Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Эрмунд тяжело вздыхает. Затем медленно бредет в центр арены и скидывает с себя черную мантию. Еще одна мутация. Или это наложенные чары? Несмотря на худощавость, руки человека с прожжённой щекой огромные. Не просто большие. Создается впечатление, что он давно ходит тягать гири и занимается исключительно этим. Должно быть этими руками он на многое способен.

– Я иду защищать свой народ от монстра! – басом выкрикнул Эрмунд и оглядел всех зрителей в амфитеатре.

Ты видишь это, Кай? Я думаю, он способен голыми руками задушить дракона, за которым мы охотимся.

– Тише! – прервал бубнеж гремлина я.

Старейшина продолжал:

– Если кто-то против того, чтобы я шел, выходите на арену и остановите меня!

Кажется, мы свободны. Уверен, даже среди этих изгоев, не найдется безумца, который воспротивится силачу.

– Я не позволю рисковать своими жизнями больше никому! – не останавливался старейшина изгоев. – Если я не вернусь, значит новым главой лагеря станет мой преемник! Ругфар Светлейший. Он будет выполнять мои обязанности с этого момента. Но если мой поход все-таки увенчается успехом… То избранные больше никогда не будут страдать от проделок твари, которая поселилась близ нашего лагеря!

Я надеялся на аплодисменты, но их не последовало. Изгои явно не поддерживали идею своего старейшины, но были вынуждены смириться с его уходом.

– Освободите их! – громко проговорил Эрмунд указав на наши клетки. – Мы уходим охотиться на дракона.

Глава 15
Как убить дракона?

План сработал. Более того, я обзавелся сильными спутниками. Только мне еще нужно понять, как убить тварь, на которую мы охотимся и как использовать возможности оружейника, бессмертной девицы и силача. Не говоря уже о своих способностях, которые и сам не до конца знаю.

Мы выехали на следующее утро. Пикап, лишенный всех внутренних деталей, тащили три лошади. Только они были гораздо сильнее привычных парнокопытных и назывались дройлерами. Мы сидели внутри автомобиля с покрытыми инеем поднятыми стеклами, а Айлия находилась в клетке снаружи. В открытом багажнике. Девчонка одичала за годы, проведенные в одиночестве, и даже собственный отец не решился посадить ее с нами в салон. К тому же жуткий мороз за окнами нисколько не докучал ей.

Через пару часов мы настигли тайника Рогнуса. Он достал из какой-то норы под деревом сундук и вернул мне мои вещи. Ружье, меч, кинжал и рюкзак, внутри которого, помимо всего прочего, был необходимый мне глоссарий. Я выпил одну из микстур и наконец смог избавиться от жажды и Зевса, который последние сутки приседал мне на уши.

Теперь мы катились с большого склона, среди заснеженных деревьев к Червивому Дубу, у которого я и должен достать язык дракона, тем самым начав свержение Таариса с должности ректора Олимпуса.

– Дак что умеет мой меч? – я сидел напротив чарователя и разглядывал рукоять клинка.

Изгой протянул руку. Я позволил ему дотронуться до оружия.

– Правильно помню… – ответил он. – Александр был слишком миролюбив, чтобы наделить клинок какими-нибудь эффективными магическими чарами. Этот меч лишает боли тело, пораженное им.

– Лишает боли? – раскрыл я глаза.

– Магия для пацифистов. Вроде бы убиваешь врага, а тот умирает и не чувствует ни-че-го. Просто тело перестает его слушаться и в какой-то момент убитый засыпает. Навсегда, конечно.

– Разве нет ничего… получше? – с разочарованием в голосе спросил я.

– Конечно есть, – Рогнус наконец отпустил рукоять, насытившись прикосновением к зачарованному оружию. – Все зависит от желания владельца и отката. Менее эффектные и эффективные способности требуют меньшего ухода за клинком. Однако, я могу зачаровать меч так, что после одного удара твоего врага разорвет на куски, словно он проглотил гранату. Однако тогда твой меч тут же треснет и не поможет тебе в бою с остальными противниками. Делать так стоит, если выходишь на поединок один на один.

– Постой. А мы можем зачаровать клинок так, чтобы я убил дракона с одного удара?

Рогнус отрицательно помотал головой.

– Силу противника тоже нужно учитывать. Зачарованные доспехи, например, могут обесточить клинок. Магии может не хватить, если монстр огромен. Для того, чтобы зачаровать оружие нужно точно понимать – с кем сталкивается его владелец, каких размеров его обычные противники, как их много и другие детали.

Я посмотрел на затылок старейшины, молча сидящего на переднем сидении и управляющего нашим средством передвижения. Удостоверился, что он не участвует в беседе и шепнул:

– Ты обещал зачаровать мой меч. Что посоветуешь? Может есть…какой-то буклет со списком рун?

Рогнус громко рассмеялся.

– Может тебе еще на электронную почту предложение выслать?

Я неестественно улыбнулся в ответ.

– Ладно, – наконец успокоился он.

Сделал паузу. Достал из внутреннего кармана своего плаща портсигар. Затем трубку. И принялся высыпать табак из старых папирос в чашу.

– Обсудить можем сейчас, – произнес оружейник. – Но зачаровать я его смогу только когда вернемся в лагерь.

– Когда вернемся в лагерь?!

– А как ты хотел? Это тебе не фокусы с картами показывать. Для качественного колдовства нужно время. Как-нибудь справимся этим мечом. По крайней мере, облегчим жизнь дракону. Пусть бедняга думает, что просто засыпает, когда мы будем разделывать его на куски.

Вот елки-палки. А я надеялся, что зачарованное оружие поможет мне одолеть монстра… Придется выкручиваться без этого.

– Дак какие есть варианты чар? – спросил наконец я.

– Ты скажи чего хочешь, а я скажу смогу так зачаровать твой меч или нет. Ты на монстров охотиться будешь или есть идеи поинтереснее?

– Согласно кодексу скитальцев… Пока чудовища есть в этом мире, я должен их убивать.

– Кодексу? А ты сам-то чего хочешь? Жить по законам это, конечно, хорошо, но не нужно забывать и про свои желания. Не все законы могут быть справедливыми в конце концов.

Рогнус обернулся и намекая посмотрел на Эрмунда, который, кажется не обращал на нас никакого внимания.

Может в словах оружейника и есть крупица истины. Только за последние дни у меня была возможность несколько раз усомниться в кодексе скитальцев. Но нельзя терять веру. В кого превратятся купидоны, если не будет свода правил, которому они должны следовать? Или может изменение старого кодекса все-таки мудрое решение?

– Ладно, – Рогнусу надоело ждать моего ответа. – Убивать монстров, значит убивать монстров. Но тварей одновременно может быть много, верно? Я бы посоветовал наложить на клинок отравление или жгучую боль… Чтобы противников догоняло после того, как ты их ранишь. Да и откат у такой магии небольшой. До нового сражения меч вполне будет успевать восстанавливаться.

Изгой открыл окно в автомобиле, вставил трубку себе в рот и прикурил.

– А из необычного что есть? Вот вроде этого…лишения боли. Только…более эффективное?

– Остолбенение, например. На пару секунд. Чтобы не сильно убийственно для клинка было. Но вполне даже эффективно. Ранишь врага, он замирает и у тебя появляется пара мгновений на то, чтобы его добить.

– Вполне… – покачал головой я. – А можно эти способности…совмещать?

– Нужно экспериментировать. Дело не быстрое, я же говорю. Нужно учитывать стойкость клинка, эффективность, мои силы тоже не безграничны. Давай так. Если мы выживем, я наложу на твой меч лучшие чары, которые только применял в своей жизни. Учитывая все твои потребности. А сейчас просто сделай так, чтобы мы забили этого чертового дракона и вернулись в лагерь, где меня наконец-то простят.

– Об этом речи не было… – вдруг послышалось с водительского сиденья.

Говорил Эрмунд.

– Че? – небрежно переспросил чарователь.

– Тебя отпустили только для того, чтобы ты помог справиться с драконом, – спокойным, как всегда, голосом проговорил старейшина. – В касте избранных тебе больше нет места, изгнанник.

– То есть я сейчас своей шкурой рисковать собрался по доброте душевной? – недовольно спросил оружейник.

– У тебя нет выбора. Только попробуй сделать что-нибудь, что заставит меня подумать, что ты решил сбежать…Я убью тебя на месте.

Эрмунд обернулся и посмотрел на чарователя своими черными глазами.

– Но если мы одолеем монстра, то я сделаю вид, что не заметил, как ты уносишь свой трусливый зад куда-то в гущу леса… – добавил он.

Ну хоть какая-то мотивация для изгоя выжить. Зачем Рогнусу так надо вернуться в тот лагерь? Почему он так рвется туда?

– Скоро приедем. Еще пара километров, – добавил Эрмунд и вновь отвернулся к дороге и встряхнул вожжами, протянутыми сквозь выбитое лобовое стекло.

Чарователь зло сплюнул табак с языка в окно.

Я достал из рюкзака глоссарий. Пора узнать, что за чудовище ждет меня у Червивого Дуба и как его одолеть.

Тяжелый кожаный переплет. Четверть этой увесистой книги я уже изучил в Олимпусе. Но вот до дракона дело так и не дошло. Все чудовища тут расположены по алфавиту. Гадюка… Гнилозуб… Гремлин… Тут даже описаны гремлины скитальцев и как их убивать! Вернусь к этому потом. Вот! Д. Дракон…

Заметка не такая как обычно. Не структурирована. Это записки Таариса, первого и единственного в мире скитальца когда-то убивавшего дракона. Не думал, что старый ректор меня чему-нибудь научит. Вернее, что я захочу чему-то научиться у него. Ну да ладно. Выбор у меня не большой. Читаю.

«Драконы. До недавнего времени считались мифическими существами. О них упоминается во многих легендах и рассказах, но до ядерной катастрофы доказательств их существования не было. Я сам впервые повстречал одного из таких, после очередного взрыва ядерной бомбы в Горах Затмения. Полагаю, что взрыв освободил проход. Или пробудил могучее существо. Оно взмыло вверх близ бомбоубежища шестьсот восемнадцать и тогда я впервые увидел его. Взмах исполинских крыльев смог затмить солнце…»

– Когда именно появился дракон? – я поднял глаза с фолианта.

– Год назад, – ответил Эрмунд не отводя взгляда от дороги.

– Были какие-то взрывы? Что-то, что могло пробудить существо? Может быть просто громкие звуки?

Старейшина задумался.

– Не припоминаю, – наконец ответил он. – Монстр появился неожиданно. Он напал на один из наших отрядов. Тогда погибли все избранные, которые патрулировали окрестности. После этого чудовище стало периодически прилетать и забирать наш скот.

– Дракон больше не нападал на…избранных?

– По крайней мере, мы не находили трупов.

Хм. Читаю дальше.

«О драконах известно крайне мало, так как это первая и единственная особь с которой мне довелось повстречаться.

После того, как я впервые увидел крылатого ящера, я начал охоту за ним. Монстр есть монстр и я должен был выследить его и убить. Это долг каждого скитальца. К тому же, это произошло во время прохождения мной Пути Очищения. Этот дракон решал мою судьбу. Либо я должен был стать его жертвой, либо он моей. Согласно кодексу, третьего не дано.

Однако ждать пришлось долго. Монстр не появлялся до тех пор, пока очередной взрыв не привлек дракона к руинам деревни недалеко от места его пробуждения.

И тогда схватиться с ним мне не удалось. Улетел. Но я кое-что предположил и в последствии это предположение оказалось верным. Драконов привлекают зоны повышенной радиации. И его появление в местах, пострадавших от ядерных взрывов, совсем не совпадение. Тогда я принялся исследовать все ближайшие зоны, на которых датчик, измеряющий радиационный фон зашкаливал.»

– Радиация? – я вновь уставился на старейшину. – У Червивого Дуба радиоактивная зона?

– В той местности самый низкий уровень радиации, – ответил Эрмунд. – Поэтому мы и построили лагерь в этой части материка.

– Ничего не понимаю, – я уставился на набросок рисунка дракона, рядом с надписями Таариса. – Тут написано, что драконов привлекают места повышенной радиации, а вы говорите, что там самая чистая зона. Да и кроме одного патруля монстр совсем никого не убивал. Разве что скот похищал… Странное какое-то чудовище.

– Разве много драконов прежде встречалось тебе, мальчик?

– Да вот только один… – ответил я.

Мальчик? Хм. Знал бы он, что я старше его раза в два.

– В таком случае делать выводы о всех подобных чудовищах неправильно. Чтобы создать правило нужно сперва убедиться в его постоянстве. Способа, каким убили эту тварь, вполне хватит, чтобы благополучно завершить нашу миссию. А это наша основная задача.

Я молча согласился и перешел к заголовку «уязвимые места». Снова забегал глазами по заметкам Таариса, который однажды уже побеждал дракона.

«Я обыскал все зоны с повышенной радиацией вокруг Гор Затмения и наконец обнаружил монстра. Дракон обосновался на старой разрушенной атомной электростанции. Он снес туда всю добычу и спокойно спал среди старых разрушенных бетонных стен. Я, как и подобает скитальцу, запасся микстурами и вступил с ним в схватку.

Наш бой продолжался несколько часов. Только щит гремлина спасал меня от смертельных ранений. Пламя, вырывающееся из пасти дракона, превращало в пепел все, что попадалось на его пути.»

Я поднял глаза от гримуара. Ага, как же! Щит гремлина спасал его многократно. Уверен, в победе не маленькую роль сыграло Кольцо Тьмы. Просто о таком не напишешь в глоссарии для скитальцев. Ведь никто не должен знать, что это за кольцо и откуда оно взялось.

Я нащупал в своем кармане Кольцо Света, успокоился от того, что оно на месте и принялся читать дальше.

«В итоге я был ранен. Еще мгновение и я мог умереть, проходя Путь Очищения. Но мне удалось сбежать. Каким-то чудом я преодолел страх трусости, который вселяют в каждого скитальца и отступил. Победить монстра в открытом бою невозможно. Это точно. И если кто-то когда-то решит проверить правильность моих слов и сразиться с драконом… Уже с этого момента я буду считать вас мертвецом.»

Автомобиль подскочил на кочке и меня вновь выкинуло из статьи про дракона.

– Что там написано? – поинтересовался Рогнус.

– Пока только то, что в открытом бою победить дракона невозможно, – я вновь опустил глаза на страницы глоссария.

– Стало быть мы на собственные похороны спешим? – продолжал болтать Рогнус. – Эй, Эрмунд. Езжай помедленнее. Этот купидон говорит, что победить дракона невозможно! Может хоть заедем в какой бордель? Почувствуем вкус жизни напоследок. Чего уставился? Еще что-то вычитал?

Пока чарователь говорил, я узнал, как Таарис убил дракона много лет назад.

– Ну говори уже. Не томи. А то у меня аж зудеть в одном месте начало от интриги, которую ты тут повесил.

– Александр не пацифист, – пробормотал я.

– Чего?

– Лекс, которому принадлежит этот меч… – я бросил взгляд на клинок, лежащий рядом на сидении. – Он зачаровал его на лишение боли специально. Александр хотел избавиться от дракона.

Я раскрыл глоссарий и протянул его Рогнусу.

– Скиталец, который убил дракона, принадлежал к факультету убийц, – говорил я. – Ну или, по крайней мере, владел техникой бесшумного передвижения. Он заговорил свой меч, на лишение боли, затем вернулся в логово монстра подкрался к спящему дракону и пронзил его тело такое количество раз, пока чудовище не истекло кровью и не умерло во сне…

Эрмунд резко остановил коней. Меня выкинуло вперед, но я тут же сел обратно на свое место.

– Приехали, – проговорил старейшина.

Теперь я понимаю. Александр направлялся вовсе не в Олимпус, когда стал моей жертвой на той заправке. Он прочитал статью Таариса и охотился на дракона. Возможно, чтобы уберечь Иссиду от схватки с монстром. А может это было еще до того, как она ушла в школу охотников на чудовищ.

– Дак вот зачем тот эльф просил меня заговорить оружие именно таким образом… – произнес оружейник, перелистывая страницу глоссария.

– Таарис зачаровывал меч у тебя? – удивленно спросил я.

– Все свои клинки, если быть точным. Я много лет остаюсь единственным чарователем в окрестностях, – самолюбиво произнес Рогнус. – После той его просьбы, я подумал, что эльф свихнулся. Но сейчас прочел это и теперь…восхищаюсь им. Зачем тратить силы и рисковать собственной жизнью, когда можно включить голову и придумать вот такой план! Зачарованный клинок и зелье бесшумного передвижения. Как написано тут, это все, что нужно, чтобы завалить тварь, которая терроризирует наш лагерь уже год. А как написано! У всех живых существ есть одна слабость – сон. Лучше и не скажешь!

– Зелье бесшумного передвижения… – проговорил с водительского сидения Эрмунд и обернулся ко мне. – Ты умеешь готовить его, скиталец?

– Да… – ответил я. – Это один из самых простых рецептов. Мы баловались такой настойкой, чтобы проходить по общежитию после отбоя. Я помню ингредиенты наизусть.

– Вот и отлично, – проговорил сдержанно старейшина и отстегнул ремень безопасности. – Меч у нас есть. Осталось сварить зелье. Кто из нас пойдет убивать дракона?

– Я пойду, – сразу ответил я.

Мне нужен язык монстра. Не доверю никому кроме себя приблизиться к чудовищу, пока нужный ингредиент не будет в моем рюкзаке.

– Ничего против не имею, – отозвался Рогнус. – Только свари этих зелий сразу несколько штук. На случай, если по какой-то причине тварь проснется в самый ответственный момент и откусит тебе голову.

– Хорошо, – я забрал глоссарий у изгоя и положил обратно в рюкзак. – В таком случае мне необходима ваша помощь. Я поставлю зелье вариться, но мне нужны некоторые ингредиенты для него.

– Не думал, что смертельно-опасная миссия закончиться собиранием цветочков, – явно довольный исходом охоты ухмыльнулся оружейник, открыл дверь, вышел из машины и принялся разминать тело. – Говори, какие травы тебе нужны. Пойду прогуляюсь.

– Кому-то придется вернуться в лагерь, – остановил оружейника я. – В это время года не растет нейросыпь и одуванчики. Но высушенные вполне подойдут. У любого алхимика должны быть.

– Отвяжу одного дройлера и вернусь в лагерь, – сказал Эрмунд. – Мне нужен полный список того, что нужно. Не хочу возвращаться второй раз. Плохая это примета.

Старейшина нашел в бардачке старый блокнот. Я вырвал из него лист и написал два списка. Один Эрмунду, полный, второй Рогнусу, состоящий из того, что можно найти в лесу и уже сейчас добавлять в зелье, чтобы не терять времени.

Все. Кажется, последний шаг и язык дракона будет в моих руках. Можно будет возвращаться в Олимпус и помогать Архиусу ставить все на свои места.

Как только мои спутники покинули меня, я пошел в лес и набрал хвороста. Искать пришлось долго. Вернее, возвращаться. Следы замело, и я слегка заблудился. Нашел обратную дорогу только по зазубринам на коре деревьев, которые сам же до поры до времени оставлял. Пока не забылся. Надо с этим аккуратнее быть. Хотя предмет из Олимпуса, на котором нас учили ориентироваться на местности, неплохо так помог.

Когда я вернулся к машине невольница в клетке крепко спала. Ее разбудил треск горящего хвороста, из которого я развел костер. Я повесил котелок над огнем, налил в него воду из пожелтевшей пластиковой бутылки.

– Не нравится мне все это… – проговорил я, перемешивая основу для эликсира, в которую теперь вливал специальное алхимическое масло.

Узница в клетке кротко простонала, предлагая поделиться с ней тревожными мыслями. До сих пор в голове не укладывается, как она почти голышом тут не мерзнет. Меня даже передернуло от этих мыслей. Как будто сам в одной майке стою.

– Дракон этот… Совсем не похож на того, которого убивал Таарис, – заговорил я. – И радиации тут нет. И из изгоев он только один отряд убил. За целый год. Живет себе вполне мирно и никого не трогает. Кроме скота… Не знаю, Айлия. Все больше я в кодексе скитальца сомневаться начинаю. Вот есть дракон. И я должен его убить. Потому что так надо. Мир наш от всяких тварей избавлять. Но, с другой стороны… Может он и не чудовище вовсе. И сам я не больше, чем обычный охотник, который даже не ради пропитания охотиться. А ради чьей-то идеи, крепко застрявшей в голове…

– Эй, купидон! – послышалось из леса.

– А вот и Рогнус вернулся.

Я повернулся к лесу и увидел изгоя, держащего в своей руке зачарованный лук, святящийся в темноте магическими рунами.

– Дракон-то не простой, мать его! – взволнованно проговорил оружейник. – Я знаю откуда он появился. Нельзя его убивать, Кай…

Глава 16
Настоящий монстр

– Нельзя убивать дракона? – я чуть не опрокинул котелок, из которого вся основа для зелья могла пролиться на огонь.

– Что за привычка переспрашивать?

Рогнус забросил лук внутрь автомобиля, на котором мы приехали.

– Почему нельзя убивать дракона? – по-другому поставил вопрос я.

Я не могу…не убить дракона. Язык монстра нужен мне для того, чтобы снять чары с Архиуса. Аргумент чарователя должен быть железным, чтобы я отказался от этой идеи. Хотя…меня ничто не остановит. Нет других вариантов. Слишком многое поставлено на кон.

– Я нашел этот лук там, – Рогнус указал в том направлении, откуда пришел. – Он оказался магическим. И рассказал мне одну очень интересную историю.

– Теперь твоя очередь вешать интригу, да, Рогнус? – хмыкнул я.

– Ну должен же я отыграться.

Оружейник ухмыльнулся и подошел ближе к клетке, в которой сидела Айлия. Протянул ей кисть неизвестных мне ягод. Невольница тут же схватила их и принялась жадно есть.

– Дракон заколдован, – наконец сказал чарователь.

– Заколдован?

– Ну вот опять эти твои вопросы. Надо научиться не обращать на них внимания, – изгой махнул рукой. – В общем, лук принадлежал одной девушке. Она из избранных. Подожди. Не хочу ничего упустить.

Оружейник подошел к машине, взял лук и руны на оружии и кистях его рук засветились.

– Ее зовут Тайла. Эльфийка. Ей чуть больше пятидесяти лет. Можно сказать только-только отпраздновала совершеннолетие. К слову, этот лук зачаровывал не я. Это сделал один эльфийский шаман несколько тысячелетий назад. Оружие передавалось из поколения в поколение, пока наконец не досталось Тайле от ее…бабки? Да, старуха скорее всего была ее бабкой. История про то, как она стала одной из нас не будет тебе интересна. Эти подробности я опущу. Но вот дальше начинается самое занимательное.

Я подошел поближе, чтобы поднимающийся ветер не заглушил ни одного слова оружейника.

– Тайла была охотницей в лагере у Зараженных Холмов. А еще собиралась выйти замуж за Ондара Окрыленного. Это один из эльфов из того же лагеря. Лесничий.

– Можешь опускать также детали всяких любовных интриг? Ты даже не представляешь как высоки ставки на голову этого дракона. Мы же не спектакль пришли сюда смотреть.

– Н-е-е-е-т, купидон. Это очень важная часть истории. Так что напряги слух и наслаждайся романтикой народа изгоев во всей красе.

– Мои вопросы только растягивают твое удовольствие от этой самой интриги, да? Ладно. Я, так и быть, помолчу. Ну давай, что там со свадьбой этой Тайлы?

– Ондар Окрыленный был не единственным воздыхателем нашей охотницы. Сын старейшины Эрмунда, Йогфар тоже желал прекрасную девицу, не изуродованную меткой, а лишь слегка потрепанную мутацией…

Ага. В метку, стало быть, не все изгои верят. Может быть есть шанс, что не все согласились отдать своих детей Таарису…

– Что было дальше? – поторопил я изгоя, сделавшего длинную паузу и наслаждающегося контактом с магическим оружием.

– Йогфар домогался до нее. Но был связан по рукам и ногам. Потому что является сыном старейшины лагеря. А это, знаешь ли, позор на весь род. Быть уличенным в домогательствах. Но надо отдать Тайле должное. Нашей охотнице удавалось держать спесивого юнца на расстоянии.

– Удавалось?

– Ага. До последнего дня. Вечера накануне свадьбы. Тогда Тайла пошла на охоту, но там ее ждал сюрприз. Йогфар и отряд изгоев, служащих его папаше. Но это еще не все. Мальчонка прихватил с собой жениха и поклялся убить его у нее на глазах, если она откажется разорвать помолвку.

Вот елки-палки… Очередная история из этого проклятого мира. Я наслушался их здесь уже вдоволь. Какое отношение все эти разборки имеют к тому, чем занимаюсь я? Клянусь, я решу вопрос с Таарисом и больше носа не высуну из Олимпуса до конца обучения.

– Какое отношение вся эта история имеет к дракону, Рогнус? – нервно спросил я. – Из-за твоих баек я чуть не забыл добавить в котел лист травоядника.

Я спохватился, глянув на секундомер своих командирских часов и добавил следующий ингредиент. Травоядник рос в любое время года. И везде. Я легко нашел торчащее из снега растение под ближайшей березой.

– Самое прямое отношение, мерзкоед, – чарователь вновь принялся за свое. – Тайла не согласилась. Она убила одного из подонков выстрелом из вот этого лука прежде, чем перерезали горло ее суженому. Саму охотницу смертельно ранили. Хотя пацан думал, что убил ее. Я имею ввиду, сына Эрмунда. Конечно, он расстроился. Но подбрасывая тела убитых в логово волков, он не проверил у них пульс. А надо было. Потому что охотница еще дышала. Ни одну из вещей убитых не забрали. Хотели все подстроить так, как будто влюбленные сами забрели к волкам на очередном романтическом свидании. Поэтому лук с Тайлой и был до конца…

– Дракон здесь причем, Рогнус? Почему ты сказал, что монстра нельзя убивать?

– Потому что дракон это и есть Тайла, мать твою! – выругался оружейник глаза которого были закатаны под веки и смотрели драматичную историю. – Девчонка очнулась со смертельными ранениями, когда волки глодали ее суженого. Ревет, но пытается сдержать стон. В ужасе ползет прочь. В этом момент уже не хочет умирать. Она жутко злится и клянется отомстить Йографу. Но для этого ей нужно выжить. Проползает вглубь пещеры и проваливается в какой-то древний эльфийский храм. Тут десятки эльфийских символов на стенах. Голубая кровь, вытекающая из ее ран, почему-то светится и благодаря этому, Тайла может рассмотреть рисунки на стенах. Тут много разных изображений. Животные, существовавшие когда-то и существующие до сих пор. Чудовища. Она подползает ближе к дракону, изображенному на стене. Тяжело дышит и долго вглядывается. Прикасается к символу, нарисованному рядом со змеем, и вся пещера озаряется ярким белым слепящим светом. Теперь лук лежит на земле. Вижу огромные лапы дракона, который размахивает крыльями, готовясь взлететь. Он хватает своими острыми когтями оружие охотницы и уносится прочь. Лук выпадает из его когтей, когда он пролетает над этим лесом. Идет время и вот наконец появляюсь я. И нахожу его.

Молчание. Тишина. Звери, проснувшиеся в чаще с наступлением сумерек, начинают вести себя все более вызывающе. Я не могу проронить и слова. Собираюсь с мыслями. Произношу.

– Ты хочешь сказать, что…этот белый свет и есть момент превращения Тайлы в драконицу? – медленно спрашиваю я.

– Не хочу сказать, а говорю, – бросает изгой.

Вот почему дракон ни на кого не нападал весь тот год! Вот почему этот…монстр не обитает в местах повышенной радиации. Потому что это и не дракон вовсе. А тот отряд? Возможно, это те подонки, которые и убили Тайлу. Охотница просто мстила за себя и своего суженного.

– Нужно найти способ расколдовать девчонку, – перебивает мои мысли Рогнус.

– Расколдовать девчонку… – медленно выдавливаю из себя я.

– Ну да. Понимаю, что это муторно, когда можно просто подкрасться к ней и грохнуть. Но послушай, Кай. Мы должны показать всем в моем чертовом лагере, что справедливость существует. Нужно расколдовать девчонку и пусть она даст показания против сынишки Эрмунда. Если они не верят мне, то ей точно поверят.

– Ты делаешь это не из-за охотницы, – заключаю я.

– Только давай без нравоучений, – изгой махнул рукой в мою сторону. – Скитальцы борются против чудовищ, верно? Так говорит твой кодекс? Тогда расколдуй девку и избавь мир от твари. Какая разница чего добиваюсь я? Прощения. Ты прав. Что плохого в том, что я ищу способ вернуться в родной дом?

– Ладно. Хорошо… Ты прав. Прав…

– Тогда чего стоишь? Что делать будем? Может разбудим ее и попытаемся поговорить?

Молчу. С одной стороны, я могу сделать вид, что не слышал этой истории. Эрмунд вернется, мы свяжем оружейника, и я заработаю вечное признание старейшины, который наверняка и отправился сюда только потому, что знал всю эту историю и теперь просто хочет защитить сына. Это будет гнусный поступок, но…по крайней мере, я спасу жизни всем, кроме превращенной в драконицу эльфийки. В другом случае, где искать еще одного дракона, чтобы вернуть к жизни Архиуса? Пожертвовать старым магом ради справедливости? Кому это выгодно? Чарователю мечей, который оглушил меня и отвез на верную смерть?

Или встать на сторону оружейника? Вернуть эльфийку в мир, где у нее никого не осталось? Разве это будет правильным выбором? Почему я должен винить себя за то, в чем невиновен. Может быть остаться в стороне и смотреть, как старейшина изгоев и изгнанник из клана разбираются между собой? Ждать победителя, просто плывя по течению. Уж в этом случае точно я буду не при делах. Обычный прохожий, оказавшийся на обочине, когда два автомобиля столкнулись на дороге. Кто обвинит такого как я, просто переходящего дорогу в неположенном месте?

Нет. Нет. Мне нужен этот чертов язык. Без него все, что я сделал в последнее время будет напрасно. Да, кодекс скитальца оказался вовсе не идеальным. Но кто я такой, чтобы решать это? Опытные и пожившие купидоны должны разобраться между собой и принять верное решение. Архиус и Таарис. И если я сдамся, их встречи уже никогда не произойдет. А она нужна всем! Мне, Другзу, Огле. Минай, которая, возможно, прямо сейчас на поле боя рискует своей жизнью, защищая чужие интересы! Разве жизнь той, которая, итак, была почти мертва, на чаше весов тяжелее жизней всех тех, кто дорог мне?

– Долго молчать будешь? – оружейник толкнул меня в плечо. – Эрмунд должен был вернуться уже час назад. Нельзя терять время. Мы должны его опередить.

– Час назад? – с большими от удивления глазами переспрашиваю я.

– Ну да, – отвечает оружейник и моя мысль тут же догоняет его. – Твою мать! Чертов изгой отправился к дракону без нас!

Я заглядываю в машину. Меч Александра пропал!

Рогнус бросает лук, и мы тут же бежим в сторону Червивого Дуба, возвышающегося над остальными деревьями в этом лесу.

– Постой! – останавливаюсь я спустя время и кричу вслед убегающему от меня чарователю клинков.

Изгой оборачивается и недовольно кричит в ответ.

– Какого черта?

– Нам нужна девчонка! Дочь Эрмунда! Если он не успел прикончить драконицу, то мы сможем использовать ее в качестве заложницы. Вернись за Айлией! А я побегу к дубу и попробую остановить старика!

Запыхавшийся изгой коротко кивает.

– Ты прав, прав. Я скоро. Пробуди дракона, если это будет необходимо.

Я кивнул в ответ.

Рогнус развернулся и побежал обратно. Я дождался, когда он скроется за деревьями и не торопясь, пошел в сторону Червивого Дуба.

Нет, я до сих пор не решил, как поступлю. Но время, которое у меня появилось после того, как я отправил оружейника обратно, поможет принять решение.

Может быть я задержу Эрмунда, если он еще не успел убить охотницу. А может позволю ему сделать задуманное, пока изгой не настиг нас и не пробудил дракона. Елки-палки! Может Эрмунда там все-таки нет? Может драконица еще жива и мое решение действительно повлияет на судьбу всех собравшихся в этом проклятом лесу?