Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 9

Планета Новый Плимут

До условленного места встречи добрались без приключений, если не считать встречи с полицейским патрулём. Идущий мимо в сопровождении киборга коп как-то слишком пристально приглядывался к ним. Блайз уже мысленно прикидывал, как его обезвреживать, вздумай патрульный проверить документы, которых у них ещё не было, когда вмешалась Эйнджела. Она широко улыбнулась и направилась прямо к копу, заставив сердце репликанта бешено колотиться в предчувствии недоброго. Несмотря на начавшие налаживаться отношения, ничто не мешало Лорэй просто заложить его патрулю. А потом ещё и подсказать, где искать брата. Но, к немалому облегчению репликанта, девушка представилась туристкой с Тиамат и начала выспрашивать дорогу к музею. Как назывался музей? Это она запамятовала, зато точно помнила, что там проходит какая-то выставка. По ходу беседы Эйнджела охотно смеялась каждой шутке копа и то и дело ненавязчиво касалась его, водя пальцем по развёрнутой голографической карте города. Распрощались они весьма тепло. Лорэй даже чмокнула дружелюбного полицейского в щёку, прежде чем вернуться к своим спутникам.

Документы у них так и не проверили.

Чимбик появился спустя два часа. Молча сунул девушкам новые паспорта и скомандовал:

– Уходим. Быстро.

Блайз распахнул было рот для вопроса, но, заметив, как сержант прижимает к боку сумку, молча пошёл за ним.

– Пришлось двоих отработать, а потом и пачкаться, – на ходу объяснил сержант. – Оказывается, у криминала есть своя система паролей.

– Сильно зацепило? – Блайз взглядом указал на прижатую к боку сумку.

К его удивлению, сержант смутился.

– Да если бы… Сам, уходя, поскользнулся. Зацепился за угол стола, рубашку порвал и вдобавок выпачкался. Сейчас зайдём куда-нибудь, переоденусь.

– В магазин одежды, – предложила Свитари. – Заваливайся сразу в примерочную, я тебе новые шмотки принесу.

Через полчаса компания беглецов сидела в ресторане. Главным критерием выбора заведения стало наличие закрытых кабинетов с терминалами выхода в инфосеть.

Когда все расселись вокруг стола, сержант достал из рюкзака увесистый мешочек.

– Затрофеил у этого… блинопёка, – пояснил он в ответ на немой вопрос брата. – Ему они ни к чему, а нам пригодятся.

– Может, открыть счёт на предъявителя в банке? – предложила Свитари, глядя на позвякивающий мешок.

– Исключено, мэм, – покачал головой сержант. – Помимо риска попасться системам безопасности банка, мы свяжем себе руки при межпланетных перелётах. Несовершенство связи увеличивает срок ожидания до нескольких суток. Я изучал вопрос. Наличные в ходу на всей территории Союза, включая отсталые миры. Равно как и на территории Консорциума.

– Тогда хоть заведи себе нормальный кошелёк, а не свети всем подряд мешок налички, – посоветовала ему Ри.

– Кошелёк? – не понял сержант.

– В нём носят деньги, – коротко пояснила девушка и для наглядности вывела на терминал изображение соответствующего товара в виртуальном магазине.

– Учту, мэм, – абсолютно серьёзно ответствовал Чимбик. – Спасибо, мэм.

И высыпал содержимое мешка на стол.

– Мисс Эйнджела, предлагаю разделиться, – сказал он. – Блайз и мисс Свитари полетят одним рейсом, а мы – другим.

Близнецы переглянулись и с явной неохотой кивнули.

– Ищут двух похищенных, – вздохнула Эйнджела. – Если разделимся, меньше шансов попасться.

– Как нам лучше лететь? – Сержант достал сумку погибших оперативников и присоединил её содержимое к «наследству» покойного Моцаха.

– Мне кажется, внутрисистемные развлекательные круизы проверят в последнюю очередь, – взяла слово Эйнджела. – Не уверена даже, что купленные через турфирму билеты регистрируются в общем порядке. В любом случае вряд ли кто ждёт от бандитов с заложниками интерес к туристическим маршрутам.

– Звучит разумно, – согласился Блайз.

Лорэй углубились в изучение предложений туристических фирм, а сержант принялся делить монеты на равные кучки.

– Если мы хотим вылететь сегодня и на разных рейсах, – через пару минут сказала Эйнджела, – то одна группа прилетит быстрее. Среди доступных круизов один пролетает Вулкан на третий день, другой на шестой.

– Блайз с мисс Свитари – летите на шестидневном, – распорядился Чимбик. – Мисс Эйнджела – мы с вами на трёхдневном.

– Бронирую билеты, – кивнула эмпат и ввела данные новых документов. – Оплата наличными не менее чем за два часа до окончания регистрации. Ри, Блайз, у вас меньше трёх часов до отмены брони.

– Броня? – запутался Блайз и растерянно посмотрел на брата.

Тот пожал плечами.

– Я тебе по дороге объясню, – пообещала Ри.

Чимбик тем временем закончил с дележом и подсчётами:

– Мэм, этих ресурсов хватит для реализации плана?

И показал на заваленную деньгами скатерть. Девушки только вздохнули.

– Вам нужно научиться относиться к деньгам бережнее, – сказала Эйнджела. – Хотя бы делать вид, что они для вас имеют значение. А то распихаете по карманам платину, так что монеты будут на ходу сыпаться, тут нас и накроют.

– Кстати, хорошая идея, – щёлкнула пальцами Ри, после чего выудила из кучи несколько мелких монет и сунула в карман.

– Что? – возмутилась она, глядя на неодобрительно нахмурившегося Чимбика. – Мне надоело просить всякий раз, когда нужна мелочь на какую-то ерунду.

– Я не посчитал, – объяснил тот. – Надо же сумму указать в рапорте.

Тут Чимбик замолчал и глубоко задумался.

– Чёрт… – потерянно пробормотал он. – А как мне всю эту шваль указывать? Продавец трусов этот, местный криминал… Они не «живая сила противника».

Репликант оглядел сестёр, словно ожидая подсказки, затем перевёл взгляд на Блайза. Тот молча развёл руками.

– А зачем тебе вообще их указывать? – осторожно поинтересовалась Свитари.

– Потому что это отчёт о проведённой операции, – с нескрываемым удивлением ответил Чимбик. – Обязательно указывать всё, любую мелочь. Вдобавок мы первые репликанты нашей модели, попавшие в подобную ситуацию. На основании наших рапортов и отчётов могут разработать инструкцию, которая убережёт от повторения совершённых нами ошибок. Поэтому важна каждая, даже самая незначительная деталь.

Уже заканчивая пламенную речь, сержант сообразил, что девушки удивлённо уставились на него и ловят каждое слово. И слова репликанта их почему-то забавляют.

– Ты император зануд, – подвела итог Свитари.

– Это необходимо, – стушевавшись, буркнул репликант. – Имей мы подобную инструкцию, возможно, удалось бы избежать ситуации, в которой мы сейчас находимся.

– Предлагаю составление инструкций и отчётов отложить до прибытия на Эльдорадо, – подала голос Эйнджела. – Если всё закончится плохо – проблема решится сама собой.

Убедившись, что понимания от сестёр не дождаться, Чимбик вздохнул:

– Ладно, разберусь…

Задумчиво оглядев результат своих трудов на ниве распределения финансов, он резюмировал:

– Мисс Лорэй, думаю, будет лучше, если финансовыми расчётами будете заведовать вы. Вы лучше в этом понимаете, мэм.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Зануда, – просияла Свитари и с хитрой улыбочкой подгребла к себе горку монет.

Надо сказать, что получилось это не сразу – валюта примитивных миров весила немало.

– Вы всерьёз хотите, чтобы мы волокли на себе эту гору металла? – Взгляд Эйнджелы выражал скепсис, понятный даже репликантам.

– Лично я согласна! – тут же вставила Ри.

Чимбик изучил обеих сестёр, затем кучки металла на столе, перевёл взгляд на брата, подумал и решил:

– Хорошо. Потащим мы. Блайз… – Сержант подбородком указал на горку, поверх которой уже уютно расположились ладони Свитари.

Блайз кивнул и ссыпал деньги в карман своего рюкзака, игнорируя разочарованный вздох девушки.

– Не забудь купить кошелёк, – вспомнив совет Лорэй, сказал Чимбик. – Лучше два или три. Один отдашь мисс Лорэй на оперативные расходы. Сумму внесёшь в отчёт.

– Есть, – отозвался брат.

Сержант сгрёб оставшиеся деньги в сумку оперативников и приказал:

– Расходимся. Блайз, ты и мисс Свитари идите первыми.

Блайз кивнул и встал.

– Где встречаемся на Вулкане, садж? – спросил он, влезая в лямки рюкзака.

Чимбик взглянул на Эйнджелу.

– Что посоветуете, мэм?

– Там точно есть гостиницы, – пожала плечами та. – Выбирайте какую-то из туристического каталога.

Блайз и Ри углубились в каталог.

– Вот, – наконец сказал Блайз, демонстрируя выбор.

– «Пряничный домик», – прочитал сержант. – Хорошо, значит, там. Всё, действуй.

– До встречи, садж. – Блайз подмигнул брату.

– Не хмурься, Эйнджи, – с весёлой улыбкой сказала Свитари. – Скоро встретимся!

– Будь осторожна, – попросила её сестра.

– Я всегда осторожна! – рассмеялась Ри и вместе с Блайзом покинула кабинет.

Эйнджела и Чимбик одинаково мрачно смотрели им вслед.

Планета Новый Плимут

До вылета лайнера «Комета Галлея» оставалось ещё шесть часов, так что Чимбик и Эйнджела решили не испытывать судьбу и переждать в ресторане. Тем более что репликант успел зверски проголодаться, а запахи, долетавшие из общего зала, будоражили аппетит и воображение.

Пока в очередной раз обалдевший от обилия доступной пищи сержант формировал заказ, Эйнджела углубилась в изучение информации о Тиамат и Вулкане.

– Мы с тобой оба родом с Тиамат, – начала инструктаж Эйнджела.

Куда больший, нежели у Чимбика, жизненный опыт позволял ей взять старшинство в данной ситуации. При полном согласии сержанта, запоминающего каждое слово.

– Живём в столице, Азимове. Успел посмотреть город?

– Нет, мэм, – мотнул головой сержант. – Только читал, смотрел справочные материалы. И был в сельве, но не на Тиамат. У нас на полигоне был участок джунглей, мы там отрабатывали навыки ведения боя. Но вживую не был. Вы же сами видели, что мы с Блайзом находились на корабле, когда вас привезли.

– Может, вы там месяц уже жили, откуда мне знать? – удивилась девушка. – Но это неважно. Живём в этом районе, там же арендуем офис.

Она развернула перед репликантом карту города и отметила нужные здания.

– Ты снимаешь квартиру тут, но большую часть времени проводишь в сельве, в своём поместье. Изучи район в туристическом режиме карты, прикинь, где обедал, гулял, отдыхал. Запомни названия заведений и улиц.

Чимбик послушно углубился в изучение указанного материала, попутно отметив тщательность, с какой Лорэй прорабатывала их легенду.

– Ты охотник на диких животных. Основал небольшую, но вполне успешную фирму, поставляющую деликатесное мясо, а также сувениры из шкур и прочих потрохов богатым пижонам на Новом Плимуте. Подумываешь заняться разведением одомашненных и генетически модифицированных видов местной фауны. Вот каталог товаров, изучай. Ссылки на видео со зверьём под каждым товаром. Вникай, запоминай.

В дверь постучали, и официант начал сервировать стол. Кабинет наполнился аппетитными ароматами, вызвавшими у сержанта активное слюноотделение. Но репликант усилием воли подавил желания тела и дисциплинированно продолжил изучение материалов.

– Можно одновременно есть и читать, – подсказала Эйнджела, когда дверь за официантом закрылась.

Подавая личный пример, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Сержант подобными изысками не заморачивался. Собственно, даже пожелай он, всё равно ничем другим, кроме ложки, из столовых приборов пользоваться не умел. Но так как ложкой есть получалось не всё, Чимбик воспользовался руками, не особо заботясь об эстетической составляющей. Став похожим на готовящегося к зимовке хомяка, репликант заработал челюстями.

– А интересная работа у охотников, – прожевав, сделал он неожиданное заявление. – Наверное, это здорово – целый день в лесу… Мне нравится в сельве. Лучше, чем просто под куполом, а то и вовсе в дерьме каком вместо воздуха.

Облизав пальцы, сержант ухватил следующую порцию. Эйнджела наблюдала за ним с живым интересом.

– Позволишь пару советов о том, как не выделяться из толпы во время еды?

– Умгу, – промычал сержант и для вящей доходчивости кивнул. Не особо активно, так как загружал в рот следующую партию еды.

– Для начала, – осторожно начала девушка, – существует ряд правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.

Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.

– Попробую проще… Избегай тем дефекации и всех сравнений, с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить для начала.

Репликант, не переставая жевать, кивнул.

– Следующее… – Она продемонстрировала Чимбику вилку. – Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.

В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.

– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?! – горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки. – Тут пока поешь – и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё? – Репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы. – В чём практический смысл?

– Смысла нет, – пожала плечами Эйнджела. – Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений – условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт, все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.

Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.

– То есть смысл всего этого – демонстрация социального статуса? – уточнил Чимбик.

– По большому счёту – да, – ответила девушка. – И если ты не хочешь вызывать подозрений, осваивай вилку.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой. Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго, с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище, Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить новый набор ограничений.

– Ты изображаешь тиаматского охотника. – разговор вернулся к теме новых личностей. – Я твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и в случае необходимости вносишь коррективы в мою работу.

Глядя на растерянное лицо репликанта, Лорэй сжалилась.

– Я буду болтать со всеми, а ты в любой момент можешь вмешаться, если с чем-то не согласен. Понятно?

– Да, мэм, – кивнул репликант. – Я успею прочитать необходимый минимум и запомнить. У нас эйдетическая память, и мы способны импровизировать. Нужен только инструктаж и пример.

И уже куда более умело подцепил вилкой кусочек овоща. Но Эйнджела поглядывала на него всё с тем же сомнением.

– Устройство нашей маленькой фирмы предельно просто: я занимаюсь общением с клиентами и ведением сделок, ты обеспечиваешь охрану и контролируешь расходы, потому расплачиваешься сам. Вместе мы ведём дела где-то месяца три, так что знаем друг друга в основном с деловой стороны. Вопросы?

– Нет, мэм, тут всё ясно. А с каких ещё сторон могут знать друг друга работающие вместе люди?

Сержант отложил вилку и взял чашку с кофе показанным ему способом – ухватив кончиками пальцев за ручку. Сделал глоток, поморщился и, щедро сыпанув в чашку из сахарницы, принялся размешивать ложкой. Кабинет огласился звуками настраивающегося джазового оркестра.

– С личных. Они могут быть друзьями или родственниками. Старыми приятелями. Любовниками.

Девушка задумчиво посмотрела на репликанта, будто мысленно примеряла на него каждую личину.

– К примеру, когда мужчина нанимает себе в помощницы красивую женщину, очень часто негласным условием получения работы становится секс.

– Не подходит, – с ходу отказался сержант. – Дальше.

– Почему? – удивилась Эйнджела. – Почти все и так будут уверены, что мы спим друг с другом.

– Потому что я не человек, мэм. – Сержант посмотрел ей в глаза. – Это раз. И то, что вы описываете – это принуждение. Это два.

Девушка хмыкнула, и на миг её лицо стало злым и жёстким:

– Вся наша жизнь – принуждение. И ты, кажется, изображаешь человека? Так учись принуждать и использовать.

– В разумных пределах, мисс Эйнджела, – не отводя взгляда, ответил репликант. – То, что вы предлагаете – уже лишнее. А принуждать при необходимости я умею и так. Вы с сестрой имели возможность в этом убедиться, мэм.

Неприязненное выражение в глазах девушки мелькнуло и исчезло, оставив после себя вежливое равнодушие.

– Как пожелаешь, – покладисто согласилась она. – Но у окружающих может вызвать недоумение, что молодой одинокий мужик не трахает хорошенькую сотрудницу. Для людей это нормально.

Мир людей оказался полон сюрпризов. И почему-то почти все из них оказались неприятными. Репликант представил описанную девушкой ситуацию и гадливо поморщился.

– В таком случае я рад, что не человек.

Чимбику показалось, что во взгляде Эйнджелы мелькнуло удивление. Он отпил кофе, словно стараясь избавиться от противного привкуса во рту. Сержант вспомнил одного из инструкторов – бывшего сотрудника полиции с Земли. Инструктор отзывался о людях крайне негативно, с нескрываемыми злобой и презрением. Тогда это отношение вызывало у репликантов вопросы, но теперь, столкнувшись с гражданской жизнью воочию, Чимбик начал понимать того земля– нина.

– Как правильно вести себя при посторонних, мэм? – нарушил он затянувшуюся паузу.

– Недружелюбно, – посоветовала Эйнджела. – Ты дикий мужлан из сельвы, ты умеешь убивать и потрошить зверьё. Тебе не нужно быть душой компании. Для общения ты нанял меня.

– Это будет просто, мэм. – От улыбки сержанта в ужасе завизжала бы и белая акула. – Люди нравятся мне всё меньше и меньше. Физическое воздействие разрешено?

– Нет, – разочаровала его спутница. – Это вызовет вопросы полиции или службы безопасности лайнера. Но вот пригрозить, что дашь в морду – запросто. От тебя этого ждут.

– А если не поверят? – уточнил сержант. – Или будут угрожать вам?

– Тебе-то какое дело? – удивилась Эйнджела. – С неприятностями я сама разберусь. Не станут же меня убивать посреди туристического круиза.

– Не хочу это проверять, мисс Эйнджела. Вдобавок ваша защита на данный момент является приоритетной задачей. Я обязан защищать вас, мэм.

– Надо же, – улыбка Лорэй сочилась ядом, – какая трогательная забота. А не ты ли вчера приказывал вырезать глаз моей сестре?

– Я, – спокойно признался Чимбик. – Возникни в этом реальная необходимость – так бы и сделал. Это не обусловлено вопросами личного отношения. Мои действия направлены на максимально эффективное выполнение поставленной задачи. Вы допускаете ошибку, пытаясь оценивать мои действия с точки зрения человеческой морали, мисс Эйнджела. Я не человек.

Девушка смерила его неприязненным взглядом:

– Хорошо, что у меня богатый опыт общения с нелюдями…

Произнеся это, она мило улыбнулась и как ни в чём не бывало приступила к десерту.

Чимбик подумал, что в свете всего, что он узнал о людях, «нелюди» звучит как похвала. Но говорить этого не стал, опасаясь, что будет неверно понят. А вот лёгкость, с которой Эйнджела с сестрой перестраивались с ненависти на деловой тон, мимикрировали от полного равнодушия до внешнего обожания, всё больше и больше настораживала сержанта. Слишком легко и правдоподобно лгали эти женщины, чтобы доверять их словам и даже поступкам.

Оставалось надеяться, что куда более легкомысленный Блайз не попадётся на ложь Свитари.

Сержант взял комм и отправил брату сообщение. «Не расслабляйся и не вздумай ей доверять!» – гласил текст. Полминуты спустя пришло короткое: «Есть, садж. Не подведу». Чимбик вздохнул: ему оставалось лишь верить в то, что написал Блайз.

Глава 10

Планета Новый Плимут. Управление Службы Контрразведки

Лейтенант Нэйв и его коллеги пребывали в скверном расположении духа: похищенные Лорэй как сквозь землю провалились. Усиленные патрули и рейды по злачным местам и притонам ни к чему не привели. Это если не считать солидного улова мелких уголовников на радость полиции, разом повысившей процент раскрываемости преступлений.

Утро принесло первые плоды: Нэйв получил сообщение от коллег с Гефеста. Они отследили передвижения тех «ополченцев», что интересовались Лорэй. Они приобрели билеты в первый класс до Нового Плимута. Стоит ли говорить, что тем же рейсом, которым летели Лорэй?

Ни кассир, ни владелец магазина описать ополченцев не смогли: те были в полной боевой экипировке, с пристёгнутыми дыхательными масками. Но зато в базе данных космопорта нашлись паспортные данные этих необычно состоятельных ополченцев. И фото.

– Ну и фамилия, – проворчал Нэйв. – Стьюген-бот-тхэд… Язык сломаешь.

– Оба? – отозвался из-за своего стола Карл.

– Будешь смеяться – да, – кивнул Грэм. – И самое убойное – тоже близнецы.

– Братцы-акробатцы, – буркнул Карл, подойдя. Посмотрел на снимок молодого парня и обалдело выдал: – Да ну на хрен!

– Что? – Грэм удивлённо уставился на своего коллегу.

Вместо ответа Карл уселся за терминал.

– Вот, – несколько секунд спустя сказал он.

Нэйв глянул на изображение, найденное Карлом, и остолбенел. То же самое лицо, что и у братьев Стьюген… как их там, в общем. Только искажённое гримасой ненависти, навечно застывшей на мёртвом лице.

– Кто это?

– Это, брат, репликанты, – мрачно хмыкнул Монт. – Похоже, дерьма нам прибавилось.

Грэм смог лишь молча кивнуть, переваривая новость. Репликанты. Искусственные солдаты Консорциума, выращенные с одной целью – убивать. Именно они устроили войскам Союза, высадившимся на контролируемый Консорциумом планетоид Хель, кровавую мясорубку. Но что они делают тут?

– Что мы про них знаем? – спросил Нэйв, влезая в базу данных.

– Да ни черта, по сути, – откликнулся Карл. – Выскочили на Хель, как черти из табакерки, практически перемололи сводную группу наших войск. Живыми никого не удалось взять – лишь несколько покойников. Знаем лишь, что это – результат евгенической программы, вдобавок щедро напичканный имплантатами. Всё. Чёртовы корпораты свою технику сделали так, что, не получив правильный ответ на сигнал «свой-чужой», вся электронная начинка тут же самоликвидируется. Даже импланты этих тварей – и те не изучить.

– Дерьмо, – с чувством сказал Нэйв. – Давай и их в розыск. С грифом «особо опасны». И пусть опросят персонал и экипаж «Королевы Солнца» – может, кто-нибудь заметил что-то необычное.

День прошел в напряжённом ожидании, а вечером появился неожиданный результат: в кабинете, выделенном оперативной группе, раздался звонок из полицейского участка.

– Простите, мне нужен лейтенант Нэйв.

– Это я, – отозвался Грэм. – Чем могу служить, мистер…

– Лейтенант Фальк, – представился полицейский. – Нам поступило указание докладывать обо всех необычных преступлениях.

– И? – подобрался Грэм. – Что-то есть?

– Да, сэр. Мне кажется, вам стоит взглянуть на эти отчёты. Сейчас перешлю на ваш терминал, сэр.

Нэйв кликнул по иконке первого отчёта и уткнулся глазами в текст. Первым его желанием было вежливо поблагодарить копа и оборвать связь, но, пробежав глазами пару абзацев, он напрягся и дальше читал уже гораздо внимательнее.

Заинтересовал его отчёт о пожаре в дешёвой гостинице, судя по всему, призванном уничтожить следы разборки между соперничающими бандами. В одном из номеров обнаружили три трупа членов уличной банды «Гвозди», а этажом ниже – убитого портье. Казалось бы, обычное в трущобах дело. Вот только опытных полицейских сразу насторожило то, что один из босяков был убит точным одиночным выстрелом в голову, второму свернули шею, а третий был ранен. И, судя по отсутствию обуви и сломанному пальцу на ноге, последнего пытали. В довершение на тот свет он отправился от ударной дозы армейского обезболивающего, подаренного миру фарминдустрией Консорциума.

Причиной пожара стала зажигательная граната – и угадайте, чьего производства? Правильно, Консорциума. Расположение закладки указывало на то, что работал специалист, точно знающий, чего хочет добиться. Портье был убит выстрелом в голову, после чего убийца разломал подключённый к системе видеорегистрации компьютер и изъял блок памяти.

Полицейский, составлявший рапорт, не поленился отметить, что для перестрелок уличных банд характерно гораздо большее количество промахов. Как правило, оружием бандиты пользуются из рук вон плохо, беспорядочно паля куда-то в направлении цели. А в гостинице чувствовалась работа подготовленных профессионалов. Оружие, из которого убили жертв, также было произведено в Консорциуме, что могли позволить себе далеко не все представители преступного мира.

Нэйв заинтересованно хмыкнул и открыл второй файл. Тоже пожар, только на этот раз уже в подвале жилого кондоминиума в нескольких кварталах от гостиницы. И тоже трупы – фальшивомонетчик и его охранники. Цви Моцах, специализация – подделка документов, погиб от того, что кто-то свернул ему шею. Причины смерти охранников: у одного сломана шея, второй убит из пистолета своего коллеги.

– Они получили новые документы, – сделал вывод Грэм. – Спасибо, лейтенант, вы нам очень помогли. Если найдёте что-то ещё по этому делу или похожее, немедленно сообщите нам, хорошо?

– Обязательно, сэр. – Судя по ободрившемуся голосу полицейского, он сам не был до конца уверен, что поступает правильно, отнимая время контрразведчиков. Зато теперь можно рассчитывать на благодарность и «плюсик» в личное дело.

Когда коп отключил связь, Грэм подошёл к карте города и отметил район, в котором произошли эти преступления.

– Трущобы, – задумчиво огласил он прописную истину. – И репликанты… Может, им помогают эти Лорэй?

Карл весело рассмеялся:

– Помилуй, друг мой! Ну откуда дорогущим шлюхам с Тиамат знать местных босяков? Скорее они грабили бы элитные ночные клубы.

Капитан подошёл к кофемашине, выверенным движением стукнул по корпусу, привычно «починяя» заедающий механизм. Аппарат возмущённо загудел, но порцию горячего напитка выдал.

– Даже если Лорэй работают в упряжке с репликантами, – продолжил мысль Карл, – всё равно слишком легко и чётко у них получается. Понимают, куда пойти за документами… Нет, тут ищи рыбу покрупнее. Бьюсь об заклад, их ждал резидент корпоратов. Но…

Карл всыпал в чашку три ложки сахара, размешал и с наслаждением пригубил:

– Но тогда всё упирается в тот же вопрос: что за птицы эти Лорэй, что ради них такую карусель закрутили?

Нэйв только вздохнул и вернулся за терминал, взявшись за просмотр свежих отчётов от групп в портах и на выездах. Среди прочего ему на глаза попался очередной звонок от бдительных граждан. Увы, как и всегда в таких случаях, полицию завалили сообщениями от городских сумасшедших, охотников за вознаграждением (хоть его никто и не обещал) и просто скучающих горожан, уверенных, что их сосед – вражеский шпион. Но делать нечего, работа требовала проверки каждого поступившего сигнала, и Грэм, вздохнув, включил воспроизведение записи. Она относилась скорее к разделу «курьёзы»: очередная домохозяйка сообщала, что видела репликанта в женском туалете торгового центра «Серебряный город». По заверениям сей сознательной гражданки, «этот извращенец» подыскивал себе очередную жертву для похищения, не иначе.

Отсмеявшись, Нэйв прокрутил запись повеселившимся от прослушивания коллегам, любопытства ради запросил адрес торгового центра и замер, таращась на экран. «Серебряный город» находился аккурат в районе, где произошли два подозрительных пожара. Лейтенант затаил дыхание, запросил доступ к архивам системы безопасности торгового центра и начал просматривать записи с камер наблюдения у парадного входа. Его усердие вознаградилось: на записи одна из Лорэй покидала торговый центр в сопровождении репликанта. Причём девушка не выглядела испуганной или подавленной, наоборот, весело смеялась над недовольно насупившимся спутником.

– Они разделились? – удивился Карл, когда Грэм показал ему запись.

– А мы ищем четверых… – Лейтенант ухватился за комлинк.

– Возможно, остальные ждали их на улице, – резонно возразил Карл.

– Всё равно, пусть ищут парочки, и не именно эти, а всех похожих, – настойчиво произнёс Грэм. – Дежурный? Связь с командирами групп…

Новый Плимут. Космопорт

Чимбик уже не первый раз передвигался под открытым небом без брони, но никак не мог свыкнуться с этим ощущением. Репликант чувствовал себя голым и беззащитным под чужими взглядами. Но постепенно дискомфорт ослабевал и окончательно исчез, когда сержант осознал, что любопытные взгляды прохожих притягивают не его шрамы, а новая личина. И шедшая рядом девушка.

Этот аспект особенно заинтересовал репликанта, и он решил при возможности подробно обсудить его с Лорэй. Например, почему взгляды многих мужчин иначе как завистливыми не назовёшь? А женщины, наоборот, смотрят зачастую враждебно, и не на сержанта, а именно на Эйнджелу? Странные они, дворняги…

Несмотря на статус столичного, коспоморт Нового Плимута не отличался многолюдностью: война внесла коррективы, прервав сообщение с планетами и станциями, находящимися под контролем Консорциума. Также часть стартовых площадок мобилизовали под нужды свежесозданного Военно-Космического Флота Союза, из-за чего отправку на многие внутрисистемные рейсы перевели в другие порты планеты.

Внимание сержанта привлекла компания ярко одетых молодых людей в зале ожидания первого класса, куда привела его Лорэй. Прихлёбывая из бутылок, молодые дворняги пьяно и нескладно орали песню. Один из них стоял на столе, изображая дирижера и рискуя свалиться – так его качало от выпитого. Узрев Эйнджелу, парочка парней попыталась двинуться на перехват, но одного поворота головы сержанта хватило, чтобы они отказались от своих намерений. Чимбик смерил их жёстким взглядом и, убедившись, что угроза миновала, сел рядом со спутницей.

– И это – цивилизованные люди? – пробормотал себе под нос репликант.

С этими словами он подтянул к себе яркий журнал, отпечатанный на самой настоящей бумаге, и попытался вникнуть в его содержание. Но как репликант ни старался, большая часть смысла ускользала от его сознания. Отдельно знакомые слова, составленные в предложения, превращались в бессмыслицу. «Высокий мир моды», «костюмы от-кутюр» заставляли мозги репликанта искрить и плавиться. Чимбик мог задать вопрос Эйнджеле, но хотел сам, опираясь на накопленный опыт, разобраться в смысле странных статей.

От чтения сержанта отвлекла вошедшая в зал колоритная процессия. Возглавляли её два суровых мордоворота в красно-чёрной кожаной униформе, украшенной неимоверным количеством декоративных застёжек, молний и замков. А за ними шло нечто, что в первое мгновение Чимбик принял за андроида. Приглядевшись внимательнее, репликант сообразил, что перед ним человек, тело которого снабжено декоративными платиновыми имплантами. Что-то похожее сержант видел в одном из журналов и принял за фантазии дизайнера. Но теперь, глядя на подобное воочию, Чимбик гадал о мотивах, побудивших проделать такое со своим телом.