Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Подхожу к высокой арке, ведущей в соседний зал. Грохот молота теперь слышится еще сильнее. Он явно доносится отсюда. Медленно ступаю вперед и прячусь за небольшой статуей. Даже не знаю, что она изображает. Осторожно выглядываю.

На другом конце зала ходят те самые близнецы. Орки с тремя телами и всего двумя ногами и руками. Существа накаляют сталь в огромной печи, затем проходят к наковальне и куют меч. Что-то бормочут себе под нос. Их тела бесконечно исходят потом от жары. Они больше любого орка раза в три.

Как этот монстр связан со скитальцами? И куда делись Другз и Огла? Что он сделал со всеми моими друзьями? Нужно подобраться поближе и послушать, о чем говорят близнецы.

Весь зал заставлен статуями из железа. Похоже кузнецу нечем было тут заняться, раз он постоянно только и делает, что кует. Благо я могу прятаться за ними. В пустом помещении он скорее всего уже давно бы заметил меня и бросил в полыхающий в очаге огонь.

Осторожно ступай, Кай! Эти орки не должны заметить нас…

– Если ты не будешь путаться у меня под ногами, то…

Железная тарелка предательски вылетела из-под моей ступни и грохоча на весь зал выкатилась из-за очередной статуи, за которой я скрывался.

Орки тут же перестали молотить по наковальне.

– Вы слышали это? – спросил тонкий противный голосок.

Туша обернулась в мою сторону. Я притаился. Посмотрел презрительным взглядом на гремлина, который отвлек меня. Затаил дыхание.

– Я чувствую запах скитальца, – ответил грузный басовый голос другого сиамского близнеца.

– Это Таарис, – ответил женский голосок. – Только эльф может прийти в наши чертоги и не подчиниться нашей воле. Выходи смертный, мы знаем, что это ты!

Вот елки-палки! Кажется, я догадываюсь откуда ноги растут. Таарис в сговоре с этим существом. Но почему? Зачем это понадобилось эльфу и для чего купидоны монстру? И кто он вообще такой? Черт. Не о том думаю. Если сейчас Таарис не выйдет к ним, то орки заподозрят неладное и начнут меня искать.

– Это не Таарис! – ответил басовый голос. – Но у нашего гостя тоже есть кольцо.

– Давайте найдем наглеца, посмевшего вторгнуться в наши покои без приглашения, – запищал один из орков. – Я чувствую его запах. Пойдем туда. Он прячется там!

Писклявый захохотал, наводя своим больным смехом на меня ужас. Грузные шаги заступали в мою сторону. Сердце ушло в пятки. Если я сейчас побегу, то меня сразу заметят, но если останусь, то вскоре нюх уродов приведет их сюда. Я пропал…

Глава 25
Выбор без выбора

Плохи дела, Кай! Что будем делать? Я научился активировать Зрение Следопыта, но чую, что в данный момент это абсолютно бесполезная способность… Они идут прямо сюда, Кай!

Проклятый гремлин никак не может замолчать. Я слышу шаги орков и скрежет молота по каменному полу. Мельком выглядываю. Существо тащит орудие за собой, не удосуживаясь даже поднять над землей.

– Где этот маленький нарушитель нашего спокойствия? – верещит писклявый голос.

– Заткнись, если не хочешь, чтобы он почувствовал, как мы приближаемся… – поучительным тоном произносит сросшаяся со своими братьями орчанка.

Я снова прячусь за статую. Не могу отдышаться. Опрокинутые железные фигуры громыхают на все чертоги, когда орки сбивают их со своего пути.

– Я хочу, чтобы он перестал прятаться, – капризничает писклявый голосок. – Что, если он хочет напугать нас? Резко появится из-за одной из наших творений и закричит? Я не хочу, чтобы он нас пугал!

– Успокойся, – отвечает женский голос. – Он представляет для нас угрозу не больше, чем таракан. Мы возьмем его в одну руку и выжмем из тушки, помеченной печатью, всю жизнь едва сжав ладонь в кулак.

Писклявый хихикает. Я сглатываю скопившуюся во рту слюну. Может быть не надо было лезть сюда? Наверное, стоило остаться в Олимпусе и спокойно учиться убивать таких монстров еще несколько лет… Теперь-то что делать? Нужно выкручиваться, других вариантов нет.

– Слышал, незнакомец? – спрашивает писклявый. – Сейчас мы возьмем тебя и превратим в мокрое место!

Эх. Мне отсюда точно не убраться. Портал закрыт, а чтобы добраться на другую сторону кузницы в любом случае придется проходить через весь зал. Думай, Кайлан. Думай.

Я слышу, как эти уроды вдыхают наш запах, Кай! Они чуют нас! Сделай что-нибудь. Я слишком молод, чтобы умирать!

И от гремлина никакого толку. Нет чтобы помочь, дак он только и делает, что сбивает с толку.

Делать нечего. Придется вступать в переговоры. Мой меч для этого существа словно зубочистка. Они пришлепнут меня к земле одним ударом. Н-е-е-е-т. Силой тут ничего не решить. Буду искать подход. Разговаривать. Только говорить надо с женщиной. Пара комплиментов, милая улыбка и она будет милостива.

Ты куда? С ума сошел? Даже не думай…

– Я здесь! – выкрикнул я, выйдя из-за статуи и случайно пнул еще какой-то металлический предмет. Разная железная посуда и другие кованые вещи разбросаны тут повсюду.

Тень громадины во мгновение ока нависла надо мной. Орки были совсем близко, когда я показался. Из исполинской печи повеяло жаром. Стоим далеко, а все равно жарит.

– Глядите-ка, – басом проговорил тот, к которому приросли остальные – средний. – У нас здесь полукровка.

– Полукровка! Полукровка! – словно гиена из старого советского мультфильма поддакивал левый.

– Тише! – успокоила своих братьев та, что была от меня справа. – Откуда у тебя кольцо, мальчик?

Я посмотрел на руку. Совсем забыл, что Другз надел мне его на палец перед тем, как сигануть в портал. Ладно. Нужно быть честным. Показать, что мои намерения чисты.

– Часть его мне отдала моя мать, – ответил я. – А вторую часть…

– Мы знаем, где ты взял вторую, – прервал меня тот, что говорил голосом зрелого мужчины и махнул исполинской рукой.

– Аифна? Все это время часть Пары Могущества была у нее? – писклявый обратился к своим родным.

– Умная и хитрая женщина. – мыслями вслух поделился орк с грубым голосом. – Понятно почему Цолдэн влюбился в нее.

Цолдэн? Это кто? Мой отец? Он оставил часть этого кольца у матери? Елки-палки. Вопросов стало еще больше. Но, по крайней мере, я теперь знаю, что у меня есть часть какой-то Пары Могущества. Этот перстень. Правильно используя его, быть может, мне удастся выбраться из этой передряги…

– Я пришел просить у вас пощады! – само вылетело из моей глотки, едва в болтовне орков наступила пауза.

– Пощады? – пищит левый. – Если ты хотел пощады не надо было сюда приходить.

Орк-недоумок вновь зашелся больным смехом.

– Я не желаю вам зла! – крикнул я и тут же понял насколько глупо это прозвучало.

Я, который в три раза меньше этих орков, не желает им зла. Н-да. Один удар этого молота и меня не станет. Сделал из себя еще большее посмешище. Надо взять себя в руки.

Писклявый громко хохочет на все чертоги.

– Он не желает нам зла! Ха-ха-ха! Позвольте мне поиграть с ним. Я хочу поиграть, прежде чем мы убьем его. Пожалуйста! Пожалуйста!

Большая ладонь схватила меня, крепко сжала и подняла на уровень шести глаз. Я едва могу дышать. Орки внимательно смотрят на меня. У всех глаза разного цвета. Карие, голубые и зеленые. Хихикающий изуродован заячьей губой. У орчихи нет носа – две расщелины прямо посередине лица. Орк по центру – единственный, кого не изуродовала мутация. Но голову он не мыл давно. Грязные патлы торчат во все стороны, словно он прилепил на темя насадку от швабры.

– Мы не пощадим тебя, – ответил средний и вся туша поплелась обратно к печи. – Мы вернем кольцо и зажарим тебя на обед…

Твою ж мать, Кай! Они нас убьют! Они точно нас убьют, если ты сейчас же не спасешь нас!

Орки кидают меня на пол и тут же накрывают сверху железной клеткой. Громыхает. Массивная. Я такую не подниму. Едва орки отходят, снимаю куртку – пламя из печи рядом обжигает. Смотрю вперед. Напротив, такая же клетка. В ней Другз. Только его взгляд до сих пор пуст. Он все еще не в себе… По крайней мере, жив.

Так. Идея с тем, чтобы найти общий язык с орчанкой, кажется, провалилась. Нужен новый план.

Как все исправить? Как выжить? Я посмотрел на руку. Задержал взгляд на кольце. В нем точно должна быть какая-то сила. Они назвали его частью Пары Могущества… Нужно попробовать хитростью узнать, что умеет этот артефакт. Может эти орки такие же глупые, как остальные…

– Снимай кольцо, купидон, – пробасил орк, вернувшись к клетке и протянув мне ладонь. – Оно тебе больше не понадобиться. Можешь подумать о прожитой жизни, пока мы не выкачаем из тебя кровь и не сожрем.

Кольцо точно им нужно…

– Я отдам кольцо, – крикнул я. – Но только если вы ответите на мои вопросы!

Теперь посмеялся орк, который у них за главного.

– Ты мелкая букашка в наших чертогах, – сказал он. – И не смеешь ставить нам условия. Если не хочешь отдавать артефакт, значит мы снимем его с твоего сваренного тела…

Я посмотрел на пламя в исполинском очаге. Перевел взгляд на перстень. Существо точно дорожит им… Стоит попробовать.

– Тогда вы будете не против, если я выкину его в печь!

Я снял кольцо и размахнулся, чтобы бросить его в пламя. Орки вздохнули почти одновременно. Это не простое пламя. Я так и знал.

– Нет! – остановила меня орчиха. – Кольцо нельзя уничтожать! Ты сам не ведаешь что творишь, купидон.

– Тогда ответьте на мои вопросы… – в зале наступила тишина. – И я отдам вам его.

Тишина съела мои слова. Орки, тяжело сопя, некоторое время расхаживали вокруг клетки.

– Как думаете, смертный достоин задавать нам вопросы? – главный спросил у своих, затем ударил молотом по наковальне и оставил его на ней.

Затем существо подошло к огромной бочке и средний окунул в нее голову. Когда он высунулся, я увидел, как по его волосам стекает кровь. Я поморщился. Они что, используют кровь купидонов вместо воды? Что за больная тварь…

– Пусть полукровка спрашивает! – отозвался писклявый. – Мы давно ни с кем не говорили. Пусть спрашивает, что хочет знать!

Главный переглянулся с сестрой. Эта троица ужасно напоминала семейную пару. С мамой, папой и невоспитанным сынишкой. Они даже также потакают ему.

– Ну хорошо, – наконец согласился старший брат. – Мы уже много лет ни с кем не говорили. Беседа с сыном Цолдэна разнообразит наше бесконечное пребывание в Чертогах Вечности.

Сын Цолдэна? Это я что ли? Нужно будет спросить у Другза кто такой этот…Цолдэн.

– Кто вы? – начал я с банального знакомства. – Меня вы знаете, значит и я имею право вас узнать.

– Мы Хранители Мира. Пламя, что ты видишь в очаге, исходит от ядра нашей планеты. Мы уже целую вечность заточены здесь, чтобы поддерживать огонь в нем.

Поворот. Боги что ли какие-то? Одно ясно точно – убить их нельзя. Что толку оставить ядро планеты без тех, кто поддерживает в нем огонь. Хотя мир, итак, накрыл апокалипсис. Но, с другой стороны, все еще может измениться. Вот, блин горелый. Нужно найти способ убраться отсюда и спасти всех остальных, не убивая этих орков.

– Это вы создали купидонов?

Все три рожи повернулись и устремили свои взгляды на меня.

– Мы лишь выковали Кольцо Тьмы, – ответил ребенок. – Остальное сделали вы! Ваше стремление к продолжению рода сделала купидонов классом!

– Зачем это вам? Не просто же так вы создали могущественный артефакт… – я обхватил руками прутья решетки. Уже нагрелись. Но терпимо.

– С начала времен мы были заточены здесь. Голод, который мы испытывали целую вечность терзал нас каждую минуту…

– Вас создали уберегать мир, но не позаботились о пропитании.

– Зачем заботиться о пропитании тех, кто бессмертен? Наши мучения эта единственная пища, которая уготована нам, – сейчас со мной разговаривал только отец семейства близнецов.

– Вы создали это кольцо в отместку за то, что сделали с вами? – с удивлением предположил я.

– Нам хотелось, чтобы существа с поверхности познали наш голод. Это правда. Но мы преследовали другую цель. Люди и нелюди с печатью теперь приходят на наш зов, когда мы хотим есть. Любой, как вы их называете, купидон, попадающий сюда становится нашей добычей. С тех пор, как вы существуете, мы больше не испытываем вечного голода.

Проклятье! Все всегда считали хищниками нас, но на самом деле купидоны оказались простыми жертвами в хитроумной задумке Богов. Мы самые обычные курицы на праздничном столе более могущественных существ. Если Другз здесь, значит они уже съели Иссиду? И Хашу тоже? Она тоже была купидоном?

Ты думаешь они могли сожрать мою Милли?!

Гремлин принялся ходить под ногами у монстра и ныть, а тот даже не замечал его. Я постарался абстрагироваться от Зевса.

– Олимпус специально построили рядом с вашей статуей, чтобы держать скитальцев ближе к порталу, верно? – спросил я.

– Догадливый полукровка, – огрызнулся писклявый. – Хорошо, что мы сожрем его. Слишком мозговитый, чтобы продолжать существовать! Мозги оставьте мне! Я хочу съесть мозги этого купидона!

– Терпение, Ингис, – сказала женщина. – Не хорошо вмешиваться в разговор взрослых.

Мальчишка состроил капризную гримасу, но замолчал.

– Однажды эльф смог открыть портал в наши чертоги… – продолжил главный.

– Таарис… – догадался я.

– Это он обнаружил нашу обитель. Мы были так голодны, что чуть не съели его, едва завидев в нашей кузнице. Но он предложил сделку. Сказал, что мы можем вместе придумать способ снабжать нас едой. Так появилось первая часть Пары Могущества… Кольцо Тьмы.

– Он накормил нас, а мы сделали его величайшим колдуном во вселенной… – поддакивал мальчишка.

Таарис…хитрый скиталец… В чем еще замешан старый ректор?

– Вы сказали, что Кольцо Тьмы – это первая часть Пары Могущества. Есть еще одно? – спросил я.

– Верно, – ответила безносая орчанка. – После того, как мы выковали первый перстень на планету обрушились беды. Мор и чума. Пожары и наводнения. Баланс был нарушен. Нам пришлось создать Кольцо Света, чтобы восстановить равновесие.

Значит вот как называется этот артефакт…

– А что стало с Кольцом Света?

– Кольцо Света у тебя в руках, – басом закончил орк. – Ну все, хватит. Мы рассказали все, что ты хотел знать. Теперь отдай нам драгоценность.

Вот дак история. Но как работают эти кольца они мне не рассказали. Я не могу отдать им кольцо, пока не узнаю этого. Отдам сейчас перстень и что потом? Сидеть и ждать, когда из меня выкачают всю кровь и сварят мое тело, чтобы сожрать? Нет уж. Была не была. Закончу начатое. Если шантажировать, то до конца.

– Мне терять нечего! Выпустите меня или я уничтожу кольцо! – я замахнулся и вновь прицелился в сторону пламени.

– Хитрый полукровка не хочет отдавать кольцо! – завопил писклявый. – Давайте накажем его! Пусть подойдет ближе к пламени, раз не может оторвать от него глаз! Давайте позволим сохранить ему жизнь, но проучим его! Мы уже так делали. Мне понравилось. Мне очень-очень понравилось!

Орк посередине посмотрел на своих брата и сестру. Затем они взяли молот, и хромая на обе ноги отошли. О чем-то совещаются. Выносят мне приговор? Черт. Руки дрожат. Ладно, не дрейфь, Кай. Тебе умирать не впервой.

– Мы решили сохранить тебе жизнь, – сказал старший из братьев, когда существо вернулось.

Они что-то замышляют, Кай… Не верь им. Чую я, что они что-то замышляют…

– Мы сохраним жизнь тебе и одному твоему другу.

Орки хватают клетку, поднимают и отбрасывают в сторону. Жуткий грохот разносится по чертогам.

– Что? Вы хотите отпустить меня просто так? – я не поверил своим ушам.

– Конечно! Мы хотим не просто отпустить тебя, но и позволить спасти одного из своих близких от смерти. Подойди ближе к Пламени Мира.

Что задумали эти близнецы? Какой-то подвох. Это точно… Может просто столкнут меня прямо в огонь? Вместе с кольцом? Хотя вряд ли.

Ступаю ближе.

– Посмотри в огонь. Что ты видишь? – спросил главный своим басом.

Присматриваюсь. Синие, желтые и красные языки пламени гипнотизируют меня. Через несколько мгновений я начинаю видеть очертания и наконец появляется картинка.

– Это Архиус? – спрашиваю я скорее у своего гремлина.

– Это лучший друг твоего отца, Кайлан, – говорит орчиха. – Король заточил его в темнице за неповиновение. Старик сказал, что скитальцы не примут ни чью сторону в войне. В том числе и владыки Емии. Потому что так велит кодекс. Тогда Ободор приказал морить его голодом и дать кинжал, чтобы доказать, что кодекс – это собачье дерьмо. Через несколько минут он убьет себя, вопреки учению Серба Безумного, который наказывает своим последователям, что самоубийство скитальца эта наивысший позор.

– Проклятье. Архиус. Ты был мне как отец… – пробормотал я себе под нос.

– Но ты можешь спасти его, – продолжил мутант. – Ты отдашь мне кольцо, и я открою портал прямо в королевскую темницу. Так ты сможешь остановить старика.

– Хорошо! – немедленно соглашаюсь я.

– Или! – останавливает меня грузный бас. – Ты можешь спасти эту эльфийку.

Я в непонимании возвращаю взгляд на огонь. Языки пламени превращаются в небоскреб. Крыша. На самом краю стоит Хаша.

– Лорд Таарис узнал, что эта эльфийка мать купидона. Он воспользовался Голосом Власти и приказал ей покончить жизнь самоубийством. Скажи, и я открою портал прямиком на крышу небоскреба в Гильдрисе. Только подумай, ты сможешь уберечь ее от гибели.

– Я отдам кольцо, если поможешь спасти обоих!

– Нет, – мотает головой орк. – Я, итак, подарю тебе две жизни, вместо одной. Хочешь, чтобы погибли все? Просто бросай кольцо в огонь и давай прекратим нашу игру. Хочешь спасти себя и еще хотя бы кого-то – играй по нашим правилам.

Елки-палки, елки-палки, елки-палки! Вот где подвох. Неужели придется выбирать…

– Сколько у меня есть времени?

– Чудак подумал, что это все! – захихикал писклявый. – Это только начало! Гляди в огонь.

Я чувствую, как дрожат руки, а пот на лбу становится холодным. Никто не готовил меня к тому, что придется выбирать кому жить, а кому умереть.

Глубоко в пламени появились очертания. Это Иссида?

– Эльфийка, к которой твой гоблин испытывает сильную привязанность, – подтвердил мою догадку орк. – Гремлины редко называют это любовью, но в целом…можно сказать и так…

Это Иссида, Кай! Милли с ней! Милли с ней! Мы должны спасти эту эльфийку, Кай!

– Должно быть демон уже прожужжал тебе все уши, – ухмыльнулся орк и тут же перешел к делу. – Эльфийка откликнулась на наш зов недавно. Но некоторые обстоятельства помешали девчонке точно исполнить наш приказ. В итоге она прошла через портал, ведущий не в наши чертоги, а в логово оборотней. Из него уже однажды выпускали чудовищ в наш мир. Так эльфийка оказалась в убежище кровожадных перевертышей, а один из них попал в Олимпус. Тебе решать, сын Цолдэна. Мы можем открыть портал в логово чудовищ и тогда ты получишь шанс спасти ее.

Иссида сидит в глубокой яме. Связанная и изнеможенная. На краю ямы лестница. Если ее спустить, эльфийка сможет выбраться из ловушки. Ее печать слабо светиться в темноте. Она начинает испытывать голод. Ей очень страшно. Оборотни ждут своего вожака, чтобы приступить к трапезе. Еще есть шанс выручить ее и скрыться от монстров.

Меня затошнило. Может от нарастающей жажды, может от нервов.

Мы должны спасти Милли, Кай! Мы должны спасти ее. Ты не можешь выбрать кого-то другого!

Мне очень сложно. Неведомые чувства так и тянут броситься спасать Иссиду, с которой я даже никогда не разговаривал. Это выше моих сил.

– Это все?! – ору в безумной ярости.

Орки насмехаются надо мной. Размахиваются молотом, и он с огромной силой опускается рядом. Каменный пол проламывается и мелкие камушки летят мне в лицо.

– Это не все! – рычит орк. – Ты бросил нам вызов, смертный! Ты. Бросил. Нам. Вызов! Смотри в Пламя Мира! Смотри и не отрывай глаз!

Я возвращаю взгляд на огонь. Другз. Сидит в стальной клетке. Ждет своей участи. Его взгляд такой же пустой, как был тогда. Когда он услышал зов и ушел в глубины чертогов. Орки сиамские близнецы подходят к нему и отбрасывают клетку. Хватают низкорослика и отгрызают ему голову. Это будущее. Будущее, которое случится, если я выберу не его.

– Мы отдадим тебе твоего друга. Выбери гнома, и мы отправим его вместе с тобой обратно в Олимпус, – ухмыляется один из братьев.

Голова кружится. Сейчас точно вырвет.

– Ну давай же, скиталец! Чью жизнь ты выбираешь, а кому позволишь умереть? Не думай долго. Каждый из них умрет через две минуты. Одна из которых тебе на раздумье, а вторая на то, чтобы спасти кого-нибудь одного.

Я повернулся к пламени. Гремлин неустанно твердит, что я должен спасти эльфийку. Архиус тянется к кинжалу, чтобы лишить себя жизни. Хаша в нескольких мгновениях от того, чтобы шагнуть вперед и упасть с пятидесятого этажа.

– Пятьдесят секунд, скиталец, – ерничает писклявый. – И если ты не выберешь гнома, я откушу ему голову прямо на твоих глазах…

Сумасшедший смех разносится по чертогам, и мутант открывает три портала, которые ведут в разные концы света.