Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 375 страниц)

– Прошу меня простить, любезный хозяин. Но вы же знаете, что, если я снимаю очки, то ничего в холодильнике не оказывается… – я запнулся, но все же решил договорить. – Ровно, как и…вас.

Попс Зеленоглазый вновь расхохотался.

– Конечно, знаю, Кай! Я же не сумасшедший!

Я почесал бороду на щеке. Разговор несколько неудобный. По крайней мере для меня. Гном, кажется, без комплексов.

– А…где…настоящие вы?

– Мы давно погибли. Да не опускай голову, Кай! Это не значит, что мы перестали жить. Как видишь, любые мирские удовольствия нам доступны. А сегодня вечером ко мне еще Агнка зайдет, и я ее…

– Я понял, – поспешил перебить я гнома, и тот вновь рассмеялся. – А…что произошло?

Мне стало интересно узнать побольше об этом месте. Елки-моталки. Такие технологии! Вот он смотрит на меня, а за его спиной показывают рекламу автомобиля, а вот я сижу напротив пустого кресла, а за ним вижу разбитый кинескоп давно почившего телевизора.

– Это все Ладарус.

– Кто?

– Странствующий волшебник.

Магия. Так и знал, что без нее не обошлось.

– Когда эту всю войну объявили он нам свою идею выдвинул. Мол в ядерной войне никто не выживет, а бежать, все равно что драгоценное время потерять. И предложил он такой купол создать, из которого наши души выбраться не смогут, и будут тут вечной жизнью жить.

– Но, ведь это не по-настоящему?

– Как не по-настоящему. Смотри, ты со мной разговариваешь. А я с тобой. Разве это не жизнь?

Я задумался. Аргументов на то, чтобы затеять спор пока нет.

– Что было дальше?

– Конечно нашлись и те, кто отнекиваться стал. Мол с живыми так никогда не пообщаться, а значит не жизнь это будет вовсе, а…как тогда он сказал? А. Во. Бессмысленное существование. Тюрьма, стало быть.

Я солидарно кивнул.

– Тогда Ладарус пообещал заворожить очки.

– Эти? – я указал на нос.

– Ага. Немного физики, чтобы наушники приделать и немного магии, чтобы они заработали по назначению. Он объяснил, что все живые с помощью этого незадачливого устройства будут жителей города видеть. Тогда сторонников его предложение принять больше стало. Только был этот его план с одним изъяном.

– Каким таким?

– Ладарус некромант.

Мне уже не понравилось начало. Гном продолжал:

– Чтобы такую могущественную магию применить много энергии нужно. То есть выход только один остался. В братскую могилу полечь и энергию нашей жизни использовать.

История была ужасающей. У меня во рту все пересохло, и я еле смог задать следующий вопрос.

– Согласились?

– Куда там. Даже мне не по себе от мысли о самоубийстве стало.

– А как тогда…

– А потом новости по телику показали. Я тут прямо и смотрел. Мол близ нашего городка ядерная ракета ударит. Согласно координатам. Тут уж времени на размышление не осталось. Мы с парнями взяли вон те пушки и там уж спрашивать времени не было.

Я бросил взгляд в угол. У дивана валялась несколько двустволок.

– Это что получается? Вы…всех убили?

– Они и так бы все умерли, старик. Не хмурься.

Старик? Он что, мою душу видит? Сквозь оболочку из тела? Гном не обратил никакого внимания на собственное замечание и продолжал говорить.

– Под угрозой расстрела всех у нужной ямы составили и принялись патрон за патроном выстреливать. Быстро все полегли. Женщины и дети в первую очередь, чтобы психику им сильно перед новой жизнью не травмировать. Мучиться мы им не позволили.

Я сам не заметил, как на моем лице появилось выражение жуткого отвращения.

– А как дело было сделано Ладарус и нам помог души освободить. Затем очки, зачарованные для живых, выставил и купол создал. Ну это так. Краткое изложение.

Боюсь в таком месте я не готов на ночь остаться. Надо поблагодарить хозяина и по-быстрому покинуть это кладбище.

– Что ж. История что надо, Попс…Зеленоглазый. Но время уже позднее. Я, пожалуй, пойду. К тому же вон, бокс уже начинается.

– Да постой ты, Кай. Я ж тебе самого главного еще не рассказал.

Я облизнул сухие губы и рухнул обратно на стул.

– Купол то этот постоянно подпитывать надо. Иначе он рухнет и все мы разлетимся кто-куда.

– Чем подпитывать? – спросил я, хотя уже сам знал ответ.

– Новыми душами, конечно. Вот твоей, например.

Глава 8
Будущие друзья

Все орки давно покинули бункер. Подземное убежище, что находится посреди заново выросшего леса. Когда впервые сбежавший нелюдь по имени Грузен вернулся и совершенно не пострадал от радиации, главы совета приняли решение снарядить экспедицию и отправить на поверхность самых обученных и бесстрашных орков. Вскоре и они воротились, возвестив о том, что с жизнью под землей покончено. Руины славного града Дардиса пригодны для жизни и теперь община может населить город и заняться его восстановлением.

Большинство орков вышли на поверхность. Но были и те, кто посчитал все это западней и не поддался на убеждения остальных покинуть бункер. Шли годы и в конце концов почти все скептики ушли из «Пристанища 724» – клыкастые нелюди всегда любили незаурядные названия, вот и подземные убежища, в которых они укрывались чуть больше двухсот лет тоже были исключительно пронумерованы.

Лишь одна семья до сих пор опасалась покинуть насиженное гнездышко и уже несколько лет продолжала жить в абсолютной изоляции от внешнего мира.

Медицинская каталка стояла в кабинете с белоснежными стенами, рядом с аппаратом искусственного дыхания. Грудь молодого орка вздымалась и опускалась под простыней в такт издающему писк еще одному медицинскому прибору. Рядом с пациентом на стуле сидел другой орк в белом халате и планшетом в руке. Он что-то помечал на полях истории болезни и хмыкал себе под нос.

Писк прибора участился. Доктор встрепенулся и уставился на пациента. Глаза под веками, лежащего на каталке, забегали. Вот-вот очнется…

– Дидло… Ты меня слышишь? – низким приглушенным голосом спросил врач.

Дидло протяжно простонал, а затем неохотно раскрыл веки. Люминесцентная лампа навязчиво била в глаза и заставляла очнувшегося жмуриться.

– Все…прошло…хорошо? – поинтересовался он сразу после того, как убрал маску, подающую кислород.

– Жизненные показатели в норме.

Доктор встал со стула, подошел к медицинскому аппарату и переписал цифры с дисплея в планшет.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил врач, убирая покрывало и осматривая грудь пациента.

Прямо посреди груди орка синел послеоперационный шрам. Нити крепко схватывали зеленую кожу и доставляли больному мучительный дискомфорт. Дидло простонал, когда врач притронулся к нему своим стетоскопом.

– Грудь болит… – ответил он. – Но главное жив. Надеюсь, моему великому позору пришел конец.

– Благодаря искусственному сердцу, порок из-за которого тебя не принимали в ряды воителей больше не грозит твоему здоровью. Однако нужно понаблюдать за твоим состоянием еще некоторое время. Такую операцию проводили лишь однажды.

– Не нужно, – орк сел на кровать, скинул с себя простынь и отлепил концы проводов подцепленные ко всему его телу. – Где моя одежда?

– Еще рано вставать, сын, – вернись в постель.

– Что? – удивился Дидло. – Моя грудь болит не больше, чем тот шрам, который мне оставил Рогги в бою на арене.

– Это другое. Нужно проследить, чтобы твой организм не отторгал имплантат. Контролировать реакцию остальных органов. Все не так просто. К тому же, твои ощущения обманчивы. Попробуй встать, и ты тут же окажешься на полу.

Спесивый орк сжал зубы и поднялся. Доктор был прав. Дидло не устоял на ногах и упал. Отец нарочно не подходил к нему еще некоторое время, дописывая показатели в карту болезни. Затем он отложил планшет, а его тень нависла над сыном.

– Теперь ты понял, что не нужно противиться мне, – поучал он. – Мне лучше знать, что правильнее для моего сына.

Дидло кивнул и протянул руку, чтобы отец помог ему подняться.

– Хорошо, – согласился он, как только снова оказался в кровати. – Я долго ждал шанса вернуться к нормальной жизни. Могу подождать еще немного.

Больше двух месяцев Дидло приходил в себя. Мать, отец, сестра и бабушка по очереди дежурили у его постели. Сначала орк с трудом вставал с кровати. Через неделю он смог передвигаться маленькими шагами, но до сих страдал от тяжелой одышки. Но с каждым днем ему становилось легче и физические нагрузки увеличивались, в зависимости от состояния прооперированного нелюдя. Беговая дорожка, гантели, жим от груди пятисоткилограммовой штанги… Наконец Дидло полностью пришел в себя.

Старый граммофон играл в комнате орочий джаз. Дидло в смокинге и бабочкой на шее прихорашивался перед зеркалом. Он достал флакон с одеколоном и несколько раз прыснул себе на шею. Затем опустил ладонь под струю воды и пригладил волосы. В дверь постучали.

– Открыто, – откликнулся он.

Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая орчанка в длинном красном платье.

– Хорошая музыка, – улыбнулась она и прошла в комнату, озираясь по сторонам.

Типичная комната подростка. У нее такая же, только девичья. В углу стоит большая односпальная кровать, над ней широкий постер из фильма про космические войны, который был популярен в год, когда началась ядерная война. Телевизор с игровой приставкой, перед ним пуфик. На небольшой тумбочке фотография орчанки. Не ее. Другой. С белоснежными волосами, красными губами и родинкой над щекой. За телевизором стоит стеллаж с настольными играми, серией энциклопедий для школьников и аквариумом, в котором в илистой воде плавает большая золотая рыбка.

– Ты собираешься дольше девчонки, – бросила орчанка и села на край желтого, но потемневшего от старости дивана.

– Бабуле не каждый день исполняется сто пятьдесят лет. И не каждый день в этом вонючем бункере предоставляется возможность надеть отцовский смокинг.

– Если бы такая возможность предоставлялась тебе каждый день, то от смокинга уже ничего бы не осталось, – улыбнулась девушка и взяла рамку с фотографией с тумбочки. – Ты что вырезал Моралду Феленморд из журнала про кинозвезд?

– Отдай, – орк выхватил рамку и засунул под подушку на диване. – И не трогай в моей комнате ничего.

– Так. Кажется кто-то злиться от того, что сестрица задает вопросы про личную жизнь, – рассмеялась она. – У вас уже было первое свидание? – не успокаивалась орчанка. – И как тебе она? Вы целовались? А может дело дошло еще до кое-чего…

Звонкий смех вновь отразился от бетонных перекрытий и все сильнее раздражал Дидло.

– Смейся, смейся, – орк взял себя в руки, сел на диван рядом и принялся надевать ботинки. – Очень скоро я уйду отсюда и больше у меня не будет воображаемых подруг.

– Ох, Дидло. Когда ты наконец поймешь, что отец не отпустит никого из нас отсюда?

– Ты веришь в то, что он говорит? Только честно?

Девушка взяла со стола йо-йо и принялась играться с ним.

– После того, как орки ушли, никто не вернулся, – сказала она. – Вполне вероятно, что они все умерли от радиации. Поэтому уж лучше я останусь здесь, в безопасности, чем буду рисковать и выходить на поверхность. Я всю жизнь живу тут. К чему искать приключения на свою…мягкое место?

Орк как раз завязал шнурки, поднялся и подал руку сестре.

– Анда. Наш отец трус. Он просто сам до чертиков боится выйти на поверхность и из-за его трусости мы вынуждены прозябать здесь вместе с ним.

– Не говори так про отца, – лицо Анды сделалось серьезным. – Он спас тебе жизнь.

– Брось… Скажи, ты хочешь состариться здесь, как наша бабка? У нее по крайне мере было с кем продолжить род. А мы? Здесь осталась только наша семья и если мы не переступим через себя, то весь наш род сгниет в этой консервной банке.

Орчанка подошла к двери и открыла ее.

– По крайней мере мы живы и окружены любящими орками.

– Женщины… – помотал головой Дидло и вышел следом.

Столовая в бункере, рассчитанная на посадку одновременно тысячи орков, давно не принимала такого количества нелюдей. Сегодня здесь стоял большой стол из черного дерева. Вдоль этого стола по самому центру в подсвечниках горели свечи. Орки в костюмах и платьях сидели на праздничном ужине и ждали команды, когда глава семейства разрешить приступить к поеданию тушек жареных куриц.

Из старого музыкального автомата играл знакомый джаз, а на стену старый фильмоскоп транслировал семейную фотографию орков.

Стук вилки о пустой стакан привлек внимание к отцу семейства.

– Семья… – начал он. – Сегодня мы с вами празднуем день рождения великой орчанки. Моей матери. Я хочу сказать, спасибо тебе, мама. За то, что дала мне жизнь. Научила мою жену вести хозяйство, а моим детям дала хорошее воспитание. Мы живы благодаря тебе. Будь здорова!

Орк поднял бокал с зеленой жидкостью внутри и поднес к губам. Все сидящие за столом проделали тоже самое. Кроме Дидло. Отец заметил. Все приступили к трапезе.

– Что случилось, сын? – не сдержал своего любопытства доктор. – Почему ты не выпил за здоровье своей бабки?

– Потому что не согласен с твоим тостом, – сдержанно отозвался младший орк.

Мать и сестра Дидло неловко поерзали на стульях.

– Нам нужно на какое-то время сесть на диету, – заговорила мать семейства, чтобы сгладить назревающий конфликт. – Курицы не успевают размножаться. Еще чуть-чуть и мы совсем останемся без мяса.

– С чем именно ты не согласен, – спросил отец, пропустив мимо ушей слова своей жены.

– Мы живы не благодаря бабушке, а благодаря твоей трусости, – заявил Дидло и откинулся на стуле.

Молчание висело над столом, пока отец не ответил.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ты трус, который запер собственную семью в бункере и теперь заставляет ее заживо гнить в этих бетонных стенах!

Орк в синем костюме встал с места. Бокал с недопитым пойлом опрокинулся на стол и его содержимое разлилось по скатерти.

– Марш в свою комнату, Дидло! Мы поговорим с тобой позже! – приказал он.

– А если не пойду? – ответил спесивый орк.

– Тогда я возьму тебя за шкирку и вышвырну отсюда, – огрызнулся отец.

Дидло встал с места показал средний палец, бросил салфетку, которая лежала у него на коленях на стол и вышел из столовой.

Он был зол. На отца за то, что тот отчитывает его как ребенка и заставляет прозябать в бункере; на сестру, за то, что она мирится с текущем укладом и не думает о будущем; на мать, за то, что та не может заступиться за своих детей. Орк злился на весь мир. Идя по коридору, он сбивал швабры, замоченные в ведрах, пинал по тележкам для еды, бил по стенам и рычал на пустоту вокруг, пока ноги сами не привели его к выходу из бункера.

Красная надпись «EXIT» светилась над круглой массивной дверью. Рядом панель управления. Орк подошел к ней. Тяжело дыша. На какое-то мгновение страх завладел им и заставил зависнуть, упершись взглядом в светящуюся панель. Затем он решительно ввел семь цифр, и лампа над входом замигала красным. Динамики из стен загудели предупредительной сигнализацией и оповестили все население о разгерметизации.

На зов сигнализации прибежали члены единственного семейства орков, которое до сих пор оставалось в «Пристанище 724». Дидло уже стоял на небольшой опушке. С неба накрапывал дождь. Все остальные смотрели на него из бункера и боялись сделать шаг наружу.

– Вернись домой, сын! – крикнул отец и уже хотел сделать выйти ему на встречу, но вдруг остановился.

– Хочешь, чтобы я вернулся домой? – крикнул орк. – Выйди ко мне. Забери своего любимого сына! Ну же!

Все молча смотрели на него дикими от испуга глазами, и никто не мог сказать и слова.

– Анда! Сестра! Пойдем со мной!

Молчание.

– Мама! Ну хотя бы ты!

Все были настолько напуганы, что едва сдерживались, чтобы не закрыть дверь.

– Думаете смертельная радиация поразит вас, как только выйдете из этой тюрьмы? Если вы так напуганы, что готовы прожить жизнь в заточении… Пожалуйста! Оставайтесь! Но я лучше сдохну, чем еще день проведу в этой темнице! Кто-нибудь идет со мной?

Все молчали. Престарелая бабуля-орк только-только доковыляла до выхода из бункера.

– Плевать! – Дидло махнул рукой. – Я…

Орк раздумал говорить то, что хотел сказать и под усиливающийся дождь скрылся в зарослях леса, где долгие годы существовало «Пристанище 724» и укрывало нелюдей от последствий ядерной катастрофы.

* * *

Свет в одной из квартир пятиэтажного дома горел поздней ночью. Это было единственное окно, в котором жители сегодня не спали. Внутри на кровати лежала эльфийка и тужилась. Роды у нее принимал изуродованный эльф. Схватки заставляли эльфийку кричать, но она сжимала зубами рукоять кинжала, чтобы не разбудить соседей.

– Тужься, Хаша! Я уже вижу головку, – произнес изгой и тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

И эльфийка послушалась. Ее стон боли стал еще громче, но протяжнее и в конце концов сменился на плач младенца. Перепад напряжения заставил настольную лампу мигать.

– Все хорошо? – спросила девушка, едва отдышавшись и приподнимая голову с подушки.

Изгой держал в руках младенца, запутанного в простыню, и молчал.

– Лекс… Все хорошо? – уже испуганным голосом повторила вопрос эльфийка.

– Девочка…изгой… – печально заключил он.

Хаша заплакала и уронила голову обратно на подушку.

Пока ребенок засыпал на руках у изгоя она пыталась смириться с мыслю, что родила урода.

– Послушай, Хаша. Мы знали, что так может произойти. Я заберу девочку в свою деревню. Там она вырастет счастливой.

– Нет! – резко ответила эльфийка. – Мы одна семья. Вы останетесь в Дардисе.

Изгой положил ребенка в маленькую кроватку. Колыбель сделана совсем недавно. Выглядела совершенно новой среди остальной кучи хлама, которую хозяйка называла мебелью.

– Ты с ума сошла? Я сильно рисковал, когда жил у тебя, а теперь ты хочешь, чтобы ребенка обнаружили и умертвили?

Хаша нервно замотала головой.

– Я не позволю двум самым дорогим людям в моей жизни жить вне цивилизации.

– Тогда давай уйдем вместе? – предложил изгой.

– Я…не могу, Лекс. У меня есть другие дети. А уйти с вами, значит бросить их… Значит обречь себя… – она осеклась.

– На жизнь среди изгоев? – закончил изуродованный эльф.

Женщина почувствовала себя неловко. Опустила голову обратно на подушку и закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

Изгой сел на край постели.

– Давай продолжим разговор завтра. Ты не спала почти сутки. Отдохни. Я позабочусь о девочке.

Изгой поцеловал эльфийку в лоб, и та почти сразу заснула.

На следующее утро карканье вороны, севшей на край разрушенного окна, разбудило Хашу.

– Лекс? Как малышка? – спросила она еще с закрытыми глазами.

Никто не ответил. Тогда эльфийка быстро пришла в себя.

– Лекс? – она с трудом поднялась с кровати и заглянула в колыбельку. Пусто.

Остатки сна мгновенно покинули Хашу. Она доковыляла до ванной. Пусто. Кухня. Тоже никого. Вернулась в зал. На журнальном столике диктофон. Дрожащими пальцами надавила на кнопку с изображением перевернутого треугольника.

– Хаша… Мне трудно говорить, но я должен записать для тебя это сообщение… Я забираю ребенка. Ради вас обеих. Ты сможешь продолжать жить спокойной жизнью в Дардисе, а она вырастет среди своих… Где никто не захочет ее смерти. Пожалуйста, не преследуй нас. Не надо. Вернее, выжди два месяца, прежде чем броситься в погоню. Когда эмоции утихнут, ты сама поймешь, что я принял верное решение. За нас обоих. Это невыносимо больно, но…правильно. Не печалься о том, что у нас ничего не получилось. Мы должны были попробовать переломить то, что нам предначертано… Мы попробовали, но у нас не вышло. Твоя магия не смогла заблокировать мутацию… Я до сих пор не знаю, что заставило тебя полюбить такого, как я… Но нисколько не жалею, что решился обокрасть тебя в тот день, когда ты поймала меня за руку и положила начало нашим отношениям. Это были лучшие два года в моей жизни… Будь счастлива, любимая. Твой Лекс.

Эльфийка перемотала кассету и прослушала сообщение еще раз. Затем перемотала вновь и снова прослушала. И опять. И так до тех пор, пока диктофон не выпал у нее из рук. Хаша села на кровать и закрыв ладонями лицо зарыдала.

Глава 9
Знания из прошлого

Я очнулся в трейлере позже. Горящая на потолке лампа помогла продрать глаза.

– Наконец-то! – послышался голос. – Мы уж решили, ты коньки отбросил.

Еще не поднявшись с пола, я огляделся. На стуле рядом со мной сидит орк в смокинге. Орк! В смокинге! На стену неподалеку навалилась эльфийка с короткими рыжими волосами и кидает теннисный мяч в стену напротив. Скорее всего этот монотонный непрекращающийся стук и разбудил меня.

– А где гном? – спросил я, совсем позабыв о правилах приличия и даже не поинтересовался как зовут моих новых спутников.

– Какой гном? – откликнулся орк. – Все это время мы тут были только втроем.

Я с трудом поднялся и уселся в кресло, в котором развалился Попс Зеленоглазый, когда разговаривал со мной.

– Нет. Призрак. Я сидел на твоем месте. А он в этом кресле. А потом… Гном меня загипнотизировал? – я почесал затылок. – Так получается? Что-то шепнул, рукой провел перед лицом и…больше ничего не помню.

В трейлере все по-старому. Мои очки с одной разбитой линзой валяются у ног орка.

– Потому что нечего было сюда соваться, – заговорила эльфийка прожжённым голосом. Как будто кто-то разговаривал в испорченный громкоговоритель. – Сейчас бы все продолжали заниматься своими делами. Даже тупоголовый орк остался бы на свободе.

– Что сказала? – взъерепенился нелюдь.

– Спокойно. Спокойно, – остановил я новых знакомых. – Сейчас главное выбраться отсюда. Споры оставьте на потом. Вы пробовали освободиться?

– Нет. Сидели тут и ждали, когда ты проснешься и расскажешь нам что делать дальше… – съязвила эльфийка.

Я поморщился. Голова жутко болит. Даже не пойду к двери проверять заперта ли она. Каждое лишнее движение отдает в мозг как будто кто-то стучит молотком по наковальне. С внутренней стороны черепа.

– Все заперто на глухо, – орк оказался более настроен на беседу. – Окна тоже. Я пытался выломать дверь, но, похоже, ее усиливает магический барьер. Обычно я такие двери сношу в лет. А эта не поддается.

Теперь еще в горле начало жечь. Проклятье! Жажда возвращается? Сколько я тут пролежал? Я дотронулся до рукава в надежде достать флакон и утолить голод…

– Елки-моталки!

Ну привет, Кай! Давно не виделись!

Маленький черт сидел на разбитом телевизоре передо мной свесив с него ноги. Зелье, утоляющее жажду, пропало.

– Ах ты гад!

– Ну, нормально, – эльфийка ударилась затылком о стену. – Мало того, что нас собираются в жертву принести, да еще и с психом-полукровкой в одном трейлере заточили.

Я тут же успокоился. Мои сокамерники демона не видят. Значит это действительно порождение только моего разума и все его реплики звучат только в моей голове. Не буду обращать на него внимания. Чем старее я становился в прошлой жизни, тем чаще что-то бубнил себе под нос. В том возрасте это все воспринимали нормально, а сейчас, вон, сразу психом обозвали. Поговорю с демоном потом. Наедине.

– В жертву принести собираются? – переспросил я. – Гном мне рассказал, что им нужно убивать, чтобы поддерживать энергию купола. Почему они не сделали этого пока мы лежали без сознания?

– Ты с луны свалился, полукровка? – вновь огрызнулась эльфийка.

За свою жизнь я научился пропускать мимо ушей замечания таких персонажей. Хочет вести себя как стерва? Хорошо. Мне нет до этого дела. Выберусь отсюда и забуду кто она такая. Я посмотрел на орка, тем самым переадресовывая вопрос ему. Орк замялся.

Эльфийка выдохнула и заговорила:

– В полнолуние в Городе Трейлеров проводят ритуал, на котором убивают пойманных жертв. Говорят, так они благодарят Его Величество Смерть за то, что не забирает их души. А крики смертников слышны за многие километры отсюда. Что именно за ритуал никто не знает. Никому не удалось выжить. Но смерть будет жестокой. Это я точно говорю.

Хм. Почему это место до сих пор вообще не обнесли высоченным каменным забором, чтобы раз и навсегда преградить дорогу в город призраков. Этой проблемы могло и вовсе не быть, если бы все кому не лень не совались сюда.

– Об этом месте что, мало кто знает? – спросил я.

– Ну, конечно, – хмыкнула эльфийка и ненадолго прекратила кидать мяч, чтобы постучать им по своей голове. – На всех картах мира Город Трейлеров обозначен, как место, которое нужно обходить за многие километры! Обходить! Я не совать сюда свой нос!

Я схватился за голову и взъерошил волосы.

– А если вы прекрасно знали о том, что здесь твориться, как вообще оказались в городе призраков?

– Издеваешься? – остроухая скривила лицо. – Может потому, что какой-то остолоп, вроде тебя, забрел сюда, а потом призраки надели его шкурку и бродили по округе собирая больше жертв?

– Подождите. Это я вас сюда притащил?

Эльфийка отдернула грязную блузку с ключицы.

– Этот синяк от твоих пальцев, – она задернула кофточку обратно.

– А тебя я тоже сюда привел? – я обратился к орку.

– Не привел бы. Если бы у него мозгов больше было, чем у мохоеда, – огрызнулась эльфийка.

– Не тебя спрашиваю, – прикрикнул я.

– Не совсем. Мы с тобой познакомились недалеко отсюда. Вроде как подружились. А ночью ты меня чем-то одурманил. Очнулся я уже здесь…

– Елки-моталки…Я что, несколько дней не в себе?

Орк пожал плечами.

Ну твоя жажда уже вернулась.

Усмехнулся демон, которого слышал только я.

А с того ужина на заправке ты больше не жрал. Я бы заметил. Поверь мне. Ха!

Гоблин поднял левую руку и взглянул на запястье, изображая что смотрит на часы.

Значит к концу подходит третий день.

Я бросил взгляд на разбитый телевизор и ничего не ответил. Подошел к окну. Взглянул на небо. Еще светло, но луну уже видно. Полнолуние. Все ритуалы происходят чаще всего в полночь. У нас от силы часов шесть. Не больше. Нужно что-нибудь придумать.

– Так, – встрепенулся я, пытаясь побороть нарастающую жажду. – Какие есть идеи? Нам нужен план освобождения.

– У меня все идеи закончились, как только я поняла, что двери защищены магическим барьером… – эльфийка продолжала кидать теннисный мяч в стену.

Орк тоже отрицательно помотал головой.

Надо что-то придумать. Как только призраки вернутся, они ровно также смогут вселиться в нас, нашими же ногами отвести на место жертвоприношений и очнемся мы только перед самой смертью.

– А ружья? – я подбежал к сваленным в кучу стволам. – Вон, тут даже патроны есть! Гном рассказал, что они из этих пушек всех горожан положили.

– Ружья? – нахмурилась эльфийка. – Не пойдет. Меч бы какой-нибудь или лук. Даже если призрак снова вселиться в тебя, и мы решим его вырубить, то эта штуковина разломится пополам после первого же удара…

– А? – удивился я. – Ты что, не знаешь, что такое ружье?

Девушка промолчала.

– Ну что такое лук или арбалет ты же знаешь?

Эльфийка продолжала отстранено играть с мячом.

– Это тоже самое, только вместо стрел патроны! Порох, понимаете?

– Что бы ты там не придумал призракам плевать и на стрелы, и на твой порох, – цинично заявила она.

– А чем тогда призраков можно отпугнуть вы знаете?

– Понятия не имеем, – за себя и за орка ответила эльфийка.

Я нагнулся, поднял с пола двустволку и ремень, напичканный патронами под завязку. У меня на огороде не такое ружье, конечно, но принцип тот же… Ствол отогнуть, два патрона вставить, вернуть в прежнее положение и нажать на спусковой крючок. Удивительное дело. Во всем мире после ядерной катастрофы это, наверняка, одно из немногих мест, где сохранилось огнестрельное оружие с патронами, и оно абсолютно бессильно в нашей ситуации. Хотя…

Когда меня посещала какая-то идея, я всегда уходил в нее с головой – не видел и не слышал ничего вокруг. Вот и сейчас я взял добытые трофеи и прошел на кухню. Нелюди последовали за мной и теперь с интересом наблюдали за тем, что я затеял.

Сейчас я их удивлю. Лишь бы тут соль осталась. Да-да. Я не шучу. Вспомнил я тут, как мне одна барышня про злых и добрых духов рассказывала. А дело было вот как.

Познакомился я однажды на главпочтамте с женщиной. Моего возраста. На тот момент она три года как овдовела. Ну у нас, стариков, в этом случае схема простая. Подсаживаешься на уши, пару цветов с клумбы даришь и на тебе. Через несколько дней она уже к тебе в постель завтрак несет. Потом на ужин котлетки жарит, а в хате всегда прибрано и семейки, которые ты неделями носил, теперь раз в три дня менять приходится. Ну как приходится. Вроде и в удовольствие даже. В общем и целом, и в жены бы можно взять, да только в том возрасте лучше деньги на госпошлине на заключение брака сэкономить, да в магазин лишний раз сходить. А женитьба это…не больше, чем роспись в паспорте. Пусть молодёжь развлекается.

Дак вот. Моя Тамара Петровна разными оккультными науками увлекается. Бывало, на кухне запрется и с кем-то разговаривает. Потом выходит и говорит, что с мужем видалась. Вот она мне и рассказала, что духи соли боятся. А этот Попс не живой, а стало быть, дух. А значит можно попробовать его солью прижечь. Так кидаться толк вряд ли будет, а вот если ей ружье зарядить… Мне из боевых патронов травмирующие не впервой делать. У меня по этой части опыт большой. Я мальчишкам, которые в моем огороде яблоки воруют, не раз задницы этой приправой фаршировал. Поэтому и меткость есть.

Я подошел к кухонной столешнице. Над ней висит ящик. Дверца на одной петле держится. Внутри банки и склянки с разными приправами. Многие пустые и перевернутые, а вот соль, перец и тмин сохранились. Я нашел в одном из ящиков столешницы старый ржавый кухонный нож и штопор. Достал и положил перед собой.

Высыпал соль на стол. Мелковата. Ну да ладно. Призраков распугать хватит. Не хочу даже думать, что будет, если план провалится.

Около двух часов у меня ушло на то, чтобы боевые патроны зарядить солью. Пришлось пользоваться подручными инструментами, но другого выбора не оставалось. Пока эльфийка и орк стояли и внимательно наблюдали за тем, что я делаю, я узнал о своих спутниках побольше.

Первый Дидло. Сбежавший из бункера орк. Он рассказал, что, когда пришло время на поверхность выходить, его семья под землей осталась. Мать и отец решили, что уровень радиации еще слишком высокий, чтобы после двухсот сорока лет изоляции лезть на рожон. В старом бункере они жили впятером, еще с его сестрой и бабкой. Три дня назад он собрал свои вещи и сбежал, посчитав что лучше умереть на свободе, чем сгнить в консервной банке. Этой историей он снял все вопросы эльфийки о своей наивности. Она до последнего была убеждена, что каждый, как она выразилась, идиот знает про Город Трейлеров и никогда бы не завел дружбу с полукровкой, которого встретил близ территории призраков.

Эльфийку зовут Хаша. Путешествовала по семейным обстоятельствам, когда Попс Зеленоглазый в моем теле ее настиг. Девчонка оказалась очень замкнутая. С удовольствием делилась информацией об остальном мире, но как только разговор заходил о ней, начинала язвить, пакостить и огрызаться. Я сделал вывод, что ее не нужно трогать и тогда она вполне сойдет за союзника с чьей помощью я смогу избежать смерти.