Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 375 страниц)

Глава 11
Тайна некроманта

Ректор Таарис сидел на подушке у камина в позе лотоса и палочками подносил ко рту тонкую лапшу. Перед ним стоял низкий столик, на котором в маленькой чашке остывал чай. Огонь разбрасывал искры из очага и помогал старому эльфу размышлять.

Звук резких уверенных шагов вырвал магистра из медитации и заставил глубоко вдохнуть, а затем выдохнуть. Так он попытался сохранить спокойствие.

– Как ты смеешь врываться сюда? – спросил он, даже не оборачиваясь. – Вход был закрыт магической печатью. Зачем ты потратил свои силы, взламывая ее? Зная, что здесь не ждут гостей, Архиус.

Старый волшебник небрежно бросил на пол свиток.

– Что это? – осведомился Таарис.

– Письмо от старосты Д’дардиса, – процедил маг.

– Я давно не охочусь на чудовищ. Отдай его любому скитальцу, – эльф взял чашку и пригубил из нее чай. – Я все еще жду ответа на свой вопрос. Как ты смеешь врываться в мои покои?

– Я пришел не затем, чтобы отдать заказ. А за ответами. А ты, Таарис, я уверен, знаешь их в отличие от всех остальных в Олимпусе.

– Задай свой вопрос прямо. Не драматизируй. О чем пишет староста?

– О том, что никто из скитальцев до сих пор не приехал к нему.

– И?

– Несколько дней назад я отправил туда Кайлана. Он уже должен был добраться.

Старый эльф пожал плечами.

– На автостраде случается всякое. Напали грабители, схватили изгои, жажда скитальца завела его в ловушку… К чему гадать? Отправь кого-нибудь по следам мальчика и выясни что случилось.

– Ты лучше меня знаешь, что скитальцы обладают правом неприкосновенности. Единственное что с ним могло случиться, это твой дьявольский план по устранению конкурента.

– Осторожно, – прервал волшебника ректор. – Ты ступаешь по тонкому льду. Обвинение в убийстве можно смыть только кровью. И эта кровь будет не моя.

– Расскажи мне что случилось с мальчиком, и я уйду.

Волшебник проговорил это не своим голосом. Чужим. Холодным, железным и…магическим.

– Он в городе призраков, – ответил ректор завороженно.

– Так я и знал, – рассвирепел Архиус.

Таарис немедленно пришел в себя, поднял руку и сильный поток сжатого воздуха отбросил седого мага. Он ударился о полку с книгами. Несколько фолиантов упали на лысину волшебника.

– Кто дал тебе право использовать Голос Правды? – ректор ступал в сторону лежащего на полу волшебника уверенной и вовсе не старческой походкой. – Отвечай, скиталец!

– Ты знаешь, что мне нечего сказать, – Архиус поднялся на ноги и ответным движением руки создал едва видимый голубой щит, который объял все его тело.

– Ты нарушил главное правило Олимпуса, человек, – прошипел съеженный эльф, указывая на своего врага старческим пальцем. – Теперь ты умрешь.

– Не надо сразу записывать меня в мертвецы. Объявляй о Поединке Чести и пришли ворона.

Архиус встал с пола и поднял свой посох. Затем некоторое время пятился, ожидая атаки. Старый эльф так и не сдвинулся с места. Когда маг понял, что ректор не нападает, то просто развернулся и вышел за дверь.

• •

Архиус припарковался у ворот, через которые не так давно в Город Трейлеров вошел Кайлан. Он достал из кармана флакон и утолил жажду. Затем выключил фары, магнитолу, заглушил машину, взял посох и вышел из старого джипа.

Город призраков освещала полная луна.

– Самое время для жертвоприношения, – пробурчал он себе под нос, открывая старые ворота.

Маг успел как раз вовремя. Если бы он не нарушил правило, которое запрещает скитальцам использовать Силу друг против друга, то мальчик точно умер бы этой ночью. Архиус прекрасно осознавал какие последствия его ждут, но потерять Кайлана значило попрощаться со всем что он еще ценил в этом мире.

– Призраки… – прошептал он себе под нос, как только вошел в ворота и надел специальные очки. – И почему фермерам не рассказывают о таких местах? Хотя сам виноват. Нужно было принять тот заказ…

Того мальчика было не спасти. Его родители слишком поздно обратились к скитальцам. Полнолуние к тому времени уже осталось в прошлом…

На столике, рядом с коробкой с очками появился старый сморщенный гоблин, которого видел только волшебник.

– Ты прав, Робин. В тот раз я бы зря рисковал жизнью. Теперь же этот риск оправдан. Я надеюсь, мы успели вовремя. Активируй зрение следопыта. Посмотрим куда нас приведут эти следы.

Сделано.

Следы, оставленные на земле в последние дни, теперь бросались в глаза словно были посыпаны фосфором. Скиталец сел на колено и принялся водить рукой по земле.

– Здесь прошло три человека. Это отпечаток ступни орка… Этот женский. Человек или эльфийка… А вот это скорее всего наш Кайлан…

Некоторые из них оставлены несколько дней назад, а другие свежие. Думаешь мальчик охотился для призраков?

– Другого объяснения нет. Ладно, пора освободить Кайлана. Вперед.

Архиус дошел до трейлера, в котором держали скитальца вместе с двумя другими заложниками. Снова пал на колено и приложил руку к земле. Провел по ней. Поднял пальцы к носу и принюхался. Затем попробовал на вкус.

– Соль… Смышлёный парнишка. Отбивался от призраков. Только вот с помощью чего… Рогатки? Нет… Тут следы пороха. Ружье, заряженное солью… Откуда он достал такие патроны?

Архиус последовал по Узкой улице, Булочному тротуару и Мощеному переулку, в конце концов оказавшись перед огромным трейлером.

Все усыпано солью. Здесь развернулась настоящая битва. Кто выиграл?

– Непонятно. Но смотри, тут кое-что странное.

Старый демон, сидящий на навершие посоха, прищурился.

– Одного из живых стошнило. Совсем недавно. Но что послужило причиной? – Архиус потер свой подбородок.

Что со следами? Их ранили? Почему и орк, и женщина и мальчик как будто петляли? Хотя сюда добрались достаточно уверенным шагом… Здесь даже кто-то из них упал.

– Крови нет… – волшебник снял с головы капюшон и огляделся. – Они не ранены. Нет. Здесь призраки могли завладеть их телами. Но почему-то не смогли нормально управлять ими. Почему?.. Постой-ка…

Архиус поднялся в ближайший дом на колесах. Через взятые на входе очки он увидел призрака, сидящего за одним из столов в баре. Направил наконечник посоха на фантом гнома.

– Где пленники? – спросил он.

– Все тщетно… – посетовал призрак. – Теперь моя жизнь здесь превратиться в еще больший ад, чем тот, в котором я жил все эти годы.

Похоже гном отбился от стаи. Стоит с ним побеседовать. Мы слышим два естественных сердцебиения и одно… даже не знаю как объяснить. Однако все относительно спокойные, значит до ритуала еще есть время.

– Возьми себя в руки гном…

Архиус поднял пустую бутылку из-под виски. Понюхал. Понял, что ее распили совсем недавно.

– Кайлан не ранен. Он просто пьян, – заключил волшебник и повернул голову к гному. – Я пришел, чтобы освободить ваши души. Ответь мне, где пленники?

Низкорослик был подавлен и не торопился отвечать.

– Я заставлю твою душу гореть в адском пламени, если ты сейчас же не расскажешь, что знаешь.

Гном поднял безразличные глаза на скитальца и ответил:

– Полукровку с орком и девчонкой увели на Пустырь Смирения.

– Пустырь Смирения?

Призрак молчал, продолжая всматриваться в затылок своему усопшему телу.

– Что за Пустырь Смирения?! – повторил свой вопрос маг.

– Это недалеко. Но сейчас уже слишком поздно что-либо делать. Призраки ни на шаг не подпустят к останкам некроманта.

Надо сжечь кости того, кто привязал души к этому месту… Логично. Где их искать?

– Где кости некроманта, про которого ты говоришь?

– Рядом с алтарем жертвоприношений. Но сейчас там целая толпа. Они не позволят приблизиться к святым мощам.

Не теряя ни секунды Архиус вышел из трейлера и заторопился по дороге, которой прошли пьяные пленники совсем недавно.

– Стоп, – скиталец притаился за одним из трейлеров и сосредоточил взгляд на шатающейся эльфийке. – Я больше не вижу здесь призраков. Помоги изгнать духа из девочки.

Хорошо.

Архиус подкрался к эльфийке и закрыл ей ладонью рот. Повернул к себе и приложил два пальца ко лбу. Тело испустило дух. Фантом какого-то орка вырвался наружу и растворился в воздухе. Скиталец аккуратно положил девушку на землю.

– Тут открытый люк, – шепнул он. – Робин, Чуткий Слух.

Готово.

Архиус прищурился, направляя ухо в сторону открытого люка.

– Ты совсем не видишь куда ступаешь? – восклицал призрак в теле орка на самом дне колодца.

– Так. Не надо мне тут… – ответил Кайлан еле ворочая языком. – Сам бы попробовал управиться с этой тушей. Я в последний раз так напивался на своем выпускном.

– Этот орк тоже не как стеклышко. Но я даже смог за тобой спуститься. Вот этими ногами!

– Не твоя заслуга! – вопил Кайлан. – Все потому, что его-то пойло не так взяло, как этого сопляка! Давай поменяемся раз такой умный!

– Какой тут поменяться! Ты ногу сопляку сломал! Эх. Надо было сразу его на орка взвалить и проблем бы не было. Правильно говорят, если хочешь что-то сделать правильно, сделай это сам. Ладно, не время разглагольствовать. Полночь уже близко. Так мы не успеем провести ритуал. Убирайся из тела. Я сам его донесу. Хотя останься. А то еще барахтаться начнет.

Архиус спрятался за ржавую легковую машину и ждал пока орк с Кайланом на плечах не покажется из люка. Долго ждать не пришлось. Нелюдь в грязном черном смокинге сперва вытащил тело скитальца, а затем вылез сам.

– Донни, ты чего разлегся? – орк подошел к эльфийке и пнул ее ногой. – Донни, матушку твою за ногу, вставай! Мне вас теперь обоих тащить?! Проклятье!

Нелюдь взвалил на одно плечо скитальца, на другое эльфийку и пошел по дорожке из света фонарей в другую от Архиуса сторону.

Старый волшебник выпрямился и ударил посохом по земле. Орк с телами на плечах застыл. Архиус подошел ближе и коснулся двумя пальцами сперва лба Кайлана, а затем и орка. Духи растворились в воздухе. Маг ударил еще раз и теперь время, которое остановило только троих существ на всей планете отмерло, и они повалились на землю.

– У-у-у, – простонал полукровка. – Как же больно.

Он некоторое время корчился от боли, пока его взгляд не нашел лицо старого скитальца.

– Архиус? – удивился он и как будто перестал чувствовать боль. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел за тобой. Вставай. Пора уходить.

Кайлан замотал головой.

– Нет. Я не уйду отсюда пока не освобожу эти души. Нет! Не перебивай меня, старик. Я знаю, что ты скажешь. Что жизнь скитальца не стоит того, чтобы рисковать ради тех, кто по собственной воле запер себя в ловушку. А я скажу, что не оставлю все, как есть. Сегодня чуть не убили меня, а завтра кто-нибудь другой попадется в эту ловушку и все начнется сначала. Вы сражаетесь с чудовищами, чтобы защитить людей, так? Дак давай вмешаемся в дела этого чертового Города Трейлеров и спасем людей, которые обязательно умрут тут, если мы этого не сделаем. Сегодня город призраков – это то чудовище, которое я хочу убить. Но если и сейчас старый скиталец умоет руки, то я больше никогда не вернусь…

– Хорошо, – перебил Архиус.

– Никогда не вернусь… Что? – Кайлан с легким опозданием осознал, что ответил старый волшебник.

– Я сказал, что сейчас пойду к призракам и сожгу кости некроманта.

Полуэльф в недоумении замолчал.

– Если вы уже закончили свои высокоморальные речи, можно мне задать один вопрос? – эльфийка знатно нахлебалась и от этого очень медленно произносила слова. – Можно я не буду…дожидаться, когда вы…ик…победите зло и уйду? Я хотела спросить не знаете ли вы, где находится лагерь изгоев…ик…как там его…

Старый скиталец нахмурился и приблизил лицо к девушке.

– Тебе сперва нужно протрезветь, эльфийка, – он повернулся к орку. – Эй, друг. Как тебя зовут.

Орк лежал на земле и медленно моргал.

– Дидло… – протянул он и снова закрыл глаза.

– Послушай, Дидло. Сейчас ты взвалишь своих спутников к себе на спину и унесешь прочь отсюда. Вы сядете в машину, припаркованную у ворот, и будете ждать там. Если я проиграю, то не позволю занять свое тело и навредить вам. А за ворота призраки без тела выйти не смогут, так что вы будете в безопасности. Можете идти. Скорей! – рявкнул маг напоследок, и орк тут же пересилил себя, чтобы встать.

– А как же… – промямлил Кайлан, которого Дидло уже закинул на плечо.

– Уходите! Поговорим позже.

Рискуешь, Архиус. Неужели ты думаешь, что у тебя нет шансов в поединке с магистром Таарисом?

Архиус медленно ступал по следам, которые Кайлан оставил здесь несколько дней назад, готовясь к ритуалу и разговаривал с хозяином печати.

– Если бы Таариса было возможно убить, он уже лежал бы в земле. Сейчас это лишний разговор. Дождусь вызова на поединок и уже тогда будем решать, что делать. Быть может он оставит все как есть. Мой подмастерье еще не готов возглавить факультет… Постой. Ты тоже слышишь это?

Давно хотел акцентировать на этом внимание.

– Все не так просто, как я думал… Планы меняются. Кажется, я вижу призраков. Пришли.

Пустырь Смирения. Участок безжизненной земли с громким названием. Призраки столпились вокруг приготовленного для жертв костра. Кайлана и других должны были сжечь. Рядом стоит гроб. Внутри него святые мощи.

– Попробуем не умереть, – Архиус хмыкнул. – Будь готов к приказам.

Всегда готов.

Все призраки о чем-то переговаривались и лишь один из них ненароком оглянулся. Сначала он воспринял идущего человека, как должное, но вскоре смекнул, что что-то пошло не так и похлопал соседа по плечу. Цепная реакция заставила всех призраков обернуться. Архиус остановился и поднял посох перед собой.

Расталкивая остальные фантомы, из толпы вышел гном.

– Ты кто, старик? – небрежно бросил он и огляделся. – Не ты ли послужил причиной опоздания наших дорогих гостей?

Маг не отвечал.

– Кажется у нас тут немой, – гном развел руки в стороны. – СПИ!

Приказал он и его ладонь пролетела перед лицом незваного гостя.

– И гипноз на тебя не действует…

В это время Архиус уже стоял у гроба, в котором лежали нужные останки.

– Призраки за это время стали слишком уверенны в себе и глупы. Он не смог даже разгадать, что перед ним лишь иллюзия. Плач пламени!

Исполняю.

Волшебник прикоснулся к приготовленному для костра хворосту и тот в одночасье вспыхнул. Пламя объяло столб и заставило всех призраков в недоумении обернуться. Когда они увидели Архиуса, тот уже бросал полотно, в котором были завернуты кости, в костер.

Гном, который разговаривал с иллюзией уже пробирался сквозь толпу призраков к настоящему скитальцу.

– Ловко! – свирепел он. – И магическим щитом свое тело прикрыл, чтобы я не мог вселиться. Ты силен маг, но все эти попытки принесут не больше успеха, чем фокусы с солью твоего предшественника. Да, нам сейчас будет сложнее, но как только я прикажу, все мои люди вселятся в свои тела, и тогда мы посмотрим, что ты сможешь противопоставить целой армии оживших мертвецов. А когда твои силы кончатся, я завладею этой тушкой и вновь выйду на охоту. Но на этот раз буду осторожен и очень щепетильно подойду к выбору жертв. Эта троица доставила не мало хлопот.

Пора навсегда заставить замолчать этого призрака…

– Некромант обманул вас! – возвестил на весь Пустырь Смирения скиталец.

Призраки стали перешептываться. Улыбка сошла с лица гнома, он сделал еще несколько шагов навстречу к Архиусу.

– Что ты несешь, старик?

– Это не его кости.

Призраки принялись оглядываться по сторонам.

– Такую магию, как этот купол не нужно поддерживать. Она создается однажды благодаря смерти тех, кто заточен в нем и исчезнет только тогда, когда кости всех падших обитателей города призраков будут сожжены.

Поторапливайся, Архиус. Призраки нетерпеливы к длинным речам. Как бы бредово по отношению к вечной жизни это не звучало.

– Все время, пока я нахожусь здесь я слышал три сердцебиения. Но когда мои спутники покинули пределы города, я продолжал слышать одно из них. И, наконец, я понял в чем дело. Одно сердцебиение изначально принадлежало тому, кто находится в тени уже много лет. Некромант, который создал купол до сих пор жив. И убивая здесь людей и нелюдей вы продлеваете его жизнь, а не существование купола.

Галдеж объял всю толпу призраков. Архиус даже на пару секунд снял очки, чтобы не слышать этого и привести мысли в порядок. Потер переносицу. Затем надел их вновь.

– Я уверен, вы были хорошими людьми и нелюдями. Ложь заставила вас встать на темную сторону и, оказавшись заложниками ситуации, вы творили зло. Но теперь вы знаете правду. Теперь я хочу задать вам вопрос, на который прошу чтобы вы ответили сами для себя. Честно. Не произнося ответ вслух. Хотели ли вы стать такими или ситуация заставила вас это сделать?

Призраки переглядывались друг с другом в полном замешательстве.

– Некромант живет где-то здесь. Сердцебиение его давно мертвого сердца я слышал очень четко по дороге сюда. Я не буду убивать его или лишать вас вечной жизни. Я хочу, чтобы вы сами приняли решение. Вариант первый. Вы можете убить некроманта и продолжить жить на этот раз с распростертыми объятиями принимая путников и помогая им. Второй. Вы можете вселиться в тело некроманта и сперва сжечь свои останки, а уже потом его. Тогда купол рухнет и ваши души будут свободны.

Архиус опустил голову и покачал ей.

– Вы можете оставить все как есть и тогда я вернусь сюда и закончу дело. Моя месть будет суровой. Но! Я хочу верить, что никто из вас не получал удовольствия от убийства невинных. Примите правильное решение.

Архиус снял очки и кинул их на землю. Затем скиталец медленной походкой пошел прочь.

Сегодня мы выжили. Теперь осталось пережить Поединок Чести…

Глава 12
Кодекс скитальца

Я очнулся в комнате с серыми бетонными стенами. На них наклеены куски обоев, которые не смогли содрать. Матрас подо мной довольно удобный. Еще ни разу в этом мире мне не приходилось спать на таком. Я скинул с себя одеяло. Так и думал. Эта история с городом призраков мне не приснилась. Левая нога действительно сломана, только теперь на нее наложен гипс.

Рядом с моей кроватью стоит стул. На нем рюкзак со всеми вещами, мечом и даже ружье, которое помогало отстреливаться от призраков. Похоже Архиус позаботился обо всем, пока я был без памяти.

– Ай, – простонал я, едва коснувшись лба рукой.

Голова квадратная. Не помню, когда я в последний раз так напивался. Последнее что помню, это как заставлял Хашу и Дидло пить вместе со мной. Потом все как в тумане. Кажется я о чем-то даже разговаривал со старым скитальцем… Но о чем? И как мы в итоге выбрались? Где орк и эльфийка? И где я?

Я взял со стула стакан с водой и опустошил его. Я сделал это так жадно, что едва не захлебнулся. Зато жажда утихла.

– Эй, гоблин. Ты тут?

Никто не ответил. Похоже появляется только тогда, когда хочет жрать. Ну и ладно. Зато никто не путает мысли в голове своим тонким раздражающим голоском.

К спинке стула предусмотрительно приставлен костыль. Я с трудом поднялся с кровати и использовал моего нового лучшего друга на ближайшие несколько недель. Благо пользоваться умел. За свою жизнь дважды ломал ноги. Первый раз еще в армии. Месяц пролежал в госпитале. А второй раз уже на пенсии. В гололед. Поскользнулся. Упал, очнулся, гипс, как говорится. Там уже дольше заживало. Но сейчас кости молодые. Должен легко отделаться.

Я дошел до железной двери, которую трясло от сквозняка и толкнул ее. Тут же мне в глаза ударил яркий свет. На несколько секунд я ослеп и ничего не видел. Затем глаза привыкли и моему взору открылось большое зеленое поле, огороженное забором. Внутри столпились студенты, а один из них под чутким руководством преподавателя сражался с монстром. Чудовище было совсем небольших размеров с крыльями и крокодильей мордой. Оно легко уходило от нападения скитальца и контратаковало, однако в этот момент его останавливал невидимый защитный барьер. Затем преподаватель применил магию, чтобы загнать монстра обратно в клетку и принялся что-то объяснять ученикам, на примере того, который сейчас уже попрощался бы с жизнью, если бы участвовал в настоящем бою.

Олимпус. Меня доставили обратно в школу. Узнаю шпили башен. Нужно найти Архиуса.

Я пошел вдоль забора и вскоре оказался на перекрестке. Указатели подсказывали в какой стороне находится библиотека, общежитие, учебный корпус, стадион, столовая и многие другие места в школе охотников на чудовищ. Н-да. А в первый раз мне показалось, что Олимпус гораздо меньше. Помню меня проволокли через какой-то захудалый дворик и сразу в комнату. А тут целый студенческий городок! Эх, а жизнь то кипит. Жаль, что меня прокинули мимо. Ну ладно. Где тут учебный корпус? Раз занятия еще идут, должно быть я найду волшебника в одной из аудиторий.

Я не успел сдвинуться с места, как вдруг мужской голос остановил меня.

– Эй, ты куда намылился?

– Другз? – удивился я, заметив веселого гнома, бегущего в мою сторону. – Ты что здесь делаешь?

– Слежу за тобой, – бросил он, тяжело дыша. – Только видимо плохо получается.

– А как же обучение?

– Архиус попросил меня присмотреть за тобой, пока он проходит Путь Очищения. А занятия на сегодня уже закончились. Если ты об этом.

– Путь Очищения?

Гном взял меня за руку и подвел к скамейке. Заставил опуститься на нее и сам сел рядом.

– Пока ты был без сознания кое-что произошло… – начал он с сожалением в голосе. – Ректор Таарис вызвал мага на Поединок Чести. Но перед этим они оба должны пройти Путь Очищения.

– Ты можешь рассказывать понятнее, Другз. Хватит говорить загадками.

– В общем и целом. И Таарис, и Архиус ушли на охоту. Они должны убить по шесть монстров, прежде чем вернуться и сразятся насмерть. Не знаю, что произошло, но, когда один скиталец вызывает другого на поединок, тот не может отказаться. В специальном кодексе указано много причин, по которым может состояться этот бой. Сейчас вся школа говорит об этом, и все склоняются к варианту, что Архиус хочет занять место старого ректора.

– Ты думаешь это Архиус вызвал эльфа?

– Большинство так считает. Хотя версий очень много.

– Елки-моталки… Надеюсь он победит…

– Если честно, на это надеются многие. Сторонников магистра очень мало. Но есть и хорошие новости! – Другз засиял как новенькое блюдце из моего прошлого мира.

– Чего ты замолк?

– Тебя зачислили на очное обучение! – возвестил он.

– Что? – от новости у меня слегка закружилась голова. – Как? Почему?

– Города призраков, который годами пожирал души живых, больше не существует. Архиус сказал, что это твоя заслуга. Хотя я смутно верю, чтобы старина Кайлан взял и так просто истребил кусочек ада на нашей планете. Но факт остается фактом. Свечение от разорвавшегося магического барьера пробудило многих студентов Олимпуса той ночью.

Это действительно хорошая новость. Странствия по незнакомому миру имея за плечами только опыт жизни на родной планете почти свели меня в могилу. Если бы не старый скиталец, я бы уже разгуливал по следующему миру. Если, конечно, вообще бы ни канул в небытие. Нужно его поблагодарить. Только вот смертельный поединок… Эльф не просто так возглавляет школу. Наверняка он гораздо могущественнее Архиуса… Может быть теперь моя очередь спасти старого волшебника? Только как? Не верю я, что Архиус по своей воле пошел на это.

– Когда мне нужно быть на занятиях?

– Завтра утром первый урок по контакту с печатью. Сегодня свободное время.

Контакт с печатью. Интересно…

– Где здесь библиотека? – спросил я. – Мне нужно попасть в нее.

– Кайлан, – гном указал на загипсованную ногу. – Тебе бы полежать. Поменьше нагрузки на ногу и тогда кость скорее срастется. Я сварил тебе обезболивающее зелье и только поэтому ты не чувствуешь боли. Перелом гораздо серьезнее, чем тебе кажется.

Если уж в пятьдесят девять я смог вылечиться, то в эти годы подавно.

– Слушай. Не переживай за меня. Лучше помоги. Сходи со мной в библиотеку.

– Что тебе там нужно? Не похож ты на ботаника… – хмыкнул Другз.

– Надо найти всю информацию о Поединке Чести. Я должен помочь Архиусу.

– Ну…

– Ты со мной или нет?

– Зачем вмешиваться в дела взрослых дядек?

– Потому что он уже несколько раз спасал мне жизнь. Если не хочешь, тогда я пойду один.

– Ладно, – согласился гном. – После того, как я услышал, как ты читаешь на акрийском, сомневаюсь, что ты вообще умеешь читать и сможешь разобраться в записях Безумного без посторонней помощи. Пойдем.

Другз помог мне подняться, и я заковылял вслед за ним в сторону библиотеки. Вскоре мы поднялись по широкой лестнице в одноэтажное высокое здание. Полки тянулись к самому потолку. Чтобы добраться до книг, стоящих на самом верху, здесь повсюду стояли лестницы. В центре читального зала несколько столов для изучения книг. На небольшом пьедестале в другом конце раскрыт толстый фолиант, прицепленный цепью к тумбе.

– Что это за книга?

– Первый кодекс скитальца.

– Вот он-то нам и нужен, – я подошел ближе к книге. – Тут есть содержание. Отлично. Это здорово сэкономит наше время. Поединок Чести… Вот он. Две тысячи сорок четвертая страница…

Я принялся листать страницы. Каждая из них покрыта едва заметным голубым свечением. Оно защищает книгу от повреждений после прикосновений тысячи студентов. Здесь нет ни одной картинки. Свод правил. Чем-то напоминает уголовный кодекс.

– Кто написал его? – спросил я, пока аккуратно листал страницу за страницей, иногда перелистывая сразу несколько.

– Основатель гильдии охотников на чудовищ. Серб Безумный.

– Я уже догадываюсь почему его так прозвали…

– Да. Купидонов не особо жаловали, а наша страсть всегда для всех остальных была безумием. Хотя…в каком-то роде так оно и есть. После того, как Безумный понял, что радиация действует на него абсолютно безобидно, а сердца чудовищ глушат жажду лучше любых других, да еще и открывают новые возможности для тела, он решил превратить свое проклятье в дар. Нашел первых других купидонов и принялся обучать их. Этот кодекс писался им долгие годы. Какие-то правила оказывались уместны, какие-то нет. Но с тех пор, как он умер, все скитальцы следуют этим законам.

Я добрался до нужной страницы. Все слова вполне понятны несмотря на то, что написаны от руки.

– Вот, – я облизнул губы и принялся читать. – Есть лишь один способ погасить конфликт между враждующими скитальцами. Поединок Чести. Смертельный бой за право сохранить свою честь и доказать собственную правоту. Вызов может бросить любой скиталец абсолютно любому охотнику на чудовищ имея для этого достаточные основания. Далее тут длинный список причин. Так. Вот. Поединок не может…не состояться. Кто-то должен непременно умереть. Иначе хаос вступит в ряды скитальцев и сожрет общину, подобно тому, как раковые клетки жрут здоровое тело.

Я оторвал глаза от книги.

– Неужели нет никакого способа? – пробормотал я себе под нос.

Гном притащил специальную стремянку, забрался на нее и прочитал то же, что и я.

– Тут слишком много правил и ограничений… – гном водил пальцем по странице, словно пытался нащупать выход, а не вычитать его.

В пустом зале послышался стук каблуков. Я обернулся. Монах в бордовой рясе направлялся в нашу сторону.

– Добро пожаловать в библиотеку, – сказал он, расставляя книги, которые нес в руках, на полки неподалеку.

За счет высоты потолка его было отчетливо слышно, хотя казалось, что он говорит себе под нос.

– Жажда знаний – это хорошее качество для существ вашего возраста. Как видите библиотека последнее место для молодых скитальцев…

Библиотекарь. Он наверняка перечитал здесь ни одну книгу. Кому, как ни ему, знать Кодекс Скитальца наизусть.

– Добрый день, – поприветствовал я в ответ. – Меня зовут Кайлан, а это Другз. Мы с факультета алхимиков.

– Принадлежность к факультету не может определять любовь к книгам. Мне достаточно знать ваши имена. Что привело вас в обитель знаний, Кайлан и Другз?

– Кодекс Скитальца. Вы читали его?

– Читал ли я кодекс? – монах стоял спиной и продолжал прибираться на полках, но я почувствовал его ухмылку. – Через несколько дней я начну преподавать вам предмет по этому своду правил. Поэтому…можно сказать и так. Да. Читал.

– Что? У нас будет урок по изучению кодекса? – шепнул я гному.

– Конечно. Иначе как ты будешь следовать ему?

– Послушайте, – я вновь обратился к монаху. – А по какой причине Поединок Чести может не состояться?

Монах наконец повернулся и посмотрел на нас.

– Это отличная тема для нашего первого занятия. Пожалуй, мы начнем учебный год с нее.

Мы с Другзом переглянулись.

– Ну… Раз уж мы пришли. Утолите наш интерес прямо сейчас?

Монах подошел поближе. Мы уступили место, и он встал за тумбу, на которой лежал кодекс.

– Поединок между ректором и главой факультета сейчас самая обсуждаемая новость в Олимпусе. Не удивительно что вы заинтересовались ей. У Таариса нет друзей. Вы хотите помочь Архиусу? Хотя нет, не отвечайте. Это лишняя для меня информация.

– В таком случае, ответьте, пожалуйста. Есть ли шанс, что поединок не состоится?

– За все время существования гильдии охотников на чудовищ такое было лишь однажды. Лишь однажды Серб Безумный пошел против свода написанных собой же правил.

– Что произошло?

– Дракон.

– Дракон?

– Бессмертный монстр, которого смог убить скиталец, вызванный на поединок. Это правило кроется тут. В поправках, – монах закрыл фолиант и открыл его с конца. – Оно дописано гораздо позже основного свода. Убив столь могущественного монстра, охотник на чудовищ получает право вето на то, чтобы отказаться от поединка. Жизнь такого скитальца не может подвергаться опасности из-за простых приземленных распрей.

– Тем скитальцем был магистр Таарис? – спросил мой товарищ.

– А вы смышлёный. Верно. При этом сам магистр бросил вызов. Он был молод и спесив. Говорят, что Серб Безумный изменил правило только из-за него. Из-за любого другого скитальца он бы не пошел на это.

Таарис убил дракона. Сильный сморщенный противный эльф. Не знаю откуда у меня такая неприязнь. Мою ненависть питает какая-то неведанная сила.

– Значит, чтобы выжить Архиус должен убить дракона?

– Либо кого-то не менее могущественного. Для этого скитальцы и отправились проходить Путь Очищения. Они должны доказать всем богам что достойны жить и сражаться.

Вот в чем смысл Пути Очищения. А здорово придумал этот Безумный. Перед тем, как скитальцы положат свои головы в бессмысленной схватке, он дал им шанс и время на то, чтобы образумиться, а в лучшем случае избежать глупой смерти.

– Поэтому, если вы не собираетесь на охоту на дракона в ближайшее время, – проговорил монах. – То оставьте судьбу Архиуса в руках самого Архиуса.

Нельзя не согласиться. Алхимик-недоучка и полукровка со сломанной ногой вряд ли могут чем-то помочь могущественным воинам.

– Ну. Мне пора, – монах закрыл книгу. – Увидимся на уроке правоведения.

Монах пошел по длинному читальному залу в сторону своего кабинета.

– Ну, – начал Другз. – Теперь ты успокоился?

– Я знаю где найти дракона.

Этим словом я заставил зрачки гнома расшириться, а его самого занервничать.