты действительно можешь в любой момент соскочить. Хочешь, я напишу для тебя такую сказку?

– Я…

– «…Следующий круг стал для нас особенным, положив конец той путанице, что между нами возникла. Это был кризис культуры лореев, где разум сканировался специальной техникой, позволяя видеть воспоминания прошлых жизней. Ранним утром меня разбудил звонок. Таня. Я с замиранием сердца ответил на вызов…»

Я хотел было остановить её, но вдруг понял, что Сивиллы передо мной больше нет.

– Полярис… нам нужно поговорить. Похоже… я совершила очень большую ошибку и забыла самое главное. Пожалуйста, если можешь, приедь.

Я услышал рыдания в трубке. Только что девушка осознала, что оттолкнула любовь всей жизни, и, если она не вернёт её, то, как говорится, «живите в проклятом мире, который сами и создали».

Эта фраза намертво въелась в память. Иногда ошибка, одно неверное решение, может погубить всю жизнь, как герою игры, в которой погибли ключевые для сюжета персонажи.

Стоило моргнуть, закрыть глаза всего на секунду, и мои губы ощутили прикосновение губ Тани. Я вдруг понял, как мне этого не хватало, и ответил ей. Наконец, девушка отстранилась. Мы лежали в постели в нашей теплице, окружённые зеленью. Лишь дождь продолжал идти, барабаня по стеклянной крыше.

Девушка пересела мне на колени, и её обнажённый силуэт застыл на фоне серого неба. У меня перехватило дыхание. Почему она кажется мне настолько красивой? Почему, когда я её вижу, у меня перехватывает дыхание и замирает сердце, прежде чем пуститься в бешеный галоп?

– Навсегда? – спросила она хриплым голосом.

Взгляд застыл в каплях дождя, разбивающихся о стеклянную крышу.

Миг, и наваждение исчезло. Другая стеклянная крыша, другое время и место.

Я снова был в саду у Сивиллы.

– Это твоё желание? – спросила она. – Только скажи, и я напишу для тебя такую сказку.

– Ты же… – я сглотнул. В горле пересохло, и я вспомнил о том, что когда-то меня угощали чаем. – Ты говорила, что не меняешь судьбу, а лишь записываешь то, что есть.

– Тебе не нужно задумываться над тем, как это произойдёт. Достаточно просто пожелать.

– А нельзя и то, и то, если с доплатой? – не мог не спросить я.

– Как я уже сказала, это не нулевой мир. Мы никуда не спешим. Единственное, что ограничивает тебя – существование Города. Если он исчезнет, вечности больше не будет…

Я хмыкнул. Это тоже подталкивало к тому, чтобы выбирать силу. Насколько эффективно сможем защищать Город, как боевая пара, мы с Таней, четвёртый и третий уровни. Сколько мы ещё сможем прокачаться без того, что мне, возможно, даёт текущий ход событий? И ведь, главное, ничто из этого не проверишь.

Может случиться так, что я снова стану игрушкой в чьих-то руках. И Город здесь предлагает эффективное решение. Возьми максимальный уровень в этой игре и точно не будешь ни чьим инструментом.

– Знаешь ли ты легенду о падшей богине, спящей под Несбывшейся? – вдруг спросила Сивилла, видя мои сомнения.

Разумом я понимал, что выбирать силу было правильно и менять ничего не нужно, если вопрос стоит так. Но с другой стороны, другой выбор означал… то самое счастье семейного уюта, о котором я мечтал всю свою жизнь в нулевом.

– Только то, что за ней бегает Луричева. Так что у меня отношение по-умолчанию скорее негативное. Всё, чего касается эта особа, может оказаться ловушкой.

– Хорошо же она наломала дров в ваших отношениях. Наверное, это потому, что вы в чём-то похожи.

– Спасибо за такое сравнение, – скривился я.

– Жили-были два брата, – начала Сивилла новую сказку, проигнорировав мои слова. – Оба были очень могущественными волшебниками, и оба получили тот же выбор, который получил сейчас ты. Любовь или сила? Младший выбрал первое и потерял разум. В упрямстве своём он едва не погубил множество миров. Он получил, что хотел, но оставил за собой руины сломанных судеб.

– А второй?

– Второй пошёл путём личной силы и в итоге получил и то, и другое.

– Как-то это немного несправедливо.

– Ты просто смотришь на это как персонаж. Смотри как автор. Это законы сюжета интересной книги. У главного героя есть великая цель. Сила – это средство её достижения. Ты ведь не ради самой силы желаешь возвыситься?

– Я хочу сам управлять своей судьбой и определять своё будущее.

– Это великая цель. Скажи, Алексей, а у тебя есть великая цель? – вдруг спросила она у нашего гитариста.

Я бросил ему ободряющий взгляд и чуть улыбнулся. Сейчас был его момент истины. И неосторожно ляпнутое слово определит его судьбу. Как минимум, пока она не пересечётся с кем-то, обладающим большим уровнем инкарнации.