Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 375 страниц)

Глава 24
Кто я?

На некоторое время я замолчал. Энциклопедия по этому миру, знающая ответы на все вопросы, стоит прямо передо мной. В лице Другза. Моего лучшего друга, который расплатился за эти знания своей жизнью. И вечным одиночеством.

Что я хочу узнать? Конечно, в первую очередь я бы хотел спросить о том, как можно спасти его. Но Другз уже сказал, что это невозможно. И я должен смириться с поражением. Оставить в покое Хранителя Мира и помочь тем, кого еще можно спасти. Леона, Архиус, несколько отрядов карателей, которые отправились на охоту за головами Вестников Смерти. Прямо сейчас я должен убрать в сторону чувства и подумать холодной головой.

– Ты ждешь пока я задам вопрос? – поднял брови я.

– Конечно, – гном поднял плечи и опустил их. – Не могу же я пересказывать тебе историю целого мира, друг мой. Или ты хочешь знать все? Собеседник в этом месте…бесценен.

Я посмотрел на часы. Стрелки опять хаотично вращаются по циферблату. В разные стороны.

– Сколько у нас есть минут? Или часов?

– Сколько понадобиться, – гном вытер руки о волосы на груди. – Здесь я повелеваю временем.

– Хм, – я почесал подбородок. – Тогда я могу спрашивать что угодно?

Другз кивнул.

Я еще раз огляделся. Сел на пол в позу лотоса. Поднял глаза и посмотрел в лицо гнома.

– Кто я?

– Ты хочешь знать, как и почему попал в тело Кайлана Роуза? – спросил Хранитель Мира и убрал волосы со лба. – Это длинная история. Но я постараюсь рассказать тебе ее как можно короче. К тому же многое ты уже знаешь. Жаль только, что я не заслужил узнать о том, что ты попал в это тело, при жизни.

Гном посмотрел на меня. Пристально. Он не ждал оправданий, да и я не желал оправдываться. Что было, то прошло. Просто сделал паузу. Как будто вспоминал о том, подворачивался ли мне вообще случай поделиться с ним своим секретом.

– Я думаю, что история моего отца… – я запнулся. – Вернее, история Цолдэна откроет все оставшиеся тайны. Я хочу знать, как Кольцо Света попало к нему? Я родился с печатью или ее кто-то поставил позже? Почему именно тогда, в день, когда Архиус пришел за своим внуком, я занял тело Кайлана Роуза? И где вообще сам бывший владелец этого тела? Полагаю второе вытекает из первого, третье из второго и так далее?

Другз откашлялся, положил локти на колени и принялся вещать. От старых привычек избавиться сложно. Его тон и осанка остались прежними.

– Все не так просто, – начал он. – Когда Изорбус Трехтелый узнал, что нарушил баланс в мире, который вынужден сохранять, он выковал Кольцо Света. Кольцо, которое в итоге оказалось способно удалять проклятую печать с тел купидонов.

– Я… – я в недоумении потряс головой. – Все это время я носил у сердца артефакт способный снимать проклятье и ничего не предпринял?

Другз кивнул.

– Можешь не расстраиваться так сильно и не гнобить себя за это. Если бы ты знал, что у тебя есть возможность снимать печать, ты бы вряд ли кому-нибудь рассказал о ней. Процесс, который мы запустили, убив Изорбуса Трехтелого могли остановить лишь купидоны. Снять проклятье со скитальцев было бы все равно, что обречь мир на гибель.

На какое-то время мои мысли унеслись обратно в Олимпус. К тому пьедесталу, на котором сейчас лежит артефакт, способный избавить сотни людей и нелюдей от проклятья. Если бы Архиус прямо сейчас узнал о возможностях этого кольца, то наверняка бы уже сделал так, чтобы его не стало. Мне нужно как можно скорее покончить с Похотью, вернуться в Олимпус и забрать перстень. В моих руках судьба всех купидонов будет в безопасности. Я уж точно не лишу никого его законного права на свободу.

– Как это кольцо попало к Цолдэну? – от нервов я пощипывал себя за нижнюю губу.

– Хоть Цолдэн и не горел желанием видеть собственного отца после того, как Архиус убил его мать, – ответил Другз. – Однако парнишка во что бы то ни стало намеревался докопаться до истины. Хотел узнать правду о себе и судьбе своей семьи. Поэтому, в перерывах между грабежами и воровством, он расследовал дела купидонов, сожравших сердца своих близких и попавших в тюрьму на пожизненное заключение. Так однажды он узнал кто был самым первым. Первым известным купидоном на всем материке…

– Серб Безумный, – задумчиво вторил я своим мыслям.

– Верно, – Хранитель Мира вновь хлюпнул своим носом. – Найти его было не сложно. Только ленивый не говорил тогда о Сербе, прозванным Безумным. Только не смотрящий телевизор не знал, в какой тюрьме его держат.

– Что было дальше?

– Дальше Цолдэн наведался в тюрьму. На свидание с купидоном. Он, кстати, знал, что Архиус сидит тут же, но даже не думал говорить со своим отцом. Мальчишка был страшно обижен…

– Чего он хотел от Серба? Зачем пришел к нему? – подталкивал я гнома ближе к делу.

– За правдой. На всех заседаниях Серб Безумный пытался объяснить судьям, что печать на его руке появилась под действием древнего артефакта. Но когда его спрашивали о том, кому принадлежит этот артефакт и как его найти, Серб замолкал. В тот день и Цолдэн пришел к первому скитальцу, чтобы узнать кто проклял его.

– И Серб сказал?

– Да. Как только узнал истинные мотивы парнишки. Такие как злоба и месть. Так как своими руками добраться до Таариса он не мог, то посчитал, что чужими руками отомстить своему брату-близнецу лучше чем ничего. Так Цолдэн узнал кто на самом деле виновен в том, что случилось с его семьей.

– Но Таарис был жив до самой встречи с Архиусом. Выходит, Цолдэн так и не добрался до него?

– Добрался, – Другз стряхнул с рук металлическую стружку. – Только, как ты понимаешь, Таарис не дал себя в обиду. Да и еще, в отместку, наградил охотника за своей головой такой же печатью. Так Цолдэн стал одним из нас.

– Но он не сдался? – предположил я.

– Нет. Поменял тактику. Начал следить за Таарисом, чтобы узнать его слабые места. И обнаружил портал, ведущий в Чертоги Вечности.

Я оглянулся, представляя, как мой отец уже однажды ходил по этому месту. Дышал душным воздухом. Изнывал от жары.

– Почему Изорбус Трехтелый не убил его? – поинтересовался я.

– Потому что Цолдэн пообещал служить. Он стал запасным планом для орков. Если Таарис, когда-нибудь передумает и перестанет снабжать их купидонами. Чувство вины, возникшее у эльфа, к тому времени, мешало Таарису продолжать хладнокровно вербовать новых купидонов. Поэтому Изорбус Трехтелый передал Кольцо Света Цолдэну. Так одна из частей Пары Могущества оказалась у твоего отца.

– Значит мой отец служил Хранителям Мира? – удивился я.

Другз встал с места и подошел к одной из статуй Изорбуса Трехтелого. Провел по ней рукой.

– Да. Цолдэн должен был тоже клеймить людей и нелюдей по всей планете. Таким образом сиамские близнецы создавали себе пищевой фонд.

– Но ты же сказал, что Кольцо Света обладает способностью снимать печать? Почему выйдя из Чертогов Вечности он не использовал его?

– Цолдэну никто не сказал об этой маленькой детали. Да он и не пытался узнать. Получив в руки такую огромную власть, ослепленный ненавистью, он продолжил охоту на Таариса. И однажды загнал того в угол…

– Они оба остались живы. Опять что-то пошло не так?

– Дар убеждения. Таарис догадался, что второе кольцо орки были вынуждены выковать, чтобы восстановить баланс. И если одно несло только Хаос, второе должно было нести Порядок. А значит, если один артефакт может установить связь с гремлинами из семнадцатого измерения, то второй может эту связь оборвать.

– Так Цолдэн избавился от печати… – догадался я.

– Верно. Он был первым подопытным в их совместном эксперименте, – Другз похлопал статую прежнего Хранителя Мира по плечу.

Я встал на ноги и подошел к печи. Помню, как стоял напротив нее, в клетке, и угрожал оркам выкинуть кольцо в бездну пламени. Тогда они так сильно испугались этого, что согласились рассказать часть истории.

– Что произойдет, если уничтожить кольца? – спросил я.

– Связь пропадет. Навсегда. Безвозвратно.

– С семнадцатым измерением?

– Да, – кивнул гном. – Купидонов больше не будет. Ни новых, ни старых.

Я задумался. Ведь именно этого я всегда хотел. Избавиться от проклятой печати. Но хочу ли я этого по-прежнему?

Как представить жизнь без щита, которым Зевс постоянно оберегает меня? Как представить жизнь без скитальцев, защищающих мирное население континента от монстров, которых впустил в этот мир Таарис. Как навсегда попрощаться с Зевсом и больше не услышать его «Привет, Кай!». Как вообще жить жизнью обычного человека после того, как я прошел через все это?

Быть может воспользоваться силой Кольца Света и снять проклятье только с тех, кто захочет этого? Справедливо ли поступить так? Сегодня он хочет быть скитальцем, а завтра ненавидит себя за то, кто он есть. Все устройство этого, пережившего апокалипсис, мира сломается, как только я расскажу купидонам, о возможности прожить обычную жизнь, без постоянной жажды.

Нет. В любом случае я не могу позволить себе и думать об этом до тех пор, пока угроза, пришедшая в наш мир, существует.

Я повернулся к великану.

– Вестники Смерти? Нам почти удалось остановить их. Я смогу вернуться сюда, после того как мы покончим с чужаками? Я думаю, ты будешь не против уничтожить кольца. Ведь ты сам мечтал освободиться от проклятья и зажить самой обычной жизнью.

– Это будет сложно, – вздохнул Другз.

– Что ты имеешь ввиду? Неужели так сложно открыть портал в Чертоги Вечности? Ведь Изорбус Трехтелый смог сделать это?

– Я не про портал, Кай. Я говорю о Вестниках Смерти.

– О Вестниках Смерти? – я прищурился, смотря гному прямо в глаза. – Что с ними не так? Как только я покончу с Похотью, останется только Зависть. Что может быть проще, чем убить последнего из чужаков?

– Во-первых, никому из скитальцев не удалось остановить вестников. Голод и гнев, вот единственные твари, которые больше не угрожают этому миру. Остальные знали, что купидоны придут за ними. Семь минут слишком мало для того, чтобы справиться с Вестником Смерти. Любым.

Я впал в ступор. Минай, Леона, Разус Огрхорский, Лайда Грунф… Я могу перечислять скитальцев, отправившихся на охоту, бесконечно. Неужели…Неужели их миссия была обречена на провал?

– Никому из них не удалось отыскать Вестника Смерти за время затмения. Де факто, – заговорил мой старый друг. – Все скитальцы уже находятся под действием чар, которые, рано или поздно, убьют их.

– Тогда скажи мне, как я могу одолеть этих тварей, Другз?! – я еле сдерживал себя в руках. – Скорее! Наши с тобой друзья сейчас там! На волоске от смерти!

– Есть только один способ закончить все, – вздохнул гном.

После такого вздоха не приходится ждать хороших новостей. Но что может быть хуже понимания того, что многие скитальцы уже, итак, почти мертвы?

– Какой способ?

– Зависть – это голова монстра, которую нужно отрубить, чтобы все остальные вернулись обратно в бездну, – низким голосом пробухтел хранитель.

Ведь это отличная новость! Почему гном так вздыхал? Теперь я знаю, что мне не нужно изъездить весь мир в поисках других чужаков. Лучше новости, чем эта, я не получал последние несколько месяцев.

– Скажи мне, где находится Зависть, Другз. – я подошел ближе к Хранителю Мира. – Я найду тварь и закончу дело. Освобожу весь мир от проклятья!

Гном встряхнул головой и отошел от меня. Встал возле печи и уставился в пламя.

– Зависть в Градамисе, Кай.

– В Градамисе? – опешил я. – Здесь? То есть…прямо в городе, в котором сейчас находится мое тело?

Другз кивнул.

– Тогда выпусти меня, – решительно выдохнул я. – Скажи как я смогу вернуться обратно в Чертоги Вечности, когда все закончится. И выпусти!

– Вестник внутри твоего ребенка, Кайлан! – взревел хранитель мира и запустил железную наковальню в другую часть зала.

Она врезалась в одну из статуй Изорбуса Трехтелого. Та упала, звонко прозвенев на все чертоги.

Я стою неподвижно. Не могу подобрать слов. Пытаюсь осознать слова гнома. Кровь приливает к голове. Начинает мутить.

– Внутри…кого? – слабым от того, что в горле пересохло, голосом переспрашиваю я.

– Леона, – Другз поворачивается ко мне и пристально смотрит в глаза. – Сновидица беременна от тебя.

Я закрываю ладонями лицо и опускаюсь на колени. Еще раз обдумываю все сказанное Хранителем Мира.

Я всю жизнь мечтал услышать это. Все обе жизни представлял, как женщина, которую я люблю больше всего на свете, подойдет и скажет, что ждет от меня ребенка. Это чувство невозможно представить, думал я. Так и оказалось. Только…неужели мой не родившийся ребенок стал сосудом для твари, пришедшей в этот мир убить все живое? Неужели наивысшая радость, которую я мечтал когда-либо испытать оказалась для меня великим горем? Не верю!

– Я не верю в это! – взревел я. – Ты все лжешь! Лжец!

Кричу я не в силах даже наброситься на гнома и выместить всю злость на нем. Ведь я всего лишь чертова астральная проекция!

– Чтобы убить всех Вестников Смерти, Кайлан, ты должен убить собственное дитя, – раздражающим мой слух спокойным голосом продолжает Хранитель Мира. – Мне очень жаль…

Я смотрю перед собой в бездну пламени, вырывающегося из жерла исполинской печи. Мне, кажется, что вижу там глаза волшебницы. Женщины, с которой нас все равно тянет друг к другу, как бы мы не старались держаться подальше.

Вот она. Насмешка судьбы. Вот ответ Кодекса Скитальца, который я предал, потому что считал, что правила потеряли свою актуальность. Вот самый главный выбор, который мне предстоит сделать. Да и не выбор это вовсе! Это приговор! Приговор мне и моему не родившемуся ребенку! Или всем. Всем, кто населяет эту проклятую планету.

– Другз, – очень тихим от бессилия голосом, обращаюсь я к Хранителю Мира. – Скажи мне, что есть другой выход?

Гном покачал головой.

– Если бы ты читал тот фолиант, Кайлан…

– Какой фолиант? – я хмурюсь, одновременно пытаясь понять, о чем он говорит.

– Фолиант Одриэна. В котором написано древнее пророчество о пришествии Вестников Смерти.

Я продолжаю смотреть в пламя и вижу, как Леона сидит за партой с фолиантом в руках и читает его. Подхожу я. Сажусь рядом. Она тут же закрывает книгу и отодвигает в сторону. Это было на одном из уроков. Я помню этот момент.

Другз продолжает:

– В пророчестве сказано. Лишь чужак, пришедший в наш мир и убивший, свое дитя сможет спасти живых и мертвых от вечных мук. Леона знала, что чужак это ты, Кайлан. Она пожертвовала собой, чтобы спасти этот мир.

– Пожертвовала собой? – недоумеваю я. – Почему пожертвовала? Она мертва?

– Нет. Она жива. Но один из Вестников Смерти – Похоть, теперь оберегает ее. Она намеренно попыталась забеременеть. Но когда узнала, что у нее получилось и что она ждет ребенка, было уже поздно. Ей не позволили покончить с собой, чтобы закончить все.

Я продолжаю смотреть в огонь. Вижу, как сновидица держит руку на животе, чувствует нашего малыша.

– Выкидыш не случится, – продолжает гном. – Аборт не поможет тоже. Чужак крепко связан с жизнью волшебницы. Если один из них умрет, то заберет с собой второго. Мне очень жаль.

– А как же Армагеддон? – спрашиваю я. – Как же великая битва за жизнь? Ведь в этом чертовом учебнике написано о ней! Почему все складывается иначе?!

– Армагеддон будет, когда ты не сможешь справиться с собой. Когда оставишь сновидицу в живых. Но с началом битвы, исход будет уже предрешен. И победителями окажутся не скитальцы.

Я встал на ноги. Повернулся к Другзу. Спросил:

– Для этого я попал сюда? Для того, чтобы исполнить великое предназначение, написанное вашими древними богами?!

– Это мог быть кто угодно, Кайлан. Просто именно в ту секунду, в то мгновение, когда запустились часы, отсчитывающие конец этому миру, где-то в другой вселенной освободилась твоя душа. Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это…

Я уже собирался просить Другза отпустить меня, как вдруг осознал последнее, что он сказал мне.

– Часы, отчитывающие конец этому миру? – переспросил я. – Ты же сказал, что достаточно убить…Зависть, чтобы остановить это безумие.

– Достаточно, – кивнул гном. – Только ты не сможешь сделать этого. Боги посмеялись над всеми живыми, дав им избавителя с чувствами, через которые он будет не способен перешагнуть.

– То есть в предсказании сказано, что я не смогу убить женщину и поэтому случится Армагеддон?

Другз подошел ко мне ближе и встал на одно колено, так, чтобы его исполинское лицо было со мной на одном уровне. Я почувствовал себя букашкой. Крохотным и ничего не значащим существом.

– Именно так, Кай. Но я рассчитываю, что ты сможешь сделать это. Одна смерть ради сотен тысяч.

Другз щелкнул пальцами, и яркая вспышка света ослепила меня. В следующее мгновение я снова лежал на полу в торговом центре и смотрел на Зевса, бьющего меня по щекам и пытающегося привести в сознание.

Глава 25
Тот, что не родился

Как я был глуп, когда думал, что мне дали второй шанс. Что неизвестная сила услышала мои молитвы и предоставила возможность воплотить все мои мечты. Завести семью, детей, построить дом на берегу какой-нибудь речки и коротать вечера с любимыми рядом.

Но нет. Кому-то понадобилось непременно сделать из меня оружие. Оружие, способное избавить весь мир от апокалипсиса, но по иронии судьбы, не желающее это сделать. Смогу ли я убить собственного ребенка? Убить девушку, которую люблю?

Да. Больше нет смысла скрывать своих чувств. Я люблю каждую деталь образа сновидицы. Ее голос. Ее смех над вещами, которые отличаются от привычно смешных. Ее нежность и заботу. Ее загадочную улыбку. Если бы нам удалось встретиться в других мирах, то мы бы были счастливейшими людьми на планете. Или эльфами. Или орками. Неважно! Хотя…и тогда, наверняка, не ценили бы того, что имеем. Тратили бы время на пустяки и считали бы себя в какой-то мере несчастными.

Но такова природа человека. Его суть. Не ценить то, что имеешь.

Я уж думал ты копыта отбросил, Кай…

Зевс сделал движение, как будто вытер пот со лба. Но на самом деле, никакого пота там не было.

– Я знаю, что нужно сделать, чтобы остановить апокалипсис, – ответил я и поднялся на ноги.

Беру фонарик и иду в сторону выхода. Мои вещи до сих пор валяются там. У одного из эскалаторов, ведущих наружу. Гремлин и Бьярни идут следом.

Зевс молчит. Я знаю, что он уже прочитал мои мысли. Знает, что если посмеет посочувствовать мне, то лишь еще сильнее разозлит. Хотя куда сильнее? Я, итак, готов рвать и метать.

Подхожу к рюкзаку и закидываю все вещи обратно. Достаю меч из ножен. Достаю из рюкзака охапку патронов для обреза и засовываю их в задний карман джинсов. Если Похоть защищает волшебницу, значит придется прорываться.

Выпиваю микстуру. Последнюю. Дальше мои способности будут кормить души тех, кого я убью.

Применяю Зрение Следопыта. Среди своих следов обнаруживаю следы сновидицы. Она была здесь, когда прятала кольцо. Затем, своим ходом поднялась наверх. Зачем и почему? Спрошу при встрече. Но теперь, по крайней мере, могу выследить ее.

И тут меня осеняет. Словно в непроглядном мраке кто-то включил свет, и я понимаю в чьем теле на самом деле засела Похоть. Одно только название этого Вестника Смерти давным-давно должно было дать мне это понимание. Какой же я глупец! Какой же глупец!

Поднимаюсь с минус первого этажа. Еще сильнее от злости сжимаю рукоять своего меча.

Передо мной возникает фигура орка. Это тот, которого я сбил, когда пытался как можно быстрее найти артефакт. Глаза нелюдя залиты тьмой. Он под влиянием Вестника Смерти.

– Здравствуй, избавитель, – усмехается огромная громадина, перегородившая мне дорогу.

Я смотрю в черные глаза вставшей на пути глыбе мускул.

– Этот несчастный нелюдь тоже сосуд или ты используешь его, чтобы говорить со мной? – огрызаюсь я и кладу левую руку на рукоятку обреза.

Одно резкое движение и разнесу ему голову. Пусть он и мирный житель. Пусть ни в чем невиноват. Но если не я его, то он меня. Вестник жалеть не будет.

– Догадливый мальчишка, – усмехается орк.

– Попробуй теперь догадаться в чьем теле я остановился? – из-за угла выходит гном и ухмыляется вслед за первым. Его глаза тоже наполнены тьмой.

– Ведь Похотью может быть кто угодно, – по длинному коридору торгового центра бредет человек. Эхо доносит его слова до меня.

– Мы все Похоть, – произносят все существа вокруг.

Даже те, которые находятся этажом выше. Признание разносится сотней отголосков по древнему зданию.

– Тебе придется перебить нас всех, чтобы найти меня, – снова показывает свой оскал орк, стоящий передо мной.

– Я знаю кто ты, – скрепя зубами произношу я.

– Знаешь? – с верхнего этажа выглядывает эльфийка.

Она тут же переваливается через перила и летит вниз. Слышу шлепок. После такого падения выжить невозможно.

– Ну и кто я? – из отдела, где прежде продавались различные глиняные горшки, выходит эльф в покрытом дырами плаще. Прищуривается. – Раскрой мне эту тайну, смертный…

Оглядываюсь вокруг себя. Люди и нелюди, подвластные чужаку, вытекают из дверей, спускаются по лестницам, выходят из глубины торговых рядов. Все жители Градамиса, которые подчинились Вестнику Смерти теперь стягиваются к ловушке, в которую меня заманила… Леона.

– Я был глуп, – наконец произношу я. – Зная, что один из тех, кто пришел на эту землю, чтобы убить все живое, зовется Похотью, я все равно позволил затуманить себе мозги.

Один из нелюдей набрасывается на меня. Мне пришлось выстрелить. Низкорослик, с пробитым черепом падает навзничь.

– Я должен был догадаться обо всем, когда Леона согласилась заняться некромантией, вопреки правилам из Кодекса Скитальца, который она чтила больше моего, – выдыхаю я. – Должен был догадаться обо всем хотя бы тогда, когда на последнем экзамене, перед тем как отправиться в Градамис, Леона сидела в кабине водителя и даже не попыталась предупредить меня о том, что все это проверка.

Орк, стоящий передо мной, замахивается. Я нагибаюсь и ответным выпадом вспарываю ему брюхо. Нелюдь падает на пол вслед за кишками, вывалившимися из него.

– Только вот чего я не понимаю, – оборачиваюсь вокруг себя я, замечая десятки, наполненных тьмой глаз. – Ты заманила меня в ловушку. Но зачем оставила Кольцо Тьмы там? В магазине игрушек? Ведь ты знала, что оно даст мне силу.

– Это не я, – отвечает подходящий ко мне гном. – Гремлин этого тельца совсем отбился от рук. Стащил кольцо и попытался помочь тебе. Жаль, я заметила поздно…

Я сношу голову низкорослику, который сразу после слов, попытался выхватить арбалет из-за своей спины.

Ну хоть одна хорошая новость. Вестник Смерти подчинил себе волю Леоны, но не волю ее гремлина. По крайней мере, у меня на одного союзника больше.

Я щупаю кольцо на своем пальце. На всякий случай. На месте.

– Мне всегда было интересно, – выставляю меч перед собой, в любой момент готовый отбить атаку. – Куда пропал лорд Одриэн, бившийся с Голодом, едва пришедшим в этот мир?

Выстреливаю в нелюдя, прыгнувшего на меня с верхнего этажа. Он умирает еще в полете. Затем достаю еще два патрона из заднего кармана и перезаряжаю обрез.

– Ведь ты сказала мне, что… когда откопали саркофаг, в котором мы с Архиусом лежали, тел старого эльфа и Иссиды не нашли. И куда они делись? Почему-то я не задался тогда этим вопросом. Ослепленный совсем неприемлемыми чувствами для скитальца.

Кто-то бьет меня сзади, но срабатывает щит. Синева освещает зал, который до сих пор погружен в полумрак. Солнце едва начало показываться из-за луны. Я разворачиваюсь и втыкаю лезвие клинка в голову обидчику. Вырываю. Тело эльфа скатывается по лестнице вниз. На минус первый этаж.

– Теперь задаюсь, – произношу я и отправляю к предкам еще двоих людей, побежавших на меня.

Гильзы падают на кафель и сотрясают тишину, наступившую сразу после того, как эхо уносит звуки выстрела вдаль. Перезаряжаю обрез.

– Я просто не хотела, чтобы эльф, убивший одного из нас, удостоился почестям, – слышится женский голос. – Пусть и дальше его кости гниют под завалами старой часовни…

Оборачиваюсь. Вслед за голосом из бывшего отдела электроники выходит Леона. Она одета в длинное платье, а руки прячет в рукавах. Теперь ее глаза не похожи на прежние. Они черные. Поглощенные тьмой.

– Надеялась подорвать боевой дух скитальцев? – морщусь я. – Зачем тогда вообще нужно было освобождать нас?

– Неужели вы думаете, что этот мир наполнен подходящими телами? – хмурится сновидица. – Многие из нас вынуждены ютиться в слабых телах. И менять их быстрее чем… как у вас говорят? Быстрее чем перчатки?

Леона поднимает руку и заставляет надвигающуюся на меня толпу замереть.

Я окружен. Уходить некуда. Кто-то из нас сейчас должен умереть. Но если с тех пор, как нас со старым магом достали из-под завалов, со мной была вовсе не Леона, тогда…и чувства вины я не должен испытывать? Но…

Наши чувства были настоящими. Тогда. На новогоднем балу. Когда мы впервые поцеловались. Когда она сделала меня счастливым. Ведь это была она. И ребенок сейчас тоже наш. Как можно закрыть глаза на это все? Сновидица там, внутри. И она наверняка хочет, чтобы я покончил с Вестниками Смерти. Вопреки всему, предотвратил чертов апокалипсис.

– Если бы не наш сын, – Леона дотрагивается до своего живота. – Это тело бы тоже сгнило, не дожив до сегодняшнего дня. Только сила будущего вестника помогает этому организму существовать.

– Что будет, когда ребенок родится? – спрашиваю я, поворачиваясь лицом к волшебнице и спиной к толпе одержимых.

– Это тело умрет, а я благополучно займу сосуд старика, так долго ожидающий своей очереди.

Она говорит про Архиуса. И на старого мага у Похоти есть свои планы.

– Ты говоришь так уверенно, – я облизываю сухие губы. – Неужели думаешь, что я не смогу уйти отсюда живым?

– Пророчество не врет, Кайлан Роуз. Или как там тебя на самом деле зовут? – она замолкает, видимо ожидая ответа, но я и не думаю отвечать. – Очень скоро ты умрешь. Даже не знаю почему я до сих пор с тобой разговариваю…

Пауза. Весь мир как будто на мгновение замирает. Никто из одержимых не делает ни шага в мою сторону, до тех пор… До тех пор, пока Леона не бросает свою ладонь вперед, тем самым сбивая меня с ног.

Поддавшись невидимому кинетическому импульсу, я лечу назад и врезаюсь спиной в стоящий позади забор из одержимых существ.

Сильная боль пронзает мою грудную клетку. Но почему?

Смотрю на руки. Привычный голубоватый оттенок щита…Его нет. Зевс не активировал щит! Почему?

– Зевс! – кричу я мыслями в своей голове. – Какого черта?

Никто не отвечает.

Вижу, как сверху летит оторвавшаяся от потолка железная балка. Отскакиваю в сторону. Несколько нелюдей оказываются раздавленными на месте. Остальные тут же накидываются на меня. Но между нами встает Бьярни. Он схватывается с одержимыми.

Они разрывают его. Хотя прежде он успевает убить нескольких.

– СТОЙТЕ НА МЕСТЕ! – приказываю я железным голосом.

Сильный, громкий голос улетучивается по коридору. Глушу жажду кольца убийством одного из орков в первом ряду. Кольцо получает плату. Оборачиваюсь к сновидице.

– Хорошая попытка, – усмехается она и подбирает с пола меч.

Оружие лежало рядом с телом гнома, которого я убил несколькими минутами ранее.

– Так будет даже честнее, – произносит вестник. – Один на один. Я против тебя, избавитель.

Сновидица начинает двигаться по кругу. Я поддерживаю. Мы не отводим друг от друга глаз.

– У меня только один, последний вопрос, – я показываю зубы в зверином оскале. – Как тебе удалось скрыть правду от Хранителя Мира? Другз не сказал мне ни слова о том, что ты и есть Похоть. А ведь хранители знают все…

– Все предначертано, Кайлан Роуз, – волшебница скалится в ответ. – Боги написали историю. С помощью Вечного Пламени нашептали ее твоему другу. Который вмешался в пророчество, нарушив все правила.

Лезвие ее меча покрывается красным свечением. Магия.

– Но неужели ты думаешь, что Создатели не предвещали это? – продолжает говорить губами Леоны Вестник Смерти. – Все, что происходит сегодня, было написано много миллионов лет назад. И нет ничего удивительного в том, что Хранитель Мира мог знать только то, что должен был.

Похоть напала. Наши клинки встретились и принялись разрывать тишину ударами стали друг о друга.

Я знаю, что одержу победу. Другз сказал мне. Сказал, что если мне хватит воли, то я остановлю апокалипсис. Несмотря ни на что. От этого спокойствия каждый мой удар увереннее, а каждый блок эффективнее.

Я даже успел подумать. Ведь если Создатели скрыли от Хранителя Мира правду о том, что на самом деле Похоть понесет от избавителя, то…должна быть и возможность третьего варианта исхода всех этих событий? Исхода, которого я даже пока предположить не могу.

Но нужно думать скорее. Ведь если сейчас перехвачу инициативу, нужно будет решать немедленно. Убивать сновидицу или идти на поводу у пророчества и оставить ее в живых, чтобы позволить Армагеддону сбыться.

Я перехожу в наступление. Вместо того, чтобы отбить следующий удар, хватаю Похоть за запястье. Моя рука тоже начинает светиться красным, черпая силу из Кольца Тьмы. Левой рукой дотягиваюсь до своего кинжала. Вынимаю его из ножен и приставляю к горлу сновидицы.

Тьма из глаз волшебницы пропадает. Теперь я вижу взгляд Леоны. Именно волшебница смотрит на меня сейчас. Настоящая. Не подделка в виде Вестника Смерти.

– Убей меня, Кайлан, – шепчет она, прикрывая глаза от боли.

Я тут же обращаю внимание на свою руку. Ослабляю хватку.

– Чего ты ждешь? – спрашивает она.

Ее дыхание касается моего лица. Дыхание сразу двух жизней, теплящихся в ней.

– Я…я должен это сделать, Лео, – я медленно моргаю, пытаясь остановить подступающую горечь.

– Я знаю, любимый. Я знаю все. Ты не представляешь, как сильно я хотела поговорить с тобой все то время, пока тварь держала меня взаперти…

– Если я не убью ребенка, весь мир погибнет! – не успокаиваюсь я, пытаясь больше убедить самого себя, а не доказать что-то сновидице.

– Так и есть, Кайлан. Просто сделай это.

Она берет мою руку, которой я держу кинжал, в свою. Еще ближе подносит лезвие к своему горлу. Я вновь вижу тьму, глядящую на меня из бездны глаз сновидицы. Тьму, глядящую страхом. Ужасом. Похоть, наконец, поняла, что ее план не сработал. Что я готов принести эту жертву. Ради всего мира.

Я крепче сжимаю рукоять. Волшебница закрывает глаза и вдруг теряет сознание.

Стой, Кай!

Зевс орет. Отвлекает меня. Пока Леона без сознания самое время закончить начатое.

Стой, я тебе говорю, дурья башка!

Я делаю движение, чтобы воткнуть острие кинжала в голову волшебнице. Но лезвие останавливается о зеленую руку демона. Тот начинает неистово выть, но быстро успокаивается и орет:

– В семнадцатом измерении! Мы отправили тварь в семнадцатое измерение!

Я не верю своим ушам.

– Что ты сказал?

Вестник Смерти теперь не в этом мире. Он по ту сторону. В моем. Понимаешь?

Я сижу на полу, а тело волшебницы лежит на моих коленях. Беззащитное. Способное изменить судьбу этого мира.