Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 344 страниц)

Двери раскрылись.

– Здоров, пассажир! – послышалось приветствие знакомого старика. – Подвезти?

– Смотря что ты за это хочешь. Никаких вопросов и прочей хрени, которая может меня привести в твою вечную свиту.

– Ишь как заговорил. Ну давай год в оплату, и отвезу куда надо.

– Понял, удачи, – кивнул я и развернулся.

– Месяц. Месяц всего.

Тоже дорого но хрен с ним. Искать место, засыпать, потом искать Руту, ещё вопрос как с ней связаться с изнанки… Ненавижу лишние действия. Ещё и к ужину опоздаю.

– Идёт. Куда отправить.

– Емельяном меня зовут, – улыбнулся старик, продемонстрировав кривые жёлтые зубы. – Емельяном Гриммиром. Держи зеркальце…

Интерлюдия
То, что хочется забрать домой

Главное правило – никогда не сдаваться. Если ты потерпишь поражение у себя в голове, то в реальности – так и вовсе с гарантией.

После общения с родственниками Поляриса злость её уже почти не касалась. Эмоции не должны управлять тобой. Эмоции – слуги у хорошего актёра. Идеальное представление возможно, лишь если актёр полностью перевоплощается, отдаваясь на волю эмоций. Тех, которые нужны в этом месте картины.

Чувства и образы – подобны полотну, на котором будет ткаться идеальный узор. Город мыслит не словами, а образами и чувствами. Такие образы, подкреплённые эмоциями, становятся его новой реальностью.

Анна Луричева шагнула за порог дома Поляриса, сжимая в руках горячий пирожок с яблоком. Бабушка у него славная женщина. Дед забавный. С его матерью, возможно, они станут подругами, насколько это возможно с учётом разницы в возрасте. Разве что отец ей не понравился. Ему вообще до неё не было никакого дела. То ли воля сильна, то ли какое-то другое врождённое свойство… то ли либидо ниже плинтуса и нет интересов в жизни. Но он, наоборот, производил впечатление человека увлечённого.

Однако ни он, ни кто-либо из его родственников не был источником навыка.

Стирателем никто из них не мог быть. Короткий разговор по душам, а разговаривать и нравиться людям она при желании умела, как и всякая хорошая актриса. Определить, кто из них на каком уровне инкарнации не сложно, если очертить уровень влияния личности на Город.

Под тройку привязывается много сценариев. Двойке Город выделяет минимум ресурсов, они зависли между неписем и человеком. А единица – сама является частью сценария.

В глаза сразу бросились многочисленные странности, которые присутствуют в каждой семье пробуждённого. Частный дом с фэнтезийным дизайном между рядов советских девятиэтажек не может быть естественным. Как и то, что пятеро членов семьи уживаются под одной крышей в идиллии, при том, что финансово ничто не мешало им разъехаться. Такие семьи часто собираются из детских хотелок, когда ребёнок просто хочет видеть всех близких рядом.

На четвёрке Город адаптирует его семейку получше. Интересно, почему он не переходит выше? Не хочет светиться? Ну, уровня до шестого так шифроваться нет смысла. А дальше скрываться уже всё равно не выйдет.

В любом случае, его родственники были вне подозрения.

Но такой сильный навык, который может противостоять напрямую другому навыку стирателя – и не может быть обычным рандомом. Способности всех бывших стирателей ей были известны. Так что или Полярис где-то откопал ещё одного, или это какая-то хитрая способность монстра. Если он изнанщик, то мог получить силу какого-нибудь духа. Но следить за ним в родном плане не удастся. Его сила там будет выше, чем у неё.

Такого сценария лучше пока избегать. Тем более, что у неё слишком много недоброжелателей в Астрале. Хотя, если не удастся найти его слабость, придётся лезть туда. Остаётся надеяться, те боги и полубоги, которые точат на неё зуб, её не заметят.

«Хм. Хорошо», – она откусила большой кусок булочки с яблоком и задумалась.

Если предположить, что это неизвестно откуда взявшаяся нулёвка с незнакомым навыком, то у неё должен быть ареал. Конфликт между пространством и нулёвкой выливается в создание постоянной базы. А такая база всегда выделяется. Больше половины нулёвок – иномирцы, и их ареал плохо маскируется Городом.

– Нулёвка-нулёвка-нулёвочка, где же ты…

Одним махом она покончила с булкой и оголила левую руку. Она была унизана циферблатами разных часов.

Поляриса не будет максимум часов пять. Альфрида – доверчивая дура, он легко её уболтает на что угодно без неё. Но вторая ловушка не может не сработать. И тогда вопрос в том, хватит ли ей ума воспользоваться этим. Незнакомый навык, сопротивляющийся соблазнению, с трудом справляется с ней самой. Альфрида же в тройке сильнейших.

В лучшем случае, она подчинит его, допросит, проведёт сделку, сделает своим рабом. Либо же ему не хватит навыка, и он её возьмёт силой. Итог в общем-то будет тем же.

Но Полярис слишком хитёр, потому нельзя забывать про третий, худший вариант. Он обойдёт ловушку с респиратором и зеркалом, или найдёт способ обойти навык Альфриды.

И вот тогда – у неё есть максимум пять часов, чтобы найти его слабость. Время оправиться от афродизиака, время найти выход с осколка Несбывшейся, притопать сюда.

Она перевела взгляд на второй таймер.

Таймер до смерти не изменился и не предвещал её гибели в ближайшие дни. Параметр личности не изменился и ближайшие семь часов её не побеспокоит.

Итак. Если нулёвка закреплена за ним, Город должен поселить его секрет рядом с ним. Либо здесь, либо там, куда он в будущем переедет. Коэффициент важности поднят до максимума. Если он не сработал в лаборатории, значит фактор чужого влияния слишком высок, и по-настоящему важное случится сейчас.

– Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, – улыбнулась Анна, обходя дом вокруг.

Заложив руки за голову, отсчитывая шаги, она пошла по району. Общительность и любовь к людям – была самой лучшей её чертой, так она думала. Вопреки распространённому мнению, она искренне любила людей. Особенно их слабости.

– Не жарко вам на солнце, бабуль? – спросила она у старухи, торговавшей яблоками.

Сейчас вечер. Бабушка продаёт всего килограмма полтора. Но их никто не берёт – яблоки маленькие и зеленоватые. К тому же бабка явно не Тарзан и собирала их с земли. По этой причине некоторые из них битые. Старухе нужны деньги и сильно.

Боже, Полярис, кто же так миры создаёт?

– Солнце? – старуха подняла голову к небу. – Вечер, внучка…

– Поди, никто не покупает. Неторговый сегодня день.

– Не берут, – вздохнула старуха.

– Наверное, и не возьмут уже, – покачала головой Анна. – Тем более битые и зелёные.

– За сколько возьмёшь?

– Да не знаю. В магазин идти лень, а надо. Шарлотку думаю испечь для парня. А у вас есть ваш дедушка?

Старуха улыбнулась.

– Пять лет как почил мой Прохор… Одна я осталась, да дочка, да у неё своя жизнь…

– Позвольте глянуть? – она забрала кулёк с грязными яблоками, вынуждая старуху встать.

– А что так на ногах не стоится? – спросила Аня. – Болеете?

– Да колени подводят… Артрит замучил. Вот, лекарство б купить.

– Так покупайте, – важно кивнула Аня и протянула сумму, в пять раз превышающую цену крупных яблок высшего сорта.

«Индекс доверия» – сложный параметр. Его базис – повышать доверие к её словам. Но если использовать его правильно, с долгим общением и эмоциями, он вызывал ряд других приятных свойств. Жаль, с пробуждёнными работает хуже, даже с учётом её уровня инкарнации.

– Вы что! Не надо мне столько!

– Надо-надо! Это ваш Прохор просил меня передать. Оттуда, – Аня улыбнулась и ткнула пальцем в темнеющее небо.

Действует безотказно.

– Спасибо… спасибо тебе, внучка, – старуха даже расплакалась. Жуть, что делает с людьми капля внимания, не говоря уж о коэффициенте. А эмоции это очень, очень хорошо. Они поднимают его ещё больше.

Сейчас старуха бы её в родной дом пустила, а то и переписала бы на неё квартиру. Хотя нет, для этого надо было бы ещё поработать.

Люди – будто мягкий, податливый пластилин.

– Не стоит, я рада помочь. Кстати, а вы часто здесь? Рядом живёте?

– Да, вон в том доме, – она махнула в сторону возвышающейся над улицей свечки шестнарика.

– А-а. А я далеко живу. К другу в гости заходила. И как вам тут живётся? Есть что-нибудь необычное? Может, случалось что-то?

– Хм… да нормально. Люди хорошие… окромя пожара недавнего – ничего.

– Пожара, говорите?..

Спустя несколько минут она уже была у обгоревшего дома. Как часто случаются пожары в Городе? Только если рядом живёт пробуждённый пиромант… ну или если здесь прогуляется Рута.

По пути она ещё пару раз цеплялась к людям, в надежде узнать, нет ли в округе странной девушки или парня с психическими отклонениями. Но на потенциального стирателя так и не вышла.

А вот дом… ну, он может быть признаком того, что Полярис здесь развлекался. Или сражался с кем-то. С кем? Он изнанщик, так что на изнанке. А значит, с каким-то духом. Если конечно рядом с ним не живёт другой пробуждённый, в картину мира которого входят регулярные пожары вокруг.

– Привет, – поздоровалась она с одиннадцатилеткой, который старательно писал на стене в подворотне матерное слово под рисунком того, что оно означало.

Пацан вздрогнул, будто думал удрать. Но почему-то голос незнакомой старшей девушки казался ему совсем не злым.

– Это наскальная живопись, или ты создаёшь букварь?

Мальчик покраснел.

Кажется, здесь будет совсем просто.

Она чуть наклонилась, открывая лучший вид за пределы двух растёгнутых пуговиц. рубашки.

– Слушай, парень. Я не отсюда. Может проведёшь мне экскурсию по самым странным местам этого района. Ты ведь живёшь тут?

Спустя час восторженных пересказов городских легенд, Анна стояла перед обгоревшими руинами, искусно спрятанными совсем рядом с домом Поляриса.

– Позор мне, слона в посудной лавке не заметить, – сказала она, заглянув за забор.

Участок был явно заброшен. Здание в центре сгорело в пожаре и очень давно. Сейчас здесь был почти что один остов с единственной уцелевшей стеной и висящей на честном слове крышей.

Жить в таком человек, или стиратель, конечно же, не мог. Но почему Город разместил руины на соседнем участке с третьим уровнем? Разве что если такое место было рядом с его реальным домом и связано с важными переживаниями в детстве. Такой вариант тоже нельзя исключать. Поэтому начать стоит с того, чтобы заглянуть внутрь.

С фокусировкой она легко перебралась через деревянный забор и спрыгнула на камни с другой стороны. Прошла через заросли бурьянов на тропу и направилась к заброшке. Снаружи она просматривалась очень хорошо, так что…

Стоп…

Погодите-ка!

Анна змеёй подскочила к зданию и коснулась рукой стены здания.

Поразительно… это что, рисунок?

Она провела рукой по нему. Искусная работа, которая даже вблизи казалась обманом зрения. Но похоже, дом не был руинами. Он просто настолько хитро скрыт, что если не перелазить через забор, ни за что не поймёшь, что это не руины. Но зачем лезть, если дом и так просматривается насквозь и уцелела только одна стена?

Приложила ухо к двери. Достала отмычку и принялась за взлом. Вышло быстро – замок был примитивнейшим, так что понадобилось меньше минуты.

Анна Луричева приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Есть! Бинго! Йеху! Ура!

Сероволосый секрет что-то увлечённо рисовал на полу, в профиль к двери. Ещё и язык торчал изо рта, от увлечённости. У неё что, какая-то форма деменции? Полярнику достался стиратель-овощ? Серая кожа, острые зубы, красные светящиеся глаза. Ну и страхолюдина!

Анна посмотрела на свой набор часов на руке. Если Полярис обошёл ловушку, то у неё в запасе должно быть ещё часа два-три. Более чем достаточно, чтобы забрать это чудо к себе домой.

Ему придётся начать с ней считаться, раз уж он так не хочет играть по её правилам. Но иного пути нет. Цена ошибки слишком велика. Слишком многие и многое зависит от её действий. Слишком многое лежит на её плечах, а она далеко не самая жирная рыба в этом аквариуме.

Просто сложно идти против себя. В такие моменты ей становилось противно от самой себя. Во все остальные моменты она собой восхищалась, но насилие – презирала всей душой.

– Это всё ради нас, – сказала она сама себе и вытащила из кармана шокер. – Похитить этот овощ с грядки будет не сложно. На крайний случай есть индекс адреналина.

27. Время старых долгов

Если сравнивать первый опыт путешествия на этом трамвае, и второй… я затруднялся ответить, где было хуже. В первый раз попытка меня угробить была более явной. Говорил по большей части я, пытаясь задать вопрос, до которого ещё никто прежде не задумывался.

Сейчас же водитель с чего-то решил, что я его близкий друг, и всю дорогу травил байки. Ох… великий Мару… это было на самой грани моего психического здоровья.

– Работа у меня интересная, да от работы кони мрут, слыхал такое? Так что хорошие чаевые мне лишними не будут. Вот ты мне месяц предложил, а это с одной стороны, конечно, не мало. А с другой… это ведь только крохотный миг между прошлым и будущим. Для седых пирамид это ничто…

– Год ты от меня не получишь, – ответил я, усаживаясь на сиденье рядом с дверью.

– Вот ты скажи, парень, ты, я смотрю, пообвыкся тут, да?

– Ну?

– Нашёл ответ, для чего ты здесь?

– Ну, для себя нашёл, – равнодушно пожал я плечами.

– Уже хорошо. Знаешь, когда люди по-настоящему умирают?

– Ну? – без особого интереса спросил я.

– Когда сердце тухнет и не горит больше. Сердцу гореть должно!

– Ох старик, любовных приключений мне до конца дней моих хватит. Когда мне было как сейчас этому телу, я только и смотрел что на задницы эмочек. Но сейчас я больше по простым ценностям. Семья, дети… вот о чём я больше всего жалею.

Не знаю уж с чего меня прорвало на откровенность.

Но старик мою меланхолию не оценил, да и признания тоже. Он вообще слушал меня в пол уха.

– Да не нужны они, бабы эти! Одна суета от них, как говаривал старина Хостер. Послушай меня, ты ведь поди считаешь себя старым и мудрым, сколько там тебе всего? Лет шестьдесят? Семьдесят? Не важно, я тебе вот что скажу. Настоящий мужик должен сердцем гореть к любимому делу. Смекаешь?

– Первым делом самолёты, – усмехнулся я. – А девушки будут потом, помню.

– Да к Дагону баб, парень! Я тебе так скажу. Найди дело жизни, и твоя жизнь будет красочной даже в сто лет! Мужик с собственным делом это как якорь. Вот ты кто по жизни?

«Он меня что, гопнуть хочет?» – подумал я с усмешкой.

– Ну… изнанщик, наверное. Так меня тут называют.

– Чепуха! – вдруг бросил старик и улыбнулся во весь рот. – У меня знаешь, какое дело?

– Трамваи?

Что-то неприятное в его глазах мелькнуло, а шестое чувство начинало подозревать недоброе.

Так и оказалось…

– Рыбалка! Только на рыбалке чувствуешь, что полноценно живёшь!

– Так ты рыбак?

– Ты думаешь, я просто рыбак? Ха-ха! Нет, парень, я давно перешёл черту, там, где заканчивается «тихий час у поплавка» и начинается безумие настоящей рыбалки! Я посвятил этому делу тысячи лет, но спроси меня, надоело ли мне? Нет! Моё сердце пылает, парень!

– Вижу, ты нашёл себя, – вежливо сказал я, но он уже погрузился в себя и не замечал ничего вокруг.

– Я слышу, как в полночь караси шепчутся на мелководье, обсуждая мою прикормку. Моя жизнь – это поплавок. Вижу поклёвку даже с закрытыми глазами. Каждая подсечка у меня в сердце, каждое вываживание – как битва с самим Дагоном! Я держу фрикцион в пальцах, слышу пение лески и думаю: «Вот оно, счастье». Я уже не человек, я – донка, я – фидер, я – карповая стойка на рассвете. Я слышу квивертип во сне, и снасти мои зовут меня по имени. Я – тот, кто выкопал весь огород на червей. Я – рыболовный апокалипсис, вот кто я. А ты кто такой? Изнанщик? Тьфу!

– Рад за тебя, – я криво улыбнулся.

– Не радуйся. Видишь, где я сейчас? Веду этот трамвай по рельсам, вожу одну и ту же публику, которая ни черта не смыслит в рыбалке, – я глянул назад, вагончик трамвая вновь был почти пуст, за исключением нескольких скелетов в старой одежде. Костяки в ответ на исповедь водителя затрещали и заскрипели суставами.

– Ну, так иди в отпуск тогда.

– Во-от. Об этом я и хотел поговорить. Клиентов у меня не так много, а я по рыбе без меры соскучился…

Я тяжело вздохнул, понимая куда он клонит.

– Да довези меня, а там что-нибудь придумаем. Может, чаевые дам.

В ответ старик заржал, наклонился, достал из ящика снизу чекушку водки и гранёный стакан.

– Надо отметить! Держи мой стакан, а я горла…

– Лучше не за рулём.

Старик снова заржал, после чего налил-таки себе, повернул вентиль перед собой, наспех опрокинул жидкость в себя, после чего сорвал солёный огурец, который у него болтался под потолком в качестве брелка.

К счастью, для управления трамваем водитель вообще не особо был нужен. Между станциями он вообще ехал сам по себе, и все стрелки всегда были переведены в нужную сторону.

Возле моего дома был лишь один трамвайный путь. То место, где мы некогда познакомились с Ритой. Именно туда меня и привёз трамвай, встав на последней остановке, будто так и задумано.

Я перевёл водителю ещё один месяц. Грабёж конечно откровенный. Он похоже решил на мне кассу сделать. Теперь уж точно будет рыбачить до посинения. Но орду нежити в замкнутом пространстве я бы не вытащил. Если бы на меня ринулись все «пассажиры» трамвая, фокусировка бы не сильно мне помогла в замкнутом помещении. Этот навык лучше всего раскрывался, когда есть простор для манёвра.

На улицу я вышел поздним вечером. Примерно в это время мама будет задаваться вопросом, где это я так долго шляюсь. Уже с нотками раздражения и беспокойства, но ещё без последствий.

Блин, о чём я вообще думаю? Мне уже давно не шестнадцать и выговор родителей меня вообще беспокоить не должен. Привычки тела…

Насчёт выпивки я откровенно слукавил. Вообще, я бы не прочь после такой головомойки согреть живот градусом. В прежней жизни я почти не пил, но тут нервы начинают сдавать со всеми этими чудесами.

Скорей бы стать достаточно большой рыбой, чтобы не бояться жить, как хочу.

Чёрт… ни слова больше о существах с плавниками. Даже в мыслях.

Всю дорогу я слушал рассказы о прикормке и секретах рыбалки. Наверное в скайриме сейчас было бы сообщение о повышении навыка рыбной ловли, будь он неладен…

Так. Ни слова больше о существах с плавниками, – повторил я про себя спасительную фразу.

Я допил черничную колу из ящика и бросил банку в урну, после чего бодро зашагал домой.

Что может случиться ночью на первое сентября у школьника, который очень не хочет в школу? Хотя нет, скорее всего я просто буду спать на первых уроках.

Последнее, что я ожидал увидеть перед своим домом, это мокрую Анну, падающую на меня с неба. Я отскочил и выхватил Гераний, ожидая атаку. Но она просто растянулась передо мной, с проступающими на мокрой серой рубашке очертаниями груди.

Похоже, она умудрилась стоять на том месте, где под землёй были проложены какие-то трубы.

Девушка молниеносно сгруппировалась и бросилась бежать. Запрыгнула на забор и устремилась к… Красноглазка! Кажется, я пришёл очень вовремя.

Аня с невероятным акробатическим пируэтом проскочила за спину моей недовольной подопечной, но неудачно приземлилась и упала на асфальт.

– Ду-у-ной! – выговорила Красноглазка, тыкая пальцем в Луричеву.

В ответ та метнула нож. Но рука соскочила, слегка чиркнув лезвием по пальцам девушки, а затем – по плечу Красноглазки, рассекая свитер.

Левая рука понеслась в живот. Затрещал шокер, и со вспышкой погас перед телом девушки. Щелчок и чёрная дымка. Луричева роняет сломанное оружие и шагает Красноглазке, вырубая её ударом в живот.

Под фокусировкой я вижу все невероятно быстрые движения Анны. И понимаю, что здесь не только фокусировка. Её движения быстрее, чем у нормального человека.

Неужели она всё это время меня дурачила и имела навык, способный меня победить в ближнем бою?

Метаю камень, подобранный на дороге – просто чтобы отвлечь от Красноглазки хоть на миг.

Луричева выглядит на редкость паршиво. Счёсана щека, сломан кровоточащий нос, на лбу посиневший ушиб. Колени тоже были в крови, грязи и царапинах. Будто её избивала банда отморозков.

Но зная способности моей подопечной, скорее всего это Аня сама себя избивала об разные предметы.

– Ты зашёл слишком далеко, Поляр! – крикнула она. – Твой шеф знает, что ты укрываешь стирателя?

– Готовься сдохнуть, – просто ответил я и устремился к ней изо всех сил.

– Стой! Я пытаюсь помочь! Когда о твоём секрете станет известно, за тобой будет гоняться весь Город!

Сегодня она в последний раз перегнула палку, покусившись на того, кого я пообещал защищать.

– Времени на игры не остётся, Полярис. Ты слишком далеко прыгнул со стирателем. Принеси клятву третьей силе и я…

Ага, как же. Вместо клятвы она едва не получила камнем по голове, а затем – в последний момент уклонилась от моего удара.

Отбросила безвольное тело Красноглазки и ударила кухонным ножом.

Акцессия усилила фокусировку, и я смог уклониться. Но она была невероятно быстра. И это не про скорость восприятия, которой на самом деле была фокусировка – у неё были аномальные возможности тела.

Аня была девушкой спортивной, но здесь не только это. Её тело вышло за отведённую природой норму. Я это понял, когда пропустил следующий удар, который меня отбросил на пару метров назад.

Милостью акцессии, ничего не сломал хоть.

– Я не хочу тебя калечить, Полярис! Ты не знаешь что делать с ней и не понимаешь, что вас ждёт! Её сила будет расти! Я видела, как растут такие, как она! Она не всегда будет мирным овощем, пойми…

– Я обещал тебе защищать Несбывшуюся, а ты напала на меня! Ты грёбаная отбитая сука!

– Я пытабюсь помочь, идиот!

– Похищением⁈

– Ты не сможешь вечно скрывать её! Если её акцессия уже сейчас так высока, на пике она будет неконтролируема!

– Ты напала на нас! Никакого союза между нами не может быть после такого!

– У меня в три раза больше параметров, чем у тебя, идиот! Ты хочешь и дальше служить Мише и Полуликой? Или подашься к беспредельщикам? Ты будешь с третьей силой в своём сознании или по принуждению. У тебя нет выхода! Ни ты ни она не должны достаться им!

– От меня ты и твоя Несбывшаяся не видела ничего, кроме добра, – сплюнул я. – Но ты его не заслуживаешь. Если прежние выходки ещё можно было списать на твою дурь, ты переступила черту.

– Мне нужен этот навык! Третьим нужны вы оба! У нас одни цели, пойми наконец! Ты бессмысленно рискуешь, продолжая свою игру без понимания, что происходит на самом деле!

– Зачем ты напала? Назови хоть одну причину, которой я поверю.

– Я уже несколько раз пыталась с тобой говорить. Ты непробиваем! И ты бы никогда не дал мне этот навык…

Надо же, а вот тут она говорит чистую правду.

– А жопа не треснет? – скривился я.

– Ты не оставляешь мне выбора. Вы нужны нам. Вы оба! Ты не представляешь, как много стоит на кону! Последний раз предлагаю…

– Я служу только себе! – рыкнул я и взмахнул Геранием.

Клинок был моим вторым козырем. Закрыться от артефакта из мира Лоралин она не сможет. Этот металл режет всё.

Она это тоже понимала, потому увернулась и попыталась выбить его из рук. Её ладонь была быстрее. Но моё восприятие превосходило её. Убрать руку я уже не успевал, но мог развернуть острие клинка.

Аня сумела остановить мощный удар, но сильно порезала ладонь. Это она попыталась использовать, чтобы отклонить меч и резко сблизиться.

Ещё один мощный удар. Но он пришёлся на грудную клетку и вскользь. Меня слегка отбросило, однако я успел оставить длинный порез на её боку. Серую рубашку окрасило кровью.

Я видел, как побагровели вены и налились силой её мышцы. Характеристика, повышающая её физические свойства, была близка к своему пределу. До меня её как следует отделала Красноглазка, так что она должна быть истощена.

А ещё я наконец оправился от шока, вызванного этой картиной. Наши отношения с Аней никогда не казались мне мирной романтикой, но я не предполагал, что она может вот так тупо наброситься на меня и попытаться силой похитить Красноглазку.

Что на неё нашло вообще? Она и раньше любила устраивать подставы, ловушки и тому подобное. Но никогда не переходила грань откровенной враждебности. Что заставило её так поступить сейчас?

Может, она не в своём уме? Ещё недавно она просила меня помочь ей в обороне Несбывшейся. Какого хрена?

– Мы ещё встретимся, Полярис. Скоро, – пообещала Луричева, развернулась и резко бросилась бежать, на ходу подхватывая Красноглазку.

Усиление тела делали её фаворитом гонки, даже с учётом ноши. Я устремился следом за ней, используя любую геометрию Города. Отталкивался от лавочек и сокращал расстояние бегом по заборам. Она и сама, нужно сказать, предпочитала сложные маршруты. Привыкла лидировать в фокусировке и думала, что препятствия на пути будут для меня проблемой. Но они наоборот сильно мне помогали не сбавлять темп.

К счастью, слишком долго бежать не пришлось. Нужные мне признаки вскоре начали появляться по обе стороны дороги. Луричева пыталась оторваться, не замечая, что давно уже угодила в ловушку. Ещё в бою, но теперь это закреплялось, чем дольше она продолжала бежать не замечая ничего вокруг.

Был лишь один козырь, который я мог применить против Анны. Сложный, но более чем реальный, когда на твоей стороне личная богиня удачи.

– Джи-и… – потянула Красноглазка. Луричева бросила короткий взгляд на неё и сбилась с шага.

Я выбросил руку вперёд, активируя астральную плеть.

Подвох она почуяла и успела подпрыгнуть, а затем резко свернула за угол.

Мир вокруг засиял. Воплощение сработало, как я и планировал. Акцессии Красноглазки хватило, чтобы настолько поднять моё могущество. Жаль, правда, что отката точно теперь не избежать.

Но главное, что мы были теперь на моём поле боя. Там, где у меня была магия, чтобы противопоставить силе Луричевой.

Я прыгнул следом за ней и едва не попался под ледяную стрелу. Она сумела адаптироваться и тоже обратилась к магии.

Вторая ледяная стрела, почти ледяное копьё, со щелчком сформировалось из влаги в атмосфере, и выстрелило в меня.

– Игни, – буркнул я в ответ. Мог бы огреть и посильней, но был риск задеть Красноглазку.

Стрелы льда были быстрым заклинанием. Так что уворачиваться от них было даже сложнее, чем от летающих ножей.

– Ты только упростил мне задачу, Полярис! – бросила она. – И в подтверждение её слов, ноги девушки начали темнеть, а вокруг них собираться клубы мрака. Затем по черноте пробежали искры холодного света. Она сбросила кеды и побежала вперёд. – Защити мою жизнь, мой спутник в отчаяньи!

Из её тени вынырнул пустотный пёс, объятый вязким лиловым пламенем.

Существо было быстрым и било по психике. Я уже встречался с породждениями мёртвой магии, так что был готов к тому, что это вызовет эмоции.

На ходу уклонился от пса, обошёл в прыжке через лавочку и запрыгнул на каменный забор. По нему же бежала и сама Анна. Она ускорялась ещё больше. Её магическая способность стала проблемой, но ещё большей проблемой было то, что она наверняка не просто бежит, а заманивает меня в ловушку.

Резко свернув, она в прыжке ушла от остральной плети, и ринулась в сторону. Я последовал за ней, и едва успел остановиться, когда понял что ситуация изменилась.

– Приветствую тебя, друг-Мечник, – послышалось баранье блеянье.

– Не спеши, друг, – вторил голову сородича Баран.

– Что это значит? – я сжал крепче Гераний.

За поворотом меня ждала крупная группа стегоатлей с посохами и копьями. Свыше трёх десятков рогатых двунгогих с плотной шерстью и жёлтыми глазами, перечёркнутыми горизонтальным зрачком. Все как на подбор с козьими бородами и торчащими ушами.

– Ты тре-ебовал за оскорбле-ение запла-атить жизнью, – проблеял Цап. – Жизнь твое-ей се-естры – достойная пла-ата?

Тело Анны Луричевой было на руках у высокого, трёхметрового старого козла с витыми рогами, в бордовой хламиде и с обилием побрякушек на шее. Она пыталась вырваться из цепной хватки, но ей сдавили горло, не позволяя выдавить из себя ни звука.

Но Красноглазку никто не трогал.

Более того. Я увидел истинную причину появления племени стегоатлей в моём районе, в ожидании когда в их ловушку попадётся Луричева.

Их навели на нужное место.

За спиной у Цапа, рядом с Бараном, стояли два демона, которые присягнули на верность Красноглазке. То-то я думал, где они.

– Джи-и! – бывшая пленница радостно бросилась она в мои объятья, а до меня только сейчас дошло, что наши лица сейчас не скрыты масками. И если её они видели то меня нет. Однако они смотрят на меня и никто не тычет пальцем с возгласом «челове-ек!»

– Ты пожалеешь, Полярис! Я на твоей стороне!

– Ти-ише, тише, – проблеял держащий её козёл-шаман.

– Через три часа эта маска закончится и вы все умрёте! – сдавленным голосом выкрикнула Анна стегоатлям.

– Вы можете отдать её мне, – предложил я, не до конца ещё веря в происходящее.

Похоже, род подлецов и трикстеров оказался неожиданно самым надёжным.

– Не-ет, – покачал головой Цап. – У неё до-олг перед владыкой Фа-аготом.

– А если она правда может вам навредить?

– Мы за-аем кто така-ая Ма-аска, друг Мечник. До-олг крови опла-ачен?

– Да, – веско сказал я. – Ты хороший друг, Цап.