Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

– Он что… псих? Блин, да янки сейчас, после того как какие-то веселые ребята у них «Виксбург» угнали, ну а особенно после «Того Самого Абордажа» в исполнении Викинга и Кастро с его ребятами… информация все-таки как-то просочилась… сначала стреляют, а уже потом разбираются – кого же именно они только что утопили! Что ему, черт возьми, предыдущего крейсера мало?! Так «Джованни Баузан» хоть стрелять мог в ответ – было из чего… и кому… Стоп. Как ты сказал – «Если ему повезет?»…

– Вот именно. Боргезе не псих и не дурак… и прекрасно понимает, что шансов у него самый минимум, просто… понимаешь, он задолбался. Ему надоело смотреть на блокадную эскадру и ни хрена не делать. Потому что тут у него вообще ни одного шанса нет… по тем самым причинам, которые ты вот только что озвучил – кстати, про них он в курсе… не далее как позавчера сам их мне рассказывал. Лично…

– Еще раз стоп! Сколько вам еще возиться… и где сейчас Бенито?

– Ну, еще два-три дня – точно, а Боргезе… да вон, на «Матильде»!

29.06.1898 …почти там же… (немного позже)

– Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, – князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры – такой же подкопченный и тоже слегка промасленный, – то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите, ему это не удалось. Прошу прощения, но…

– Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… – Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. – Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку – подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне, как вы планируете провести ваш рейд.

– Подходим к какому-либо американскому порту – подойдет любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб, проходят на рейд и…

– …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…

– Возможно, сеньор Айсберг. К сожалению, это неизбежный риск…

– Нет. Именно такого риска всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? – Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. – Можно цитатой…

– Они… «прекрасны, когда служат вам, и отвратительны, когда вашим врагам»… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто-то из моих соотечественников. Вы ведь это имели в виду, синьор Алессандро?

– Мои… соотечественники придумали немного другую фразу, очень похожую на эту – «Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что работает на вас, а не на вашего врага!». Давайте поговорим о разведчиках…

– И подальше от всех возможных шпионов… – Боргезе улыбнулся. – Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников автор высказывания?

– Фридрих Прусский… тот, который Второй и Великий. Больше известна другая его фраза – о поварах и шпионах, но и эту тоже сказал он…

– Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, – князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из-под ног небольшой камешек и забросил его в волны. – Итак…

– Главная проблема при использовании разведчиков – запаздывание информации. Пока сообщение дойдет, все уже может измениться…

– …но эта проблема вами уже решена. С помощью дальней связи, – спокойно закончил Бенито. – И вы, сеньор Айсберг, хотите…

– Двух вещей. Первая – чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырех торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… – Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. – А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.

– Сеньор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве «офицера связи» или, на этот раз, – щелкнул пальцами Боргезе, – «по профессии» – военным корреспондентом?

– В любом качестве, князь… – Айсберг слегка улыбнулся, – но в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот еще что… в этом рейде вам совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.

30.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от развалин поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (утро)

– Ну, что там у вас, на западе, происходит? – Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. – Как я понял, ты теперь у нас что-то вроде «официального представителя». Придется соответствовать новому статусу…

Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…

– Что прикажете подать, сеньор? – Выскочившая на звон гонга мулатка-горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев ее с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке:

– Кофе. Только не… два «наперстка», а МОЮ кружку и, пожалуй… да, кофейник. Еще чашку для сеньора, и все это надо принести очень быстро…

– Они настолько вышколены? – спросил Янош, махнув рукой вслед девушке, бегом бросившейся в сторону кухни. – Или… настолько запуганы? Честно говоря, пока еще я подобной исполнительности не встречал. Имею в виду не только эту малышку, но и вообще здешних слуг, ну а в особенности служанок…

– Я не интересовался… – Капитан пожал плечами, – а какая разница? Главное для меня – результат, а как хозяева гасиенды его достигли… это их личное дело. Борьба за права слуг и служанок тоже в мои планы не входит…

– А что в них входит? Ладно, можешь не отвечать, – рассмеялся венгр, – все равно ведь соврешь! Или скажешь, что это не мое дело…

– Почему же… в данный момент в мои планы входит выслушать тебя. Ну а там посмотрим… по результатам нашего разговора.

– Ну да, точно, как ты тогда сказал… «У меня планов… вообще не бывает!» Хотя я в это не верю. Ладно, вот последние новости… к слову – у командования «местных» янки, как мне кажется, какая-то… мутация, что ли. Вроде бы мозги у них есть, все как положено… ну, ведь при попадании в голову видно, что там были мозги! Вот только почему они мозгами принципиально не пользуются? Сколько раз уже нарывались и с нами, и под Ла Касимой, а все так же продолжают гнать своих в атаку КОЛОННАМИ, черт – на пулеметы! Это был риторический вопрос – можешь не отвечать…

– Интересно, почему, как только всплывает ПРАВИЛЬНЫЙ вопрос, обязательно про него заявляют, что он риторический… – Капитан внимательно посмотрел на Яноша и улыбнулся. – На самом деле, эта «мутация», просто-напросто – инерция мышления, и не более того… Янош, вспомни «нашу» историю… атаки времен Первой мировой – на окопы, колючку и пулеметы – теми же колоннами. Весь четырнадцатый год… и потом тоже бывало. Все дело в том, что «генералы мирного времени» готовятся к войне… вот только к ПРЕДЫДУЩЕЙ войне. В нашем случае – к Гражданской…

– Ну, это мне еще в училище рассказывали… про Первую мировую и инерцию мышления. Ага, вот и наш кофе! Спасибо, милая, – кивнул он служанке. Та подмигнула в ответ. Янош улыбнулся ей и тоже подмигнул. – Ну а теперь вернемся к новостям. После налета на Дайкири янки, вот, правда, я так и не понял зачем, перебросили туда из Сибонея два полка волонтеров и не нашли ничего лучшего, как отправить один из них в наступление на Винент и Конкордию. Результат понятен?

– Те самые «колонны на пулеметы»… это было вчера?

– Да, вчера утром. Точнее… утром они вышли из Дайкири, а нарвались немного попозже, на развилке. Брюс решил, что слишком далеко их пропускать нельзя, вот мы и встретили американцев на полпути. Остатки попытались зацепиться на перекрестке, ну, там, где дорога на Сигуа, но по узкоколейке подошел наш «бронепоезд», и Стефан им популярно объяснил, что этого делать не стоит. С минометами особо не поспоришь, и к тому же испанцы Баррахеса, после того как они увидели, что осталось от Дайкири, вконец озверели! Дают только один залп, не больше, и сразу же в штыковую… черт, я бы на месте янки, когда их увидел, тоже бы побежал…

– Что, такие страшные? Хотя… они в Дайкири, если я правильно помню, больше года стояли, а значит… – Капитан покачал головой. – Да уж… действительно… теперь американцам лучше им под горячую руку не попадаться…

– Вот и я о том же. Сам Диего Мануэль, в принципе, головы не потерял, но вот его солдаты… вчера он их еле удержал от атаки Дайкири! Ничего там не светило, сам понимаешь, у нас неполных пять сотен, а там свежий полк и плюс остатки второго, готовые к обороне, да еще и под прикрытием корабельных орудий, но… испанцы так завелись, что на это им было наплевать – «Вперед!» и все тут…

– Понятно… как там ситуация сейчас? – Эрк расстелил на столе карту. – Можешь показать примерный расклад? Я так понимаю, что если ты, с твоими пулеметами, там сейчас не очень-то нужен – раз сюда направили, то все затихло?

– Правильно понимаешь… – Янош кивнул и склонился над картой. – Смотри, вот развилка, где их вчера встретили, – сейчас на ней окопался отряд Брюса. Дорогу перед ней Гердан заминировал к чертям. А на узкоколейке «бронепоезд», под прикрытием полусотни всадников из отряда Картье. Тоже не пройдешь, да и дорога оттуда совсем неплохо простреливается из минометов. Стефан ждет не дождется, когда из Сантьяго ему еще и четыре «Подноса» доставят, как говорит – «Тогда совсем здорово будет!», но и сейчас, по-моему, достаточно неплохо. Во всех поселках вдоль железки гарнизоны из отряда Баррахеса, а в Фирмезе еще дополнительно группа Анджея, два трофейных «гочкиса» и… формируется отряд из бывших «патриотов». Сотни две-три уже есть…

– Так, а вот об этом – поподробнее. Откуда там вообще взялись «патриоты»?

– В основном из бригады Кастильо. Этим всем в основном занимается Курт, а еще твой падре Франциско и его монахи… В подробностях – «как, почему и каким образом»… извини, но я не в курсе. Предполагаю, что это может быть как-то связано с теми… «выборами», затеянными кем-то в Сантьяго – листовки ты уже видел?

– Да, мне Билли привез с десяток… По-моему, все это абсолютный «спам», но… у «спамера» с чувством юмора все в порядке! Особенно меня умилили «Нас не догонят! ТАТУ» и «Мочить в сортире. ВВП». Полный бред, но вот только у неподготовленного «нашей» рекламой человека от такого… может и крышу на фиг сорвать!

– И, судя по всему, рвет… не по-детски. Кстати, вот тебе еще листовочки… если можно так сказать – для коллекции. Есть парочка очень интересных…

– Так… это я видел, это… тоже ничего, но вот… – Капитан аккуратно положил на стол пачку просмотренных листовок, оставив несколько в руках, и улыбнулся. – Но вот за эту «парочку»… ты ведь именно их имел в виду? – Янош кивнул, с неподдельным интересом глядя на него. – Тебе… особое спасибо, а когда я попаду в Сантьяго и найду там этого «спамера», то… постараюсь отблагодарить его лично. Например, используя… да, точно – запасной ствол от MG, как раз форма подходящая! Причем – использовать я его буду самым противоестественным образом! Ибо не хрен…

– Что, тебя так задело упоминание о твоей «Карибской Конфедерации»? Или что-то еще… точно, там же не только о ней было – о тебе тоже…

– Именно – у меня ведь тоже есть… чувство юмора…

Когда Эрк упомянул о своем чувстве юмора, Яноша… почему-то передернуло. То ли он вспомнил что-то… крайне неприятное, то ли прочел в глазах своего бывшего командира что-то… не менее неприятное – кто знает…

Глава 11, немного военная, но в основном психологическая…

 
«В Книге Судеб так много прозы!
Два… не самых простых вопроса
В ней читаются между строчек:
Кто ты есть? И чего ты хочешь?»
 

01.07.1898 …Куба, город Гуантанамо, штаб испанской бригады… (день)

– Я конечно же благодарен вам за помощь, – генерал Парех, командир испанской бригады, обороняющей Гуантанамо, в упор посмотрел на этого… странного герильяса, но тот спокойно выдержал его взгляд. – Видит бог, как она нам сейчас нужна…

– Генералу Линаресу в Сантьяго-де-Куба она нужна еще больше, и не «сейчас», а… «еще вчера»! – Джордж Натан Уэйн, командир одного из пришедших в Гуантанамо батальонов, говорил почти спокойно. Хотя майор Конфедерации изо всех сил боролся с желанием достать из кобуры свой новенький SIG IP и пристрелить этого «надутого фазана» ко всем чертям! – Мы получили приказ сменить вашу бригаду в Гуантанамо, сеньор генерал, а не «помогать вам» обороняться от пары батальонов!

– «Пара батальонов»?! Да перед нами вся дивизия Педро Переса! Шесть полков повстанцев, – вскочил с места полковник Камилло, начальник штаба бригады, – сейчас осаждают наши укрепления! Мы держимся только благодаря им! Дьявол, да даже без десанта американской морской пехоты на берегу бухты они на треть превосходят наши силы! А в американском десанте – еще не меньше полутора тысяч!

– У нас… несколько другие сведения, сеньор! – Саймон Трэвор, еще один «майор из Баракоа», тоже еле сдерживал злость. – «Дивизии» Переса перед вами уже нет… с двадцать седьмого июня «генерал» Педро Агустин Перес почти всеми силами атакует укрепления возле гасиенды «Cerca de Tres Robles Negros». Атаки пока безрезультатны, причем там всего два пехотных батальона и один кавалерийский дивизион герильеро, а не регулярная и полностью укомплектованная бригада!

– К тому же, сеньор генерал, вы получили приказ!

– Нет, сеньор… Уэйн, я его пока не получил, – покачал головой Парех. – Если вы имеете в виду ту… телеграмму, которую вы мне передали, то… на ней не только нет подтверждающих подписей, но… даже вашу и прочих… сеньоров из Баракоа личность здесь некому удостоверить! И ваши звания – тоже!

В этот момент майор Уэйн все-таки схватился за кобуру, но капитан Эрнст Раум перехватил его руку и удержал, отрицательно покачав головой. Остальные «сеньоры из Баракоа» за оружие пока еще не хватались, но…

– Что здесь происходит, сеньоры? Кажется, мы не вовремя… или наоборот? Для простого совещания в этой комнате что-то… слишком много ярости, – распахнувшаяся дверь пропустила внутрь несколько человек в гражданском. Первым вошел губернатор Гуантанамо, сеньор Хосе Себастьян де Олмейра и сразу же заговорил. Громко.

– Что вам нужно, сеньор губернатор? – Парех несколько удивился… Обычно для того, чтобы вытащить дона де Олмейра из резиденции раньше вечера, приходилось не меньше часа доказывать ему, что это действительно крайне необходимо!

– Марсель, что тут у вас творится? Слышно даже на улице, – почти одновременно с генералом спросил один из вошедших – крепкий, высокий старик с тростью, одетый несколько старомодно, но богато, у молодого человека – единственного в гражданской одежде, стоящего рядом с офицерами, прибывшими из Баракоа. Генералу Пареху его представили в качестве командира ополченцев, а фамилию он как-то пропустил мимо ушей… – Хорошо, что вы тут еще не начали друг в друга стрелять.

– Уже почти начали, дедушка, просто вы нам… немного помешали, – с радостной улыбкой ответил старику Марсель. – Если надо, то можем начать…

– Чему тебя только отец учил, неужели только стрелять?! Надо будет серьезно с ним поговорить о твоем воспитании, – покачал головой тот.

– Не надо, дедушка, ведь мы же не начали! – Марсель явно испугался. – Просто у сеньора генерала возникли сомнения в наших словах и в наших личностях тоже. И для телеграммы, оказывается… нужны какие-то подписи…

– А что, подписи маршала Рамона Бланко-и-Еренаса под приказом, – губернатор, внимательно прислушивавшийся к беседе родственников, повернулся к Пареху, – вам недостаточно, генерал? Чья же «подпись» вам нужна еще? Его Святейшества?

– Мне достаточно подписи маршала, губернатор, – чувствуя свою правоту, Хулио Раймондо Парех обычно не сворачивал с один раз выбранного пути. Другое дело, если ему доказывали, что он ошибся… Правда, надо было очень сильно постараться, чтобы доказать такое… – Но только в том случае, если я вижу ее своими глазами!

– Так, понятно. Значит, вам необходимо подтверждение, – де Олмейра, сообразив, что генерал-то, в принципе, абсолютно прав, задумался. – А телеграфный кабель у нас поврежден… Скажите, генерал, свидетельства человека, присутствовавшего при том, как принимали эту телеграмму, вам будет достаточно, чтобы поверить?

– Да, хватит. Если это свидетельство человека… – Парех вообще-то понимал, что у него достаточно шаткая позиция. Что это – фальшивка? А вдруг приказ настоящий? Неизвестно… – Человека, заслуживающего… моего доверия. Людей, о существовании которых я слышу первый раз в жизни, я считать таковыми не могу!

– Отлично, генерал! Разрешите представить вам такого человека, – обрадованный губернатор плавно повел рукой в сторону того самого старика, все еще вполголоса отчитывавшего покаянно потупившегося Марселя… – Сеньор Хулио Раймондо Парех, познакомьтесь – сеньор Луи Мишель Картье. Он… заслуживает вашего доверия?

То, что при этом имени… ну и, тем более, фамилии генерал не только устоял на ногах (полковник Камилло, например, рухнул на стул с выпученными глазами), а даже не изменился в лице (примерно две трети его офицеров побледнели), свидетельствовало о том, что у бригадного генерала Хулио Раймондо Пареха стальные нервы…

Возможно, именно поэтому только он заметил, как стоящая у двери незнакомая сеньора – «Она явно пришла вместе с губернатором!» – улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и несколько раз сомкнула ладони, как бы беззвучно аплодируя…

01.07.1898 …Куба, город Гуантанамо, дом у резиденции губернатора… (вечер)

 
– Опять с тобой дорога, желанья сожжены,
Нет у тебя ни бога, ни черта, ни жены.
Чужим остался запад, восток не мой восток,
А за спиною запах пылающих мостов…[102]102
  Из песни «Солдат Киплинга» Ю. Кукина.


[Закрыть]
 

Песня резко оборвалась – сразу же после первого куплета. А вы бы не замолчали? Нет, конечно, если дама кидает в вас туфельку… это еще ничего. Чаще всего дамы в таких случаях промахиваются, да и туфелька обычно много не весит… Но вот только считать Миледи «дамой» мог только тот, кто не был с ней знаком… даже заочно. А еще она не промахнулась и вместо туфельки использовала десантный ботинок…

– Варг! Я ведь как-то уже говорила, что у тебя прекрасный голос, но по ушам, причем по обоим сразу, хорошенько потоптался взрослый белый медведь!

– Миледи…, все, я умолкаю – очень хочу жить дальше! – Варг шутливо закрылся руками. – Кстати, а почему медведь обязательно белый и… взрослый?

– А он… гораздо тяжелее бурого… – Миледи, не отрываясь от записной книжки, где что-то отмечала, сунула в зубы сигарету. Он поднес ей горящую зажигалку. – Спасибо, а то где моя… я сейчас точно не вспомню… так вроде бы… все!

– Ну, а раз «все», то… может, ты мне наконец объяснишь, какого черта я сейчас здесь с тобой торчу? Именно здесь и сейчас… блин, мне мастерские налаживать надо! С тем, что мастерские надо было из Баракоа убрать, я полностью согласен. Не фиг им там делать вдали от фронта и прямо на берегу. Первый же юсовский корабль одним удачным снарядом полгорода снести мог, но… здесь их надо – как минимум развернуть и запустить! Чем же я, собственно, недавно и занимался…

– Молодец, Волчонок., можешь взять за это с полки пирожок! – Миледи с резким хлопком закрыла блокнот. У Варга возникла уверенность, что то, что она сейчас скажет, очень ему не понравится. – Технолог ты наш… производственник! А кто докладывать будет? Ты здесь уже трое суток торчишь, мы утром прибыли… Где доклад, мать твою?! По пунктам – кто, что, где, когда, почему? За каким хреном вы вообще вперед поехали, ты хоть помнишь? Мастерские он разворачивает…

– Стоп, не наезжай, а! Ведь мадам Дебре…

– А при чем здесь Луиза?! К ней-то как раз у меня никаких претензий нет и быть не может! Мы по собранной ей информации у самого утра работаем… за те самые трое суток она все местное «высшее общество» по полочкам разложила и на иголочки для бабочек наколола! Но и только! – Юля подняла руку и начала демонстративно загибать пальцы. – Запасы продовольствия в самом городе и окрестностях… Количество и типы оружия и боеприпасов на складах испанской бригады… Наличие электричества и твой любимый «производственный потенциал»… В конце концов, радиосвязь с нашими! В «Трех Дубах» что у них происходит… Кто всем этим должен был заниматься… Луиза, что ли? Или, может быть, все-таки кое-кто другой, а? Например, некий Варг…

– Миледи, успокойся! – Варг откусил кончик сигары и тоже закурил. – Блин, да… неужели все эти данные нужны тебе настолько срочно?! За каким хреном-то?! Я как раз завтра с утра и собирался выдать полный расклад… хотя бы потому, что не знаю, и до утра точно не узнаю, что именно испанцы возьмут с собой из тех самых складов, а что в них останется! Со связью… извини, вот тут я действительно протупил… связь уже есть! Вчера вечером я говорил с Капитаном, а сегодня утром – с рыжей… все у них там в порядке! Насколько может быть, блин, в порядке осажденная крепость…

– Уже лучше. По крайней мере, начал признавать свои ошибки. Хотя… засветить тебе в глаз, по-моему, не помешает! Именно так, если я правильно помню, поступала в подобных случаях Ведьма? Да нет, она, кажется, поручала это дело Гарму…

– Ну вот, чуть что, так сразу – «в глаз»… и, кстати, Гарм в этом не участвовал… Дана и сама справлялась. И все-таки – зачем так срочно? Данные-то у меня есть, но…

– Вот и давай вываливай их. Все, до последнего, а времени тебе – до завтрашнего утра… – Миледи тихо засмеялась, увидев выражение лица Варга. – Придется. И именно что – до утра… а потому что завтра утром ты отсюда уедешь. Для тебя сейчас есть немного другая работа – по военно-учетной специальности. Ты ее, конечно же, еще не забыл… – Миледи небрежно ткнула рукой в сторону рации. – Ну а если забыл – срочно вспоминай. Возьмешь переноску и отправишься вместе с генералом Парехом – кто-то должен будет держать связь с «Тремя Дубами» и координировать действия его бригады с нашими. Да, и еще одно – с испанцами идет батальон «ополченцев» Марселя Картье, но, кроме этого, ты возьмешь с собой нашу четверку «легионеров». Капрал Том Клэнси уже в курсе. Кроме должности «офицера связи», у тебя будет дополнительная задача. Немного поработаешь телохранителем – вместе с ирландцами должно получиться…

– Телохранителем… для кого именно? – Варг, сообразив, что все это «на полном серьезе», доставая бумаги из полевой сумки, аккуратно раскладывал их на столе. – Кто тебе настолько нужен, что ты отсылаешь для этого свою личную охрану?! Кстати, а кто ВАС здесь прикроет, если что-то пойдет не так? Нет, конечно, и ты, и Элиза, не говоря уже о мадам Дебре, неплохо, можно даже сказать, хорошо, стреляете, но…

– Вообще-то, если для того, чтобы нас «прикрыть», не хватит двух регулярных батальонов и «тяжелой» роты, не считая «Швейцарской Гвардии» и артиллерийской батареи, то чем же в таком случае смогут помочь четверо лишних автоматчиков? Ну а если ты имел в виду «прикрыть» не от атаки «патриотов», а от местного испанского «высшего общества»… Знаешь, ведь у старого Луи полсотни телохранителей. Думаю, что он ими с нами поделится… – Миледи опять рассмеялась, – а с Луизой… так уж точно! Черт, да мадам Дебре из него чуть ли не веревки вьет! Давно у меня такой напарницы не было! А ведь у нее же никакой базовой подготовки, все только на инстинктах… ну и еще на очень даже неплохих мозгах! Ладно, как там говорит братик – «Это лирика, и нам сейчас совсем не до нее…», вернемся к твоему… самому первому вопросу.

– Вот именно. Ну, так и кого же… придется прикрывать мне и ребятам Клэнси?

– Бригадного генерала Хулио Раймондо Пареха… и, кстати, это не обсуждается! Он в любом случае должен выжить и продолжать командовать бригадой…

– Упс… нет, я не «обсуждаю»… если надо – значит, надо, но объяснить это свое решение ты мне можешь?! После того, что он устроил на сегодняшнем совещании…

– Да ничего он там не устраивал, ну а нашим офицерам я еще по этому поводу мозги прочищу! Генерал был абсолютно прав… со своей точки зрения. Поставь-ка себя на его место – приходит к тебе неизвестно кто, приносит телеграмму… пусть даже и от высшего руководства, но странную и ничем не подтвержденную. Твои действия?

– Связаться с этим самым руководством… для подтверждения приказа.

– Связи нет и не предвидится. Решение надо принимать сейчас…

– Тогда – послать! Куда-нибудь… куда придумаю. Ибо не фиг!

– Но он ведь… именно это и сделал! Причем, если учесть обстановку, то послал он их еще достаточно вежливо, а не приказал – «арестовать до выяснения»! Это первое. Второе. Если верить нашему досье «оттуда», то Парех не просто лучший командир для этой бригады, он в ней вообще единственный более-менее нормальный командир. Так как остальные высшие офицеры ни на какие хотя бы… относительно самостоятельные действия не способны абсолютно! Разве что выполнять приказы… и все!

– Блин, получается, что Парех прямо-таки второй генерал Линарес…

– Увы, вот это – нет… на «второго Линареса» он, к сожалению, никак не тянет… ну, разве что… – Миледи ненадолго задумалась, – на второго полковника Эскарио, не более того. Хотя и это, в сущности, тоже неплохо. Сойдет… за неимением лучшего.

– Хорошо, я понял… – Варг улыбнулся и небрежно погладил рукоятку одного из своих кольтов. – Слушай, а ты его, случайно, перевербовать не хочешь?

– Нет. Вот разве что он сам захочет. Так что, Варг, эта твоя задача ограничена во времени. Главное, чтобы генерал Парех живым добрался до Сибонея. Или хотя бы до Дайкири… вроде бы янки оттуда так и не ушли. Ну а дальше – как ему повезет…

– Это упрощает дело. Ладно, если у нас времени только до утра, то… поехали. С чего же начать… хотя без разницы! Значит, так – по запасам продовольствия…

– Итак, испанская бригада генерала Пареха сегодня, примерно час назад, вышла из Гуантанамо… – Эрк подошел к карте, теперь висящей на стене, и чубуком трубки провел по ней чуть извилистую линию. – Ближе к вечеру они… выйдут в тыл к нашему дорогому дону Педро и тогда… Господа офицеры, какие у вас будут предложения?

– Атаковать нам… достаточно бессмысленно, – после недолгого раздумья ответил Стэнфорд, – да и как мы сможем угадать момент для удара? А это должен быть очень точно выбранный момент, иначе только лишние потери, и ничего более…

– Это как раз не проблема, – улыбнулся Капитан. – В штабе испанцев находится мистер Варган с прибором дальней связи, так что координация вполне возможна, вот только… – Эрк, увидев, как сразу же после этого объявления у всех офицеров загорелись глаза, убрал с лица улыбку и покачал головой. – Имеет ли такая контратака какой-нибудь другой смысл, кроме очень большого желания ее провести?

– Да, сэр… если координация возможна, то атака перестает быть бессмысленной! Сейчас-то у испанцев с «патриотами» примерно равные силы, – задумчиво протянул капитан Краймер, – ну а после трех дней непрерывных атак «дивизии» Переса на укрепления и пулеметы, возможно, что испанцы даже имеют определенное, но вряд ли такое уж большое, преимущество. Если мы ударим вместе, то…

– То мы их просто раздавим, сэр! – «Красавчик Джек» встал и тоже подошел к карте. – Вот, посмотрите… бригада Пареха подойдет с северо-востока, по дороге из Гуантанамо, и удар их, в первую очередь, придется вот на эти два полка второй линии Переса… те, что он вчера отвел из первой! «Хатуэй» и «Монкада»… Потрепанные и прореженные. Только что из мясорубки, и они, естественно, долго не продержатся, но даже в этом случае дадут остальным время отступить…

– Отступать они могут только в двух направлениях, – Капитан опять использовал свою трубку вместо указки. – Или на юго-восток – к бухте и плацдарму, или строго на юг – к Сигуа… ну а потом вдоль берега – на Дайкири…

– Да, именно так… если только МЫ не свяжем их боем или не перекроем эти пути отхода, сэр! Они, подражая нам, тоже нарыли окопов, но это несерьезно, сэр! Об эти их «окопы» наши бойцы даже не споткнутся, а уж потом…

– Ну а потом испанцы остановятся, чтобы перегруппироваться, и мы окажемся очень глубоко в заднице, Джек! – Бишоп резко рубанул воздух здоровой рукой. – Перес не дурак, да и повстанцы как бойцы заслуживают всяческого уважения, и ты это прекрасно знаешь! Стоит твоим солдатам подняться из окопов, как большая часть их преимуществ просто исчезнет! Да знаю я твои аргументы – «Наши „старики“ дадут „патриотам“ сто очков форы!»… И я с этим согласен – дадут. Даже во время схватки в зарослях, где невозможно использовать пулеметы и гранатометы, но скажи-ка мне, пожалуйста, сколько этих «стариков» осталось у тебя в обоих батальонах?

– Лайонел, ты предлагаешь просто сидеть в окопах и ждать? – Стэнфорд достал из кармана сигару и вопросительно посмотрел на Капитана. Тот, кивнув, тоже принялся раскуривать свою трубку, да и все остальные дружно полезли за табаком…

– Не совсем «сидеть в окопах»… – Бишопу было неудобно прикуривать, но Билли поднес ему горящую спичку. – Благодарю вас, мистер Коуби… Так вот, про контратаку и мои предложения… ведь главное-то для нас не «раздавить» повстанцев, а просто перекрыть им пути отхода, верно? Что, если мы ударим не вместе с испанцами, а на несколько часов раньше? Еще днем, в промежутке между их атаками… вот только не по всему фронту, – он встал и присоединился к Эрку и Стэнфорду возле карты, – а вот в этой вот точке – на нашем южном фланге… причем не пехотой, а кавалерией. Всей, которая у нас есть, обеими полками – моим и полком майора Гарсия…

– Два полка… на две дороги? – Вильгельм Краймер сообразил первым, и Капитан еще раз мысленно похвалил себя за то, что именно его назначил начальником штаба бригады. – Это может сработать, только надо очень тщательно рассчитать время, чтобы «генерал» Перес не успел всеми силами навалиться на кавалеристов… до того, как на него навалятся испанцы! Еще бы, одновременно с этим атаковать и его штаб…

– Если надо ударить по штабу дона Педро, то это можем сделать мы! – Эспада посмотрел на Лейт, а она с улыбкой положила ладонь на рукоять кортика.

02.07.1898 …Куба, к юго-западу от города Гуантанамо, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от развалин поселка Дайкири, недалеко от гасиенды «Cerca de Tres Robles Negros» – район дислокации повстанческих войск… (день – вечер – ночь)

Неизвестно, насколько характеристика, которую Миледи дала генералу Пареху и его высшим офицерам, соответствовала реальному положению дел в бригаде, но то, что воевать они все-таки умеют, в этот день было доказано на практическом примере. A «Mayor General'y» Пересу и его «дивизии» не повезло. Причем дважды. Во-первых, два «полка» – «Монкада» и «Куато Абайо», стоявшие во второй линии повстанческих войск, как раз вчера вечером были отведены туда. Из первой линии. После трех дней непрерывных атак на укрепления и пулеметы. Потрепанные и прореженные. Только что из мясорубки. И естественно, когда бригада Пареха прямо с марша, даже не тратя времени на разведку и рекогносцировку (а зачем? сведения они и так получали «из первых рук». «Ваша „дальняя связь“, сеньор, великолепнейшая вещь!» – сказал тогда Варгу генерал), по этим «полкам» ударила, долго те продержаться не смогли. Кстати, они ведь даже не были уничтожены! Просто большинство повстанцев решили: «С нас уже хватит!» и, прихватив с собой «на память» свое оружие и то, что они успели взять из обоза, дружно «сделали ноги»! Тех же, кто решил сопротивляться, испанцам не хватило даже «для разогрева», и они, с внезапно появившейся мыслью – «Дьявол, а кого же мы… так долго боялись-то?!», продолжили свое наступление…