Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 15
Испытание гневом

– Слезай с лошади скиталец, – Ромус подошел к телу Зориана Тарагриэля и с усилием выдернул клинок из его спины.

Архиус тяжело вздохнул и спустился с коня. Снял с лошади свой посох. Стукнул ей по бедру, и та ускакала подальше от будущего места поединка.

Я не мог отвести озабоченный взгляд от старого мага.

Неужели это и был план? Подкрасться к другому скитальцу и незаметно прикончить его? А как же те способности, которыми стал обладать вестник едва завладев телом Ромуса? Да, убийцы могут скрывать свое сердцебиение, но что-то помешало такому опытному наставнику, как Зориан Тарагриэль сделать это.

А еще одна плохая новость заключается в том, что скитальцев, защищающих Олимпус, стало на одного меньше. Не говоря уже о том, что отряд убийц остался без командира. И, кстати, где этот отряд? Я не видел его в крепости, когда мы уходили…

– Да, я прекрасно знаю, что сердцебиение можно скрыть от слуха скитальца, – Ромус достал из-за спины второй кинжал. Теперь он направлял на Архиуса два острия. – Но также я знаю, что убийцы дышат одним воздухом со всеми остальными…

Старый маг что-то шепнул себе под нос и его тело объял щит. Робин, гремлин волшебника, уже здесь.

– Скиталец оказался тут без моего ведома, – произнес наконец ректор, выставляя посох перед собой.

– Вполне может быть… – ухмыльнулся Вестник Смерти. – Хорошо, что я, на всякий случай, приказал разжечь ветки Одиннадцатилистника по всему лагерю. Насколько мне подсказывает память этого тела, одного вдоха достаточно, чтобы легкие захотели избавиться от этого едкого дыма? Но не сразу.

Я все понял. Понял, почему Зориан Тарагриэль был обнаружен. Кашель, который он пытался сдержать выдал его. Заставил спокойное сердце биться сильнее. Проклятье! Только вот почему… Почему я не кашляю?

Я вдохнул полной грудью и попытался прочувствовать весь букет, который есть в воздухе на этом самом месте. Сейчас… Да… Я чувствую очень слабый запах Одиннадцатилистника. Но эта концентрация не способна вызвать такую реакцию…

– И как ты заметил, маг… – продолжил Ромус.

Он сделал резкий выпад. Как будто просто хотел напугать мага. Когда Архиус не пошевелился, Вестник Смерти вновь противно улыбнулся.

– Как ты заметил, вокруг нет ни одного горящего растения… – он провел одним лезвием кинжала по другому, издав лязг, который тут же разнесся по округе. – А это значит только одно… Убийца приполз из моего лагеря…

Я открываю микстуру и выпиваю. Применяю Слух Скитальца. Напрягаюсь, чтобы сделать его острее. Еще. Теперь количество сердцебиений увеличивается. Пью еще одну дозу.

– Помоги мне, Зевс! – шепчу гремлину и прислушиваюсь.

Среди тысяч перебивающих друг друга сердцебиений теперь могу расслышать слабый кашель. Кажется…у меня получается настроится на другую звуковую волну? Самому? В Олимпусе купидоны учатся этому только на втором курсе…

Продолжаю слушать. Постепенно сердцебиения уходят на задний план, и я слышу слабые покашливания. Выстрел! Всхлип. Кашель. Удар. Всхлип. Кашель. Предсмертное захлёбывание…Собственной кровью?

Я перевожу взгляд на Архиуса. Он в отчаянье набрасывается на убийцу и начинается бой.

Вот каким был настоящий план Архиуса! Старый маг хотел устроить диверсию. Сломать осадные орудия или убить как можно больше воинов короля. Но, зная старого мага, все же предположу, что он хотел сохранить больше жизней.

Однако Вестник Смерти оказался хитрее. Или… Зориан Тарагриэль вообще был частью плана? Или он оказался здесь по собственной инициативе и все испортил?

Ромус подставил лезвия своих клинков под удар Архиуса сверху. Зажал посох и приблизился своим лицом к лицу мага.

– Ты хотел обмануть меня, скиталец, – процедил он. – Я прощу тебе это. Потому что ты все равно умрешь. Как и те, кто дохнет сейчас там!

Архиус использовал кинетический удар и отбросил убийцу назад. Того оттолкнуло так далеко, что он сбил с ног одного из орков, стоящих позади. Кольцо? Это благодаря ему теперь старый маг еще сильнее?

Убийца поднялся на ноги и нервно встряхнул головой. От злости приставил оба лезвия к горлу лежащего орка и резко дернул, отрубив тому голову. Свирепо заорал и двинулся на ректора Олимпуса.

Я крепко сжимал поводья в своих ладонях, чтобы не броситься на помощь Архиусу. Если сделаю это, Вестник Смерти может больше не согласиться играть по нашим правилам. Сейчас, по крайней мере, у нас есть шанс. Есть шанс убить его и отделаться малой кровью. К тому же, Архиус выглядит довольно уверенно. Несмотря на то, что в это самое время, всех купидонов хладнокровно казнят в тылу врага.

Ромус в прыжке оторвался от земли и теперь летел на волшебника. Тот применил какое-то заклинание, но похоже оно не сработало. В следующий момент убийца сбил Архиуса с ног и со всех сил вонзил свои клинки, упавшему противнику в грудь. Щит остановил. Который уже начинает мерцать.

Я бросил взгляд на замерших орков и короля. Ясно. Волшебник применил окаменение, только оно не подействовало на Вестника Смерти. Интересно, почему?

Посох Архиуса лежал рядом, когда он, схватив руки убийцы, пытался сдержать их от того, чтобы быть пронзенным острыми клинками. Получилось отстранить лезвия от горла. Но на этом все. Теперь долгая и упорная борьба.

Сил у Ромуса явно больше. С каждым мгновением острия кинжалов возвращаются обратно. Все ближе и ближе к шее мага.

Я заерзал на своем месте.

Может спасти Архиуса и сбежать обратно в крепость? Будем сражаться. Сейчас мне уже не кажется, что старик победит…

Вены проступили на лице волшебника. Оно стало бледным. Это жажда. Но откуда? Почему Кольцо Света не действует? С ним не должно быть таких последствий!

Н-да… Окаменение отняло много сил, а выпить микстуру у старого мага не было возможности. Еще немного и он потеряет контроль над собственным разумом. Голодного зверя убить будет гораздо проще… Неужели это конец?

Кинжалы тянуться к горлу мага. Ближе. Еще ближе. От прикосновения щит начитает мерцать. Краснеет. Еще сильнее. Вот-вот треснет. Нужно что-то предпринять…

– Смотри на меня старик, – шипит Ромус, надавливая все сильнее. – Сейчас я убью тебя, заберу кольцо и наконец заставлю тех, кто прячется за стенами крепости изнемогать он пожирающей изнутри ярости!

Сирены громче завыли из-за стен Олимпуса. Надеюсь, без причины…

– Потом купидоны перебьют друг друга… – продолжал убийца. – А когда останется последний…Я приду, и убью его лично!

Видно, как жажда все сильнее завладевает телом Архиуса. Руки, которыми он сдерживает клинки начинают дрожать. Но он делает усилие, чтобы подальше от себя убрать кинжалы, затем резко отпускает их и одновременно уклоняется в сторону. Клинки Ромуса вонзаются в землю.

Старый маг пользуется моментом и локтем бьет противнику в лицо. Раздается хруст. Сломал скуловую кость?

В следующий момент вижу, как Кольцо Света мелькает в свободной руке Архиуса. Воспользовавшись моментом, он надевает его на палец. Жажда мгновенно проходит и скиталец, за которого я болею, кинетическим взрывом подкидывает противника на несколько метров вверх. Тут же совершает несколько кувырков в сторону и когда Ромус ударяется о землю, Архиус уже поднимается на ноги в нескольких метрах от него.

Елки-палки! Почему он сразу не надел кольцо? Заставил понервничать. Теперь его рука чернеет. Сразу видно, что в дело пошла темная магия… С этого момента точно кто-то из бьющихся скитальцев должен отдать свою душу. Возможно, Архиус все-таки держал в голове тот вариант, что в этой схватке не умрет никто? Что ж. Теперь такого варианта не осталось. Сейчас все силы есть у старого мага на то, чтобы победить Гнев. Посмотрим на что способен волшебник…

Маг и убийца идут по кругу против часовой стрелки. Никто не нападает. Каждый из них ждет, когда это сделает другой.

– А колечко-то может… – Ромус широко улыбается. – Вы даже представления не имеете об истинной силе перстня. А если бы знали…

Архиус резко бьет посохом по земле и Вестник Смерти оказывается в ловушке из огня. Пламя, вырвавшееся из самых недр земли, поднимается высоко в небо и лишь щит убийцы спасает его.

Ромус выпрыгивает из огненного столба, весь светясь красным треснутым щитом, но зависает в воздухе. В недоумении озирается. Поднимает глаза, наполненные тьмой, на Архиуса. Маг стоит с открытой в его сторону ладонью. Ректор протягивает другую руку в мою сторону.

– Меч! – кричит он.

Я достаю клинок из ножен, и он тут же вырывается из моей ладони и влетает в ладонь старого мага. Левой рукой ректор делает резкое движение на себя, и тело Ромуса со всей скоростью летит на направленное на него острие меча.

В последний момент. Перед тем, как убийца напоролся на клинок, тень успевает вырваться из груди сосуда и визжа на весь пустырь зависает в воздухе. Снова красные глаза. Последнее, что я вижу, это как Архиус пронзает Ромуса насквозь, а Вестник Смерти срывается с места и летит в мою сторону.

Тьма застилает глаза. Мое сознание, сидящее в теле Кайлана Роуза, как будто резко заснуло. Но я продолжаю слышать звуки.

– Неплохо! Очень неплохо старик! – я узнаю свой собственный голос, но не в силах больше управлять им.

Ни тело, ни язык, ни зрение. Ничего больше неподвластно мне! Чужак использовал другой сосуд. Мое тело. И теперь переворачивает ход боя с ног на голову. И…неужели сегодня кто-то из нас умрет? Я или Архиус…

– Освободи его тело! – шипит голос ректора.

– Освободить тело? – ерничает вестник. – К чему же? Ведь прямо сейчас мы с тобой можем разыграть самый трагичный момент в истории вашего захудалого мирка. Ох! Сколько в этой голове информации! Ты даже не представляешь…дедушка.

Кажется я слышу, как Архиус скрепит зубами. Знаю, что убить меня ради всех остальных он сможет. Только вот медлит. С силой кольца он сделает это легко. Из вооружения у Вестника Смерти остался только обрез и кинжал. На одних микстурах тело Кайлана Роуза долго не продержится в таком поединке.

– Я готов поменять условия, – старый маг тяжело дышит. – Отпусти мальчика и позволю тебе выжить. Сейчас.

– Выжить? Мне? – усмехается Гнев. – Я полагаю, ты не понимаешь, зачем я пришел в этот мир. И явно не для того, чтобы бежать. Ну, давай. Убей своего внука!

Тишина. Что-то происходит? Или они опять смотрят друг на друга, пытаясь оказаться хитрее. Но какие у Архиуса шансы достать меня? Ровным счетом никаких. Вестник не уступит единственный доступный сосуд…

Тишина продолжает резать слух. Но только та, которая здесь. Лязг мечей, грохот, сирена в Олимпусе – все это доносится до меня как бы издалека.

– Возьми мое тело, – вдруг предлагает волшебник.

– Что? – удивляется Гнев.

– Возьми мое тело. Оно сильнее. Кольцо тоже у меня. Не придется драться…

Архиус! Что ты делаешь?! Нельзя отдавать артефакт вестнику. Если он получит кольцо – мы проиграли! Он заставит всех купидонов испытывать ярость, как только получит желаемое. Лучше прикончи меня. Если другого выбора нет!

– Ты же понимаешь, что как только я получу кольцо, то перебью вас всех? – ехидно спрашивает мой собственный голос.

– Обещай сохранить жизнь мальчику, – властным тоном требует старый маг.

– Какая жертвенность. И ради того, кто… – вестник недоговорил мысль. – Хотя это будет лишняя информация. Сейчас. Пожалуй, я расскажу все, как только завладею твоим телом. Снимай кольцо. Пока оно на тебе, я не могу…

Внезапно зрение вернулось. Вижу, как черная тень мчится в сторону Архиуса. Маг тут же взмахивает посохом и сильный вихрь, возникший из неоткуда закручивает сущность. Черный дым зависает в воздухе все сильнее закручиваясь в воронке. Я опускаю взгляд на руки, держащие поводья. Да. Пальцами шевелю я. Значит я больше не одержим.

Пронзительное визжание накрывает пустырь, где сражается скиталец с чужаком. Обрывки старых газет, пластиковые стаканы и другой мусор вместе с вестником поднимаются в воздух.

– Кинжал! – кричит Архиус и бросает на меня взгляд.

Левая рука, которой он держит посох уже совсем почернела.

Я быстро достаю кинжал и кидаю его в сторону ректора. Клинок впивается в землю. Архиус, все еще удерживая существо в ловушке, встает на одно колено и свободную руку прикладывает к животу лежащего в крови Ромуса.

Яркое свечение. Я вижу, как чернота подползает к шее Архиуса и в тот же миг, замечаю, что рана убитого телохранителя короля затягивается. В следующую секунду Ромус набирает полные легкие воздуха и открывает глаза. Бледные. Лишенные жизни зрачки.

Некромантия! Вот кто тоже обладает этим даром, но не применял его. До сегодняшнего дня.

Гнев срывается с места, и контролируемый силой старого скитальца воссоединяется со своим прежним сосудом. Едва в глазах Ромуса появляется тьма, Архиус хватает кинжал, вырывает его из земли и ударяет лезвием по горлу внука Таариса.

Очередной вопль не звучит до конца. Как только старый маг подносит печать на кольце ближе к шее поверженного, тьма из резанной раны растекается по воздуху густым дымом и артефакт медленно засасывает ее.

Так продолжается некоторое время. Густой дым с каждой секундой превращается в едва заметный пар. Тем временем почерневшая рука Архиуса возвращает себе здоровый оттенок.

Кажется все. Ректор рукавом стирает испарину со своего лба и поднимается на ноги.

– Все кончено? – спрашиваю я, остерегаясь в любой момент вновь потерять контроль над своим телом.

– Почти… – хриплым голосом отвечает Архиус, достает микстуру и выпивает ее.

Затем снимает кольцо и кидает перстень мне. Я ловлю и сморю на печать. Как будто ничего и не произошло. Ни одной лишней царапины не добавилось.

– Зачем? – я удивленно поднимаю брови.

– Носи его и не снимай, – приказным тоном произносит старик. – Ни один Вестник Смерти больше не должен использовать твое тело!

Злится. Понятно. Рисковать бы не пришлось, если бы я послушался и остался в крепости. А так единственный родной человек во всем мире заставил его знатно понервничать. Понимаю. Не буду лезть на рожон. Он остынет через какое-то время. Главное, что все кончилось.

Я молча кивнул Архиусу и надел кольцо на палец.

– Что дальше?

Вместо того, чтобы ответить, старый маг навел посох на короля Ободора и его свиту. Чары развеялись, и владыка Емии смог начать моргать. Орки, едва прейдя в себя, стеной встали между королем и волшебником.

Ободор посмотрел на своего мертвого телохранителя, поморщился и перевел взгляд на старого скитальца.

– Опять твои фокусы, Архиус? – спросил он. – Зачем ты убил скитальца?

– Он был не тем, кем ты думаешь, – спокойно ответил волшебник. – Но теперь это уже не важно. Забирай войска и покидай Олимпус.

Король Емии повернул голову в сторону своей армии, которая до сих пор усердно готовилась к осаде.

– Как? – искренне удивился Ободор. – И даже переночевать не пригласишь?

Архиус молча смотрит на владыку. Не отвечает.

Король бросил еще один взгляд на тело мертвого Ромуса и приказал своим оркам:

– За мной! Но!

Лошадь короля развернулась и устремилась назад к военному лагерю. Орки побежали следом.

– Все? – я, все еще сидя верхом, повернулся к волшебнику. – Мы пережили этот день?

Архиус свистом подозвал своего коня. Взгромоздил на него посох, тело мертвого скитальца и сам забрался в седло.

– Не все? – ответил он.

– Как?

– Гнев был лишь топливом, которое помогло армии Емии добраться до Олимпуса быстрее. Ободор не оставит своих намерений, – Архиус развернул коня в сторону Олимпуса.

– Ты имеешь ввиду, король все равно нападет на нас? Ведь он… – я обернулся и посмотрел на свиту Ободора, которая уже подъезжала к железному забору из пехоты в доспехах. – Мне показалось, что он согласился капитулировать.

– Он не согласился. Он, как и подобает трусу, решил не озвучивать своих намерений нам в лицо. Единственный телохранитель, который был способен защитить владыку, мертв. Ободор решил, что в нас недостаточно чести, чтобы не позволить себе напасть на него, если он объявит войну…

– Дак значит битва все-таки будет?

Архиус не ответил, но я заметил, как он смотрит в одну точку. Я повернулся вслед за его взглядом. Одновременно, по команде, десятки горящих снарядов, выпущенных из катапульт, полетели в сторону Олимпуса, разрезая черные облака… Бой начался.

Глава 16
Битва за Олимпус

Мы с Архиусом развернули лошадей в сторону Олимпуса. Десятки горящих снарядов пролетели над нашими головами и врезались в появившийся полупрозрачный купол. Голубая сфера укрыла школу охотников на чудовищ под собой. Силой всех купидонов удалось создать этот щит. Только вот, как долго он продержится?

Ректор пришпорил своего коня и послал его в галоп. Я последовал примеру старого мага и под градом горящих ядер мы поскакали обратно к крепости.

Грохот и осыпающиеся огненные осколки снарядов, встретившихся с защитой Олимпуса, означали, что второй залп из орудий короля Ободора уже добрался до щита. Горн, зазвучавший со стороны военного лагеря завоевателей, говорил о том, что воины получили следующий приказ. Только времени обернуться и посмотреть, что происходит за моей спиной, у меня не было. Вплоть до того момента, пока мерцающий красным, от третьего залпа, купол, не исчез, тем самым освободив нам дорогу в крепость.

– Щит! – скомандовал Архиус, едва мы успели подняться на стену и посмотреть на надвигающуюся на нас армию.

Все купидоны, за исключением мечников и боевых магов, ожидающих во внутреннем дворе, стоят на стене крепости. Выставив руки перед собой, приказывают своим гремлинам творить чары. По очереди наклоняются к ящику с микстурами и заглушают жажду, которая появляется после применения каждого заклинания.

Очередной десяток снарядов обрушился на защитный купол Олимпуса. Я бросил взгляд далеко вперед. Орки из армии Ободора уже бегут в нашу сторону. Пехота. С мечами и топорами на перевес. Их тысячи. Хоть гнева больше и нет в их глазах, но они сражаются за своего короля…

– Щит! – снова кричит ректор, заставляя уже мерцающий купол снова обрести прочность.

Очередной продолжительный рев горна. Еще один залп. Снаряды один за другим врезаются в щит и заставляют его мерцать. Залп!

Купидоны растеряно смотрят на Архиуса. Но он больше не приказывает поддерживать энергию щита. Это понятно. Долго так продолжаться не может. Если мы все время будем только сдерживать атаку, рано или поздно у нас закончатся микстуры. Нужно найти возможность подпустить врага ближе и атаковать. И Архиус знает об этом.

Как только два первых ядра врезаются в щит, он ломается и исчезает. Остальные снаряды летят прямо на крепость. Рушится крыша моего общежития, рушится мост через разлом… Один снаряд попадает прямо в гнома, стоящего в нескольких метрах от меня. Нелюдь не успел даже застонать, прежде чем ядро, сбив его, пролетело дальше и разбило каменную кладку во внутреннем дворе. Первый купидон мертв. Начало битве положено кровью.

Я огляделся. Повсюду появляются очаги пожара. А с каждым долетевшим до Олимпуса снарядом, этих очагов становится все больше. Боевые маги, стоящие во дворе, не успевают тушит огонь. Вернее, делают это очень медленно. Запасы микстур исчезают быстро…

Воины короля Ободора внизу победоносно вопят, увидев, что щит исчез. Срываются с места и бегут в атаку. Еще один залп. Разрушений и огня становится все больше…

– Стрелки! – кричит старый маг.

В этот же момент купидоны с факультета стрелков делают несколько шагов вперед. Теперь они становятся у самого края и нацеливают свое оружие на бегущего на них врага. В их руках луки и арбалеты. На поясах висят метательные ножи. Небольшие мешочки, внутри которых маленькие метательные звезды.

– Приготовиться! – приказывает старый маг.

И замолкает. Ждет. Внимательно наблюдает за тем, как орки, гномы, эльфы и люди бегут в сторону крепости. Очередной удар из дальнобойных орудий. Крыши еще нескольких зданий разрушены.

Я положил руку на каменный зубец, который защищает остальных купидонов от открытого огня. Вдохнул полной грудью. Почувствовал запах гари и пота. Время как будто замедлилось. Архиус до сих пор ждет.

Открываю глаза. Воины короля уже подбегают к навесному мосту. От их стремления убить нас, он сильно раскачивается из стороны в сторону. Еще полминуты и орк, бегущий впереди остальных, ступит на площадь перед главными воротами.

– Ждем! – вновь кричит Архиус тем стрелкам, которые косятся на него краем глаза, волнительно удерживая тетиву своими большими и указательными пальцами.

Воины короля в серебряных доспехах, заполняют собой мост, словно вода, бегущая по трубе. И вот-вот эта волна прорвется наружу и заполнит все пространство перед воротами крепости, которую мы защищаем…

– Огонь! – наконец приказывает ректор.

В эту же секунду десятки стрел срываются с места. Но летят они не в воинов. Каждый из лучников знал куда целиться. Через пару секунд стрелы вонзаются в верёвку, натягивающую мост. Вонзаются с разных сторон. Очень точно. Под весом захватчиков мост обрывается и сотни воинов летят в пропасть, которая отделяет Олимпус от остального мира.

Еще несколько солдат, бегущих следом, по инерции, не удержавшись на краю обрыва, валятся вниз. Другие, кто успел остановиться, все равно падают, потому что бегущим следом не так просто остановить эту огромную волну.

Я замечаю, что нелюдь, который бежал по мосту первым, успевает ухватиться за край обрыва. Он спасает сначала свой огромный топор, затем забирается на край обрыва сам. Но стрела, выпущенная из лука одного из стрелков, тут же настигает его, и тот падает навзничь. Постепенно его голова перевешивает тело, и он улетает в пропасть вслед за остальными.

– Стрелки! – кричит ректор, не давая время на передышку захватчикам. – Огонь!

Теперь купидоны начинают безжалостно расстреливать, войско, которое удалось затормозить. Поверженные, один за другим, падают в бездну. Но это капля в море, если говорить о нашей победе. Воинов Емии тут просто тьма. И они до сих пор продолжают приближаться к Олимпусу.

А это еще что? Черт побери! Вот и осадные машины…

Из-за горизонта выезжает около двадцати подъемных кранов. Нет. Их еще больше. Они быстро продвигаются сквозь усыпанное воинами поле. Солдаты расступаются и очень скоро машины оказываются у самого края. Они встают так, что по половине из них можно добраться прямо на стену крепости, где нахожусь я. Другие ведут к воротам внизу. С их помощью армия короля Ободора доберется до нас и начнется бойня…

– Огонь! – хрипит Архиус.

Голос старого мага уже сорвался. Но все, все равно, слышат его. Как только ректор отдает приказ, купидоны хором повторяют его, чтобы слышали и те, кто стоит далеко. До этого момента, такая слаженная оборона крепости, заставила надежду закрасться куда-то глубоко в мою душу. Но с появлением этих кранов я вновь перестаю верить в победу…

Лучники не прекращают огонь. Наши враги валятся с крана один за другим. Прямо в пропасть. Но их так много, что купидоны не успевают остановить всех.

Я вытаскиваю меч из-за спины. Пронзаю первого прорвавшегося на стену эльфа. Пинаю ему в живот и скидываю вниз. К воротам. Также поступаю и со следующим. На этот раз гном. И еще с одним. С других подъемных кранов тоже прорываются люди и нелюди короля. Алхимики хватаются за оружие и пытаются остановить их.

– Убийцы! – взывает к купидонам с одноименного факультета Архиус.

Но убийцы же все умерли там? В лагере врага? Или нет? Ну, конечно. Зачем посылать на диверсию всех, когда с таким планом вполне могла справиться и парочка лучших. Но не справилась…

Купидоны, которые все это время сливались со стенами башен позади остальных, сняли маскировку и сделали шаг вперед. Их лица наполовину скрыты масками. На головах удобные капюшоны. Сами они не в броне. Одеты в обычное лёгкое черное трико.

– Осадные машины! Обезвредить! – приказывает ректор.

Я наблюдаю лишь за одним убийцей. Тем, который вышел из-за моей спины. Он запрыгивает на подъемный кран. Размахиваясь кинжалами, скидывает в пропасть одного, второго… В коротком движении прицепляет что-то к крану и тут же, поднимаясь на ноги, вонзает клинок снизу в подбородок следующему бегущему на него противнику. Вырывает лезвие, вместе со струей крови из головы эльфа и скидывает его в пропасть.

Следом на купидона бежит орк. Вместо того, чтобы вступить с нелюдем в схватку, убийца прыгает вниз, но зацепляется руками за балку крана. Прицепляет еще что-то к ней. Теперь снизу.

Орк пробегает мимо и теперь приближается ко мне. Я отталкиваюсь от земли и подпрыгиваю высоко. Гораздо выше своих обычных способностей. Приземляюсь на широкие плечи своими стопами и тут же вонзаю свой меч в череп нелюдя. Противник валится на спину. Я с усилием выдергиваю свой клинок и отпрыгиваю назад. Смотрю дальше, что будет делать купидон-убийца.

Словно обезьяна, цепляющаяся за лианы, скиталец продвигается по подъемному крану и на протяжении всего пути продолжает что-то цеплять ко всей конструкции. Разворачивается, вися на одной руке, и продвигается обратно. За это время я успеваю пронзить еще четырех воинов Емии и скинуть их вниз.

Убийца вновь забирается на кран сверху. Прыгает обратно на стену, но стрела врага настигает его в полете. Пробивает грудь купидона насквозь. Я вижу в его руке небольшой предмет. Он успевает кинуть мне его, прежде чем упасть в бездну, следом за своими врагами. Еще один купидон мертв.

Смотрю на руку. Кажется это…Детонатор! Поворачиваю голову направо и вижу, как убийцы, один за другим, возвращаются обратно на стену. Они все держат в руках пульты управления. Нажимают. Десятки взрывов раздаются почти одновременно.

Я смотрю на свой детонатор. Тут две кнопки. Какую из них нажать?! Перевожу взгляд на подъемный кран, по которому на меня бегут нелюди. Лучники снимают одного за другим. Видят, что я в замешательстве. Похоже, мой кран последний. Здесь. Наверху.

Была ни была! Нажимаю правую кнопку. Ничего не происходит. Левую. Тут же раздается множество взрывов. Поднимаю глаза.

Осадные машины буквально разрываются на части. Эльф, который успел добежать до стены, усилиями стрелков, тут же отправляется вслед за теми, кто упал в пропасть вместе с обломками древних железных кранов.

Я выдыхаю и смотрю вниз.

На площади перед воротами скапливается все больше и больше воинов Емии. Будут прорываться во внутренний двор. Но какой у них план?

Снизу звучит приказ одного из командующих. Тут же щиты, которые держат в руках орки, образовывают панцирь. Широкий панцирь. Длинной в половину площади. Они что-то укрывают под ним. Или кого-то. Не просто защищаются от града стрел, летящих сверху.

– Алхимики! – взывает Архиус к купидонам, которые до сих пор ждали своего часа.

На этот зов, все люди и нелюди с вышитой колбой на груди выступают вперед. У них в руках сосуды с загустевшей темно-зеленой жидкостью внутри. Кажется, что она перемешана с блестками, но на самом деле это местное взрывчатое вещество. Добывается только в горах гномов.

Черепаха, состоящая из воинов Емии, приближается к воротам. Еще ближе.

– Кидайте! – приказывает наш командующий.

Десятки стеклянных сосудов летят вниз, и едва касаясь щитов, начинают взрываться и мощной взрывной волной разбрасывать противников в разные стороны. Рушат стройные ряды. Оголяется то, что пряталось внутри.

Гномы, все увешенные динамитом. Подрывники. Десятки стрел купидонов тут же срываются со стены и пронзают тех, кого не успели укрыть орки, тут же вставшие на место тех, кто был вынужден покинуть свой пост. Новое защитное построение собирается довольно быстро.

– Кидайте! – повторяет Архиус и град из алхимических бомб вновь летит на врага.

Воины короля, постоянно прибывающие с другой стороны обрыва, становятся в построение черепахи, едва те, кто был там до этого покидают строй. Только теперь они разделяются. Черепах несколько и в какой из них прячутся те, кого нам точно нужно обезвредить, неясно.

– Кидайте! – не останавливается Архиус, потому что враги подбираются все ближе и ближе к воротам.

Я бросаю взгляд на запасы алхимиков. Бомб хватит еще ненадолго. Но что потом?

– Как там Аментьен Даваэль? – я спрашиваю у Архиуса, глядя на нескончаемый поток врагов. – Может быть стоит проверить?

– Нет, – на мгновение отвлекается Архиус, затем приказывает кидать снова и вновь обращается ко мне. – Если оборонительные редуты с другой стороны крепости прорвут, Даваэль тут же отправит кого-нибудь сообщить нам об этом. Кидай!

Ректор обрывает свою речь и тут же продолжает:

– И мы сделаем тоже самое, если начнем уступать… Кидай!

Я поворачиваю голову на орка, в кожаных доспехах, только что выкинувшего очередной сосуд со взрывчатой смесью. Щурюсь, пытаясь разглядеть что за красная точка у него лбу. Осознаю. Хочу закричать, но не успеваю. Десятки выстрелов раздаются почти одновременно и эхом разлетаются над Олимпусом. Столько же алхимиков падают и перестают дышать. Снайперы!

– Кидайте! – все равно кричит Архиус и прячется за одним из каменных зубцов рядом со мной.

Алхимики героически продолжают сдерживать натиск войск Емии на ворота нашего родного дома.

– Спускайся вниз, – хрипит голос старого мага. – Скоро они прорвутся.

– Прорвутся? – в растерянности переспрашиваю я.

– Кидай! – орет Архиус и смотрит на меня бешеным взглядом.

Я все понял. Теперь предстоит бой с той тьмой противников, которая не заканчивается даже за горизонтом…

Моя рука дрогнула. Я смотрю на нее, глубоко вдыхаю. Беру себя в руки. Сжимаю рукоять меча крепче. Одновременно бросаю взгляд на кольцо.

Н-да. Бой будет долгим. По крайней мере, для меня. Сила кольца позволит кромсать противников одного за другим, скармливая души врагов этому артефакту. Только вот…Насколько хватить сил? Когда рука перестанет подниматься и меня просто раздавят большинством?

Я киваю наставнику магов и спускаюсь во внутренний двор. Все еще слышу хриплые вопли Архиуса, который теперь призывает всех спрятаться в укрытии.

Во дворе стоят два отряда. Мечников и боевых магов. Здесь не все студенты. Остальные сейчас, судя по всему, ждут встречи с врагом у других ворот. Уверен, тактика Аментьена Даваэля не сильно отличается от тактики Архиуса.

Я встаю рядом с мечниками. Поворачиваю голову налево. Рядом со мной стоит низкорослик. Он крепко держит топор, размером с него самого.

Звуки взрывов, предсмертных воплей, лязг стали, вопящая о нападении сирена… Все это доносится сразу со всех сторон. Злое рычание наших врагов, которые держат щиты из последних сил, прикрывая своими жизнями подрывников, с той стороны ворот…

– Страшно мне… – вдруг произносит гном, стоящий рядом.

Я смотрю на него.

Сперва это сильно разозлило меня. Но потом я понял, что каждый, кто сейчас вместе со мной тут ждет боя, всего лишь подросток. Им еще в карты играть, пить алкогольные микстуры и девчонкам под юбку лазить. А они тут. На грани жизни и смерти. Видел я тех, с кем нам с минуты на минуту предстоит встретиться. Со стены. Один вид свирепых воинов Ободора может так напугать этих купидонов, что они сдадутся без боя.