Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 375 страниц)

Я собрался с духом и отыскал нужную тропу. Вижу указатель. «Абардис 43 километра». При хорошей погоде дошел бы за день. А это что еще там?

Я увидел, что на огромном указателе баллончиком написано «Скиталец…». Подошёл ближе. Это объявление. Начал читать.

«Скиталец! Если ты увидел послание, знай, это крик о помощи!!! Путник, не знающий силы купидона, мотай отсюда, пока цел, потому что древнее зло поселилось на холме…»

Я повернулся к замку.

Может это старое послание? Согласно первому кодексу, увидев зов о помощи я не могу пройти мимо. Но, с другой стороны, я еще совсем не скиталец и у меня миссия куда важнее всего, что сейчас может быть на свете. Она касается всех купидонов.

Я уже хотел пойти дальше, но остановился.

С другой стороны… Зачем я вообще пытаюсь отстоять кодекс? Чтобы потом находить такие вот отговорки? Если я считаю, что кодекс – это святое, то, как настоящий скиталец обязан откликнуться на зов.

– Вот, елки-палки!

Я достал из кармана микстуру, выпил ее и выбросил флакон в снег.

Глава 8
Мой первый заказ

Я достал меч из ножен, висящих за спиной и пошел по тропе, ведущей на холм. Вдоль дороги расставлены высокие факелы. Но скорее всего их давно не зажигали. Дорогу замело настолько, что я ступал в снег по колено.

Может все-таки не мое это дело? Даже путь не расчищали с осени. Может я просто увидел старое послание и теперь только теряю время? Ну уж нет. Раз взялся, доведу дело до конца. Если там все спокойно, то по крайней мере отдохну несколько часов.

Путь оказался не близким. По моим ощущениям подъем занял около часа. Можно было не доставать меч. Ничего необычного за все это время не произошло. Только еще больше вымотался. Кажется, пришел.

Я поднялся по лестнице, которую заботливо сделали на самом верху холма рядом с дорогой для автомобилей по которой я шел все это время. Передо мной открылся вид на древний замок. Я замер. Завораживает. Еще и вокруг такая тишина, словно попал в собственные сны, и они делают все, чтобы поразить тебя и напугать одновременно.

Огляделся. Слева кладбище. Такое, которое делали для членов знатной семьи близ вот таких имений. Вижу полуразрушенные каменные надгробья за оградой. На одном из памятников сидит ворон. Он мне не угроза. А вот что там? Внутри замка.

Я переложил меч в другую руку, чтобы размять ладонь на правой. Онемела от холода и усталости. Елки-палки. Интересно Зевс появится со щитом, если мне будет угрожать опасность? Это бы не помешало.

– Ну все, вперед, – шепнул я себе под нос и медленно двинулся к замку.

Тут снега было меньше. Как будто его сдувало, едва он ложился на мощенную дорогу, ведущую к древнему строению. Я применил Слух Скитальца. Слышу сердцебиение. Еще одно. Но не такое как обычно. Когда-то я его уже встречал.

И чем ты тут занимаешься?

– Зевс? – я вздрогнул и огляделся в поисках демона.

Тут я. И тебе сюда надо. Судя по тому, что здесь водится какая-то тварь…

Я увидел своего гремлина за ящиками, составленными у входа. Подошел ближе. Внутри замка кто-то играет на пианино. Теперь я слышу и это.

– Зачем ты пришел? – спросил я сквозь зубы и сел за ящиками, сняв рюкзак и навалившись на один из ящиков спиной.

Я пришел за обедом. Ты применил слух, и я сразу проголодался. Сердцебиение, которое мы слышим принадлежит монстру.

Демон и это умеет различать? Это даже хорошо. Помощь мне пригодится.

– Ты больше не злишься на меня? – спросил я, заряжая ружье боевыми патронами.

Много месяцев прошло с тех пор, как Милли ушла. Сначала злился, но со временем ярость прошла. Это не значит, что я простил тебя, Кай. Это значит только одно. Сейчас я не жажду всем сердцем убить тебя.

– Прости, Зевс, – я покачал головой, – Мне жаль, что Милли умерла…

Умерла? Кто тебе это сказал, купидон? Милли все это время находится в коме. Если бы она умерла, ее тело погибло бы вместе с ней.

– Значит… Иссида жива тоже? – удивленно спросил я.

Демон кивнул.

Надо же. А Зевс стал намного взрослее. Он больше не тот подросток, который появился передо мной впервые и попросил отвесить пятюню. Обстоятельства помогли ему возмужать. Это даже слишком по-взрослому, появиться здесь и не устраивать истерик. Фух. Одной проблемой меньше. Мой гремлин снова со мной. Не знаю как пойдут дела с его обучением, но, по крайней мере, мне больше не надо опасаться вызывать его, а щит гремлина прикроет от неожиданной атаки.

– Тогда будь наготове в любой момент наложить щит.

Я оставил рюкзак за ящиками, а сам водя дулом ружья перед собой двинулся в замок.

Пианино слышно все громче. Кажется это из того открытого окна на втором этаже. Стекло разбито, рама колышется на ветру. И не холодно кому бы то ни было играть в такой обстановке? Хотя мелодия красивая. Архиус бы оценил.

Подхожу к двери. Полуоткрыта и завалена снегом. Черт. Не протиснусь. Придется пошуметь и подтолкнуть ее на себя. Постараюсь сделать это как можно тише.

Получилось. Через минуту я был уже внутри, держал небольшой фонарик под дулом ружья, а указательный палец второй руки лежал на спусковом крючке. Меч в ножнах за спиной.

И как тебя вообще сюда занесло? Ты же первокурсник. В вашем мире прошло достаточно мало времени, чтобы тебя уже отправили на охоту.

Гремлин шел рядом и внимательно озирался.

– Замолчи, – приказал я. – Когда в последний раз ты болтал без умолку в такой момент, ты все испортил. И молчи, пока я не задам вопрос, ясно?

Демон не ответил. Он вновь повел себя по-взрослому. Замолчал и больше не произносил ни слова.

Нервы у меня ни к черту. Мог бы и помягче. Но сейчас не до прелюдий, непонятно что за тварь ждет меня наверху.

Я переступил через разбросанные на полу книги, старинный домашний телефон, зонт и прочий хлам. Дошел до лестницы, ведущей наверх. Теперь звуки пианино лучше слышны отсюда, чем с улицы.

Наступил на первую ступеньку. Она скрипнула. Мелодия на секунду прервалась, но вскоре вновь зазвучала.

Вот, елки-палки! Сердцебиение монстра теперь несколько изменилось. Знает, что в доме гости? Пусть и так. Это один из многих, с кем мне возможно предстоит столкнуться. Поэтому чем раньше научусь держать себя в руках, тем лучше.

Теперь я старался ступать еще осторожнее, но уже сильно не пугался, когда древние ступени скрипели под ногами. Да и чудище больше не прерывало мелодию. Ждет меня? Хладнокровно играет на пианино и ждет.

Второй этаж предстал передо мной убранным лестничным пролётом. Как будто здесь не было апокалипсиса. Горит несколько свечей. На полу ковер. Все запылено, но приведено в порядок.

Я применю щит, если на тебя нападут, Кай. Но помни, он не выдержит долго.

С заботой проговорил демон, забыв о нашей договоренности молчать. Хотя скорее пекся он больше о своей шкуре. По крайней мере, прежним Зевсом двигало бы только это.

Я сделал шаг в комнату, откуда и доносились звуки.

Огромная гостиная с высокими потолками. В центре стоит фортепьяно. За ним спиной ко мне сидит девушка в ночной сорочке. Продолжает играть. Не оборачивается. На потолке болтаются сгнившие мертвецы, укутанные в паутину. Жертвы твари? Похоже, что их повесили, но кажется не на веревке. Не припомню, чтобы читал в глоссарии про чудовище, которое вешает людей и нелюдей. Хотя если это паутина…

Присматриваюсь. Действительно. Вокруг шей мертвецов обвита паутина и другим своим концом прилеплена к потолку. Я знаю, что это за тварь! Кутанница!

Хоть на зачете по чудовищам мне и не попался билет с ней, но я хорошо выучил монстра. Кутанницы – это эльфийки, которые провели ядерную зиму на поверхности. Радиация подействовала на них таким образом, что ДНК эльфа переплелось с ДНК насекомых. Мух, комаров…вот эта, судя по всему, получила способности паука.

Сама мутация зависела от многих факторов. Уровня радиации и личной совместимости. Теперь понятно откуда столько паутины на первом этаже. В целом тварь опасная, но, по крайней мере, я уязвимая к обычным патронам.

Я убираю ружье в другую руку и тяну из ножен меч, если придется добивать. Отрубить голову это самый верный способ навсегда избавиться от чудовища.

– Я долго ни с кем не разговаривала… – произносит бестия и перестает играть, едва я приближаюсь ближе.

Убирает руки с клавиш и кладет на колени.

– Красивая мелодия, – хриплым голосом произношу я, пытаясь успокоить жертву перед смертью.

– Мать научила меня играть ее, – выдыхает она. – Зачем ты пришел сюда, странник?

– Я пришел убить тебя, – прямо отвечаю я, поднимая левую руку, чтобы навести ружье.

– Хм. Что я сделала? – наивно спрашивает она.

– Убила всех этих существ, – я указал головой в сторону потолка, как будто кутанница сидела ко мне лицом.

– Как тебя зовут?

– Кайлан.

– Я действительно убила их, Кайлан. Это правда. Но только потому, что они залезли на чужую территорию. Справедливо ли убивать пауков, в чьи сети назойливые мухи попали сами?

От смердящего запаха я набрал в рот слюни и сплюнул.

– Может ты и паук, но они точно не мухи, – процедил я и оглянулся.

Четко слышу еще одно сердцебиение. Не такое как обычные. У нее кто-то есть в заложниках?

– Кого ты прячешь?

Бестия усмехнулась.

– Я и забыла, что вы можете слышать, как бьются сердца. – ответила она и, кажется, улыбнулась. – Последний скиталец, с которым я встречалась именно так и отыскал меня.

– Ты жива. Стало быть, один из висящих на потолке – купидон, который однажды приходил по твою душу?

Во мне начала просыпаться злость. Жизнь каждого скитальца в свете последних событий была на вес золота. А эта тварь просто взяла и убила его. Безжалостно. Хладнокровно.

– Дак кого ты прячешь, кутанница? – спросил я.

– Один орк. Он забрел сюда, чтобы помочь. Не понял, что это было предупреждение для всех остальных, кроме скитальцев. Теперь его участь решена.

– Предупреждение? Дак это ты сама написала объявление, там, внизу?

– А кто же еще? – она погладила чучело кошки, сидящей на фортепиано.

Она заманила нас сюда, Кай. Настоящие жертвы это мы с тобой…

Я бросил взгляд на потолок и только сейчас стал различать черты, висящих в паутине людей и нелюдей. Вернее, их вещей. Мечи, арбалеты. Это все были мертвые скитальцы! Эта тварь охотится на таких как я! Но зачем ей это? Это же риск для жизни. Проще сидеть в своем логове и жрать гражданских по одному.

– Зачем… – в горле пересохло, и я не успел договорить.

– Зачем мне все это?

Кутанница наконец повернулась на своем круглом стуле для пианино. Если на затылке бестии были вполне привычные эльфийские уши, то лицо изуродовано паучьими глазами. Пасть с широким ртом и потрескавшимися синими губами закрыта, но я знаю, что, когда она разинет ее, я увижу рассыпь острых зубов. Я уже видел подобное на картинке в глоссарии.

– Какой дурак полезет на холм в заброшенный замок в наши времена? Только скиталец, жаждущий помочь всем и каждому способен на это, – она ухмыльнулась, и я наконец увидел эту дьявольскую улыбку вживую. – Таким образом я могу играть свои любимые мелодии вечно, а еда сама будет приходит в мой дом.

Я сглотнул. Если столько обученных скитальцев полегло в этом месте, то мои шансы не высоки. Елки-палки!

– А орк? Ты сказала, что недавно к тебе забрел орк?

– Этот Дидло словно ребенок…

Дидло?! Вот почему сердцебиение, которое я слышу так отличается от обычных! Хаша рассказывала потом, что его сердце искусственное. И где он? Вдвоем у нас шансов больше.

– Он сунулся сюда, чтобы помочь. Словно он вообще никогда не бывал в этом мире и теперь ведет себя наивнее, чем только что родившийся младенец. Но… Тем лучше. Зима будет холодная. Скитальцы не охотно выходят из своей школы в это время года. Я буду пожирать вас медленно… Так чтобы хватило до самой весны.

Кутанница захлопывает крышку на фортепьяно. Я стреляю. Ружье в левой руке, поэтому попадаю твари только в плечо. Она шипит на меня и тут же выпускает изо рта паутину. Липкая субстанция прилетает мне в лицо и сильно начинает жечь. Срабатывает щит. Смахиваю паутину с глаз. Тварь пропала. Резко оборачиваюсь в надежде заметить куда бежит бестия. Никого нет. Прячется.

Может лучше сбежим, Кай? Сколько купидонов полегло в этом замке? Хочешь быть следующим?

– У купидонов не было ружья, – шепчу я себе под нос и подхожу ближе к месту, на котором стояла кутанница, прежде чем я ранил ее. – И не было мотивации спасти старого товарища. Примени Зрение Следопыта, Зевс.

Вынимаю из кармана микстуру и выпиваю. Гремлин активировал зрение. Теперь вижу следы, вместе с каплями крови. Бестия забралась по стене на потолок и выбежала из зала.

– Точно паук может ползать по стенам… – произношу я и перезаряжаю ружье. – Смотри в оба, Зевс.

Следы ведут на третий этаж. Поднимаюсь за ними. Теперь не боюсь спугнуть монстра. Знаю, что она и так заманивает меня в ловушку.

Чердак. Тут было бы темно, если бы не худая крыша, сквозь которую сюда попадают лучи света. В них бесконечно кружится пыль. В следах тут все. Пол, стены, потолок. Она засела либо за тем комодом, либо за трельяжем. А это что? Кажется куча хлама, накрытая простыней в центре помещения, шевелится.

Ты тоже думаешь, что кто-то прячется под той простыней? Это приманка, Кай. Будь осторожен.

Это может быть Дидло. Нужно сорвать простынь и если это орк, я успею освободить его и тогда мы вдвоем справимся с бестией.

Я подхожу к сидящему на полу силуэту, крепко цепляю двумя пальцами простыню, постоянно озираясь по сторонам и срываю ее.

Старая медная статуя какого-0то эльфа вся облеплена пауками! Огромные насекомые тут же расползаются в разные стороны. Я отпрыгиваю, пытаясь не пустить их под одежду и в это время кутанница появляется прямо напротив меня. Вижу ее дьявольскую улыбку.

Навожу ружье. Выстреливаю. Мимо. Тварь уклонилась в последний момент и стоя на четвереньках бежит в мою сторону. Стреляю еще раз. Снова мимо. Отбрасываю ружье, крепко сжимаю рукоять меча и рассекаю воздух перед бросившимся на меня монстром. В последний момент кутанница виснет на паутине, болтающейся на потолке, и не попадает под мой клинок.

Пауки уже забрались под одежду и нещадно жалят все тело. Отвлекаюсь, пытаясь стряхнуть их с себя, и в это время бестия нападает, сбивая с ног. Ударяюсь головой о старый сервант, но успеваю схватить чудовище за шею, пока она не впилась своими зубами в мое горло. Освобождаю одну руку и ударяю ей по морде кулаком. Еще раз. Тварь разевает пасть и выплескивает мне в лицо кислоту. Зевс успел поставить щит, но он долго не выдержит.

Пытаюсь нащупать клинок, который выронил из рук. Кислота уже начинает слегка жечь лицо. Если не смахну ее через несколько секунд, она пробьёт щит.

Есть. Вот рукоять меча. Кончиками пальцев подвигаю ее к себе за навершие, все еще сдерживая другой рукой монстра за шею. Подвинул так, что смог ухватиться за рукоять. Размахнуться не получится. Кладу лезвие на ногу твари и резко дергаю на себя. Кутанница визжит. Я порезал ей бедро. Теперь у меня получается засунуть под нее колени и оттолкнуть.

Отлично, Кай! Смахивай кислоту!

Я слышу гремлина и тут же рукавом вытираю лицо. Озираюсь. Кутанница снова спряталась, а пауки продолжают забираться под одежду. Но я больше не теряю концентрацию.

– Ты помнишь, как вселился в монстра на одном из боев в Олимпусе? – шепчу я себе под нос.

Я уже пробовал! Хватило только на то, чтобы дать тебе возможность оттолкнуть ее.

– Проклятье! – я дотрагиваюсь до затылка из которого бежит кровь. – По крайней мере монстр тоже ранен.

Применяю Слух Скитальца. Слышу сердцебиение. Теперь оно участилось. Бестия боится. Это мне на руку. Разворачиваюсь вокруг себя, пытаясь отгадать направление, в котором двигаться. Понимаю. Делаю шаг и в этот же момент слышу хлябающий звук. Наступил во что-то?

Опускаю глаза и пытаюсь поднять ногу. Тщетно. Вторую. Безуспешно. Вот, елки-палки! Какая-то липкая жижа. Взяла лучше, чем суперклей из моего родного мира! Словно, муха, пойманная в паутину, брыкаюсь пытаясь освободиться. И снять обувь нельзя, если пристану к полу босыми ногами, то покалечу себя.

Кутанница медленно выходит из-за полок, заваленных хламом. Хромает. Луч света падает ей прямо на уродское лицо.

– Вот и все, скиталец, – заключает она.

Высовывает неестественно длинный острый язык и облизывается. Вот дьявол! От этой картины еще более жутко.

Что будем делать, Кай! Научили тебя еще чему-нибудь в этой проклятой школе?!

Гремлин паникует. Понять его можно. Только вот…

Чувствую, как кольцо дребезжит в кармане. Не отвлекаюсь. Артефакт не останавливается.

– Многие скитальцы приходили сюда, чтобы убить меня, – говорит бестия, медленно приближаясь. – Но ты первый кому удалось меня ранить. Я бы сделала из тебя чучело, если бы не планировала съесть все без остатка.

Нащупываю в кармане кольцо. Там же надеваю. Сейчас уже какая разница. Если рука не отсохнет, то ее откусит эта тварь.

– Орка давно нет в живых, правда? – спрашиваю я, пытаясь протянуть время, хотя до сих пор слышу его сердцебиение.

– Не правда. Но ему недолго осталось, – отвечает кутанница и подходит вплотную.

Вижу длинные когти на пальцах. Сейчас полоснет меня ими по горлу и конец. Еще и кольцо перестало дребезжать. Может все-таки поможет? Ну?

Глава 9
Цена за веру

Если бестия продолжает видеть меня, значит это точно не артефакт про который я читал в своем мире. Хоббиты с подобным кольцом ловко прятались, а вот я даже с места сдвинуться не могу.

– Зевс! Держи щит! – шепчу я и размахиваюсь мечом, чтобы отпугнуть тварь.

Чудовище в ответ злорадно скалится. Знает, что рано или поздно я ослабну и подпущу ее. Сдамся.

Твою мать, Кай! Вот уж не думал, что спустя долгие годы мы снова увидимся с тобой и в первый же день ты отправишь нас на верную смерть!

Гремлин опять тараторит без умолку. Продолжаю отмахиваться мечом от бестии. Она заходит за спину. Знает, что повернуться не смогу. Но пока есть возможность поворачиваюсь в пол-оборота. Колющим ударом пытаюсь настигнуть противника. Кутанница отпрыгивает и вновь лишь усмехается надо мной.

Что же делает это кольцо?! Таарис тер его перед тем, как убить гремлина мастера Ллойда. Значит оно…либо может лишить воли противника, либо…увеличивает силу гремлина?! Точно!

– Зевс, – шепчу и принимаюсь натирать кольцо на руке, все еще пряча его в кармане. – Попробуй еще раз вселиться в нее!

Что?

– Делай, что говорю, гремлин! – вспылил я, но тут же повторил приказ еще раз. – Попробуй в нее вселиться снова, я тебе сказал… – зло процедил я.

Гремлин не отвечает. Бестия скрылась за спиной. Оборачиваюсь сначала в одну сторону, потом в другую. Уже не вижу противника. Вот, елки-палки! Стоит ей просто вонзить мне что-нибудь между лопаток и все. Пусть даже свои длинные когти. Надеюсь, Зевс послушался меня и не решил устраивать истерик на грани гибели.

– Сейчас я полакомлюсь твоим мясом… – произносит кутанница прямо мне на ухо.

Чувствую, как ее язык касается шеи. Шершавый и холодный. Оставляет мокрый след от ключицы до уха.

Значит у Зевса не получилось, раз она до сих пор разговаривает со мной. Тогда куда он пропал? Обиделся в самый ответственный момент? Быть не может!

Бестия облизывает мою шею. Наслаждается вкусом. Я морщусь. Это первое прикосновение женщины за все мои две жизни, от которого мне противно.

– Может договоримся? – спрашиваю я, в надежде протянуть время, а самого передергивает от неприятных ощущений.

– Вообще-то есть такая возможность… – неожиданно для меня отвечает кутанница.

– А? – удивленно выдавливаю я и тут же собираюсь с духом. – Что тебе нужно?

– Чтобы ты нашел Иссиду и спас ее, – отвечает тварь.

– Зевс? – я поворачиваю голову и смотрю прямо в глаза монстру, который тоже смотрит на меня.

– Колечко работает, Кай! – завладевший телом кутанницы гремлин отпрянул, засунув длинный язык обратно в пасть.

Он прошел вперед, откопал в куче старого хлама раскладной стул для пикников, выставил передо мной и вальяжно расселся на нем. Пауки продолжают ползать по телу и кусать. Засовываю руку под кофту и вытряхиваю несколько насекомых.

– Что ты делаешь? – зло произнес я. – Скорее освободи меня и дай убить эту тварь!

– Не так быстро…покровитель, – бестия ехидно ухмыльнулась. – У меня есть к тебе предложение.

– Предложение? Ты с дуба рухнул? Я не знаю как долго действует кольцо. Тебя может вытряхнуть в любой момент.

– Значит три его, что есть мочи, Кай, – улыбается демон. – Ведь от этого сейчас зависит твоя жизнь.

– Проклятье! – выругался я и достал руку из кармана.

Пятерня уже чернеет, словно гниет заживо.

– Говори! – сдался я и засунул руку обратно в карман, чтобы она меня не отвлекала.

– Послушай, Кай. Годы действительно помогли сделать так, чтобы я не хотел вырвать тебе сердце при нашей первой встрече. Но лишь потому, что я не знал способа отомстить. Но ты мне сам его любезно предоставил.

Я нахмурился. Зевс все это время играл? На что он наделся, что подвернется случай отомстить мне? Проклятье!

– И что ты хочешь? Убить меня? – спрашиваю я и тут же сам отвечаю на свой вопрос. – Это вряд ли. Ведь тогда ты сам умрешь.

– Думаешь мне есть дело до собственной жизни? – ответил гремлин, засевший в теле кутанницы. – Ты хоть знаешь как тяжело, когда твоя любимая становится овощем? Когда та, которая была готова выслушать тебя и поддержать, больше не может быть с тобой? Знаешь ли ты каково приходить каждый день к той, в которой заключается вся твоя жизнь, и которая не может даже поздороваться с тобой? Не может обнять. А лежит словно мертвая, но только без заключения о смерти… Не сожженная и не похороненная в землю.

Зевс поднял с пола какую-то старую пыльную книгу. Раскрыл. Дотронулся когтем бестии до страниц. Провел. Бумага разрезалась, как от самого острого ножа. Отрезанные листы разлетелись по полу. Когти твари действительно убийственные.

– Знаешь сколько вечеров я возвращался домой и садился в кресло, в силах думать только о том, как убью тебя? Ненависть все эти годы сгрызала меня изнутри, Кай. За то, что ты не спас ее, когда тебе дали такую возможность. Ты выбрал старика, который уже отжил свой век, вместо той, которая делала счастливым твоего друга. Пусть не друга. Демона. Но демона, который защищает тебя в твоем поганом мире каждый раз, когда появляется здесь!

Демон начинает выходить из себя. Заводится. По ходу своего рассказа вновь переживает те годы одиночества, которые прошли в его мире с момента нашей последней встречи.

Если сниму кольцо, его вытряхнет из туши чудовища. Но тогда не станет легче. Кутанница убьет меня все равно. Нужно договариваться.

– Я понимаю тебя, Зевс, – отвечаю я. – Но тогда я пожертвовал не только Иссидой. На кону было много жизней. И если бы я знал, что монстр только играет со мной, то предпочел бы умереть в схватке, чем делать этот тяжелый выбор.

– Играет?

Только сейчас вспоминаю, что Зевса уже не было, когда Другз с Оглой попали на тот небоскреб.

– Да. Все порталы вели на крышу к Хаше, понимаешь? Что бы я не выбрал тогда, мы бы не смогли спасти Иссиду.

– Дак вот почему Милли так и не пришла в себя. Я думал гному или орчанке просто не хватило сил…

Бестия ненадолго задумалась, выронив исполосованную книгу из рук. Но вскоре встрепенулась на стуле и продолжила:

– Это ничего не меняет, Кай, – заговорили потрескавшиеся синие губы. – Иссида до сих пор жива и находится в логове оборотней. Если ты не согласишься помочь мне спасти ее, то я прямо сейчас убью нас обоих. Вздумаешь снять кольцо. Монстр все равно разорвет тебя на куски.

Как же не вовремя. Сейчас у меня есть дела важнее. Олимпус при действующем ректоре катится в бездну, а тут еще это. И опять меня заставляют выбирать между Архиусом вместе с другими скитальцами и…собственной жизнью. Сколько можно?

– Позволь мне сперва закончить начатое, – отвечаю я. – После, я обещаю тебе, мы найдем способ добраться до Иссиды.

– Я…

– Прошу, дослушай. Мне нужна помощь Другза и Оглы, Зевс. Без них мы даже можем не понять, как открыть портал. Я понимаю, что тебе не терпится вернуть к жизни Милли, но… если мы поспешим, то можем вообще не добраться до нее. Ты столько лет жил без своей…самки, потерпи еще немного. Я помогу, обещаю.

Бестия задумалась. Затем встала и подошла ближе. Теперь я доставал до нее своим мечом.

– Только попробуй обмануть меня, Кай. Поверь мне, я найду способ отомстить.

– Спасибо, Зевс, – произнес я и взмахом меча снес голову чудовищу.

Из шеи тут же забрызгала гнилая кровь. Тело кутанницы упало к моим ногам.

Я откинул меч в сторону и расшнуровал ботинки. Встал на тело убитого монстра босыми ногами и перепрыгнул разлитую по полу липкую жижу. Выпил микстуру – трюк Зевса с вселением тут же отозвался невыносимой жаждой в горле.

– Теперь нужно найти Дидло, – произнес я и обернулся к куче хлама.

На этом же чердаке я отрыл новые ботинки. Оказались лучше всех, что я когда-либо надевал на свои ноги в этом мире. Никто не носил их с момента ядерной катастрофы, а может и того раньше. Кроссовки. Грязные и запыленные, но удобные и не рваные, как все обычно в этом мире.

Применяю Слух Скитальца. Искусственное сердце Дидло бьется где-то на первом этаже. Поднимаю меч с пола и обступая зеленую жижу спускаюсь на первый этаж. По пути поднимаю выкинутый в битве фонарик.

Кажется наш старый друг в подвале.

Подхожу к двери под лестницей. Заперта на засов. Неужели тварь думала сдержать здоровенного орка этой хлюпкой дверью с задвижкой?

Отодвигаю в сторону. Ослабленные старинные петли не выдерживают и дверь тут же распахивается от сквозняка. Дневной свет врывается внутрь. Слышу какое-то движение. Или показалось?

Медленно ступаю внутрь. Дергаю за цепочку, свисающую откуда-то сверху. Загорается лампочка, но ее света хватает только на то, чтобы осветить лестницу, ведущую вниз. Медленно спускаюсь, светя своим фонарем перед собой. Слева и справа на полках навален всякий хлам – банки, ржавые инструменты, еще более старинная обувь, бутылки с разными средствами.

Больше не применяю слух. Чтобы не отвлекал.

Спустился в самый низ. Свет остался позади. Нужно искать новый выключатель. Свечу фонариком на стену. Кажется, нашел … Нажимаю. Подвал старого замка освещается.

Везде висит паутина. Мелкие насекомые, испугавшись света, разбегаются по углам. Ну и пусть бегут, я пришел не за ними. У стены стоит кокон.

– Дидло?

Я подхожу ближе, на этот раз внимательно смотря под ноги. Суматошно начинаю разрезать паутину, как только оказываюсь рядом. Вот уже показалась часть зеленой морды…ухо… шея…грязный смокинг… В конце концов мне удалось разрезать кокон, и туша огромного орка выпала из него, вместе с неприятной слизью.

Мы не успели?

– Н-е-е-е-т. Нет. Он точно жив.

Я еле как переворачиваю спасенного орка. Дышит!

– Надо найти нашатыря или что-то еще, что поможет ему прийти в себя!

Бросаюсь к полкам и начинаю копаться в бесполезном мусоре. Может среди него найду аптечку?

Какое же это приятное чувство! Я убил первое чудовище и теперь в шаге от того, чтобы спасти чью-то жизнь! Вот для чего нужен кодекс скитальца! Вот для чего я отправился в этот опасный путь. Чтобы и другие купидоны смогли познать эту радость победы. Действительно, по сравнению с тем, что я сделал сейчас, любой риск жизни скитальца, несвязанный с охотой на монстров это неоправданный и глупый поступок. Теперь я еще больше уважаю Архиуса и еще больше хочу помешать Таарису отправлять купидонов заниматься тем, чем им не положено. Я должен любой ценой сохранить кодекс скитальца в таком виде…

– Кайлан? – послышалось из-за спины.

Я обернулся и тут воскликнул:

– Дидло! Ты пришел в себя дружище!

Я подбежал ближе и подал руку орку. Правда толку от этого оказалось мало. Пока он вставал, я чуть не свалился на него. Надо будет заняться собственным телом, если я хочу и дальше продолжать убивать тварей.

– Как я…? Что я..? – орк держится за голову и озирается.

Кажется нашего доброго друга мучает похмелье… Неужели он до сих пор не может отойти от нашей последней встречи?

Демон все ерничает. Заметно повеселел с тех пор, как я согласился спасти его подружку. По крайней мере, не пытается меня убить. Уже хорошо.

– Не торопись. Тебе нужно прийти в себя, – я помогаю орку облокотиться на стену. – Ты помнишь, как попал сюда?

– Смутно. Я…

– Ладно, расскажешь потом. Сейчас тебе нужно поесть. Неизвестно сколько ты просидел в этом коконе. Пойдем наверх. У меня в рюкзаке есть еда. Расскажешь все за обедом.

Я уже развернулся и собрался уходить, как орк остановил меня.

– Постой! Там…опасно… Тварь, которая меня поймала… Возможно еще где-то там.

– Я убил ее, Дидло, – отвечаю я и хлопаю нелюдю по плечу. – Можешь не бояться. Ее сердце уже в обед пойдет мне на микстуры.

– А…ребенок?

Долгая пауза. Тянется словно мед стекает с ложки и никак не может стечь полностью.

– Какой ребенок? – наконец спрашиваю я и поднимаю пораженный взгляд на орка.

– Эта тварь, которая заманила меня сюда… – растерянно отвечает Дидло. – Когда она плела свои сети вокруг меня… Тут, кажется, ползал ребенок.

Ничего не отвечая я активирую Слух Скитальца. Слышу тихое, едва уловимое, сердцебиение. Понятно, почему я не мог расслышать его на верху. Оно не такое сильное, как сердцебиение искусственного сердца орка. Включаю фонарь и навожу луч света на один из углов. Пусто. На другой. Вот он. Ребенок монстра. Затаился в самом углу, среди паутины.

– Дак вот кто шевелился, когда я только вошел в этот подвал…

Дитя кутанницы… Проклятье… Это обычный ребенок. Как человеческий. Только с залитыми тьмой глазами, клыками и руками, на которых уже сейчас отрастают смертельно опасные когти. На вид месяцев восемь-десять человеческих. Он стоит на четвереньках и испуганно смотрит на незнакомцев.

А девица, похоже, пережила ядерную зиму не в одиночестве…

– Наверное…это ребенок той бестии, – добавляет Дидло.

В моей руке томится меч. Согласно кодексу я должен убить чудовище. Пусть оно еще и не представляет угрозы. Но ведь оно обязательно вырастет и начнет охотится на людей, орков и эльфов, подобно своей матери. Так говорит Серб Безумный, оставивший всем купидонам наставления после себя.

– Я…убил…его мать? – проговариваю я, просто понимая это.

– Не вини себя. Бестия лишила жизней многих, кто гостил в этом замке, – произносит Дидло. – Но с другой стороны…Перед нами невинное дитя, еще не видавшее этого мира. Может просто оставим его здесь?

Оставить его здесь?! Орк еще не протрезвел, Кай! Монстр вырастет и начнет убивать. Если еще не задастся целью найти нас и отомстить за предка.

Вот, елки-палки. Даже Зевс с Дидло разделились во мнениях. Это не хорошо. Это…очень нехорошо.

Ребенок издал клокочущий звук. Затем кротко простонал. Потерял маму?

Я приблжаюсь, все еще держа меч в руке и встаю перед ним на колени. Он вроде бы и монстр, но в тоже время абсолютно безобидный эльфийский детеныш. Как я должен с ним себя вести? Попытаться успокоить и дать возможность жить дальше или…хладнокровно убить? Без лишних слов и эмоций, как делают это настоящие скитальцы.