Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 16. Добро пожаловать в Рай

Я завалился назад и от падения на спину меня остановила только ножка стола на которую я теперь наваливался. Фонарь, выпавший из руки, светил в мою сторону, и я видел, как сквозь пальцы, которыми я пытался зажать рану просачивалась кровь. Она капала на пол и впитывалась в темные купюры, чуть раньше высыпанные мной из сумок.

– Блять! Чертова тварь! Ты подстрелила меня?! – превозмогая боль скрежетал я зубами.

Скрывающийся во мраке, после того как свет направился на меня, силуэт Айли медленно задвигался.

– Думал…грохнешь…меня здесь и…все? – ей до сих пор было тяжело говорить.

– Вот черт! Черт! Черт! – я пытался зажимать рану, но чувствуя, что это не помогает и смерть с каждой каплей крови приближается еще на шаг, впадал в панику.

– Если хочешь…прожить дольше, лучше перестань…паниковать… – донесся голос кудрявой, и я увидел, как ее тень поползла в сторону выхода.

– Не слишком поздно для полезных советов?! – взвыл я и попытался выровнять дыхание.

Айли, опираясь на стеллаж с деньгами смогла подняться на ноги. Она подобрала одну из пустых сумок, приготовленных мной, положила на стол и принялась складывать в нее деньги.

– Надо признаться…я благодарна тебе, Квист, – сказала она. – Ты слышишь меня?

– Да пошла ты… – выдавил я. С каждой секундой говорить становилось все сложнее, а вот к темнокожей наоборот, кажется, силы возвращались.

– Я даже не знаю, сколько провела времени в этом сраном гробу, – начала она. – Но могу сказать точно, что сдохнуть так, как подыхаешь ты, гораздо лучше, чем глодать пятки своего подельника и знать, что все равно скоро умрешь.

Я уже не мог говорить. Вернее, знал, что каждое слово вместе с кровью, вытекающей из моего живота, мотивирует смерть нестись в мою сторону гораздо быстрее. Кудрявая продолжала набирать деньги в сумку.

– Кстати. Если тебе станет легче… Не так давно у меня начались месячные. Знаешь, что это значит? Нам не суждено стать родителями. Может это и к лучшему. Перед тем как выстрелить в тебя, я еще какое-то время думала сделать это или нет, а когда вспомнила, что нас с тобой ничего не связывает быстро приняла решение.

Она застегнула одну сумку, подняла с пола вторую и принялась наполнять сложенными на стеллажах купюрами.

– Ты очень любишь поболтать, Квист. Обычно разные злодеи обожают почесать языком, давая время своей жертве опомниться и в конечном итоге победить. Но в нашем случае роль антагониста сыграл ты. И вышло довольно глупо. Для тебя. И удачно для меня.

Своими разговорами она навела меня на мысль. Пистолет, который я выронил из рук вместе с фонарем, лежал где-то неподалеку среди пачек денег, но из-за плохого освещения и тумана, который застилал глаза я не знал, где точно. Нужно попробовать нащупать его ногой.

– Ты сказал, что Тойд застрелился? Так и надо этому недоростку. Я знала, что он самый чувствительный из нас, но что он решится пойти против Вигги… Гном оказался с яйцами. Но мысли о том, что сначала он расстрелял целую толпу невинных, а затем похоронил заживо, как он думал, нас с Вигги, все-таки свели его с ума.

Замок на молнии застегнулся, возвещая о том, что и вторая сумка теперь собрана. Меня уже начинало тошнить. Из последних сил я открывал глаза, зная, что если закрою их сейчас, то уже навсегда.

– Ну что, красавчик, – Айли опустилась на корточки и пошатнулась. Видимо чувство свободы воодушевило ее, но тело еще было слабым. – Прощай. Как говорится, не поминай лихом.

Она приблизилась своими губами к моим и поцеловала.

– Ох, – тут же отстранилась она и вытерла со своих губ мою кровь. – Дела совсем плохи.

Кудрявая подняла фонарь, встала и прошла к проходу, ведущему наружу. Очертания ее силуэта теперь стали четкими, благодаря красному освещению, исходившему из коридора. Она направила свет от фонаря на меня.

– На всякий случай, – заговорила Айли, растягивая слова. – Я еще и закрою тебя здесь. Как выяснилось ты живучий мужик…

Если прежде я думал дождаться, когда она свалит и уже потом доползти до верхних этажей и попробовать оказать себе помощь, то сейчас мое сердце бешено заколотилось от возможного заточения.

Я из последних сил придвинул пяткой пистолет, который нащупал почти сразу, но решил, что мне не хватит сил подтянуть его. Затем завалился на бок, приложил последние усилия чтобы подползти к нему и схватился за рукоятку. Айли устало посмеялась, скрылась за дверью в хранилище и щель, через которую внутрь попадал красный свет стала сужаться. Я нацелился на проход и выпустил всю обойму. Когда дверь захлопнулась, я еще раз глубоко вдохнул и…умер?

– Готовьте пять кубиков адреналина! – слышал я сквозь глубокий сон.

Следующими ощущениями была тряска. Такая, как будто я на автомобиле на высокой скорости проезжал через трамвайные пути, только рельсов было гораздо больше, чем обычно. Я лежал на спине. Попытавшись открыть глаза, я увидел яркий свет флуоресцентных ламп и тут же закрыл их.

– Жизненные показатели Волка Смерти в норме? – возбужденным голосом проговорил кто-то. У меня появилось ощущение, что я его уже где-то слышал.

– Нет. Животное до сих пор при смерти. Если мы не вытащим этого друида с того света, то все наши планы на Аталию можно отложить в долгий ящик…

– Ты должен спасти его, Лоухэлаэд, – я узнал в голосе старика-эльфа, и картинка стала складываться.

Каталка, на которой меня транспортировали подскочила на пороге, еще немного проехала и остановилась. Я снова попытался поднять тяжелые веки.

Белый потолок, слева висела капельница, справа на меня светил яркий свет лампы. Операционная? Медсестра с голубыми глазами в маске и шапочке наклонилась ко мне, заглянула в глаза, притронулась к груди и прибор, измеряющий сердцебиение и давление, заработал быстрыми короткими пиками.

– Пулевое ранение в брюшную полость, – сказал третий мужской голос, которого я прежде не слышал. – Скоро будет целитель?!

Целитель? Слава Богам! Обожаю этот мир! Никогда терпеть не мог хирургические операции. После них так долго восстанавливаться, а сейчас ко мне придет дядя, который взмахнет палочкой и направит мой живот. Давайте, ребятки. Вылечите старину Квиста, а затем я перестреляю вас за то, что забрали у меня Хуча и Ласковую Тень. Параллельно еще и за то, что распространили эту заразу в Аркалисе.

– Простой целитель тут не справится, – ответил Лоухэлаэд. – Зовите мага крови.

В операционной воцарилось молчание.

– Но… Магия Крови запрещена… – робко пробубнил незнакомый мне голос.

– Мы живем уже в другом мире, Ввойд! – сорвался эльф. – Я сказал зовите Мага Крови!

Я с большим усилием повернул голову и увидел медсестру, которая подбежала к телефону, набрала номер и стала вызывать какого-то мистера Фрольена.

– …срочно! – закончила она просьбу, выслушала ответ и посмотрела на доктора. – Мистер Фрольен спрашивает, кто жертва?

– Пусть ведут ту темнокожую, которую нашли в банке! – ответил Лоухэлаэд. – Хорошо, что я догадался прихватить с собой обычного человека…

Что? Айли? Тупая стерва все-таки поплатиться за свои дела? Мне вкололи обезболивающее и тупая боль беспрерывно накатывала на мое тело, но после новости про то, что мой убийца поплатиться своей жизнью за мое спасение, мне стало еще легче.

Я попытался поблагодарить моих будущих спасителей, но рот еле открылся и вместо «спасибо» я нечленораздельно промычал.

– Молчите, мистер Мерлоу. Чтобы мы могли вам помочь, вам нужно сохранять спокойствие.

Эти эльфы были слишком милы для тех, кто превратил миллионы жителей Аркалиса в мертвецов. Теперь я видел только, как один из эльфов в белом халате копошится в моем животе, постоянно отбрасывая окровавленные тампоны и следит за показателями жизни.

Дверь в операционную распахнулась очень скоро, врезавшись в стену и разнеся тревожный звук от этого удара по помещению. Я с большим усилием повернул голову и увидел вошедшего внутрь высокого худощавого орка. На нем висели черная ряса, бусы из клыков других орков, я и сам носил что-то похожее, только с клыком Сенны, на лицо была нанесена татуировка, очень напоминающая солнечную систему Млечного Пути, а мочки ушей оттягивали серьги со светящимися красными тяжелыми камушками в них. В правой руке шаман держал трость.

– Где жертва? – спросил он тяжелым басом.

– Ее приведут с минуты на минуту, – ответила медсестра.

В этот самый момент дверь вновь распахнулась и два эльфа в камуфляжных костюмах завели внутрь Айли.

– Отпустите меня, проклятые нелюди! – вопила она. – Я требую, чтобы меня сдали в полицию!

Шаман подошел к ней, поднял трость к губам и начал нашептывать слова на набалдашник, который был вылит из золота и выполнен в форме головы незнакомого мне существа, напоминающего носорога.

– Квист?! – наконец кудрявая заметила меня. – Кто тебя… Вот, блять! – Айли стала догадываться что ее ждет и словно кошка, пойманная в крепкие объятья, принялась брыкаться и пытаться укусить тех, кто ее держал. – Хотите положить меня, чтобы спасти жизнь этому засранцу?!

Худощавый орк-шаман не обращал никакого внимания на вопли человеческой женщины продолжая заговаривать свою трость.

– Пожалуйста! – вдруг темнокожая поменяла тактику и подогнув колени свалилась на них. – Не убивайте меня. Прошу! Я сделаю все, что угодно! Я беременна! – словно внезапно вспомнила она и принялась повторять это снова и снова.

Что? Проклятая шлюха пытается давить на жалость! Не верьте ей! Она уже сказала мне, что у нее начались месячные. Жалкая попытка выжить!

– Подождите! – остановил процедуру некий Ввойд. – Если она действительно ждет ребенка, мы не можем принести ее в жертву. Последствия будут непоправимыми.

«Она все выдумала, тупые вы…» – шептал я, а губы лишь двигались не в состоянии сказать громче.

– Что? – Лоухэлаэд наклонился ко мне. – Друид пытается что-то сказать.

– Она…сказала…мне…месячные…

– Кажется они знакомы. Он говорит, что она сказала ему, что у нее начались месячные. Продолжайте. Ну же! Нет времени проверять! Жизненные показатели друида падают!

– Идиот! Я сказала это…

Темнокожей было не суждено договорить фразу, которая, честно говоря, вызывала у меня неимоверный интерес. Шаман схватился за набалдашник и потянул за него. Из длинной трости показалось лезвие кинжала, а через мгновение оно вошло в сердце Айли и гримаса ужаса застыла на безжизненной маске. Орк приложил к ране руку и продолжил шептать.

Что она хотела сказать? Неужели стерва в очередной раз обманула меня и все-таки носила моего ребенка! Зачем! Зачем ей понадобилось врать?! Какие, блять, непоправимые последствия?!

Чем дольше я думал о том, что поучаствовал в смерти своего ребенка, тем чаще пищал прибор, отслеживающий мое сердцебиение.

– Скорее. Его сердце вот-вот остановится! – Лоухэлаэд наводил панику и сходил с ума от возможной потери скорее Волка Смерти, чем меня.

Мои веки стали тяжелеть, и я проваливался в глубокий сон.

– Дайте еще адреналина! – слышал я, а голос Ввойда постоянно отдалялся пока в конце концов в полной темноте не воцарилась тишина.

Я медленно открывал глаза, смотря на белый потолок, который с каждым следующим морганием становился более четким. Где-то недалеко журчала вода, а воздух был настолько свежим, что я бы не удивился, если бы спустя минуту увидел, что лежу посреди леса. Я прокряхтел, как будто был после настоящей операции и нащупал рукой живот. Провел по нему. Хотел удостовериться, что раны не осталось. Мое тело оказалось здорово – магия крови не подвела. Когда я собирался повернуть голову на мою кровать вдруг кто-то запрыгнул, а затем я увидел веселую морду Хуча!

– Малыш? Ты как здесь… – он лизал меня, вилял хвостом и заставлял чесать за ухом не позволяя договорить. – Ну все, все, парень! Я тоже рад тебя видеть. Сидеть!

Хуч спрыгнул с кровати и сел у изголовья на специальную именную лежанку. У меня появилась возможность осмотреться. Я поменял положение на сидячее и окинул помещение взглядом.

Это была просторная гостиная с высокими окнами, за которыми я видел восходящее солнце на фоне заходящей луны. По центру стоял большой аквариум, журчание воды в котором и пробудило меня. Слева в углу возвышалась огромная наряженная елка. Чуть дальше диван перед висящим на стене телевизором, холодильник, шкаф, кулер с водой, дверь, скорее всего ведущая в душевую. У выхода из помещения в стену были встроены два декоративных фонтана, исполняющих функцию небольшого водопада, стекающего по склонам скалы. Вода в них тоже журчала и булькала. В комнате стояло еще несколько комнатных пальм в горшках и беговая дорожка с видом… Я поднялся с кровати и подошел к окну. Это был великолепный вид на бескрайнюю пустыню. Вернее, на Зыбучие Пески. Я находился внутри дирижабля.

– Какого черта? – произнес я вслух, оглядываясь и до сих пор не понимая, что происходит. – Где пытки, сырая и холодная камера? Вы же не думаете, что я прощу вам смерть Ласковой Тени! – заорал я, пытаясь, заметить какую-нибудь камеру наблюдения, но если она и была, то хорошо спрятана.

Что-то пикнуло. Я огляделся, пытаясь найти источник звука. Еще раз. Только с четвертого раза я почувствовал несильную вибрацию на руке. Мне надели часы, на которых сейчас горело оповещение входящего сообщения. Я ткнул по нему пальцем и начал читать:

Добро пожаловать в Рай. До завтрака остался один час. В это время вы можете совершить утренние гигиенические процедуры и посмотреть приветственное видео на телевизоре в вашем номере. Для этого встаньте перед ним и задайте вопрос «Как я попал в Рай?».

Это что, какой-то курорт? Современный город в облаках? Если они отдали мне Хуча, может и с Ласковой Тенью все в порядке?

Я подошел к телевизору и сделал все, как было написано в инструкции. Экран засветился, заиграла дружественная приветственная музыка, а затем дирижабль в миниатюре, который я прежде видел только издалека, вылетел на экран, а над ним появилась надпись «Рай, своими руками». Затем заставка сменилась и на фон тропиков с льющимися водопадами и высокими папоротниками вышел седой эльф. Это был тот самый мистер Уйлиэль.

– Добро пожаловать в Рай! – сказал он, расставив руки в стороны. – Меня зовут Вендин Уйлиэль. Я президент корпорации «Сверхновая» и изобретатель самого современного, комфортабельного и инновационного летающего дирижабля в мире. Если вы когда-нибудь мечтали оказаться в раю, я сделал эту мечту реальной.

Широко улыбаясь, президент подмигнул и на экране картинка за картинкой стали сменяться локации этого города, под голос его создателя, ярко описывающий все места. Там был и ничем не отличающийся от настоящего, парк со скамейками, деревьями и даже голубями; пляж на берегу бассейна, хорошо замаскированного под море с тоннами песка и шезлонгами; кинотеатр, детская игровая студия, каток и другие прелести привычного города.

– Если вы оказались в Раю, значит вы очень ценный представитель своей расы, – продолжал говорить седой эльф. – На нашем дирижабле большое значение отведено исследованию новых технологий. Ученые каждый день трудятся над различными, до недавнего времени непостижимыми, загадками нашего мира. Эликсир бессмертия, телепортация, трансформация и другие способности, которые доступны лишь некоторым, но благодаря нам с вами, станут подвластны любому, кому не суждено было родиться с ними.

– Вот урод! А где история про истребление целого города? – сказал я, обращаясь к телевизору, картинки великолепных мест на котором продолжали сменять одна другую.

– Вам предоставлены все условия Рая в обмен на сотрудничество. Сдайте анализы, проверьте свое здоровье, посвятите один час вашего времени в день великому будущему и наслаждайтесь жизнью высоко над землей, а быть может и в других мирах. У вас здесь нет никаких границ. Ходите на свидания, создавайте семьи, пишите книги, участвуйте в соревнованиях с такими же избранными как вы, или пройдите собеседование на работу в исследовательской лаборатории…

Звонок перебил президента Уйлиэля и не дослушав презентацию я направился к входной двери. Звонок повторился.

– Кого там черт принес? – говорил я вслух, пытаясь найти кнопку открывания на абсолютно гладкой панели.

До меня дошло, что нужно поднять крышку. Сделал. Под ней находился экран, на котором стояла безумно прекрасная Ласковая Тень и похоже звонила в мою квартиру.

Глава 17. Служебное помещение

– Квист! – Ласковая Тень обняла меня, как только она оказалась внутри каюты. – Как же я рада тебя видеть!

Я не растерялся и обнял ее в ответ. Хуч подбежал к нам, встал на задние лапы и попытался дотянуться языком до наших лиц.

– Тебя не обижали здесь? – спросил я. Чувствуя тепло от тела эльфийки я еще крепче обнял ее.

– Обижали? – удивилась она, отстранилась и принялась обнимать Волка Смерти.

– Ну, да, – я подозрительно оглянулся и наклонился к ней. – Это опасные люди. Они забрали тебя, Лану, заразили всех жителей Аркалиса, и Боги знают, что еще у них в голове.

– Брось, Квист, – Тень встала и взяла меня за руки. – Присядь.

Я послушался и вскоре сидел на кровати. Она сходила до кулера, наполнила пластиковый стакан водой и принесла его мне.

– Теперь расскажи по порядку. Что случилось?

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

– Мы виделись с тобой в последний раз на яхте у Эрка?

– Все верно, – ответила она.

– Дальше вы причалили к берегу, а эти…твари, – я окинул взглядом любезно предоставленные мне хоромы, намекая на их владельцев. – Эти твари схватили всех и даже Хуча, а потом…

– Постой, Квист, – перебила меня эльфийка. – Все было не так.

Я нахмурил брови, но не произнес ни слова.

– Когда я вернула тебя в тюрьму, как ты и просил, то потеряла сознание, – начала она. – Я предупреждала, что это может произойти, помнишь? А очнувшись обнаружила себя в теле зараженного паренька.

– Как…Как это могло произойти?

– Лана устроила с нашими душами целую игру. Она заняла мое тело, в тело Квиста отправила Сенну, а Эрка хладнокровно прирезала и выкинула за борт. Дьяволица – кажется так ты ее называешь – решила встать на мое место и еще немного развлечься с тобой, но, когда мы причалили к берегу нас уже ждали сотрудники «Сверхновой» корпорации – друзья Эрка.

Выходит, про друзей Эрка Лана не солгала? Пока история была похожа на правду. Все эти интриги очень смахивали на капризы маленькой дьяволицы.

– Что было дальше? – спросил я, не пытаясь догадаться сам, чтобы не дать подсказку, если Ласковая Тень под гипнозом или еще под чем.

– Не знаю, как ей удалось, но она убедила Сенну, оказавшуюся в твоем теле, сбежать. Они прыгнули за борт и скрылись. А все, кто оставались на борту отправились на дирижабль – я в теле мальчишки, парень в теле Ланы и Хуч. Очень скоро они догадались, что тела находятся под действием магии и развеяли ее, вернув всех на свои места.

– Да, они нашли твое тело и забрали его, – я глотнул воды из стакана. – Предположим, что они действительно забрали всех только во имя науки и не держат тут никого насильно, – я еще раз оглядел каюту и вспомнил как без труда открыл дверь эльфийке и впустил ее. – А что, если я скажу, что они заразили весь Аркалис с помощью гена, полученного из тел мертвецов и мегаполис, по их вине, теперь мертв.

– Кто тебе об этом сказал?

– Лана, – ответил я и тут же засомневался в том, во что верил все последнее время.

Ласковая Тень подняла брови и улыбнулась.

– Всех жителей Аркалиса действительно заразили. Но это сделали не сотрудники корпорации. Они, наоборот, с помощью моего иммунитета пытаются найти способ спасти всех жителей планеты.

Я встал и подошел к окну из которого открывался великолепный вид. Часы издали сигнал. До завтрака оставалось тридцать минут.

– Мои часы показывают, что через тридцать минут будет завтрак, – сказал я. – Кормят тут сносно?

– Лучше всех, – эльфийка подошла к аквариуму с рыбками и постучала по стеклу привлекая внимание красно-синей рыбы, которая посмотрела на нее, затем вильнула хвостом и скрылась в водорослях.

– В таком случае, подожди, пока я приведу себя в порядок, а за завтраком расскажешь все об этом месте. Все, что тебе удалось выяснить. Я до сих пор отношусь к…Раю с подозрением.

Эльфийка кивнула, и я скрылся за дверью ванной комнаты.

Пока я принимал душ, брился и делал остальные утренние процедуры, о которых в последнее время часто забывал, то вспоминал те разговоры ученых, которые мне удалось подслушать. И чем больше я анализировал их, тем меньше сомнений в словах Ласковой Тени у меня оставалось. Они вернули мне Хуча, Ласковая Тень здесь вполне счастлива, никаким пыткам и мировым угрозам я не становился свидетелем. А то, что они держат мертвецов взаперти… Это можно понять. Я бы скорее убил их, чем находился с ними рядом и подвергал свою жизнь опасности.

– Он, наверное, весь набит крутыми шмотками! – я вышел из душа с обвитым вокруг бедер полотенцем и подошел к большому белому шкафу. Тень нисколько не смутилась и даже не отвела взгляд.

– Не слишком радуйся, Квист. Все пассажиры обязаны ходить в этих костюмах. Пожалуй, это единственное, что я бы изменила в этом месте.

Я посмотрел на эльфийку. На ней был белый спортивный костюм, состоящий из штанов и балахона с широким капюшоном, а стопы стриптизёрши прятались внутри белых теннисных туфель. Это был самый приличный наряд, в котором я когда-либо видел Ласковую Тень. Я открыл шкаф и увидел там штук десять таких костюмов и одинаковой обуви.

– Я рад, что хотя бы могу переодеться в чистое. Сейчас мне не до модных показов.

Я быстро оделся, свистнул Хучу, и мы вышли в просторный белоснежный коридор с высокими потолками. Синие стрелки с надписью «завтрак» мерцали на стенах, поверх которых видимо был установлен незаметный слой стекла, который и позволял менять надпись на любую актуальную, подобно бегущей строке на рекламном табло. Только эти цифровые табло были частью стен.

В направлении, куда указывали стрелки, шли десятки людей и нелюдей. Помимо меня и эльфийки в компании Волка Смерти, на утреннюю трапезу торопился орк, ростом с гнома, эльф с крыльями на спине, которые исчезли, как только он приземлился и пошел обычным шагом, человек в компании настоящего, мать его, кентавра и другие, кто с виду казался самым обычным гоблином или орком, но наверняка обладал какими-то сверх способностями.

– Нам сюда, – сказала Ласковая Тень и пропустила меня вперед.

Я вошел в совершенно обычный дверной проем, а оказался в огромном саду. Всюду текли водопады, пели птицы, даже ветер дул, словно был настоящим, а среди кустарников стояли столики, на которых красовались маленькие декоративные таблички с именами, а рядом с ними уже стыл завтрак.

– Смотри, мы с тобой сидим вместе, – обрадовался я, когда нашел столик со своим именем, а рядом с табличкой стояла другая, где было написано «Ласковая Тень».

– Я попросила мистера Уйлиэля садить нас вместе. Если ты не против, – улыбнулась она и дождалась, когда я пододвину ей стул, чтобы она могла сесть.

– Ты и им не сказала своего настоящего имени? – спросил я, указывая на табличку и занял свое место.

– Сказала. Но попросила, чтобы они называли меня Ласковая Тень. Так привычнее.

Как же приятно было сидеть в компании эльфийки за одним столом и больше не торопиться никуда. А особенно приятно было от мысли, что у этой Ласковой Тени между ног не болтается ничего лишнего.

Я насадил жаренную сосиску на вилку и окунул ее в соус.

– А кто это… – я взял третью табличку с нашего стола и прочитал. – Валькирия?

Ласковая Тень посмотрела на надпись и пожала плечами.

– Не знаю. Я здесь совсем недавно. Знаю только некоторых пассажиров…

Я попробовал хлебцы с наивкуснейшим джемом и Рай стал нравиться мне еще больше.

– Значит ты думаешь, что это место идеально? – спросил я, запивая старым-добрым кофе, вкус которого был земным. Наконец-то я нашел его!

– В нынешней ситуации – да. Мы находимся высоко над землей и завтракаем в прекрасном месте. Мы можем заниматься здесь чем угодно, сколько угодно и открывать новые горизонты. А за это нам всего-навсего нужно лишь разрешать исследовать возможности наших тел.

– А ты не думаешь, что все это…слишком идеально? Я, например, знаю, что они держат Лану и зараженного паренька, умевшего читать мысли, в одном из боксов на борту. Кто знает, что еще они скрывают.

– Серьезно, Квист? Ты думаешь, держать от нас подальше оживших мертвецов и пытаться победить эту болезнь – подозрительно?

– Я не про это, – перебил я эльфийку, пока она не завела сама себя. – Они проводят экскурсии? Открывают свои потаенные шкафы и показывают, что у них там нет скелетов?

– Я понимаю, – ответила Ласковая Тень. – Ты пережил слишком много, чтобы просто взять и поверить в то, что все кончено и можно наконец начать спокойную жизнь в этом мире. Давай просто не будем рубить с плеча, а ты постепенно сделаешь свои выводы. Кстати, питомцы кормятся вон там.

Эльфийка указала в сторону надписи «Место для кормления питомцев». Я потрепал по голове Хуча, который все это время сидел и пускал слюни на мою сосиску, разрешив ему тоже пойти позавтракать.

– Новая компания. Чудесно, – вдруг прозвучал голос, пропитанный сарказмом, а на свободное место села миниатюрная молодая девушка.

Не знаю, что привлекло меня больше ее кудрявые волосы или большая грудь, но милое, круглое и слегка полноватое личико однозначно вызывало доверие, несмотря на отталкивающие с первых слов манеры. Это была женщина полугном-получеловек. У нее в носу был пирсинг, голубые глаза открывались широко, а пухлые губы жадно обхватили яблоко, прежде чем она откусила от него. Затем она тут же взяла салфетку и вытерла оставшийся на губах сок.

– Меня зовут Квист Мерлоу, – я протянул незнакомке хлебницу. Она не взяла ее и я поставил тарелку на ближайшее к ней свободное место.

– Очередной сектант, который верит, что попал в рай? Можешь забыть про свое имя. Это не более чем возможность сохранить доверие глупых подопытных крыс. На самом деле ты подопытный номер какой-то там, верующий, что все это правда.

Кажется, я встретил того, кто разделял мое недоверие к этому месту.

– Я здесь первый день и, сказать честно, разделяю твое отношение к «Раю», – показав двумя пальцами с обеих сторон я обозначил кавычки и вытер губы салфеткой. – Что ты знаешь об этом месте?

Валькирия недоверчиво посмотрела на меня и бросила столовые приборы в тарелку.

– Если хочешь развести меня на разговор, а потом сдать этим говнюкам, – она показала средний палец и встала из-за стола. – То вот тебе, понял? Очередной кретин, пытающийся выслужиться перед уродами, – бормотала она себе под нос, когда покидала наш столик.

Мы с Тенью переглянулись. Девчонка явно что-то знала, но была запугана до жути.

– Ну что? – спросил я. – Теперь ты веришь, что здесь не все в порядке?

– Брось, Квист. Сумасшедшая девица села за твой столик, сделала громкое заявление и сбежала, как только ты попросил ее рассказать подробности? Думаю, она просто повздорила со своим парнем или испытывает болезненные месячные. Сейчас она выпьет обезболивающее и придет в себя.

– Пожалуй, я проверю, – я встал из-за стола и ринулся следом.

Не успел я добежать до выхода, как на моем пути возникли две фигуры накаченных эльфов в камуфляже.

– Сейчас время завтрака, мистер Мерлоу, – сказал один из них и положил свою ладонь мне на грудь. – В связи с последними событиями, сейчас проходит дезинфекция помещений. Займите свое место, очень скоро все двери вновь будут открыты. Пожалуйста, не мешайте персоналу выполнять свою работу.

– Но… Как же девушка? Вы же выпустили ее?

– Девушка? Должно быть вы не отошли от наркоза. Галлюцинации – это побочный эффект.

– Что? Какие, блять, галлюцинации? Я не один видел ее! Моя подруга может подтвердить мои слова.

– Не нервничайте, мистер Мерлоу, – на пороге появился президент этого сраного дирижабля и спокойным голосом попросил меня не нервничать, хотя от этого я завелся еще больше. – Давайте пройдем до вашего столика, и все узнаем.

– Вы думаете, что я рехнулся, верно? Ну пойдемте. Сейчас я выведу вас на чистую воду.

Мы вернулись обратно по пути пройдя мимо Хуча, обхватившего своей пастью огромную кость и грызущего ее. Рядом животом к верху лежало еще какое-то существо с длинными клыками, торчащими из нижней челюсти и похожего на огромную крысу с продолговатой мордой и длинным хвостом.

– Скажи им, Тень. Эти евнухи утверждают, что здесь никого не было, – бросил я эльфийке, едва мы успели подойти к столику, прячущемуся в тени большого папоротника от солнца, светящего сквозь окна.

Моя спутница посмотрела на меня недоумевающим взглядом.

– О ком ты говоришь, Квист?

– Только что, мы сидели здесь с тобой и к нам подошла девушка. Ее зовут… – я хотел схватить табличку с именем «Валькирия» и сунуть всем в морду, но таблички не было. – Что?

Я прищурился и схватился рукой за голову, пытаясь понять не привиделось ли мне это на самом деле.

– Мы сидели с тобой здесь и завтракали, это верно. Ты убеждал меня, что с Раем не все в порядке, а я говорила тебе обратное, – улыбнулась она, окинув взглядом меня, мистера Уйлиэля и охранников. – Затем ты встал и побежал к выходу.

– Что? – я упал на стул, а голова закружилась, словно действие каких-то препаратов до сих пор не прошло.

– Все в порядке, мистер Мерлоу, – принялся заверять меня президент. – Закончите трапезу и вернитесь в номер. Отдохните. Не нагружайте себя слишком сильно в ближайшее время. Вам это не пойдет на пользу.

Уйлиэль в сопровождении охранников еще раз добродушно улыбнулся, развернулся и ушел прочь.

– Что они сделали с тобой? – шепотом спросил я у эльфийки, подозрительно рассматривая каждый дюйм на ее лице.

– Ничего, Квист. Так все и было. Тебе действительно пришлось нелегко… – она покачала головой. – Если хочешь…

Я поднял руку, приказывая ей замолчать и остаток завтрака мы провели в абсолютной тишине, слушая журчание воды и пение птиц. После оповещения, загоревшегося на часах о том, что завтрак закончен и наступило свободное время, все пассажиры, встали со своих мест и пошли на выход. Тень предложила прогуляться с ней, но я отказался, сославшись на плохое самочувствие и предложил ей зайти за мной позже.

После того, как трапезная почти опустела, я подозвал Хуча и дал ему понюхать салфетку, которой Валькирия вытерла губы и бросила на стол, когда второпях вставала из-за него и убегала прочь.

– Ну что, дружок. Ты еще не растерял навыков. Найди эту красотку.

Волк Смерти понюхал ткань и сорвался с места. Я побежал за ним.

Мы пробегали мимо пассажиров дирижабля, которые брели в свои каюты или в места, где было интереснее всего провести свободное время. Хуч отлично чувствовал запах Валькирии и останавливался лишь тогда, когда мне нужно было открыть ему дверь, чтобы пустить дальше. Надписи на дверях мчались перед глазами: «Дельфинарий», «Школа балета для гномов», «Университет магии», «Дом правительства», «Зоопарк», «Стадион», «Аллея терновников», «Обзорный мост» и это только те, которые я успел прочитать. Дирижабль был исполинских размеров, и я начинал подозревать, что летает он не только с помощью технологий. Здесь явно была замешана магия.