Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 9
Охота на живца

Грузовик остановился посреди поля. На развилке. Я выглянул из кузова первым. Огромные колеса автомобиля, на котором мы приехали почти наполовину погружены в грязь. Я посмотрел на свои начищенные до блеска сапоги. И на кой я их чистил полутра? Елки-палки…

– Студент Роуз! Вы сюда природу приехали разглядывать или делом заниматься? – мужской голос Зориана Тарагриэля донесся из глубины кузова.

Я провел рукой по сонному лицу и выпрыгнул наружу. Мои стопы погрузились в глину, но я быстро отошел в сторону, пока идущие следом студенты не забрызгали меня с ног до головы.

Вышел на твердую поверхность. Несколько раз топнул, пытаясь сбросить налипшую грязь с сапог. Успехи так себе. Теперь уже до вечера так ходить. Огляделся.

Из-за холма торчат огромные горы мусора. Над ними кружатся птицы. Вонь достает до сюда. Но не такая сильная, какой могла бы быть. Терпимо. Смотрю в другую сторону. Указатель. «Дийрн. 2 км». Это город. Видел его на карте. Название приметное.

Обернулся. Место, из которого мы выехали – гремучий лес. Непроходимый. Даже дороги нет. Бездорожье с колеей. Ладно хоть не застряли нигде. Солнце приятно напекает. Сейчас бы на шашлычок в этот лес, а не приручать монстров.

Борро, Леона, Лайда Грунф, Гроггер – гном, который тоже вызвался ехать в Градамис, и я разбрелись по перекрёстку, разминая затекшие в дороге части тела.

Зориан Тарагриэль последним впрыгнул из машины, держа в руках дозиметр.

– Радиационный фон что надо! – возвестил он. – Монстров с повышенной радиацией здесь мы вряд ли найдем. Как я и предполагал. Самое то, чтобы завести вашего первого питомца, который будет безопасен для окружающих.

Последний месяц выдался тяжелым. После того, как мы впятером вызвались поехать на охоту за Вестником Смерти, Архиус заставил преподавателей прописать план обучения специально для нас. Экстернат для купидонов. Конечно, каждый день промедления стоил жизней многим людям и нелюдям в Градамисе, но посылать на битву неподготовленных студентов, как он сам объяснил, можно было бы тогда вообще просто ничего не делать.

Поэтому уже месяц без передышки наш отряд посещал практические занятия. В свободное время я пропадал в тренажёрном зале или на беговой дорожке, которая обвивала Кровавую Арену.

С Леоной мы виделись целыми днями. Правда только на обучении. Потому что сил и желания встретиться вечером и просто поболтать о том, о сем не было ни у нее, ни у меня. Конечно. Зная, что скоро отправишься на смертельно опасную миссию, все остальные проблемы становятся какими-то…несущественными что ли.

– Сегодня ваше обучение заканчивается! – объявил Зориан Тарагриэль, как только мы выстроились перед ним. – Тридцать дней подготовки… Хорошо это или плохо покажет время. Вернее, вернётесь ли вы из Градамиса живыми. Сегодня вечером мы приедем в Олимпус и у каждого из вас уже должен быть питомец. Монстр, который окажется вашим самым верным другом. Пока не умрет.

Он на некоторое время замолчал и оглянулся. Подтянулся. Несколько его суставов хрустнули под натиском мышц. Продолжил:

– Вы первые, кто сделает это. Приручит чудовище. Поэтому от того, как пройдет наш сегодняшний урок, зависит план дальнейшего обучения по этому предмету для остальных купидонов.

Н-да. Эльф говорит еще как-то мягко. Он забыл упомянуть, что сегодня кто-то из нас вполне может умереть. Приручить чудовище без риска возможно только если оно…настроено дружелюбно. Если же нет, сперва предстоит сломать его волю. Только потом заклинание подействует. Наверное, даже хорошо, что мы впятером оказались подопытными кроликами. Сделай такой урок сразу для всех купидонов и из лесов могут не вернуться многие.

– Сейчас вы разойдетесь… – продолжил преподаватель по укрощению чудовищ. – Борро!

– Я!

– Спустишься в канализацию. Один из наших писал, что видел там Шолосморфа. Убивать не стал, потому что место безлюдное. Но паразит сгодится тебе для выполнения сегодняшнего задания.

Я посмотрел под ноги. Люк и вправду тут есть. Эльф знал, куда нас везет.

Здоровенный мечник кивнул. На удивление, мы с ним не поцапались ни разу за весь месяц. Но, справедливости ради, стоит отметить, что и не говорили. Смотрит он все время как-то недружелюбно. Наверняка, у него до сих пор руки чешутся, чтобы мне морду набить. Отомстить за своего приятеля, которого я очень близко с вилкой познакомил.

– Только не разруби монстра на части, когда будешь сражаться с ним, хорошо? – уточнил эльф. – Мы пришли сюда, чтобы приручить их, а не убивать. Понял?

Орк поднял правую руку, показав, что все прекрасно осознает.

– Леона?

Сновидица сделала шаг вперед.

– Пойдешь в лес. Найди там какую-нибудь змею, о которой ты так часто упоминаешь, – усмехнулся Зориан Тарагриэль.

Да, Лео так и не бросила свою идею, что монстр не обязательно должен быть огромным и сильным. На каждом уроке, что мы прошли она не упускала момента напомнить об этом.

– Госпожа Грунф, – эльф посмотрел на одержимую, до сих пор не зная, что разговаривает с демоном. – Вам, как и другим преподавателям, тоже впервые предстоит приручить монстра. Вы вместе с Гроггером пойдете в город. Там этих тварей хватает. Заодно присмотрите за лучником.

Он указал в сторону города. Туда, где стояла табличка с надписью «Дийрн. 2 км».

Отправить с гномом преподавателя, это правильное решение. Гроггер оказался глухонемым. Если отпустить его на охоту одного, то даже со Слухом Скитальца, он может не понять, что на него нападают сзади. Зато как стрелок он что надо. На одном из уроков попал в глаз Кривоклюя, сидящего на дереве. Которого я, между прочим, со своим неплохим зрением даже не заметил. На голой то ветке.

– Роуз! Пойдешь на свалку, – сухим голосом проговорил преподаватель.

Вот, блин горелый. Только не на свалку. Зачем вообще я так вырядился…

Отношения у нас с эльфом не заладились с самого знакомства. А после того, что мне показала Леона, у меня вообще пропало всякое желание налаживать с ним связь. Безвыходная ситуация заставляла меня проводить время в его обществе и учиться под его началом. Укрощать чудовищ умел только он.

Я кивнул, хотя и был не согласен с таким распределением.

– И последнее… – проговорил преподаватель. – Помните, никакую магию использовать в битве с чудовищем нельзя. Если ваш гремлин вселиться в монстра – приручение не сработает, если вы прикажете монстру остановиться Голосом Внушения – приручение не сработает. Какую бы способность вы не применили, чтобы успокоить зверя – она помешает вам приручить его, и вы провалите экзамен…

Эльф предупреждал об этом накануне. Поэтому я снарядился на этот урок словно скалолаз. Весь увешен веревками и серебряными цепями. Чудовище нужно будет обездвижить, чтобы Зевс смог приручить монстра. Задание не из легких, но иначе никак.

– Ну все, – Зориан Тарагриэль махнул рукой. – Расходимся! Я буду ждать вас здесь. До заката. Если не вернетесь, значит вы либо умерли, либо опоздали и теперь будете добираться до Олимпуса своим ходом. Ждать никого не будем. Отряд карателей уже завтра отправиться в Градамис. И возможно без вас.

Отряд карателей… И кто додумался прозвать так нашу группу? Цифру бы какую-нибудь присвоили, да и ладно.

Сразу после слов эльфа, Борро со звоном откинул крышку канализационного люка в сторону и полез внутрь. Одержимая жестом позвала гнома за собой и пошла по дороге, ведущей к городу. Зориан Тарагриэль вернулся к грузовику и навалился на колесо. Закурил.

– Я не взяла с собой компас? – Леона обратилась ко мне.

– Сейчас…

Я достал свой из рюкзака и передал ей, сопроводив жест пожеланием:

– Не заблудись там. Ты же знаешь, что без тебя я не уеду.

– Поэтому и попросила компас, – улыбнулась она. – Не хочу потом искать тебя. На последнем уроке выживания ты ориентировался на местности не лучшим образом…

– Законы в вашем мире дурацкие, – фыркнул я. – Мох должен расти с северной стороны…

– Эй, голубки! – окликнул нас Зориан Тарагриэль и стукнул несколько раз указательным пальцем по своим наручным часам. – Время идет!

Я подтянул лямки у своего рюкзака, махнул Леоне на прощанье и отправился в сторону свалки.

Путь оказался неблизким. По крайней мере, асфальт сохранился. Пусть и разбитый. Всяко лучше, чем идти по колено в грязи. В этом плане Борро повезло гораздо меньше.

Через тридцать шесть минут я подошел к невысокому забору. Ворота похоже в другом месте. Но тут проволока перерезана. Интересно, кому и чего понадобилось на свалке? Или ее перегрыз какой-нибудь зверь? Так…Кажется…Протиснусь. Так и есть. Готово. Я внутри.

Следов не вижу. Но на свалке явно кто-то должен быть. Из тех, о ком я читал в глоссарии, я бы, наверное, поставил на Крысаеда. И вполне удовлетворился бы этим питомцем. Его хоть понятно, чем кормить, да и хватка челюстей этого монстра настолько сильная, что он может разгрызть резиновую автомобильную покрышку. Такой спутник был бы кстати.

– Зевс!

Слушаю…

– Активируй Зрение Следопыта.

Гремлин кивнул. Все заклинания стал выполнять гораздо быстрее. То ли опыт, то ли, просто-напросто, голова больше не забита всякой чепухой. Елки-палки…Нужно хоть немного проявить сочувствие. В последнее время стал замечать за собой, что стал каким-то…черствым что ли? Не могу думать ни о чем, кроме этого… грядущего Армагеддона.

Озираюсь. Вокруг много следов. Свежих и не очень. Опускаюсь на одно колено. Кажется тут пробегали обычные грызуны… А вот этот большой отпечаток явно кого-то покрупнее.

Снимаю с плеч рюкзак. Достаю глоссарий. Открываю шестьсот шестую страницу. Сравниваю отпечаток на земле с тем, который изображен в книге. Я не ошибся. Это Крысаед. Он то мне и нужен… Да и где им еще обитать, если согласно заметкам нескольких скитальцев они роют себе норы в горах мусора и зимуют в них?

– Убери Зрение Следопыта, Зевс. Включи щит.

Хорошо…

Чувствую, как появляется жажда. Достаю микстуру и выпиваю. Вкус яблочного сока. Боги, храните мастера Тонвика за то, что он научил нас делать такие сладкие микстуры.

Медленно ступаю вперед по дороге. Перешагиваю через разбитый телевизор, полиэтиленовый пакет, набитый чем-то, какие-то доски, треснувшее зеркало. Чего тут только нет. И пролежало это тут, похоже, всю ядерную зиму.

– Надо найти приманку для нашего будущего питомца, Зевс. И желательно не спугнуть самого монстра. Активируй бесшумное передвижение.

Сделано.

Теперь Крысаед может учуять меня только по запаху. Активирую Слух Скитальца. Если чудовище почувствует мой запах, то сердце явно поменяет ритм. Хотя вряд ли. Чуйка у них, говорят, от жизни на помойке совсем ни к черту.

Прохожу дальше. Слышу несколько сердцебиений. Этим плохо использовать слух на открытой местности. Голоса сердец всех животных в округе сбивают с толку. Можно ориентироваться только на самое громкое. Или самое тихое. Как сейчас.

Кажется это сердце мыши бьется… Или крысы. Она где-то…в той стороне.

Дохожу до древнего фургона на спущенных колесах. Стекла у него разбиты. Старая газета застряла в двери и теперь шуршит на всю округу, когда дует ветер. Перебивает сердцебиения. Подхожу и медленно вытаскиваю «Глазами гнома-рудокопа. Выпуск 3031» из щели. Кладу на землю. Теперь снова стало тихо и голоса сердец опять слышны. Иду дальше.

Сгоревший дотла автомобиль. Только железный скелет и вывернутые сидения внутри. Но одно из сердцебиений, очень тихих, кажется…звучит оттуда. Стоит проверить.

Не успел я подойти ближе, как услышал писк. Вот она. Крыса. Бегает по панели. Подойдет для приманки.

Бесшумно приближаюсь к ней. Тяну руку. Не дышу. Ближе. Еще ближе. Если тень ладони начнет падать на грызуна, то я спугну его. Но…можно…еще чуть-чуть…ближе… Вот так! Хватаю!

Получилось. Перехватываюсь и теперь держу крысу за хвост. Ха-ха! Одна охота увенчалась успехом. Настало время поймать кого покрупнее. А именно, найти логово Крысаеда, соорудить приманку и дождаться пока монстр клюнет на нее.

Прохожу вглубь свалки. Здесь старые автомобили, бытовая техника, пластик, железо. Все это не сгнило даже за долгие годы отсутствия людей и нелюдей на поверхности.

Дохожу до просторной полянки, раскинувшейся среди куч мусора. Если небольшую местность, не заваленную отходами, можно, конечно, так назвать.

Так. Теперь нужно понять, где находится нора монстра.

– Активируй Зрение Следопыта снова, Зевс. Тут наш друг должен ходить чаще.

Готово.

Да. Как я и предполагал. Здесь следов Крысаеда больше. И, похоже он на этой свалке не один.

– Пойдем. Отследим, где находится логово этих тварей.

По следам, которые подсвечивались на сырой земле, словно были только что вытоптаны в снегу, я бесшумно бродил некоторое время, то и дело заходя в тупик. Но с третьего раза мне все-таки удалось обнаружить нору. Небольшую. Едва приметную из-за того, что вся куча сливалась в едином грязно-сером цвете.

Вот тут-то я и сооружу приманку.

Я нашел старую пластиковую трехлитровую бутылку, отрезал у нее горлышко. Так, чтобы крыса туда поместилась, но выбраться уже не смогла. Сделал отверстия для веревки. Подвесил бутылку на две доски, которые нашел там же и воткнул их в сырую землю. Уже начала пищать и привлекать к себе внимание. Надо бы ускориться.

Я достал из рюкзака взрывчатку. Пару вечеров потратил, чтобы тряхнуть стариной и сделать самодельную бомбу. Благо в Олимпусе, кроме селитры с легкостью получилось добыть и остальные ингредиенты.

Вставил взрывчатку в небольшое отверстие над норой и протянул фитиль к месту, где буду ждать монстра. За старый поваленный на бок орочьий холодильник. Орочий потому, что он просто оказался намного больше обычных. Лежал с открытой дверью, а изнутри жутко несло. Но, кажется, я быстро привыкаю.

Теперь остается только ждать. Крысаеды выходят на охоту раз в сутки. Может быть придется пробыть здесь до самого вечера. Но другого выхода нет.

Через пару часов все тело затекло от того, что двигаться нельзя. Такие монстры, как тот на которого я охочусь, обладают чутким слухом. Любое движение может сбить их столку. Они хоть и могучие, но очень пугливые. Один предательский звук и я вернусь к Зориану Тарагриэлю с пустыми руками. Крысаед просто снова зароется в куче и при всем желании выудить его оттуда за такое короткое время у меня уже не получится.

Еще несколько часов я прождал, пока не услышал сердцебиение. Пришлось израсходовать несколько микстур, чтобы способность слуха действовала непрерывно. И вот наконец послышался этот заветный стук. На закате. Прямо перед тем, как солнце начало садиться и проливать кровавый свет на всю свалку.

Голос сердца монстра становится все громче и громче. А вот и сам Крысаед. Собственной персоной. Размером со взрослого пони. Лапы, как у обезьяны. Одинаковой длины и задние, и передние. Но самое главное – это продолговатая морда с мощными челюстями. Если он раскроет пасть, то в нее с легкостью поместиться тыква размером с мою голову. Ну или просто моя голова. Что вряд ли, конечно. Потому что эти монстры не нападают на людей и нелюдей. Они бегут от них. Если, конечно, не защищают одного из своих.

Я достал спичку и зажег ее. На то, как она воспламенилась Крысаед пугливо вытянул шею и осмотрелся по сторонам.

Я поднес огонь к фитилю…

Зачем тебе все это, Кай? Может я просто вселюсь в него, и ты меня свяжешь?

Я отрицательно помотал головой. Чтобы заклинание приручения сработало, нужно чтобы никакие чары не испортили ауру монстра. Так говорит эльф. А проверять прав ли Зориан Тарагриэль у меня возможности нет.

На тихий звук горящего фитиля монстр продолжал подозрительно озираться. Но не бежал.

Хлопок. Взрыв самодельной взрывчатки. Проход в нору теперь завален. В этот же момент Крысаед срывается с места и бежит по единственной тропе, ведущей отсюда. Мимо холодильника, за которым я притаился.

Я выпрыгиваю и сбиваю монстра с ног. Обеими руками обхватываю его сзади и держусь мертвой хваткой. Тварь сильная. Все равно поднимается на ноги и пытается сбросить меня. Слышу, как зубы клацают, разрезая воздух перед собой. В моей правой руке цепь. Теперь нужно только дотянуться до нее левой, чтобы взять за другой конец.

Пальцами левой руки, все еще крепко сжимая в своих объятьях монстра, я тянусь к цепи. Подушечками пальцев уже почувствую контакт… Еще… Чуть… Чуть…

Получилось! Я тут же отпускаю монстра и стягиваю его цепью. Делаю подножку и валю его на землю мордой вниз. Локтем прижимаю продолговатую морду к земле, чтобы он ненароком не откусил мне руку. Тянусь к поясу и срываю с него еще одну цепь. На этот раз тоньше. Обматываю ее вокруг пасти чудовища. Дальше ноги. Переворачиваюсь и скрепляю задние конечности Крысаеда наручниками. Да. Это единственное, что у меня осталось.

Поднимаюсь.

– Зевс! Приручай монстра! – кричу я, пытаясь отдышаться.

Мне понадобиться некоторое время. Заклинание длинное.

Слышится шорох. Громкий. Рычание. Это не мой будущий питомец. Перевожу взгляд на нору, которую заблокировал взрывом. Еще одна морда виднеется из кучи мусора. Дружок моего Крысаеда, судя по всему, скоро присоединится к нам.

– Начинай! – бросаю гремлину, а сам тяну меч из-за спины.

Тварь вырывается наружу, а за ней еще одна. И еще. Елки-палки, да сколько их там?

Глава 10
Клятвопреступник

Против меня одного целая стая Крысаедов. И даже Зевс не поможет, потому что занят заклинанием. Ни тебе щита, ни Голоса Внушения, ни других прелестей, которые дала мне эта проклятая печать на груди.

Придется справляться по старинке. Как в прежние времена. Но что в этом самое неприятное, дак это то, что у меня нет права на ошибку. Одно неверное движение и я окажусь тем, кто не вернется сегодня к грузовику и не поедет на следующий день на охоту. Да и вообще больше не сдвинется с места.

Опыта в охоте на чудовищ у меня все-таки не хватает. Стоило бы предусмотреть тот момент, что монстры смогут прогрызть себе путь на свободу. А та тварь, которую я связал, судя по всему, самка. Только самок Крысаеды защищают так яростно и рьяно. Что ж. Змеиное гнездо я уже разворошил, теперь придется его очистить. Настоящая проверка на прочность.

В одной руке у меня томится меч, а другой я достаю короткий обрез из кобуры, висящей на левом бедре. Сделал новое оружие из найденного мной ружья в городе призраков. В пути короткий ствол сподручнее, чем длинный. К тому же сражаюсь я чаще всего в ближнем бою.

– Не отвлекайся от заклинания, Зевс… – шепчу я, глядя на мчащихся на меня чудовищ. – Я справлюсь.

Монстр, бегущий первым, прыгает на меня. Я отхожу в сторону и одновременно, замахом снизу, сношу ему голову мечом. Бездыханная туша падает на землю, разбрызгивая по сторонам черную жижу, которая у него вместо крови. Бегущий вторым монстр даже не успел оторваться от земли. Я навел на него обрез и в следующий момент дробь раздробила его череп. Чудовище повалилось вниз, бороздя рыхлую землю подбородком. Перевожу ствол на следующего Крысаеда. Точное попадание. Еще минус один.

Откидываю обрез в сторону, времени перезаряжать оружие нет. Перекладываю меч в другую руку и вытягиваю из ножен, висящих на правом бедре, кинжал. Кидаю его в голову, бегущего следом за теми, кто уже убит, монстра. Разрезая воздух клинок проносится несколько метров и вонзается прямо в лоб чудовищу. Тварей стало еще на одного меньше. Я беру меч двумя руками.

Бросаю короткий взгляд на Зевса. Демон продолжает нашептывать слова заклинания выставив свою правую руку в сторону брыкающейся в оковах самки. Еще не все. Значит помощи ждать не стоит…

Отбиваться от такой стаи дело гиблое. Они в итоге окружат меня вместе и сожрут. Нужно идти в атаку, стараясь постоянно двигаться и не давать загнать себя в тупик.

Я иду в сторону норы, из которой один за другим продолжают вылезать монстры. Первому полоснул по горлу, тут же сделал оборот в сторону и проткнул сердце второго. Пинком снял тушу с меча, увернулся от нападения следующего, и проткнул его сзади между лопаток.

Чтобы не попасться под прыжок следующего набегающего монстра, пришлось оставить клинок в теле последнего. Забегаю на небольшую мусорную кучу. Разгоняюсь и бегу обратно. Набираю скорость и толкаю преследующего меня Крысаеда на торчащий из земли штырь. Он напарывается на него и не в силах освободиться, продолжается яростно махать своими лапами. От постоянных движений еще сильнее истекает кровью.

Бегу на того, кто уже мчится на меня. Падаю и проскальзываю мимо него. Не между ног, но рядом. Скольжу прямо до своего клинка. Вскакиваю на ноги и вытаскиваю меч из уже мертвого тела монстра. Мгновенно разворачиваюсь и с размаха отрубаю верхнюю часть черепа преследующего меня чудовища. Оборачиваюсь. Из норы лезет еще один. Да сколько их там, а?

Встаю в стойку, выставляя меч перед собой. Вперед острием. Готовлюсь вовремя извернуться и распороть твари брюхо, выпуская его кишки наружу.

Эта особь крупнее остальных. И не такая импульсивная как другие. Идет в мою сторону медленно и уверенно. Не знаю, понимает ли, что все звери стаи, кроме моей самки, мертвы.

Ярость застилает глаза монстра. Так было и у остальных. Именно это помешает ему победить. Именно это отличает человека и нелюдя от зверя. Умение оставаться с холодной головой, даже когда тебе грозит смерть.

– Ну давай! – огрызнулся я. – Подходи еще ближе. Еще! И лучше бы тебе ускориться, чтобы не успеть потом увернуться от моего удара…

Зверь издает свирепый рык. Он разносится по всей свалке.

– Долго будем стоять так, а? – спрашиваю я, не отводя взгляда от его лап. От его движений.

Монстр словно понимает. Он разбегается. Я крепче сжимаю рукоять меча, чтобы ударить наверняка.

Однако в момент, когда я уже собираюсь сделать оборот, на чудовище набрасывается его сородич. Сбивает с ног. Вцепляется в шею и резким рывком отрывает голову монстру. Поднимает взгляд на меня. Его глаза светятся неестественным синим цветом. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, чем занят гремлин. Зевс сидит на старом сгнившем диване, скрестив свои руки на груди и довольно улыбается.

– Получилось? – спрашиваю я, все еще не выпуская меч из рук.

Мне не страшно находиться рядом с монстром. Но довольно необычно позволять себе расслабиться в присутствии чудовища. К тому же у него получилось разорвать все мои цепи. Правда для такой твари они были не слишком-то и мощные…

Как видишь.

Ухмыляется демон. И жестом головы снова указывает на Крысаеда.

Я оборачиваюсь. Зверь подходит ко мне с головой своего сородича в зубах и кидает ее мне под ноги.

Так. Ситуация необычная. И что теперь я должен делать? Если методы дрессировки для всех одинаковые, то…наверное, мне стоит похвалить зверя?

Я перекладываю меч в левую руку. На всякий случай пока не убираю его. А правую протягиваю к стоящему на четырех лапах Крысаеду. Точнее, к его, набитой острыми зубами морде, измазанной в крови своего сородича.

Страшно. Ничего не скажешь. Взбесится еще или…чары пропадут… Тогда уже через несколько секунд я буду стоять на этом самом месте только уже без одной конечности. В этом случае, уж точно, боец из меня будет так себе.

Еще и жажда просыпается. В самый неподходящий момент. Видимо после заклинания приручения. Ладно, надо выдохнуть.

Выдыхаю. Тяну руку ближе к монстру и кладу свою ладонь на продолговатую морду своего нового питомца. Он продолжает смотреть на меня исподлобья. Момент истины. Набросится или будет служить?

Крысаед ждет несколько секунд и тычком головы в мою ладонь дает понять, что хочет, чтобы я продолжил. Я слушаюсь и провожу рукой от гривы к самому носу. Его глаза слегка прикрываются. Значит нравится…

– Молодец… – я легонько хлопаю его по морде, словно это не обитающее на свалке чудовище, а породистый конь.

Через свои большие ноздри Крысоед довольно выдыхает влажный воздух.

– Спокойно… Сидеть… Сидеть… – я оглядываюсь, прислушиваясь к писку крысы. – Подожди-ка здесь…

Я снова поднимаю руку и не поворачиваясь к своему новому питомцу спиной отхожу в сторону норы. В пластиковой бутылке, которую я готовил, до сих пор продолжает пищать и скрести своими когтями крыса.

Я опускаю руку в сосуд и хватаю грызуна. Перехватываюсь и держа за хвост подношу деликатес ближе к Крысаеду. Кидаю. Монстр ловит добычу на лету, словно пес, кость. Несколькими движениями своих челюстей перемалывает лакомство.

– Вот так… Молодец… – хвалю я своего нового питомца. – Давай теперь придумаем тебе имя. Ведь у тебя должно быть имя, правда?

Зориан Тарагриэль учил. Мол прирученному питомцу сразу нужно дать прозвище. Чтобы укрепить связь между монстром и купидоном.

Только не называй его Зевсом, Кай. А то в самый ответственный момент мы не разберемся, кому из нас ты приказываешь…

Произнес гремлин, как бы в укор мне. Но демон имеет право злиться. Главное, чтобы дурных поступков не совершал.

– Какой Зевс? Это же явно самка, – моя рука уже переместилась дальше и теперь я гладил Крысаеда по загривку.

А если ты ошибаешься? Что будет? Она…или он будут вынуждены все время ходить с дурацким именем?

Монстр не агрессивно, а скорее дружелюбно прорычал. Как будто понимал, что говорит гремлин. Как будто слышал его.

– Ты прав, – согласился я. – Значит надо дать ему нейтральное имя. Типа Саша…или Женя.

Можно я придумаю? Можно я? Ведь это я его приручил, Кай?

Я взглянул на демона. Пожал плечами.

– Почему нет? Придумывай и если мне понравиться…

Бьярни.

– Бьярни?

А почему нет? Этот Крысаед сдохнет, сможешь назвать таким же именем следующего, кого приручишь. К чему эта лишняя морока? Девочка Бьярни. Или Бьярни самец. Звучит одновременно безобидно, но в то же время грозно. БЬЯРНИ!

– Хм…

Я откупорил пробку от еще одного флакона и опустошил сосуд. Вытер губы рукавом.

– Мне нравится. Давай проверим нравится ли ей, – я повернул голову обратно к самке. – Бьярни! Тебе нравится это имя, девочка?

Чудовище довольно боднуло мою руку своей мордой.

– Похоже ей без разницы, – улыбнулся я. – Тогда будешь Бьярни. Сидеть!

Я кивнул Зевсу, поблагодарив за помощь, и принялся собирать свои вещи по свалке.

В следующие тридцать минут я зарядил обрез, протер клинки. Затем сварил несколько микстур из сердец убитых мной чудовищ и отправился обратно. К месту сбора. Где к этому времени меня уже должны ждать остальные купидоны.

Солнце уже полностью зашло за горизонт, поэтому я попросил Зевса создать огненный светоч и мчался обратно к развилке. Эльф-скиталец угрожал уехать на закате, но я точно знал, что он заложил еще пару часов.

Вскоре я услышал заведенный мотор грузовика и увидел слепящие фары дальнего света. Дождались. Фух. Я уж думал не успею.

– Роуз? – Зориан Тарагриэль крикнул из кабины грузовика и приказал орку за рулем остановиться. Они уже трогались. – Я уж думал местные твари сожрали тебя. Еще бы чуть-чуть и мы бы уехали…

– Ну спасибо. Я тоже рад вас видеть!

Вокруг топчутся пойманные монстры. Видимо сегодня они бегут за нами своим ходом.

– Полезай в кузов! Расскажешь, как поймал своего Крысаеда, по пути! Если мы задержимся еще хоть ненадолго, то ваших питомцев сожрут твари, которые просыпаются тут по ночам. А мне бы хотелось показать всем в Олимпусе ваш сегодняшний улов.

– Бьярни! Беги за этим грузовиком, хорошо? – я похлопал по спине своего нового питомца.

Монстр несколько раз выдохнул морозный ночной воздух в ответ. Буду надеяться, что понял. Не хотелось бы потерять своего нового друга, едва обзавёдшись им.

Я закинул рюкзак в кузов грузовика, а сам полез следом.

Темно. Тихо. Остальные купидоны притаились, словно летучие мыши в пещере. Ну особой радости от них ожидать и не следовало. Все-таки плотный график обучения не позволил нам сблизится. Мы до сих пор общаемся как коллеги на работе, которые вышли на смену в первый день. Правда, Леона могла и сказать пару слов. Ну и бог со всем этим. Наверняка, каждый за этот день вымотался знатно.

Воняет, конечно… Кажется Борро сильно постарался, вылавливая своего Шолосморфа. Ну, ничего. Скоро привыкну. От меня, должно быть, свалкой несет не меньше.

Я наконец утрамбовал рюкзак под скамейку и повернулся к остальным.

– Что-то вы какие-то молчаливые сегодня, – улыбаясь своей охоте произнес я. – Зевс, включи-ка свет.

Гремлин осветил кузов, и я увидел три щурящихся от яркого света озабоченных лица. Лайды Грунф, Борро и Гроггера. Выражение моего лица присоединилось к остальным, как только я не досчитался сновидицы.

– Где Леона? – встревоженно поинтересовался я, стараясь сохранить спокойствие.

Грузовик уже тронулся и вез нас в Олимпус.

– Она не пришла, Кайлан, – одержимая помотала головой. – Мы думали и тебя уже не дождёмся.

Дар речи пропал. С одной стороны, паниковать я не должен. Согласно Кодекса Скитальца. Следует просто вернуться в школу и уехать на следующий день в Градамис. Так и поступают остальные. Но, с другой стороны… Это же Леона! Моя…подруга что ли. В конце концов, если думать совсем уж прагматично, без нее я не смогу воскресить Оглу и поменять ее местами с Другзом, который сейчас горит в Чертогах Вечности.

Да причин вообще множество! Зачем я должен оправдываться перед самим собой. Плевать на Кодекс Скитальца, если я не могу остановиться и помочь девушке вернуться в Олимпус!

– Мы должны дождаться ее! – вскрикнул я и встал со своего места.

Прошел в глубь кузова, ближе к кабине водителя, и постучал в крохотное окно.

– Мастер Тарагриэль! – эльф опустил стекло. – Мы должны дождаться Леону!

– Прости, Роуз! – убийца пытался перекричать шум заведенного мотора. – Ты знаешь правила…

– Плевать на правила! Может быть волшебнице требуется помощь!

– Держи себя в руках, Роуз! – ответил убийца. – Ты не пойдешь за студенткой и точка. Я не позволю тебе!

Он бесцеремонно поднял стекло, демонстративно показывая, что не собирается слышать больше ни одного моего слова.

Я обернулся.

– Там…одна из нас, – начал я свою речь, обращаясь к сидящим в кузове нелюдям. – Мы не можем бросить ее там! Помогите убедить эльфа…

В ответ тишина. Молчание.

– Вы серьезно? Никто из вас не считает, что, бросая своего спутника мы поступаем неправильно?

– Существует кодекс, студент Роуз, – первой заговорила Лайда Грунф.

И я не удивился. Орк не протянул бы мне и стакан воды, умирай я от жажды посреди пустыни, а гном вряд ли вообще понимал, что происходит. Хотя вроде умел читать по губам.

– Кодекс? – я удивился так, как будто впервые слышал это слово. – На кой черт он нужен, если из-за него мы должны оставлять своих братьев и сестер умирать?!

Молчат. Все понятно. Пусть делают, что хотят, но Леону я там не оставлю.

Я подхожу к своему месту, вытаскиваю рюкзак из-под скамейки и не сказав больше ни слова выпрыгиваю из кузова грузовика.

Чудовища пробегают мимо, когда я по инерции кубарем качусь в противоположную сторону. Правильно сгруппировался. Уроки не прошли даром. Поднимаюсь.