Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 4, послебоевая и политически очень неожиданная…

«Политика – это продолжение войны другими средствами…»

– А вы уверены, что другими?!

08.06.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

Подведем итоги… пока итоги не подвели нас! – Киборг встал и, подойдя к парапету, повернулся к остальным собравшимся на крыше «Замка». – Для начала – все ваши стоны о «Больших Потерях» можете засунуть… куда-нибудь. Куда именно – сами придумаете. Взрослые люди. Анатомию в школе изучали…

– «Посмотри на результат, потом прикинь все другие возможные результаты, и ты поймешь, что для ТАКОГО результата это не потери!» Точка. Конец цитаты. Если ты об этом, – вскочила, сжав кулачки Эйли, – то я…

– То ты сейчас сядешь на место!!! – Киборг, обычно спокойный и выдержанный, рявкнул так, что Лида, не ожидавшая такого рыка, не «села на место», а скорее, на него рухнула. – Я вас уже слушал… долго. Теперь послушайте вы меня. Молча! Имелась в виду другая цитата, но и эта тоже подходит…

– «Запомните, на войне – убивают!» – Айсберг, посмотрев на горку сломанных спичек перед собой, отложил так и не раскуренную сигару. – Ты, наверное, это сказать хотел? Или что-то еще… на ту же тему?

– Ну, об этом вы и сами неплохо знаете. Кстати говоря, «Молча!» – я имел в виду и тебя тоже. Так что будь любезен помолчать. И выслушать. Для начала то, что мне никак не дают процитировать – «Каждый выбирает для себя!» Знакомая песня, правда? А примерить ее на нашу ситуацию вы не пробовали? Например, подумать о том, что в нашей армии нет ни одного… призывника. Только наемники, которые прекрасно знали, на что идут, еще когда выбирали профессию, и добровольцы, которые тоже в курсе… твоей, Алекс, последней цитаты. Они САМИ это выбрали…

– Другое дело, ребята, что НАША задача… – Барт, до этого спокойно сидевший в кресле, протянул Айсбергу горящую зажигалку и заговорил – первый раз за весь этот вечер, – ваша, моя, Киборга, Ольсена, Макферсона… да и всех остальных командиров тоже – действовать так, чтобы «худший вариант выбора» был оправдан. И в данном случае он оправдан полностью. Как раз результатом. Вопрос закрыт. Пора работать дальше. Game must go on![78]78
  Game must go on! (англ.) – Игра должна продолжаться!


[Закрыть] Извини, Киборг. У меня все.

На крыше наступила тишина. Викинг, Эйли и даже Айсберг смотрели на Барта так, будто увидели его первый раз в жизни. ТАКОГО они от этого «вечного раздолбая» явно не ожидали. Киборг улыбался – он-то знал Игоря дольше… действительно, а чего вы ждали от ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО журналиста?

– Все нормально, Барт. Когда в тему, то извиняться не за что, – наконец прервал он общее молчание. – Надеюсь, все ВСЕ поняли и подобных… истерик ни у кого из вас больше не будет. Вернемся к результатам операции. Что мы имеем в итоге… и что это нам дает? Первое. Провинция Пинар-дель-Рио – наша. Конечно, ее нужно хорошенько почистить от… «патриотов», но это уже не проблема. Их командование мы накрыли. Как там было о змеях – «Без головы остальное безопасно». И главное сейчас – не дать испанской армии заняться этим самостоятельно…

– Это уж точно, – кивнул Барт. – Таких дров наломают, что только держись! Они по-другому не могут. Еще один момент. Для справки и общего развития – Пинар-дель-Рио сейчас – самый «испанский» район Кубы. Если здешних чиновников «привести в чувство», то с населением мы договоримся…

– Правильно, здесь занимаются табаком, а не сахаром. И Картель пока еще не влез сюда всеми ногами. А теперь уже и не влезет. Ибо не дадим. В сущности, почти все его плантации были на востоке провинции, а их мы взяли еще ДО этой операции. Ладно, это на перспективу. Второе. Уже только в ходе операции на нашу сторону перешло до шести сотен «патриотов». И два раза – целыми ротами. Отец Лоренцо, судя по всему, справляется не хуже Падре, и зачистку мы проведем по «мягкому» варианту… опять-таки, если испанские чиновники и военные не влезут…

– Знаешь, Киборг, а ты не совсем прав… пусть влазят! – Айсберг явно успокоился и опять начал мыслить логически. – Если местные фермеры-табаководы будут видеть в нас защиту не только от «патриотов», но и от испанских чиновников, то, по-моему, это будет совсем неплохо. А такую защиту мы им обеспечим…

– Инициатива наказуема, – улыбнулся Киборг. – Вот ты этим и займешься, когда вернешься в Гавану. И еще… Нам же надо будет не только прикрыть их от чиновников, но и обеспечить вывоз готовой продукции. Связываться с доном Педро лично у меня никакого желания нет… Викинг, поговори с Раулем. По некоторым намекам, старший Кастро в Мексике достаточно серьезная фигура… и мы сможем провернуть это через него. В конце концов – теперь у нас в руках все западное побережье острова. Но опять-таки это на перспективу. Третье. Добыча нашей охоты. Для начала – «патриотические тушки». По степени «звездатости». «Подполковников» и «полковников» я не считаю… Такое впечатление, что в штабах у «патриотов» просто не бывает других «офицеров»! Половина из тех, что мы взяли живьем, вообще непонятно кто, но при звании! Далее пошли «генералы». Три «бригадных» и два «дивизионных», то есть все те, кто реально командовал боевыми частями, убиты. А не хрен собираться в одной комнате… когда туда две «шестидесятки» бросают! Плюс к этому – еще два десятка… ну и развелось же их, интересно, чем только испанцы в Пинар-дель-Рио все это время занимались? У нас в плену начальник штаба «Первой дивизии» «бригадный генерал» Луис Эрнандес и еще восемь таких же штабных крыс, как «полковники». Начштаба «Второй дивизии», к сожалению, успел уплыть на шхуне. Может, она по дороге утонет – Дуглас успел ей в корму три снаряда засадить. А может, и нет, но мне наплевать…

– Это, в смысле – «И так хорошо»? Ты же вроде накручивал наших офицеров на тему «И чтоб ни один от вас не ушел!» – удивился Викинг.

– Да, накручивал, но при таком количестве «неушедших» один-два сбежавших в сущности – допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они не сбежали. Продолжим наш список. Из трех имевшихся в пределах нашей досягаемости «mayor general'ов» убиты двое – сам командир их «Шестого Корпуса» и какая-то «шишка» из «Западного Департамента». А какого черта эти кретины на пулемет в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были – обычные «звездатые патриоты». Зато вот третьего взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Эйли, что бы ты ни думала, но он один оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы «везучей и скользкой тварью» этот «третий» ни был, на этот раз ему крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту «жирную утку» никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, «генерал от финансов» и «свой человек» Картеля в высшем командовании «патриотов», будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска «патриотов», которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

05.06.1898 …Куба, Димас, временный штаб… и госпиталь… (день)

– Если бы мы успели раньше… – Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился. – Welcher Teufel wir so fur langerwartetes![79]79
  Welcher Teufel wir so fur langerwartetes! (нем.)… Какого дьявола мы так долго ждали!


[Закрыть]

– Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом. – Айронпост, замотанный бинтами, как мумия, резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и продолжил: – Если бы ты… «успел раньше», мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего «Печкина» просто утопили бы! Еще на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а пустили бы к черту на дно! И не спорь, – махнул он правой рукой – единственной не забинтованной конечностью, – я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на «Беду», у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав – слишком много «если» было в нашем плане. Так что все, кто у нас выжил на этом долбаном причале, обязаны этим тебе! Тому, что ты подошел… и тебя не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и ко всем чертям смел янки с их палуб своими гатлингами и норденфельдом!

– Это точно… нас бы там всех положили, – кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших «курсантов». – Две шестифунтовки и кольтовский пулемет… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили еще в начале – он разнес гранатой один кольт, но его сразу достали из второго…

– А «Беду» они утопили бы в любом случае, – опять заговорил Лэм. – Вот только, Фридрих, если бы ты дернулся раньше – сначала утопили бы «Печкин»! Ну а так – пока они стволы туда-сюда ворочали, ты и подошел на выстрел гатлинга! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы, выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что, представил?

– Спасибо, но что-то не очень хочется… – Гонсалес рассматривал свой разбитый кулак. Судя по всему, он уже пришел в себя и теперь почувствовал боль. – И так черт знает сколько мы будем стоять в ремонте…

– Chi vivra vedra…[80]80
  Chi vivra vedra… (ит.) – Поживем, увидим…


[Закрыть] но не меньше месяца… если нам очень повезет, – угрюмо протянул Джузеппе Маргелло, механик с «Печкина». – Корпус-то залатаем быстро, но вот машина… хорошо хоть, тот снаряд не взорвался… и котел тоже…

– Himmeldonnerwetter![81]81
  Himmeldonnerwetter! (нем.) – Черт возьми!


[Закрыть] – Фридрих опять начал ругаться, но дверь в комнату распахнулась, и, увидев входящих, он вспомнил, что все-таки в некотором роде офицер. Да и уж точно – кабальеро из Соноры. – Прошу прощения, сеньорита ди Фейро. Сеньор Макферсон, мой корабль в ближайшее время в море не выйдет. Пробоины в корпусе и поврежден двигатель. Для ремонта нам придется отбуксировать его в «Тихую Гавань». Здесь мы ничего не сделаем. Надо просить союзников…

– Зачем же союзников… сами его на буксир и возьмете, – спокойно ответил тот. И улыбнулся ошалевшему мексиканскому немцу. – Принимайте командование любым из трофейных катеров… капитан-лейтенант Гонсалес. Мистер Айронпост, вы станете капитаном второго. Мистер Фукс их уже осмотрел. Оба в порядке, ну, по крайней мере, машины и корпус ниже ватерлинии. Так что – идите выбирайте… или первым будете выбирать вы, лейтенант? – Макферсон перевел взгляд на бывшего морского пехотинца и пожал плечами. – В любом случае, какой-то из них сегодня же – как только это станет возможным – отправится в «Алжир». С важным грузом, точнее – с вашим сегодняшним пленником, лейтенант Стивенс. С тем самым, что вы извлекли из-под ящиков…

08.06.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

– Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, – Киборг повернулся к ней, – как он там? Когда я заходил, и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

– Мне сказали, через неделю уже будет на ногах, – Лида все еще хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. – Айронпост живучий, как кошка. И у него, наверное, как и у нее, девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное, его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с «Беды»… до самого берега. Лежит весь перебинтованный, только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, – она фыркнула и передернула плечами. – Знаешь, когда он услышал, что вместо «Беды» получит новый катер, вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать – Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было еще то…

– Ну да – «Мумия»… какой там был последний номер? – Барт засмеялся. – Хотя без разницы какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но с вооружением канонерки…

– А так и называется – артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулеметы юсовцы на них уже во время войны поставили. А раньше это были катера Береговой Охраны. Наклепали таких в свое время до черта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие – скорость приличная, на волне устойчивые. Да еще и пушка-скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров на баке. Правда, кольты на них вдрызг разнесли. Один – гранатой, другой – шрапнелью «на удар». Я приказал гатлинги с «Печкина» снять и на них переставить. Старичок месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем да пока доставим…

– Про их новые названия уже все знают? – Барт обвел взглядом сидящих. – Ну, так слушайте, кто еще не в курсе – «Фобос» и «Деймос»! То бишь «Страх» и «Ужас». Интересно – чья была идея? Говорю сразу, я ни при чем!

– Народное творчество, – махнул рукой Викинг. – Хотя я, может быть, «при чем». Лэм меня как-то спрашивал, что значит «Беда»… ну, я и перевел – дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

– Ладно, на сегодня, наверное, все – поздно уже, – Киборг оперся руками на стол и обвел взглядом всех остальных. Улыбающийся Игорь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Лида. – «Команда… – подумал он. – А ведь действительно, они – Игроки. Все, а не только Барт. Из молодежи в ходе операции ни один не облажался и не сорвался! Сегодняшний срыв не в счет, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия вообще-то сильно превосходящий привычный для них постигровой… – Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном – своим мыслям. – Ох, ребятки, тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится – к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго – поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Еще же и Макс в Майями! Интересно, а что из него получилось в ходе такой „самостоятельной работы“? Значит, пятерым. Придется вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки – существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт – дело практики. А уж практики для получения опыта у вас будет достаточно!»…

12.06.1898 …Республика Гаити, Кап-Аитьен, акватория порта… (вечер)

«Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы „по самое не могу“… Хотя в том бардаке, который „здесь“ сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что-то я в этом сильно сомневаюсь! Чертовы „лайми“, неймется им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну – тут и без них разобрались бы!» – Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить еще больше за «срочную доставку сообщения прямо в руки», видно не было. Значит, и ответа из Гаваны еще нет – для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…

«Такого, судя по ее реакции… хотя это еще не показатель – могла и отыграть, не ожидала даже Элиза… – вернулись к последним новостям мысли Артема. – А уж как этого не ожидал я! „У нас“ таким даже и не пахло! Черт, да уже после того, как в войну влезла Италия, можно было сообразить, что здешняя реальность „поплыла“ и расклад сил в этом мире теперь не совпадает с „нашим“! Ладно, проехали. Я, в конце концов, не политический эксперт. Да, но голова-то у тебя есть? И в ней даже – ходят такие слухи – имеются мозги, а не только справочник по стволам и калибрам! Вот и думай. Головой.

Что мы имеем на данный момент… кроме Италии, которая очень обиделась на Штаты за свой крейсер, а еще больше – за свои колумбийские инвестиции?! А имеем мы такую вот ситуевину – Англия объявила войну Испании. Та ответила и… И что? И пока – все. В этом веке дела быстро не делаются, и еще ничего не понятно…»

– Месье Коуби! Месье Коуби!

– Я здесь, Жан-Жак! – Билли махнул рукой. – «А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что прояснится…»

– Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

– А вот ваши деньги! – Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст – «Ганфайтеру – Баракоа. Флаг Конфедерации – Менестрель»…

– А еще последние новости из Испании, месье Коуби, – добавил Жан-Жак, пряча в карман «честно заработанное». – Бесплатно. Все равно скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот – правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

13.06.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

– Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, – Киборг глубоко вдохнул и обвел внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально) гражданами Британии, – то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это событие ставит нас… именно нас, господа, перед выбором – на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа – кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы один из лейтенантов – «зуавов» Макферсона…

– А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

– Эту. Ту же, что и сейчас, – спокойно ответил тот. – Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но, в любом случае, мой выбор сделан…

– Приплюсуйте меня, сэр, – не менее спокойно сказал Патрик О'Лири. – Ну, и еще всех моих ребят заодно. Новичков – тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана – их вы тоже, можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О'Коннор, его лейтенанты, просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

– Ха! «Диких Гусей» вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это «Правительство Ее Величества», мы плевать хотели! Так что наш ответ – какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Киборг улыбнулся и посмотрел на пока еще не снявшего все бинты Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

– Ну, если Джон гарантирует, что Ее Величество здесь не появится, – протянул он и толкнул локтем своего механика. – Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чертовом острове Куба, Королеву Викторию?

– Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, – так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. – Сэр, если вы не против, я бы хотел сейчас вернуться на «Деймос». Там у меня до черта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

– Не зря, Джозеф, – ответил тот. – Я очень рад, что «остаются все», но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

– Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

14.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (день)

– Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? – Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. – Лично у меня такое впечатление, что «этот» мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере, – пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но «у нас» ведь такого точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что просвети-ка ты меня – что вообще происходит?

Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком – тот сразу же жадно за него ухватился и стал неторопливо перебирать газеты на столе…

– «Huragua News»… а ее что – еще выпускают? «El Cubano Libre»… ну, понятно, куда ж в ваших горах без нее… «El Bolehn de Oriente»… и ее «английский вариант» – «Oriente Herald»… ага, вот и «основной источник» – «Las Novedades del Santiago-de-Cuba»… Все остальные – можно не смотреть. Они даже комментарии перепечатывают. Да и так, везде – одно и тоже. Кабель-то – тоже один…[82]82
  Названия газет «Huragua News» — «Новости Хурагуа». «El Cubano Libre» – «Кубинская Свобода». «El Bolethn de Oriente»(«Oriente Herald») – «Вестник Орьенте». «Las Novedades del Santiago-de-Cuba» – «Новости Сантьяго-де-Куба».


[Закрыть]

– Так как ты это все прокомментируешь? А то до Карлоса я точно в ближайшие два дня не доберусь. И до Курта – тоже. А выходить на связь…

– Ну, с этим все понятно: «Дольше молчишь – дольше живешь», первое правило нелегала. А вот с комментариями тебе придется немного подождать. Не хочу повторять одно и то же два раза. Отдохни пока. Сколько ты с седла не слезал?

– В каком смысле – «два раза»? Ты еще кого-то ждешь?

– Да. Он скоро приедет, думаю, где-то в течение часа. Интересно, а какой… набор газет будет у него? Скорее всего – тот же… разве что без «El Cubano Libre». Кстати, а какое у тебя там звание? И еще, портупея твоя в горах?

– Да нет, портупея со звездочками… если ты именно это имел в виду, с собой, в сумке. А звание… «капитан»! Так что, кого из нас называть «капитаном», – это еще вопрос спорный… и не надо так ржать! Чего тут смешного?

– Да нет, просто… ситуация здесь будет еще та… ТРИ капитана за одним столом обсуждают политические новости. Двое – из разных армий, а одного вообще просто так зовут… Слушай, Луис, надень, пожалуйста, портупею – очень прошу! Это ж будет такой сюр! Эх, жаль, что здесь фотографа нет…

– А стрелять мне после этого не придется? Хотя, конечно, после капитана Гарсия и этого… не помню, как зовут – заместитель у твоего Эспады… Кстати, Капитан, а ты знаешь, что этими самыми вашими «Смертниками» ветераны в горах новичков пугают? Они же теперь – главные герои всех «Ночных Страшилок»! Где ты вообще этих психов откопал? Судя по рассказам, они страшнее тонтон-макутов…

– Не знаю, по-моему, они – нормальные ребята. Ну, разве что крыши у них нет… а у кого из нас она есть? К тому же «откопал» их не я…

– А кто?

– Лейтенант Табити… то есть теперь более коротко – Лейт. Старое ее прозвище ты, пожалуйста, тоже забудь… как и мое. Тоже – во избежание…

– Дьявольщина! ОНА тоже здесь?! – Эспектро резко вскочил и оглянулся, будто старался «ЕЕ» обнаружить. Причем почему-то – именно за спиной…

– Ну, не могла же Лейт пропустить такое мероприятие… – Эрк, глядя на мулата, с тихим смехом откинулся на спинку кресла. – Луис, а ты случайно ничего не забыл? Например, того, что вы с ней вообще-то – на одной стороне…

– Тьфу ты, черт возьми, – с видимым облегчением тоже рассмеялся тот, и, махнув рукой, упал обратно в кресло, – а ведь действительно! Ну, теперь мне все ясно! Кого же еще она могла найти?! Правильно тогда сказал Карлос – как бы дело не обернулось, в любом случае будет весело! С такими-то кадрами…

14.06.1898 …там же… (немного позже)

– Добрый день, сеньор Гауптманн, – капитан Баррахес, входя в комнату, тоже, как и Эспектро до него, нес в руках пачку газет. – Что вы обо всем этом скажете?..

– Добрый день, сеньор Диего, – поднялся с кресла Эрк. – Для начала, пожалуйста, держите руки подальше от оружия и… познакомьтесь с… так сказать, своим коллегой. Разрешите вас представить… Капитан Диего Баррахес – Испанская Армия, батальон «Талавера». Капитан… Эспектро – Кубинская Освободительная Армия…

– Рад с вами познакомиться, сеньор Баррахес, – широко улыбнулся и тоже встал с кресла невысокий, но широкоплечий мулат. Три серебряные звезды в ряд на портупее не оставляли сомнений ни в его звании, ни в его принадлежности…

– Не сказал бы, что я… так уж и рад, – аккуратно положив газеты на стол, сказал в ответ испанец, правда, тоже улыбнулся. – Но за револьвер уж точно хвататься не буду. Да и знаете ли, сеньор Эрк, после «Дивизиона „Хосе Марти“» меня трудно чем-либо у вас удивить. По сравнению с новостями это вообще мелочь…

– Ну, если перестрелки сегодня не будет, – снова уселся за стол Капитан, – тогда я прошу вас присесть, господа офицеры. Садитесь поудобнее, потому что в газетах еще не все новости. Мне только сегодня передали из Сантьяго несколько совсем свежих сообщений, в газеты не попавших. Первое – вчера, в бою под Кадиксом, англичанами была уничтожена эскадра адмирала Камарры. После чего этой ночью та же английская эскадра бомбардировала город и порт Кадикс. Что вместе с переворотом и начавшейся в Испании гражданской войной приводит нас только к одному выводу – Куба осталась с САСШ один на один. Да и все прочие испанские колонии тоже могут рассчитывать отныне только на собственные силы. Помощи из метрополии они, по крайней мере, в ближайшее время уж точно вряд ли дождутся…

– Каррамба! Проклятые британцы, – взорвался Баррахес, – сожри их дьявол! Все, теперь нам надо ждать сюда еще и их десант! Вот Гомес обрадуется! – Диего Мануэль повернулся к «капитану-повстанцу», но радости у того что-то совсем не наблюдалось. Скорее, он упорно пытался не выругаться…

– А вот английского десанта здесь пока что точно не будет! – Эрк улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Войск в Западном полушарии у них мало, а из Европы не пришлют. Им сейчас там совсем не до того. Вторая свежая новость. Кроме того, что Кадикс не сдался… да еще, по слухам, его батареи утопили кого-то из англичан, этой же ночью… время точно неизвестно, да, по-моему, точное время для самого сообщения и не существенно, испанская армия взяла Гибралтар! А утром отбила все атаки той самой эскадры из-под Кадикса! Причем это не по слухам. Информация подтверждена. В Гибралтаре сейчас испанцы…

Он перевел взгляд с одного ошалевшего лица на другое. Выражение на них было абсолютно одинаковым. Что у «пришельца», что у «местного» в глазах можно было прочесть только одно – «Ну ни… себе!!!».

14.06.1898 …Куба, недалеко от Баракоа, поместье «Новая Алерия»… (вечер)

– Знаешь, Билли, ты вернулся не просто вовремя, а очень вовремя! – Тигра все не мог успокоиться, расхаживая по террасе над морем.

– Знаю. Еще бы пару недель задержки, и я даже из Европы мог уже не вырваться, судя по последним сообщениям оттуда. – Артема наконец-то отпустило напряжение, в котором он находился последние дни, и он расслабленно полулежал в кресле. – Хотя… кто его знает – может, с этим проблем бы и не было…

– А он говорил не про Европу, – спокойно уточнила Миледи. – Просто сегодня из Тампы вышел конвой с юсовским десантом, так что – сам понимаешь…

– Упс… Значит, уже началось… Стоп, – посерьезнел Билли. – Если флот вышел сегодня, то… как вы об этом так быстро узнали?! Что-то я сомневаюсь, что эта новость передавалась информационными агентствами…

– Ну, не знаю, как там насчет журналистов, но в Майами об этом через час после отплытия знал любой бомж! – Тигра хмыкнул и махнул рукой. – Там ведь, на кораблях-то, тоже люди. И у каждого родственники…

– Еще раз – стоп! Где Баракоа, а где Майами! А ну, колитесь, что вы тут без меня устроили? С «Хозяевами Портала» связались, что ли? У кого еще в этом Мире может быть такая быстрая передача информации…

– Кстати, «предложение о сотрудничестве» поступало, но Аспера их так напугала, что, судя по всему, с нами решили «не связываться». – Миледи достала из шкатулки длинную сигарету и спокойно прикурила от горящей свечи – она была несуеверной. – У нас к ним тоже большой симпатии не возникло. Винегрет из советских интеллигентов и их бывших гэбэшных кураторов – на фига нам такой геморрой? Судя по всему, они там еще по-детски верят, что «деньги, сила и власть решают все!»

– Хотя… они-то как раз, судя по некоторым данным, считают «детишками» как раз нашу команду! – Олег рассмеялся. – И, на основе этого мнения, не принимают всерьез. Короче, мы с ними не сошлись характерами… еще до свадьбы!

– А по поводу… «быстрой передачи информации». – Юля пожала плечами. – Это же элементарно, Билли! «Свой человек в Майами». С рацией. И базы на западе Кубы. И телеграфный кабель. Вот и все секреты этой «неимоверной быстроты»…

– Блин, я же сам с Бартом по телеграфу связывался… – Ковбой засмеялся и тоже закурил. – Действительно элементарно! Это у меня, наверное, паранойя начинается – от общения с Дювалями. Я под конец от Элизы уже прятаться начал…

– Билли, как тебе не стыдно! Она же такая милая девочка… – Миледи с улыбкой погрозила ему пальцем. – Умница… красавица… шпионка… спортсменка… короче, ты был не прав! Это же было просто невежливо так ее игнорировать…

– А что ты с ней сделал под конец? И это – человек, которого я считал образцом для подражания! – Тигра в наигранном возмущении всплеснул руками и наконец-то присел на парапет. – Ты привел эту – я не побоюсь романтического образа – невинную молодую леди прямо в – опять-таки не побоюсь, на этот раз готичности – цепкие лапы хищной и безжалостной Миледи! Самой жуткой Миледи во всех известных мне, а это, как минимум, в двух Мирах! Ай-яй-яй, какой ты бессовестный…

– Да ну вас! Хорошо вам тут было – командой работать… Я, если честно, когда в Европе был, постоянно вас вспоминал. То одного, то другого, то всех сразу. Черт его знает почему… сентиментальностью я вроде не страдаю…

– Ладно, хватит пока лирики. Сценка «Возвращение блудного Ковбоя» закончена, начинаем работать, – посерьезнела Юля. – Как там любит говорить мой брат: «Мы в цейтноте. Вообще-то мы всегда в цейтноте! По-другому у нас не выходит». Что сначала ты выслушаешь информацию от нас или выложишь свою? Наверное, давай сначала ты, но только основные факты, конспектом…

– Все равно тебе еще перед Капитаном… – Тигра вдруг замолчал и посмотрел на Юлю. – Миледи, а мы ему ТУ новость… сообщили?

– Упс… Нет… Стоп. Билли, ты пока погоди рассказывать и… знаешь, что – сядь-ка поудобнее. Сигарету отложи. Дыши глубже…

– А давай ты не будешь сейчас сеансов проводить, а? – Тигра повернулся к насторожившемуся Ковбою. – Просто у нее это уже рефлекс – что «человека к новости надо подготовить». Тем более, так сказать… «потенциального родственника». Что, еще не понял? Совсем ты там, в Европе, расслабился… В общем, так. О первом пополнении команды мы тебе сообщали, а вот о недавнем сообщаю сейчас. Еще плюс трое. Варг – ты его должен помнить, по «стрельбищу»… – Билли кивнул. – Гарм… помнишь ли ты Мишку, я даже не спрашиваю. И Дана…

– ЧТО?! Она в команде?! Но…

– И не просто… «в команде»…

Судя по слегка обалделому выражению лица, Артем уже понял, но пока еще не поверил. Он перевел взгляд на Миледи. Та кивнула и развела руками – мол, что же тут еще скажешь – если так вышло…