Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

А может ну это все? Может сдасться будет правильнее. Король Ободор сказал, что пришел отомстить, но это вовсе не значит, что он не примет капитуляцию? Пусть купидоны служат ему, а другие из нас продолжат охотиться на чудовищ. Плевать на принципы, если жизни этих мальчишек и девчонок под угрозой! Или все-таки Ободор пришел именно за ними? Нашими жизнями?

Елки-палки… Если бы сдаться было возможным, король предложил бы это. Или Архиус нашел бы возможность договориться. Значит выход один. Биться.

– Чего ты боишься? – спросил я и повернул голову к гному. – Смерти?

Низкорослик пожал плечами.

– Не знаю, – пробубнил он. – Вроде бы одно мгновение и все. Больше ничего не будет. Сплошная темнота. Ну, а вдруг нет? Вдруг там еще хуже, чем здесь? Сейчас?

Ясно. Его пугает неизвестность… В общем-то, как и всех.

Помню, как я этой проклятой конфетой давился. Вроде бы тоже всего несколько секунд на размышление было, а испугался так, словно дорога в сам ад вымощена была. Хотя стою сейчас и понимаю, что догадками своими недалеко ушел…

Ну и что сказать можно, чтобы у этих купидонов зеленых руки дрожать перестали? Если даже командиры слов подходящих не нашли. Прорвется сейчас неприятель и все. Пиши пропало. Один за другим эти горе-ученики на тот свет отправятся. И я вслед за ними. Когда руки подниматься устанут.

А пошло оно все…

Глава 17
Все за одного

– Купидоны! – крикнул я и сделал несколько шагов вперед.

Тут крыльцо, с него можно попасть в башню. Я поднялся на несколько ступеней и встал на краю. Так, чтобы не загораживать проход спускающимся, но, и чтобы меня все видели. Убрал меч обратно в ножны за спиной.

– Мастер Огди! – я обратился к орку, наставнику мечников. – Вы не против, если я скажу речь?

– Валяй, – бросил нелюдь. – Все равно все скоро сдохнем…

Видно, что за утро он уже отчаялся. Орк тоже не верит в победу. Что ж. По крайней мере, у нас есть шанс унести с собой как можно больше жизней. И дать возможность скитальцам, которые сейчас не в Олимпусе, покончить с вестниками…

– Братья! Сестры! – обратился я к купидонам, держащим в руках оружие. – Я знаю, что вы боитесь! Не буду лгать – я боюсь тоже. Я был там на стене и видел армию, с которой нам сейчас предстоит столкнуться лицом к лицу… Она большая! Огромная! Свирепая и такая же безжалостная, как король Ободор, который пришел сегодня по нашу душу! И, возможно, победа нам действительно не светит! Но! Чего мы боимся больше всего? Смерти? Нет! Неизвестности! Да! Мы боимся того, что ждет нас по ту сторону! И я хочу открыть вам одну свою тайну. Тайну, о которой почти никто в этом мире не знал до сегодняшнего дня!

Я замолчал, в это время медленно прополз взглядом по купидонам, внимающим мне.

Стоит ли говорить? Не совершаю ли я прямо сейчас ошибку? А…елки-палки! Какая-разница! Скорее всего это наша последняя битва. Пусть хотя бы купидоны бьются без страха.

– Вы хотите знать, что по ту сторону?! – спросил я.

Мой взгляд остановился на девочке. Эльфийке с копьем в руках. Она смотрела на меня большими глазами и внимательно слушала. Как того, кто уже неоднократно уходил из Олимпуса, но возвращался. Как того, чье имя написано на обелиске, среди остальных кто героически погиб здесь несколько месяцев назад, но выжил. Как Кайлана Роуза, которого знает здесь каждый купидон, но о котором на самом деле никто не представляет всей правды.

– Хотите знать, что нас ждет по ту сторону? – повторил вопрос я. – Там новая жизнь! Еще одна. Более яркая и полная неожиданностей. Откуда я это знаю? Я не из вашего мира! Я умер там. В своей вселенной и переродился в этом теле! В день, когда жажда начала мучать меня.

Я сделал паузу, но очень короткую. Чтобы они осознали, что я чертов попаданец, но не потеряли нить. Продолжил:

– Кем был тот, чье сознание находилось в этой шкуре до меня? Не знаю. Куда он подевался? Не знаю! Но одно. Я знаю. Точно! Умереть и начать новую жизнь лучше, чем просто исчезнуть, как это сделал предыдущий владелец этого тела!

Купидоны хмурятся от непонимания. Я не останавливаюсь. Я только начал.

– Нам с вами нечего терять! У нас нет ни родных, ни близких, которые будут оплакивать нас! Наша гибель не принесет никому бессонных ночей! У нас нет той ответственности, которая гложет тех, кто за этими воротами. И только это дает нам определенное преимущество – мы можем сражаться, не оглядываясь назад! Не боясь того, что может быть… Уже никогда не покинем поля этого боя!

Я замолчал. Стало подозрительно тихо. Это затишье перед бурей. У меня совсем немного времени, чтобы закончить свою речь.

– Вы спросите, тогда…зачем нам это все? Зачем обороняться, если каждая наша жизнь, итак, ничего не стоит? А я вам скажу. Вестники Смерти! Вот зачем! Благодаря таким как мы их стало уже меньше. На два! Это значит, что те скитальцы, которые сейчас находятся на задании, смогут продолжать охотиться за чужаками, пришедшими в наш мир. Смогут уничтожить их! Всех до последнего!

Кажется я услышал какой-то шорох. Такая тишина, что даже этот тихий звук сумел расслышать. Ну, с Богом!

– За воротами смерти есть другая жизнь! Другое приключение! Без проклятой метки, заставляющей нас жрать сердца! – я вынул меч из-за спины и направил в сторону ворот. – Дак давайте же унесем с собой на тот свет побольше жизней наших врагов! Чтобы дать шанс другим скитальцам справиться с миссией и избавить этот мир от чужаков! Дать! Мирным! Жителям! Право! Продолжать жить!

Купидоны подняли мечи, посохи и топоры вверх. Неистовым криком разбили тишину. Я поднял глаза на стену и увидел Архиуса. Он с прищуром смотрел на меня.

Тоже все слышал. Ну и пусть. Я все равно не смог бы вечно скрывать эту тайну. Перед смертью, если так случится сегодня, он имеет право узнать правду…

Вопли купидонов прервались, когда раздался взрыв. Ворота, ведущие в крепость, сотряслись от ударной волны.

Тишина. Мятые железные ворота, которые прежде, хоть и скрепя на весь Олимпус, но плавно отъезжали в сторону, теперь усилиями тех, кто был снаружи, гремели на всю округу и под давлением отодвигались в сторону.

Я стоял на своем месте и чувствовал в висках, как колотится мое собственное сердце.

Неплохая речь, Кай.

Сказал гремлин. Он молчал давно. С самого утра хладнокровно выполнял приказы. Ни намека на «поболтать». Сейчас изменил себе. Видимо решил, что это его последняя возможность что-то сказать мне. Пожалуй, я буду первым.

– Нам предстоит нелегкое сражение, – шепнул я себе под нос. – Хочу извиниться за все перед тобой, Зевс. Знаю, что тебе нелегко пришлось. Хочу…перед тем, как мы отправимся на тот свет… чтобы ты знал, что я сожалею.

Гремлин смотрит на меня. Слушает. Не отвечает. Его хвост, в кои то веки, не виляет туда-сюда, выражая свое нескончаемое недовольство.

– Если бы у меня была возможность все исправить, я бы сделал это. Прости меня, Зевс.

Я посмотрел на гремлина и достал из кармашка на рукаве микстуру. Но не обычную, а ту, что заставила демона мучиться. Бес напрягся и его глаза открылись шире. Но я бросил флакон об асфальт. Зеленая жижа разлилась по нему, затекая в образовавшиеся трещины.

Спасибо, Кай…

Кивнул Зевс. Я кивнул в ответ.

Воинствующий вопль заставил меня обратить свое внимание на ворота. Они уже полностью сдвинулись в сторону и теперь перед собой я видел людей и нелюдей из армии короля. Их серебряные доспехи.

Завоеватели еще некоторое время выжидали, нещадно вопя на всю округу и, в конце концов, сорвались с места. Резко. Неожиданно. Словно по команде. Бой начался.

Я тут же сталкиваюсь с бегущим в мою сторону эльфом. Он больно бьет меня щитом, и я валюсь на асфальт. Падающий на меня длинный меч отбиваю в сторону своим клинком. Ногой упираюсь в щит и отталкиваю нелюдя.

Вскакиваю.

Сзади!

Кричит Зевс. Нагибаюсь и секира орка сносит голову моему первому противнику. Я разворачиваюсь и одновременно рублю снизу. Лезвие проходит от подбородка до самого лба. Понятно, что нелюдь смог сделать только несколько движений, прежде чем упал навзничь и перестал дышать.

– Это что-то новенькое… – шепчу гремлину. – Раньше ты видел только то, что вижу я.

Гремлин растеряно огляделся.

И действительно… Похоже, мы перешли на новый уровень, Кай!

Я, слегка улыбнувшись, кивнул демону и вступил в схватку со следующим противником.

Алхимики, стрелки, убийцы и маги, расположившиеся на стене крепости, атаковали завоевателей сверху. Я вместе с мечниками и боевыми магами сражался во внутреннем дворе. Отправлял на тот свет по одному воину короля каждые несколько секунд.

Устал. Сколько это будет продолжаться? У Архиуса есть еще какой-то план?

Внезапный взрыв привлек мое внимание. От резкого и громкого звука я пропустил удар. Но щит уберег. Ответным выпадом пронзил эльфа – воина короля Ободора. Поднял глаза и увидел, что это была мина. Она взорвала трубу, проходящую прямо над воротами. Теперь оттуда вытекает черная жидкость. Скорее всего это масло. Воины короля продолжают прорываться в крепость, пробегая сквозь льющийся черный водопад.

– Отступить! – вопит Архиус со стены.

Я добиваю своего следующего противника. Избавляюсь от того, кто только что насмерть поразил того самого гнома, который боялся сильнее всех перед боем. Теперь, вместе с остальными купидонами, отступаю.

Появившийся полупрозрачный щит не позволяет завоевателям преследовать нас. Рассвирепевшие, вымазанные в черной жиже воины Емии рычат от бессилия. Начинают колотить по щиту, пытаясь разбить его. Магическая преграда уже светится красным.

Раздается очередной приказ Архиуса, и все наши противники в один миг вспыхивают. Всей огромной толпой. Словно стог сухого сена. Полыхающие огнем воины разбегаются в разные стороны. Кого-то добивают лучники, кто-то бежит за ворота. По крику кажется, что многие спрыгивают в пропасть, которая отделяет Олимпус от остального мира. Надеются, что там внизу найдут воду. И она спасет их…

Щит исчезает и у нас появляется немного времени на то, чтобы собраться с духом. Прежде чем следующий отряд врага хлынет во внутренний двор.

Кажется, еще не все потеряно. Не все. Возможно, нам удастся выстоять… Пусть мы и несем потери, но они гораздо меньше, чем я ожидал. Ограниченные возможности подступа к воротам дают надежду. Не позволяют сразу тысячам воинов одновременно напасть на нас. А вот если подорвать оставшиеся подъемные краны, то у нас появится дополнительное время… Нужно попробовать.

Звучит горн. Это оттуда. Из лагеря противника. Но что означает этот сигнал? То, что враг отступает или…

– Я хочу заминировать оставшиеся осадные… – я забежал обратно на стену, но не успел договорить.

Потому что увидел своими собственными глазами то, что и призывал горн, раздавшийся несколько минут назад. Иллюзия нашей победы оказалась всего лишь иллюзией…

К Олимпусу подъезжали еще десятки подъемных кранов. Армия Ободора, топчущаяся на краю обрыва, с нетерпением ждала, когда люди и нелюди большими силами смогут вторгнуться в крепость. И ударить. Общими силами. И по купидонам, сражающимся на стене и по тем, что бьются внизу. И это будет конец. С начала боя, мы едва уничтожили шестую часть армии Ободора…

– Что будем делать дальше? – без надежды в голосе спрашиваю я у Архиуса.

Сколько еще козырей в рукавах у старого мага? Судя по тому, что наши оборонительные редуты уже однажды прорвали, этих козырей осталось мало. Ну или их…нет вовсе.

Архиус не отрываясь смотрит в горизонт. Туда, откуда продолжает пребывать армия короля. Не отвечает. Больше не считает меня своим внуком? Не самое лучшее время для того, чтобы выяснять отношения…

– Послушай, Архиус, – начал говорить я. – Я все понимаю…

Вдруг маг поднял свою руку. Указал все туда же. В сторону горизонта.

Мой взгляд следует за взглядом ректора. По автостраде, верхом на дройлерах, движется еще одно войско. Над головами всадников развиваются черные флаги. Сложно рассмотреть, что на них изображено. Но нежданные гости точно не с армией короля. Предупредительный сигнал из лагеря противника звучит на всю округу и добирается до Олимпуса.

Архиус, опираясь на свой посох идет к одной из башен. Я следую за ним.

– Кто это? – спрашиваю.

Но маг не отвечает. Он подходит к небольшому радиоприемнику. Включает его. Пронзительный и протяжный свист заглушает сирену Олимпуса, которая не останавливается с самого утра. Архиус снимает рацию, нажимает кнопку и свист прекращается.

– Купидоны Олимпуса, – я вижу, как двигаются сухие потрескавшиеся губы ректора. – Помощь уже прибыла.

Старый маг сделал паузу и дождался, когда конница отряда с черными флагами с фланга войдет в стройные ряды врага. Словно нож, разрезающий талое масло, воины на дройлерах сносят все на своем пути. Словно шар для боулинга, раскидывающий в стороны все кегли. Войско продвигается все дальше и дальше.

Архиус продолжает:

– Скитальцы, которые несколько месяцев назад ушли на войну… Вернулись. По моему приказу. Но, в первую очередь, по моей просьбе. Они уже разбивают отряды в тылу нашего врага! Дак давайте же попробуем выжить, пока наши братья и сестры не доберутся до своего родного дома! – волшебник положил рацию на место и отключил радиоприемник.

Ликующие возгласы купидонов донеслись до меня со всех сторон одновременно. Они смогли перебить страшные звуки битвы. Я улыбнулся, сам не контролируя своих эмоций. Неужели у нас действительно есть шанс? Но нет. Я уже столько раз поддавался иллюзиям за этот день… С меня достаточно. Пока бой не закончится, я не буду допускать мнимой надежды.

Старый маг взял свой посох и вышел из башни. Выпил микстуру. Покрутил оружие в своей руке и ударил о каменную поверхность под ногами. Все воины Емии, которые еще не успели пройти за ворота Олимпуса замерли. Это окаменение.

– Иди, Кайлан. Мы должны победить, – произнес ректор. – А поговорим…позже.

Я кивнул и побежал вниз.

Сейчас купидоны сражаются доблестно. Совершенно с другим настроением. Новость о подкреплении их явно воодушевила.

– Ну что, Зевс… – буркнул я себе под нос. – Покажем им?

Гремлин лишь ухмыльнулся в ответ и мы побежали в самую гущу боя.

Сколько продолжался бой? Я не знаю. Я бил без разбора. Я сражался за свою жизнь и жизнь всех жителей этой планеты. Мне надоело убивать. Я не хотел этого. Но постоянно бегущие на меня воины Ободора не оставляли мне выбора.

Смотреть в их лица в какой-то момент мне стало стыдно. Я старался отвести взгляд, прежде чем нанести решающий удар. Улыбка, которая появилась на моем лице, в момент, когда я узнал, что пришла подмога, уже давно испарилась. Никто не имеет права улыбаться в таких условиях. Те, кто выигрывает – точно.

А сейчас мы побеждали. Или только я? Может быть уже несколько часов я бьюсь совершенно один, даже не замечая, что Олимпус давно пал, а все купидоны мертвы? Но у меня нет возможности остановиться и посмотреть по сторонам. Полчища врагов нападают со всех сторон и не позволяют перевести дыхание.

Все как в тумане. Отбиваюсь. Даже не успеваю рассмотреть эльф на меня нападает или человек. Отмахиваюсь и тут же контратакую. Глаза залиты кровью. Похоже, что в прямом смысле. Кажется, от всего этого я начинаю сходить с ума.

Очередная атака. Блокирую. Кинетический удар. В это время отбиваю удар врага с фланга. Пронзаю орка насквозь. Выдираю меч. Жду следующей атаки, но Зевс больше не подсказывает о нападении. Тогда я поднимаю глаза.

Вот еще один враг. Но это…женщина? Женщина, которую теперь я должен убить? Откуда она взялась здесь? В армии Ободора? Это запрещенный прием? В надежде, что мы, как и наши враги начнем убивать женщин и детей, которых сокрушали они там? В Олимпусе?

Я стер кровь, перемешанную с потом, с лица. Убрал мокрые волосы с глаз. Женская фигура продолжает приближаться ко мне. Солнце, светящее из-за ее спины, слепит, из-за чего я вижу только очертания. Силуэт. Девушка не останавливается. Продолжает подходить. Хочет спровоцировать?

– Нет! – кричу я и отбрасываю свой меч в сторону. – Хочешь прикончить меня?! Кончай! Прямо сейчас! Выстави свои проклятые клинки перед собой, и я сам сделаю это! Но женщину! Я! Не трону!

Я бегу вперед с диким криком. Не думая не о чем. Я так устал от этой битвы, что больше не хочу ничего. Не хочу победы, не хочу поражения, не хочу жить. Хочу только покоя.

Вдруг, вместо того чтобы почувствовать, как ледяная сталь впивается в мое нутро, я чувствую объятья. Женщина хватает меня и крепко обнимает. Ее ледяные ладони касаются моего лица. Нежный голос шепчет:

– Все хорошо, Кай… Все хорошо… – приговаривает прекрасный голос и через уши разливается по всему моему телу.

Все еще утопая в объятьях, я опускаюсь на колени. Тяжело дышу. Девушка опускается тоже.

– Все кончилось, Кайлан… – продолжает успокаивать она меня. – Все кончилось… Мы победили, слышишь?

Я начинаю приходить в себя. Открываю глаза. Трупы вокруг. Запах гари от взорванных осадных машин. Брошенное оружие налетчиков везде. Недалеко лежит мой меч.

Тишина. Звуки ударяющейся стали друг о друга наконец не беспокоят мой слух. Только сейчас я это понял. Я не верю. Не верю, что лишь ветер приятно обдувает вспотевшее лицо, а всего остального больше не существует.

Сидит Зевс. На железной перчатке орка. Она слетела с нелюдя, когда я использовал кинетический удар. Демон смотрит на заходящее за горизонт солнце. Улыбается. Неужели все действительно кончилось?

Я поднимаю голову и смотрю на ту, что обнимает меня.

– Минай? – с удивлением произношу я, узнав убийцу только по глазам.

– Эллайда. Мое настоящее имя Эллайда, – улыбается она в ответ. – И, да. Все кончилось.

Глава 18
Доска информации

Все кончилось. Минай не солгала. Отряд скитальцев сумел разбить армию Ободора. Многие отступили, когда увидели, что обученные и хорошо подготовленные охотники на чудовищ вернулись в Олимпус. Так мы отделались малой кровью. Если можно так сказать.

Ободор был взят в плен. И больше я его не видел. Никто не интересовался тем, что сталось с владыкой Емии. Может потому, что догадывался. Но лично я не хотел, чтобы Архиусу пришлось объяснять мне, что случилось с королем. И что могло с ним случиться? С тем, кто напал на нас, даже после того, как мы избавили солдат от Гнева. А еще через пару недель до меня дошли слухи о том, что у королевства новый правитель.

Им стал двоюродный брат Ободора. У него были не самые лучшие отношения с прежним королем. А пришедшее в Олимпус письмо о том, что новоявленный владыка признает нашу независимость и благодарит за вклад в мир во всем мире, позволило всем купидонам надеяться на светлое будущее. И, конечно, сосредоточится на насущных проблемах.

Купидоны вернулись к обучению. И я с ними. Хоть и многое, что мы изучали, я уже проходил, когда готовился ехать в Градамис вместе с отрядом карателей. Но, как говорится, повторение – мать учения. К тому же, чем лучше я осваивал ту или иную тему, тем сильнее становился. Даже без Кольца Света, которое по-прежнему носил на цепочке.

– Магистр Архиус прибудет с минуты на минуту, – объявил в микрофон Аментьен Даваэль, стоящий за высокой тумбой на сцене в актовом зале.

Все купидоны и, конечно, я, ждем еженедельного собрания. Такое теперь проходит каждую пятницу. Встав на должность ректора, Архиус устроил настоящую демократию. Раз в неделю он собирает всех купидонов и рассказывает нам о текущем положении дел. О наших успехах в борьбе с вестниками, рождении новых купидонов по всему миру, сообщает расписание на будущую неделю. Такой подход стал действительно возможным, когда, в связи с последними событиями, купидонов стало настолько мало что такое управление больше не вызывало сложностей.

– О вестниках давно ничего не слышно… – буркнул я себе под нос, поёжившись в кресле.

На улице уже относительно тепло, но из-за нарушения отопительных систем внутри здания, бетонные стены актового зала сохраняют низкую температуру. Каждый раз иду сюда, словно на северный полюс. Вот и сегодня, легко одеваясь на учебу, я совсем забыл, что вечером мне предстоит целый час провести сидя на холодном деревянном сидении.

– Чужаки притихли после того, как вы избавились от Гнева… – Минай сидела рядом и уже приготовила блокнот с ручкой, чтобы записать наиболее важную информацию. Хотя за последние недели он так ни разу ей и не пригодился. – Я думаю, теперь Вестники Смерти понимают насколько опасен их главный враг. Мы. Не знаю как ты, но я жду подвоха. В любой момент.

Я вздохнул.

– Еще и от Леоны никаких вестей… Не знаю, живы ли они… – я провел руками по лицу.

– Ты все еще держишь в голове идею, пойти следом за карателями в Градамис? – Минай постукала тупым концом ручки по листу в открытом блокноте.

– Меня бы уже давно здесь не было, если бы я не решил соблюдать Кодекс Скитальца беспрекословно. Но запрета, на то, что я могу переживать за других купидонов в этих проклятых правилах нет. Так что… Хотя бы своими молитвами я буду с ними.

– Молитвами? – удивилась убийца. – Не думала, что кто-то из купидонов еще умеет молиться… Я не учитываю то божественное прикосновение к духу пресвятой Айревии, которое совершает каждый из нас на выпускной церемонии.

– В прежнем мире я частенько обращался к Богу. Теперь я могу не скрывать от вас это. А от старых привычек, знаешь ли, избавиться не так просто.

Минай промолчала. Задумалась. Какой-то рисунок стал появляться на странице ее блокнота под ручкой, которой она водила туда-сюда.

Архиус избегает меня с тех пор, как под стенами Олимпуса я признался в том, что попаданец. Полагаю, что так ему самому легче. Легче осознавать, что своим существованием, я не заставляю его нарушать кодекс. Ведь, выходит, что я и не я, как бы. А я в свою очередь сильно не настаиваю на разговоре. Отношения не выяснены до конца, но, по крайней мере, купидонам ничего не угрожает, и мы медленно, но верно, движемся к своей цели.

– Всех приветствую, – прозвучал голос старого мага.

Ректора еще нет на сцене. Видимо стоит за кулисами. Через несколько секунд Архиус вышел и занял место за тумбой. Перебрал несколько бумаг, которые вынес с собой в старой зеленой пошарпанной папке. Изучил их еще раз. Откашлялся и начал.

– Сегодня на повестке несколько важных тем. Первая. С понедельника возобновляются уроки по приручению чудовищ. Новым преподавателем по этому непростому предмету будет Оралд Гнуфф. Давайте поприветствуем его.

Гном, сидящий в первом ряду, среди преподавателей, встал и помахал рукой. Руку я увидел. А вот самого гнома – нет. Ну да ладно, в понедельник все равно познакомлюсь.

Купидоны поаплодировали. Архиус продолжил:

– Водоснабжение в третьем корпусе восстановлено. Откроем его двери для купидонов со дня на день, – ректор убрал одну из страниц и принялся читать с другой. – Ну и главные новости на сегодня. Обнаружены еще четыре Вестника Смерти. Все они на нашем континенте…

Это известие заставило сидящих в зале заерзать на своих местах. На этот раз не от холода. Даже Минай подняла глаза от блокнота и отложила его в сторону.

– Мор. По моим сведениям, вестник обосновался на побережье Глубокого Моря. Люди в Атантисе и соседних городах умирают от болезней, которые не может победить медицина. Группа карателей должна отправиться туда незамедлительно. Я уже подготовил списки с именами купидонов, которые отправятся завтра рано утром на те или иные задания. Вы увидите их доске информации в коридоре.

Мне захотелось сорваться с места, чтобы посмотреть на доску и увидеть там свою фамилию, но я сдержал себя от этого импульса. Ректор еще не договорил.

Я стал очень нетерпеливым. Потому что пропитался жуткой ненавистью к чужакам. После той битвы, в которой мне пришлось отбиваться от тех, кто вовсе и не являлся моим врагом. Настоящим. Но один из вестников привел этих людей и нелюдей к Олимпусу и мне пришлось сражаться. Теперь навязчивая идея избавиться от всех Теней как можно быстрее, не выходила у меня из головы.

– Все последние дни мы готовили специальную ловушку для Вестников Смерти, – продолжил Архиус. – Кольцо, способное пожирать Тени, будет находится в бомбоубежище Олимпуса. Под круглосуточной охраной. В бомбоубежище уже открыт телепорт, через который специальные отряды скитальцев смогут отправить темную сущность, едва освободив ее от сосуда. Прямо к артефакту. И уже там дежурные сделают свое дело. Таким образом, мы отправим завтра не один отряд, а несколько. Для охоты на всех вестников. Сразу.

Я взбудоражено огляделся, схватив кольцо и потеребив его в руках. Значит не факт, что я поеду охотиться за Мором?

– Следующий Вестник, под именем Лень, убивает всех в лагере изгоев, к югу от Олимпуса. Совсем недалеко. Туда тоже будет отправлен отряд. Как и в горы. Жадность обосновалась в Домире. Внешнем городе гномов. И последний из вестников, который обнаружен на данный момент, находится на острове Забвения Дракона. Гордыня. Люди и нелюди там уже убивают друг друга, – Архиус тяжело вздохнул. – И, конечно, на задания поедут только опытные купидоны. Имена, как я уже сказал, каждый сможет увидеть на доске информации в коридоре…

Все, казалось бы, уже готовы сорваться со своих мест, чтобы скорее посмотреть, что ждет их в самом ближайшем будущем. Но Архиус никак не объявляет собрание законченным. Он откладывает очередной лист в сторону и продолжает.

– Также еще одна группа направится в Градамис. Отряд карателей, уехавший туда ранее, не выходит на связь…

У меня защемило в груди. Из-за Леоны. Волшебницы, которая мне небезразлична. Что произошло со скитальцами в пути? Ведь говорят, недовести церемонию посвящения – плохая примета… Тогда у меня точно нет выбора. Ректор должен был поставить меня в этот отряд.

– Интересно куда определили тебя, – обратился я к убийце, сидящей рядом. – Я бы хотел поехать на охоту вместе.

Глаза Минай улыбнулись, и она снова опустила их на рисунок. Симпатичный. Она рисует Четверобрюха, встающего на дыбы. Солнце, облака и другое окружение тоже не упустила. Целая картина получается.

– Также на доске объявлений вывешен отряд купидонов, которые отправятся на охоту, – продолжает ректор. – Наши запасы микстур и сердец на исходе. И даже те, кто будет отправлен, восстанавливать четвертый корпус Олимпуса – отнеситесь к своей работе с большой ответственностью. Занятий в выходные не будет, но я позаботился о том, чтобы каждому из нас было чем заняться. Слоняться без дела в эти смутные времена не нужно. Отлынивание от работы не оценю ни я. Ни ваши братья и сестры. У меня все. До понедельника.

Архиус как-то очень быстро смел бумаги с трибуны, положил их обратно в папку и скрылся за кулисами.

Минай еще некоторое время дорисовывала изображение в своем блокноте, не позволяя мне как можно скорее выбежать в коридор и узнать к какому отряду приписали меня. Еще и Кольцо Света нужно будет отдать старому магу. Хотя вряд ли он забудет про него…

– Спешишь? – спросила убийца, все еще уставившись в блокнот.

– Ну…да. Может выпустишь меня, раз тебе самой не сильно хочется узнать в какую сторону завтра на рассвете отправишься ты.

– Если честно меня удивляет это безумное рвение поскорее покинуть наш дом, – произнесла она. – За последние месяцы я насмотрелась ужасов столько, что с удовольствием провела бы в Олимпусе еще пару недель. Чтобы отдохнуть. Хоть раз залезть вечером в ванну и не думать о том, что мне предстоит вновь охотиться на какую-то могущественную тварь, которая не будет просто витать в воздухе и глядеть на то, как я избавляюсь от нее…

Я промолчал. Потому что и сам ждал от этого мира спокойствия. Но то, что Леона прямо сейчас может находится в опасности, не давало мне покоя.

Минай закончила рисовать. Вырвала страницу с изображением и протянула мне.

– Держи.

Я взял лист и посмотрел на Четверобрюха. Почему-то рисунок показался мне забавным. Я улыбнулся и нетерпеливо ответил:

– Спасибо. Теперь можем идти?

Минай одарила меня уставшей улыбкой, взяла свой рюкзак, и я наконец смог устремиться к выходу.

Очень скоро мы оказались в коридоре. Толпа купидонов до сих пор топчется у доски информации. Некоторые, находя свою фамилию восторженно восклицают, другие разражаются разочарованными стенаниями. Третьи вообще уходят абсолютно без эмоций.

Все-таки не все еще готовы стать настоящими скитальцами. Я имею ввиду, что каждый такой воин должен выполнять поставленные задачи беспрекословно. Особенно в эти нелегкие времена.

Я вклиниваюсь в толпу купидонов. Протискиваюсь вглубь. Извиняюсь перед теми, кому случайно наступил на ноги или кого пришлось отодвинуть в сторону. Встаю перед доской.

Зеленая, самая обычная старая школьная доска. По краям даже следы от мела не стерты до конца. Желтые листы бумаги прибиты прямо на гвозди. Поехали.

Отряд уничтожения «Мор»:

Тлиус Ронг.

Олаф Джордиус.

Анграмма Тулейг.

Артаилда Донс.

Командир отряда Аментьен Даваэль.

Тут меня нет. Перевожу взгляд на следующий лист.

Отряд уничтожения «Лень»:

Озманиаг Рэг.

Дагрен Добс.

Эллайда Форсенс.

Лора Тайгрен.

Командир отряда Дрек Огди.

Ну вот. Значит с Минай мы все-таки в разных отрядах. А я все больше убеждаюсь, что мое имя будет принадлежать отряду, под названием «Похоть».

Отряд уничтожения «Жадность»:

Тейлан Грагз.

Эмманутьен Аэль.

Родгер Нобуэль.

Портенс Лобт.

Командир отряда Разус Огрхорский.

Дальше.

Отряд уничтожения «Гордыня»:

Самман Ейц.

Ногрен Уфлаетэн.

Уф Пеппех.

Лагрия Тийда.

Командир отряда Сильвер Ндройд.

И вот он. Последний лист со списком скитальцев, которые уезжают завтра утром по души вестников. Отряд уничтожения «Похоть»…

Я веду глазами по листу и не могу поверить. Не могу поверить, что там нет моего имени. Отталкиваю купидонов, которые все сильнее прижимаются ко мне, пытаясь найти свое имя. Еще раз внимательно перечитываю все списки. Нет. Нету. Имени Кайлан Роуз нет ни в одном отряде.

– Как?! – восклицаю я вслух. – Должно быть это какая-то ошибка! Я точно должен тут быть!

– Ты тут есть, Кай… – говорит орк, стоящий рядом, и его толстый палец утыкается в лист, висящий с краю.

Я тут же смотрю на заголовок. «Купидоны, которые выходят за добычей сердец»…

Орк, который показал мне на этот позор усмехнулся.

Я срываю лист. Расталкивая всех в стороны, направляюсь в кабинет Архиуса. У меня разве что пар из ушей не идет. А все остальное – злость, непонимание, агрессия, – все остальное при мне.

Толкаю дверь кабинета и врываюсь внутрь. Архиус стоит у камина и смотрит на огонь.

– Охота? Я должен идти на охоту?! – бесцеремонно разбрасываюсь слюной я и трясу сорванным листом.

Согласен. Слишком дерзко. Ректор имеет право наказать меня за это. Но мне все равно. Выплеснуть эмоции здесь и сейчас лучше, чем предать кодекс, который я поклялся больше не нарушать.

– Да. Ты должен идти на охоту, – спокойно отвечает старик. – За сердцами чудовищ или за мясом, решай сам.