Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 22

– И что вы можете сказать в свое оправдание? Как вы вообще дошли до жизни такой? – В словах ротного проскользнула ирония, но вид Яков, явившийся на «разбор полетов» своей увольнительной, действительно имел живописный: огромный фингал под левым глазом и покрытые ссадинами кулаки как-то плохо гармонировали с идеально отглаженной формой и почти гвардейской выправкой, приобретенной от многомесячных занятий на плацу.

– Ваше благородие, когда я, будучи в отпуске, с пятью другими солдатами из других рот перекусывали в трактире, туда заявилась группа из пятнадцати моих бывших знакомых. Видимо, побить меня хотели за то, что служить пошел. «…и за то, что весь тираж газеты в сортире утопил», – мысленно закончил фразу Яков. – Мы старались решить дело миром, однако они не только сами полезли, но стали оскорблять и нас, и Его Императорское Величество, которому я и мои товарищи приносили Присягу! И защищать честь которого мы полагаем за свой первейший долг! – Вроде как кающийся солдат сиял при этих словах, как начищенный пятак. – Отступив из обеденного зала ввиду подавляющего численного превосходства противника, мы заняли оборону в коридоре на кухню, а затем, отбив первый натиск, перешли в решительное наступление и завершили разгром супостата. Все пятнадцать смутьянов были обезврежены и сданы в полицейский участок. С нашей стороны, за исключением двух порванных гимнастерок и сломанной ручки трактирной швабры, потерь не имеется. Доклад окончен, ваше благородие! – завершил свою речь провинившийся солдат, тут же замерев по стойке «смирно» и упершись взглядом в императорский портрет над головой начальника.

– Яков, ты чего мне тут изображаешь?! – Ротный просто не мог оставить трактирную драку без порицания и перешел практически на крик. – Можно подумать, что и тебя к нам не из кутузки привезли! Лучше скажи, кто это вас надоумил строй в коридоре изобразить и этими самыми швабрами из второй шеренги штыковые приемы на шпане отрабатывать?

– В отсутствие командира я, согласно Уставу, принял командование на себя. А далее действовал по суворовским принципам! Сначала увел наших в коридор, чтобы нейтрализовать численное преимущество нападавших. Поскольку коридор был узкий, то я построил солдат в две шеренги. А затем, найдя там же две швабры и веник, скомандовал в штыки, потому как наши это лучше всего умеют, ваше благородие.

– Значит, так, Яков: за драку тебя, стервеца, надо бы денька на три в карцер посадить. – Ротный, поднявшись из-за стола, подошел к буквально задержавшему дыхание солдату. – И только то, что ты уже прошение об отправке на войну подал, тебя от этого спасло! А еще благодари господина полковника, который вас всех от судебных разбирательств защитил. Зато командовал ты грамотно, и в Маньчжурии это умение точно пригодится. Поэтому принято решение перевести тебя из запасного батальона в линейный и назначить там командиром отделения! – огорошил Якова офицер, перейдя на официальный тон.

– Рад стараться! – строго по уставу рявкнул не ожидавший такого поворота Яков.

– «Старается» он, как же! – Ротный снова вернулся на накатанную колею разноса проштрафившегося подчиненного. – С такими подчиненными и пули вражеские не нужны, потому как сердце само раньше не выдержит! Ступай к взводному и вообще исчезни с глаз моих, ирод!

* * *

Немецкий угольщик «Кассандра» пришел во Владивосток без проблем, не встретив на подходах никаких японских кораблей.

Но доклад командира «Изумруда» о наличии на ближних подступах к русской базе далеко не самых сильных и совсем не самых скоростных кораблей заставил Вирена не только задуматься, но и возмутиться. На такую наглость Того Роберт Николаевич никак не рассчитывал.

Немедленно был отдан приказ готовить эскадру к выходу в море. И через неделю Тихоокеанский флот стал выходить из залива Петра Великого, чтобы, если и не покарать нахалов, так хотя бы сплаваться в новом составе.

Командующий держал флаг на «Орле», в первый отряд также входили «Бородино», «Пересвет» и «Победа». Второй броненосный отряд вел контр-адмирал Ухтомский на «Полтаве». «Сисой Великий», «Наварин» и «Адмирал Нахимов» следовали в его кильватере.

Крейсерами «Олег» и «Богатырь» руководил Энквист на «Баяне».

Кроме того, при эскадре были «Жемчуг» и «Изумруд» и отряд из четырех истребителей под брейд-вымпелом кавторанга Дурново.

«Кубань» была взята с эскадрой в качестве быстроходного угольщика. Вообще-то для планируемой экспедиции было достаточно и штатного запаса топлива на кораблях, но желательно было иметь некоторый аварийный запас.

Милях в двадцати от Владивостока на мачте «Орла» появился сигнал: «Курс на Порт Лазарева».

Вирен решил проверить две наиболее вероятные стоянки, где мог базироваться флот противника. Вторым на очереди являлся Гензан. Причем в последний в любом случае стоило наведаться – имелся шанс поймать там какие-нибудь транспортные суда японцев либо на подходах, либо в самом порту. Да и просто показать бомбардировкой, что Тихоокеанский флот снова вступает в войну «по-серьезному». Несколько минных банок в окрестностях тоже должны были осложнить до сих пор безмятежную для Гензана обстановку.

Броненосные отряды следовали параллельными колоннами. Впереди эскадры, милях в пяти, шел «Баян», на правом траверзе броненосцев – «Богатырь» с «Олегом», на левом – «Изумруд» и «Жемчуг», замыкала ордер «Кубань».

Таким строем прошли два часа, после чего командующий решил заняться эволюциями.

– Вызвать «Полтаву». Приготовить сигнал «Второму отряду вступить в кильватер первого».

– «Полтава» ответила! – через полминуты раздался голос сигнальщика.

– Поднимайте!

– Роберт Николаевич, а может, следовало уточнить, как поворачивать: «последовательно» или «вдруг»? – настороженно поинтересовался Клапье де Колонг.

– Вот уж нет, пусть Ухтомский сам решает, как рациональнее.

Поворачивать последовательно было легче для каждого конкретного корабля отряда – держись себе в кильватере переднего мателота и соблюдай интервал, однако это требовало мастерского управления флагманским кораблем: необходимо было очень точно рассчитать и скорость, и угол поворота, чтобы четко вписаться в кильватерную струю корабля, идущего концевым в первом отряде. Достаточно велик риск если и не угодить кому-нибудь тараном в борт, так состворить отряды во избежание этого. А потом нужно будет начинать все сначала.

Поворот «всем вдруг», напротив, требует менее тщательного управления головным кораблем, но большего мастерства в маневрировании от каждого отдельного мателота.

– Не уверен в себе, Павел Петрович, – с легким разочарованием произнес Вирен, увидев, что броненосцы Ухтомского дружно поворачивают влево.

– А откуда взяться уверенности, ваше превосходительство? – вступил в разговор командир «Орла» Шведе, совсем недавно получивший как эту должность, так и чин капитана первого ранга. – Он ведь впервые вышел в море на «Полтаве».

– Ладно, посмотрим, что получится, – мрачно буркнул адмирал.

Однако все четыре корабля второго отряда, несмотря на то что относились к четырем разным типам, удерживали пока достаточно приличный строй фронта и вышли в кильватерную струю «Победы» в пяти кабельтовых позади нее.

«Полтава» и «Сисой Великий» повернули одновременно и хоть и не идеально, но вполне приемлемо вписались в строй. «Наварин» же как будто и не собирался выполнять следующий маневр: броненосец неудержимо тащило только вперед.

«Адмирал Нахимов», развернувшись вместе со всеми, прошел за кормой потерявшего управление корабля и прибавил скорость, чтобы сократить расстояние с «Сисоем».

На грот-мачте вывалившегося из строя «Наварина» распустился флажный сигнал: «Не могу управляться».

– Черт знает что, господа! – шипел на мостике «Орла» Вирен. – Сколько еще нужно нас бить, чтобы… Поднять Фитингофу: «Адмирал выражает особое неудовольствие».

– Может быть, вы горячитесь, Роберт Николаевич? – посмел заметить начальник штаба. – Корабль старый, могло действительно отказать рулевое управление…

– За без малого полгода в порту могли бы подготовить броненосец к походу, – не уступал адмирал.

«Да уж – подготовишь тут!» – мысленно прокомментировал диалог адмиралов Шведе: «Черта с два добьешься необходимого от порта и ремонтников. На „Орле“ вон тоже чуть ли не половина механизмов на живую нитку починена. Так его хоть ремонтировали, а „Наварин“ нецарапнутым во Владивосток пришел – представляю, как и куда Бруно Александровича Фитингофа чиновники в погонах и без посылали, когда он пытался от порта добиться нормального ремонта механизмов».

– «Наварин» стал управляться! – раздался голос сигнальщика.

Броненосец действительно закладывал разворот в сторону кильватера, но было видно, что управляется он машинами, а руль пока не действует.

Бруно Александрович Фитингоф «чувствовал свой броненосец» буквально каждой клеточкой своего тела. Когда на «Полтаве» расцвел флажный сигнал: «Повернуть вдруг на восемь румбов влево», то «Наварин» после команды рулевому стал выполнять поворот просто идеально…

– Поворот вправо шесть румбов, – спокойно отдал приказ Фитингоф, когда пришло время «влиться» в струю «Сисоя».

«Наварин» следовал прежним курсом.

– В чем дело?! – рыкнул Бруно Александрович на рулевого.

– Не слушается, вашвысокородь! – чуть ли не плачущим голосом откликнулся матрос Зябликов, стоявший за штурвалом.

– Мостик машине! – донеслось из переговорного устройства. Голос подполковника Мельникова. – Бруно Александрович! Рулевой привод не действует. В чем дело, пока не знаю. Иду разбираться.

– Машина мостику: Как можно быстрее! Срочно исправить и доложить!

– В строй! Немедленно вернуться в кильватер «Сисоя»! – Фитингофу изменила его обычная выдержка. – Делайте что хотите, управляйтесь машинами, гребите веслами, ставьте паруса, но «Наварин» должен вернуться в общий ордер!

Офицеры на мостике с удивлением смотрели на всегда выдержанного и обычно максимально спокойного командира. Хотя некоторые понимали его нервозность: так осрамиться перед всем флотом – никакие нервы не выдержат.

Поступил доклад из низов, что можно управляться винтами, и броненосец действительно стал, до некоторой степени, контролируем…

– Дымы с левой раковины! – озвучил сигнал из «бочки» недавно прибывший с Черного моря мичман Сохно.

Еще по пути с Балтики корабли первого ранга оснастили «бочками наблюдения» на верхотуре мачт. Совсем как на судах самых что ни на есть дремучих веков – полное подобие «вороньих гнезд», с которых особо бесшабашные матросы орали: «Земля!» после долгих скитаний парусника между чистыми горизонтами.

Смотреть на бочку с палубы корабля было жутковато, представить, что туда можно забраться просто по скобам на мачте или даже по штормтрапу – еще жутче. А уж находиться там и глядеть на родной корабль с такой высоты… Да еще и качаясь вместе с мачтой… А если хоть слегка засвежеет, то амплитуда раскачивания о-го-го какая! И так несколько часов. Да при этом нужно еще и горизонт наблюдать…

Но разве есть что-нибудь, способное испугать русского матроса? Отбоя не было от желающих нести вахту «под небесами». Тем более что после нее была положена дополнительная чарка винного довольствия.

Да что там – почти все молоденькие мичмана считали своим долгом хоть раз побравировать и в свободное время выполнять обязанности впередсмотрящего.

Мальчишки всегда и везде остаются мальчишками, даже тогда, когда уже носят на плечах офицерские погоны. Вот и сейчас «ближе всех к Богу» находился именно мичман, и именно он первым заметил приближающихся японцев.

Именно «Наварин», оказавшийся вне строя, находился ближе других кораблей к противнику, об обнаружении которого немедленно отсигналил на эскадру.

«Изумруд», еще не получив разрешение командующего, уже стал разворачиваться в нужном направлении, чтобы сэкономить время – было совершенно очевидно, что именно этот скороход и будет отправлен в ближнюю разведку в течение двух-трех минут.

До таинственных дымов было еще около полутораста кабельтовых, поэтому можно не особенно торопиться: боевой кильватер уже практически выстроен, осталось дождаться вступления в общий строй оскандалившегося так кстати броненосца, «Баян», «Олег» и «Богатырь» на всякий случай собрались в «кулак», оставив места походного ордера – эскадра вполне могла отразить атаку любого имеющегося в этих водах неприятеля. Или наоборот, атаковать самим…

Владивостокская эскадра стала разворачиваться на предполагаемого противника.

Невозмутимый обычно Вирен чуть ли не приплясывал от нетерпения на мостике «Орла».

Дымы. Не дым, а именно дымы! Значит, не одиночный нейтрал наверняка. Либо группа транспортов и только японских, либо боевой отряд. Если первое – весьма знатная добыча, если второе – только бы не быстроходные крейсера – «собачек» с такой дистанции не догнать даже «Баяном» с его чуть более легкими сотоварищами, а с броненосными японцами отряду Энквиста не справиться. Вот если бы «симы» или «нанивы» попались – ни одна «жестянка» не ушла бы дальше морского дна!

И хоть реальная ценность этих устаревших кораблей весьма невелика, но состоялась бы весьма смачная оплеуха по военному престижу Страны восходящего солнца. Что очень невредно для внешнеполитического расклада…

– Радио с «Изумруда», ваше превосходительство! – подскочил к адмиралу минный офицер броненосца. – «Собачки».

«Все-таки не повезло… – подумалось Роберту Николаевичу. – Но шанс, хоть и дохлый, имеется…»

– Передать на «Баян»: «Крейсерам преследовать противника в северо-восточном направлении». Первому броненосному отряду: «Иметь ход шестнадцать узлов. Курс норд-ост. Флоту – погоня».

Глава 23

Он родился в Соединенных Штатах, но на родине долго не задержался. Сначала состоялось путешествие через Атлантику на английском пароходе, затем, через некоторое время, поездка по железной дороге через весь Евроазиатский материк. И, наконец, воды Японского моря…

В воюющие страны запрещено продавать стратегическое сырье и уж тем более вооружение. Как бы запрещено. То есть можно, но на свой страх и риск. Неофициально – страна не несет ответственности за торговые операции частных лиц, являющихся ее гражданами. А тем зачастую глубоко наплевать на союзнические обязательства своей родины, если некая купля-продажа сулит значительную прибыль. А контрабанда всегда сулит… Особенно военная. Правда, если одна из стран, находящихся в состоянии войны, перехватит товар, идущий в порты своего противника, все проблемы ложатся на владельцев судна и товара – и то и другое будет либо захвачено в качестве приза, либо уничтожено. А не надо попадаться!

Но уж если товар попал по месту назначения – можно потирать ладони и подсчитывать небывало высокую прибыль – воюющие страны самые щедрые из покупателей.

И везли суда под «союзными» России флагами Германии или Франции контрабанду в Японию, а союзники Страны восходящего солнца, Великобритания и САСШ, не гнушались поставлять военные товары русским.

Но ни американская фирма Джона Филиппа Голланда, ни английский пароход «Менатик» особо не рисковали, продавая и перевозя через Атлантический океан подводную лодку, получившую в российском флоте имя «Сом», – откуда на пути следования судна могли взяться японские крейсера? Риск практически минимальный, а вот содрать денег со страны-покупателя удалось неадекватно много. Хотя, ради соблюдения приличий, боевой корабль проходил по документам как «паровой котел».

Во Владивосток «Сом» прибыл чуть меньше полугода назад, но ни он, ни две другие субмарины – «Дельфин» и «Касатка» – пока еще ни разу не выполняли по-настоящему боевых задач: и мины для них доставили относительно недавно, и необходимо было укомплектовать и сплавать экипажи, изучить театр возможных боевых действий. Потом учебные стрельбы, походы в разведку без вооружения… Да и аварии случались – на том же «Дельфине» дважды происходили взрывы бензиновых паров и лодка тонула. Хорошо еще, что в порту – поднимали, ремонтировали и снова начинали учиться столь противоестественному для моряков того времени делу, как плаванию под водой.

К тому же из-за этих самых взрывов корабли подплава стали называть плавучими зажигалками, что никак не прибавляло популярности у моряков службе на них. Ново, трудно, опасно, минимальный комфорт… Кто же променяет крейсера, броненосцы или миноносцы на эти маленькие и неказистые кораблики, на которых еще и непонятно как воевать?

Но, во-первых, энтузиастов нового в России всегда хватало, а во-вторых, жалованье подводникам было положено просто царское по сравнению с остальными. И это примиряло многих и с риском, и с бытовыми проблемами, имевшимися на подводных судах.

Наверное, на последнем стоит остановиться подробнее:

Первое, что встречало спускающегося в нутро подводного корабля – неистребимый запах бензина. Именно неистребимый: никуда от него не денешься на подводной лодке – это просто часть ее «конструкции».

Далее: слишком мало кубических метров пространства внутри лодки и слишком много устройств и механизмов нужно там разместить. Для экипажа просто не остается места. То есть почти не остается. А уж для его удобств – вообще.

Тем более что строились субмарины тогда практически для береговой обороны – сколько-нибудь дальние плавания для них не планировались. А значит: потерпят моряки некоторые неудобства. Такого понятия, как «каюта», вообще не существовало – даже командир ютился просто за шторкой, отгораживающей часть центрального поста. Кубрика для команды не имелось тем более – спали в случае чего просто на брошенных на палубу тряпках вблизи минного аппарата.

Камбуз? Еще чего! Пару дней можно и на сухомятке посидеть. Были лишь самовар и электрическая плитка, питавшиеся от аккумуляторов. И то по минимуму – готовить горячую пищу вообще не предполагалось, только разогреть взятое с собой. А вообще… Лучше просто потерпеть до порта – не в ресторан пришли. Тем более…

«Самонужнейшего» помещения на любом, самом задрипанном корабле или судне тоже не имелось – гальюна. И не надо презрительно кривиться, уважаемый читатель. Двое-трое суток без этого самого пробовали обходиться? А хоть одни?

А тут его нет. Вообще. Так что если прижмет – будь любезен, поднимайся на палубу и делай там свои дела прямо в море. Только за леер при этом держись покрепче, а то слетишь в волны запросто – суденышко под ногами ой как раскачивать может… А уж если большая нужда приперла – так этот банальный процесс превращается просто в акробатический номер…

Поэтому и старались в море и перед выходом «блюсти себя» в отношении питания. Кстати, некоторые продукты питания подводникам вообще не рекомендовалось употреблять: черный хлеб, цельное молоко, любые бобовые, капусту во всех видах…

С собой брали консервы. Мясные. Никаких овощей: из растительной пищи – только белые сухари. Ну и чай, конечно – куда же без него русскому человеку?

А с остальным – потерпят.

То есть на подлодках, впервые за все время существования российского флота, моряки не имели возможности ЖИТЬ – только РАБОТАТЬ.

Поэтому по прибытии во Владивосток Рожественский, как моряк моряка, прекрасно понял капитана второго ранга Беклемишева, которого назначили командовать отрядом подплава Тихого океана, и выделил для проживания и повседневной службы подводников транспорт «Алеут».

То есть в порту экипажи «Дельфина», «Касатки» и «Сома» жили не хуже других. Кое в чем даже лучше – жалованье у пионеров подводного дела все-таки здорово превосходило таковое у их коллег.

«Сом» находился в море уже вторые сутки – прошли миль на семьдесят к зюйду от Владивостока и там заняли позицию. То есть лодка ходила приблизительно по заданной параллели туда-сюда по паре часов в каждую сторону и осматривала горизонт. Где-то значительно восточнее этим же занималась «Касатка».

Командир субмарины, лейтенант Владимир Владимирович Трубецкой, уже слегка одурел от недосыпа, но пока держался. В общей сложности, с момента выхода из порта, удалось урвать на сон часа четыре. Но состояние пока было терпимым. Еще денек поболтаться на этой широте вполне получится, а потом можно и возвращаться. Хорошо еще, что погода «благоприятствует» – особого волнения нет. А то совсем тоскливо было бы «стойко переносить все тяготы и лишения…» – кораблик маленький и в надводном положении валяют его серьезные волны – будь здоров!

Хоть для моряка и вполне привычно видеть долгое время «горизонт со всех сторон», но все равно утомляет. Сигнальщиков-наблюдателей сменяли каждые два часа. Иногда даже сам командир выполнял их обязанности. Вот и сейчас именно лейтенант обозревал морские просторы, возвышаясь над рубкой «Сома».

– Эй, Сурин! Организуй-ка мне кофе! – крикнул Трубецкой в низы. – И передай Черняеву, чтобы через четверть часа был готов меня сменить.

– Не извольте беспокоиться, вашбродь! – донесся в ответ голос кондуктора. – Сделаем в лучшем виде. Галету к кофе не желаете?

– Не надо. Сахара два кусочка и все…

Ого! Кажется, «кофепитие» отменяется – с юга по горизонту мазнуло дымком…

– Отставить кофе! Два румба влево! Ход семь узлов!

В бинокль офицер разглядел, что дымов уже как минимум три… А вот и еще…

Объяснений только два: либо возвращается Вирен с эскадрой, либо пожаловали незваные гости.

О выходе русской эскадры из Владивостока штаб Того узнал уже на следующий день – все-таки шпионаж у японцев находился на очень высоком уровне. Для своего времени, конечно. Командующий Соединенным Флотом решил не упускать подобную возможность если и не нанести русским серьезный ущерб, то хотя бы обозначить активность Японии в войне на море.

Отряд адмирала Симамуры, включающий броненосные крейсера «Идзумо», «Ивате» и «Токива», мог совершенно безнаказанно ходить по Японскому морю где угодно – он значительно превосходил в скорости русские броненосцы, а тех нескольких быстрых крейсеров, что имелись у противника, не приходилось опасаться, ибо они серьезно уступали японским в вооружении и бронировании.

Даже относительно слабые крейсера адмирала Уриу могли действовать достаточно спокойно под таким прикрытием.

Контр-адмирал Симамура Хаяо не имел конкретной задачи. То есть изначальной целью являлся обстрел Владивостокского порта, но сам командующий подчеркнул, что это совсем не непременное условие похода – совершенно излишне упорно перестреливаться с береговыми батареями или лезть на минные поля, если представится другая возможность навредить гайдзинам. Будь то уничтожение транспортов, ремонтируемых кораблей, вышедших на испытания, или даже просто демонстрация своих сил в непосредственной близости от вражеского порта. Любое подобное действие приносило стране Ямато дополнительные политические и экономические дивиденды.

Так что риска практически никакого, а вероятность получить немалые выгоды в этой войне весьма высока. Тем более что до зимы и вмерзания русской эскадры в лед осталось не так уж и много времени. Несколько портовых ледоколов, конечно, сумеют обеспечить периодические выходы кораблей из Владивостока, но это несерьезно: сколько-нибудь значительно повлиять на перевозки в армию на континенте или в Японию это не сможет. И тогда – все в руках генералов.

Шесть крейсеров уверенно раздвигали таранами волны. Им некого здесь опасаться. Их некому остановить…

– Самый полный вперед! Быть готовыми к погружению! – Трубецкой не просто нервничал, его, образно говоря, колотило.

Уже были видны пять больших кораблей, кажется, рисовался и шестой. Почти наверняка – неприятель: два из них однотрубные с одинаковыми силуэтами. У русских с одной трубой ходил только «Нахимов» и хоть у кого-то могло свалить вторую трубу в бою, но сделать его вообще точной копией старичка-крейсера никак бы не удалось. Это явно «Нанива» и «Такачихо».

Расстояние до вражеской эскадры можно было определить с точностью «плюс-минус лапоть» – уж чего-чего, а дальномеров на подлодках не предусматривалось, даже примитивных, Люжоля-Мякишева, не говоря уже о современных «баррах и струдах», которых не хватало даже на все корабли первого ранга. В общем – то ли десять миль, то ли пятнадцать. Скорее всего – двенадцать, но… Нептун его знает!

Мысли в голове лейтенанта неслись со скоростью экспресса: «Их сигнальщики смотрят на горизонт… На горизонт! Там нас уже нет, но наглеть не стоит – скоро придется погружаться и скорость сближения резко упадет… Курс… Вроде пока все благоприятствует, но кто его знает… Когда нырять? Когда??»

Хотя через некоторое время стало ясно, что вражеские корабли держат курс практически на лодку. Оставалось подобраться совсем немного, занять позицию по их курсу, ждать и молиться, чтобы не отвернули.

В бинокль уже вполне различались «Идзумо» и «Ивате» – трубы «тонкие», с «Пересветом» и «Победой» не перепутаешь. Значит, подошли уже достаточно близко. Пора.

– Погружаемся! – командир спустился в низы лодки.

Теперь курс… Та еще задачка: не известно ни расстояние до цели, ни ее скорость, одно утешает: «размер». Шесть кораблей, идущих в кильватерном строю, это, конечно, мишень достаточно удобная. Только бы вышли под выстрел!

И теперь около получаса напряжения. В душной утробе «Сома». Наблюдая за окружающим миром через тонкую трубку перископа. Который, кстати, совсем не «невидим» с атакуемых кораблей. Представьте себе трубу сантиметров пятнадцать в диаметре, которая встояка шпарит по морю со скоростью около десяти километров в час. Можно догадаться, какой шлейф она за собой несет? Так что вплотную не подобраться – увидят и расстреляют. Или ударят тараном. И все…

Поэтому скорость сбросили до минимальных двух узлов, при которых лодка еще могла управляться.

Трубецкой уже решил, что пойдет до конца. Сближаться нужно на самую минимальную дистанцию. Только бы получилось!..

– Приготовить аппарат к выстрелу!

– Готово уже, ваше благородие. Только прикажите – в самую морду японцу всадим…

– Ждать надо, братцы, ждать. Далеко еще, – отозвался лейтенант, не отрываясь от перископа. – Еще румб влево!

Приходилось в уме решать задачу по тригонометрии. Черт бы их побрал совсем, эти тригоны-треугольники! Дистанции нет, скорость неизвестна… Броненосные крейсера под удар явно не попадали: оказалось, что противник идет двумя кильватерами – к «большим дядькам» не успеть. Хоть бы кого-то из малых зацепить – они идут ближе к позиции «Сома».

Вроде получится выстрелить по второму из бронепалубников. Судя по всему – «Такачихо».

На глаз – около двух-трех кабельтов. Должно получиться…

– Аппарат! Пли!!

«Сома» встряхнуло – мина вышла. Лодка стала усиленно заглатывать море, чтобы компенсировать потерянную массу.

– Пошла, родимая! – отозвался минный кондуктор Жаворонков.

– Право на борт! Сто двадцать градусов вправо по компасу! Уходим!! Ныряй на двадцать метров!!! – проорал Трубецкой, опуская перископ.

Это было разумно, отвернуть именно вправо, на контркурс с японцами – пусть лодка поскорее удалится от противника. Сейчас начнется пальба, и в первую очередь стрелять будут по бортам и по носовым углам, а с кормовых румбов атака субмарины крайне маловероятна и практически бесперспективна, туда и стрелять почти не будут…

Совершенно очевидно, что японцы заметили мину – загрохало взрывами, это крейсера палили по волнам.

Было сделано все, что можно. Оставалось ждать. Недолго. Но так мучительно! Попали? Не попали?

Попали! На фоне взрывов снарядов, которые слегка тревожили подлодку, грохнуло так, что сразу стало понятно: «Есть!».

Врубили! Достали!! Попали!!!

– Ура, ребята! – несмело выдохнул командир подлодки. – Врезали гадам!

– Урра-а-а! – уже во весь голос отозвались матросы.

Более чем шестисоткилограммовое изделие Шварцкопфа, получив «пинок» сжатым воздухом, послушно вышло из минного аппарата и стало пожирать подводное пространство со скоростью в двадцать пять узлов.

Самодвижущиеся мины, или торпеды, как мы называем их теперь, в начале двадцатого века вели себя как избалованные красавицы. Были очень дорогими, очень капризными и очень непредсказуемыми: то пойдет совсем не тем курсом, что ей предназначен, то утонет на полдороге, то ткнется во вражеский борт, а взорваться не соизволит…

Та же, которую выстрелил «Сом», повела себя на редкость дисциплинированно. И на курсе не рыскала, и тонуть не собиралась, а добравшись до днища японского крейсера, исправно рванула. Во всю силу своего семидесятикилограммового заряда пироксилина. Который в мгновение ока превратился в расширяющийся газ, запертый в пятидесятилитровом объеме. Объеме, сдерживаемом достаточно тонкими стенками подводного снаряда. Давление в десятки тысячи атмосфер мгновенно разнесло хрупкий корпус торпеды и, не ограничившись этим, обратило самое пристальное внимание на подвернувшиеся корабельные конструкции. Те, что ниже пояса. Ниже ватерлинии…

Когда командир «Такачихо», капитан первого ранга Мори, услышал вопль сигнальщика о мине, идущей к борту крейсера, он ни на секунду не выказал волнения. Что, согласитесь, как нельзя ярко характеризует выдержку самурая. Мгновенно сообразив, что в открытом море незамеченной может атаковать крейсер только подводная лодка, он немедленно отдал приказ открыть огонь по предполагаемому месту ее нахождения и сделать поворот вправо.

Заговорили пушки различных калибров, и корабль лег в резкий отворот от прежнего курса. Казалось, что еще есть возможность успеть, что удастся привести приближающуюся гибель в струю воды, отбрасываемую винтами…

Не получилось. Как будто морской бог, неожиданно рассвирепев, что какие-то невежи нахально проплывают прямо над его головой, нанес удар своей могучей рукой.

«Такачихо» подбросило так, что на ногах удержались лишь те, кто крепко держался… Да хоть за что-нибудь. Но крепко. А к таковым относились только те, кто непосредственно видел опасность – вахта на мостике, артиллеристы у пушек левого борта да и пара наблюдателей на марсах – меньше четверти экипажа крейсера. И то не все сообразили вовремя. Остальным же досталось по полной программе – когда палуба под ногами решает вдруг подпрыгнуть, случиться может всякое. И если бы торпеда была побольше, то даже на верхней палубе не все пережили бы такое приключение. Но без увечий не обошлось, и это было очень не вовремя – это в Порт-Артуре русские крейсера и броненосцы пережили немало попаданий похожих торпед, но в том-то и дело, что те корабли были русскими. И относительно новыми. А вот небольшой крейсер английской постройки, да еще и двадцатилетнего возраста в этом плане вряд ли ожидало что-то хорошее. Просто не было у англичан в то время таких людей, как Крылов и Макаров, которые не один десяток лет бились над вопросами непотопляемости. Вот и тонули, бывало, броненосцы Владычицы тогдашних морей от одной пробоины, пока, наконец, еще через семь лет после описываемых событий пассажиры «Титаника» не оплатили своими жизнями внимание лордов Адмиралтейства к этой проблеме.