Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 358 (всего у книги 375 страниц)

Из-за интенсивности движения вблизи города Амели вела субмарину в трёх метрах от дна. Блиц, поначалу смотревший на девочку с пренебрежением, теперь относился к ней с куда большим уважением. Особенно его впечатлила короткая лекция об управлении малыми подводными аппаратами в пресной воде с плавным переходом к особенностям воды морской. Когда же наступила ночь и Амели перешла на управление по показаниям сонара, заносчивый «деймос» окончательно сдался, признав её мастерство.

– Объект остановился, – коротко, почти по-военному, доложила Амели, без приказа отрабатывая задний ход и переводя двигатель на самый малый ход, чтобы компенсировать силу течения. – Становятся на якорь.

– Можем поднять перископ? – спросил сержант.

Амели, сверившись с показаниями сонара, кивнула и подняла лодку на перископную глубину.

Репликанты уставились на монитор. Ноктовизор перископа давал достаточно чёткую картину, и потому рассмотреть причину остановки хаусбота труда не составляло. Над кормой судна висел вертолёт, из которого на тросах спускались на палубу массивные фигуры боевых киборгов.

– Вот дерьмо, – с чувством высказался Блайз.

– Уходим! – скомандовал Чимбик.

Глава 23

Планета Эдем. Река Виктория, десять километров от города Блессед

– Вот они! – пилот вертолёта указал на ползущее по реке судно.

Хаусбот напоминал громадный торт на блюде. Надстройка, декоративные элементы которой будто сделали из нежного сливочного крема, резко контрастировала с угольно-чёрным корпусом судна.

– Шикарная посудина, – заметил Монт. – Аж жаль топить…

– А что, придётся? – спросил пилот.

– Не исключаю, – весело отозвался Карл.

Нэйв молча смотрел, как приближается цель. Ему даже не верилось, что наконец-то он сможет схватить беглянок. Судьба, казалось, смеялась над ним, позволяя коснуться желанной цели, а потом выхватывая ту из смыкающихся пальцев.

В поместье Хендрикса они опоздали буквально на пять минут. К счастью, сам «мастер Хендрикс», узрев грозный мандат с полномочиями контрразведчиков, не стал тянуть резину, а живо выдал, кто забрал близнецов, и указал направление, в котором двигался хаусбот покупателя.

И вот, наконец, цель в поле зрения.

Нэйв активировал служебный комм, вызвал на связь капитана хаусбота и передал тому приказ остановить судно, подтверждая служебные полномочия спецкодом.

Хаусбот послушно замедлил ход и остановился, а на его корме зажглись огни посадочной площадки.

– Этот говнюк что, летает на сраном колибри? – вслух поинтересовался пилот, зависая над кормой судна.

Три других вертолёта заложили вираж, облетая хаусбот по кругу. Посадочная площадка, к досаде лётчиков, оказалась слишком мала для ударной машины.

– Спускаемся на лебёдках, – Карл словно обрадовался этой перспективе.

Второй стрелок молча распахнул люк и проверил карабины тросов, зацепленных за лямки подвесных систем десанта – и людей, и киборгов.

– Там позади какое-то местное корыто, – сообщил пилот. – Малая подлодка, здесь на них много кто ходит.

– Следит за хаусботом? – тут же напрягся Нэйв.

Пилот отрицательно качнул головой:

– Нет. Уходит вверх по течению.

– Всё равно не расслабляемся! – Карл отстегнул страховочные ремни и первым прыгнул на палубу судна.

У площадки контрразведчиков встретил безукоризненно вежливый слуга в белом с зелёными лацканами фраке. О том, что это именно слуга, а не раб, говорило отсутствие ошейника.

Не обращая внимания на свист турбин вертолёта и разбегающихся по кораблю киборгов, он отвесил контрразведчикам вежливый поклон и прокричал:

– Следуйте за мной, господа! Хозяин Батлер ожидает вас!

Шагая вслед за слугой по коридорам хаусбота, Нэйв не уставал поражаться любви эдемцев к кричащей, вульгарной роскоши. Богатство Батлера, казалось, не демонстрируется гостям, а буквально вываливается на них из каждой щели. Вымощенная паркетом палуба с уложенной поверх ковровой дорожкой, деревянные панели переборок, картины, громоздкие люстры – всё это вызывало у Нэйва не уважение к состоянию хозяина корабля, а презрение к безвкусице.

Слуга остановился перед инкрустированной самоцветами дверью. Трижды постучав, он распахнул тяжёлую даже на вид створку и торжественно объявил:

– Господин Батлер! Капитан Монт и лейтенант Нэйв, сэр!

– Просите! – раздался голос хозяина судна.

Под поднятым забралом Монта зло зашевелились усы. Грэм давно заметил, что его товарищ относится к эдемцам с неприязнью. Хотя, мало у кого работорговцы вызывали симпатию.

Едва войдя в кабинет, лейтенант увидел хозяина судна. Роскошно одетый, увешанный платиновыми имплантами эдемец восседал в кресле, больше похожем на трон из реквизита киностудии. Но всё внимание Нэйва приковали сидящие у его ног девушки.

Лорэй.

В своих откровенных белых одеждах они напоминали скорее порномоделей на съёмках, чем разыскиваемых преступниц.

От их вида лейтенанта захлестнула злость. Он, как идиот, гонялся за ними по всему Союзу, а они… Они сидят тут и изображают преданных наложниц из ночного порношоу.

Особенно Грэма выбесили их улыбочки. Будто его появление не значило ровным счётом ничего. Будто он даже сейчас бессилен разрушить их планы.

Лейтенант стиснул зубы. О, как ему хотелось что-нибудь разрушить сейчас… Но прежде, чем он успел придумать, как поступить, заговорил Карл.

– Господин Батлер, сэр, – капитан незаметно ткнул кулаком в спинную пластину Нэйва, призывая того к молчанию. – Как я понимаю, эти молодые дамы являются вашей собственностью?

Нэйв с трудом удержал на лице бесстрастное выражение. Меньше всего он ожидал такой обходительности от Монта.

– Вы совершенно правы, – спокойно отозвался работорговец. – Могу предположить, что моя собственность чем-то заинтересовала вас, капитан Монт?

– Не меня лично… – Монт шагнул вперёд и раскрыл перед эдемцем голограмму объявления Лорэй в розыск, затем продемонстрировал ордер на их арест и под конец – мандат с полномочиями.

– Эйнджела и Свитари Лорэй обвиняются в шпионаже в пользу Консорциума, а также терроризме, соучастии в убийстве, и покушении на убийство, – сообщил он.

За его спиной Нэйв сверлил близняшек злым взглядом, обещавшим расплату за всё. Те улыбались, не сводя с него глаз. В какой-то момент лейтенанту даже почудилась мольба во взглядах Лорэй, но он счёл это очередным проявлением актёрских талантов девушек. Нет уж, второй раз его на жалость не разведут!

– Свитари и Эйнджела Лорэй? – удивлённо переспросил эдемец. – Я знаю их под другими именами.

– Какими же? – оживился Монт.

– Селена и Диана Лоу.

Безопасники с одинаковым интересом посмотрели на близнецов.

– У них в последнее время хобби – менять имена, – хмыкнул Монт. – Боюсь, господин Батлер, что мы вынуждены изъять ваше приобретение.

– Данные особи представляют для меня определённую ценность, – всё так же благодушно ответил эдемец, но глаза его хищно сузились. – Это долгосрочное вложение, научный проект, если желаете. Вы можете получить к ним полный доступ, допрашивать, снимать показания. Если пожелаете, всю оставшуюся жизнь они проведут в тюрьме. Но в моей, – жёстко подчеркнул он это слово, – тюрьме.

– Они проведут остаток жизни в той тюрьме, которую им определит суд.

Тон Карла был вежлив, но вот взгляд… Взгляд живо напоминал об указанных в мандате полномочиях, боевых киборгах, контролирующих судно, и четырёх барражирующих вокруг ударных вертолётах. А также о том, что хаусбот – это не бронекатер и хватит одной-единственной ракеты, чтобы превратить его в роскошный погребальный костёр.

– Но… – он бросил внимательный взгляд на девушек, – умные люди всегда могут договориться.

Слова произвели эффект волшебного заклинания: эдемец заметно расслабился, откинулся на спинку кресла и понимающе улыбнулся, а вот Лорэй, наоборот, замерли и вперили в Монта затравленные взгляды. Растерянный взгляд Нэйва капитан чувствовал затылком.

Батлер же кивнул слуге и приказал:

– Принеси господам стулья и…

Он вновь посмотрел на Монта и уточнил:

– Желаете перекусить, а заодно пояснить, чем мы можем оказаться полезны друг другу?

Несмотря на очевидную слабость позиции, эдемец не растерял высокомерия. Когда десятилетиями ломаешь чужую психику и заставляешь подчиняться – сложно изменить привычки даже при откровенно проигрышном раскладе сил. Но Томас Батлер был деловым человеком и твёрдо знал, что практически в любой ситуации есть удовлетворяющий все стороны выход.

– Сперва я бы попросил вас дать указание начальнику вашей стражи удвоить посты и усилить наблюдение за местностью.

В ответ на вопросительный взгляд эдемца Монт продемонстрировал голограмму с изображением репликантов в броне.

– Это те, кто разыскивается вместе с Лорэй. Репликанты Консорциума, боевые биороботы. На их счету убийства гражданских, нападение на военную базу Союза, в результате которого погибли военнослужащие, гражданские специалисты, уничтожены боевая техника и научное оборудование, разрушен ряд строений. Также среди убитых – весь штат торгового представительства планеты Эдем на Вулкане. Сёстры Лорэй принимали во всём этом активное участие, господин Батлер. И то, что вы заполучили эту парочку, скорее всего, означает одно: всё это было частью их плана.

Глаза работорговца сузились. Мысль о том, что кто-то из его бывших воспитанников вдруг вернётся, чтобы отомстить, казалась ему революционной, но не безумной. Он со злостью вдавил пальцы в сенсоры пультов, и каюта наполнилась криками. Лорэй бились в агонии у ног зло оскалившегося эдемца. Бубенцы, украшавшие их запястья и щиколотки, весело звенели, добавляя происходящему нотки безумия.

Ещё недавно Нэйв рисовал в своём воображении самые разные кары, коим подвергнет вероломных беглянок, но сейчас… Сейчас он смотрел на пытку и испытывал чувство гадливости и стыда от участия в подобном деле.

Поморщившись, лейтенант отвёл взгляд и с преувеличенным интересом принялся изучать картину на стене. Пасторальный пейзаж расплывался перед глазами Грэма, а в сознании смешались крики агонии и перезвон бубенцов.

В отличие от него, капитан Монт бесстрастно наблюдал за мучениями Лорэй, и лишь зелёные глаза капитана выдавали его с трудом сдерживаемое бешенство.

– Не сломайте их раньше времени, господин Батлер, – сказал он. – Разве вам не интересно узнать, что задумало ваше очаровательное приобретение?

Эдемцу понадобилось несколько мучительно долгих секунд, чтобы принять решение. Мучительных для Лорэй и долгих для тех, кто слышал их крики. Наконец, дрессировщик прекратил «воспитательный процесс» и кивнул безопасникам. На Нэйва он при этом поглядывал с плохо скрываемым презрением, будто уже представлял, как будет ломать эту мягкосердечную слабую особь.

– Я весь в нетерпении, – всё ещё недобро щурясь, ответил Батлер.

Он легко пнул ногой ближайшую рабыню и приказал:

– Встать!

Грэм, наконец, собрался с духом и вновь перевёл взгляд на близнецов. И тут же пожалел об этом. Те пытались подняться, опираясь на непослушные руки, и при этом улыбались.

И чёртовы бубенцы… Проклятые украшения весело звякали при каждом движении девушек. Выглядело жутко, словно сёстры снимались в фильме про зомби, которые так любят подростки. Вот только происходило всё это в жизни, а настоящий монстр сидел в роскошном кресле и брезгливо кривил губы.

– Пока ваше имущество приходит в себя, мы с коллегой свяжемся со штабом и обрисуем ситуацию, – уведомил Монт эдемца —. И ещё: мы бы хотели провести первичный допрос вашего имущества. В вашем присутствии, разумеется. Если мы с вами придём к пониманию, – тут он двусмысленно ухмыльнулся, – то я приложу все усилия, чтобы убедить начальство оставить сестёр Лорэй у вас. Уверен, вы сможете обеспечить им достойное наказание за их преступления. А пока мы с лейтенантом Нэйвом вас ненадолго оставим.

Нэйв вышел вслед за коллегой на палубу.

– Чёрт, вот же… – Грэм выругался. – Как эту мразь земля носит?

– Да как и остальных, – равнодушно отозвался Карл. – Их тут целый заповедник.

Он облокотился на планширь и уставился в темноту, с трудом рассеиваемую светом корабельных прожекторов. Грэм устроился рядом и какое-то время молчал, не решаясь задать вопрос.

– Ты же не всерьёз собрался заключить с ним сделку?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Монт. – Я просто хочу воспользоваться гостеприимством столь радушного хозяина и провести какое-то время на Эдеме.

– Будем ждать репликантов? – догадался Нэйв. – Думаешь, они выйдут на покупателя?

– Именно, – Монт выудил из подсумка мятую пачку сигарет и зажигалку. – Я слишком ленив, чтобы гоняться за ними. К тому же, предпочитаю, чтобы в процессе они разнесли Эдем, а не Плимут.

Грэм кивнул, соглашаясь с позицией коллеги.

– Ну, у тебя и выдержка, – позавидовал лейтенант. – Я с трудом удержался, чтобы не упороть этого Батлера по роже.

– Будет ещё возможность, – пообещал Монт, закуривая. – Я этих гнид ненавижу.

Он протянул раскрытую пачку лейтенанту. Нэйв, секунду поколебавшись, вытянул сигарету и неумело прикурил от протянутой зажигалки. Сделав затяжку, лейтенант закашлялся, но всё же упрямо продолжил истязать тело.

– Слушай, – сказал он. – Всё понимаю, но в чём смысл плана Лорэй? Или Лоу, или как их там? Ты ж видел, как они на нас смотрят?

– Видел, – кивнул Монт. – Напомнить, чем заканчивается вера в их артистические способности?

– Спасибо, сам помню, – открестился от предложения Грэм.

– Вот и не забывай, – Монт повернулся посмотреть, как трое эдемцев в бело-зелёной форме устанавливают на палубе крупнокалиберный пулемёт. Батлер внял совету и решил не испытывать судьбу.

– Что до плана, – вернулся к теме разговора Карл, – то можем лишь гадать. На допросе, надеюсь, расскажут.

Нэйв кивнул.

Карл в три жадные затяжки добил сигарету, спрятал окурок в карманную пепельницу и спросил:

– Ну что, идём?

– Идём, – Нэйв вышвырнул окурок за борт.

Тут же раздался громкий плеск: крупная рыбина повелась на потенциальное угощение.

Вернувшись в каюту, контрразведчики узрели новые лица: помимо Батлера и Лорэй теперь тут же присутствовали четверо вооружённых охранников.

– Я смотрю, вы предусмотрительный человек, мистер Батлер, – усмехнулся в усы Карл. – Если вы позволите, то приступим к допросу.

Монт кивнул на пульты в руке эдемца:

– Позволите?

Готовность безопасника воспользоваться нейроошейниками явно пришлась по душе эдемцу.

– Конечно.

Взгляды сидящих у кресла Лорэй ни на мгновение не отрывались от неброских коробочек, перекочевавших в руки Монта.

– Ага… – капитан повертел приборы в руках. – Так?

Он тронул сенсор на одном из пультов, выставив мощность на средний уровень. Одну из девушек затрясло от проходящих по телу волн боли, но она стиснула зубы и молчала, время от времени прерывисто выдыхая. Грэм сглотнул и уткнулся взглядом в планшет. Почему-то он чувствовал вину за происходящее и за то, что даже не может понять, кого пытают – Эйнджелу или Свитари.

– Господин Батлер, – Монт отключил пульт, пару секунд с нездоровым интересом наблюдал, как на лицо девушки возвращается улыбка, и перевёл взгляд на эдемца. – Во избежание причинения непоправимого вреда вашему имуществу, подскажите: максимальная мощность ошейника способна привести к летальному исходу?

– Нет, – буднично отозвался Батлер. – Мы не приветствует напрасный расход ресурсов. Ни в чём себе не отказывайте, выставляйте на максимум.

– Великолепно, – Карл занял один из предложенных стульев и переключил внимание на сестёр. – Итак, приступим. Это предварительный допрос, так что я сразу перейду непосредственно к вопросу, который, полагаю, интересует всех присутствующих. Свитари и Эйнджела Лорэй, или Селена и Диана Лоу, с какой целью вы проникли на корабль господина Батлера? И было бы неплохо пояснить, кто из вас кто, – добавил он.

– Я – Эйнджела, или Селена, господин, – ответила та из сестёр, что последней получила разряд нейроошейника. Она вновь улыбалась. – Называйте, как пожелаете. Мы не проникали на корабль хозяина Батлера. Нас сюда привели.

Грэм слушал её голос, смотрел на счастливую улыбку и пытался избавиться от навязчивого ощущения нереальности происходящего. Он вновь уставился в планшет, старательно изображая, что изучает данные.

– Не люблю ложь, – с притворной грустью вздохнул Карл. – Лейтенант, вот почему нам всегда пытаются врать?

– Не знаю, – не поднимая глаз от планшета, отозвался Нэйв. – Видимо, считают, что мы – легковерные дурачки, способные повестись на женские слёзы, – не удержался он от самоиронии.

Странно, но вместо Лорэй, обманувших и унизивших его, Грэм всё больше ненавидел эдемца. И в планшет лейтенант смотрел, чтобы не сорваться, глядя на самодовольную рожу Батлера.

Перед Нэйвом сидела тварь, по прихоти крючкотворов-законодателей являвшаяся полноценным гражданином Союза, защищать которых было долгом лейтенанта. Но лейтенант видел не респектабельного бизнесмена, а мразь, получающую прибыль на чужих страданиях. И если для Грэма и Монта пытки были необходимостью – да, грязной и подлой, ставящей контрразведчиков на один уровень с допрашиваемым контингентом, – то для Батлера они были скучной обыденностью.

– Видимо, да, – капитан уставился на пульты. – Так, я уже забыл какой из них от чьего ошейника. А, была не была… – он поднёс палец к сенсору пульта и посмотрел на близняшек. – Не передумали говорить правду?

От затравленных взглядов близнецов даже видавшему виды Монту стало не по себе.

– Мы говорим правду, господин, – поспешно проговорила Свитари. – Мы не могли знать, кто купит нас на аукционе. Спросите хозяина.

Безопасники перевели взгляд на эдемца. Тот задумчиво кивнул:

– Думаю, тут они не лгут. Я узнал об их продаже случайно, и рабынь сняли с аукциона в последний момент. Вряд ли у них была возможность предвидеть это, или повлиять на моё решение.

Помедлив, он не удержался от презрительной фразы:

– …и мозгов на это не хватит.

– Напрасно вы так думаете, – покачал головой Монт. – Мы подозреваем, что они – обученные агенты Консорциума.

При этих словах Батлер искренне расхохотался.

– Они?.. Обученные агенты? Я сам когда-то купил и обучал эти особи, ещё в детском возрасте. И продал далеко не агентам Консорциума…

Безопасники переглянулись.

– Красный-лидер – жёлтому-лидеру, – раздался в наушнике Монта бесстрастный голос Оперативного Управляющего Модуля: киборга-командира отделения.

– Прошли периметр объекта «поместье Батлера», – доложил ОУМ-сержант. – Наблюдаю скопление союзной живой силы. Наблюдаю восстановление целостности периметра.

– Принял, – коротко ответил Монт, едва заметно улыбнувшись формулировке, применённой киборгом для описания закрывающегося за хаусботом боносетевого заграждения.

– Будьте моими гостями, – гостеприимно улыбнулся работорговец.

Глава 24

Планета Эдем. Поместье Томаса Батлера, сорок километров от города Блессед

Репликанты наблюдали, как неуклюжий хаусбот подплывает к пристани у острова и за ним из воды поднимается конструкция, похожая на ворота из мелкоячеистой решётки, увенчанной витками колючей проволоки. Капли воды на крохотных лезвиях зловеще посверкивали в свете прожекторов, намекая любому дерзнувшему перелезть на крупные неприятности.

– Ворота? – удивился Блиц.

– Боносетевое заграждение, – объяснил сержант. – Видишь – на поплавках укреплено. И вниз сетка уходит, чтоб никто не мог поднырнуть.

– Ты гляди, как бережётся, – хмыкнул мичман.

Собственно, наблюдение вёл выпущенный дрон, а сами репликанты и Амели сидели в субмарине, в пяти километрах от цели. Ближе они подходить не рисковали, опасаясь обнаружения.

К вящей досаде Чимбика и Блайза, помимо штатной охраны объекта в поместье расположилось четыре десятка боевых киборгов Союза, причём в самой опасной – штурмовой – модификации.

– Ну, хоть вертолёты убрались, – нашёл положительный момент оптимист Блайз.

– И то хлеб, – на секунду отвлёкшись от разговора с Амели, вставил Блиц.

Убедившись в умении подростка управлять подлодкой, он немедля начал учиться столь полезному навыку и уделял этому каждую свободную минуту.

– А хлеб причём? – не понял Чимбик.

Блиц вздохнул и выдал очередное объяснение:

– Выражение дворняг, означает «и то хорошо». Откуда пошло – не спрашивай, не знаю, сам в бараке услышал.

– Зачем им столько выражений для обозначения одного и того же? – в очередной раз озадачился Блайз.

Чимбик покосился на болтуна, но промолчал. Пустив дрон полетать над поместьем, сержант изучал объект, на котором предстоит проводить операцию по захвату Лорэй.

Батлер, обустраивая владения, не стал изобретать велосипед и экспериментировать с дизайнерскими решениями. Остров, на котором обосновался рабовладелец, представлял из себя прямоугольник со сторонами в три и полтора километра. Центральную часть острова занимал П-образный особняк в три этажа, а у дальнего от репликантов края располагались казармы охраны, хозяйственные постройки и бараки с рабами. По периметру остров защищала стена со сторожевыми вышками, установленными через каждые пятьдесят метров.

Чимбик отметил, что охрана на вышках больше сосредоточена на происходящем внутри поместья, а не за периметром – очевидно, для предотвращения побега рабов. Причал располагался на «торце», омываемом рекой, и тоже охранялся часовыми на вышках и надёжно запирался боносетевым заграждением. Небольшая крепость, одинаково хорошо защищённая как от проникновения извне, так и от побега с территории во внешний мир.

Сейчас поместье напоминало растревоженный муравейник: бегали бело-зелёные фигурки охранников, устанавливающих тяжёлое вооружение в колпаках ДОТов, щедро натыканных по территории и замаскированных под клумбы и декоративные конструкции. Собственно, если бы не суета охраны – сержант ничего бы и не заметил, так хорошо сработали маскировку.

Окончательно портили настроение киборги, группами по четыре машины расходившиеся по оборонительному периметру.

– Будет сложно, – вслух подвёл итог наблюдениям сержант.

– Вы всерьёз собрались туда лезть? – не поверил Блиц. – Ребят, вы психи.

– Выбора нет, – сержант, пользуясь темнотой, опустил дрон пониже. – Иначе Лорэй увезут на орбиту или на военную базу. Тогда мы точно уже их не достанем.

«Деймос» перевёл взгляд на сосредоточенно сопящего Блайза и покачал головой:

– Точно – психи. Вы вдвоём туда собрались?

Сержант, не отрываясь от наблюдения, молча кивнул.

– Значит, втроём, – непреклонно заявил Блиц. – Ствол мне найдёте?

Чимбик с сомнением посмотрел на «деймоса».

– При всём уважении, ты всё же флотский, – сказал он.

– Слышь, землерой, я хоть и флотский, но не пальцем же деланный! – возмутился Блиц.

– Пальцем? – переспросил Блайз.

Блиц закрыл глаза ладонью и покачал головой.

– Дворняги так говорят. Знаешь, чем они детей делают?

– Ну, – не понял Блайз.

– Гну! Вот и означает, что тип нормально зачат, а не пальцем! Уяснил?

Блайз кивнул, а вот Чимбик, не оглядываясь, заметил:

– В нашем случае как раз вернее про палец…

«Деймос» на мгновение замер, а потом заржал.

– Чёрт, садж… Слышь, Блайз, он всегда такой юморист?

– Иногда, – мрачно глянув на брата, отозвался Блайз.

Обида не утихала, как Блайз ни старался от неё избавиться. Он понимал, что сейчас это глупо, эмоции лишь мешают делу, но ничего не мог с собой поделать.

– Блайз! – как назло, сержант не уставал напоминать о себе. – Выдай мичману трофейное снаряжение.

– Садж, – глухо буркнул Блайз и полез на корму за трофеями.

– Амели, подведи лодку вот сюда, – сержант указал на заросли на левой стороне острова.

Девочка молча взялась за штурвал.

– Когда мы выйдем – погружайся и жди сигнала. Если связь прервётся и мы не вернёмся – уходи на базу, – инструктировал её сержант. – Бери… – Чимбик вспомнил, что так и не знает имя бейджинки, – …нашего врача, деньги и езжайте в космопорт. Мы зафрахтовали судно, называется «Буцефал», владелец – некто Харви Бенсон. Скажешь, что фрахт господина Мондрагона. Запомнила?

– Как говорят дворняги – «это безумие», – хихикнул Блиц, подгоняя снаряжение. – Вы же в курсе, что, скорее всего, там и останемся?

Чимбик протиснулся мимо него и принялся облачаться в броню.

– В курсе, – сказал он. – Но выбора у нас нет. Это наш долг.

И с щелчком вогнал магазин в горловину автомата, ставя точку в обсуждении.

Планета Эдем. Поместье Томаса Батлера

Несмотря на позднюю ночь, поместье почтенного заводчика, мастера Томаса Батлера, пребывало в состоянии, больше подобающем захолустному гарнизону в момент проверки, чем дому респектабельного дельца.

По дорожкам сновали стражники в шлемах и бронежилетах, разбегающиеся по боевым постам. Клумбы и газоны открывали спрятанные под ними колпаки ДОТов и окопы, в которых торопливо устанавливали тяжёлое вооружение. Прибывшие с контрразведчиками киборги с величественной неторопливостью расходились по точкам, указанным им ОУМ, качественно усиливая оборону поместья.

– Прям ностальгия по курсантским годам пробила, – умилился Монт, разглядывая эту суету.

Они с Нэйвом шли к низкой бетонной постройке, скрытой среди декоративного кустарника, – карцеру. Туда стражники Батлера отвели Лорэй.

– Слушай, ты чего такой весёлый? – поинтересовался Нэйв. – Нас, может, скоро убивать придут, а ты как на пикник вышел.

– Ну не плакать же? – отозвался Монт, пропуская эдемцев, волокущих миномёт и ящики с минами. – Делу это не поможет, а настроение испортит.

– Тоже верно, – признал Нэйв.

Помолчав, лейтенант задал интересующий его вопрос:

– Что насчёт Лорэй думаешь?

– Пока – ничего, – Монт бросил взгляд на планшет с личным делом сестёр, переданным им Батлером. – Но должен признать, что они меня интригуют.

– Чем?

– В первую очередь – живучестью, – признался Монт. – Полукровки от отца-землянина и матери-идиллийки, родились на Идиллии. Эти неженки мрут в неволе, даже в тюрьмы их не сажают больше, чем на пару недель – экстрадируют. Эмпатия, восприимчивость к чужим страданиям, все дела.

– У одной эмпатии нет, – напомнил Нэйв. – Свитари, или Диана – хрен разберёшь.

– Тоже странность, кстати. Обычно потомство от смешанных браков или целиком наследует натурализацию одного из родителей, или не воспринимает её вовсе. А тут у одной идиллийские феромоны, а у другой – эмпатия. Эмпат точно должна была окочуриться в таком-то милом местечке. Но выжила. Уже интересно.

Нэйв кивнул. По статистике, если попавший в рабство, на рудники или в другое говёное местечко идиллиец сразу не накладывал на себя руки, то точно загибался где-то в течение нескольких месяцев. Истощение нервной системы, психические заболевания, отказ от приёма пищи… Именно поэтому Батлер постарался как можно скорее продать сестёр, сбыв их некоему бейджинцу по имени Ду Вэйминь.

– Зато теперь ясно, как вышло, что ты без штанов оказался, – хохотнул Монт, дружески похлопав лейтенанта по плечу. – Феромоны. Может, они и репликантов трахали?

– Могли, – мрачно сказал Грэм, задетый напоминанием о своём провале.

– Как думаешь, на киборгов наших подействует? – продолжил Карл. – У них там вообще эту часть отчекрыживают или нет? Может, поставим опыт, так сказать, для науки? Мне кажется, эти шустрые девки и перед такими клиентами не спасуют.

Шутки коллеги злили Нэйва главным образом тем, что в них была лишь доля шутки. Если смотреть трезво, то для Лорэй он был таким же инструментом достижения цели, как бездушные репликанты или даже тупые киборги. И его поимели, пусть и не в прямом смысле.

Былая злость к Лорэй, угасшая было после встречи с Батлером, вновь разгорелась, подстёгивая разум Грэма в нужном направлении.

– Раз они выжили после продажи, – предположил лейтенант, – может, их в более комфортные условия поместили? Скажем, обучали в Консорциуме для последующего шпионажа. Эмпатия и феромоны вкупе со светлой кожей – отличные задатки.

Монт одобрительно кивнул, довольный сменой состояния напарника.

– Вот и я так думаю.

В силу особенностей натурализации и условий планеты кожа идиллийцев с момента колонизации сменила цвет на светло-лиловый, аметистовый и более насыщенные оттенки фиолетового. Благодаря этому признаку желающие могли обойти стороной источник сильнодействующих феромонов. Но, надо сказать, желающих испытать на себе их действие было куда больше. Полукровки, лишённые характерного цвета кожи, но сохранившие расовые особенности идиллийцев, могли заинтересовать спецслужбы в качестве потенциальных агентов.

Идиллия вообще была самым дорогим и популярным курортом как в Союзе, так и в Консорциуме. Да что там, испытать на себе соблазны планеты удовольствий прилетали гости из самого Доминиона. Несмотря на пережитое унижение, Нэйв вынужден был признать, что не отказался бы вновь испытать воздействие феромонов при иных обстоятельствах. Крышу они сносили основательно.

Увы, Идиллия давно и совершенно добровольно легла под Доминион, так что подобный отпуск для контрразведчика Союза был под запретом.

– Надеюсь, скоро мы завершим этот цирк с беготнёй с планеты на планету, а то как-то поднадоело уже это путешествие, право слово. Как кочевники какие…

– Кочевники космоса, – хмыкнул Грэм. – Романтично.

– У меня на эту романтику скоро аллергия будет, – желчно откликнулся Монт. – Хорошо, дочки уже соображают, а то будет опять: «Мама, а кто этот дядя?»

– А что, реально было?

– Ага, – кивнул Монт, выуживая из подсумка сигареты. – Младшей два года только исполнилось. Вернулся из командировки и получил. Чёрт, три штуки осталось… – Карл со вздохом спрятал пачку обратно.

Они прошли мимо застывших у входа в карцер киборгов. Карл посмотрел на них и протянул:

– Да… С такими помощничками и враги не нужны. Не хватает только вывески «Здесь содержат Лорэй». Ну, или как их там?

Капитан забубнил в микрофон, отдавая распоряжение киборгу-капралу. Караул снялся с места и грузно зашагал прочь, занимать новую позицию. Нэйв, глянув на туши бывших людей, от которых осталась едва ли треть, поёжился. Наверное, лучше всё же смерть, чем такая «жизнь» по приговору суда.

– Пойдём, – Монт кивнул на дверь, – пообщаемся с милыми дамами.