Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 344 страниц)

– С таким подходом точно ничего делать не нужно. Кулинария – это искусство. Художник рисует красками, музыкант создаёт миры звуками. А повар творит вкусами. Просто представь, что это это краски или звуки, и нарисуй себе вкусный завтрак. Думаешь, хорошая картина или музыка получится, если ты говоришь «ну, так и быть, ради тебя я пойду на жертвы».

– Не могу не задаться вопросом, зачем ты всё-таки со мной возишься…

– Это прозвучит странно, но… когда-то давно в мире, о котором не принято говорить, у меня была… скажем так, образ идеальной девушки, который я сам себе выдумал. В основном, собирал по кусочкам из снов…

– Вспомнил наш первый трамвай и мою историю? – она улыбнулась – Один – один. Став первоуровневой НПС я видела тебя во снах, но это не удивительно. Остаточная память.

– Ну вот, а я уже начинал считать тебя идеальной. А тут сны обо мне оказывается не знак судьбы свыше! Всё, мне пора.

– Просто пытаюсь понять тебя и твою мотивацию.

– Она проста, как дверь. Нафармить время, стать вечным, жить.

– Это понятно, у всех примерно так же. Но ведь есть ещё и личные желания, верно? Или постой… – она усмехнулась. – Мамочки, я всё поняла!

Она сделала испуганное откровением лицо.

– На самом деле ты – изварщенец, которого тянет к несчастненьким! А я – бинго эталонной неудачницы!

– Поражаюсь твоей способности в любой сказанной фразе увидеть способ унижать себя. Девушка из сна не была мазохисткой.

– Я реалистка. То, что я профессиональная неудачница, это факт. Такой же как и тот, что в своей профессии я сумрачный гений. Видишь, это идеальный баланс. А твою тёмную сторону я не вижу. Живой человек не может быть настолько идеален.

– Был бы я идеальным, вытащил бы друга из петли, – хмуро ответил я, вспомнив о Мирте.

– Расскажешь? – мягко спросила она.

– Лидер нашей небольшой группы на этом круге ушёл навсегда. Во всяком случае, так говорит начальство.

– Это важное уточнение, – сказала Таня и добавила сливки в кофе. И то, и другое она где-то добыла ночью, стоило мне только упомянуть, что умею его варить. Как и приправы.

Будто это великий подвиг.

– Что за чёрная кошка пробежала между тобой и вечными? – спросил я.

– Характер такой. Не люблю власть. Должны же быть одиночки-революционеры?

– Не катит. Я уже понял, что ты работала с ними. Потом скорее всего ушла. Это твоё право, я не осуждаю. Просто…

– Да, скажи, зачем тебе это знать. Достаточно и того, что в этой истории нет ничего, что бы изменило твоё отношение ко мне. Просто старая неудачная подработка.

– Вчера мы говорили с тобой о свободе. Моя свобода, наверное, в том, чтобы разобраться, что на самом деле случилось с ним. Тем более, что мне по работе регулярно попадается с кого спрашивать.

– Ты хочешь понять, действительно ли он погиб окончательно? А если просто ушёл? Многие просто уходят, как я.

– Тогда пожелаю ему счастья. Но мне бы хотелось быть уверенным, что я следующим не окажусь на его месте. Я пришёл туда ради времени. А теперь, если б не нависшая над нами угроза, предложил бы тебе охотиться на артефакты вместе.

– Правда? – посветлела она. – Это было бы здорово!

– Я же говорю – если. Да и подрабатывать я не против. Но если неспящие нагнут Город, всё это будет делать нам негде. Так что тут я солидарен с руководством, надо бы сначала избавиться от этих сектантов.

– Значит, ты хочешь расследовать его смерть?

– Не то чтобы это было для меня жизненно важным, но это было бы правильно.

– Хочешь, я помогу тебе?

– Как? Да и зачем это тебе? – удивился я.

– В счёт долга.

– Ты ничего у меня не занимала и не должна.

– Тогда потому что просто хочу, и это моя свобода? – с лёгкой улыбкой спросила она.

– Ты наверное слышала про гидру?

– Наркотический яд? Эффективен против пробуждённых. Его можно перегонять в масло и смазывать оружие, но чаще подсыпают в еду или принудительно кормят.

Интересный у неё ход мыслей.

– Мы поймали как-то распространителя. Девчонку из первоуровневых. Через неё вышли потом на логово изготовителей и накрыли его. Сама она тогда сожрала свой яд.

– Уф. Мучительная смерть.

– Да. Вот только на позапрошлом круге мы встретили её вновь. Уже с группой беспредельщиков. Она пыталась вести с нами диалог.

– Неспящие не общаются с нами, а убивают на месте, – Таня мне не поверила. – Они даже пленных не берут, просто казнят нас на месте, как собак.

– Эта захотела пообщаться и назначила время и место встречи. Мы потом это обговорили, и он решил, что не пойдёт, но потом… Пришёл вечный Михаил, если знаешь такого, и всех перестрелял. Не первый раз, так что «убивают на месте» не только они, но и мы.

– Это стопроцентная засада. Сожалею, но скорее всего твоего друга убили или насильно накормили гидрой.

Мелькнул аргумент о том, что эта Лена пообещала так не делать, но даже мне самому он показался смешным.

– Да, я тоже так думаю. Вчера вечером мне пришло сообщение, что его больше нет. Но мне бы хотелось услышать об этом из уст самой Лены и закрыть для себя этот вопрос.

– Значит, выясним, если ты так хочешь.

– Ты серьёзно? Раньше тебя пугало всё связанное с ними.

– Ты можешь менять точку инкарнации.

– А как же гидра и пустотные твари?

– Не доберутся. Руки не оттуда растут. Лишь бы дом не вычислили. Его мне жесть как потерять будет жалко. Кстати, захочется пообороняться вместе от кризиса – приходи. Из этого места я смогу сделать настоящую крепость!

– Запомню, – кивнул я.

– Тогда иди спасай мир, Полярис. А я прогуляюсь туда, где должна была быть встреча.

– Ты можешь что-то выяснить? Как? – удивился я.

– Таро, Ленорман, маятник, подношения астральной тьме и свету, кое-какие артефакты. Всё, что можно на нынешнем эхо. Я ещё подниму, пожалуй.

– Тебе не обязательно утруждаться ради меня.

– На этом круге мне всё равно нечем заняться. Меня закинуло так глубоко назад из-за эффективности в бою, а не потому что я сама отмотала время. Так что до следующего эхо я абсолютно свободна.

– А в этом эхо нет интересных артефактов?

– Я о таких не знаю. Большинство наводок мне даёт изучение подноготной местной власти. Но здесь на удивление живут сплошные идеалисты, верящие в коммунизм.

Некоторое время мы ещё пили кофе. Атмосфера этого места укрывала уютом, унося все тревоги мира снаружи. На месте Тани я бы и сам не хотел менять жительё.

Атмосфера свежести и лёгкости окутывала меня с головой. Даже несмотря на тревожные мысли о Мирте. Что-то мне подсказывало, что всё не так просто.

Трамвай отвёз меня к метро. Под тарахтение металлических колёс по двум параллельным линиям рельс подключил мобильный интернет и зашёл в групповой чат.

Сообщений от Мирта там не было. И вообще ничего нового, кроме отчёта Августы по эхо.

Воспользовался жетоном, прошёл на станцию и сел в вагон. Людей было достаточно много, но места ещё были. Рядом заливисто смеялась тройка девчонок в чёрно-розовом, но сегодня взгляд за них не цеплялся.

Куда интересней был отчёт.

Августа Всеведущая:

Нихао-нян! С новым трудовым кругом, товарищ! (￣▽￣)ブ

Точное время – время строить коммунизм! (￣▽￣)ゞ

Эхо получилось очень забавное. Я сама ещё не поняла как так вышло – никогда не увлекалась историей, но здесь она такая, что самой захотелось погрузиться.

Хотите забавность? Зацените, что нарисовано на десяти и пятидесяти рублях. Вот тут полно таких парадоксов.

Но в целом, это довольно миролюбивая версия Земли. СССР процветающая сверхдержава. США в общем-то тоже. Да и вообще, войны здесь уже успели стать историей и разные страны сообща готовятся исследовать космос.

Местами наука обходит нулевой мир, имейте ввиду.

А вот с магией (=^x^=)ﾉ *это кот, вид сзади, если что*

Работает только народная медицина и очень сильная вера. Некоторые восточные духовные практики и самые намёки на шаманизм. Ну и базовые техники магии судьбы, конечно. Можно гадать, работают простенькие амулеты. На этом всё. (⌒▽⌒)☆

На этом эхо я абсолютно точно никому не нужна.

Пришло время досмотреть всю местную аниму! (•̀ᴗ•́)و ̑̑

Но если что я на связи (￣▽￣)ゞ

Пост был написан давно. Ночью я не был в общем чате, а она это написала ещё до новостей про Мирта. Значит, специально вкладывала время. Интересно, зачем ей цикл без магии? Разве что ради отдыха.

Впрочем, не важно.

Прочитал я это уже в метро, воспользовавшись загруженной за время езды в трамвае страницей.

Станция метро НИИ Космонавтики и Космологистики.

Я поднялся на улицу, мимо киосков и раздававшего листовки паренька, мимо спешащих куда-то людей.

Невольно я старался подмечать особенности эхо вокруг себя. Вот идёт мужик в современном деловом костюме, неотличимым от две тысячи седьмого в нулевом мире. Вот девочка лет тринадцати, в чёрно-розовом клетчатом шарфе, кедах конверс и с сумкой, увешанной десятком значков.

И при этом в советской школьной форме.

Присмотрелся – заметил на рюкзаке брелок с анимешным чибиком… дедушки Ленина.

Вспомнил про совет Августы и вынул сотенную купюру с ним же. Оглянулся. Заметил между киосков советский аппарат «газированная вода» с гранёным стаканом.

Будто в древнем советском кино…

Подошёл ближе. Отличия, конечно, были – устройство было ухоженным и казалось новым. И самое интересное:

Заказав себе крем-соды и разменяв сотню в кармане, я с некоторым опасением посмотрел на стакан – как и всякий переживший эпидемию человек. Но справедливо решил забить, всё равно кризис раньше. И когда вернул стакан на место – стал свидетелем процедуры обеззараживания, которой абсолютно точно в СССР не было:

Раскалённый пар, затем фиолетовые лазерные лучи и прочее – таких технологий и во время апокалипсиса не было, не то что в две тысячи седьмом.

Знакомый из далёкого детства вкус на время остановил поток мыслей. Но затем я вернулся к насущному и посмотрел на сдачу, выданную устройством.

Серьёзно?

Новенькая купюра, сильно напоминавшая советские рубли, сверкала незнакомым покрытием, а на портретах изображались товарищ Сталин и товарищ Троцкий. Оба – вожди страны советов, судя по подписи, так что жили они в мире и дружбе, и правили вместе… Как такое вообще возможно? Треш какой-то.

– Чёртово эхо, – буркнул я и поспешил в Смайл.

Когда я оказался на месте, то был уже не первым. Михаил сидел у окна и задумчиво курил. И моего появления он сперва даже не заметил.

– Здесь не курят, – бросил я вместо приветствия.

– А? А-а, это ты… Да, я отвёл глаза работникам.

– Да дело как бы не в этом, – я поднял голову к потолку, где уже собрался густой дым.

Но с другой стороны, кроме шефа и официантки, протиравшей тряпкой стекло на витрине с закусками, в кафе никого не было.

– Что случилось с Миртом? – перешёл я к главному.

– Сегодня он не вышел на связь, – тихо сказал Михаил.

– Значит, ты его достал темнить, и он решил уйти.

– Нет. Мы проверяли. Я, Марта и один мой хороший друг. А Феликс становился на его след.

– Ну так и больше спокойствия тебе будет, – припомнил я ему его слова.

– Полярис… Ты живёшь уже вторую жизнь. Неужели тебя никогда не доставали ежедневным пилением по поводу ерунды? У нас тут конец света на кону, а он хернёй страдает. Тут выжить бы и Город сохранить… Но он был хорошим, мотивированным исполнителем.

Я удивился. Даже немного смутился, когда понял, что его эмоции искренни.

– Ты уверен, что гадание на картах – это хороший способ узнать жив ли человек?

– Ну, шанс что он использовал уловку и скрылся есть, – нехотя признал Михаил. – Но это бессмысленно. Я вас силой здесь не держу, он мог просто написать, что уходит, в любой момент.

– И ты бы его отпустил?

– Как и любого из вас, – подтвердил он. – Я же у вас адреса не требовал при найме. Даже Лилия когда уходила… так, садись.

– А если он удерживается в плену? Или накачан чем-то? Или банально – потерял телефон?

Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

Затем медленно проговорил:

– Ла-адно… если подумать, ты всё равно его преемник, так что смотри…

– Погоди, а с чего вдруг я теперь вместо него? Я ни на что не подписывался ещё.

– Ну а кто, Полярис? Марта? Она сломлена и просто не потянет. Саша? Она топор, а не лидер. Лёха? Ставленник третьих. Эла? Вот ты сам стал бы её слушаться как лидера рейдовой группы?

Я представил как она с пылающими глазами кричит драться до последней крови с проклятыми живодёрами. Будь её мотивация тысячу раз правильной, это не про лидерство.

– А что за «ставленник третьих»?

– Третьей сходки.

– Правда? А они наши враги?

– Друзья. Но и от друзей бывают секреты. А на его душе метка Вечной Леи.

– Ясно. Тогда решение очевидно. Лидером должна стать Рита. Ну или Феликс, будет забавно.

На лице шефа появилась привычная улыбка.

– Рад, что чувство юмора ещё с тобой. А вот насчёт Феликса – рабочий вариант, если Марта тоже откажется.

Я представил беловолосого любителя мороженого во главе организации. Вспомнилось аниме про одного гениального детектива. Ему как раз по сюжету было около пятнадцати.

– Он не боевик и не сильно мотивирован, но исполнителен, так что как временный вариант не так плох. Жаль и этот тоже… сломан.

– Как Марта? Что же так ломает наш отдел?

Михаил поджал губы, затем затянулся и выпустил струйку дыма.

– То же, что и многих в нулевом мире, Полярис. Выгорание, вызванное условиями жизни.

– Но ведь мы живём в раю, нет? Может, тебе открыть субсидии на третий уровень инкарнации? Отбоя от желающих не будет.

– У меня тоже не так много времени, чтобы отдавать его на такой проект, – ответил он. – Я не знаю, почему один из моих лучших подчинённых решил выйти из круга. Но работу должен кто-то выполнять. Я бы предпочёл, чтобы это был ты. Если нет – буду думать дальше. Всё добровольно.

– И какие у лидера группы бонусы?

– Вот это уже другой разговор! – шире улыбнулся Михаил. – Я дам тебе пять дней на каждом круге. Бонусы и выходные само собой тоже будут.

– Там ещё что-то было про обучение…

– Да, у тебя будет дополнительное время на высоких параметрах эхо, чтобы ты мог обучаться. Но работа на первом месте.

Я кивнул.

– Что конкретно будет от меня требоваться?

– Всё то же, что делал Мирт. Изучать аномалии с группой. Вы разведка. Такие группы как ваша уже доказали свою эффективность. Кстати, сегодня покажу наш новый офис.

– А что с плетениями и беспредельщиками? Мы продолжаем их ловить?

– Да. Они начинают где-то за пару суток до кризиса.

– Просто закрывать такие прорывы неэффективно, – я сразу задумался над задачей.

Если это теперь моя головная боль, нужно подумать, как сделать это быстро и эффективно.

– Я дам тебе координаты рейдлидера одной группы противодействия. Будете теперь работать под их прикрытием. Круг удачный, инициатива на нашей стороне.

– Удачный с девятым эхо?

– Не всё измеряется магией, Полярис. На этом круге власть будет на нашей стороне, вредить будет сложнее. Вот и с офисом повезло.

– А могло не повезти? Вы же по щелчку пальца наверное можете отжать здание под эти цели.

– Ну, нужно ещё, чтобы Город его считал стабильным объектом. Вижу скепсис на твоём лице, Полярис. Но думаю, это место тебя удивит.

– Миш… а мы не планируем как-то расследовать пропажу Мирта?

Михаил тяжело вздохнул. Затянулся последний раз и затушил сигарету.

– Мы не будем этого делать… – сказал он. – Объясню почему. Это не первый раз, когда случается подобное. И по началу мы детально расследовали каждый случай. По итогу теряли ещё больше людей, так ничего и не узнав.

– Хм. Они устраивали засады? – вопрос был не праздным. Если я этим утром подставил Таню, нужно будет забить на всё и срочно её вытаскивать.

– Да, – кивнул Михаил. – Засады, ловушки. Почти всегда. Даже домой к ним ходить не стоит, могут поймать.

– Это всё выглядит так, будто они здесь главные, а сходки так, погулять вышли. Вы боитесь что ли?

– Понимаешь, какое дело, Полярис. Мы можем организовать конвой и расследовать. И мы так делали. Но пользы от расследований всё равно никаких. Дезертиров парочку да, поймали. А тех, кто вышел из круга, уже не найти. Мы просто не узнали ничего нового.

– А что случилось с этими дезертирами?

– М-м? Да ничего, – равнодушно отмахнулся Миша. – Принуждение к пробуждённого к нашей работе это бред. Просто числиться как пропавшие перестали, вот и всё.

– Хорошо. Мне что-то ещё нужно знать о своих задачах и функциях?

– Да по ходу дела разберёшься, – отмахнулся он. Сразу видно ответственного человека, мда… – Мирт так же сходу и в бой, когда ушёл Ник. В рейды ты уже ходил, как проходит исследование аномалий видел. Остальное уже формальности и детали.

– Я смотрю, рейд лидер тут часто меняется, да?

– Мирт прослужил семьдесят с чем-то кругов в этой должности. Это достаточно большой показатель. Никитари пятьдесят, но там и времена были непростые. Джефф продержался где-то шестьдесят. Рассчитывай где-то на такой срок.

От такой откровенности я опешил.

Надо отдать Михаилу должное, эти вещи он даже не пытался скрыть, хотя судя по истории с дезертирами, я мог прямо сейчас послать его матерным словом и пойти мирно фармить время с Таней.

Так ли мне вообще нужна эта работа?

Пять дней? «Незримая Тенька» заработала четыре месяца за то же время, что и я. Хотя с ней конечно, большой вопрос. Её опыт во многих вопросах поражает. Сомневаюсь, что новичок бы за это время заработал бы больше, чем даже я.

Это видно по тому, с какой жадностью смотрят на время в группе. А ведь та же Марта ещё и подрабатывает, как я понял. В сравнении с остальными у неё космические доходы.

С ней ещё было о чём поговорить. Слишком много накопилось странностей вокруг неё, тут она права.

Надеюсь, после этого собрания он как вчера скажет, что мы должны сидеть ровно и ждать сигнала.

– Вижу, отказаться не спешишь. Правильно, – улыбнулся Михаил. – Возможности, которые открываются здесь, не найдутся больше нигде.

Ну, с этим я мог поспорить. Сейчас меня скорее волновала идея решения вопроса беспредельщиков. Они стояли между мной и моей спокойной жизнью.

– Хорошо, – продолжил он. – Тогда ещё один маленький организационный момент. Я рассчитывал на группу в восемь человек. Сейчас стало семь. Несчастливое число, на эту цифру начинается код мёртвой магии.

– Я должен найти кого-то нового в группу.

– Если тебе в напряг, то я могу и сам. Надеюсь, подружитесь.

Последнее прозвучало зловеще, а я вспомнил, как Мирт в начале нашего знакомства пытался нанять хоть кого-то адекватного, «а не то кого-то найдёт Михаил».

– Справлюсь, – сказал я. – Лучше лидеру самому подбирать народ.

– Хорошо. Тогда удачи. Можешь пока не спешить, и, судя по последним событиям, нам нужен сильный боевик, особенно хороший на низких эхо. Но в общем-то бери кого хочешь. Тебе с этими людьми работать, мне главное инфа по аномалиям.

– Политику партии понял, – кивнул я.

Итак, делай работу, не задавай вопросов, получай пять дней. С другой стороны – делай это в приятной компании, будь в курсе всех новостей, знакомься с интересными людьми. Что может пойти не так?

5. Дом у моста

Без десяти час начали подтягиваться остальные.

Марта выглядела мрачнее обычного. И одета скромнее – её готичное платье стало проще, ближе к советскому рабочему стилю. Под глазами синяки, на лице сложная гримаса из злости, скорби и какой-то доли затравленности.

Меня она будто даже не заметила. Села напротив Михаила:

– Беспредельщики? – спросила она вместо приветствия.

– Скорее всего, – кивнул Миша.

– Он – новый командир? – качнула головой в мою сторону.

Она смерила меня холодным взглядом.

– Да, – не глядя бросил Михаил

– Могла бы и поздороваться, – добавил я.

– Спасибо, – сказала она видимо мне.

Она что, хотела эту должность? Иначе откуда такая прохлада в наших отношениях?

– Ты мог написать это по сети, – буркнула она в сторону Михаила. – Зачем я здесь на девятке?

– Причина есть, – его лисья улыбка нисколько не померкла от её тона.

Более того, этого оказалось достаточно, чтобы она сменила гнев на милость. Раз причина есть, то всё в порядке?

Третьей пришла Маргарита. Чёрная футболка под бежевой курткой вместо смайла теперь демонстрировала серп и молот, а волосы были заплетены в косички, а не распущены, как обычно.

– Полярис! Миша! Марточка! Всем пр-риветы! – жизнерадостно объявила она. А затем направилась к не спешившей подходить к нам официантке. – Поляр, ты какую будешь? Марта, ты японскую, да?

Готесса аристократично кивнула.

– Сицилийскую, – заранее смирился я с неизбежным. – С двойным перцем.

Рыжая сразу направилась к барной стойке. А в кафе под звон колокольчиков вошёл Феликс и тихо сел на край дивана.

– Всем привет, – тихо сказал он, протянул мне руку для пожатия, затем вытащил телефон и погрузился в чтение.

Затем в кафе вошла Александра.

– Йоу,– поздоровалась она, походя перехватила стул и поставила спинкой к столу. Села, положила на колени топор и принялась гипнотизировать меня.

Официантка, к счастью, уже спешила избавить меня от надзора – к столу несли заказы.

– Я же правильно поняла, что тебе это? – спросила Рита у Феликса, когда перед ним поставили стакан с шариками мороженого.

– Да, спасибо, – ответил он с улыбкой и сразу же вернулся к телефону, только теперь ещё и не глядя уплетая десерт.

– Слушай, Полярис, а она не слишком много себе позволяет? – спросила Рита, глядя как Саша без спросу лезет на деревянный поднос, который поставили передо мной.

– Проблемы? – оскалилась Александра, не прекращая есть пиццу.

– Полярис!

Я пожал плечами.

– Да пусть ест. Деньги всё равно обновятся.

– Выкуси, рыжая. Нас свели острые повороты судьбы, – бросила она Рите и слизала с пиццы кусочек острого перца с расплавленным сыром.

Рита в ответ покраснела от злости, но так и не нашлась с ответом. А тем временем в кафе входили последние члены команды.

На этот раз Лёха был олдскульным металюгой в кожаной куртке с нашивками «Арии», «Сектора газа» и портретом Цоя на сумке. А главное, это был верзила, явно хорошо знакомый со спортом. Но лицо и длинные светлые волосы – совсем как в первую нашу встречу.

Вместе с ним в кафе вошла Эла. Она тихонько, как мышка, прошмыгнула к стойке, заказала пиццу и затем направилась к столу, где тихо и сдержанно всех поприветствовала и забилась в дальний угол.

Когда все собрались, Миша коротко повторил уже известные мне новости относительно Мирта. На лицах у новичков был шок. Только Александра с Феликсом проявили полный пофигизм. Парень продолжал читать что-то на телефоне, а Саша – с наслаждением жрать.

А вот Рита и Эла, которые не слишком ладили с Миртом, оказались поражены этой новостью куда больше, чем я ожидал. Друидка начала расспрашивать обстоятельства и наливаться решимостью убивать беспредельщиков. По ней прямо волны ненависти ходили.

Рита же просто тихо расплакалась. Похоже, её это сильно тронуло и напугало. Ещё бы, ещё недавно мы втроём оборонялись от злодеев в парке, и вот вдруг такие новости на ровном месте.

А затем Миша объявил меня главным.

Вышло это почти празднично.

– Ура! Всегда должен быть король-лич! – без особого энтузиазма поздравил меня Феликс, которому было вообще пофиг.

Ничего не сказала, а лишь ещё больше помрачнела Марта.

– Поздравляю, – искренне сказала Рита, но она ещё не отошла от новостей про Мирта, потому вышло смазано.

– Красава, Поляр! Круть! – ярче всех отреагировал почему-то Лёха. Наверное просто потому, что таким он был человеком. – Ща, я пойду закажу нам пива! Надо ж обмыть. Так ведь, шеф?

Михаил в очередной раз улыбнулся.

– Как считаете нужным. Скорее всего, до вечера они не начнут, но будьте готовы. Они нас уже не раз удивляли… Так что всем быть на связи. Но думаю, мы ещё не успеем разбежаться. Продолжим приятную часть – познакомлю вас с нашим новым офисом!

Добирались пешком. Где-то десять-пятнадцать минут от метро. Я даже не засекал, зная о том, что этот круг не закончится сегодня.

Здесь мы перебрались через мост, где однажды сражались с титанами. Если пройтись чуть дальше, где-то с пол часика, будет то кладбище, где собирала мёртвую магию Марта.

Здание казалось старым. Даже старинным. Сложно было определить, когда его точно строили. Наверное, ещё до Сталина, хотя я не берусь утверждать, здесь вообще история пошла по своему.

– Добро пожаловать, – объявил Михаил. – Теперь это ваш второй дом!

И взошёл наверх по короткой лесенке. Сунул ключ в замок и… выругался.

– Сейчас, – бросил он и продолжил взламывать наш офис.

Я осмотрел тем временем улицу вокруг. Место находилось почти в центре, но в то же время было спрятано от глаз. Район был старым, историческим. Многие здания здесь были в нежилом виде – в вечном ожидании реконструкции. Сносить их не позволяло историческое значение.

Во всяком случае, так гласил лор.

Пустая дорога, по которой практически никто не ездил. Напротив нас, кажется, заброшка. Честно говоря, если в нашем «офисе» так же выбить стёкла, они друг от друга вообще ничем не будут отличаться.

В общем, первое впечатление – место балансировало на грани между романтикой и убогостью, и я никак не мог решить, чего больше.

Где-то вверху над нами каркали вороны. В переулке за домом взвизгнула кошка, и послышался звук падения чего-то тяжёлого.

Определиться помогло открытие двери.

На удивление, внутри место оказалось намного приятнее, чем снаружи.

Из минусов – старый советский ремонт, изобиловавшие дырами и пятнами обои, ржавая, едва работающая сантехника, ветер из старых окон.

Из плюсов – высокие потолки и некая доля фэнтезийности во всём этом. Маленьким место не было. Ещё имелся свой подвал с тюремной клеткой. После этой демонстрации вопросы о том, на кой нам чёрт вообще офис, начали отпадать.

– Марта, его нужно будет оборудовать для сдерживания магических существ, – сразу озвучил Михаил. – И пополняй арсенал защит каждое начало цикла. На это у тебя будут дополнительные сутки.

Ещё здесь была своя система отопления, автономное освещение с генератором на случай отключений и даже своя скважина.

Последнее в подвале – склад. Под надёжной защитой, которую Марте предстояло сделать ещё и магической на высоком эхо, здесь в недосягаемости от врагов хранились пустые полки.

На первом было нечто вроде гостиной или приёмной – большой зал с коврами, диванами и столом. Кухня с древним холодильником и дешёвым пластиковым столом. Санузел – по типу старого общественного сортира с обилием ржавчины и условными перегородками, душ… этот похоже просто давно не работал.

Затем – ещё один громадный зал, но оборудованный под офис.

Старые антикварные столы, кубические экраны, зачем-то обилие зеркал, редкие картины, в основном пейзажи, за исключением портрета Ленина.

Технику сюда завезли видимо чуть позже – это было заметно по следу в пыли, оставленному грузчиками.

Ещё была старая мебель, шкафы, книжные полки на которых было что-то про партийную работу.

– Это будет офис? – спросила Марта. – Как часто нам нужно здесь появляться?

Она энтузиазм нахождения вне дома не разделяла даже в таком, урезанном виде.

– Здесь как-то не очень уютно, – расширила её мысль Рита. – Будто на руины принесли технику.

По кислому виду Михаила, эффект он ждал не такой.

– Не уютно? Так сделайте это место уютным, – вернул он улыбку усилием воли. – Вот. Здесь двести тысяч. Наймите кого нужно, закупите что считаете нужным. По документам, вы – частная компания «Полярис». Можете нанимать любые службы, в этом месте пока нет ничего секретного.

– А зачем оно нам? – спросил Лёха.

Шеф ещё больше скис.

– Зеркала на стенах видишь? – спросил он. – На высоком эхо они заработают. Мебель в основном артефактная, повышает эхо помещения. Считайте, что здесь у вас будет пассивно повышено эхо. Маленький дом с чудесами для вашей группы. А кому и сколько здесь быть, решит ваш лидер.

Он хлопнул меня по плечу, и мне сделалось не по себе под ещё больше потяжелевшим взглядом Марты. Сейчас она сильно напоминала Сашу.

Сама же Алекса бросила топор на стол. Единственный стол без техники, закинула на него ноги и положила руки за голову.

– Ваше дополнительное задание будет привести это помещение в жилой вид. Надеюсь, не нужно объяснять, почему.

Рита хотела было что-то спросить, но видимо вопрос был риторическим, и на самом деле объяснять шеф никому ничего не собирался.

Михаил открыл последнюю комнату на первом этаже. Его собственный кабинет, в котором я увидел примерно то же состояние, что и везде.

– Марта, здесь тоже займись.

Готесса молча кивнула.

– На этом всё, обустраивайтесь. Полярис, жди сигнала. Мой контакт у тебя теперь есть.

– А второй этаж? – заметил Лёха то, что пропустили остальные.

– Здесь есть второй? – удивилась Рита.

– А-а, там две спальни с чердаком, ещё один санузел и пустая комната. Всё тоже наше, используйте как хотите. Спальни, думаю, можно восстановить на всякий случай. Тем более лидер у нас маг изнанки.

– Я могу сделать источник, – задумалась Марта. – Святилище. Правда, это сложная работа и потребует дополнительных закупок на ауке…

– Делай. Начислю тебе месяц для торговли, но ты напишешь отчёт куда это было потрачено и зачем. Заодно и внешние защиты подшамань. Можешь нанять людей.

Готесса кивнула. Пыталась холодно, но было видно, что настроение у неё резко улучшилось.

– На этом всё. У меня тоже пока стоит работа, – сказал Михаил. – Располагайтесь.

И вышел. Сначала из офиса, а затем и из дома, скрипнув убогой дверью.

– Не поверите, здесь есть кондёр, – заметил Лёха, ткнув пальцем под четырёхметровый потолок.

– Как по мне, лучше б мы и дальше собирались в Смайле, – проныла Рита. – Зачем нам это место?

– Есть доставка, – бросила Марта. – Эх, ладно, я наверх. Гляну, что там такое на втором этаже. А вы постарайтесь придать месту жилой, запоминающийся вид.

– Кстати, я так и не поняла, почему это так важно, – спросила рыжая.

– Это повышает стабильность предметов. Чем больше оставить здесь своей личности, тем больше шанс, что Город свяжет это место с тобой.

– Не хочу быть связана с бомжатником, – насупилась Рита.

– Поэтому Миша и выделил деньги, – сказал я. – Так что предлагаю тратить на уют, раз такой у нас приказ.

Марта важно кивнула и направилась к выходу, в сторону лестницы.

– Я с тобой, – сказал я и направился вслед за готессой.

Она никак не отрегировала на моё появление. И вообще будто не замечала.

Мы прошли через широкую пустую гостиную и свернули на лестницу выше. Она зачем-то скрывалась за дверью рядом с сортиром и душем, так что логика рисовала кладовку или что-то ещё связанное с сантехникой.

– Марта, что-то не так? – спросил я, когда мы остались одни.

– Мирт… – коротко выдохнула она. – Прости, я всё ещё не пришла в себя. Я плохо переношу такие вещи. Особенно после того, как имела дело с мёртвой магией. Если честно… мне не очень хорошо сейчас.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Нет, – она чуть улыбнулась. – Спасибо, но нет. Тут просто нужно время. Много времени для отдыха. Это влияет на психику, а лучшее лекарство для души – это общение с близкими.