Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 344 страниц)

С балкона недостроенного второго этажа открывался великолепный вид на окрестности. Дачный посёлок был молодым, крупных деревьев ещё не было, так что вид открывался хороший. Если придёт что-то крупное или где-то начнётся бой, будет видно.

– Ну, как тебе новый дом?

Красноглазка не ответила. Но выглядела задумчивой и скорее довольной, чем нет. Будто прислушивалась к своим ощущениям.

– Я постараюсь почаще к тебе заглядывать, – пообещал я. – Но пока что нужно тебя спрятать. Вдруг та сумасшедшая вновь попытается тебя похитить.

На это она кивнула, будто поняла суть.

– Постарайся, чтобы тебя никто не заметил. И если ты меня понимаешь, то не стоит обрисовывать дом. Такая маскировка тебя больше выдаёт, чем реально скрывает. Если тебе мало простых листов, поищу для тебя мольберт. Идёт?

Она снова кивнула. Немного карикатурно, но едва ли Красноглазка понимает сарказм, чтобы его воспроизводить.

– Хорошо. Тогда наслаждайся дачной жизнью и чистым воздухом. В туман не ходи. И вообще далеко не ходи. Я постараюсь приехать завтра, привезти что-нибудь ещё, чтоб не так скучно было.

Красноглазка мотнула головой, я хмыкнул и направился к выходу. Но уже в двери она меня остановила, схватившись рукой за ветровку. Я обернулся. Она пристально посмотрела на меня и с большим трудом выговорил:

– Хпа-а-ахипа!

30. Встречи с нежелательным

Назад возвращался я усталым от долгого пути, но довольным от выполненного долга. Главное, скатываться вниз с горы было не так морочно, как тащиться вверх с тележкой и грузом.

По пути жевал ягоды, которые нарвал по пути на чьём-то заброшенном огороде.

Место было аномалией само по себе. Чем больше я думал об этом – тем больше убеждался. К примеру, почему здесь нет людей? Ведь у соседних участков наверняка предполагаются хозяева.

Если предположить, что Город разрастается, то и эти участки должны быть привязаны к кому-то. Или… просто нужное место ещё просто не появилось. И нет ещё тех людей, которые должны бы здесь жить.

По пути в Город пел песни, какие приходили в голову и вспоминались. Однообразный пейзаж между янтарных полей под серостью туманов у меня вызывал скорее мысли о вечности, чем тревогу.

Когда на землю пришли всадники апокалипсиса никто не поверил, кроме парочки «сумасшедших». Глупые теории заговора – говорили они, когда страшная болезнь уносила миллионы людей. В союзе сотни людей пили из одного гранёного стакана. В две тысячи седьмом я открыто ходил по улицам и дышал свежим воздухом. Всё это было отнято постепенно, и никто ничего не смог сделать.

Люди верили, что мы живём в цивилизованном мире, путешествовали по планете и мало обращали внимания на политику. А затем второй всадник принёс варварство, в существование которого уже никто не верил.

Так же человечество встретило и третьего всадника. Всего лишь следствие естественных причин. Глобальное потепление, пылевые бури, экологический кризис и вот в мире, где от изобилия остатки деликатесов выбрасывались на помойку, появляется такое давно забытое явление, как голод. Вместе с эпидемиями и войнами, никто не мог поверить, что такое явление может существовать в современном цивилизованном мире.

Красная пыль научила ходить всегда в респираторе, нашествие саранчи, описанное в библии, оказалось вполне реальным, когда от глобального потепления насекомые стали искать новые места обитания.

Даже когда время начало ускоряться и вместо двадцати четырёх часов в сутках стало шестнадцать, скептиков, игнорирующих это, было подавляющее большинство.

А затем скептиков встретило… вот это.

Теперь я уже не считаю всё это случайностью. И появление Города – очень даже закономерное продолжение настоящей тёмной мистики предсказанного в древние времена апокалипсиса.

Только о Городе не было сказано ни слова. Разве что упоминания о золотой эре сатья-юги или о царствии небесном. Впрочем, это тоже лишь мои догадки.

Впереди забрезжил образ выступающей вдали девятиэтажки. Я возвращался в Город. Причём не той дорогой, которой въезжал.

Это заставило меня выйти из пустых раздумий и сосредоточиться на реальном мире. Что-то здесь было не так. Я не мог свернуть не туда, просто потому что сворачивать было и некуда – это единственная дорога в Город. И если я попал не туда, куда должен был – то у этого есть определённая причина.

Я остановился и слез с велосипеда. Чтобы подумать, к чему готовиться в случае чего. Гераний был под рукой, В пути я держал его на поясе – если из тумана ко мне выйдет что-то не то, я буду готов. Вытащил из ящика пару коктейлей молотова – мало ли что меня ждёт?

Их я скрафтил не так давно, скупив по отдельности нужные материалы. После прошлой встречи с Аней задумался о том, как уязвим я в реальном мире. А то мне начинало казаться, что фокусировка делает меня имбой. В этом плане, мне можно ей даже сказать спасибо за то, что она показала мне, что мои возможности хоть и выросли, но не сделали меня непобедимым.

Дальше я ехал медленней и осторожней, ожидая засады. Но по мере приближения к городу я понял, что в другой мир меня не занесло, а всего лишь перенесло на другую улицу. На улицах были люди, они вели обычные разговоры и спешили по своим делам. Никто не выглядел странно.

Я проехал чуть дальше и вскоре узнал район. Чуть дальше, за трамвайными путями, был старый дом Тани. Наверное, минут пятнадцать пути.

А ещё – минут сорок на трамвае от моего дома, если повезёт его вовремя поймать.

Аномалия, в которую я попал мне не понравилась. Я проверил часы на груди, а затем обратился к прохожему, пьяному мужику которого уже было ничем не удивить.

– Не подскажете, какой сейчас день? – спросил я.

– Двенадцатое… – он странно икнул, будто лягушка. – Среда.

– А год?

– Ты гонишь, паца? Две тыщи первый!

– Спасибо, – буркнул я и покачал головой.

Окей, время у меня не украли. Это уже хорошо. Но вопрос о внезапном переносе никуда от этого не делся…

Путь на дачу и обратно занял много времени. Вечерело. В желудке заурчало, и я обернулся в поисках ларька со съестным. Но место было достаточно глухое, а вечер разогнал всех бабушек с пирожками. Оставался небольшой киоск со всем подряд, где я взял дешёвую слегка залежавшуюся булку и пакет кефира.

Трамвай приближался к остановке и был почти пустым. Сунув добычу в карман ветровки, я поспешил к транспорту и затащил велосипед внутрь. Там устроился на ближайшем к выходу одиночном сидении и принялся трапезничать.

«Кефир с булкой – студенческая классика», – подумал я, откусывая кусок. Трамвай сдвинулся и покатился по улицам вечереющего города. В открытых окнах горел тёплый уютный свет и доносились счастливые голоса людей и звуки быта. Стояла ещё по-летнему тёплая погода. Мимо мелькали начавшие желтеть деревья. Пахло костром. Я вновь погрузился в ностальгию о старых добрых деньках.

Когда-то я так же ездил в трамваях и думал о том, как бы я жил, если бы вдруг обрёл сверхспособности. А ещё – о том, как спасал бы мир в случае появления теоретических зомби или другого врага. Мечты сбываются, мда…

За этим занятием меня и застала небольшая авария. Трамвай вдруг резко затормозил, высекая искру из рельс, а затем принялся дрифтовать боком по улице.

Люди повскакивали с мест, а я едва не облился кефиром.

Быстро закрутил крышку и положил руку на Гераний.

В идеальном Городе на шестом эхо трамваи просто так не сходят с рельс.

Затем выглянул в окно. Никаких горящих зданий и орд монстров.

Двери трамвая открылись. Из кабины вышел водитель – мужик чуть за пятьдесят в очках. Он выбежал наружу, осматривать, насколько всё плохо. Я начал осматриваться вокруг. В вечернем, стремительно темнеющем небе ничего опасного я не нашёл. Рядом с трамваем с обоих сторон – тоже.

Похоже, никакой серьёзной аварии не было, и никто не пострадал. Транспорт просто сошёл с рельс на повороте. Возможно, кто-то неправильно перевёл стрелки или что-то вроде того.

– Граждане пассажиры! – обратился к нам водитель. – У нас небольшая авария. Ждём аварийку, но это будет долго. Где-то минут сорок, так что кто спешит – подходите, я отдам деньги.

Народ потянулся к водителю. Тот нажал на кнопку, открывая вторую дверь. Я одним глотком допил с пакета остатки кефира и вышел.

Застряли мы в обыкновенном спальном районе. Неподалёку была квартира, которую я буду снимать, когда поступлю в универ. Мой любимый район, где было много старых домов, сталинок или того старше. Это создавало уютную, слегка нуарную атмосферу, с оттенком фентези.

Затем ещё раз обошёл трамвай по кругу, чтобы убедиться, что никакой чертовщины не случилось, и сошедший с рельс трамвай – всего лишь случайность.

Вместе с тем, как я перенёсся на другую улицу, это выглядело особенно подозрительно.

Может, меня каким-то образом удерживают от того, чтобы я попал домой?

Если Луричева пришла ко мне домой или станет шантажировать душами близких, клянусь, что достану её даже с того света.

Сел на велосипед и нервно закрутил педали. До дома отсюда на трамвае ещё было минут двадцать. На веле может быть даже быстрее, если свернуть через подворотни. Лишь бы там нигде заборов не оказалось, а то знание Города было ещё не идеальным.

От спешки я едва вновь не попал в аварию. На этот раз на плохо освещённой улице рядом с погасшим фонарём я едва не наехал на чёрную собаку. К счастью, животное было не глупым и увидев несущегося на него меня, оно отскочило в сторону. Ну и я резко затормозил, едва не вылетев из седла. Но слезть всё равно пришлось – от резкого манёвра слетела цепь.

А когда слез и оглянулся, всё сразу встало на свои места.

Я вытащил Гераний и сунул руку в карман, где была на такой случай приготовлена бутылка с пламенным приветом. Как быстро я смогу её поджечь и запустить с помощью фокусировки?

– Полярис… – вздохнула Анна, приподнимаясь с бетонного камня, на котором распивала из стеклянной бутылки пиво.

Отвёл руку назад. Чиркнул зажигалкой у себя за спиной.

– Рад тебя видеть.

– Рад? – она приподняла брови.

– Угу, очень, – буркнул я и запустил коктейль молотова ей под ноги.

Она это, конечно же, поняла и успела рассмотреть горящую бутылку в воздухе. Потому изящным пируэтом перекатилась в сторону.

Вспыхнуло пламя, в котором отразилось смятение и… страх? Хочется верить, что да. Но я не обманывал себя. Пять лишних пунктов в акцессии не сделают меня сильнее неё.

– Подожди, я…

Под фокусировкой я сбросил ящик и открыл крышку. И находу бросил россыпь дешёвых ножей с рынка. Пока она уклонялась, достал вторую бутылку и швырнул туда, куда она должна была приземлиться, заканчивая манёвр.

Замедленные движения позволяли рассмотреть каждую секунду боя и действовать с невероятной эффективностью.

Но увы, не только мне.

Анна сорвала с запястья часы и швырнула в бутылку. Попала точно в горлышко, смещая центр тяжести и заставляя упасть раньше.

– Да подожди!! – крикнула она летящему в лицо ножу.

Отбила его ладонью, убрала ногу от второго ножа и едва не попалась под третий.

Яркое пламя двух коктейлей осветило улицу. Искажённая тень Луричевой затанцевала на лишённой окон боковушке пятиэтажки. Я швырнул ещё несколько ножей. Просто скопом как попало, скорее чтобы заставить её уклоняться, чем реально пытаясь ранить. Понятно, что я не ниндзя, и метаю ножи пока так себе.

Третий коктейль полетел в сторону. Это чтобы перекрыть ей путь между домов и не позволить так просто сбежать.

– Полярис!!! – крикнула она строго, позволяя мне определить её местоположение по голосу. За чёрным густым дымом и языками танцевавшего пламени фигура Луричевой расплывалась и видно её было плохо.

– Я предупреждал что будет, если я ещё раз тебя увижу! – напомнил я, вынимая из сумки последние несколько ножей.

Коктейлей у меня было, увы, всего три. А значит долго я такой темп поддерживать не смогу. Потому я принял решение идти в ближний бой. Гераний – огромное преимущество, которым нельзя пренебрегать.

На ходу я метнул несколько ножей туда, где как мне показалось она может быть. Прислушивался к звуку шагов на бегу, прямо как заправский шиноби.

Прыгнул через огонь к стене дома, где должна была находиться Луричева, но её там не было. А затем поднял голову и увидел, как она отталкивается от стены в попытке перепрыгнуть меня.

В полёте владельцы фокусировки уязвимее всего. Метаю ножи. Первый – мимо. Второй – мимо. Третий… прямое попадание в висок. Жаль, тупой стороной. Надо больше тренироваться в метании.

Голова девушки дёргается, но сама она устояла. Отскочила назад. И прежде чем она опомнится, я скользнул через огонь назад, к ней.

Удар ногой по валявшейся на асфальте бутылке. Я ухожу от него слегка в сторону. Затем она швыряет в меня какой-то стеклянный шарик – его я мягко отклоняю тупой стороной меча. Мало ли, вдруг это граната? Подскакиваю, с разворота бью клинком по шее – Анна срывает тяжёлую крышку с мусорного контейнера рядом и закрывается, как щитом.

Отбрасываю его рукой и бью колющим в область солнечного сплетения. Тренировки в бассейне не прошли даром – я научился вызывать меньше сопротивления воздуха своим телом, чтобы быть быстрее.

Она в последний момент отклоняет смертельный удар левой рукой. Лезвие срезает одни из часов, но клинок проходит мимо.

Но с акцессией моя фокусировка лучше.

Левая рука оказывается на её шее.

– Полярис, – хрипит она. – Выслушай.

Я слышу щелчок. Снизу мне в подбородок смотрит пистолет.

– Я успею отклониться от пули и свернуть тебе шею, – сказал я.

– Или я успею перехватить меч, – слабо улыбнулась она.

Её правая рука лежит на моей.

– Попробуем?

– Нет. Нам нужно поговорить, Полярис. Просто поговорить.

– Мне не о чём говорить с врагом. Я предупредил, что убью, если ещё раз увижу.

– Это не зависит от меня.

– Да мне плевать. Можешь при виде меня бежать в ужасе. Если успеешь.

– Коэффициент важности.

– Что?

– Моя характеристика. Это она приводит меня к тебе.

– Ну так снизь её.

– Не могу и не буду.

– Тогда умирай.

– Лучше ты скажи мне, почем я каждый раз должна встречать именно тебя⁈

– Ты пыталась похитить моего друга и смела поднять на неё руку. Не обессудь, если я отрублю твою.

– Это стиратель, Полярис!

– Да хоть Хостер, мне похрен! – бросил я и грубо толкнул.

Она отлетела к стене и улыбнулась.

Щёлкнул пистолет. Патронов у Луричевой не было. И здесь обман…

Наставил на неё высвобожденный клинок.

– Отката не боишься? Акцессия коварна, – она улыбнулась, возвращая себе прежнее самодовольство.

Я прикинул дальнейший ход боя. На низком эхо она сильнее меня. Изнанка здесь не придёт мне на помощь, и Красноглазки за спиной у меня сейчас нет. Здесь у меня только превосходящая её фокусировка и острота неземного металла Герания. А у неё – ряд неизвестных характеристик. Расклад не в мою пользу. Мои шансы были выше с ножами и коктейлями, но теперь их больше не осталось.

– Ты у меня уже в печёнках сидишь, – сплюнул я. – Не удивительно, что тебя ненавидит весь Город.

Я скривился, развернулся и пошёл к велосипеду. Само собой, ожидая удар в спину и не останавливая фокусировку ни на миг, чтобы заметить, если она что-то бросит мне в спину.

– Хочешь ты того или нет, наши пути уже связаны.

– Надо бы сказать Михаилу, что третьи такая же угроза, как беспредельщики. Заодно поставим твоих подопечных на службу Городу.

Делать этого я, конечно же, не собирался. Но что-то мне подсказывало, что это едва ли не единственный способ заставить её занервничать. Полагаю, сходки могли бы хорошо усилиться, если бы каждый в боевых группах имел доступ к повышению могущества, как минимум.

– Ты сильно ошибаешься, выбирая их сторону!

– Правда? Миша пока ни разу не пытался меня убить. Подставы и похищения вообще не очень располагают к дружбе, ты не находишь?

– Очнись, Полярис, какая дружба? С такой наивностью ты неуправляемая граната в настольном теннисе.

– Иди нахрен, – беззлобно повторил я и сел на вел. – От тебя воняет нулевым миром.

Последнее сработала как пощёчина, судя по её виду. Но мне было мало. Надо будет в следующий раз брать с собой больше оружия в ящик. Да и настоящее оружие с моими навыками раздобыть уже не так сложно.

– Я знаю, что значат линии в твоих глазах! – бросила она мне в спину.

Я оттолкнулся и поехал.

– И я знаю, какую плату потребует от тебя хаос!

Нехотя затормозил и поставил ногу на крупный бетонный камень.

– Да мне как-то пофиг. Ты всё равно соврёшь.

– Степень акцессии уже выпадала однажды, – продолжила она. – Это характеристика монстра. У неё было два носителя. Оба погибли.

– Откуда ты это знаешь?

– Читай форумы, – ответила она, криво улыбнувшись.

Я сам узнал описание акцессии благодаря документу, который мне прислала Марта. Но подробностей о носителях там не было.

– Нет там нихрена о ней.

– Места знать надо.

Оттолкнулся и поехал дальше.

– Да подожди ты! Я всё расскажу, только остановись и давай нормально поговорим.

– Раньше у тебя была такая возможность. Ты использовала её, чтобы ударить в спину. Я и так тебе позволял слишком много.

– А ты злопамятный.

– Слушай, давай твоих подопечных закрою у себя в подвале, а ты не обижайся. Я же из лучших побуждений!

– Ты хочешь силы, а не кого-то спасать! – возразила она. – Это я здесь пытаюсь всех спасти, а ты мне мешаешь!

– У-у, как всё запущено. Да вам, Луричева, лечиться надо. Это ж бред величия. Или это и есть твой основной откат, как бывшего стирателя?

– Ты не представляешь, с какими силами играешь и что творишь, Полярис. Твоя стиратель не просто источник силы. Ты изменяешь судьбу!

– Я спасаю своих близких и лечу реальность, как могу.

– Они давно мертвы, а ты гоняешься за призраками в угоду своего эго… – начала она, но затем её глаза вдруг расширились, и я увидел в них страх. Настоящий страх.

– … И-извини. Я не это имела…

– Я ухожу.

– Прости, Полярис! Я имела ввиду… всё сложней, чем ты думаешь. Меня привёл коэффициент важности!

– Да хоть Настрадамус, – зло бросил я и поехал дальше. На этот раз, не оборачиваясь и даже не слушая, что там ещё эта сумасшедшая будет кричать.

На душе стало так паскудно, что очень захотелось кого-то убить.

Вроде бы после разговора с Мишей я закрыл для себя этот вопрос. Души тех, кого мне вернул Город – настоящие. Как-то же у него рождается на каждом круге один и тот же сын с одной и той же душой?

Это Луричева… она не умеет говорить ничего, кроме лжи. Чёртова психопатка.

А затем впереди показался знакомый рынок. Я был уже почти дома. Справа от меня проплывал магазин с одеждой, в котором между манекенами находилось зеркало.

И в нём отображалось то, что так напугало эту сумасшедшую. Теперь бирюзовая полоса плавала и в левом глазу, вместе с семёркой перемещавшихся по форме звезды зрачков на сиреневой радужке. В правом же горизонтальных линий было уже две, и третья шла вертикально. Со зрачками же вовсе творилось что-то странное – они хаотично летали, слегка выходя за пределы радужки, причём от этого та деформировалась, становясь похожей на многоугольник.

Меня самого это напугало. Но я заставил себя успокоиться. В конце концов, видел я точно так же, как обычный человек. Пока эти фракталы не плавают перед глазами – хрен с ними. И пора завести привычку носить очки…

31. Костлявая артефакторика

Домой я всё таки опоздал. Хоть и вымещал злость, яростно крутя педали так, что болели ноги.

Но вид отца, матери, бабушки с дедом и их кота не позволял мне долго находиться в унынии. Тот, кто знает каково это – потерять, умеет ценить. Ценить и держаться за это.

Может ли Миша что-то скрывать? Определённо, и делает это. Но что? Сколько в словах Луричевой… нет, не правды даже. Просто смысла. Я ведь тоже уже пару раз нёс полную чушь, и это срабатывало. В городе так много тайн, что если нести полную ахинею с таинственным пафосным видом, тебе поверят. Здесь нет понятия «невозможное».

Мне нужна Маруслава – это понял после сытного ужина, лёжа в кровати.

Михаил умел передавать параметры напрямую из цикла. То самое безусловное время, которое стартует для тебя, хочешь ты этого или нет. Если я освою этот метод – я могу вытащить её сюда хоть завтра.

Значит, будем стучаться к нему в гости?

Я взвесил все за и против.

На одной чаше весов – то как он забыл о Мирте, подставил меня под «избранность» и которая едва меня не прикончила на круге с магами крови. Если я сверну шею об какого-то пустотного монстра и потеряю душу – он явно не будет обо мне много горевать. И то, как он убивал лидеров неспящих, скрывая от нас информацию.

На другой чаше – то что он ни разу ещё не причинял мне вреда напрямую, а та подстава вообще возникла лишь потому, что я поднял могуществ и стал немного призраком. Да и избранность на меня повесил тогда Город, просто потому что я ему подошёл. Михаил просто не мешал ему делать то, что он хочет. Но… как бы я сам поступил на его месте? Постарался бы помочь и костьми бы лёг, но рассказать и рискнуть тем что кандидат откажется, спрячется и Город окажется беззащитным… нет, точно нет.

Если я появлюсь у него на пороге, что он скажет? Что я заработал много времени? Ну, так это моё дело, он точно не против. Тем более что ему мог об этом рассказать Леший. Ещё он увидит мои глаза… Насколько это может быть опасно? Ну, у Саши они тоже нифига не нормальные. А она не бывший стиратель. Если только не окажется что она красит волосы, хех… вот нисколько бы не удивился.

Во сне этой ночью я вновь посетил Красноглазку и не обнаружил её на месте. Затем понял, что сильно протупил, так как мой ритуал основывался на том, что мы засыпаем вместе, касаясь друг друга головой. Новый ритуал строился в основном на её рисунках и проникновении в её сон. Но она то-ли не спала этой ночью, то-ли рисунков которые становятся входом в её мир, было ещё недостаточно.

Побродив по окрестностям дачного кооператива, встретил парочку пустых духов, но атаковать не стал. Немного побродил в окрестностях в надежде повстречать что-то интересное, но мимо.

Чтобы не просыпаться с пустым ящиком, нафантазировал оружие, набор метательных ножей и материалы для коктейля молотова.

Поутру проверил – огнестрел превратился в пластиковый игрушечный пистолет с пульками и набор непонятных химикатов. От коктейля подходила разве что сама бутылка и ткань. Остальное было изменено. И то, ткань почему-то стала носками.

Ножи превратились в набор из магазина по типу «всё по десять рублей». Максимально дешёвые, с пластиковой ручкой, но главное достаточно острые.

Сходил в школу, но не получил обычного удовольствия от созерцания архитектуры и общения с одноклассниками. Сбегать ночью из дома и ехать два часа туда и два обратно – ужасный план. Надолго ли меня хватит спать по три-четыре часа в сутки? Да и приключения с Цапом и Бараном могут потребовать куда больше времени.

Так и не найдя решения этого вопроса я вернулся домой, и схода получил новый повод крепко задуматься.

– Как дела в школе? – спросила бабушка.

– Да как обычно, – улыбнулся я, с теплом глядя в её мудрые глаза. Это ведь именно её глаза, я же помню! Я не могу её с перепутать с подменой… или могу?

– Раздевайся. Картошку будешь? Салатик с капусточкой?

– Конечно, – кивнул я, снимая рюкзак.

– Тебе, кстати, письмо пришло.

– Письмо? – я не сразу понял о чём идёт речь. Мобильных телефонов у меня в две тысячи первом не было, но и с обычными письмами по почте сильно много не сталкивался.

– Да, сейчас принесу.

– От кого?

– От Анны. Подруга твоя, да?

Какая ещё нахрен Анна?

Я сжал зубы и ничего хорошего уже не ждал.

Будь мне сейчас реально шестнадцать, я бы даже вкуса еды не почувствовал. Но я нынешний заставил себя успокоиться и небрежным жестом вскрыть конверт.

Линии не исчезнут. Они ждут.

Мы можем поговорить, когда ты будешь готов.

Жду в кафе «Шаман»

Анна Луричева.

Жареную картошку нужно уметь правильно жарить. Лучше всего – в сливочном масле. И пофиг, что потом придётся дольше мыть сковородку – вкусно же. И соль лучше кидать не сразу. Сперва картошке нужно подрумянить, и солить потом. Тогда же и приправы.

Свежая капуста очень хороша с нерафинированным растительным маслом и каплей обычного столового уксуса. Мелко порезать, помять – и получаем деликатес с лёгкой приятной кислинкой. Главное, не переборщить ни с чем.

Я насладился пищей и лишь потом дал себе волю. Наедине с собой в комнате. И не бессмысленной злостью, а размышлениями на тему, что мне с этим делать.

Что у меня в глазах мне не так уж и важно. А «линии ждут» – вообще абстрактная чушь. Я так тоже умею.

План начал вырисовываться. Встреча с Михаилом. Встреча с Цапом и его огненной тварью. И всё это после ещё одного события, которое грядёт уже совсем скоро. Если, конечно, оно не окажется подставой.

Но ради разнообразия – должно же хоть что-то идти правильно?

В субботу пятнадцатого сентября две тысячи первого года я остановил свой велосипед перед лавкой «Нагваль», постучался в дверь и вошёл, не дожидаясь ответа.

Над головой зазвенели колокольчики. В помещении впервые на моей памяти был посетитель. На меня посмотрели серые глаза девочки с распущенными прямыми каштановыми волосами.

При виде меня она напряглась. Плохой знак. Нет, глаза я спрятал за солнцезащитными очками, но что делать ребёнку в эзотерической лавке?

Какова вероятность, что это мой коллега? Я бы дал девять из десяти.

Знал бы, что тут кто-то есть – подождал бы, пока она уйдёт.

– Вот Маша, ваш заказ, – подлил масла в огонь Леший, протянув ей какой-то свёрток.

Получив его, девчонка коротко кивнула, пробурчала поспешное «спасибо» и быстрым шагом вышла, низко опустив голову.

– Доброго дня, Леший, – поздоровался я, дождавшись когда дверь за ней закроется.

– Заходи, твоё тоже готово.

– Получилось?

– Ещё как, – глаза его заблестели. – Проходи, сейчас вынесу.

– А это кто был? – спросил я у него невзначай. – Вечная?

– Что? А, нет, просто клиент. Не забивай себе голову. Двери закрой хорошо и задёрни окна.

Он скрылся в подсобке, а я принялся выполнять его просьбу. Затем начал рассматривать выставленные экспонаты. Большая часть – просто обычная эзотерическая лабуда. Ароматические палочки, эфирные масла на все случаи жизни, массажные, статуэтки из оникса, каменные яйца, вытянутые керамические кошки в стиле Египта, набор ловцов снов…

– Закрыл? – вывел он меня из задумчивости.

В руках у него тоже был ящик. Только посовременней. Леший его вскрыл и вытащил из неё массивный плащ. Но обработка была не такой, как у стирателей. Серебристая оборка, внизу серая лента со сложным узором из серебряных чешуек. Присмотревшись я увидел ритуалистическую вязь символов.

– Выглядит круто. Он вроде потемнел, – заметил я. – тогда был ярко красный, а теперь бордовый почти. И почему шипы на спине стали белыми?

– Думаешь я твой плащ умыкнул? Спасибо бы сказал лучше…

– Спасибо. Просто я впервые сталкиваюсь с артефакторикой и хочу понимать, почему так. Без негатива.

– Без негатива, говоришь? Ну-ну? – прищурившись, передразнил старик, но ответил. – Цвет изменится под твою ману, так что скоро будет сиреневый, как твои глаза. А шипы – это концентраторы. Фактически, это внешний магический источник бестии. Их плащи – это часть их тела.

– А белые почему?

– Да отцепись ты со своим цветом… не знаю я. Это магический материал, я впервые работал с таким!

– Хорошо, а что он может?

– Могущество и способности как колдуна точно поднимет. Но то на других планах. А в реальности на низком эхо должен давать физическую силу. Помни только, что такую одёжку узнает любой, кто тебя встретит. Не говори потом, что я не предупреждал.

– Спасибо, это шикарный артефакт! – с запозданием, но я всё же изобразил радость. Тем более, что я и вправду был очень рад получить этот предмет.

Чего могут артефакты, я уже понял по тому, сколько раз меня выручал Гераний.

Хотел было сразу на месте примерить, но сразу же нарвался на гнев Лешего.

– Э, ты чего удумал? – остановил он меня.

– Так примерка же.

– Какая тебе нахрен примерка? Прячь в ящик и уноси, пока никто этого не увидел. Считай, что это большая вывеска «убей меня» для всех, кроме разве что неписей.

– Понял, – я с сожалением положил плащ себе в сумку.

– Вот, побрякушки ещё, – всё ещё недовольно протянул мне торговец. – Здесь попроще, но это всё равно вещи экстра класса. Амулет с клыком бестии это, считай, бонус к могуществу…

– Его мне тоже нужно скрывать?

– Ну, от бандитов разве что. Вещь дорогая, так что поймают и будут пытать, пока сам не откажешься от предмета.

– То есть с моего трупа снимать будет бесполезно?

– На один круг – вполне себе. А дальше это всё равно твой предмет. Обычную вещь Город бы задвоил, но с серьёзными предметами так не работает.

– Но объявлять на меня охоту за него не будут, как за плащ?

– Нет, у серьёзных людей есть занятия поважнее чем гоп-стоп.

– Понял, – кивнул я и вынул следующий предмет.

– Коготь, как я и говорил. Серьёзное оружие, хотя не очень удобное, конечно. Пробивает любые магические щиты. Разве что ты что-то совсем уж экзотическое встретишь. Ещё его нельзя выбить магией, а сам он может быть волшебной палочкой. Хреновой правда, сам видишь какая форма. Но вообще-то он не для драк. Его ритуалисты берут. Вот для них это серьёзная вещь. Если не планируешь, могу заменить на другой артефакт.

– Нет, пусть будет, – отказался я и взвесил в руках оружие.

Коготь бестии был изогнутым, потому оружие походило на маленький серп. Рукоятка тоже была костяной, с обмоткой нитью в абстрактный узор.

Следующим предметом было кольцо. На вид довольно простое, тоже сделанное из понятного материала – кости бестии.

– Кольцо немного поднимает выносливость, повышает сопротивление всему, что портит кровь. Магические возможности тоже немного расширяет.

– Спасибо. Это всё?

– А тебе мало?

– Туша весила немало, я её еле сюда дотащил. И ты вроде говорил что-то про друга-алхимика с зельями.

– Точно, хорошо, что напомнил, – встрепенулся Леший и нырнул за прилавок, откуда достал ещё один ящик. – Здесь сам разберёшься. Инструкции есть.

Я приоткрыл крышку и увидел плотно поставленные бутыльки, обмотанные пупырчатой плёнкой от случайных ударов. На каждой действительно была наклейка с текстом.

– Спасибо. Это всё?

Леший закатил глаза.

– А что ты ещё хочешь?

Если не выставил сразу и не обрезал этот разговор сразу, значит я прав, и за тушу бестии он получил гораздо больше, чем отдал мне.

– А что есть? – улыбнулся я.

– Плащ у тебя в ящике есть. Он твоя плата, целиком.

– Ты же сам сказал, что его никто не взял бы.

– Кто знает… может, какая тварь с глубинных уровней бытия и взяла бы, – проворчал Леший. – Ладно, вот тебе иглы и ещё один клык. Не знаю, палочками пользуешься?

– Вдвоём они будут работать лучше? И что делают иглы? И да, пользуюсь.

– Магический шок вызывают, если воткнуть. А клык к зонту своему прицепи. Два одинаковых амулета не суммируются, но можешь использовать по другому.