Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Я на месте. Болотистая почва под ногами. Испарения нависают туманом над, итак, покрытой сумерками местностью. Сложно разглядеть что-то на расстоянии десяти метров. Звуки издает только бурлящая жижа под ногами и газы, проходящие сквозь землю, которая по какой-то причине не замерзла в такой холод.

Применяю слух скитальца. Слышу быстрое сердцебиение. И еще одно. Медленное и спокойное. Это Эрмунд крадется к спящей охотнице. Как пить дать. Не понять только насколько они близко находятся ко мне и друг к другу. Может быть дракон уже истекает кровью? Просто не знает этого и продолжает спокойно спать. Елки-палки… Если я пойду дальше, то пробужу Тайлу. Хочу ли я это сделать?

– Зевс! – твердым и уверенным шепотом призываю гремлина.

Бес очутился прямо передо мной. Учеба не прошла даром.

Теперь я тебе понадобился, да?

– Времени нет, Зевс. Ты должен мне помочь.

Чувствую, как колотятся сердца неподалеку. М-м-м. Помогу, если…

– Отправляйся в свое измерение… – начинаю говорить я, не дослушивая гремлина. – В школе говорили, что купидоны с каждым съеденным сердцем монстров получают какую-то способность. Отправляйся в свое измерение и узнай у других хозяев печати, как я могу использовать эти способности. Когда я съел сердце Изорбуса Трехтелого что-то точно произошло. Я хочу знать что. И как это использовать.

Напряжен ты как-то, Кай…

– Ступай! – прошипел я и гремлин тут же испарился.

Это…я сделал или Зевс сам ушел? В экстренных ситуациях обычно открываются новые способности. И прежние навыки становятся еще лучше. Если Архиус говорил правду и я могу владеть способностями купидонов со всех факультетов, то… Быть может, сдвинувшись с места я не издам не звука? Может быть как убийца смогу подкрасться к дракону?

Я не успел угнаться за своей мыслью, как гремлин вновь очутился передо мной.

– Зевс? Так быстро?

Спасибо Его Величеству Интернету! И времени, по разному текущему в наших измерениях.

Гремлин наигранно поклонился.

– Что ты узнал?

Пришлось очень сильно покопаться… Такие данные содержаться только на закрытых теневых сайтах.

– Я понял, что ты потрудился, – процедил я. – Говори уже.

Ладно, ладно. В общем, все очень даже логично. Когда купидон съедает сердце убитого, вместе со всеми компонентами, содержащимися в органе, которые помогают заглушить жажду, он получает еще и память жертвы. Причем неважно. Память это тела или мозга. К примеру, убив Заражога, ты станешь более ловким… А-а-а! Вот почему убив того Крокожуя в Гильдрисе ты стал менее деревянным. А я-то думал, что все это эффект обучения в этой школе охотников на чудовищ…

Я вспомнил всех, чьи сердца достались мне за время, проведенное в этом мире. Крокожуй в Гильдрисе, после того как мы на крыше небоскреба попрощались с Хашей. Сердце Изорбуса Трехтелого. Кутанница из замка на холме. Вероятно, микстуры производят меньший эффект… Но наверняка после встречи с изуродованной мутацией эльфийкой в замке я стал еще сильнее. Но не это сейчас важно.

– Как пробудить во мне память сиамских близнецов? – обратился я к Зевсу.

Времени совсем мало. С таким темпом и Рогнус успеет догнать меня.

Я прочитал про любую вещицу, когда-либо принадлежавшую бывшему владельцу…сердца. Ты случайно не прихватил что-нибудь в чертогах орков? Может быть что-то такое помогло бы…

– Кольцо! – обрадовался я и тут же нащупал артефакт в кармане джинсов. – Кольцо Света. Изорбус Трехтелый выковал его. Если твоя теория верна, Зевс, то…

Я достаю кольцо и больше не слышу того, что происходит вокруг. Мое внимание приковано только к древнему артефакту. Всматриваюсь в него. Болото на заднем фоне сменяется пылающим огнем в Чертогах Вечности. Мои пальцы больше не эльфийские или человеческие. Огромные сарделины, принадлежащие оркам, между которыми зажат перстень. И вот я уже смотрю сразу шестью глазами. Подхожу к наковальне и кладу на нее кольцо. Я все вспомнил.

Ну? Получилось?

– Получилось… – отвечаю Зевсу и надеваю кольцо на средний палец правой руки. – Чтобы кого-то спасти, кто-то из нас пятерых сейчас должен умереть.

Я бесшумно ступаю вперед. Каждое мое движение теперь аккуратно и незаметно. Я словно стал призраком.

– Кольцо и есть печать, Зевс. Неважно Тьмы оно, или Света. Только если печать на теле купидона забирает свое невыносимой жаждой, то перстень принимает долг только душами…

Печать? Ты хочешь сказать, что с помощью этого кольца теперь ты всемогущ? Не знаю как это менее пафосно обозвать…

– Надевая артефакт, я могу быть сильным как мечник, ловким и бесшумным, как убийца…Даже магия доступная купидонам с факультета волшебников и боевых магов подвластна мне, – я иду среди деревьев, прислушиваясь к биению сердец и очень тихо объясняю Зевсу, что вспомнил. – Только обычной микстурой тут не отделаться. Я должен отдать душу кольцу в самое ближайшее время. Если я никого не убью, то артефакт заберет мою жизнь.

Именно поэтому моя рука чернела, когда я использовал перстень. Именно поэтому, когда в замке я надел кольцо и позволил гремлину вселиться в кутанницу, оно не убило меня. Отрубив голову бестии, я утолил жажду артефакта, насытив его очередной душой.

– Сейчас я использую силу кольца, чтобы бесшумно подобраться к Эрмунду и драконице…

Я бросил взгляд на руку. Пока она только слегка покрылась чернотой.

– И если я кого-то не убью, то умру сам…

Час от часу не легче… Был ли у меня вариант, чтобы в живых остались все? Эрмунд, Рогнус, Айлия, Тайла, бедная девушка, потерявшая все в этом мире. Наверное, был. Но теперь нет. Теперь я буду обязан выбрать сторону и сам вершить суд. Или умереть.

За тобой один должок, Кай. Делай что хочешь, но ты должен убить…

Я прогнал гремлина. Одной силой мысли. Артефакт наделил меня такой властью, что кажется теперь я могу сам вызвать Таариса на поединок и одолеть. Ну, конечно. Его кольцо также могущественно. Нужно умерить пыл. Что это? Кажется, пришел. Вот и дракон…

Глава 17
Семейные узы

Он такой, каким я себе его и представлял. Черный, с блестящей в лунном свете чешуей. Беззаботно спит, с каждым выдохом выпуская пар из огромных ноздрей. Свернулся клубочком, словно изнежившийся на солнце кот. Тайла нашла покой. Здесь, у Червивого Дуба. Среди болот, где никакая зависть не достанет ее. Только вот есть кое-что сильнее зависти. Отчаянье…

Присматриваюсь. Эрмунд выходит из-за крыла дракона. Встает тому прямо на лопатки. Заносит меч. Я по инерции поднимаю руку. Он останавливается. Смотрит куда-то за мою спину. Оборачиваюсь. Рогнус стоит позади меня и держит у шеи дочери старейшины мой кинжал. Поднимает вверх лук Тайлы. Сплевывает в сторону. Бросает оружие в жижу болот. Всплеск слился с выпускаемыми из болота газами. Оружейник дал понять, что мы все знаем.

Елки-палки. Можно было бы просто поговорить. Решить что-то… Но любой звук может разбудить дракона и нарушить все наши планы. Сейчас бы самое время договориться…

Эрмунд еще раз заносит меч, но останавливается, когда видит, что кинжал оружейника сильнее прижимается к горлу невольницы. Тонкая струйка крови вытекает из раны на шее Айлии. Изгой с прожженной щекой все видит. С такого расстояния. Гримаса на его лице ужасная. Прямо сейчас ему приходиться выбирать между сыном и дочерью… Никому такого не пожелаю. Его лицо кривиться от мучительного выбора и желания сдержать слезы. В отчаянье он мотает головой.

Теперь выбор за мной. Позволить Эрмунду убить дракона и смотреть, как он мучается, глядя на смерть невольницы… Или остановить оружейника. Дракон в любом случае умрет. Если я не выберу третий вариант. Спасти Тайлу. Но тогда Архиус…кодекс скитальца…все пропало!

Шорох. С разных сторон. Оглядываюсь. Изгои с мечами и топорами на перевес выходят из кустов и останавливаются. Подмога, которая пришла на помощь Эрмунду? Проклятье! Сегодня прольется много крови… Как только меч войдет в горло дракону, умрет дочь старейшины. А затем и оружейник от рук появившихся здесь изгоев. Надо убедить Рогнуса бросить оружие. Смерти одной Тайлы не избежать. А вот остальных… Можно попробовать.

– Не убивай, девчонку, Рогнус. Она здесь не причем, – шепчу подошедшему ко мне оружейнику и теперь стоящему слева от меня.

– Если Эрмунд хоть пальцем тронет дракона… Прости, мерзкоед. Девица отправится на тот свет.

– Не надо, Рогнус… – проговариваю я, едва открывая рот. – Она здесь не причем. Всеми этими смертями мы ничего не исправим. Сейчас я попробую убедить старейшину не трогать драконицу. Но ты должен обещать, что Айлия не умрет.

– Я не буду ничего тебе обещать, купидон…

– Да что надо тебе в этом проклятом лагере?! – мой шепот уже почти срывается. – Скажи мне что тебе нужно, и я помогу достать это!

– Сказать, что мне нужно, мерзкоед?! Мне нужна месть! Ясно? Я хочу, чтобы тот, кто заставил страдать мою сестру захлебнулся собственной кровью…

– Сестру?

– Ах, да… Я совсем забыл упомянуть в своем рассказе, что Тайла была полукровкой. Получеловеком полуэльфом.

Рогнус поднимает одну руку к повязке на глазу. Снимает. Вот елки-палки! Изгой этой повязкой прикрывал вовсе не глаз! Второе его ухо, которое всегда было скрыто черной тканью – эльфийское! Я ошибался, когда считал его человеком. Он тоже полукровка!

– Ты тоже наполовину эльф? – удивленно спрашиваю я.

Рогнус кивает.

– Есть еще кое-что, – ухмыляясь добавляет он. – Я нашел этот лук не сегодня…

С презрением смотрю на изгоя.

– Значит ты солгал мне? Вся история о Тайле выдумка? – возмутился я, все еще пытаясь не повышать голос с шёпота.

– Нет. Все, что я рассказал – правда. От начала и до конца, купидон. Как и то, что Тайла моя сестра, – он говорил и не отводил взгляда от старейшины Эрмунда. – Мне дела нет до лагеря изгоев. Когда меня изгнали, я с удовольствием забрал все свои вещи и покинул чертовы Зараженные Холмы. Но Тайла была единственной, кто не отвернулся от меня. Она находила возможность присылать письма даже в Абардис. Однако год назад они перестали приходить…

– Кажется, я догадываюсь, – я сплюнул в сторону и помотал головой.

– В окрестностях лагеря я встретил одного старого товарища, который рассказал, что однажды она ушла на охоту и не вернулась, – пытаясь погасить собственный гнев, говорил изгой. – Я должен был узнать правду. Именно поэтому я облазил в этом лесу каждый чертов клочок, чтобы найти лук, который зачаровывал еще мой прадед и узнать от него что произошло на самом деле.

Так… Все гораздо сложнее, чем я думал. Прямо сейчас изгои держат в заложниках двух близких друг другу людей. Если спящего дракона, конечно, можно назвать так. Ведомые прошлыми ошибками они осознанно идут на риск потерять то, что имеют в настоящем. Клянусь, мне уже не нужен никакой язык дракона. Я найду другой способ вернуть Архиуса к жизни. Лишь бы отчаянье и месть не делали ситуацию еще более паршивой…

– Ты нарочно привел меня в лагерь изгоев? – спрашиваю я.

– Нет. Это получилось случайно. Мне действительно нужна была возможность вернуться в лагерь. Чтобы собственными руками задушить Йографа, который сделал это с моей сестрой. Ты думаешь Эрмунд просто так не хочет прощать меня? Просто так, он сказал, что выгонит меня даже после того, как мы расправимся с драконом? Старик откуда-то знает, что дракон и есть Тайла. Но мне уже все равно. Я убью его и пусть Йограф почувствует боль, которую пришлось пережить мне.

Я окинул взглядом дюжину, окруживших нас изуродованных эльфов и орков.

– Как только ты убьешь девчонку, эти изгои нападут на тебя, – я посмотрел на его каменное лицо. – Это будет конец, Рогнус. Для всех. Брось эту месть.

– Ты думаешь эти изгои на стороне Эрмунда? – ухмыляется чарователь. – Как бы не так. Что, по-твоему, я делал в лесу, если лук был у меня уже давно? Эти избранные из поселения неподалеку, которое не подчиняется нашему дорогому старейшине. Зато они очень любили мою сестру. Она делилась с ними дичью, шкурами и обучала охоте. Представляешь, как они обозлились, когда я рассказал им историю про то, как сын главы лагеря у Зараженных Холмов обошелся с ней? Ты же помнишь, что изгои глотки готовы перегрызать убийцам своих братьев и сестер.

Я смотрю в лицо Эрмунду. Его меч все также находится в готовности, чтобы зайти под одну из пластин и проткнуть шею дракона. Если кто-то разбудит монстра, то смерти Тайлы не миновать. Поэтому все ведут себя крайне осторожно. Тихо. Никто не делает лишних движений.

– Позволь мне поговорить с Эрмундом. Убедить его не убивать Тайлу, – прошу я.

Изгой мотает головой.

– Вот зачем ты все усложнил, мать твою? – зло шепчет он. – На кой черт нужно было вычитывать в своей книжонке о том, как можно убить дракона, а? Все было бы так просто! Тайла бы сама превратила Эрмунда в пепел, а мы бы спокойно разъехались по своим делам. А теперь…

Я смотрю на Кольцо Света. Рука выглядит все хуже. Перевожу взгляд на Рогнуса. На его лицо теперь тоже наползает маска боли. Похоже, изгой принял решение. Опускаю глаза на шею невольницы, к которой приставлен его кинжал. Кровь. Чарователь клинков убивает дочь старейшины. Смотрю в сторону Эрмунда, который кажется только теперь заметил, как Рогнус лишает его дочь жизни.

Истошный крик старейшины разрывает тишину. Вместе с этим криком отчаянья меч по самую рукоять входит в горло дракона. Теперь не кричит, а воет словно дикий волк уже чарователь. Монстр открывает глаза. Взмахивает крыльями и стряхивает с себя убийцу. Пытается взлететь, но падает. Снова пытается. Кровь быстро вытекает из раны. Эрмунд порезал артерию монстру. Болотистые лужи под ногами уже окрашиваются в бордовый цвет.

Тайла, обращенная в драконицу, двигается все медленнее. Пытается выпустить из пасти пламя, но оттуда врывается едва что-то большее, чем тот огонь от костра, который я развел накануне в лесу.

Чарователь диким воплем приказывает всем изгоям броситься на старейшину. Десяток вооруженных избранных срываются с мест и бегут в ту сторону, где только что поднялся на ноги Эрмунд.

Начинается бой. Старейшина сражается в таком отчаянье, что двоих убил сразу. С одного замаха меча своими необыкновенно сильными руками. Клинком Александра. Теперь бой продолжается с остальными. Думаю, у Эрмунда есть все шансы убить и остальных изгоев.

Что ж. Я добился чего хотел. Вот лежит та самая драконица, язык которой мне нужен, чтобы навести порядок хотя бы в одном месте на этой планете. Но какой ценой он мне достался? Наверное, я заплатил самую низкую цену. Остались бы живы все, кто сегодня погиб, если бы я не оказался у Зараженных Холмов? Наверное…Но жертв точно было бы меньше.

Я медленно иду в сторону сражающихся друг с другом изгоев. Никто не обращает на меня внимания. Поднимаю меч одного из убитых.

Сегодня еще не все принесли свои жертвы. Кольцо, которое я уже применил жаждет забрать свою.

Эрмунд отражает атаку одного из нападающих и бьет в ответ в живот. Уклоняется от меча другого изгоя и добивает первого. Вытаскивает лезвие меча из головы поверженного и локтем ударяет в пах тому, кто нападает сзади. Настигнутый запрещенным приемом нагибается и в это время старейшина хватает руки следующего нападающего и зажатым в них мечом пронзает нутро, мучающегося от боли в промежности.

Он щелкает противников, словно семечки. Они мрут один за другим от яростных ударов Эрмунда. С помощью своих необыкновенно сильных рук, он буквально разрубает врагов на части. Еще парочка побежденных изгоев и останется только Рогнус. Но оружейник не нападает. Он ждет. Знает, что в итоге схватка будет только между ними. Один на один. Неужели он готов умереть? Наверняка боль, словно яд, сейчас отравляет его изнутри.

Вот и все. Их осталось только двое. У Рогнуса в руке кинжал, который подарил мне Дидло в том замке и которым он убил невольницу. Я так и не знаю на что он способен. И, похоже, уже никогда не узнаю. По крайней мере до тех пор, пока не найду еще одного чарователя мечей.

Рогнус нападает, но старейшина хватает его за руку. Сжимает так, что кинжал выпадает у того из рук на землю. Удар по лицу. Чарователь еле удерживается на ногах. Не может сопротивляться. Эрмунд хватает голову оружейника двумя руками и крепко сжимает. Несколько секунд и она буквально лопается в его ладонях. Тело падает на землю.

Рогнуса и Тайлы больше нет. Брат и сестра нашли свою смерть у этого дуба, огромный ствол которого едва видно из-за тумана. По крайней мере, теперь можно понять почему его называют червивым. Весь ствол как будто сплетен из сотен изогнутых длинных лиан, тянущихся высоко к небу.

Я смотрю на меч в своей руке. Жду, когда старейшина подойдет ближе. Он делает это. Тяжело дыша, делает несколько шагов мне навстречу.

– Ты сказал, что возвращаться плохая примета… – медленно произношу я и поднимаю взгляд на него.

Лицо Эрмунда все в крови его жертв. С плеч старейшины свисают ошметки – останки его побежденных.

– Надеюсь это не про наш случай, – отвечает Эрмунд и вытирает пот со лба. – Возвращайся в свою школу скиталец. Монстра больше нет.

Я смотрю на потемневшую руку. Мне надо принести жертву или…или я хочу ее принести? Все участники этой драмы виноваты по-своему. Можно ли винить старейшину лагеря у Зараженных Холмов в том, что произошло? Конечно. Если бы он не затеял убить Тайлу, единственного избранного, кто мог доказать вину его сына, то возможно никто бы не умер сегодня. Ну уж точно не погибло бы столько народу. Виноват ли во всем Рогнус? Его вина в произошедшем тоже есть. Оставь он месть и сосредоточься на том, чтобы сохранить Тайле жизнь… Тогда все бы были живы.

Наверное, поэтому я не бросился защищать оружейника. Потому что в этих смертях виноваты все и будет справедливо, если наказание понесут тоже все?

Вздыхаю.

– Зачем ты убил невинную девушку? – проговариваю я и сильнее сжимаю рукоять меча в своей ладони.

– Я…не знал…

– Не лги мне, старейшина, – перебиваю я. – Ты прекрасно знал, что это Тайла.

Эрмунд смотрит на дракона. Долго не отвечает. Наконец вздыхает тоже.

– У тебя нет своих детей, Кайлан. Тебе не понять. Давай разойдемся, и я дам тебе шанс когда-нибудь узнать, что испытывает родитель, когда его ребенку угрожает опасность.

Я окидываю взглядом трупы вокруг себя. Опускаюсь на колено, чтобы поднять кинжал, который отдал мне Дидло. Оружие уже почти полностью скрылось под слоем зеленого ила.

– Детям же рассказывают разные истории, правда? – спрашиваю я, глядя на то, как руны на лезвии клинка мерцают.

Поднимаю глаза на старейшину. Он хмурится.

– Что?

– Посчитает ли меня мой ребенок хорошим парнем, если когда-нибудь я расскажу ему эту историю?

Слышу, как хрустит кожа на рукояти меча, который держит Эрмунд.

– Смотря…каким будет финал… – отвечает он.

– Финал будет один…

Я поднимаюсь на ноги и убираю кинжал за пазуху.

– Рогнус достоин того, чтобы его сестра была отомщена…

Едва я успел договорить это, как меч проносится над моей головой. Сам не знаю как, но я успел уклониться. Делаю ответный выпад. Эрмунд отражает несколько моих ударов. Я наношу удары такой силы, что ему приходится пятиться и он едва успевает парировать их. Пауза. Надо восстановить дыхание. Откуда я все это знаю?

– Зевс! – выкрикиваю.

Даже не оглядываясь по сторонам чувствую его присутствие. Теперь нападает Эрмунд. Удары такой силы, что запястье начинает болеть.

– Щит!

Теперь удары моего противника отражаются загорающейся синевой от всего моего тела. Зато чувствую я их как легкие касания.

Изгой понял, что так меня не пронять. Его руки краснеют. Какая-то магия? Он бьет со всей силы и пробивает щит. Рука, в которой я держу меч, отдергивается в сторону. Эрмунд использует открытое пространство и набрасывается на меня. Сбивает с ног и садится сверху.

– Щит! – кричу гремлину.

Меч противника в последний момент ударяется об обновленный Зевсом щит и лезвие уходит по касательной, впиваясь в землю.

Руки Эрмунда хватают меня за горло. Силы столько, что вот-вот щит треснет.

– Дракон! – кричу, пока еще могу дышать.

Знаю, что Зевс понял.

Туша дракона возвышается за спиной Эрмунда. Из длинной шеи монстра словно из родника бьет кровь. Гремлину, завладевшему телом монстра, едва удается контролировать дракона. Шатается. Но лапой все-таки сшибает с меня Эрмунда. Изгой отлетает на несколько метров и туша дракона валится на землю, разбрызгивая кровавую воду по сторонам и сотрясая землю.

Я поднимаюсь на ноги, хватаю меч и иду к старейшине. Не тороплюсь. Знаю, что сил у меня достаточно, чтобы справиться с ним. Несмотря на то, что и он могучий воин.

Старейшина поднимается на ноги и все начинается вновь. Атакую я, нанося удар за ударом. Затем атакует противник. На этот раз я не парирую его удары. Изворачиваюсь от каждого. Словно за несколько секунд знаю с какой стороны полетит вражеский меч.

Мой противник выдыхается. Слышу, как начинает все тяжелее дышать. Мне нипочём. Тело молодое, да еще и это кольцо… Елки-палки, рука все большее покрывается этой чернью… Пропускаю удар кулаком из-за того, что отвлекся. Падаю на землю и качусь пару метров по скользкой болотной жиже. После удара голова раскалывается.

Пока проигрываю. Надо собрать последние силы и одолеть силача.

Эрмунд подходит ближе ко мне и протягивает руку. Неожиданно.

– Уходи, скиталец. Я не хочу тебя убивать. Даю последний шанс одуматься.

Я смотрю внимательно на своего противника, но не отвечаю. Бросаю взгляд на дракона, лежащего неподалеку. На тело Рогнуса.

Протягиваю руку в ответ. Эрмунд кивает, подхватывает меня и поднимает.

Смотрит стеклянными глазами. Струйка крови выкатывается из уголка его губ. Я проворачиваю кинжал, который воткнул ему в живот. Кровь брызнула сильнее.

– Возвращаться назад – плохая примета… – проговорил я и уложил умирающего изгоя на спину.

Он смотрит на меня и ничего не говорит. Лишь испарения вокруг нарушают тишину, воцарившуюся на поле боя.

– Прости, Эрмунд, – я медленно прикрываю свои глаза. – Я не мог тебя отпустить…

Я смотрю на почерневшую руку. Пытаюсь снять кольцо. Тщетно.

– Хо…рошая история? – вдруг спросил старейшина.

Я поднял брови и посмотрел на него.

– Что?

– Такой финал…подойдет для той истории, которую ты…расскажешь своим детям?

Я не ответил. Коротко и медленно покивал. Затем закрыл веки старейшины изгоев навсегда.

Кольцо издало короткое шипение. Теперь я смог снять артефакт и убрать подальше.

– Надеюсь, все эти жертвы не напрасны, – проговорил я вслух. – Пора вернуться в Олимпус и снять с чары со старого мага.