Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

– Я согласен с вами, сеньор Киборг. Стоит этим заняться…

– Ну, а в таком случае, – тот посмотрел на молодую пару и тоже улыбнулся, – как вы посмотрите на то, чтобы сейчас пройти в мой кабинет и обсудить этот вопрос более подробно? – И добавил, шепотом: – Не будем им мешать…

12.05.1898 …Куба, Сантьяго, дам на окраине… (вечер)

– Знаешь, братишка, а Остап Ибрагимович был прав… Это не Рио-де-Жанейро… – Миледи откинулась в кресле. – Это даже не Гавана!

– Правильно. Это – Сантьяго-де-Куба. – Эрк прикурил и оперся плечом на столб веранды. – А при чем здесь товарищ Бендер?

– При всем. Великой Комбинатор знал сто способов отъема денег, ну а местные чиновники – всего два. Взятку и воровство. Причем – они даже не скрываются! Это уже не «хомячки», это просто крысы какие-то…

– А нам что, от этого хуже? – Капитан пожал плечами. – Мы получили все, что нам надо, гораздо быстрее, чем в Гаване… правда – дороже, если ты именно это имела в виду. Но не настолько дороже, как это могло бы быть. Да и по сравнению с «нашими» они – как дети малые… ты вспомни Киев!

– Да дело не в аппетитах и масштабах… в наглости! До такого – даже «у нас» не доходили… хоть как-то маскировались.

– А, так ты сегодня побывала в порту… и увидела «прейскурант взяток» на самом видном месте! Тут ты не совсем права. Это можно только приветствовать! Сервис для населения! Прочитал, и сразу ясно – кому, сколько и каким образом…

– И они еще хотят выиграть войну…

– ОНИ – нет. ИМ – плевать. И на войну… и на Испанию… да им на все плевать. А ты все-таки вспомни Киев… ведь никакой разницы. Разве что «у нас» они – хоть как-то маскируются… так и в Гаване – тоже маскируются! Чем дальше от начальства – тем толще и наглее чиновник. Закон природы…

– Ладно, хватит пока философии. – Миледи выпрямилась и тоже закурила. – Пока я «брала на карандаш» местный гражданский «крысятник», ты вроде бы должен был заняться военными… ну и «засланцами» – тоже.

– Военные власти здесь, к сожалению, полностью зависят от «крысятника». И в то, что хоть кто-то из высших офицеров сможет избавиться от этой зависимости, я не верю. Никаких шансов. Так что сотрудничать с ними бессмысленно. Только на уровне не выше батальонного – эти хоть понимают, что к чему, но… ни хрена сами сделать не могут. Ах да… единственное исключение – генерал-лейтенант Арсений Линарес. И на этом – все. У него, кстати, тоже – никаких шансов…

– Так что – все бессмысленно? «У нас» же они как-то держались…

– А держались – за счет тех самых офицеров не выше батальонного уровня. Ну и, конечно, за счет солдат. На самом деле даже «у нас» они под Сантьяго могли победить. Только генералы и чиновники, как всегда, – сдали победу… но ЗДЕСЬ мы постараемся этого не допустить! По крайней мере – постараемся постараться…

– Капитан, – улыбнулась Миледи, – а ты не слишком увлекся?

– Черт! И вправду… о чем это я? Спасибо, вовремя остановила…

– Да ладно… я сама виновата… не надо было начинать эту тему…

– Тогда – закроем ее на фиг! – Эрк тоже улыбнулся. – На чем мы остановились? О «засланцах»… их тут – до хрена! Точное количество неизвестно… несколько тысяч. В основном – «постреляльщики». Хотя и не только они…

– Что, есть какие-то более серьезные команды?

– С первого взгляда не определишь. А конкретнее… надо присматриваться. Пока мы были на западе, тут, в Сантьяго, среди «пришлых» уже сложилась своя структура. С «клубами по интересам» и так далее… Знаешь, что это больше всего мне напоминает? Будешь смеяться – «старую» тусовку неформалов…

– Это когда, – Миледи взяла на гитаре несколько аккордов, —

 
Припанкованные хиппи и прихиппованные панки
Тянут пиво из одной и той же трехлитровой банки…[62]62
  Из песни Екатерины («Кэт») Зуевой (Киев).


[Закрыть]
 

– Да. Каждой твари по паре. Единственное, что их объединяет, – все прошли через Портал… и все собрались здесь. Кстати, в городе уже чуть ли не треть всех кабачков принадлежит «засланцам». Используются как те самые «клубы»…

– В смысле – каждый ходит в свою забегаловку?

– С небольшой поправкой – не в «свою» забегаловку, а в забегаловку «для своих». Причем «свои» могут быть – самые разнообразные…

– Будем их классифицировать?

– Придется. Надо же выяснить, чего можно ждать от каждого конкретного «клуба по интересам». Интересы-то у них – тоже самые разнообразные…

Глава 16, неожиданная и в некотором смысле – семейная…

 
В клетки выбора вписано слово,
Кто смеется, тот смеет – «Игра».
Мы почти что не помним иного,
Мы привыкли к понятью – «Пора»!
 

15.05.1898 …Куба, Сантьяго, дом на окраине… (ночь или – очень раннее утро)

– Доброе утро. Хотя я бы не утверждал это в категоричной форме… – Эрк, судя по всему, был не просто «не в духе»… это больше напоминало то состояние, «когда все старые матюки уже закончились, а новые – не придумываются».

– Капитан, ты что – озверел? Который час? – Миледи не любила ОЧЕНЬ РАННИЕ подъемы. Она их искренне ненавидела… и готова была убить того, кто ЭТО с ней проделал!

– Четыре утра. Без нескольких минут. По местному времени. Мы – в заднице. Так что – вставай, сестренка, на том свете отдохнем…

– Ну и ни хрена ж себе! Это в какой же мы должны быть заднице, чтобы я встала в такую рань? Нет, я, конечно, сейчас встану… и набью тебе морду!

– Размер задницы – примерно с округ Баракоа. А может стать и гораздо большим, если ты не оторвешь свою от кровати. Жду тебя на веранде через пять минут. Запомни, у тебя – пять минут. Все – время пошло!

15.05.1898 …там же… (немного позже)

– Так, с «крысами» мы закончили… – Миледи зевнула и что-то прошипела сквозь зубы. Капитан шипение проигнорировал. К тому же он знал – оно относилось к Тигре. В основном. Там было много еще чего, в том числе и то, что касалось его лично, но… это он тоже проигнорировал. Сначала – дело…

– Остались те «засланцы», с которыми ты вчера говорила без меня. Дабы не было лишнего дубляжа – список, плиззз… и на этом – все. Нам останется только собраться и выехать. Блин, ну это ж надо – опять вляпались на ровном месте!

– Хрен с ним – в первый раз, что ли? И явно не в последний. У нас на вляпывание прям-таки талант. Или карма у нас такая. Вляпная. Слушай, а тебе-то ехать зачем? Там ты на фиг не нужен… ты на фиг нужен именно здесь!

– А я дальше Дайкири и не поеду. Туда и обратно. Туда – все вместе… с нашими «легионерами». Обратно – тоже с ними, но – без тебя. А ты поедешь дальше на восток, в Баракоа… точнее – в одно место рядом с ним. А охранять тебя в дороге будут целых два капитана… правда, конфедератских. Количество сержантов и лейтенантов – будем уточнять в Дайкири… для того я туда на фиг и еду.

– Ого, блин… значит, там все завернулось НАСТОЛЬКО круто?

– Еще нет, но может. Хотя… – Эрк вдруг застывшим взглядом уперся в тонкую полоску рассвета. Миледи знала этот взгляд – сейчас брат «ловил идею». Оп, «поймал». – А знаешь, если ты успеешь их вовремя остановить, то… черт! Миледи, это же будет для нас «Третья Точка»! Вспомни «Основы Построения Систем»…

– Ты имеешь в виду… «Система на двух точках опоры всегда НЕУСТОЙЧИВА, как бы устойчивы ни были сами опоры. Система на трех – всегда УСТОЙЧИВА, как бы опоры ни были неустойчивы». Аксиома Такэда. Следствие Тоширо – человек ВСЕГДА неустойчив. Следствие Бьорксона…

– На фиг все следствия! И Тоширо вместе с Бьорксоном – туда же! У нас – было две точки… Неизвестной устойчивости. Если ЭТО – третья… ЛЮБОЙ устойчивости… то… Сестренка, если все это так, то мы…

– Мы! Сделаем! Эту! Игру! Братишка, ты…

– Стоп! «Еще не кончилось, даже не начиналось…» Сейчас нельзя расслабляться, но… просто запомни ЭТО. А пока… список диктуй!

15.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, поселок Дайкири… (конец дня)

– Капитан, а тебя ничто тут не удивило? – Аспера улыбалась так ехидно, что ясно было – новости у нее хорошие, но она решила получить от них максимум удовольствия, потянув время. – Например, отсутствие Дока Ливси…

– А почему меня должно удивлять то, что Док сейчас занят на новой временной базе? Я думаю – организацией там полевого госпиталя…

– Кто проговорился?

– Никто. Это просчитывается.

– ?!

– Аспера! Ну, ты же ведь умная девочка… Дано. Я приказал тебе найти место под временную базу. У тебя было пять дней и до черта… ну ладно не до черта, но – вполне достаточно людей для сплошного поиска… где-то в радиусе километров двадцати. И к тому же его, то есть поиск, проще было совместить с рекогносцировкой, а уж ее-то наши офицеры точно провели. Ливси нет на месте, а в поле ему делать нечего… ну разве что где-то была стычка с потерями. Или идет зачистка, в ходе которой они могут появиться. Но о таком бы мне сразу доложили…

– Все, хватит, дальше я уже поняла. Черт, а ведь действительно – все элементарно, вот только почему-то… я, оказывается, не знаю элементарных вещей!

– Знаешь. Но только – другие. А этим – научишься. Учиться ты умеешь. И где у нас теперь временная база? Надеюсь, не очень далеко…

– По прямой – километров десять. Но по дороге – не меньше пятнадцати… если кое-где срезать угол. Как ты насчет прогулки верхом?

– Садистка!

– Ага…

16.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cercade Tres Robles Negros»... [63]63
  «Возле Трёх Чёрных Дубов» (исп.).


[Закрыть]  (вечер)

– Что-то я никаких дубов здесь не наблюдаю… тем более черных. Кстати, Аспера, а ты не знаешь, что это вообще за растение такое?

– Капитан, ты меня с кем-то спутал. Дуб от березы я еще кое-как отличу, но вот в породах дубов я уж точно не разбираюсь! А насчет гасиенды… да кто его знает, может, эти самые черные дубы росли здесь раньше. А потом – засохли. Их срубили, ну а само название – осталось. А тебе не все равно?

– Да так, просто для общего развития. А местечко здесь неплохое… для обороны. И в стороне от дороги на Сантьяго. Проблемы были?

– Эрк, какие проблемы! Да владельцы нас на руках носить готовы! Я даже думаю, что если бы я не так торопилась с ними договориться, то можно было бы еще и денег за охрану содрать. По крайней мере, с продуктами у нас теперь – все в полном ажуре. Да, и с табаком – тоже. Из выпивки, правда, – только местный самогон… зато его много! И снабжают нас не только владельцы этой плантации, но и все местные гасиендейро. До нашего появления тут всем заправляли Гомесы… родственники того самого тезки Гота, который повстанческий «General en Jefe»...[64]64
  Главнокомандующий (исп.).


[Закрыть]

– Он не только General en Jefe, он же еще и Generalisimo...[65]65
  Генералиссимус (исп.).


[Закрыть] – раздраженно сплюнул на землю Эрк. – Как же эти подонки любят громкие титулы! Именно поэтому Фидель в свое время остановился на звании команданте.[66]66
  Команданте (comandante – исп.) – майор. Фидель Кастро, да и все командующие повстанческими войсками во время революции 50-х годов на Кубе тоже носили именно это звание. Но потом оно действительно стало «громким титулом».


[Закрыть]

– И сделал его очередным громким титулом…

– Кодовое слово – «сделал»! Ладно, хватит о нездешней истории, давай здешнюю продолжим. Так что вы сотворили с этими Гомесами?

– Мы – ничего. Мы просто объяснили им, что так себя вести – нехорошо, а все дальнейшее с ними проделывали уже сами местные плантаторы. Так что те из них, кто остался жив, – стали очень тихими и вежливыми…

– Меньше чем за неделю?! Ну, у них, однако, и темпы. А родственников у нашего Generalisimo здесь было много… или не очень?

– Родственников-то у него хватало. Только, как выяснилось, злости у плантаторов накопилось гораздо больше. И вот, только они увидели, как «патриотам» бьют морду, а те здесь настолько обнаглели, что на мордобитие просто напрашивались, решили тоже в этом поучаствовать. В меру своей злости…

– Кстати – о «патриотах». У Хартмана и Стэнфорда не было на это времени, так что докладывать о ходе боевых действий придется тебе.

– Упс…

– Ничего, привыкай. Пока можешь без подробностей, но общую картину событий, пожалуйста, предоставь. Ты же у нас теперь – «временный военный комендант округа Дайкири». И это – не шутка! Больше пока просто некому…

23.05.1898 …Куба, разговор по радио… (вечер)

– Лейт вызывает Сантьяго. Прием. Лейт вызывает Сантьяго. Прием. В Сантьяго-де-Куба есть хоть кто-нибудь? Прием.

– Тебе повезло – есть! На связи Эрк. Прием.

– Привет, Капитан! Как насчет заехать к нам в гости? Прием.

– В смысле – в гости?! Может, это вы – к нам? Прием.

– А как ты себе это представляешь? Почти тысяча непонятных кавалеристов, под тремя разными знаменами, причем среди них – ни одного испанского, входит в город… нас же пушками встретят! Да и лагерь мы уже разбили. Прием.

– Где именно… и откуда – «почти тысяча»?! Прием.

– Километрах в десяти к северу от Сантьяго. Прямо возле дороги. Как приедешь, расскажу остальное. Аккумулятор и так полудохлый. Прием.

– Ладно, жди, скоро буду. Прием.

– До встречи. Конец связи.

23.05.1898 …Куба, возле дороги к северу от Сантьяго… (немного позже)

«Судя по размерам лагеря, действительно – почти тысяча человек. Блин, откуда у них взялось еще не меньше трех сотен бойцов?!» – подумал Эрк, съезжая с дороги. Сторожевая служба была налажена отлично. На подходе к лагерю его уже четырежды останавливали патрули, но, к счастью, первым из них командовал знакомый сержант из добровольцев-конфедератов, выделивший ему и его «легионерам» сопровождающего, иначе пришлось бы им «ждать прибытия начкара»… И хорошо, если не в позиции «лицом на землю». Патрульные не церемонились…

– Ну, как вы тут, не скучали без нас? – Лейт в пути «похудела, загорела и немного озверела». Правда, ее это ничуть не портило. Да и «озверение», судя по всему, было направлено в основном на подчиненных. Они старались командирскую палатку обойти. По максимально возможной дуге.

– С вами, конечно, не соскучишься, но и без вас нам тоже скучать не давали. – Ее хитрая улыбка вызывала у Эрка некоторые опасения. Для него был приготовлен какой-то сюрприз… и, зная Лейт, – не факт, что он ему понравится. – Да и вы, как я погляжу, в дороге тоже не скучали. – Он показал на несколько свежезалатанных дырок в брезенте палатки. Они были явно от пуль…

– А, мелочи жизни. Тогда ни в кого не попали…

– А не тогда? Давай доклад по пунктам – как добирались, какие потери и… откуда пополнение? Да, и где Бишоп с Эспадой?

– Родриго проверяет посты, а Лайонел валяется в палатке – недавно подстрелили. Ничего особо серьезного, но ходить ему трудно – пуля в ногу. А теперь – по пунктам. Добрались – как смогли. Эти чертовы кубинские дороги… Нет слов – одни выражения! Потери… – Лейт достала записную книжку. – По дням и боям я тебе расписывать не буду – потом в мемуарах почитаешь. Итог – сто сорок семь из тех, кто вышел в рейд, сюда не дошли. Погибли – одиннадцать конфедератов и восемнадцать мексиканцев, все остальные – из местного набора. Но кубинцев, как ты уже видел, мы компенсировали… с большим запасом. Вербовали по дороге… на самом деле, даже и не так мы вербовали, как «патриоты» – своими действиями. Разобьешь их, сразу – толпа добровольцев! И не только испанцы. Кто угодно. В том числе – сами «патриоты»!

– Это как?! Без «промывки мозгов»? Что-то новенькое…

– А вот так. К нам как-то пришел кавалерийский эскадрон – в полном составе, со всеми офицерами и знаменем! Конечно же, «промывкой мозгов» по дороге занимались несколько «смиренных братьев». Но, судя по всему, до местного населения наконец-то стало доходить, что «после Хосе Марти, который… как-то слишком вовремя погиб, за свободу Кубы уже почти никто из командования „патриотов“ не сражается. Только за власть для себя». И, кстати, это – цитата. Так сказал Мануэль Антонио Гарсия, капитан, который привел к нам тот самый эскадрон.

– А я думал, мне почудилось, что в лагере мелькнуло кубинское знамя… Его хоть наши «эсбэшники в рясах» проверили, этого капитана?

– Естественно! За кого ты меня принимаешь?! «Исповедовали» по всем правилам! Разве что только без «технических средств» времен Святой Инквизиции. Это тот самый случай – патриот без кавычек. На самом деле, если бы не он, – мы могли и не дойти. У повстанческого командования на нас такой зуб был – прямо-таки моржовый клык! По ходу одной из стычек «подвернулся под раздачу» какой-то «генерал»… Хрен знает, как его звали, – полголовы гранатой снесло, даже Гарсия опознать не смог, но на воротнике у него были три золотые звезды! Генерал-майор или как там…

– Не – «генерал-майор», а – «mayor general». Переводится как «старший генерал». Выше его – только командующие «Востоком» и «Западом». Ну, и сам Generalisimo. Значит, это был или командир корпуса, или кто-то из главного штаба. Да, на мелочи вы не разменивались. И с какой скоростью вы оттуда «делали ноги»?

– С максимальной. Пока не выбрались из Пуэрто-Принсипи, то вообще старались не останавливаться. Мануэль Антонио нас повел такими дебрями, что, кажется, там и индейцы уцелеть могли. До самого, блин, Лас-Тунаса по кустам шарахались – и все из-за одного трупа. По слухам – нас там четыре кавалерийских «полка» ловило, не считая пехоты. Но все-таки – не поймали! Спасибо капитану Гарсия. Да, и о знамени – ты его плохо рассмотрел. Там теперь вместо прежней звезды – «Карибская»!

– Капитан так проникся идеей Конфедерации?

– Скорее, не – «Проникся Идеей Конфедерации», а «Прежнее Знамя Замарали!», ну, или что-то в этом роде. Кстати, его отряд эскадроном уже называть сложно – почти три сотни бойцов, у Родриго – ненамного больше!

– То есть добровольцы шли в основном к нему?

– Нет, мы их к нему отправляли. Отряд Гарсия у нас – что-то вроде отстойника. И учебное подразделение заодно. Ни у Бишопа, ни у Эспады обучать новичков с нуля не было ни времени, ни возможности – основные ударные силы как-никак. Свалили мы эту работу на Мануэля Антонио и назначили ему «комиссара» – брата Себастьяна… ну, помнишь, жилистый такой, с метательными ножами везде и гарротой неизвестно где. И знаешь – они прекрасно друг с другом уживаются!

– Ладно, с предварительным отчетом закончили, хотя… еще одно – как у вас дела обстоят с оружием и боеприпасами?

– Хреново, но не слишком. Гранатометы – один-два заряда на ствол. Динамит – не больше сотни шашек. С патронами чуть лучше – на пару боев хватит… если экономить. Кроме того – все новички с «ремингтонами» и револьверами. К этому добру патронов больше – в испанских гарнизонах взяли. Размахивая тем самым приказом «от маршала Бланко», где – «Оказывать всемерное содействие…», ну и так далее. К пушке – восемь гранат, четыре шрапнели и одна картечь…

– К КАКОЙ ПУШКЕ?!

– А я что, забыла рассказать?! Тьфу ты, мы ее еще в Санта-Кларе взяли, так к ней привыкла… Крупповская, горная, семидесяти пяти миллиметров. Вообще-то было две горняшки, но одну отдали испанцам – маленькую такую, как там ее…

– «Plasencia», восемьдесят миллиметров, винтовой затвор?

– Точно, она. К ней был всего один ящик снарядов, решили сделать щедрый жест. Мы и с одной намучились. Особенно – когда из Пуэрто-Принсипи драпали. Хорошая вещь, но и тяжелая же, зараза! Полтонны ж весит…

– Меньше четырехсот килограмм. А бросить – жаба давила?

– Она самая, зеленая… Да и расчет к ней мы быстро нашли – тот же приказ помог. А еще – щедрый жест. С тем, другим орудием…

– Это вы типа его на артиллеристов сменяли?

– Что-то в таком роде: «У вас есть то, что нужно нам, а у нас есть то, что нужно вам!». Но у нас была еще и бумага из главного штаба. Снаряды-то к ней здесь достать можно или мы зря ее так далеко затащили?

– К этой – точно можно. На самом деле я хотел такую же прикупить, но пока не удалось, хотя наметки имеются. А снаряды достать гораздо проще. Ну что, теперь все? Тогда – слушай приказ. Я оставляю вам двух «легионеров» – проводниками. Завтра же двигайтесь в Дайкири – отдохнете там. Док госпиталь уже развернул, так что и раненых там нормально долечат. На отдых отрядам – до недели, вводить в дело по готовности. А вот тебе на отдых – не больше двух суток…

– Это почему же?!

– А потом – принимай дела у Асперы. Она там – военным комендантом. Но, ты же сама понимаешь, какой из нее военный комендант, да и пропаганда из-за этого почти не движется. Как освоишься на месте – гони ее в Сантьяго!

– Ну, ты, блин, и рабовладелец! Кстати, а где же все остальные – Миледи, Тигра, Падре, мадам Луиза, ну и так далее?

– В округе Баракоа, это еще дальше на восток. – Эрк достал трубку и принялся ее набивать. – И там же – почти все наши стратегические резервы, которые мы привезли с запада на «Урсуле». Так что если ты думала перевооружить новичков «маузерами», то можешь пока об этом забыть – запасы оружия тоже там…

– Я тебя правильно поняла – Сантьяго мы защищать не будем?

– Будем, но не очень долго. И не в окопах. Присмотрись-ка повнимательней к тем позициям, которые готовят Хартман и Стэнфорд, – и ты все поймешь. Как только амеры увязнут в обороне Сантьяго, а они там точно увязнут, здесь им готовят очень теплую встречу, мы отойдем в сторонку и займемся своими делами. Где-то через неделю я буду в Дайкири – вот тогда и обсудим все подробнее…

– А сейчас ты что – поедешь обратно в город?

– Да. Дел до хрена… – Капитан с наслаждением затянулся. – Вот сейчас покурю и поеду. Передай Бишопу и Эспаде мои извинения. И поздравления с окончанием этого, блин, чертова рейда – вы все молодцы! Гарсия – тоже…

– О, кстати, как поедешь, захватишь кое-кого с собой… – Лейт опять ехидно улыбнулась и вдруг, заложив два пальца в рот, резко и громко свистнула. – К нам тут в Санта-Кларе… попутчики присоединились… еще до пушки…

Эрк понял, что это и есть тот самый давно ожидаемый им сюрприз, и медленно повернулся в сторону хлопнувшего полога на входе в палатку…

23.05.1898 …Куба, на дороге к северу от Сантьяго… (немного позже)

– Ну что, Капитан, вот так и будем молчать всю дорогу? – Ведьма закинула ногу на ногу и прикурила длинную тонкую сигарету.

– А нам что, есть о чем говорить? – Эрк старался на нее не смотреть, но это было трудно, она была рядом – на противоположном сиденье экипажа. Все такая же… даже мешковатый армейский комбинезон смотрелся на ней как авторское изделие. А «кольт» в низко подвешенной и подвязанной к ноге кобуре и нож – просто как аксессуары. На чем уже многие, незнакомые с ней, прокалывались…

– Тему для разговора можно найти всегда… и необязательно – в нашем прошлом, если ты именно это подразумевал…

Капитан промолчал. Он действительно считал, что когда-то они уже сказали друг другу все. Даже то, чего говорить – совсем не стоило… и это они тоже тогда сказали. И больше с тех пор никогда не разговаривали…

– В настоящем тоже имеются самые разные темы для разговора, – не дождавшись ответа, продолжила она, – а прошлое – прошло…

– Хорошо, поговорим о настоящем, – он, не оборачиваясь, ткнул пальцем за плечо и наконец-то посмотрел ей в глаза… сразу же поняв, что, наверное, зря это сделал, но взгляда не отвел. – Гарма и Варга я видел… где Вагант и Сильвер?

– Сильвер погиб, – она тоже не отводила взгляда. – Пуля в затылок. Рикошет. Не повезло. Вагант… нашел себе в Санта-Кларе молодую креольскую вдовушку. Не иначе как скоро станет уважаемым кубинским плантатором. Если уже не стал. Наверное, это на него пример Серого так подействовал…

– Серый погиб…

– Когда?!

– Еще в феврале…

– Стоп! Подожди минуточку. Мы с тобой, – удивилась Ведьма, – об одном и том же Сером говорим? О том, который – Кобчик?

– Да, о нем…

– Ха! Тогда кого же я, по-твоему, видела в апреле – неподалеку от Матансаса?! На гасиенде, как ее там… то ли «Зеленый Дом», то ли «Зеленый Дол»…

– Серый жив?!

– Даже очень! На самом деле это был еще тот анекдот… Ты вообще-то в курсе, чем мы все это время промышляли здесь, на Кубе?

– Наемничали. Стволы за деньги. Стрельба под заказ…

– Ага, правильно. Так вот… сядь покрепче – нам его заказали!

– ?!

– Обычная работа. Какой-то начальник охраны на какой-то гасиенде мешает жить каким-то ребятам из Картеля. Мы тогда уже вчетвером работали. Как раз незадолго до этого случился тот, фатальный для Сильвера, рикошет… а про Грифона и Ласточку ты и сам знаешь. Кстати, как они там? Собирались в Европу…

– Они уехали как раз в день объявления войны – чуть ли не на последний пароход успели. Только шел он не в Европу, а в Аргентину…

– Да ладно, в Южной Америке тоже есть на что посмотреть. Слушай дальше сагу о Сером. Приехали мы на место вечером, слегка осмотрелись, перед рассветом – заняли позиции… ну, ты знаешь, как это делается. Две пары, четыре СВДшки – и у «объекта» никаких шансов. Ждем. Как раз была очередь Ваганта, я отдыхала… и вдруг – у нашего стрелка-менестреля челюсть на земле и глаза размером с мишень в тире. Заглядываю в прицел – что ж там такое-то? Сначала не поняла – это от легкой эротики за балконной дверью такие впечатления, что ли? А потом они там целоваться перестали, и вот тут-то меня накрыло – Серый! Ну, думаю, все, доигрались! Полный писец – на своих заказы берем! Смотрю на Ваганта и понимаю, что мысли у него – те же самые. Дружно плюем на землю, забираем Варга с Гармом и – дуем оттуда ко всем чертям. Знаешь, даже к Серому не зашли – пообщаться… стыдно было.

– Тебе?! – Эрк, несмотря на ошеломляющую новость, не забыл, кто перед ним. Он не мог заставить себя поверить последним словам.

– Да! И мне – тоже! Что бы ты обо мне ни думал…

– А что я о тебе могу, по-твоему, думать?

– Не знаю, но – ничего хорошего… – Ведьма почти прошептала это. Отвернулась, некоторое время молча смотрела на приближающиеся дома Сантьяго. Потом так резко повернулась обратно, что волосы плеснули темной волной. – И до недавнего времени ты был бы абсолютно прав! А сейчас – уже нет! Я знаю, это глупо, но, – на мгновение она запнулась, – Капитан, ты еще можешь меня простить?!

23.05.1898 …Куба, Сантьяго, дом на окраине… (ночь)

– Если ты сейчас меня спросишь… почему я тогда ушла, – этот голос… как давно он его не слышал… так близко. – Я тебя укушу!

– Кусай! Все равно спрошу. Почему ты вернулась, Дана?

– А вот за это – не буду… к тому же – я тебя уже и так покусала…

– Разве? Я не заметил. И где?

– Медведь толстокожий… вот… и вот…

– Точно. Если это можно так назвать. По-моему, котенок кусает сильнее. Но ты не уходи от вопроса. Ты же знаешь, у меня хорошая память.

– Ага, знаю. Сегодня проверила. Вот только недавно… Действительно – ничего не забыл. Или просто – вспомнил… по ходу дела.

– А вот за такой нахальный наезд, я… – Эрк повернулся и, прижав ее к подушкам, заглянул в серые, немного раскосые глаза. – И все-таки – почему?

– А ты – все такой же… – Ведьма не отводила взгляда. – Поставил цель… и идешь к ней напролом. Не обращая внимания на препятствия… и на тех, кто идет рядом. На них ты тоже – не обращаешь внимания. А им его иногда так хочется…

– Теперь меня покусают…

– А ведь точно – проговорилась… да с такими способностями тебе в Инквизиции работать надо! Капитан, ты – подлый инквизитор, вот!

– А кроме того, наглая толстая сволочь и бесчестный наемник. Если ты забыла, я еще и стервятник… то есть – специалист по стервам!

Она тихо засмеялась. В начале самого первого этапа их отношений, в ответ на ее «Но учти, я – стерва! Так что потом – не жалуйся!» он только улыбнулся и… выдал это определение слова «стервятник»! Потом он часто его повторял…

– Как насчет ответа?

– А на какой вопрос?

– На тот, от которого ты уходишь.

– Тебе он нужен?

– Да.

– Зачем?

– За углом. Отвечать – будешь?

– Да. Когда сама это пойму. Я ведь не собиралась! Совсем не собиралась! Как ты тогда сказал… «На фиг – там! Идя туда – не перепутайте направления! Вернетесь, и вам придется опять идти туда же, но уже – гораздо быстрее!».

– Я это не тебе сказал.

– Да, не мне. Но я запомнила. И решила, что уходить надо – совсем. Чтобы потом не было возможности вернуться… и не пришлось уходить опять.

– Это объясняет, почему ты тогда ушла ТАК…

– Ага, чтобы сжечь за собой все мосты…

– Но не объясняет, почему все-таки вернулась.

– Отпусти меня, пожалуйста…

Дана перекатилась по постели, села и потянулась за сигаретами. Эрк улыбнулся и, взяв трубку, поднес ей горящую зажигалку. Некоторое время они молча курили. Потом, где-то на середине сигареты, она заговорила опять:

– Знаешь, наверное, я просто не смогу дать ответ на твой вопрос. Потому что я не знаю ответа. Просто я вернулась – и все. Берешь?

– Ты хоть докури сначала…

– Эрк, ты… Я же не это имела в виду! Ну – сам напросился!

Горящий окурок воткнулся в пепельницу. Трубка улетела куда-то в угол. Разговор в комнате прекратился по вполне определенной причине… Кровать, не выдерживая чужой страсти, угрожающе заскрипела… Но им было плевать!

28.05.1898 …Куба, недалеко от Баракоа, поместье «Новая Алерия»… (вечер)

– Знаете, мадам Луиза, на что похожа наша ситуация… – Тигра глотнул из бокала и поставил его на столик. – Мы приехали уговаривать ребенка съесть конфетку. А пока ехали – он ее уже съел… и теперь очень хочет еще!

Луиза Дебре тихо рассмеялась. Это образное описание точно (хотя и в несколько кривом зеркале – так смешнее) отражало ситуацию, сложившуюся в городе Баракоа и его окрестностях. Может, это было связано с тем, что Картель здесь, на востоке, пока еще не был так же силен, как на западе (но при этом – так же нахален!)… или с тем, что практически все местные плантаторы и сахарозаводчики считали друг друга не столько конкурентами, сколько соседями и… родственниками. А может, на них так повлияли письма самой Луизы… в конце концов, если Картель владел половиной сахара Кубы, то семья Картье, как выяснилось, – почти половиной сахара провинции Орьенте! Правда, расширять дело они предпочитали в отличие от Картеля мирно, патриархально, за счет родственных связей. И не только среди «своих» – внутри «французской колонии». Родственниками этой семьи были и испанцы, и кубинцы…

«Слишком это все похоже на классическую мафию» – такой была первая мысль Тигры, когда он рассмотрел эту семью вблизи. А узнав, что Картье – корсиканцы, понял – не «похоже на…». Мафия и есть! Классическая. Патриархальная. Семейная. Единственное отличие от романа Пьюзо – полностью легальная. В этом веке сахарный бизнес приносил такие же, если не большие, доходы, как в двадцатом – бутлегерство в Штатах времен «сухого закона»! Кстати – о «бутлегерстве»… ром и арак здесь тоже делали. Причем – самых различных сортов.

«Недостатки патриархальной мафии – продолжение ее достоинств, – размышлял Тигра. – Как раз патриархальность-то и дает им устойчивость… при этом страшно замедляя реакцию! Новая ситуация, новые враги с новыми методами… а у них – все по-старому! Черт! Почему у меня нет с собой „Крестного отца“?! Один к одному! Приход новой, сильной, хищной, беспринципной организации… и наша „Семья Корлеоне“, то есть – семья Картье – в глухой обороне. А оборонялись они – тоже патриархальными методами. Увеличили охрану. Купили несколько „генералов-патриотов“. Считали, что этого хватит. Отобьются, пересидят, и все пойдет по-старому… а тут – мы. Точнее, не мы, а письма мадам Дебре и… проявились те достоинства „патриархальной мафии“, которые являются продолжением ее недостатков…».