Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 344 страниц)

27. Мир полуорков

Уровень сложности «7»

Уровень эхо «31»

Тип инкарнации: «3, 01»

Критическая точка «33 ч. 10 мин.»

Доступно времени для распределения: 516

Меня разбудил всполошенный отчаянный мяу существа, столкнувшегося с неизведанным. Хотя полагаю, в этом мире это не такое уж неизведанное, а самая что ни на есть обыденность.

Поднялся, посмотрел в зеркало. Увидел рекордно большое эхо и понял, что будет весело.

Сперва я вообще было решил, что это опять какой-то ивент или вроде того.

Хотелось написать Тане, но потом подумал, что у неё вряд ли есть столько времени сейчас, чтобы быть здесь.

Остаётся надеяться только на то, что у нас всё вышло.

Тридцать один…

– Иеро, асмо, фиеро, – произнёс я и швырнул в открытое окно файербол размером с теннисный мячик.

Затем всё же уделил внимание Таумиэль и отправился к окну в коридоре, через которое в дом проникла пёстрая ящерица с синими крыльями.

Мозгов волшебному существу однако это не прибавило, потому как теперь животинка как последняя муха билась башкой о стекло.

– Благодарю за бдительность, ксенос уничтожен. Курсант Тау приставлена к награде.

Шуршание кошачьего корма с таким запахом, что я бы и сам в него вгрызся.

Попутно я поглядывал на анимешные и музыкальные плакаты, которые здесь шевелились в лучших традициях Гарри Поттера.

Затем начал дежурный осмотр дома. То, с чего начинается каждый цикл.

Вкладывать время ни во что я не стал. Будем копить на могущество. Плюс часть времени надо будет передать Марте.

Итак, весь набор химикатов и инструментов был на месте. Изменилась только недо-тонфу. Там где всегда была арматура, теперь был меч с гардой в виде крылатой кошки.

Насколько мои химикаты будут полезны на этом уровне – понятия не имею. На вид они не поменялись, тут наверное будет летать боевая магия… Хотя, смотря что за кризис будет.

Беглый осмотр документов сообщил, что я всё так же учусь в академии. На этот раз она так прямо и называлась «Академия магических искусств имени В. И. Ленина». Факультет запредельных стихий. Программа бакалавриата «Магия астрально-изнанческих проекций и шаманистики»

Сейчас бы туда заглянуть, хоть одним глазком…

Свалить с работы хотелось как никогда сильно.

Прозвучало оповещение в чате, и я уже с чаем вернулся к компу. Да, техника здесь тоже была, хотя за принципы её работы говорить не берусь – в системном блоке маленьким солнышком горел какой-то кристалл.

Августа Всеведущая:

Возрадуйтесь, друзья мои! ＼(＾▽＾)／

Августа Всеведущая:

Докладываю по текущему кругу: мы в фентезийном раю! Проверьте уши и цвет кожи, может быть весело ⁽(ଘ(ˊᵕˋ)ଓ))

Августа Всеведущая:

Доступны практически все виды магии по третий круг. Третий – с натяжкой, его здесь кастуют только крутые ребята. А вот второй – умеет применять любой выпускник магических вузов.

Некромантия вне закона, но втихаря используется. Этически неприемлемо вроде как. Хаос и демоны никого при этом не смущают. За мёртвую магию – уголовка. Остальное безлимит.

В такой день идеально можно заниматься прокачкой и изучать магию! Например, сидя дома под уютным пледом и глядя на капли дождя за окном.

｡^‿^｡

Но Августушка здесь и всегда рада помочь 3

Мирт:

Через час собираемся в Смайле. Есть новости.

Августа Всеведущая:

Удачи вам там! Жду фоточки с посиделок:3

Мирт:

Ты идёшь с нами, боевой проклинатель. Давай без сцен.

Августа Всеведущая:

(╥﹏╥)

(ಥ﹏ಥ)

(ﾉ´･ω･)ﾉ ﾐ ┸—┸

Августа Всеведущая:

Кстати, ты знал, что в этом эхо существует профсоюз ведьм, и ты нарушаешь мои права?

Последнее появилось уже после смайлов и даже звучало логично. Но Мирт не впечатлился и просто проигнорировал это.

Что ж, новости после прошлого круга и впрямь было бы интересно посмотреть. И времени у меня впереди – полтора дня. Ещё успею насмотреться на волшебный мир.

Клинок запихнул за пояс. Ножны для него тоже нашлись. Алхимию – упаковал в большой удобный рюкзак. Туда же добавил ничуть не изменившийся кухонный нож. Получил по голове от зонтика.

Предмет свалился с верхней полки и деревянной рукоятью огрел меня по макушке. А когда упал на пол – самовольно раскрылся и вылетел в коридор.

Это ещё что за хрень?

Алый зонтик был неестественно выгнут – вместо рукояти теперь была живая птичья лапа с тремя пальцами.

Предмет мелко затрясся и слегка закрылся, после чего развернулся и продемонстрировал мне крупный глаз.

– Значит, у меня всё-таки получилось?

Таумиэль зашипела и попятилась на кухню.

Я протянул руку к неказистому монстру и приказал:

– Ко мне!

Существо несколько секунд потупило, окинуло меня плавающим взглядом, затем будто делая одолжение, в два прыжка единственной лапы добралось до меня и начало будто принюхиваться отсутствующим носом.

– Прыгай в руку и превращайся в нормальный зонт.

Тварюшка отрицательно помотала «головой» и отпрыгнула на шаг назад.

– Ты вроде должен мне подчиняться. Но если ты бесполезен, лучше будет от тебя избавиться.

Зонт застыл. Единственный глаз опасливо забегал, а затем затрясся и… оно что – плачет?

Я скривился.

– Надеюсь, от тебя вообще есть хоть какая-то польза.

Зонт принялся активно кивать, будто от этого зависела его жизнь. Впрочем, чего там, и правда зависела.

Протянул руку с раскрытой ладонью.

Существо явно нехотя, маленькими прыжками добралось до меня, затем натужно присело и запрыгнуло мне в руку. Теперь зонт выглядел так же, как и должен был – просто старым зонтом.

Мда…

Выйти из дома мне так просто не дали.

Закрыв дверь квартиры и спустившись на первый, я едва не свалился на пол под весом красноглазки.

– И-и-и! – потянула она, обнимая меня. Я едва вообще на ногах устоял. Но ей этого оказалось мало, потому она не отпуская меня ни на секунду, приблизила своё лицо к моему, ткнула пальцем в правую щёку и многомудро произнесла. – Джи-и-и-и!

– Что тебе нужно? – спросил я, отстраняя ужасного стирателя.

Красноглазка рывком встала, схватила меня двумя руками за руки и потянула в подвал.

Я сопротивлялся как мог – лениво и неохотно. И вскоре оказался взаперти в полуподвальной комнате под сдачу. Хотя сдавать её теперь можно разве что под музей или галерею…

– Ты где взяла столько краски? – спросил я, глядя на изрисованные от пола до потолка стены.

Где она взяла столько времени – отдельный вопрос.

Пол был превращён в светлые улочки с пробивающейся травой. Вокруг – смесь сказочных домиков со стандартными девятиэтажками. Люди в современной одежде, машины, животные… детализация и реализм были потрясающими.

– У тебя красиво получается, – отметил я. А сам подумал – на кой чёрт стирателям умение рисовать?

Или больше – откуда у неё это всё в голове? За окном совсем другой пейзаж. Где она могла его увидеть?

– Где ты взяла краски?

Непонимание. Красноглазка склонила голову. На светло-серой коже белые волосы казались снежными. Красные глаза – ненормальными, но в них не было никакого зла.

Кто такие всё же эти стиратели?

– А, кажется, понял. Правда где ты это натырила – тоже вопрос.

Взгляд зацепился за несколько баночек с краской, художественной и технической разных видов.

– Будешь сегодня тихо себя вести, или тебе нужно теперь искать места для покраски?

Она довольно закивала.

– Ладно, иди обратно, что-нибудь придумаем.

И сам покинул её жилище. С мыслью о том, как это невинное существо переживает финалы кризиса.

Эх, не вовремя я первый раз встретил Руту. Тогда я ещё был совсем не готов к этой встрече.

Ну, решение этого вопроса тоже целиком зависит от меня. Нужно найти способ заработать много времени. Пора переходить к торговле моим навыком, но как…?

Больше всего заинтересовалась Эла. Но там я тоже пообещал всё сделать бесплатно. Можно попробовать выставить услугу на аукцион, но это личная встреча и шанс рассекречивания.

У кого может быть много времени и большое желание с ним расстаться?

Несмотря на высокое эхо, мир казался нормальным целых пятнадцать минут. Ровно до того момента, как со звоном появился трамвай и из него вышла внушительных размеров орчиха.

После этого шутка про уши и цвет кожи уже шуткой не казалась.

В салоне трамвая двое клыкастых подростков горячо обсуждали какую-то игру, а у окна стояла эффектная эльфийка с православным крестиком и платком.

Невольно рука сама потянулась к уху.

Но кажется, меня эта участь миновала, и я остался человеком. Даже немного обидно. Интересно, как будет с остальными?

Двери закрылись, и трамвай поскользил дальше по рельсам.

Я с интересом включил телефон и принялся за поиски информации о том, как этот мир докатился до такой жизни.

Информации было много, но понятного – почти ничего. В новостях пестрели названия незнакомых стран, имена королей и неизвестных политиков. Хотелось то и дело посмотреть в окно и убедиться, что речь идёт об этом мире.

На то, чтобы понять хотя бы общую суть, ушли все сорок минут езды до метро.

К концу этого срока я смог разобраться только в том, что в этом мире существовали мифические существа, согласно народным поверьям. Эльфы, тролли, великаны, лешие, домовые, русалки – полный набор. И люди, как без них.

Дальше всё шло примерно, как в нулевом мире – две мировые войны и затишье, в которое все верили, что общество стало цивилизованным и глобальные вооружённые конфликты себя исчерпали.

Сытые счастливые времена, которые продлятся ещё так недолго, если в этом мире тоже будет третья мировая и вся прочая библейская жесть.

И самое интересное, что больше всего отличало нулевой мир и тридцать первое эхо – было обнаружение под Антарктидой входа в Подземье, где располагался ещё один магический мир, чьим солнцем было ядро Земли.

Да, звучит как жесть из самых безумных теорий заговоров, но планета здесь была полой и населённой подземными существами. Так что к политике между странами Надземья добавлялась политика с подземными жителями.

Вот такая вот вырисовывалась история.

В метро я сунул в автомат жетон – несколько купленных в первый раз до сих пор грели карман. В это время мимо меня прошёл… мм… да, коренной обитатель Земли – псоглавец.

Парень с собачьей башкой посмотрел на меня с равнодушием и уставился в свой телефон. Подумаешь, было бы на что тут смотреть…

Вагон в это время оказался достаточно полным, и я смог ещё немного поизучать существ вокруг.

Люди всё-таки составляли большинство жителей Города, но эльфы, орки и полуорки тоже встречались. Реже – дворфы. На следующей станции в вагон валилось несколько гоблинов и орк в спортивных штанах, кожаной куртке и кепке.

На третьей станции – явилась Саша.

Её эхо этого мира будто и не коснулось. Она тоже была человеком и одевалась один в один так же. Даже топор на плече никуда не делся.

Другие пассажиры на неё не обращали никакого внимания. Будто не замечали её. От чего куда бы она не подалась, её кто-то задевал.

Большинство столкновений с кем-то она избегала, будто водный поток. Но один раз её всё же едва не сбил с ног толстый мужик. Собственно, животом.

За что получил ощутимый толчок и едва не упал. Но судя по тому, какое удивление проступило у него на лице, он понятия не имел, что перед ним кто-то вообще стоял.

Александра юркнула поближе ко мне и повесила топор на поручень.

– Мир бренных тел не знает, что канет в Лету спустя полтора суток, – прошипела она и посмотрела на меня.

– Тебя сложно не заметить, – хмыкнул я.

– Уровень заметности минус три, – бросила она и посмотрела на меня. – У них впереди долгая интересная жизнь, а я – листочек в потоке реальностей.

Жёлтые глаза смотрели в мои. У Александры они были не просто неестественного цвета, но вроде и радужка была меньше, чем положено людям.

– Колле-ега, – протянула она хриплым зловещим голосом. – Интересно, как долго я буду тебя помнить?

– Тебе что-то конкретное нужно? – спросил я напрямик. А то создавалось ощущение, будто она издевается.

– Конкретное… а ты не охренел? – спросила она скривившись. – Наслаждайся мудростью моей, йопта!

– Понял, закажу сегодня лучше гавайскую пиццу.

Бровь девушки с топором задёргалась.

– Сицилийскую.

– Я подумаю, если будешь отыгрывать роль «няши», если уж так подписалась.

Вагон затормозил. Мы приближались к станции. НИИ Магической Химерологии. Здесь выходило много людей, и я позволил потоку себя унести к выходу. Алекса последовала за мной, снимая топор с поручня и закидывая обратно себе на плечо.

Теперь я уже знал куда идти, так что сразу направился к нужному выходу.

Саша шла у меня за спиной, насвистывая какую-то мелодию. Общаться с сумасшедшей меня не тянуло, да и её социальная активность волновала мало. Стоило выйти на улицу, так она ещё и подбрасывать свой топор начала.

Но люди просто шли мимо, не замечая безумную девушку, даже когда топор пролетал в считанных сантиметрах от их лиц.

– Грустная у тебя способность, – заметил я.

– С хера ли? – грубо переспросила Саша.

– Общение с людьми – часть шарма Города. Без него мне было бы плевать, и я бы так не рвал задницу ради времени.

– А разве то, что они живут, где-то там, даже если не замечают тебя, не насыщает твоё сердце радостью, коллега?

– Насыщает, – ответил я её словами. – Но тогда это была бы грустная история. Пусть и с хорошим концом.

– А ты уже знаешь конец этой сказки?

– Он будет таким, каким мы его напишем.

– О-о. За базаром ты не следишь. А ведь у слов есть последствия.

– Вообще сейчас не понял, о чём ты. Но если будешь говорить загадками, пиццы не будет.

В ответ она как-то очень зловеще улыбнулась.

– Посмотрим, как ты умеешь держать слово, Полярис.

Затем картинно рассмеялась и свернула за угол к кафе.

Я увидел светящуюся вывеску пиццерии с улыбающейся рожицей. На пороге уже курил в ожидании Мирт.

– Мы последние?

– Нет, ещё Лёха и Марта. Но шефа всё равно ещё нет, так что не парься.

Александра встала у входа, бросила на меня странный взгляд и зашла внутрь, громко хлопнув дверью.

– Пытался общаться? – понимающе спросил парень.

– Это едва ли можно назвать общением.

– Забей, она просто отбитая. Как и Эла, походу. Ты единственный адекват в нашей команде…

– Правда? А как же Лёха?

– Он простой и не особо замотивированный. Работает только ради времени.

– Я бы тоже не стал работать бесплатно.

– Но ты хотя бы интересуешься тем, что делаешь. А для него это всё развлекаловка. Захочет – свалит. Были у нас уже такие.

– А что скажешь про остальных?

Он смерил меня долгим взглядом.

– Это худший сбор аномальщиков из тех трёх, что были при мне, приятель.

– О как. И не стыдно тебе людей заманивать в такую организацию?

– Ну вот, на тебе всё и держится. Вот исчезну я где-то, и кто останется за старшего?

– Марта? – улыбнулся я. – Она здесь самая старшая.

– Самая старшая Саша, но потом Марта, да. Только она уже давно выгорела, и ей ничего не интересно. Рита дура, а Эла походу та же бешеная Саша. Вот только ты и остался.

– С чего вдруг ты провалился в такой мрачняк? Помирать собрался?

– Да просто… работаешь тут, всего себя отдаёшь, защищая мир… а всё только хуже и хуже.

– А раньше такого не было?

– Всё становится только хуже, приятель. Ты видел, они уже не боятся и на сходку нападать, и отстреливать наших ищеек. Строят подпольные лаборатории у нас под носом и всё такое… А тут первый за много кругов потенциальный контакт.

– Что будешь делать на следующем цикле?

Мирт вздрогнул.

– Значит, я был прав. Ты не погиб тогда. Времени я не видел.

– Ты пойдёшь?

Он сделал долгую паузу, будто именно сейчас и принимал это решение.

– Не знаю, Поляр… они ведь вместо ответов могут предложить мне закинуться гидрой. Или помочь ею закинуться принудительно. Вот подумал… может хочешь пойти со мной?

28. За ароматом уюта

Видя, что я не спешу отвечать, Мирт вытащил из кармана сигарету и закурил. Затем немного закашлялся и зачем-то пояснил:

– В этом возрасте я ещё не курил, так что теперь каждый раз, как первый. Зато действительно успокаивает… не успеваешь привыкнуть, смерть приходит быстрее.

– Я тоже курил одно время. Правда, кальяны, зато по два-три в день. Как раз примерно в этом возрасте. До апокалипсиса у меня было много друзей.

– Да? Значит и здесь должно быть, если хорошо изучишь свой лор.

– Для меня они все новые люди.

– Ну, не все. Поищи, важные люди из нулевого мира тоже могли перенестись сюда. Особенно, если они успели там умереть.

– А это имеет значение?

– Говорят, имеет… – потянул Мирт и затянулся. – Ладно, это всё лирика. Я хотел сказать, что это не приказ. Это личное. Я предлагаю тебе сходить со мной, как с другом. Убьём друг друга в конце концов, если что.

– Чтобы убить себя, лучше заранее приобрести цианид или мышьяк какой-нибудь. Что-то убойное. Засыпать в капсулу и держать во рту.

Мирт усмехнулся, полез в карман и вытащил жмень таблеток с коричневым содержимым.

– По виду напоминает гидру.

– Не, – отмахнулся он. – Это травы. Но эффект тот же. Быстро и безболезненно. Хочешь?

– А давай, – протянул я руку. Хорошо бы никогда не пригодилось, но мало ли, как обернётся всё.

– Так что?

– Михаил знает?

– Нет. Если узнает, тогда на место встречи придёт боевая группа противодействия.

– Может, оно и к лучшему?

– Я хочу знать. Миша, конечно, пока ни разу нас не кидал. Работа сложная, но отношение к людям не свинское. Я успел поработать на дерьмовое начальство в том мире, так что умею ценить нормальное. Но каждый раз, когда мы оказываемся близки к разгадке, происходит какая-то хрень. Вон, как у вас, когда главного сектанта просто прикончили, едва только он заговорил.

– Это действительно может быть совпадением. А они действительно могут просто нести сектантский бред. Хочешь поставить на кон жизнь?

– Понял, ты идею не одобряешь.

– Ты ещё кому-то это предлагал?

– Саша и Эла сразу минус. Марте это не нужно, да и не ладим мы с ней, как ты понял. Рита и Лёха… не знаю. Думаешь, стоит?

– С учётом того, какого мнения ты про когнитивные способности Риты, не думаю. А Лёха может и согласится. За плату – точно.

– Во завернул. Ты не психоаналитиком был в той жизни, не?

– Выживал, как все. Вот, воздухом до сих пор надышаться не могу. Свободно ходить по улицам, не боясь что тебя заразят, отравят или похитят, уже чудо.

– Да, ты прав. Глупо рисковать всем этим и схлопотать окончательную смерть. Спасибо, Полярис. Ты напомнил мне о главном. Я начал привыкать к этому миру и забывать о том, как может быть плохо на самом деле.

Я хлопнул его по плечу. Парень просветлел, видимо мои слова и правда задели внутри нужные струны.

– Если идти туда, – сказал я после небольшой паузы уже серьёзно. – То не вдвоём, а хоть небольшой группой. Обязательно кого-то в прикрытие. В идеале – свой снайпер, который будет посматривать. Плюс условный знак на случай если нужно будет тебя выручать.

– Беспредельщиков полагается убивать на месте. Кому это можно доверить?

– Хм… предположим, я могу взять одного специалиста, но это в крайнем случае. И тебе придётся его вооружить. Ты говорил, что можешь достать через отца нормальное оружие?

– Не на каждом эхо, – уточнил Мирт.

– Подумай, кому ты доверяешь и кто решит сходить на переговоры с тобой. Армия не нужна, но пара опытных человек бы не помешала. Не нужно рисковать собой на ровном месте. Давай сделаем это адекватно.

– Ты прав, Полярис. Спасибо. О, а вот и наше начальство.

Михаил нас заметил и приветливо помахал рукой. Шёл он вместе с Мартой. Та выглядела недовольной, хоть и пыталась спрятаться за отстранённостью.

Под звон колокольчиков мы вошли в кафе и направились к нашему столику в углу. На обитых алой кожей диванах сидела скучающая Рита и глядящая блестящими глазами на Михаила Эла.

Любительница животных в этом эхо стала обладательницей острых эльфийских ушей, а каштановые волосы стали светло-русыми. Она даже причёску изменила так, чтобы подчеркнуть эльфийскую кровь.

Лёха уже заказал себе бокал пива и наслаждался новым днём. Феликс жевал мороженое. Ну, ничего необычного, если не считать того, что у нашего музыканта выпирали клыки и бугрящиеся мышцы.

Не орк, но, наверное, полукровка.

Марта тоже оказалась эльфийкой, только волосы оставались чёрными, и ничего в своём образе она не меняла. Лишь прошествовала к столу и уселась напротив Лёхи. Чтобы наверняка платье никто не отсидел.

Саша сидела так же, как всегда, повернув спинку стула к столу и положив на неё руки.

Прозвучал звонок. Что-то японское. Миша молниеносно выхватил телефон, включил и начал быстро просматривать новое сообщение. Оно видимо было длинным, потому что пришлось листать.

Он на автомате дальше дошёл к столу и сел рядом с Мартой.

Мы с Миртом взялись за стулья, чтобы подтащить их к слишком маленькому для нашей компании столу. Но в этот момент случилось ещё одно важное для некоторых событие.

К столу направилась официантка, сжимая в руке три папки с меню.

– О, Полярис, солнышко, какая радость, что ты наконец пришёл! – губы Александры растянулись в счастливой детской улыбке. Она картинно прижала руки к груди, как примерная анимешная девочка, и окатила меня взглядом, полным обожания.

Мирт с круглыми глазами посмотрел на меня. Марта отвлеклась от изучения своих ногтей. Брови Риты удивлённо поползли вверх.

– Я так скучала по тебе, братик! – продолжила Саша. – Вот, садись, сюда, я специально грела для тебя место!

Она слезла со стула и грубо пнула его ногой в мою сторону, а сама левой уже поворачивала спинкой к столу следующий.

– Садись, Полярчик, – она умилённо улыбнулась и часто заморгала.

– Переигрываешь.

– Я просто так хотела продолжить нашу занимательную беседу, начатую в метро! Ты садись, а я нам выберу покушать, солнышко. Ты же хотел нашу любимую? – спросила сияющая теплотой Саша, после чего взглянула на меня исподлобья фирменным взглядом матёрого уголовника. – НАШУ ЛЮБИМУЮ, ДА?

– Полярис, что ты с ней сделал? – наконец подобрал отвисшую челюсть Мирт.

– Кормить нужно правильно, – ответил я и повернулся к бешеной фурии. – Хрен с тобой, попытка засчитана.

– Гавайскую, – бросил Мирт официантке.

– Охотничью! – громко сказал Лёха.

– Морская, – холодно сказала Марта, поправляя чёрные перчатки.

– Вегетарианскую, – шепнула Эла.

– Четыре сыра! – объявила Рита.

– И две сицилийские, – закончил я. – С томатным соком. В одну из них насыпьте тройную порцию острого перца. А лучше, засыпьте им её всю!

– Так, ещё раз здравствуйте, – с вечной улыбкой сказал Михаил. – Спасибо за проделанную работу в прошлый раз. За третье плетение, закрытое под нападением врага, полагается премия. Каждому будет начислено двенадцать часов свободными. Сами решайте, как их потратить.

Он сделал паузу, чтобы взять заказанный эспрессо и булку с корицей.

– Что с остальными? Нам ждать стирателей?

– Пока нет, – ответил Михаил. – На этот раз мы сработали вовремя.

– Удалось выяснить, как они протаскивают тварей из других эхо?

– Напрямую нет, но мы проверяем возможности. Скорее всего, у них появился человек с уникальной способностью.

– А может, они просто переливают часть своего времени монстрам? – спросил я и, видя непонимание на лицах, пояснил. – Ну, можно же дать времени нпс. Почему нельзя мобу?

– Это интересный вариант, – произнёс Миша. – Спасибо, Полярис.

– Только я не знаю, как будет вести себя тварь с высокого эхо на низком. Предметы ведь меняются под круг, так что и она должна бы стать каким-нибудь безобидным вараном.

– Мы проверим и эту версию.

Я кивнул. Но очень скоро эту версию проверю и я сам, как только будет низкое эхо – на своём зонте.

– Что дальше? Если у них есть способ перебрасывать сюда монстров из высокого эхо… я не знаю, чем мы можем им помешать, – растерялся Мирт.

– Значит, придётся воевать как на прошлом круге, – ответил Михаил. На этот раз без своей вечной улыбки.

– Воевать? Смысл, они всё равно возродятся?

– Есть способы. Гидра… – медленно ответил шеф. – Или мёртвая магия. Или тёмные боги. Или Фатум. Или яд ляпуса. Или стиратели. Таких способов не так мало.

– Восемь проклятий Города, – тихо произнесла Марта.

– Уже девять, – покачал головой Михаил. – Плюс гидра.

– А разве гидра убивает? – снова спросил я. – Мы тут недавно встречали одну девушку, которая после неё нашлась в рядах беспредельщиков.

– Наслышан, – Миша бросил взгляд на Мирта. – Но, как минимум, она может это делать. Двое пробуждённых до сих пор встречают рассвет овощами. Мы их поддерживаем но уже не верим в чудесное выздоровление. Но возможно в правильной дозировке гидра действительно работает как способ промывки мозгов.

– Что у нас будет за задача на этот круг?

– Та же, что и в прошлый раз, – сказал шеф. – Закрывать плетения.

– Сколько на этот раз? – уточнил Мирт.

– Пока – нисколько, – ответил Миша. – Но аналитики уверены, что они снова попытаются сделать это. Они от прошлой попытки ничего не потеряли, а нам – превозмогать пришлось…

– Каждый круг их успокаивать теперь перед кризисом? – воскликнул наш рейд-лидер, но наткнулся на холодный взгляд начальства.

– Мы ищем решение, – с нажимом сказал он. – Если понадобится – мы снабдим вас временем.

– Как всегда на этой работе, – буркнул Мирт.

– Когда начнётся – я передам координаты, – продолжил Михаил. – На этом всё. У вас… – он посмотрел на наручные часы. – Полторы минуты. Вопросы есть?

Снова лисья улыбка.

– Если никаких, я пошёл, – он начал было подниматься, но тут я спросил:

– Если это открытая война, то почему нам не начать пробуждать и вооружать первоуровневых? Я так понял, у нас нехватка кадров. Так в чём проблема?

– Это гуманность, – проснулась Рита. – Меня тоже никто не спрашивал, хочу ли я становиться пробудждённой!

– В том числе и гуманность, – уклончиво ответил Миша. – Но если ты хочешь кого-то пробудить, никто тебе не запретит. Дерзай. С Маргаритой удачно вышло.

– Нет. Мы могли бы это делать массово, и получить армию против беспредельщиков.

– Нельзя, – ответил шеф. И как мне показалось, с искренним сожалением.

– Почему? – настаивал я.

– Обычно пробуждённые таким образом не сильно рады своей участи. Твоя подруга – редкое исключение…

– Ничего не исключение! – вспыхнула Рита. – Меня выдернули из моей уютной мирной жизни, где Город сам меня возрождал в раннем детстве, как Вечных!

– … Вот и ответ, – усмехнулся Михаил.

– Ни за что не поверю, что это делается из чистого гуманизма, – не поверил я.

Но Миша лишь пожал плечами.

– Мне пора. Нужно к сенсорам. Будем искать прорывы. Стиратели нам пока не угрожают, но ситуация критическая. Удачи.

Он отошёл от нас к барной стойке, заплатил за кофе с булкой. Затем снова обернулся к нам:

– Да, чуть не забыл. Если переживём это безумие, у нас появится стабильный офис. Будет весело! – и вышел из пиццерии, на прощание помахав рукой.

– Вы всё слышали, – устало сказал Мирт. – Все свободны, мониторьте чаты.

– Блин, и вот зачем было нас собирать? Что такого он не мог нам сказать по сети, чтобы собирать? – возмутилась Рита.

Но поддержки даже от главного домоседа в виде Марты не дождалась.

Готесса что-то перед собранием успела с Михаилом обсудить.

Я решительно встал и начал упаковывать свою половину сицилийской пиццы.

Саша с тревогой проследила за моими действиями, не вынимая изо рта кусок своей. Марта тоже засобиралась. Только Лёха заказал ещё пива.

– Ты куда, Поляр? Может, здесь подождём? – предложила рыжая. – Это ведь как в прошлый раз, в любой момент может произойти.

– Начнётся – приеду, – отрезал я. – Лишнего времени не бывает.

И набрал на телефоне службу такси.

Марта поспешно прошмыгнула мимо меня и пешком ушла по улицам осеннего Города. Она жила где-то недалеко отсюда, так что быстро могла вернуться.

Ну а я – действительно не собирался зря тратить время.

– Академия имени Ленина, – бросил я водителю.

– О, студент? – спросил с улыбкой добродушный полноватый водитель. – Помню, когда-то и меня вела дорога магии, пока старое проклятие не поразило колено. Я, правда, не в Ленинский поступал, а в НИИ. Владимир Ильич был великим микомантом. Но я магом огня хотел быть. Стихийником. Вот, выходишь так перед бабами в пылающей мантии…

Машина медленно покатилась в сторону академии, а я от всей души просил богов судьбы, чтобы беспредельщики подождали со своими планами до следующего круга. Им высокое эхо явно не в тему.

В этой версии Города моё учебное заведение выглядело ещё лучше. Самый натуральный Хогвартс в советском футуристичном стиле с обилием окон и растительности.

Первая пара уже заканчивалась, но пропустил я пока ещё не так много.

Поднялся к расписанию, нашёл указанную на студенческом группу, узнал что следующее занятие – лекция по сталкингу. И плевать, что я понятия не имею, что это такое. Узнаем.

Затем, если успею, третьей парой стоял «практикум», а вместо кабинета был описан некий внешний стадион. По пути сюда я его не видел ни на этом, ни на прошлом круге, когда я был здесь.

Что ж, надеюсь, меня и правда не побеспокоят.

Я мог послушать ещё минут десять лекции, но смысла в этом уже не видел. Потому я заранее отправился в сторону нужного кабинета, попутно поглядывая в окна.

Стадион нашёлся. Он находился правее от входа за стеной, потому я его и не видел раньше. Значит, мне сюда.

По пути к кабинету услышал женский смех, который сменился стоном.

– Тише, дура… а хотя пофиг. Я слышу тебя, пробуждёный. Или ты из тех, кому нравится смотреть?

Я поморщился.

На лавочке за небольшой смотровой площадкой с большим окном Мэтт лапал полуголую первокурсницу.

– Кто из нас извращенец, если ты решил устроить представление посреди коридора на этаже учебного корпуса.

– А, это ты, Полярис, – облегчённо вздохнул парень. Полуголая первокурсница выглядела как помешанная нимфоманка. – В это время здесь не проходит ни один непись, так что это очевидно. Что тебе нужно?

– Лекция вон в той аудитории, – я кивнул на дверь справа от него.

– А-а… да, точно. Ну тогда садись. Слушай, а хочешь Лихолесову? Она недавно к нам перевелась, с портового района. Классная! И не против, – он широко улыбнулся.

– Чем ты ей так мозги промыл?

– О, моё любимое. То, что делает игру ещё интересней. Магия разума третьего ранга, ложная память. Наша красавица уверена, что именно об этом она и мечтала всю жизнь. А затем отчудит что-нибудь ещё безумное. Я думаю, перед кризисом. И встретит переход в новую жизнь безболезненно. Просто маленькая история, о том, как она сошла с ума и прожила одну из тысяч жизней чуть более интересно.

Третий ранг – уровень местной магической элиты, – припомнил я слова Августы. То есть он использует нечто настолько сильное для своих игр? Получается, этот менталист не так прост.

– Тебе настолько нечем заняться? – снисходительно спросил я.

– Мне весело, – пожал плечами парень. – И полезно. Чем драматичнее будет разыгрываться эта история, тем интересней будет. Чем больше будет людских эмоций, тем лучше.

– Напомни, как называется этот вид извращений?

– Вседозволенность, – ничуть не смутился Мэтт. – И фарм могущества.