Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 375 страниц)

– Таарис казнил его и некоторых других убийц за неповиновение.

– Это все меняет, – голос старого мага дрогнул, и он ударил по бетонной плите справа от себя. – Наложив окаменение на себя, мы подпишем смертный приговор нам обоим.

Я коснулся пальцами своих висков и медленно принялся разминать их.

– Есть еще одна девушка. Ее зовут Леона…

– Леона? – Архиус помотал головой. – Моя ученица? Ей не хватит сил снять такие чары. Разве что…через несколько лет.

– Она может сварить зелье, которое увеличит ее силы. Мы даже добыли редкий ингредиент…

– Язык дракона? – он посмотрел на меня удивленными глазами.

– Это снова долгая история, – поспешил предупредить следующий вопрос Архиуса я. – Но если она выжила, то это наш шанс.

– Если выжила?

– Да… Я запер ее в ванной ректора. Если Таарису удалось победить и голод прошел… Значит она точно вытащит нас отсюда.

Архиус слизал остатки микстуры со своих губ и повернул голову ко мне.

– Решать тебе, – сказал он. – Мы можем использовать силу кольца и в худшем случае отдать артефакту душу одного из нас или…Понадеемся на удачу и наложим чары на наши тела. В этом случае либо все, либо ничего.

Я отвел взгляд в сторону и затупил его на акрийских символах.

Доверить мне принять это непростое решение. Да уж. Возможно, оно гораздо проще остальных, которые мне пришлось принимать за последние пару месяцев и…сейчас на кону моя собственная шкура, но… Если решение, которое я приму окажется неверным?

Больше всего мне не хочется напороться на такой исход, что нас никогда не откопают. Или откопают, но превратят в мумии. Тогда никто не сможет дать отпор Вестникам Смерти. Они пройдут по миру и очистят его от нас, людей и нелюдей. С другой стороны, если кто-то из нас с Архиусом выживет, то Кольцо Света окажется на поверхности и шанс появится. Но если из-под завалов не удастся освободиться даже с помощью артефакта, что тогда? Кто-то из нас будет вынужден убить другого, а затем в одиночестве просидит тут, заживо погребенный, до тех пор, пока не умрет мучительной смертью?

Нет. Этот выбор не проще остальных.

– А есть ли возможность отправить твоего гремлина в семнадцатое измерение, чтобы он нашел там демона Леоны? – спросил я. – Он мог бы предупредить волшебницу.

– Боюсь, что кислорода может не хватить. Если ты готов рискнуть, то можно попробовать.

И опять этот вариант не наверняка. Эх.

– А что было с твоим гремлином, пока действовало заклятье? – не унимался задавать вопросы я.

– Он все это время был здесь. Не забывай, Кайлан. Если мы выберем этот вариант, то нам предстоит провести все время, испытывая мучительную жажду. До тех пор, пока нас не откопают. И возможно это время превратиться в вечность.

Вот же блин горелый! И что я должен выбрать?

– Ну? – задыхаясь буркнул Архиус. – Ты готов сделать выбор?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Готов.

Глава 3
Гнусное предложение

Я очнулся в лазарете храма в Олимпусе. В один момент. Ничего не было, кроме постоянного ощущения невыносимой жажды и…Бац! Я уже в своем теле.

В вену на правой руке вставлена игла. Это капельница. Передо мной с маленькой карманной книгой в руках стоит Леона. Все как в тумане.

Я поворачиваю голову направо. На соседней койке лежит Архиус. Тоже уже приходит в себя, пусть и медленно. Не так, как в том саркофаге. Когда жажда мучала старого скитальца и он, едва обретя способность двигаться, накинулся на меня. На этот раз нам поставили чудодейственную капельницу. Наверняка это она помогла избавить нас от жажды.

– С Новым годом, – без улыбки на лице произнесла Леона, и убрала книжку в свою сумку на длинной лямке, свешивающуюся с плеча.

Но глаза все же блестят. Явно обрадовалась нашему возвращению.

– С Новым…годом? – переспросил я, пытаясь найти окно.

Нашел. Оно здесь одно. Очень маленькое и под самым потолком. Кажется на улице светит солнце. Значит апокалипсис в мире апокалипсиса еще не наступил.

– Вы же лежали в том саркофаге почти с самого начала нового тысячелетия. Вот я и решила, что поздравить вас с Новым годом будет вполне актуально, – наконец губы сновидицы едва заметно улыбнулись.

– Какое сегодня число? – вмешался в разговор Архиус.

– Весна пришла, – ответила Леона. – И с этим вас тоже можно поздравить. Сегодня первый день.

– Два месяца? – взбудоражился я и привлек к себе внимание. – Мы пролежали там…

– Без малого три, – прищурилась волшебница. – Похоже ты еще не совсем пришел в себя. Не торопись.

Точно. В этом мире и в году не триста шестьдесят пять дней. Но…почти три месяца…

– Вестники Смерти? – Архиус вытащил катетеры из своих вен и сел на кровать.

Убрал волосы на затылок и начал собираться.

Леона отрицательно покачала головой.

– Все тихо. С тех пор, как Тени вырвались из разлома, о Вестниках Смерти ничего не слышно. Голод перестал мучать купидонов очень скоро после наступления полуночи. Почему? Я надеялась получить этот ответ от вас.

– Готовятся к Армагеддону… – пробурчал Архиус. – Последней битве. Хотят накопить силы, чтобы закончить все быстро. Избавившись от Голода, мы заставили их быть осторожнее.

– А Таарис и…эльфийка? – встрял я в рассуждения старого мага, обратившись к сновидице. – Вы нашли их под завалами?

– Дак они точно были там во время обвала? – волшебница задумчиво посмотрела на меня.

– Они его и спровоцировали, – ответил я.

– Там… – конечно, можно поискать еще, – но кроме саркофага, в котором нашли вас, и кроме несколько тел других купидонов, никого не было. Насколько мне известно. Ни ректора, ни женщины, про которую ты говоришь. Но было его кольцо.

– Таарис мог открыть портал и выбросить тварь в открытый космос, – Архиус громко набрал полные легкие воздуха. – В любом случае, догадки о том, что произошло, нам уже не помогут. А вот кольцо ректора – да. Значит вы нашли его?

Леона кивнула.

– Оно у исполняющего обязанности ректора. Вместе с рукой лорда. Если ее еще не поместили в склеп скитальцев.

– Исполняющий обязанности? Кто он? Разус Огрхорский? – насупился Архиус.

– Да, наставник факультета боевых магов.

– Когда выборы нового ректора? – взволнованно поинтересовался волшебник.

– Завтра, – Леона многозначительно наклонила голову в сторону.

– Проклятье!

Старый маг схватил свой посох, и хромая уковылял в открытую дверь. Мы со сновидицей проводили его своими взглядами.

И чего это он так всполошился? Уверен, лучшей кандидатуры на должность ректора, чем старый маг, нет в Олимпусе. Они легко отдадут ему должность.

Я посмотрел в окно. Солнце стало светить еще сильнее. Складывается ощущение, что снаружи тридцатиградусная жара. Хотя, конечно, это не так. Не может быть так. Не стоит обманываться и торопиться выйти на улицу. Хоть местные птицы очень сладко и обманчиво щебечут… Так и манят подышать свежим воздухом.

– Почему Архиус так разволновался? – спросил я и последовал примеру старого мага – вынул катетеры из своих вен.

– Кандидаты на выборы ректора – наставники всех факультетов в школе. Уверена, что от того, кто станет следующим ректором, по большому счету, зависит исход войны.

Она подошла к раковине и набрала в стакан воды. Увидела, что вода ржавого цвета и выплеснула ее обратно.

– Почему?

Я взял футболку со спинки рядом стоящего стула и натянул ее на себя. Постирана. Приятно пахнет. Вот бы подольше оставалась такой.

– Ведь все в Олимпусе осознают угрозу в лице Вестников Смерти, – проговорил я и поднялся, чтобы заправить постель, – Мне кажется формирование единства это более приоритетная задача, чем выбор нового ректора.

– Вот именно. Каким в итоге останется кодекс? Вернут ли купидонов с войны? Как будут теперь готовить охотников на чудовищ? Сейчас, когда угроза более явная и гораздо более опасная. Не хочу, чтобы наставник факультета боевых магов думал, что я настроена скептически, но…Я действительно считаю, что орк – не лучшая кандидатура на роль ректора. Здесь нужен кто-то с головой, принципами и способный отстоять свое мнение. Даже на поле боя.

– Ты говоришь об Архиусе?

– Есть лучники, убийцы, алхимики, мечники, боевые маги и…мы. Все будет зависеть от того, как прошла предвыборная компания. Но да. Если бы была возможность, то я отдала бы свой голос за старого мага.

– Предвыборная компания? Сколько она идет? Архиус успеет принять в ней участие?

– Я думаю, именно поэтому в лазарете его след уже простыл.

– Так…А почему у тебя нет возможности отдать свой голос за старого мага?

– Ректора выбирают ученики. Без права голосовать за наставника своего факультета. Разус Огрхорский, Аментьен Даваэль и другие наставники хорошо продвигали себя весь последний месяц. У Архиуса крайне мало шансов, даже если он успеет подать заявление.

– Я вспомнил, да… В прежнем кодексе скитальца был пункт, согласно которому пропавшего без вести ректора ждут два месяца и если он не появится, то начинают выбирать нового…

– Вот именно, – Леона поднесла мне стакан с водой, которую набрала из кулера, стоящего в другом конце помещения, – Боюсь, что Вестники Смерти – это не единственная головная боль скитальцев. Правильный ректор – вот ключ к победе.

Вот уже не думал, что, воскреснув, по сути, из мертвых, прежде чем вступить в смертельную схватку, мне предстоит пережить еще что-то. Кроме беспрестанной боевой подготовки. Хотя правильно. Все генералы, которые когда-либо вели армии в моем мире, одерживали победы благодаря каким-то своим качествам. Действительно. На голом энтузиазме далеко не уедешь.

Но главное, что Архиус вернулся. Теперь я могу спокойно заняться своими делами. Надеюсь, старый маг придумает что-то, что поможет ему возглавить Олимпус.

– Я хотела поблагодарить тебя, Кайлан, – вдруг заговорила сновидица. – За то, что не всадил нож мне в голову, когда я попыталась лишить тебя сердца.

Я нахмурился, пытаясь припомнить тот случай.

– Ах, тогда…

Я вспомнил, как волшебница напала на меня в апартаментах Таариса.

– Если бы я всадил нож тебе в голову, то вряд ли бы кто-то разгреб завалы и вызволил нас с Архиусом из саркофага. Выходит, я сделал это чисто из эгоистических побуждений. Не стоит благодарности, – улыбнулся я.

– Ты прав. Прошло не мало времени, прежде чем мне удалось убедить Разуса Огрхорского в том, что Архиус может до сих пор находиться под завалами. Живой и невредимый. По крайней мере, я обошлась без Голоса Внушения, – волшебница улыбнулась.

– Если честно… – продолжила она, чуть погодя. – Я думала, что ты погиб…и была удивлена, увидев тебя вместе с волшебником в том гробу.

– Я и сам не был уверен, что увижу еще когда-нибудь белый свет, – я пожал плечами. – Хорошо, что все позади. Может прогуляемся?

Леона посмотрела на свои наручные часы.

– Можно. Все равно урок по Усмирению Стихий начнется только через час.

Я надел кроссовки, и мы вышли их храма.

Олимпус живет абсолютно нормальной жизнью. Как будто не было того ужаса, который пришлось пережить всем купидонам больше двух месяцев назад. Но как же приятно снова вдохнуть свежего воздуха. Честно признаться, в один момент мне показалось, что обе мои жизни закончатся там. В том саркофаге.

– Что это? – я остановился возле невысокого монумента, стоящего на месте бывшей часовни.

– Его сделали из обломка здания в память о всех погибших купидонах в ту ночь, – сновидица прикоснулась к монолиту. – Здесь имена всех, кто умер или пропал без вести.

– Тут сотня имен…

– Девяносто восемь, если быть точным, – поправила меня Леона. – Если вычеркнуть тебя, то девяносто семь.

Я пробежал глазами по выгравированным именам. Огла Грогхугинер, Другз Оззман, ректор Таарис… Кайлан Роуз…

Сколько купидонов умерло в тот день… Сколько людей и нелюдей, которых даже оплакивать некому, потому что они лишены родных. Даже Грром пропал без вести. Сгинул в том разломе. Наверняка.

– Довольно жутко видеть свое имя на плите, – я сунул руки в карманы и меня пробрала дрожь. – Что это за звезда напротив моего имени?

– Тебе посмертно присудили звание героя, – Леона стерла пыль с золотой звездочки. – Некоторые, включая меня, рассказывали, как ты спас их в тот день. Если бы не твое вмешательство, то имен на этом памятнике было бы больше.

– Любой на моем месте поступил бы также…Рогруэль Ттанэт, – я указал на надпись в середине списка. – Его я мог спасти, но вместо этого бросил на верную смерть.

Я посмотрел на храм, из которого мы вышли, и снова вспомнил тот день. Запах гари, пожар, безумие в глазах купидонов. Как запихиваю своего однокурсника в храм и из него тут же доносятся безумные вопли. Он умер именно тогда.

– Все понимают, что в той ситуации у каждого было право на ошибку. Если бы не лорд Таарис, скорее всего история купидонов закончилась бы уже тогда. В новогоднюю ночь.

Я промолчал. Еще раз посмотрел на монолит.

За всю прошлую жизнь я не заслужил ни одной медали. А как ушел работать на машину скорой, то вообще про них забыл. Но эта…Эта греет душу. Может быть я слишком старомоден, но такие вещи действительно помогают совершать подвиги.

Мы пошли дальше. На Кровавой Арене вдалеке проходит учебный бой студентов с чудовищем. Не вижу отсюда. Но кажется это Клыкалис. Не самый опасный противник. Любой мечник может поразить его с первого удара.

Один гном по пути вручил мне листок с надписью «голосуйте за Дрека Огди». Я смял его и кинул в ближайшую урну.

– Это и есть предвыборная компания? – хмыкнул я.

– Это фарс, – фыркнула волшебница. – Вы пропустили самые настоящие испытания для будущих ректоров.

Я увидел, что из-под тающего снега, на клумбе рядом с дорожкой, выглядывает цветок. Синие лепестки, длинный стебель. Весна действительно пришла.

– Какие испытания? – спросил я и поддавшись прежней привычке копаться в грядках, опустился на колени. Дотронулся до бутона.

– Претендентов испытывали на знания Кодекса Скитальца, они схватывались на Кровавой Арене, но не насмерть. Сражались в битве гремлинов. Каждый из наставников выступал с речью о своих планах по развитию Олимпуса, а потом сражался без применения магии или любой своей способности вообще…

– Это полный список?

– Малая часть, – Леона махнула одному проходящему мимо купидону с ее факультета.

– Кто лидирует? – я сорвал цветок.

– Узнаем только после выборов, – пожала плечами сновидица. – Но, по моему мнению, лучше всего себя показал Аментьен Даваэль…

Я протянул цветок Леоне и произнес:

– Спасибо. Что не сдалась и вытащила нас оттуда, – кивнул в сторону разрушенной часовни.

И волшебница приняла цветок. Опять без улыбки. Потеребила его в руках. Поднесла к носу и вдохнула аромат.

– У меня есть еще одна просьба… – продолжил я.

– О чем речь?

– Другз… – я почесал затылок, потому что не знал, как правильнее начать. – Фолиант Таариса. Где он?

Леона напряженно огляделась.

– У тебя. Ясно, – ухмыльнулся я. – Я хочу вызволить гнома из Чертог Вечности.

Не дожидаясь ответа, я медленно пошел вперед.

– Я прочитала книгу вдоль и поперек, – волшебница шла за мной очень медленно, поэтому мне пришлось сбавить ход. – Нет другого варианта. Только убийца Хранителя Мира может стать следующим хранителем.

– Некромантия, – шепнул я, и не останавливаясь, обернулся вокруг себя. Уши могут быть повсюду.

– Некро…мантия? – поморщилась Леона.

– Еще в самом начале обучения в библиотеке я нашел заметку про одного скитальца, который практиковал это учение. Он даже хотел, чтобы появился отдельный факультет. Как его звали…сейчас…как-то на…

– Изилиум Аэн, – опередила меня сновидица. – Если ты читал статью, то должно быть знаешь, к чему привело его увлечение…

– Изгнали. Не самое суровое наказание. Меня изгоняли уже…сколько? Два раза? – спросил я сам у себя и задумался.

– Магам категорически запрещено заниматься некромантией. Даже говорить о ней. Если нас кто-нибудь услышит…

– Брось, Леона. Весь мир катится в бездну. Гляди!

Мы остановились посреди деревянного моста, который построили совсем недавно, чтобы скитальцы могли переходить через разлом из одной части Олимпуса в другую.

Расщелина, ведущая в бездну, никуда не делась. Только теперь она огорожена метровым забором. В нескольких местах положили мосты, а здания, которые раскололись на две части от встречи с бездной, оцеплены. Но так и продолжают стоять. Как напоминание о том ужасном дне и тварях, которые вырвались прямо из ада.

Вдруг мое внимание привлек крик. Я обернулся. Купидоны с факультета стрелков развлекаются. Они соорудили экстремальную тарзанку на одном из мостов и теперь прыгают в бездну. Орут, хохочут, развлекаются. А если конструкция не выдержит? Н-да. Нормального ректора на них не хватает. Он бы надавал им по шапке.

– Что ты хочешь, чтобы я там увидела? – спросила сновидица, глядя в кромешную тьму под нашими ногами.

– Вот, что ждет нас, – я отвлек свое внимание от купидонов и вернулся к беседе с Леоной. – Раньше все считали, что скитальцы, это единственная сила способная справиться с монстрами. И жизнь каждого из нас была на вес…золота. Оно еще ценится в этом мире? Но сейчас времена поменялись.

Я указал на прыгающих эльфов и людей. Кажется в очереди стоит еще и орк. Надеюсь, его они не собираются скидывать? Тогда веревка может точно не выдержать.

– Наши жизни потеряли прежнюю ценность, – продолжил я. – Потому что теперь у нас есть враг, для которого не имеет значения наше количество. Качество. Вот, что важно. Один купидон может стоить жизней трех этих остолопов, каждый из которых в любой момент может случайно сорваться и провалиться в бездну. Навсегда. И Другз тот, кто нам нужен. Бросить его в Чертогах Вечности – неправильно.

– Я поняла, – выдохнула сновидица. – Но причем здесь некромантия?

– Я думаю, что…если вдохнуть жизнь в Оглу, мы сможем поменять их с Другзом местами, – я посмотрел исподлобья и продолжил. – Предложение мерзкое. Я знаю, что Другз не оценит того, что я хочу сделать, но… В такие времена любые способы сгодятся.

Глаза волшебницы впервые за время нашего с ней знакомства раскрылись так широко.

– То есть ты хочешь выкопать Оглу, совершить абсолютно противозаконный поступок и освободить своего друга, который проклянет тебя за это?

Я пожал плечами.

– Если он не захочет со мной говорить после этого… Наверное, это будет справедливо. Но оставить его там…Я не могу так.

Мы с Леоной долго смотрели друг другу в глаза. Я не отводил взгляда, показывая свою решительность. Волшебница проверяла меня. Насколько глубоко во мне сидит отчаянье раз я решился на подобный поступок.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Может быть я помогу тебе.

Я кивнул. Без благодарности. Даже благодарить за пакость, которую я затеял, мне кажется неправильным.

– Мне понадобиться несколько недель, – произнесла Леона. – Нужна практика. Сначала на дохлых крысах, затем на ком покрупнее. Когда я буду готова, то вернемся к этому разговору. Но до тех пор, давай представим, что этого разговора никогда не было. Я буду надеяться, что ты все-таки передумаешь.

– Договорились. Мне тоже есть чем заняться. Может быть удастся помочь Архиусу стать ректором… И обучение…Много я пропустил?

– Наверстаешь, – махнула рукой Леона. – Сейчас в Олимпусе такой бардак, что даже библиотекарь не знает какую версию Кодекса Скитальца преподавать. После выборов, думаю, ситуация наладится.

Волшебница посмотрела на часы.

– Ну все. Мне пора, Кайлан. Увидимся на уроке Укрощения Чудовищ.

– Укрощение Чудовищ? – крикнул я вслед сновидице.

– Новый предмет. Его ввели после того, как узнали о Вестниках Смерти, – крикнула она в ответ. – Скоро у каждого купидона появится собственный кровожадный питомец. Ты еще не заметил новые вольеры?

Она уже не смотрела на меня, но ее голос улыбался. Я глядел в след волшебнице. Как она уходит легкой походкой.

До сих пор не могу понять эту женщину. Ее заставляют улыбаться совершенно необычные вещи, а то, что привычно должно вызывать улыбку, оставляет ее равнодушной. Надо же.

Десятки молотков застучали за моей спиной. Я обернулся. На месте старого загона для чудовищ действительно что-то строят. Что ж. Вот она. Подготовка к войне. Началась. Возьму свои вещи из общежития и пойду на урок. Что там по расписанию?

Глава 4
Укрощение чудовищ

Уже тридцать минут ученики всех факультетов собираются на Кровавой Арене. Ажиотаж огромный. Нет тех, кто решил прогулять урок или проспал его. Никто не хочет пропустить первое занятие по укрощению чудовищ. Историческое. Когда задача скитальца будет заключаться в том, чтобы подружиться с чудовищем, а не убить его.

Как и всегда, оставшись без друзей, мне ничего не остается, кроме как сидеть и размышлять, пока не придет преподаватель и не начнет урок.

Сказать, что Олимпус теперь не такой, как прежде – ничего не сказать. Может быть из-за того, что аудитории изрядно опустели, а может из-за того, что рядом больше нет Другза и Оглы. Одна Леона хоть как-то спасает положение, но предметы, которые мы посещаем вместе, совпадают довольно редко. Поэтому уже больше недели я хожу на занятия и не отвлекаюсь абсолютно ни на что. Впитываю знания, так сказать. Забираю максимум из того, что дают преподаватели.

Что касается выборов – их перенесли. Из-за появления прежнего наставника волшебников, все остальные обязаны были согласиться сдвинуть дату выборов нового ректора. Согласно Кодексу Скитальца – обеим его версиям – претендовать на освободившуюся должность могут все наставники факультетов. И Архиус тоже. Никто официально его не смещал. Поэтому надежда, что у руля Олимпуса встанет скиталец, что называется, с головой – есть. И очень большая. В общем, сняли бы с нас чары хотя бы на день позже и все. Конец. Ну я так думаю.

Я не перестаю вытягивать шею и искать глазами сновидицу. Ее все нет. Честно говоря, мне кажется, что после моего гнусного предложения она стала избегать меня. Не понимаю, зачем так делать. Могла бы просто отказаться. Теперь, каждый раз, когда мы встречаемся, между нами присутствует какая-то неловкость. А ее, между прочим, не было в день нашего знакомства. Или…может тогда мы просто выпили слишком много микстур?

– Доброе утро! – Леона села рядом и положила свою сумку к себе на колени.

– Доброе… – я растерялся и посмотрел по сторонам.

Как я мог не заметить, как она вошла?

Утро холодное несмотря на то, что с каждым днем становится все теплее. Надо было надеть перчатки, пальцы на руках уже окаменели…

– Взял оружие? – спросила волшебница и отпила из своей термокружки чай.

Аромат смородины чувствую отсюда. Правда в этом мире эта ягода называется иначе. Зелпиус. Кажется так.

– Меч и кинжал, – ответил я. – Разрешали бы пользоваться огнестрельным оружием, взял бы еще и ружье. Но это…прерогатива стрелков.

– Кинжал удалось очистить? – поинтересовалась она. – Он пролежал под завалами довольно долго… А засохшую кровь на нем, мне казалось, что будет вовсе не оттереть.

– Да… – я достал клинок из рюкзака. Чуть вынул из ножен и показал волшебнице лезвие. – Как новенький.

Руны на нем заблестели.

– Что за чары на него наложены?

Я разочарованно цокнул.

– У меня был шанс узнать это… Но я его упустил.

Сновидица внимательно посмотрела на меня, видимо ожидая, что я продолжу. Я не сделал этого и поэтому заговорила она:

– Тебе бы…узнать поскорее. Если будешь сражаться с ним против кого-то, для кого он не предназначается, то это может сыграть с тобой злую шутку, – она протянула мне кружку с чаем. – Попробуй. Заварка получилась что надо.

Я взял сосуд из рук волшебницы и обхватил его своими ладонями. Согреваюсь. Хоть пальцы немного отойдут. Отпил.

– Вкус получился прямо как в моем мире, – улыбнулся я. – Только эта ягода у нас называется смородиной.

– Смородина? – сновидица улыбнулась. – Какое причудливое название… Сухарь?

Сирена зазвучала из динамиков, висящих на столбах вокруг Кровавой Арены, перебивая Леону и возвещая о начале урока. Все купидоны, еще бродящие между рядами, тут же поспешили усесться на места. На арену вышел Зориан Тарагриэль. Новый наставник факультета убийц. Все знали его, потому что вот уже больше месяца его лицо мелькало на плакатах и листовках.

– Доброе утро студенты! – улыбнулся белоснежной улыбкой убийца.

Осмотрел трибуну своими большими зелеными глазами. Пригладил седые волосы и зачесал их за уши.

– Преподаватели не устают напоминать вам, какая угроза нависла над всем миром. И сейчас я сделаю это в очередной раз, – он широко улыбнулся и достал из-за пазухи кинжал.

Подбросил его. Клинок несколько раз перевернулся в воздухе и упал обратно в ладонь эльфа. Как положено. Рукоятью. Продолжил:

– Неожиданно для всех нас, чудовища из заклятых врагов превратились в наших союзников. И теперь нам с вами предстоит научиться жить с ними бок о бок. И воевать плечом к плечу.

Убийца хлопнул два раза в ладоши.

Орк в латных доспехах и бронежилетом на груди открыл стальную дверь клетки и взял за удила чудовище, сидящее все это время внутри. Вывел его на арену. Монстр брыкался, упирался, пытался снять намордник своими короткими лапами, но все было тщетно. Его обезвредили. Даже ребенку бы не угрожала опасность, если бы он сейчас оказался рядом с зеброящером.

– В глоссарии тысячи видов монстров, – заговорил преподаватель. – Еще столько же скитальцам до сих пор не удалось повстречать и занести в учебник. Какие-то чудовища навсегда останутся дикими. Охота на них не прекратиться во благо всех мирных жителей материка. Но иные. Иные чудовища способны стать нашими друзьями. Все зависит от того, на что хватит силы ваших гремлинов!

– Я думаю, что небольшие, но способные монстры могут быть гораздо полезнее огромных, – хмыкнула Леона. – Убийцы и мечники всегда рассуждают с позиции силы. Хотя, иной раз, змееподобный монстр, незаметный, крадущийся… может вообще оградить тебя от необходимости вступать в бой…

Я кивнул. Ясно, что у волшебницы свое мнение на все. Но отвлечься позволить себе не мог. Если бы и другие купидоны видели на что способен Вестник Смерти, то и они сейчас не перешептывались бы друг с другом и не зевали.

– Встретив чудовище вы должны сначала успокоить его…

Зориан Тарагриэль медленно подходил к монстру, вслед за своей рукой, которая тянулась к маленькой голове существа.

– Как только вы будете рядом со своим возможным питомцем, прикажите гремлину успокоить его. Специальное заклинание ваши демоны должны были выучить на уроке по контакту с печатью…

Вовлеченные студенты покивали головами.

Зеброящер испустил пронзающий визг, когда убийца подошел совсем близко. Те купидоны, что были не слишком заинтересованы, тут же сосредоточили свои взгляды на арене. Возможность увидеть кровопролитие всегда привлекала больше внимания. Еще со времен Древнего Рима. Не в этом мире, конечно.

– Грим! Успокой тварь! – гаркнул убийца, который при встрече с монстром растерял все свою доброжелательность.

Вокруг головы существа образовалось едва заметное облако. Зеброящер, стоящий уже на дыбах, покорно опустился и склонил голову.

– Снимите с него намордник! – приказал преподаватель.

Орк послушался. Освободил чудовище и обнажил его свирепую пасть.

– Теперь, когда монстр успокоился, вы можете попробовать управлять им. Попросите своего гремлина завладеть телом чудовища. Грим! Вселись в него! – приказал убийца.

В этот же момент зеброящер сорвался со своего месте и напал на Зориана Тарагриэля! Накрыл его собой, и все студенты встревоженно повставали со своих мест. Я даже сообразить ничего не успел, прежде чем из-под монстра раздался звонкий смех.

– Ну, все, все, Грим. Мы их напугали! У нас получилось. Достаточно! Слезай.

Эльф поднялся на ноги и еще раз усмехнулся.

– Это была шутка, но помните, – его голос стал серьезным. – Если у вашего демона не хватит силы взять под контроль чудовище, то такой случай вполне может произойти! Вы должны быть предельно внимательны, пока наверняка не убедитесь, что ваш демон контролирует ситуацию.

Все студенты вновь один за другим начали опускаться на свои места.

– И теперь, когда вы точно знаете, что монстра удалось приручить… Вы можете делать с ним что угодно! Он может позволить вам погладить ему животик.

Зеброящер упал на спину и отогнул заднюю лапу словно верный пес. Эльф подошел к нему поближе и почесал живот.

– Вы можете приказать ему даже станцевать, – улыбнулся наставник факультета убийц.

Вслед за этой улыбкой, монстр встал на задние лапы и принялся делать несуразные движения веселя толпу студентов. Только нам с Леоной почему-то было не смешно. Хотя, наверное, нужно научиться позволять себе радоваться вот таким простым вещам и не думать постоянно о конце света.

– В конце концов вы можете прикончить тварь, – вновь грубым и серьезным голосом заговорил убийца.

Чудовище подбежало к ограде и со всего маху напоролось на штырь, торчащий из земли. Кровь монстра потекла по орудию убийства, мгновенно впитываясь в землю. Один из купидонов взволнованно выдохнул, чем привлек внимание преподавателя.

– Кто это? – спросил Зориан Тарагриэль, внимательно осматривая трибуну. – Кто сейчас пожалел монстра?

Все молчат.

– Вам лучше признаться. Иначе вы нарушите кодекс. Выставите себя трусом, – процедил он.

Той, кто так жалостливо выдохнул, была эльфийка с моего факультета. Таилия. Так ее зовут. Скромная девушка. Вообще не понимаю по какой причине она тоже оказалась купидоном. Ее убьет первый же монстр, которого она встретит на автостраде. Научиться избавляться от печати нужно, по крайней мере, из-за таких, как она.

Сейчас ее глаза полны страха, но она не признается. Жалеть чудовищ отучают с первого дня в Олимпусе. И довольно жестоко. Заставляют убивать выродков монстров. Совсем маленьких, когда те еще не стали теми, кто в последствии будет охотиться на нас. Людей и нелюдей. Вот и сейчас Таилия не признается, чтобы снова не проходить это испытание.

– Значит вы хотите, чтобы я применил Голос Внушения, ради того, чтобы узнать кто из вас трус? – эльф хладнокровно осматривал ряды купидонов в поисках ответа.

Достал пробирку с микстурой и выдохнул:

– Ну ладно…

Сейчас он задаст несколько вопросов, сидящим на рядах и рано или поздно выяснит кто тот человек или нелюдь, пожалевший чудовище. Он решит наказать бедную Таилию, и я буду вынужден наблюдать с трибуны за избиением младенца. Это образное выражение конечно, но любителей на это смотреть здесь нет. Даже среди самых отмороженных купидонов.

– Я не трус, – выкрикнул я. – Просто убивать чудовище следует, когда оно действительно опасно.

– Кайлан Роуз… – прошипел убийца. – Я наслышан о твоих подвигах… – острием кинжала он указал на меня. – Значит ты считаешь, что я сделал что-то неправильно?

– Я ничего не считаю. Просто до сих пор не понимаю какому кодексу мы следуем? В новой версии сказано, что мы не убиваем мирных животных и чудовищ разумных, настроенных дружелюбно. По-моему, танцующий зеброящер не желал никому вреда.