Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

– Меня послали вслед за ними, – ответил я. – Появились дополнительные сведения, о которых мои друзья не знают.

Старик еще раз подозрительно окинул меня взглядом. Затем ни сказав ни слова, захлопнул дверь. Цепочка с той стороны звонко ударилась о железное покрытие и дверь снова открылась. На этот раз полностью.

Старый орк в тапочках и дырявом махровом халате, встречавший меня на пороге, отошел в сторону.

– Заходи, – прохрипел он. – У меня еще остались силы, чтобы отправить тебя в город.

Остались силы, чтобы отправить меня в город? Это какой-то связной? Похоже на то. Ну что ж, значит сделаю вид, что так оно и должно быть.

Прохожу внутрь. Плотно заставленное мебелью помещение. Тут даже аквариум есть. В желтой воде плавают…даже не рыбки. Существа, похожие на лягушек и улиток одновременно. Наклоняюсь, чтобы посмотреть водных жителей поближе. Сразу чувствую, как мерзко несет от воды. Тут же отдаляюсь, чтобы больше не вдыхать мерзкого зловония.

– Идем за мной, – орк позвал меня за собой и прошел вперед, шкрябая своими тапками по полу.

Я прошел следом. Мы зашли в следующее помещение. Я замер. Против своей воли.

Моим глазам открылась настоящая пыточная. На полу сидят женщины. Эльфийки. Они почти обнаженные, грязные и…дикие. На цепях, словно собаки. К их спинам из стен тянутся толстые резиновые трубки. Прямо к позвоночникам. Как будто они подключены к какой-то системе, которая скрывается с той стороны стены. Не просят помощи, ни молят о пощаде. Хотя то, что с ними случилось, судя по синякам и ссадинам, не было гуманным.

– Ну? Чего встал? – проворчал старик, открыв дверь в следующее помещение и кивком головы веля мне проходить дальше.

Я колебался. Этим женщинам явно нужна помощь. Но похоже скитальцев, благодаря вере во всезнающий и священный кодекс, совсем не интересовала судьба этих женщин. Но ведь это зверство. То, что произошло с ними.

– Ну? – орк уже начинал выходить из себя.

Я сдвинулся с места и прошел дальше, все еще размышляя над увиденным. Над тем, как могу помочь несчастным.

Мы зашли в следующую комнату. Эта последняя. Дверей больше нет.

По центру стоит небольшой стол. На нем нечто похожее на магический шар. Именно к нему снизу и тянутся кабели, подключенные к телам несчастных эльфиек с той стороны. Внутри шара пространство постоянно разрывают сотни молний. Вокруг стола стоит несколько стульев. На одну стену навален огромный книжный шкаф, на противоположной висит ковер.

Старик сел за стол и выдавил из тюбика себе на руки какой-то крем. Принялся мазать им ладони.

– Те девушки… – не смог сдержать я своего любопытства. – Кто они?

– Когда мы договаривались с вашим главным, он обещал, что его прихвостни не будут задавать мне лишних вопросов.

– Архиусом?

– Не знаю как его звать. Коротышка моих лет, – буркнул старик. – Садись и положи руки на шар.

Значит Таарис. Неудивительно, что скитальцы, оказавшись тут, оставили в живых этого ублюдка. Как там говорил Архиус? Скиталец не имеет права ставить под угрозу свою жизнь, если эта угроза не связана с охотой на чудовищ? Я понимаю, когда речь идет о гноме, который просит помощи в разборках с бандитами, но нельзя же закрывать глаза на конкретных уродов, вроде этого старика. Даже если кто-то из них помогает тебе. Н-е-е-е-т. Тут явно есть какая-то тайна.

Мне было мерзко и неприятно, когда я положил свои руки на шар, а старик накрыл их своими сухими ладонями. Но я сдержался. Выдохнул и забыл про отвратительные ощущения.

Сверкающих молний внутри шара стало больше, как только мы дотронулись до него. Что-то явно происходит.

Вдруг из соседней комнаты послышались мучительные вопли. Чем сильнее молнии били внутри хрустального шара, тем громче кричали девушки.

Вот для чего они нужны. Их жизнь дает силы этому шаману. Кажется теперь я понимаю. Только это все равно не оправдание всем этим зверствам. Но имею ли я хоть какое-то право на осуждение, если сам пользуюсь услугами проклятого орка?

– Сейчас я открою телепорт, – орочий шаман задвигал сухими губами. – Он доставит тебя в Градамис ровно к тому времени, когда начнется затмение. Твои появятся в городе тогда же. Ты должен только выбрать место, где приземлишься. Центральная площадь, статуя Объединения, больница в Тихих Пущах, кладбище Древних Народов и Плачущий Холм – туда я уже отправил твоих. Выбирай любую другую точку на карте.

– На карте? – переспросил я и проследовал за взглядом орка.

Магический шар, внутри которого сверкали молнии теперь показывал совершенно иную картинку. Не то, чтобы карта. Просто вид сверху на весь Градамис. Как будто я очень низко пролетаю над городом на самолете и смотрю в иллюминатор.

– Мне на улицу Новомира восемнадцать, – сказал я, вспомнив слова Леоны. – Есть там такая? Можете меня отправить туда?

Седой внимательно смотрит на шар. Кряхтит. Поднимает глаза.

– Это же рядом с больницей? Там уже есть одна из ваших…

– Значит теперь там нас будет двое, – серьезным взглядом я сопровождаю свою реплику, смотря прямо в глаза орку.

– Ну хорошо, – шаман пожимает плечами.

В этот же миг сотни молний внутри шара, превращаются в тысячу. Крики из-за стены становятся еще громче. Вместо ковра, висящего напротив, возникает портал. Я уже вижу торговый центр. Прямо как в приключениях Шурика, ё-маё!

– Проходи! – рявкнул седой. – У тебя тридцать секунд!

Я встал с места и подбежал к порталу.

– Постойте. Я не успел приготовить зелье! – я вспомнил про пучок травы, мешающийся в заднем кармане.

– Нет времени! – крикнул он. – Девицы подохнут после того, как он закроется!

Я оцепенел. Значит у меня будет только семь минут, чтобы отыскать в торговом центре кольцо? Даже с учетом того, что я знаю, где Леона спрятала артефакт это будет непросто. И Похоть завладеет мной, как только луна откроет солнце, если я не найду перстень. Но если не пойду сейчас вообще могу не успеть добраться до Градамиса… Вот же черт!

– Ну хорошо, – крикнул я и подошел к порталу. – Зевс!

Имя гремлина было последним, что я произнес вслух. Дальше были только мысли.

– Зевс, останься здесь и убей старика.

– Что? – опешил демон.

– Пусть эти эльфийки будут последними существами, которые умерли тут, служа на благо скитальцев и других людей, и нелюдей, которым плевать на жизни остальных, – мои мысли острыми когтями впивались в мой собственный мозг. – Как только я окажусь в Градамисе, призову тебя.

– Ну хорошо… – гремлин поднял глаза и посмотрел на орка.

Я сделал шаг в портал.

Глава 23
Старый друг

Тошнит. Этот портал оказался совсем не таким, через которые я проходил прежде. Я мчусь через пространство и время уже долго. Меня даже мутить начало от длинного пути. Прежде же время уходило незаметно. Вошел, перекинулся парой мыслей с самим собой, вышел. Тут так не получается. Я надеюсь, старый орк не обманул меня? Он же не запер меня в какой-нибудь ловушке, где мне теперь предстоит провести целую вечность?

Не запер. Не знаю сколько времени прошло – на моих командирских часах стрелки крутились с бешенной скоростью, – но в итоге я увидел парковку перед торговым центром. Прямоугольная картинка, которая показывала мне это, становилась все ближе и ближе, пока моя нога наконец не ступила на землю Градамиса.

Смотрю на небо. Луна буквально в этот же момент затмевает солнце. Становится темнее. Затмение. Вот оно. Старик не обманул.

Перевожу взгляд на часы. Двенадцать часов, семнадцать минут. У меня есть четыреста двадцать секунд на то, чтобы найти Кольцо Тьмы и надеть его.

Срываюсь с места и бегу ко входу в торговый центр. Пришедшие в себя горожане начинают растерянно озираться. Отталкиваю одного из них с дороги, чтобы скорее забежать в торговый центр. Это орк.

– Эй, хамло, мать твою! А ну иди сюда! – кричит он мне в след.

Но я не останавливаюсь. Выбив входную дверь, оказываюсь посреди огромного лабиринта, усыпанного древними билбордами, баннерами, растяжками с предложением скидки.

Смотрю на часы. Осталось шесть минут. Хватаю за руку человека, уставившегося на отдел нижнего женского белья и чешущего себе затылок.

– Простите! – выдыхаю я. – Магазин детских товаров. Магазин. Детских. Товаров. Вы знаете, на каком он этаже?

Человек медленно пытается вытянуть свою руку из моей хватки. У него не получается. Я держу крепко.

– Как я здесь очутился? – спрашивает он и свободной рукой начинает хлопать себе по джинсовой куртке. Ищет что-то?

– Отдел детских игрушек. Детский магазин. Вы знаете, где он тут?

Я не сдаюсь по той причине, что если попытаюсь догнать того озирающегося гнома на другой стороне, то потрачу еще одну драгоценную минуту.

– Я вообще впервые тут, – пожал плечами мужик.

Затем он наконец нащупал что-то в кармане и достал оттуда женский бюстгальтер. Поднял бровь, удивляясь находке.

– Елки-палки! – выругался я и отпустил его.

Это бесполезно. Похоже зомбированные Похотью жители Градамиса вообще не знают, что с ними происходило. И через…пять с хвостом минут, каждый из них вновь погрузится в забвение. Думай, Кайлан, думай!

– Зевс! – призываю гремлина.

На перилах ржавого эскалатора появляется демон. Его руки в крови. Он не отводит от них взгляда. Через пару секунд встряхивает головой и поднимает глаза на меня.

Кай? Мы… в том торговом центре?

Спрашивает гремлин, как будто обкурившись беломора. Он теперь вообще не понимает, что происходит. Заторможен. Шокирован. Мыслями совсем не здесь. Надо срочно исправлять ситуацию.

– В центре, центре, – вспыхиваю я. – И времени у нас крайне мало! Надо найти детский магазин. Ты пойдешь наверх, а я осмотрю этот этаж и нижний. Так шансов будет больше. Понял?

Зевс сглотнул накопившуюся во рту слюну.

Я…впервые кого-то убил, Кай. Сам. Своими руками…

Так. У демона точно шок. И что он делал у того старого орка так долго? Ждал пока тот уснет? Ладно. Некогда размышлять. Четыре. Всего четыре с половиной минуты осталось до конца затмения.

– Соберись, Зевс! Орк получил по заслугам. Если за несколько минут мы не найдем Кольцо Тьмы – то отправимся вслед за ним.

Хорошо, хорошо, Кай. Я просто… Иду. Уже иду.

Демон взял себя в руки и побежал наверх по эскалатору. Перемещаясь от точки к точке телепортацией. Так, как он умел. Я тоже сорвался с места.

– Духи для гномов, одежда для нелюдей, рыбацкие принадлежности…

Я бегу вдоль пережившего апокалипсис торгового ряда и читаю только подписи к названиям магазинов. На некоторых вообще сложно что-либо прочитать, но по валяющемуся манекену или разбитым аквариумам я могу определить, что представляет из себя тот или иной отдел. Магазина детских товаров нет. Даже близко. А времени осталось всего…три минуты!

– Зевс, – посылаю я мысленный сигнал гремлину. – Нашел магазин?

– Никаких детских товаров, Кай! Тут только несколько нелюдей. Они пытаются понять, что произошло. И что они вообще здесь делают? Насколько я могу судить – торговый центр давно заброшен…

– Не знаю, – я пожал плечами, как будто гремлин стоял рядом. – Но скоро они вернутся в прежнее состояние. Прихватив заодно и меня, если мы не успеем. Продолжай искать.

Я бегу дальше по лабиринту затухшей цивилизации. Когда-то орки, эльфы и люди бродили среди этих витрин, чтобы отвлечься от повседневных дел и порадовать себя очередной покупкой. Сейчас же это место давно заброшено, а каждая открытая касса за прилавком рассказывает о том, как они в спешке покидали насиженные места, которые с падением первой ядерной ракеты потеряли для них всякую ценность. Конечно, кроме денег, которые они прихватывали с собой, нарушая всяческие договоры со своими работодателями. Просто для того, чтобы добраться до бомбоубежища и расплатиться с теми, кто за свои услуги еще примет у них эти бумажки.

Да. В тот момент им было все равно. Как мне сейчас. Ничего не имеет значения, кроме того кольца, которое оставила мне Леона, пожертвовав своей волей.

Кто знает, что сделала со сновидицей Похоть? С человеком, пришедшим по душу того, кто устроил новый апокалипсис. Как Вестники Смерти издеваются над охотниками на чудовищ? Для таких как мы у чужаков явно приготовлен отдельный котел. Я должен успеть найти артефакт за те две минуты, которые остались до того момента, когда лучам солнца уже ничто не будет мешать добираться до поверхности этой планеты.

Останавливаюсь у эскалатора, ведущего вниз. Озираюсь. Прибежал оттуда. Справа. Слева тоже посмотрел, кажется, уже везде. Я ничего не упустил? Я ведь точно ничего не упустил? Если спущусь вниз, то и до демона подняться уже не успею.

– Зевс! – снова посылаю я поток своих мыслей гремлину. – Нашел? Есть что-нибудь.

Обливаюсь потом. Вытираю лицо футболкой.

– Нет. Тут нет детских магазинов, Кай! Спускаюсь к тебе.

– Проклятье!

Бранюсь я и тут же хватаю стоящий рядом старый картонный рекламный щит. Узкий. На нем изображен улыбающийся эльф с зубной пастой в руке. Видимо лет двести назад его улыбка была белоснежной. Пыль за эти годы сделала свое дело – теперь это не так.

Бросаю взгляд вниз, чтобы оценить путь. Длинный лестничный пролет заканчивается темнотой. Роняю картонного эльфа на застывшую лестницу, ведущую вниз. Встаю на него ногами и качусь, словно на ледянке. На минус первый этаж. Несколько секунд, да сэкономил.

Докатился почти до конца. Вижу, что проход загромождён какими-то коробками. Прыгаю и приземляюсь уже в абсолютно темном зале.

Час от часу не легче. Если предыдущие этажи были освещены тусклым солнечным светом, благодаря стеклянной, а теперь разбитой вдребезги крыше, то этот этаж всегда освещался только искусственно.

Снимаю с плеч рюкзак. Засовываю внутрь руку. Пытаюсь отыскать фонарь. Даже на часы не могу посмотреть в такой темноте. Перебираю разные вещи – перочинный ножик, флаконы с основой для зелий, пакет с сушеными яблоками. Видимо в пакете была дыра, мой перекус рассыпался по всей сумке. Заглядываю внутрь. Пытаюсь разглядеть. Тщетно. Выворачиваю рюкзак наизнанку и вытряхиваю все на пол. Нашел. Включаю фонарик и перевожу луч света на часы.

– Минута, Зевс! – кричу вслух, потому не могу думать ни о чем другом, кроме как о Кольце Тьмы.

Я бегу налево, а ты направо, Кай!

Гремлин подбегает ко мне и зажигает светоч. Елки-палки, не мог сделать этого раньше! Демон бежит в одну сторону, я в другую.

Теперь уходит гораздо больше времени. Пока в темноте я обнаруживаю очередную табличку с названием отдела, тратится несколько секунд. И если магазин, который мне нужен не находится прямо там, за углом, то я проиграл.

Запинаясь о разбросанные по полу предметы, падая и поднимаясь, я наконец добираюсь до поворота. На другой стороне уже стоит Зевс. Если бы он нашел нужный отдел, то сказал бы.

Бегу вперед. Фонарь мерцает из стороны в сторону в такт моим движениям.

Аптека, булочная, магазин для самых маленьких…

– Вот он!

Кричу в сердцах, даже не смотря на часы. Потому что больше это не имеет значения. Я либо успею, либо нет.

Пролезаю под полуопущенными жалюзи и встаю на ноги. Бегу между полок, стряхивая с них остатки сгнивших игрушек, старые пластиковые детали. Ищу оранжевого медведя. Леона говорила, что он будет стоять на полке с куклами. Радует еще и то, что я до сих пор в своем уме. Значит время еще не вышло.

Вот он! Медведь, стоящий среди трех кукол.

– Зевс! – я кричу гремлину, ищущему игрушку в другой части магазина. – Я нашел…

Не успеваю договорить. Язык немеет. Руки перестают совершать резкие движения. Проклятье! Неужели я не успел? Мне не хватило буквально нескольких шагов. Не может быть! Что теперь будет?

Я остаюсь в сознании, но совершенно иные эмоции теперь наполняют меня. Я совершенно не хочу больше искать Кольцо Тьмы. Не хочу бороться с Вестниками Смерти и рисковать своей жизнью. Я хочу лишь найти Леону. Хочу обнять ее и сказать как соскучился. Прикоснуться к ней. Поцеловать. Ничто в мире не стоит этой возможности.

Вижу, как гремлин появляется на полке, рядом с медведем. Засовывает руку в нутро плюшевой игрушки и достает оттуда перстень.

Я хмурюсь. Я больше не хочу надевать его. Не хочу кормить чужими душами проклятый артефакт, который когда-то сделал из обычных существ кровожадных тварей. Я буду сопротивляться. Чего бы мне это не стоило!

Надевай кольцо, Кай!

Что? Демон приказывает мне? Мелкая сошка, созданная служить такому как я! Это немыслимо. Жаль я разбил последний флакон с микстурой, которая заставляет его испытывать адские муки. Сейчас пару глотков такого пойла бы пригодилась.

– Отдай мне кольцо, гремлин, – скрепя зубами произношу я. – Я надену его тогда, когда посчитаю нужным.

Вой снаружи. Неистовый. Разрывающий небеса и доносящийся даже до магазина детских товаров, расположенного под землей.

– Это Вестник Смерти, демон. Он хочет видеть меня. Отдай кольцо.

Я протягиваю руку. Гремлин смотрит на меня и пятится.

Слышу шорох. Применяю Слух Скитальца и теперь чувствую, как совсем рядом бьется чье-то сердце. Оборачиваюсь.

– Бьярни? – успеваю только обронить я.

Крысаед накидывается на меня и сбивает с ног. Прижимает всей своей тушей к полу. Чувствую, как какая-то древняя игрушка упирается мне в шею. И почему чудовище слушается гремлина? А оно явно слушается его.

Пытаюсь дотянуться до кинжала, чтобы отправить тварь на тот свет. Но что-то мешает. Опускаю взгляд и вижу в свете фонаря, как гремлин хватает меня за палец. Сопротивляюсь. Извиваюсь словно змея. Он гнет его. Становится больно.

Вдруг все завладевшие мной желания пропадают. Мгновенно. Как по щелчку. Чувствую, что кольцо плотно село на безымянный палец.

Вспышка. Очень мощный бесшумный, но яркий взрыв. Когда свет перестает слепить у меня получается понять, где я нахожусь.

– Чертоги? Это Чертоги Вечности? – спрашиваю я, обращаясь к гремлину.

Но никто не отвечает.

Я оглянулся. Это место…сюда я впервые попал через портал. Да. Именно по этой лестнице скатился вниз и оказался на этом самом месте. Но где Зевс? Почему он не отвечает?

Мои мысли перебил стук молота о наковальню. Я встрепенулся и потянулся к мечу, висящему за спиной. Попытался ухватиться, но не смог. Клинка нет. Я снял его вместе с рюкзаком в том торговом центре. Но…как я попал сюда? И почему демон не отзывается? Попробую призвать его еще раз.

– Зевс! – громким шепотом произнес я.

Бесполезно. Я в Чертогах Вечности. Полностью оторван от своего мира. И портала нет. Путь только один. Туда, к пламени.

Я пошел вперед. На этот раз не крался. Но все же старался не отвлекать того, кто прямо сейчас усердно трудился у печи.

Это Другз? Или я попал в прошлое и сейчас вижу все глазами Цолдэна? Эльфа, который получил от Изорбуса Трехтелого Кольцо Света. Хотя тогда, я бы не мог управлять этим телом. А сейчас все движения совершаю именно я. Что происходит?

Прохожу между статуй сиамских близнецов. Оглядываюсь по сторонам. Не теряю надежды, что Зевс пришел со мной. Что вот-вот окликнет меня и я снова буду защищен. Ведь без гремлина я даже щит не могу наложить. А если Хранитель Мира окажется настроен враждебно?

Пламя вырвалось из жерла исполинской печи. Я вышел из частокола статуй. Огромное существо стоит спиной ко мне и колотит молотом по наковальне. Это не Другз. Судя по размерам. И не Изорбус Трехтелый. Дак кто же ты, узник?

– Кайлан, – отвечает низким голосом Хранитель Мира, но не оборачивается. – Я ждал тебя. Очень долго…

– Ты ждал меня? – я остановился и стер со лба пот.

Вернее, мне так показалось. Как ни странно, лоб оказался сухой. Да и жары я не чувствую. Такой, от которой изнемогал, когда в последний раз был тут. Что не так?

– Время здесь течет по-другому… – посетовал монстр. – Сколько дней или, быть может, лет прошло с тех пор, как ты закинул меня сюда?

Я не понимаю. Не верю своим ушам. Чудовище пытается притвориться Другзом?

– Не молчи, старый друг, – произносит существо и оборачивается.

Это он! Другз! Гнома не узнать. Размеры другие, голос тоже. Разве что черты лица сохранились. И печать вон там. Прямо на щеке. Неужели, это действительно гном?

– Что… – я не могу заставить себя говорить. – Что…с тобой случилось?

– Я стал Хранителем Мира, Кайлан. Этого оказалось достаточно, чтобы все это, – он указал на себя. – Произошло со мной.

– Я… – я мотаю головой отказываясь верить в то, что говорит монстр. – Я не хотел этого. Прости меня, Другз.

Гном выдыхает. Грузными шагами идет на другую сторону кузни и садится на большой железный ящик. Кладет молот между ног и вытирает ладонями лицо.

– Я знаю, что у тебя не было выбора, – произносит он. – И не виню тебя. Время, которое утекло с тех пор, сделало меня мудрее…

– Я… – я пытаюсь собраться с мыслями. – У меня есть план, Другз. Леона. Волшебница, с которой я познакомился…

– Я знаю твой план, Кай, – перебил меня низкорослик, который больше не являлся собой. – Я знаю, что ты хочешь воскресить тело Оглы и забрать меня отсюда, – он покачал раздувшейся головой. – Но если ты еще считаешь меня своим другом, то прошу. Оставь эту затею. Ничего нельзя изменить.

– Но эта магия. Которая сделала из тебя…это. Она может развеяться, как только мы вернемся на поверхность.

– Ничего не изменить, Кай, – спокойным голосом повторил Другз. – Я крепко связан с этим местом. И разорвать эти узы может лишь моя смерть. Ты хочешь, чтобы я умер, Кай?

Я молчал.

– Оставь все как есть. Я готов и дальше нести эту жертву, зная, что любовь моей жизни и мой лучший друг освобождены от этой участи…

Я продолжаю молчать. Мне сказать нечего. Это все-равно, что стоять на краю пропасти, видеть, как близкий тебе человек хочет спрыгнуть и не мочь ему ничем помочь. Тяжело. Невыносимо ловить его обреченный взгляд.

– Ты здесь по другой причине, – сказал Другз, когда понял, что намерений спорить с ним у меня не осталось. И аргументов тоже. – Вернее, твоя астральная проекция.

Я еще раз посмотрел на свои руки.

Вот почему у меня нет связи с Зевсом. И если Другз так изменился за каких-то несколько месяцев, то в том мире, где Кольцо Тьмы, которое едва соприкоснулось с моим телом, там… Вряд ли прошла и секунда. Но почему я попал сюда?

– Леона сказал мне, что Кольцо Тьмы показало ей историю Цолдэна. Почему вместо этого, оно перенесло меня сюда? К тебе.

– Потому что я так захотел… – произнес Другз и посмотрел на меня сквозь сальные и липкие, свисающие с головы пряди волос.

– Ты захотел? – опешил я. – У тебя есть такая власть?

Гном хлюпнул своим исполинским носом.

– У меня есть не только власть. У меня есть все знания этого мира. Вся история, Кайлан. Я могу рассказать тебе все, что ты захочешь…