Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 344 страниц)

Я пожал плечами.

– Может быть.

Пожалуй, ближе всего будет то чувство, что я испытывал к Тане. Но мне особо не с чем было сравнивать. Да и дела были поважнее.

– При чём здесь это? – добавил я после паузы.

Михаил закинул в рот ещё один кусочек торта. Я повторил за ним. Хотел бы отравить – давно бы уже это сделал. На вкус – необычно. И конечно, в креме было полно корицы.

– Сейчас на дворе август две тысячи седьмого. Для меня этот год не был лучшим. Каждый год своей жизни после него я проклинал своё существование. Четырнадцатого марта пьяный придурок на дороге оборвал их жизни. А я остаток жизни провёл на дне бутылки. Врачебную практику, само собой, прекратил… Мою судьбу украли, получается. Так что для меня мир перестал существовать задолго до апокалипсиса.

Он улыбнулся. Мягко и на этот раз искренне.

– Город их вернул, – подтолкнул я. – Как и тех, кто был дорог мне. Спасибо, что поделился. Но по словам неспящих, это всего лишь другие люди, которым переписана память.

– Нет, Полярис. Это – полная, откровенная, наглая и подлая ложь, – произнёс он спокойно, но… свет на кухне почему-то стал более зловещим и будто приобрёл едва заметные зелёные оттенки.

– Тогда как Город возвращает людей к жизни? Я был на магических. Человек без души – это зомби.

– Я возвращался назад тысячи раз, и знаешь что? Мой сын говорит слово в слово то же, что говорил в нулевом мире. Да, с поправкой на эхо, но то же самое.

– Ты уверен, что не выдаёшь желаемое за действительное?

– Это… та же душа. Я знаком с аниматургией и провёл множество исследований на высоких эхо. Находил Алину раньше, и наш сын становился старше. Бывало даже не встречал её. Но всегда, когда у нас были дети – на свет появлялся Андрей. Та же душа, что была в нулевом мире.

– В нулевом ты тоже был аниматургом?

– На высоких эхо есть техники, позволяющие работать с прошлым. Даже с таким.

– Значит неспящие по этому поводу мне таки солгали, – сказал я. – Да и Мирту наверняка тоже. – А как быть с теми, кто переродился в вымышленных персонажей?

– Такое перерождение лучше, чем стать камнем, не находишь? С учётом того, как действует Город, скорее всего роли были предложены тем, кто не только на них подходил, но и доволен занимаемым местом. К тому же, это вообще может быть душа того, кто не успел дожить до апокалипсиса и много выбора не имеет…

– А как же те, кто… будут переработаны им? – задал я вопрос. – Души тех, кто погиб в нулевом мире. Что с ними?

– Я думаю, что Город не создаёт новые души, а берёт их из некоего пула.

– А те, кого точно не было? У меня в универе учится девчонка из моего любимого аниме.

– В таком случае Город подыскивает среди реально существующих душ аналог, которому не находится своей роли и даёт новую.

– Это насилие, – заметил я. – Я слышал, людей превращают крыс, кусты и камни.

– Да, это так. И чем это отличается от верований буддистов? У Города достаточно большой пул душ, если учесть доступ к мёртвым. Он оценивает, кто и какое место может занять в Городе и запускает в виде пробуждённого, непися или чего-то ещё. Это наш второй шанс. Послание свыше, чтобы начать заново, с момента, когда в мир ещё не ступил первый всадник и не допустить конца времён, переродившись новым, прекрасным раем.

В конце мягкий голос Михаила наконец перестал скрывать нотки откровенного фанатизма.

Но мог ли я его судить?

У меня самого от его слов упал с души громадный камень.

Только слова Марты никак не выходили из головы – «теперь тебе будут рассказывать слишком много».

– Теперь ты понимаешь, о каком долге и чуде я говорю? – спросил он.

Я медленно кивнул.

Долг перед своей семьёй. Это единственный долг, который я взвалю на себя добровольно и ради чего, если будет нужно, я пожертвую собой… или кем-то другим.

Глаза Михаила заблестели. Он взял со стола синюю упаковку с чёрным молочным печеньем.

– Настоящие долги мы вешаем на себя только сами, по собственной воле, – повторил он и шутливо протянул мне пачку. – Будь на стороне тех, кто разделяет твоё мировоззрение. Теперь открыто.

– Пап! Па-ап! – послышался голос сына Михаила и топот маленьких ножек.

Мы с шефом обернулись ко входу на кухню. Свет сразу же стал ярче, подтверждая что он действительно здесь зависит от настроения Михаила.

– Смотри, что я сделал… – до меня донёсся едва слышный шёпот довольного шефа.

– Смотли, что я слелал! Это Глей-вандил! Меш плинса Амбела! – Андрей продемонстрировал слепленный из конструктора клинок.

Это какие он ему сказки на ночь читает, интересно?

– Наверное, ты больше всех хочешь, чтобы ход времени продолжался, – заметил я.

– Да… – с тоской ответил Михаил. – По-хорошему, нам бы всем вместе кризисы проходить. Это единственный известный мне способ увидеть правильное будущее. Раньше так и было, пока у Олега крыша не поехала от его исследований…

– Спасибо, тут есть о чём подумать.

– Подумай, – улыбнулся Михаил. – У тебя будет на это достаточно времени.

– М-м?

– На этом круге соберёшь своих и объявишь об отпуске. Я начислю тебе семьдесят дней. Сам решай, сколько из них передать остальным. Следующий, скорее всего, тоже будет с низким эхо.

– Ты знаешь, от чего это зависит или можешь предсказывать?

– Нет, просто так обычно бывает после больших потрясений для Города. Он старается сделать эхо минимальным. Думаю, будет уже больше, чем сейчас, но ненамного. Используй это время, чтобы хорошо отдохнуть.

– А потом?

– Потом посмотрим. Раньше аномальщики не выслеживали неспящих, а искали сами аномалии в поведении Города. Чем лучше мы его изучим – тем больше сможем противопоставить врагу. К тому же, не только неспы наша проблема.

– Есть что-то ещё?

– Их много. Мёртвая магия, иномирцы, сверхвысокое эхо и куча проблем. К концу круга всякое может быть. Хотя такое бывает значительно реже, чем происки наших врагов.

– А иные слои, и то что на них обитает? Что это? Тоже переработанные Городом люди?

– Неактивные слои это заготовки, которые могут стать основными. Ты уже видел, как это происходит. На твоей изнанке в основном живут мелкие духи, обрывки снов и воплощённые страхи. Как и в Тени, в общем-то. А вот выше да, в астрале, бездне и хаосе уже иномирцы.

– Тогда получается, мы можем свободно охотиться на них?

– Это не так просто и не так полезно, как ты думаешь. Баланс там хромает, а аномалий намного больше. Большинство таких охотников не возвращается. Но если хочешь – вперёд.

– Пока что изнанка не показалась мне такой уж страшной.

– Как хочешь, – повторил он. – В любом случае, ты вернулся в рутину, уж извини. Я бы хотел, чтобы ваша группа вернулась к классической работе аномальщиков и занялась изучением Города.

– Конкретика будет?

– Может, и будет, но не сейчас. Пока что собирай своих и радуй бонусами. Сейчас у остальных таймер в пять дней, но кто-то может проснуться и раньше. Потом я ещё заеду к вам в офис. Если сами не найдёте чем заняться, я что-нибудь подброшу. И кстати, ещё одна задачка тебе. Напоминаю – семь в Городе считается несчастливой цифрой. Найди в группу восьмого. Танк или хилл, сам решай. Или я могу…

– Не стоит, я найду специалиста.

* * *

Разговор с ним сильно приподнял мне настроение.

В его теории было полно дыр и ещё больше догадок. Но в неё хотелось поверить. А слова Мирта сейчас казались сектантским бредом.

Но ведь почему-то же сам Мирт в это поверил? И тот, его предшественник, Никитари. И кто-то ещё. Любое слово Михаила тоже может оказаться ложью. Единственное, во что я действительно верил – это в слова Марты о том, что навешать мне лапши на уши захочет каждый.

Однако я, как всегда, буду составлять своё личное мнение.

Нужно самому отправиться за пределы Города.

От одной этой мысли стало как-то не по себе.

Нужно, но точно не сейчас…

Впереди ещё девять дней. Через четыре мы собираемся в офисе. Отдыхать и прокачиваться? Почему бы, собственно, и нет?

Весь путь обратно, отсюда и до дома, я решил проделать через Изнанку.

Дорогу она отнюдь не сокращала, но однозначно делала её веселей. Выйдя из дома Михаила, я набрал на карте адрес дома, и увидел, куда мне надлежало идти. Затем сконцентрировался и начал переход.

Тренировка никогда не бывает лишней.

Вскоре цвета стали ярче, а две известные мне формулы магии огня снова заработали. Город оживал, рисунки на домах понемногу двигались. Я с улыбкой сжимал боевой зонт.

Я не знаю, кто из них больше лжёт, Мирт или Михаил. Они оба верят в свою правду.

Но есть факты, против которых никуда не попрёшь.

Я должен стать сильнее. Намного сильнее!

Воплощение повышало эхо и переносило меня всё глубже на второй слой. Если Изнанка это мир с самым медленным входом, то у этого тоже должна быть причина.

Вскоре показались первые местные обитатели. Людей я больше не замечал, зато отлично видел призраков.

Нападать первым я не спешил. Большая часть из странных существ, обитавших здесь, не проявляла агрессии.

Прямо на доме справа от меня сейчас полз гигантский полупрозрачный червь. Мимо пролетала стая магических светлячков. У мусорк рылась одноглазая одноногая нечисть с чёрными грязными патлами до асфальта.

Существо обернулось ко мне. Озарилось зубастой улыбкой, но не атаковало.

– Не хочешь? Ну как хочешь, – отмахнулся я и пошёл дальше. Напасть оно так и не решилось. Видимо, местный падальщик.

Стабилизироваться получалось уже лучше. Изнанка подчинялась мне гораздо более явно. Больше сознание не уплывало дальше необходимого. Пожалуй, самая ценная награда за подставное геройство.

Через две улицы, мне наконец повстречалось агрессивное существо. Оно было похоже на белую дымку по форме джинна. Вместо ног – белёсый пар. Широкая грудная клетка, в которой засела тьма и слабые синеватые блики. Длинные дистрофичные ручки с тремя длинными когтями и сплюснутая морда, как у высохшей мумии.

Оно замахнулось и попыталось без лишних слов снести мне голову. Но я ожидал подвоха, потому ударил плетью едва оно начало шевелиться.

Мелькнул огненный росчерк – вид я придал плети именно такой – и дух захрипел и отпрянул.

На меня ринулись ещё парочка таких же, его сородичей. Я хладнокровно переключился на них и тоже огрел плетью по роже. Акцессия похоже, здесь будет не нужна, справлюсь и так.

Существа оказались не очень сильными, но и не совсем слабыми. На каждого по три-четыре удара плетью. К тому же, чем дольше я стоял на одном месте, тем больше их слеталось.

Когда я завалил того первого, что на меня напал, из него выпал голубоватый камень, напоминавший то, что выпало недавно из теневой сущности.

Следующий удар плетью я сдобрил акцессией и разозлился. Плеть приняла форму огненного круга и хорошенько поджарила наступавших призраков.

Ещё двое погибли на месте. Трое, похоже, ранены. Как огонь вредил монстрам, в виде гуманоидной тучки с синими бликами внутри – отдельный вопрос…

На месте гибели монстров осталось ещё два камня. Бледно-розовый и голубой.

Интересно, имеет ли значение цвет?

Вместе с камнями – три единицы. То есть три часа. Действительно, слабые духи.

Продолжал путь я уже осторожней, присматриваясь к любым теням и внимательно поглядывая по сторонам. Тем более, что эмоции лишили меня необходимого равновесия и некоторое время я был беззащитен.

Молитва Трибуналу не работала даже здесь, как и в реальности пятого эхо. А без неё читерить с акцессией, мгновенно успокаиваясь обращением, не выйдет.

Вспомнилось всё, что я знал о способах быстро успокоиться и принялся медленно глубоко дышать. Вышло легко – тем более, что и гнев на напавших на меня монстров был не таким уж серьёзным, больше подстёгнутым мной самим.

Нового нападения я ждал с готовностью, и оно не заставило себя долго ждать. Хотя я всё равно его чуть не пропустил – ведь враг обрушился на меня сверху.

Не знаю, кому в Городе снятся такие кошмары, но монстром оказался серый петух с ярко алыми глазами. Ростом он был где-то метра два с половиной и вместо крыльев имел когтистые чешуйчатые лапы.

Существо пробило в земле трещину, после чего бросилось ко мне, норовя ухватить за плечо клювом. Но я успел среагировать и ударил в ответ плетью – прямо по морде стальными лезвиями.

Зашипела тварь скорее как мини-дракон, а не бройлер-переросток.

Лезвия оставили лишь незначительные порезы. Но переходить к акцессии и снова становиться на время не боеспособным не хотелось.

Враг был всего один, и никакие иные сущности к нам присоединяться не спешили. Должен справиться так.

Петух оказался достаточно ловким и вновь попытался меня клюнуть, но вместо этого уткнулся в зонт.

Тот сразу раскрылся прямо у него в пасти, а единственная лапа впилась птице Изнанки в горло.

Вот теперь петух заговорил по куриному. А я помогал своему верному живому оружию, атакуя лапы чудовища.

Когда монстр повалился на асфальт, дело было уже сделано. Над чудовищем всплыло время. Два часа. А вот кристалла не было.

Вернее, был, но я понял это уже когда им весело захрустел мой зонт.

Ладно, фиг с ним, заслужил.

После успешного набега с Таней на лабораторию эти часы казались смешными. За сколько я так набью себе сутки? Для прежнего меня это и правда был хороший путь. Но сейчас как-то мало.

Можно было шагнуть на слой глубже, к астралам. Но там и риски становились намного больше. Однако эту мысль я отмёл по другой причине – не был уверен, что смогу вернуться оттуда так же легко, как отсюда.

Сейчас мой контроль над стабильностью Изнанки был существенно выше, чем раньше. Но стоит ли экспериментировать дальше в одиночку?

Как минимум, стоит подизучить матчасть и сходить к Маруславе. Зря я ей что ли время плачу?

Около двух часов я шёл к первому примечательному месту, установив ещё один факт об этом слое. Если Тень ускоряла путь, то Изнанка, похоже, как-то его замедляла, потому как настолько долго я идти сюда не мог. Город здесь будто был больше, но сказать, где появилось что-то лишнее я не мог.

По пути я ещё несколько раз встречался с агрессивными существами. Рад этому был только зонт. Мне полученные пять часов погоды не сделают.

Впереди был рынок. Не припомню его на карте.

Я вытащил телефон, но карта как обычно в этом мире слишком расплывалась, а выходить с Изнанки я не хотел. Потому просто направился дальше. Своей памяти я доверял достаточно, чтобы насторожиться.

Приготовил поближе тонфу. Во вторую руку я обычно брал склянку с кислотой или зажигательную смесь, но что из этого эффективней на Изнанке? Может вообще, святая вода?

По мере приближения к этому месту, стали видны силуэты людей и нелюдей. Я бы даже сказал, что количество разных странных существ заметно превалировало.

«Сумрачный рынок»

Что-то знакомое. Где-то я об этом уже слышал… или читал…

15. Сумрачный рынок

Вперёд тянулись ряды ларьков. Причём торговали здесь видимо всем подряд вообще без какой-то общности. Ларёк с одеждой, рядом кафе с горячими бутерами в лаваше. За ним – магазин для художников и ещё одна лавка с одеждой, только уже в спортивном стиле.

Я для себя сразу наметил самое интересное место и сходу заказал свёрток из запечёного сыра с мясом и зеленью в лаваше. Как выяснилось, ещё и с совершенно невероятным на вкус чесночным соусом.

– С вас полчаса, – ответил торговец, и я не сразу его понял.

И даже протянул руку.

– Алишер, – представился он, и я инстинктивно едва её не пожал.

– Передаю полчаса Алишеру, – сказал я, глядя в маленькое зеркальце на том месте, где обычно находится касса.

Торговец кивнул.

– Приятного аппетита.

– Я правильно понял, что этого места нет на активном слое?

– Да, пятёрки мало, чтобы там отобразился весь рынок, вот его сюда и вытеснило. А ты что, в первый раз тут?

– Угу, – буркнул я.

– Тогда смотри осторожней.

– Что, нападают на пробуждённых?

– Беспредельщики могут, хотя на этом круге их не видели. Затихарились, как получили по кумполу. А так – мошенники. Их стерегись и не давай время кому попало.

– Спасибо за предупреждение.

Торговец кивнул, и сразу же вынужденно отвлёкся. К нему подошло нечто вроде домового – карлик чуть выше метра, весь заросший волосами и покрытый пятнами сажи.

– Человек! Подай шаверму из коатля! – сказал он странным голосом, будто одновременно детским и старческим.

– Минуту, добрый дух, – отозвался Алишер и метнулся к печи.

– Коатль? – спросил я, подозрительно принюхиваясь к мясу.

Поскольку срочных дел у меня не было, и вроде как началось затишье, я решил немного прогуляться здесь, как минимум чтобы понимать, что это за место.

Всё необходимое можно было купить и через аукцион. И казалось бы, для не такого большого количества пробуждённых нет нужды в таком огромном рынке. Но суть здесь была, похоже, совсем не в этом.

Не знаю, как это проявляется на других кругах, но здесь среди торговцев тоже преобладали какие-то духи и нелюди. Из-за прилавка на меня смотрела гуманоидная двухметровая камбала, торгующая, как ни странно, рыбой.

Поймав мой интерес и истрактовав по своему, торговец призывно заговорил клокочущим гортанным голосом, будто из под воды.

– Свежая рыба! Только сегодня выловлена! Берите – не пожалеете! – пророкотал он.

– Он всё врёт! Не верь ни единому… – заговорило нечто внизу – я не сразу понял даже что, пока торговец не отрубил голову заметавшемуся на разделочном столе чёрному угрю. Некогда говорящему, надо понимать.

Я поспешил дальше, под навес, углубляясь в ряды рынка.

По всему выходило, что он реально огромен, больше чем нужно даже городу-миллионнику. Впрочем, с учётом духов и других странных существ, Город уже давно перевалил за лям.

Дальше рынок оставался таким же хаотичным, но интересных мест становилось только больше. Стоило мне на секунду задержать внимание на товарах, как ко мне тут же подбегали, подползали и подлетали нелюди, чтобы что-нибудь впарить из своих товаров.

Но тратить время на ерунду не хотелось. Хватит и потраченных тридцати минут.

Дальше рыночная улочка расходилась в три стороны. Прямой путь вёл вниз, по крутой широкой лестнице. Странных существ становилось всё больше, но до меня простым прохожим дела не было.

– Эй, мужик! – неожиданно поймал меня за плечо… о, человек. – Чего ищешь?

– Да ничего, просто гуляю, – отмахнулся я.

– Так ты спроси, я подскажу. Ты ведь из пробуждённых. Так может, нужны артефакты? Вижу по зонту с духом, ты изнанщик?

– А как бы я иначе здесь оказался? – спросил я и получил простой ответ:

– Поднял эхо выше десятки и перебросило на этот слой. Или вышел с тени. Много вариантов. Новенький, да?

Новенький… ха. Это после всего, через что я здесь уже успел пройти.

– Ну можно и так сказать. А что за артефакты для изнанщиков?

– Идём, у моего друга здесь лавка, сам всё увидишь. Посохи, палочки, мантии. Многое стабильно уже на десятке.

– Ну веди, если это не тёмная подворотня, – хмыкнул я, а про себя добавил, что если ловушка, то пусть тоже ведёт. Немного акцессии с могуществом, которых никто не ожидает, и будет у меня чуть больше времени. Может даже ещё один бутерброд закажу.

Раньше я таких зазывал на рынке недолюбливал, но сейчас был только рад пройтись. Сам я среди лабиринтообразного гигантского рынка буду ходить в поисках чего-нибудь полезного пол вечности.

Мысль оказалась здравой, потому как мой проводник, так кстати и не назвавшись, вёл меня в какие-то лютые дебри, куда я сам в жизни бы не попал. Казалось, мы просто хаотично поворачивали в разные стороны.

Но в итоге действительно оказались у дверей магазина.

– Старик, к тебе клиент, – вместо приветствия сказал мой спутник.

На входе зазвенел колокольчик. По запаху я подумал, что попал в эзотерическую лавку. По виду – скорее в сувенирную, из тех что продают всё подряд самого сомнительного качесте и втридорога.

Веера на стенах, деревянные трубы, талисманы – сплошные стеллажи, заваленные непонятно чем. Что-то из антиквариата, кое-что из детских игрушек, немного музыкальных инструментов, и немного… да, посохи и волшебные палочки здесь тоже были.

А ведь посох Тани я так и не нашёл после того дела. То ли мир не перенёс, то ли просто его никто не додумался забрать с собой.

Если эти палки стоят недорого, я бы может даже и взял. Так, для тренировки.

– Это кто? – послышался недовольный старческий голос и появился старик. На вид – как идеальный киноактёр на роль старого корсара. Аккуратная борода и усы сочетались с всклокоченными седыми волосами по плечи.

– Не забудь про мой процент, – бросил мой проводник и вышел из лавки, оставив меня наедине со стариком.

– Ох… бесово отродье. Чего тебе? – спросил он у меня, совсем не дружелюбно.

– Тык вы много не продадите, – заметил я.

– Тебе то чего, пробуждённый? Ты же из этих, временщиков?

Я кивнул.

– А ты дух?

– Человек. Просто застрял здесь на время. Так может скажешь, чего он тебя притащил в мою лавку, или не трать моё время.

Будто он здесь что-то путное делает…

– Что есть для мага Изнанки? – попытал я счастья, раз уж пришёл.

– Посохи, палочки… хотя зачем тебе палочка? Есть вещи с историей.

– Покажите всё.

Старик неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Лишь прошёл мимо меня и махнул рукой следовать за ним.

О том, что здесь есть лестница наверх я не подозревал, хоть и стоял рядом с ней. Обилие вещей, расставленных повсюду, сильно отвлекало внимание.

На втором этаже было чуть просторней, хотя разные вещи с привязанными бирками ценников и тут валялись безо всякой системы. Взглянул на цифры – оплата во времени, как и ожидалось. Цены – разные. От «почти даром» до «дофига и ещё немного сверху».

– Посохи вот, – старик кивнул на стоящие у стены палки.

– А чем они отличаются от тех, что внизу?

– Ты же хотел с изнанкой, вот с изнанкой, выбирай.

Я взял первый. Маруслава говорила – сам почувствуешь. И почувствовал. Попробовал немного добавить воплощения – появилась задержка перед срабатыванием.

Но чем это принципиально отличается от швабры Маруславы?

– Здесь есть тир или окно в которое можно огненный шар запустить?

– Чё? Я тебе щас запущу! – старик грубо выдернул посох у меня из рук.

– Ну проверить же его надо. Скажи где.

– В Караганде, у Емельяна Гриммира!

– Ээ…

– Нет ничего кроме огня, изнанщик?

– Воплощение.

– Не нужен тебе посох пока! И заклинание твоё дерьмо. Сам так одним из духов станешь, помяни моё слово… Хотя погоди, ты ведь уже не совсем человек, да?

– С чего вы взяли? – удивился я.

– Я Мезамир, плававший под флагом самого Буйного Рыболова, и духа не учую⁈

– Я просто впервые об этом слышу, – честно сказал я.

– А-а… Ну вот… несёт от тебя изнанкой, как от духов, да. Говорил же, опасная магия. Хотя слушает кто старого Мезамира… Мда.

– И чем это опасно?

– А мне почём знать, как это у тебя проявится. С ума не сойдёшь – и благодари Скорбящую.

Имелся в виду какой-то незнакомый мне бог, но придавать этому значение я не стал.

– Ладно, что-то для таких как я ещё есть? Духов, изнанщиков, что-то полезнее черенка от лопаты.

– Лопаты? – с усмешкой переспросил старик. В голосе был не гнев, а скорее странная ирония, будто я угадал. – Ладно. Шляпы есть. Шаманские инструменты есть. Бубен не нужен?

– Зачем?

– Ну как. Камлать. Духов звать… саммон по вашему.

– Тогда показывай, – согласился я.

После инструментов мне стало становиться скучно. Играть я не умел, и использовать показанные мне предметы не смог. Только один раз мне удалось призвать духа, и тот попытался меня убить.

Торговец после моей плети правда немного воспрял духом. Видимо в его глазах я уже был не таким пропащим.

Мимоходом посмотрел на волшебные палочки. Купил самую дешёвую, из ивы с сердечником из шерсти люминорной крысы. Да, звучит не очень. Но это было скорее на память об этой прогулке. А мне понадобится с чем-то тренироваться.

Затем торговец предложил мне цветастые мантии, в которых ниже сотого эхо меня примут за косплеера, странные пончо, от одного из которых я даже почувствовал некий отклик. Но когда мне озвучили цену в тридцать дней, просто отмахнулся. Как нибудь в другой раз.

Уже на выходе мне предложили «предметы с историей» – по-сути хлам, который вроде как мог или призвать конкретного духа, или упростить призыв других. Но развиваться как призыватель я пока даже не думал.

К палочке волшебной добавился набор ароматических, вроде как помогающих колдовать, призывать изнанку или наоброт очищать пространство от нечисти. Их я взял за бесценок, да и пахло приятно. Если что буду палить дома. Но наверное никаких серьёзных покупок я бы и не сделал, если бы нужный предмет не нашёл меня сам.

Когда мы уже шли к выходу, мне навстречу с полки выпал деревянный ящик.

Старик что-то пробурчал себе под нос, с кряхтением наклонился, поднял его и закинул обратно наверх, но тот сразу же упал снова. И на этот раз списывать это на случайность было уже нельзя.

– А что там? – с любопытством спросил я.

– Ничего, – буркнул он с раздражением.

– Правда?

Он посмотрел на меня как на дурака и демонстративно вскрыл крышку.

Действительно, ящик был абсолютно пуст.

– Сам ящик и есть артефакт, – сказал старик.

– Что делает?

– Позволяет вещи таскать между слоями, не меня свойства.

– То есть я смогу брать предметы с высоких эхо и пользоваться на низких?

– Только таскать, – покачал головой старик. – Вытащил и свойства меняются. И в эхо он нестабилен, если что. Так что в следующий слой он не перейдёт. Его для другого берут.

– Для чего?

– На Изнанке вес сильно снижается. Его в основном духи берут, аптекари всякие, да мастера муши. Им по профессии ящик положен.

На углу ящика обнаружился логотип, который частично объяснил желание странного артефакта оказаться у меня.

– Культ Великого Мару, – заметил я.

– А, и эти тоже их берут и делают. Странная религия. Ты что, один из них?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил я.

– Так-то он двадцатку стоит, но так и быть, за десяток отдам.

– Десять часов за предмет, который просто исчезнет через девять дней?

– Дней… Дней, молодой человек.

– Тем более!

Ящик тоже сказал своё слово и перекатился мне под ноги.

– Эх-х… угрей тебе в койку… пусть будет пять суток.

– Три.

– Не наглей. На нём ценник в двадцать висит!

– И какой дух тебе платит двадцать дней за ящик, если с них выпадает в среднем по два-три часа?

– Три… – махнул рукой торговец. – Плати и вали уже.

– Давай зеркало, – сказал я, и старик спустил покрывало с крупного старинного зеркала, стоявшего у входа.

– Мезамир Дубравский, – произнёс он, и я повторил, озвучивая названную сумму. Под грохот прыгающего ящика.

Я поднял странную покупку и понял, что держать ящик в руках, мягко говоря, неудобно. Мда. Отсюда я точно выйду в реальность и возьму такси.

Снова зазвенел колокольчик, и уже когда я выходил из магазина, вслед мне донеслось:

– Не забудь потом вспомнить моё имя перед Мару!

Выйдя из магазина первой моей мыслью было – нафиг я вообще это взял?

Второй – как мне теперь отсюда выбиратиься?

Справедливо рассудив, что рынок – не лес, я решил просто двигаться в одну сторону и тогда точно выйду.

План оказался рабочим, и вскоре на горизонте показалось стремительно темнеющее небо. Неужели настолько поздно?

Сверился с телефоном и с трудом разобрал числа. Они как всегда на Изнанке – расплывались.

Мимо тянулись ларьки. Уже каких-то эфемерных нелюдей, духов и странных существ. Я смекнул что забрёл куда-то совсем не туда, особенно по лицам оборачивавшихся на меня местных. Но я упорно шёл вперёд. Тем более, что агрессии никто не проявлялся.

Существ тоже становилось всё меньше. Но рынок пока не кончался.

Я остановился у последнего населённого ларька, где торговал милый дух в белом кимоно и с такой же белоснежной кожей, а так же синевато-чёрными волосами, закрывающими большую часть лица густой чёлкой.

– Вам помочь? – вежливо обратилось существо, видя что стало объектом моего внимания.

– Если я буду идти так, то однажды выйду отсюда?

– Вы имеете ввиду с рынка? – спросила призрак. Голос мягкий, с придыханием, будто она озвучивала персонажа из мрачной готичной порнографии.

– Именно.

– Люди ещё не освоили всех путей сумеречного рынка… – томно произнесла призрак. – Один Город знает, куда ты выйдешь этой тропой.

Вот это сейчас было вообще неожиданно.

– То есть там будет бесконечный пустой рынок или как? Я вижу небо вдали.

– Так бли-изко и так недости-ижимо… – потянула она.

– Ты что, не можешь выйти отсюда?

– Если бы господин подарил мне своё время, возможно я смогла бы… И многое отдала бы за такую возможность…

Она даже слегка ослабила кимоно, давая понять, насколько многое. Но в этот момент не к месту подул летний ветерок и растрепал чёлку существа, показывая полное отсутствие глаз, будто такого органа у людей и не предполагалось.

– Сколько времени ты хочешь?

– Дайте хотя бы пару часов, господин – призрак аж засияла вся, будто её ждал портал в рай.

– Выведи меня отсюда, и ты получишь час. Больше ничего не нужно.

– Ааэа. Контракт, – потянула она.

– Это твоё имя? – не очень вежливо, но я решил на всякий случай уточнить.

– Ааэа, – призрак поклонилась, будто служа герцогу.

– Кстати, чем ты торгуешь? – спросил я уже из чистого любопытства.

– Вещи с кладбища! – радостно отозвалась она, будто я самый яркий представитель её целевой аудитории.

Мда. Выглядело это так же как звучало – просто куча тряпок, большинство грязные и подгнившие, так что со стороны выглядело как будто это очередь вещей в прачечную… или скорее в утиль.

– Что-нибудь нравится, господин?

Меня передёрнуло.

– Просто выведи.

– Контракт, – настойчиво повторил призрак.

Вспомнив добрый совет в кафе, я отрицательно покачал головой.

– Не будет никаких контрактов. Но я могу дать предоплату в двадцать минут.

– Спасибо, господин, – низко поклонилась призрак, и я понял, что она бы и на двадцать минут за всю эту услугу легко б согласилась.

Мда, платить за то, чтобы тебя вывели из рынка… кто бы мог подумать, что он может в реальности быть бесконечным?

Снижать уровень эхо я тоже пробовал всю дорогу, но ничего не выходило. Возможно потому, что этого места не существовало в реальности.

Тем не менее, выйти мы смогли минут за пятнадцать. Хоть и пришлось поплутать. Но девушка-призрак своё дело выполнила честно. И когда я снова оказался у знакомого круга, поднял руку.

Призрак была тут как тут, вытащив из кимоно маленькое зеркальце.

– Передаю сорок минут Ааэа.

– Премного благодарю, господин. Пусть хранит Скорбящая Мать ваш благой путь, покуда не достигнут ваши ноги порога родного дома.

– Ого… Пожалуйста. Слушай, тебе так нужно время?

– Время – это жизнь. Хотите, я разделю его с вами, Господин?

– Хочу, чтобы ты ответила тогда ещё на пару моих вопросов.

– Если это в моих силах, Господин.

– Главное – максимально честно. Если ты чего-то не знаешь или не можешь гооврить – так прямо и сообщай.

– Да, Господин. Вопрошайте.

– Откуда ты здесь и зачем тебе время?

– Я сто шестнадцатое порождение Хозяина Гиблых Болот. Хозяйка выбросила меня здесь за нерасторопность. Теперь я существую сама по себе. Время – это моя жизнь. Оно нужно, чтобы жить.