Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Несколько часов я ползал по заваленному папками полу. Даже досье Другза уже нашел за это время. А вот нанесенного на бумагу прошлого Ромуса нигде нет.

– Может быть он выкрал свое досье из архива? – предположил я, бросив взгляд в ту сторону, в которой мелькал светоч Архиуса.

– Невозможно, – низкий голос волшебника донесся до меня. – На архив всегда наложена магическая печать. Только библиотекарь знает ее. Если бы он не сообщил мне слова заклинания, мы бы никогда не попали внутрь.

– А вы не пробовали сортировать все эти папки…по алфавиту? – скрепя зубами спросил я и откинул в сторону очередное досье какой-то эльфийки.

– Сортировка есть. До катастрофы все лежало на своих местах. Просто досье каждого купидона могло быть разложено по фамилии, а могло по имени вербовщика и даже по факультету и имени, заполнившего анкету. Как только скиталец заканчивал Олимпус, его папку, например, переставляли на полку с сортировкой по именам. До этого он лежал в факультетах. Понимаешь?

– Понимаю, понимаю! – бросил я и обреченно навалился спиной на стеллаж, который один из немногих устоял на своем месте во время землетрясения.

Совершенно случайно мой взгляд упал на папку, лежащую рядом. Без особой надежды я завел указательный палец по титульный лист и откинул его в сторону.

Ромус Золд.

Я воодушевленно схватил документы и встал на ноги. Стряхнул с досье пыль, все еще не веря собственным глазам.

Эльф смотрит на меня с фотографии диким взглядом. Черные волосы у него на голове только с одной стороны… Я поморщился. Вид жуткий. Давай же прочитаем кто там тебя завербовал…

Завербован в 2134 году. Отлично показал себя на вступительном экзамене. Испытание убийц выполнил, не издав не единого звука…

Так. Это нам не нужно. Тут все про учебу, про заклинания, про плохое поведение. Да уж. Информации в этой папке больше, чем в любой другой раза в три. Даже страницу придется перевернуть…

Я перевернул лист. То, что я увидел дальше, заставило меня почувствовать жажду, которая уже давно появилась от использования магии света. Ошарашенный увиденным я поднес флакон с микстурой к губам, зубами вытащил пробку и выпил.

– Архиус! – наконец смог окликнуть я ректора. – Я нашел досье!

Торопливый и грузные шаги приближали ко мне старого скитальца. Он вынырнул из-за стеллажа, за которым стоял я.

– Что там? – спросил Архиус, глядя на меня встревоженным взглядом.

– Похоже Серб Безумный тоже кое-что скрыл от тебя…

– Что? – Архиус выхватил папку у меня из рук и его взгляд забегал по странице.

Глава 14
Семь сердцебиений

Внук настоящего Таариса. Первого обладателя Кольца Тьмы. Вот кто есть Ромус. И Серб Безумный знал это. Он лично завербовал мальчика, когда у того проснулась жажда. И скрыл правду от всех. Просто потому, что фактически не нарушал кодекс. Родственников нынешнего телохранителя короля уже не было в живых к тому времени. А значит, эльф был самым обычным купидоном, которому нужно было пройти обучение в Олимпусе и стать скитальцем.

Я стою на стене крепости, которую мы готовимся защищать и смотрю вдаль. Солнце только-только показалось из-за горизонта. Но еще темно. Армия, которая движется по автостраде в сторону Олимпуса тысячами огней освещает себе путь. Еще полчаса и факелы вместе с фонарями, которые они используют не понадобятся. Они смогут освободить руки и взять в них оружие.

– Как они будут атаковать? – спросил я.

Архиус задумчиво глядел на приближающуюся армию и вынашивал очередной план в своей голове. Минувшим вечером меня не позвали на военный совет. Поэтому я был таким же солдатом, как и остальные купидоны, собравшиеся на стенах и во внутреннем дворе. Ждал приказа. Но не знал тактики нашего боя.

– В Олимпус два входа. И даже если мы уничтожим все мосты, они найдут способ добраться до ворот, – ответил, наконец, ректор.

Я вообще зря надеялся на сон этой ночью. С той самой минуты, когда закончился совет ни один купидон в Олимпусе не сомкнул глаз. Мы ставили ловушки, готовили снаряжение, чистили мечи. Каждому было чем заняться. Большинство купидонов до сих пор носилось туда-сюда, пытаясь вовремя завершить подготовку.

– Будем встречать врага в крепости? – я развернулся и посмотрел на то, что происходит во внутреннем дворе.

К бою готовился отряд мечников. Дрек Огди произносил какую-то речь, пытаясь поднять боевой дух купидонов, которые, если выживут, то, судя по всему, заблаговременно станут скитальцами.

– Я надеюсь, нам не придется драться… – вдруг ответил Архиус.

Я посмотрел на старого мага и нахмурил брови.

– Не придется? Стрелки на стенах, говорят об обратном…

– Я пока еще только надеюсь… Мне нужно твое кольцо. Дай мне его, – Архиус наконец-то посмотрел на меня.

– Кольцо? Зачем? – удивился я и сжал кулак крепче.

Артефакт уже надет на один из моих пальцев. Сегодня любые способы сгодятся.

– Я хочу предложить сделку завоевателям…

– Сделку? Их светящиеся глаза видны отсюда, Архиус! Что ты можешь предложить Вестнику Смерти? Он пришел взять свое и не уйдет, пока… – тут до меня начало доходить что задумал волшебник. – Постой-ка. Ты хочешь отдать ему Кольцо Света?

– Я хочу поставить его на кон, – спокойно ответил скиталец. – Ни к чему сегодня умирать купидонам. Мы сразимся с тварью. Один на один. И если чужак выиграет, то заберет один из двух артефактов, который способен отправить его душу обратно в бездну. А если выиграем мы, то на одного Вестника Смерти в нашем мире станет меньше…

Вот и ответ. Вот почему Архиус отправил Лайду Грунф и весь ее отряд из Олимпуса. Не удивлюсь, что ректор приказал всем наставникам отступить, в случае его поражения… Но, кажется, это лучше, чем биться с этой армией.

Я еще раз посмотрел на разбитую дорогу, по которой двигались воины короля. Вслед за пехотой, едет военная техника, дальше кавалерия, осадные машины… Яростные возгласы воинов, жаждущих крови вместе с утренним ветром доносятся до нас.

Я посмотрел направо. Стоит купидон. Стрелок. Эльф. Он совсем ребенок. Его пальцы дрожат. Елки-палки… Может быть план Архиуса не так уж и плох? Если скиталец стоит двадцати воинов, то необученного купидона вряд ли хватит и на одного. Большинство защищающих сегодня Олимпус людей и нелюдей совсем зеленые…

– Кольцо, Кайлан, – Архиус протянул ладонь.

Я уже обхватил артефакт большим и указательным пальцем другой руки. Собирался стянуть и передать его ректору, как вдруг передумал. Вернее, решил добавить в план волшебника свое условие.

– Я пойду с тобой, – неожиданно для старика сказал я.

– Нет! – мгновенно отреагировал он и стукнул посохом по полу. – Ты останешься здесь. Точка. Давай кольцо.

– Я пойду рядом с тобой или следом. Незаметно. Выбирай, – я решительно посмотрел на Архиуса.

Да, если он откажется, ничто не помешает мне все равно пойти за ним. Даже, если бы он ехал по непроглядному лесу. Зрение Следопыта, бесшумное передвижение… А алхимический дымный снаряд, который нас научили готовить совсем недавно, скрыл бы от всех остальных в Олимпусе мой побег.

Согласен. Сбежать было бы не совсем патриотично, но и остаться здесь и не знать, чем закончатся переговоры, а быть может и бой, куда хуже.

Архиус поджал губы и зло посмотрел на меня. Я выдерживал этот взгляд. Я уже однажды умирал. И если мне суждено сделать это снова, то какая разница, раньше или позже?

– Хорошо, – недовольно выдохнул он и снова протянул руку. – Давай кольцо.

– Пусть перстень побудет у меня, – ответил я. – Хочу быть уверен, что окажусь на переговорах.

Маг недовольно мотнул головой и зашел в башню, внутри которой находится лестница, ведущая вниз. Я пошел следом. Без приглашения. Все понимаю. Сейчас дед Кайлана Роуза переступает через себя. Ждать от него приглашения будет лишним.

Мы спустились во внутренний двор. Путь до конюшен лежит почти через весь Олимпус. Пока мы идем армия короля как раз подступит к стенам крепости.

Грохот. Металл ударился о камень. Я повернул голову. Выпавший из рук купидона-мечника клинок еще несколько мгновений продолжал звенеть на всю округу.

– Держи меч крепче, купидон! – взвыл Дрек Огди. – Если в бою ты потеряешь оружие, то потеряешь жизнь!

Ученик наклонился и поднял свой меч. Коротко покивал. Снова встал в стойку и принялся повторять движения за своим наставником.

– Нет у нас шансов на победу, Архиус… – посетовал я, отведя взгляд от неуклюжего первокурсника.

– Шанс на победу есть всегда, – ответил непробиваемый маг.

– Хотя бы один отряд опытных скитальцев и тогда бы появилась крохотная надежда отстоять Олимпус… Но первокурсники и второкурсники… Они просто не справляются с давлением, под которым оказались.

Ректор не ответил. Он оставил моих тараканов грызть друг друга в замкнутом пространстве моей головы.

Впервые осознаю, что купидоны, прямо сейчас, находятся на грани вымирания. Исход поединка Архиуса с Вестником Смерти или исход битвы, которая будет ожидать нас в случае поражения мага… Именно он определит, будет ли все живое на планете продолжать существовать и сопротивляться. Или чужаки сделают еще один уверенный шаг к победе.

Мы дошли до следующей части Олимпуса. Тут отряд боевых магов. Одни орудуют своими посохами словно обычными длинными палками, с каждым ударом выдавливая из своих легких короткие возгласы, другие машут мечами и копьями. У каждого на поясе висит волшебная палочка. Трудно не заметить, что на этом факультете больше девчонок. Даже по этим выкрикам. Их нужно пускать в бой последними. Это же женщины. Или на войне все способы хороши?

Мы прошли дальше. Преодолели разлом. Теперь на мосту никто из купидонов не веселится, совершая прыжок в бездну, тем самым просто так рискуя своей жизнью.

Отряд алхимиков под командованием нового наставника собрался за зданием разрушенной библиотеки. Кто с арбалетом, кто с мечом, кто с кинжалом. Но главное оружие алхимиков висит на одежде каждого купидона. Бомбы, масла и другие зелья, которые мы готовили всю ночь по заранее продуманным рецептам.

Я тоже готовил. Хотя по приказу ректора школы у меня была возможность выбрать любой отряд, вместе с которым я буду сражаться. Я выбрал родной. Алхимиков.

Все мои зелья и бомбы остались на стене. Там, где и будут отбиваться алхимики в случае боя. Я вспомнил Другза с его сундуком и воспользовался этой идеей. Даже хорошо. Не представляю как бы сейчас поехал с Архиусом, если бы был со всех сторон завешен различными зельями и бомбами.

Наконец мы подошли к двум привязанным лошадям. Именно лошади, а не дройлеры, на которых обычно предпочитают путешествовать скитальцы. Сели верхом.

– Бьярни. Где он будет? – спросил я, бросив взгляд в сторону загона для чудовищ.

– Кто? – Архиус пришпорил коня и тронулся с места.

– Монстр, которого я приручил, – я послал своего коня следом. – Кроме меня и мастера Тарагриэля никто в Олимпусе не успел приручить своего монстра?

– Наставники успели. Я тоже. Все питомцы скоро будут во внутреннем дворе. В клетках. Их нужно будет освободить в случае, если солдаты короля все же прорвутся в Олимпус.

Я кивнул и больше не произнес ни слова. Не до разговоров. Чем ближе момент истины, тем более волнительно мне становится. Да и думать, кажется, больше ни о чем не могу, кроме битвы.

Как только мы выехали из ворот, прямо перед собой, в паре километров, я увидел полосу из серебряных доспехов. Это орки. Пехота. Именно они первыми атакуют крепость. После того, как начнется обстрел из тех катапульт, которые уже устанавливают воины Емии.

В нескольких местах уже горят костры. Олимпус будут обстреливать горящими стрелами. Скорее всего снаряды в катапульты будут класть тоже объятые пламенем. То, что было в Олимпусе несколько месяцев назад, покажется всем нам легкой прогулкой в сравнении с тем, что произойдет, если войска Ободора все-таки обрушат свою силу на наш дом…

Звучит горн. Это разведчики увидели нас с Архиусом и предупреждают главнокомандующего о приближении врага.

Предупредительный выстрел. Небольшое облако пыли поднялось из-под копыт моей лошади.

У Ободора есть огнестрельное оружие? Проклятье! И много?

– Они хотят, чтобы мы остановились, – Архиус дернул за поводья и заставил своего коня топтаться на одном месте.

Я последовал его примеру. Посмотрел на кольцо. Все тело пробрала дрожь.

– Идут, – старый маг обратил мое внимание на конвой, выезжающий из-за спин воинов-нелюдей. – Давай кольцо.

Два всадника на дройлерах уже скакали в нашу сторону, когда я передал артефакт волшебнику, а он убрал его в карман своего плаща. Рядом со всадниками бежали орки. Их глаза ярко светились синим.

– Хорошо… – прошептал Архиус. – Помни. Говорить буду я. Всегда. Ты просто наблюдаешь и в случае, если мне не суждено вернуться в крепость, активируешь щит и бежишь обратно.

– А что дальше?

– Дальше сообщи обо всем что со мной произошло Разусу Огрхорскому. И просто следуй его дальнейшим указаниям. Он будет командовать купидонами в случае моей гибели.

Орку? Аментьен Даваэль. Вот кто должен занять место Архиуса. Что они обсуждали на вчерашнем военном совете? Ладно, сейчас это неважно. Доверюсь опыту скитальцев.

– Но ведь ты не умрешь сейчас? – спросил я, надеясь на то, что у старого мага все-таки есть план.

Архиус посмотрел на меня.

– Только если это будет необходимо, – ответил он.

Солнце уже встало, но скрывшись за большую серую тучу, не мешало видеть конвой, движущийся на нас с востока. Я призвал Зевса и на всякий случай активировал щит. Выпил микстуру.

Чем ближе подходят одержимые Гневом, тем тревожнее мне становиться. Я просто не знаю, чего от них ожидать. Как с бешеными собаками, которые могут укусить в любой момент.

– Кажется это…король Ободор? – спросил я.

– Это он, – подтвердил мою догадку старый маг.

Как только всадники подъехали ближе, я тут же узнал второго. Скиталец с фотографии, которую я видел в досье. Ромус. А вот первый точно король. Это видно по висящему брюху. Ну и по короне на его голове. У всех глаза светятся гневом. Елки-палки… Почему мне кажется, что разговора не получится?

– Ваше Величество… – Архиус склонил голову, как только король со своей свитой подъехал ближе и остановился.

– Ваше Величество? – Ободор сплюнул в сторону. – Ты на грани смерти. Можешь не пытаться сохранить лицо. Мы оба знаем, что ты бы с удовольствием вспорол мне брюхо, словно жирному кабану. Если бы только не знал, что сразу после этого и сам отправишься на тот свет.

Король противно ухмыльнулся и нервно дернул дройлера под собой, чтобы тот не переминался с ноги на ногу.

– Что наплел тебе Вестник Смерти, Ободор? – Архиус бросил короткий взгляд на Ромуса. – Ведь только твой гнев заставил тебя привести свою армию в Олимпус.

– Вестник Смерти? Что за бред ты несешь, старик? – Ободор, все еще сверкая своими синими глазами поморщился. – Но в одном ты прав. Именно гнев привел меня сюда. Ты забрал скитальцев из моей армии! Заставил их предать своего короля! И…можешь не оправдываться. Я знаю, что это ты приказал им дезертировать!

Кажется одержимые не видят, что они одержимы. Гнев управляет их сознанием, а они даже не понимают, что происходит. Это еще страшнее, чем жажда, которая убила многих купидонов в новогоднюю ночь. Бьющихся в ярости воинов мало что может остановить…

Я бросил взгляд на телохранителя короля. Ромус скалится. Да. В него точно вселился вестник.

– Я просил тебя по-хорошему, Архиус. Отдать мне купидонов. Ты воспротивился и теперь я убью всех этих выродков! – свирепел король, указывая в сторону Олимпуса. – Сотру эту погань с лица земли, а тебя заставлю смотреть как они захлебываются собственной кровью!

– Прежде, чем ты сделаешь это, – волшебник спокойным тоном перебил короля, глаза которого от злости пучились так, словно собирались выпрыгнуть из орбит. – Прежде чем мы вступим в схватку я хочу предложить сделку.

– Я не за сделкой пришел сюда! – взвыл король.

– Сделка не к тебе, а к нему, – Архиус повернул голову к Ромусу. – Мы оба знаем кто ты такой. И зачем пришел за скитальцами.

Ромус нахмурился, но до сих пор не произнёс ни слова.

– Что он пытается сказать, Ромус? – свирепел король с каждым словом. – Разум старика совсем ослаб!

Телохранитель продолжал молчать. Ждал, когда Архиус сделает предложение. А еще лучше, если начнет молить о пощаде.

– Кольцо Света, – ректор достал артефакт из кармана. – Ты же за ним пришел?

Он поднял перстень перед собой. Лучи, только что выглянувшего из-за тучи солнца заставили предмет ярко заблестеть. Затем солнце снова спряталось. Как по команде.

Выражение лица вестника поменялось. Он явно заинтригован предложением, которое старый маг приготовил для него.

– Ведь ни один скиталец не сможет причинить тебе вреда без этого кольца, верно? – продолжал Архиус.

Возможно, Вестник Смерти и не знает, что причиной гибели его собрата, Голода, послужило подобное кольцо… Или знает? Но интерес в его глазах, по крайней мере, неподдельный.

– О чем вы говорите, чертовы выродки?! – Ободор повернулся к своему телохранителю.

– ЗАТКНИСЬ! – железным голосом приказал скиталец, чьим телом управлял чужак. Наконец-то проявил себя.

Король замолчал. Орки, стоящие рядом, защищали отнюдь не владыку Емии. Они неподвижно продолжали нести свой пост, готовые в любой момент наброситься на нас, оберегая Вестника Смерти.

– Говори! – приказал, Ромус. – Что ты хочешь получить взамен?

– Поединок.

– Поединок? – рассмеялся чужак. – Ты хочешь биться со мной? Ты? Смертный?

– Ты либо заберешь кольцо и получишь то, зачем пришел, либо я отправлю тебя обратно в бездну… Все или ничего.

Ромус бросил взгляд на стены Олимпуса. Я оглянулся и посмотрел туда же. Лучники облепили ограду, словно стая ворон ветки дерева. Они готовы начать стрелять в любой момент.

– Ты же пришел сюда за артефактом? – продолжал убеждать вестника Архиус. – Просто забери его.

– Что мне мешает перебить вас всех, а затем забрать кольцо?

– Ты уже догадался, что каждый скиталец за стенами, на которые ты смотришь знает за кем нужно охотиться в первую очередь?

Вестник поменялся в лице. Легкомысленность ушла с него, а ее место заняла озабоченность. Старый маг продолжил:

– Сейчас я предлагаю тебе сразиться. Один на один. Шансов выжить в таком поединке у тебя больше.

Вестник Смерти согласится. Это точно. Только зачем Архиус так рискует? Чтобы сохранить жизни тех, кто может погибнуть в битве, пока клинок одного из нас не настигнет Ромуса? Логично. Чем больше скитальцев выживет, тем больше шансов остановить остальных чужаков. Но что, если Архиус проиграет? Тогда мы потеряем все шансы на победу. Разве ставки не слишком высоки? На что рассчитывает старый маг? Неужели у него есть еще какой-то план?

– Я согласен, – телохранитель ухмыльнулся. – Надеюсь ты более достойный противник, чем те, которых я встречал прежде…

Одержимый скиталец спустился с дройлера и снял плащ. Повесил его на своего скакуна.

– В нашем мире нет никого сильнее скитальцев, – процедил я, совсем позабыв о просьбе Архиуса молчать.

Ромус оскалил свои неровные зубы.

– А кто говорил про ваш мир?

Архиус бросил на меня встревоженный взгляд. Теперь ясно, что наш мир не единственный, который очистили Вестники Смерти. И раз тени пришли сюда, значит…Никто до сих пор не выживал после встречи с ними.

– И вот еще что, – продолжил Ромус. – Мне очень понравилась одна ваша способность. Кажется, она называется Слух Скитальца? Такое себе название, но я не об этом…

Я не понимаю, о чем говорит вестник? Смотрю на Архиуса. Тот меняется в лице.

– Мне очень понравилось слышать эти сердцебиения вокруг…

Вестник Смерти оглядывается и смотрит на орков, которые стоят возле замолчавшего короля.

– Я посчитал своих, – продолжает он. – Вместе с этим зазнавшимся жирдяем и вами, я насчитал всего семь.

Я активирую Слух Скитальца и начинаю слушать. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. А это что? Частое. То появляется, то прерывается.

Смотрю на Архиуса.

Ромус, достает один из двух кинжалов из-за спины и ловко крутит клинок в руке.

– Но периодически этот сладкий стук сердец, который я так жажду наконец прервать…Вдруг стало перебивать еще одно сердцебиение. Лишнее… – убийца медленно ступает по едва показавшейся траве. – А потом я применил Зрение Следопыта и обнаружил кое-что странное…

Клинок все также беззаботно вертится в руке Вестника Смерти. Внезапно срывается и вонзается в землю.

Я опускаю взгляд. Кровь, кажется, из неоткуда вытекает и растекается по земле. В следующий момент маскировка спадает, и я вижу Зориана Тарагриэля. Пронзенного клинком Ромуса. Он отхаркивает и совершает последний вздох. Его взгляд так и застывает, с ужасом смотря на ректора школы.

Я перевожу свои удивлённые глаза на Архиуса. Он медленно и разочарованно моргает. Это и был его план? Если так, то он не сработал.