Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

– Ну что, прокаженная, – пыхтит нелюдь и начинает поднимать лестницу.

Лайда понимает, что нежданным гостем был орк. Прыгает и хватается за стремянку. Но нелюдь стряхивает эльфийку на холодную землю, словно грязь, налипшую на ботинок. Она падает на спину и коротко стонет от боли.

– Будешь знать, как кидаться в меня всякой дрянью, – огрызается Разус.

Рядом с ним возникает лицо Зорина Тарагриэля. Оно тоже улыбается. Убийцу и боевого мага видно только потому, что они держат у своих лиц зажжённые свечи.

– Ну ты и неудачница, – кидает эльф. – Умная девчонка ни за что бы не поверила в мой интерес к такой как ты.

Он плюнул вниз. Нелюди дико заржали.

– Посиди тут, – вновь заговорил орк. – Скоро у тебя закончатся микстуры, и ты начнешь испытывать жажду. Тогда мы вернемся за тобой и вернем лестницу. Интересно будет понаблюдать, как чокнутая бегает по Олимпусу в поисках жрачки.

Нелюди вновь захохотали. Крышка, накрывающая погреб, захлопнулась. Стало темно. Хоть глаз выколи.

Лайда Грунф села в углу и прижалась к стене спиной, все еще крепко сжимая фолиант.

Сколько прошло часов? По ощущениям вполне могло уже наступить утро. Сперва я подумал, что нелюди пошутили и скоро вернуться, но чем дольше мы сидели, тем меньше надежды на то, что кто-то придет у меня оставалось.

А я тебе говорила не верить ему.

Послышался голос из темноты.

– Убирайся, Ева! – срывает голос Лайда и бросает камень в пустоту.

Снаряд ударяется о стену где-то в кромешной тьме.

С таким голодом я никуда не уйду, Лайда. И, если то, что они задумали, воплотится в жизнь, то твое существование в Олимпусе станет еще более мучительным…

– Заткнись! – эльфийка кинула еще один камень, попавшийся под руку. И опять без результата. Лишь слегка выплеснула гнев.

Ты же не зря носишь в учебнике заклинание. Позволь мне завладеть твоим телом, и я разберусь с этими поддонками. Ты же хочешь им отомстить?

Я резко открыл глаза и тяжело задышал. Словно пробудился от кошмара.

– Т-с-с-с… – Леона схватила меня за плечи, прижала к себе и постаралась успокоить. – Тихо. Тихо. Это всего лишь сон… Сон.

Я обнял волшебницу.

– Это нормально, – сказала она успокаивающим тоном. – Твоему мозгу нужно время, чтобы перейти в эту реальность. Сейчас он приспособится.

Меня бросило в пот и одновременно колотило. Тело не могло свыкнуться с тем, что я вновь Кайлан Роуз.

Я провел в объятьях волшебницы еще несколько минут, прежде чем меня, как это говорят? Отпустило.

Леона почувствовала, что мне легче.

– Теперь понял, почему я сразу донесла на эльфийку? – спросила она, отпряв от меня, но все еще держа за плечи.

– Да… – хриплым голосом ответил я и тут же сглотнул. – За такой поступок и Разуса Огрхорского и Зориана Тарагриэля исключат из кандидатов на выборы. Да и место исполняющего обязанности освободиться…

Леона кивнула.

– Но что будет с госпожой Грунф? – спросил я.

Леона едва успела открыть рот, как снаружи завыла сигнализация. Тревожный звук ворвался в женский туалет через окно, которое она, кажется, открыла, чтобы я спал крепче.

– Начинается… – произнесла сновидица вместо того, что хотела сказать.

Глава 8
Отряд специального назначения

На старом дубовом столе лежал развернутый свиток. Архиус сидел в кабинете ректора и задумчиво мычал себе под нос. Он только что прочитал послание и теперь раздумывал над тем, что делать дальше.

В дверь постучали.

– Войдите, – прохрипел старый скиталец.

Он взял в руку свиток, свернул его и убрал в стол.

Дверь открылась. На пороге появилась женщина. Эльфийка. По человеческому возрасту ей можно было бы дать около пятидесяти лет. На самом же деле она жила гораздо дольше.

– Вы? – удивилась гостья. – Я надеялась застать тут наставника факультета мечников…

– Почему? – Архиус положил руки перед собой и собрал морщины на лбу. – Потому что он прежде исполнял обязанности ректора? Или потому, что с ним вы бы легко договорились?

Эльфийка смотрела на волшебника твердым взглядом несколько секунд и наконец спросила:

– Откуда вы знаете?

– Неважно, – отмахнулся скиталец. – Главное ты точно подметила. Я знаю правду о тебе и о том, что произошло, когда несчастная Лайда Грунф отдала свое тело в твою власть, демон.

Снова молчание. Старый маг не торопился бросаться другими обвинениями, а эльфийка не торопилась начинать оправдываться.

– И что теперь? – не выдержав интриги поинтересовалась женщина.

– Присядьте, – Архиус взял из ящика листок. Подвинул его на другой конец стола. Ближе к Лайде Грунф. – Мы с вами знаем, чем грозит всем скитальцам правда о вас. Допустить этого нельзя.

Она наконец прошла в кабинет и села на стул. Сложила ногу на ногу.

– И что вы предлагаете? Написать вам заклинание, которое поможет прежней Лайде Грунф вернуть под контроль свое тело… – усмехнулась она и тут же вновь сделалась серьезной.

– Мы оба знаем, что это бессмысленно. Купидон с разумом ребенка, это еще большая беда, чем одержимость демоном.

– Тогда чего вы хотите?

– В любое другое время, я бы безоговорочно казнил тебя…Ева. Это было бы лучшим решением. Но этим утром мне пришло одно письмо. Оно напомнило мне о том, что мы живем в опасные времена и жизнь каждого скитальца на счету…

– Хотите сказать, демона…?

– Нет. Скитальца. Если бы сейчас передо мной сидел демон в своем обличие, я бы уже сражался с ним. Но скиталец. Пусть даже одержимый. В эти времена может быть полезен.

– Убивать меня вы не планируете, – Лайда поменяла ноги местами и сложила ладони на колено. – Значит у вас есть предложение, от которого я не смогу отказаться.

– Есть. И да. Не сможешь.

Эльфийка прищурилась.

– Все эти годы ты работала преподавателем. Ты действительно была полезна и множеством выпускников доказала, что служишь скитальцам на благо. Несмотря на то, кем являешься по сути.

Лайда продолжала внимательно слушать старого мага.

– Это дает мне основания надеяться на то, что намерения твои очень близки нам по духу. Дай знать, если я ошибаюсь.

Эльфийка промолчала.

– Прямо сейчас ты уберешься из Олимпуса. Навсегда. И напишешь записку, в которой очень точно объяснишь такой свой поступок. А именно, что ты узнала, где находится один из Вестников Смерти и была вынуждена уйти на его поиски. Никто не станет разбираться почему так произошло. Может быть все решат, что с возрастом твой ум ослаб. По крайней мере, я буду настаивать на этом.

– Вы хотите отправить меня на охоту?

– Не хочу. Я делаю это. Ты против?

– Кажется у меня нет выбора.

– Ты права, – Архиус достал ручку и положил ее на лист. – Если в тебе есть хоть что-то святое, ты послушаешься и начнешь истреблять тварей, пока однажды одна из них не окажется сильнее тебя.

– А что, если я и на самом деле хочу помочь в борьбе с Вестниками Смерти? – Лайда наклонилась над столом и взяла канцелярский предмет. На листе, с краю, поставила пару каракуль. – Ведь это и мой мир тоже.

– Нет, – огрызнулся Архиус. – Увижу еще раз – убью. Объяснять, почему бесконтрольный демон не нужен мне в бою с самым могущественным противником, я думаю будет лишним.

Старый скиталец встал, медленным шагом подошел к двери и открыл ее, намекая на то, что эльфийке пора покинуть кабинет ректора.

– Я проявил милосердие сегодня лишь по одной главной причине – я знаю, что такое хотеть быть полезным для всех, но все же оставаться угрозой, – проговорил он. – Забери лист с собой. Напиши прощальное послание в своей комнате и оставь там. Я позабочусь о том, чтобы его нашли.

Лайда Грунф поднялась с места и ни сказав больше ни слова вышла за дверь.

* * *

Старый-добрый актовый зал. Здесь все по-прежнему, кроме того, что с последнего собрания, когда Таарис объявлял об изменениях в кодексе, купидонов значительно поубавилось. Кто-то уехал на войну, кто-то погиб в новогоднюю ночь. Да и сморщенного эльфа теперь сменила огромная фигура наставника факультета магов. Разве он уже вступил в должность?

Архиус сидел на стуле с краю сцены в своей излюбленной позе, поставив посох между ног и навалившись на него. Его пустой взгляд был направлен куда-то в центр рядов, но на самом деле смотрел он на ворох проблем, которые теперь предстоит разгрести ректору Олимпуса. Кто бы им не стал.

Да. Сирена, которую мы услышали с Леоной в туалете возвещала об экстренном собрании. Мы с волшебницей догадывались, о чем пойдет речь, но все-равно поспешили прийти в актовый зал первыми. Купидоны еще какое-то время подтягивались на собрание, под звуки пианино, играющего из динамиков и призванного разрядить обстановку.

Когда половина зала заполнилась, старый маг встал с места и вышел в центр сцены.

– Приветствую вас, студенты! – заговорил Архиус.

Он стоял возле стойки и ему приходилось сутулиться, чтобы доставать губами до микрофона.

– Я сожалею, что мне пришлось оторвать вас от занятий, но в эти времена неожиданностей хватает. Так что не могу обещать, что этого не повторится вновь.

Горстки студентов внимали словам одного из претендентов на должность ректора и у меня создалось впечатление, что даже не дышали.

Наставники сидели там же, на сцене, за длинным столом чуть позади старого мага, словно члены жюри. Разус Огрхорский и Зориан Тарагриэль были среди них. Пока? Я огляделся. Лайды Грунф нигде не видно…

– На повестке у меня несколько новостей, – вздохнул старый скиталец. Он был явно чем-то сильно озабочен. – И первая из них заключается в том, что наставники факультетов убийц и боевых магов сняли свои кандидатуры из числа претендентов на должность ректора.

Новость тут же понеслась по рядам.

– Так просто? – я обратился к Леоне, сидящей рядом.

– А что он еще может сказать? – отозвалась она. – Что они издевались над одним из купидонов? Что вынудили того отдать свою жизнь в руки демона? Нет. Если он расскажет правду оба наставника потеряют всякую репутацию среди студентов. На грани войны это недопустимо.

– Ты права… – я задумался. – Вряд ли они когда-либо повторяли или повторят эту ошибку.

В который раз убеждаюсь в мудрости Архиуса. Он не стал запугивать их. Шантажировать, как это возможно сделал бы я. Он просто договорился. Заставил сдастся и остаться солдатами на войне, через которую нам всем предстоит пройти.

Архиус несколько раз стукнул посохом по полу, чтобы угомонить собравшихся.

– Аментьен Даваэль, Дрек Огди, Тирли Бомс – наставник факультета алхимиков, и я, – заговорил он. – Вот те четыре кандидата, которые остались в качестве претендентов на должность ректора нашей школы.

Он нашел взглядом Леону и кивнул ей. Видимо, в знак благодарности. Но я не думаю, что за помощь. Зная Архиуса, скорее за разоблачение нечестивых.

– Послезавтра состоится Поединок Чести, в котором чудовища будут главным оружием скитальцев, – продолжил он. – Так как тот, кто изначально должен был со мной сражаться, больше не участвует в гонке, я хочу, чтобы один из вас, господа, принял мой вызов. Прямо сейчас. Здесь. Чтобы мне не приходилось больше возвращаться к этому вопросу.

Старый маг повернулся к столу, за которым сидели наставники.

Они покивали головами и принялись совещаться. Аментьен Даваэль показал на часы. Видимо попросил некоторое время для принятия решения.

– Хорошо, – кивнул Архиус и снова подошел к стойке с микрофоном. – Пока уважаемые наставники решают между собой, кто будет моим соперником, я хочу обратиться ко всем купидонам, присутствующим в зале.

Он закрыл рукой глаза, в которые ярко бил прожектор. Внимательно посмотрел на сидящих в зале студентов.

– Согласно старому правилу, после того как Разус Огрхорский отказался от участия в выборах на должность ректора и от права исполнять обязанности главы школы, бремя временно возглавить Олимпус легло на мои плечи. И я хочу заявить… Это решение было очень непростым. А для такого как я, вдвойне. Но я хочу заявить, что корректировка Кодекса Скитальца это первое, чем я займусь, вступив в должность ректора. И одна из множества причин заключается как раз в чрезмерном фарсе, которым наделены выборы нового главы школы…

Он вновь повернулся к своим коллегам и договорил:

– Надеюсь в последний раз нам нужно будет скрестить мечи за право служить всем купидонам.

Наступила тишина. Наставники еще о чем-то перешептывались, но с моего места ничего не было слышно.

– Слышала? – я повернулся к сновидице. – Архиус поменяет кодекс.

– Думаешь он оставит тот бредовый пункт с отношениями? – хмыкнула она в ответ.

– Эмм… Вообще я думал про некромантию, – улыбнулся я.

Снова стук посоха о пол перебил меня. Я бросил взгляд на сцену.

К микрофону вышел Аментьен Даваэль, наставник факультета стрелков. Студенты взволнованно забубнили, словно в актовый зал влетел огромный рой пчел.

Архиус кивнул и уступил место говорящего.

– Мы с другими наставниками посовещались, – прошептал, а не проговорил в микрофон стрелок. – И решили отказаться от дальнейшего участия в выборах.

Зал разорвался шумом, в котором тонуло множество разных эмоций – радость, разочарование, тревога и удивление. Все они смешались в едином порыве. Глаза самого старого мага округлились от такой неожиданной новости.

Наставник факультета стрелков продолжил:

– Грядут темные времена! Возможно, мы с вами прямо сейчас проживаем последние дни нашей жизни. На внутренние распри у скитальцев совсем нет времени. Постоянные сборы, подобные этому, и другие, решающие судьбу будущего ректора, отвлекают купидонов от главной цели. Самосовершенствования. Сейчас мы сидим тут вместо того, чтобы узнать, как использовать новое заклинание или как накладывать чары на стрелы. Это все отдаляет нас от победы! Если бы мы знали, что Архиус жив, то отказались бы от этой бессмысленной гонки еще тогда. В день, когда начали бороться за место на троне ректора!

Понятно почему Леона ставила на главу стрелков, когда я спрашивал ее кто лидирует в выборах. Эльфу явно небезразлично будущее скитальцев и самой школы. Он был бы отличным ректором. Но кажется и сейчас на скамейке запасных сыграл не последнюю роль. Кандидаты отказались от продолжения борьбы по своей воле или он убедил их это сделать?

– Мы с вами знаем, что наставник магов достоин занять это место! – не унимался Аментьен Даваэль. – И я верю, что он приведет нас к победе!

Наконец купидоны в зале отошли от неожиданного известия и разразились овациями.

Так продолжалось несколько минут. Новый ректор появился в Олимпусе. Не знаю, как было принято встречать прежних победителей, но Архиуса приветствовали именно так. Без шампанского, конфетти и других прелестей, украшающих победы. Но зато долгими и продолжительными аплодисментами. Стоя. Все без исключения.

Когда овации начали стихать, Архиус сделал несколько шагов вперед и протянул руку, выпалившему свою речь эльфу. Стрелок пожал ее в ответ. Затем маг подошел к столу наставников и пожал руки каждому сидящему за ним. Включая Разуса Огрхорского и Зориана Тарагриэля. Ответное рукопожатие значило, что они подтверждают слова наставника факультета стрелков.

Я повернулся к Леоне.

– Одной головной болью меньше…

Волшебница кивнула. На ее лице можно было заметить мимолетную улыбку.

Архиус подошел к микрофону и постучал в него, по привычке проверяя работает ли звук.

– Наверное… – начал он. – Сейчас я должен сказать какую-то речь… Но я не готовил ничего заранее. Просто потому… Потому что достойных кандидатов за этим столом хватает, чтобы не быть настолько уверенным в своей победе, – он указал на длинный стол, за которым сидели наставники. – Но как правильно заметил мастер Даваэль, времени на подготовку у нас нет. Нужно привыкать ориентироваться на ходу… Кхм… Поэтому предлагаю перейти к новости, которая, пожалуй, затмит ту, что произошла несколько минут назад.

Он помедлил. Снова озабоченно выдохнул.

– Сегодня. Началась. Война.

Новость подняла галдёж, но он тут же прекратился, потому что Архиус замолчал. Не стал озвучивать подробности сразу.

Что значит началась война? Надеюсь, выражение образное. И связанное с тем, что мы наконец обрели законного командующего?

– Именно поэтому я собрал вас экстренно, оторвав от занятий, – продолжил старый маг. – Но если бы начал с этой новости, то…другим неотложным темам не нашлось бы места на нашем собрании.

Архиус отошел к тумбе и взял с нее свиток. Вернулся обратно к микрофону.

– Сегодня утром я получил известие, – он развернул свиток, но не стал читать. Лишь краем глаза подглядывал в него. – Второй Вестник Смерти объявился…

Вот теперь купидоны взволнованно загалдели. Кажется этой новости не знали даже наставники факультетов. Они встревоженно переговаривались и просили друг друга замолчать, чтобы не пропустить ни одного слова, которое вылетит с языка нового ректора.

– Райлан Дингдон. Мой старый друг из Градамиса написал, что в последнее время у них не спокойно. Мэр города развелся с женой и ведет распутную жизнь. Люди и нелюди вместо того, чтобы восстанавливать город, последовали его примеру. На улицах процветает разврат. Горожане напиваются до такой степени, что тонут в канавах. Убивают друг друга на дуэлях. Путники, которые попадают за ворота, больше не выходят оттуда. Он просит прислать скитальцев, чтобы проверить что там случилось.

Архиус поднял глаза с письма.

– Купидоны. Я полагаю, что Похоть нашла свой сосуд.

В этот раз зал встревоженно молчал. Я вновь повернулся к сновидице.

– Голод, Похоть… Все имена вестников уже известны? – спросил я.

– Да. Есть еще Жадность, Гнев…

– Знаю, знаю, – перебил я. – В моем мире это называют грехами. Стало быть, для борьбы с каждым Вестником Смерти нужна своя тактика?

Леона кивнула и движением головы велела мне вновь обратить внимание на сцену.

– Так как все скитальцы, приказом прежнего ректора, отправлены на войну с Емией, – Архиус в негодовании мотнул головой. – В Градамис отправится группа студентов во главе с одним из преподавателей. К сожалению, выбора у нас нет. Есть добровольцы среди присутствующих?

Все молчат. С Вестником Смерти лицом к лицу встретиться никто не горит желанием.

– Я бы и сам отправил эту тварь в пустоту, из которой она явилась… – прорычал старый маг. – Но обязательства перед вами заставляют меня остаться. По крайней мере, для того, чтобы вернуть скитальцев, которые воюют не со своим врагом, в отчий дом. И это только одна из множества причин…

Я посмотрел по сторонам. Убедился, что желающих до сих пор нет и поднял руку. Буду первым.

– Я поеду!

Купидоны оборачиваются, чтобы посмотреть на смельчака. Архиус коротким движением зовет меня на сцену. Даже не удивился.

– Я тоже готова, – Леона поднимается следом и вот мы уже спускаемся по небольшой лестнице к сцене, среди замолкших рядов.

– Зачем? – шепчу я. – Как же Другз?

– Я могу практиковать и в дороге. Так даже безопаснее, – шепчет сновидица в ответ.

– Я тоже! – доносится чей-то низкий голос.

Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на того, кто это сказал. Орк с факультета мечников. Борро. Мой старый знакомый. Не очень бы хотелось путешествовать с ним в одной компании. Но выбирать не приходится.

Гном еще поднимает руку. Он сидит вместе со стрелками. Скорее всего с этого же факультета.

– Хорошо… – произнес Архиус, как только все четверо оказались на сцене. – Теперь выберем преподавателя, который возглавит вас в этом походе. Вы будете вынуждены пропустить часть обучения из-за важной миссии, но, я надеюсь, сможете компенсировать это знаниями, которые даст вам за время путешествия наставник, с которым вы уйдете из Олимпуса.

Старый маг повернулся к длинному столу на сцене и только собрался открыть рот, как вдруг его перебили.

– Я пойду вместе с купидонами, – послышался женский голос.

Следом за ним в гробовой тишине был слышен лишь стук каблуков.

Все обратили внимание туда, откуда и доносился звук. На лестницу, по которой теперь спускалась Лайда Грунф. Преподаватель по контакту с печатью.

– Что? – удивился я, буркнув себе под нос. – Я думал она уже прицеплена к какому-нибудь кресту и ждет своей участи.

– Я тоже так думала… – растеряно обронила Леона, стоящая рядом.

Архиус насупился, но не остановил эльфийку.

Она уверенным шагом подошла к сцене и поднялась на нее. Между ними точно был какой-то разговор. Напряжение можно ножом резать.

– Вам…нельзя… – сдерживая ярость, произнес Архиус.

– Почему? – спросила Лайда Грунф не теряя волевого выражения лица и хвастаясь своей исключительной осанкой. Повернулась к магу. – Есть какая-то причина? Тайна, которую я скрываю?

Да. Точно. Разговор был. Причем одержимая ведет себя достаточно дерзко. Интересно, что заставляет Архиуса сдерживать гнев?

Лайда Грунф подошла к стойке и сняла микрофон.

– Я отдала Олимпусу больше ста лет своей жизни, – начала она и повернулась к волшебнику. – И сейчас прошу только одного. Позволить защитить мой мир. Если Вестник Смерти действительно в Градамисе, значит я пойду туда и сделаю все, чтобы остановить его. Так или иначе.

Архиус некоторое время молчал. Только он, кроме нас, судя по всему, знал, что Лайда Грунф одержимая. Но что-то остановило его убить ее. Что заставило поверить демону? То же, что и меня? Заслуженное за все эти годы доверие?

Одно я знаю точно. Маг согласится. Просто потому, что с большой вероятностью мы не вернемся обратно. Потерять одержимую или одного из наставников? Выбор очевиден. Для него всегда главным был результат.

– Хорошо, – сказал старый маг, наконец. – Я отпущу вас.

Кто-то в онемевшем зале захлопал. Сначала один. Затем к нему присоединился еще кто-то. Затем еще. Пока все купидоны не принялись аплодировать нам. Первому отряду, отправляющемуся на войну. Волшебнице, мечнику-орку, гному-стрелку, мне и одержимой, которая, по сути, самая опытная из нас. И на которую вся надежда. Правильно ли?