Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Глава 27

Планета Эдем. Поместье Томаса Батлера. Несколькими минутами раньше

Сержант опустил автомат и пожалел, что не умеет ругаться как Свитари Лорэй. Наёмники опередили репликантов и теперь выволакивали девушек из эллинга.

«Подходим ближе», – приказал он через имплант.

Блиц и Блайз молча двинулись вслед за сержантом, бесплотными тенями скользя в темноте. Сестёр и союзовских контрразведчиков в компании какого-то остроухого дотащили до вертолёта, мужчин начали усаживать в кресла. Сержант уже прикидывал, как вывести машину из строя, когда наёмник опустил на колени одну из стоящих рядом с вертолётом девушек и занёс нож.

«Отвлекаю», – не раздумывая, Чимбик выбежал на освещённый прожектором участок.

Сержант отключил камуфляж и привлёк к себе всеобщее внимание выстрелом в наёмника, замахивающегося на коленопреклонённую девушку. Тот выронил нож и упал. Дружки убитого на краткое мгновение пришли в замешательство, обнаружив противника у себя за спиной. Чимбик на миг испытал чувство мстительной радости, представив шок этих вояк, осознавших, что их враг невидим для дронов и такблоков.

Сержант показал дворнягам средний палец, вовремя вспомнив этот оскорбительный жест, и полоснул очередью от бедра, выкосив ещё двоих. Репликант мог быть доволен собой – всеобщее внимание он привлёк. Осталось суметь воспользоваться этим фактом.

Репликанту опытные наёмники казались медлительными и неторопливыми. Пока они вскидывали оружие, Чимбик вновь активировал камуфляж и прыгнул в спасительную темноту, укрываясь от обстрела. За его спиной загрохотало, воздух наполнился свистом пуль, но сержант уже ползком перебирался на другую позицию. Натренированное ухо уловило, как в бой вступили Блиц и Блайз, работающие одиночными выстрелами, а «мухи» и дрон исправно транслировали общую картину сражения.

И она сержанту не нравилась.

Обстановка ухудшалась с каждой секундой. Наёмники раскидывали дымовые шашки, укрываясь за непроницаемой пеленой. К досаде репликанта, шашки были или производства Консорциума, или свежей разработкой местных – наглухо «слепящие» даже продвинутые сенсоры брони репликантов. Всё, что сержант успел увидеть до того, как поле боя заволокла пелена, – наёмники стягиваются к вертолёту. И один из них прикрывается Лорэй, как живым щитом.

Но хуже всего то, что к берегу спешило подкрепление, вышедшее из боя с киборгами, и «Онагр» – вертолёт поддержки.

Чимбик судорожно перебирал варианты развития событий, но не видел ни одного, гарантирующего безопасность заложниц. И тут в дыму раздался многоголосый крик агонии, будто там разверзлись врата в Ад, в который верили дворняги. И услышанное заставило Чимбика задуматься – а нет ли в этом веровании правдивого основания?

Кричали все и сразу. Страшно, надрывно, как кричат от невыносимой боли. Стрельба практически прекратилась, лишь один из бортстрелков полосовал небо длинной очередью, бессистемно мотая стволом по сторонам. Едва не натолкнувшийся на пули «Онагр» шарахнулся в сторону и заложил вираж. Пилот явно пытался понять, что происходит в клубах дыма. К «Онагру» немедленно потянулись щупальца пулемётных очередей киборгов, воспользовавшихся ситуацией. Вертолёт резко набрал высоту и скрылся за деревьями, чтобы выскочить с другой стороны.

Что бы ни произошло в дымовой завесе, это дало репликантам шанс.

«Прикрывайте», – скомандовал сержант, бросаясь в дым.

Только Чимбик ворвался в густую пелену завесы, как едва не упал от скрутившей его чудовищной боли. Казалось, каждая клетка тела горит изнутри, словно наполненная огнесмесью. Боль была такой, что с ней едва справлялся модернизированный организм репликанта.

Чимбику стоило неимоверных усилий продолжать действовать. Понадобилась целая секунда чтобы понять и узнать. Это не новое, неизвестное до того оружие, это эмпатия.

Эйнджела.

Сержант заставил себя сделать шаг. Потом ещё, и ещё. Каждое движение усиливало боль, перед глазами вспыхивали цветные круги, но Чимбик упрямо двигался вперёд, пытаясь рассмотреть хоть что-то в густой серой взвеси.

Эйнджела подарила ему шанс, и он обязан им воспользоваться.

Крики один за другим затихали. Хрупкие человеческие сознания не выдерживали агонии и отключались одно за другим. Чимбик даже немного завидовал им, но заставлял себя идти, преодолевая боль. Боль, источником которой была Эйнджела.

Дымзавеса закончилась резко, словно обрезанная ножом. Сержант вывалился на устланный слабо шевелящимися, кричащими телами пятачок перед вертолётом и огляделся.

Белая, пусть и порядком испачканная одежда Лорэй сразу привлекла внимание репликанта. Девушки лежали рядом, окружённые телами наёмников. Чимбик подавил неожиданный порыв броситься на помощь Эйнджеле и вскинул оружие. Захлопали одиночные выстрелы, уменьшая число врагов. Когда Чимбик опустил автомат, в живых у вертолёта, кроме него самого, остались шестеро – Лорэй, союзовские контрразведчики, командир наёмников и эдемец, опознанный как хозяин поместья.

С последними четырьмя репликант планировал поговорить по душам.

И тут чужая боль ушла, будто кто-то дёрнул рубильник. За облегчением мгновенно пришёл страх. Эйнджела…

Чимбик похолодел. В горле пересохло. Репликант рывком преодолел расстояние, отделяющее его от Лорэй. Взгляд сержанта остановился на ошейниках и устройстве, лежащем в ладони одной из девушек. Он достаточно узнал об эдемских методах контроля рабов, когда покупал ошейник для Амели, и безошибочно опознал пульт.

Сенсор горел тревожным алым светом, сигнализируя о наивысшей силе разряда. Чимбик коснулся сенсора, отключая ошейник Эйнджелы. Сейчас он не сомневался, что перед ним именно она. Снять ошейник при помощи пульта не удалось – тот требовал голосовой код. Возиться со взломом не было времени, а потому он просто спрятал пульт в подсумок.

«Ко мне», – коротко приказал сержант Блайзу и Блицу, а сам склонился над Эйнджелой, нащупывая на поясе аптечку.

Девушка лежала, не подавая признаков жизни. Сержант ощутил странное, доселе неизвестное чувство. Очень неприятное, грозящее поглотить рассудок, заставить отбросить здравый смысл. Рука, открывающая медицинский подсумок, задрожала, и репликант на долю секунды замер, поняв, что впервые в жизни испытывает собственный страх. Не за себя – за Эйнджелу.

Это было дико, неправильно – «аресы» не должны испытывать ничего подобного. Даже в случае смертельной опасности, грозящей братьям, их эмоции можно было охарактеризовать как «переживание», но не страх.

Но сейчас сержант боялся. Несгибаемый, бескомпромиссный РС-355085 «Чимбик» боялся. Репликант представил, как наклонится и не нащупает пульса, а бесстрастный автодоктор выдаст холодное «Смерть от разрыва сердечной мышцы». И тогда…

Что – «тогда», Чимбик не знал. Он даже не понимал, почему ему так важна жизнь этого человека. Почему весь смысл существования сержанта теперь состоял не в выполнении приказа, а в том, чтобы Эйнджела выжила. И продолжала жить.

Чимбик собрался и преодолел охватившее его оцепенение. Никаких эмоций. Эмоции – смерть. В первую очередь – для Эйнджелы, которой нужна его помощь, а не бессмысленные метания.

Уняв дрожь, репликант прижал автодоктор к шее девушки. Плечи сержанта на миг безвольно поникли, и он упёрся ладонью в землю, будто удерживая себя от падения. Жива. Автодоктор выдал развёрнутый диагноз, из которого сержант вычленил лишь список и дозировку рекомендованных препаратов.

Больше всего Чимбику хотелось лечь и не подниматься ближайшие несколько часов, но ситуация не располагала даже к секундному расслаблению. Дрон по-прежнему передавал изображение приближающегося вертолёта, а дымзавеса грозила вот-вот рассеяться. Разум репликанта напряжённо искал выход из сложившейся ситуации, одновременно контролируя обстановку, оценивая степень угрозы и планируя оборону.

«Осмотри эллинг», – приказал он Блайзу.

Блайз дисциплинированно ринулся выполнять приказ, совсем как раньше. Чимбик на миг понадеялся, что его брат отбросил бредовые мысли о дезертирстве, но тут же вернулся к текущей ситуации. Теперь сержант понимал смысл услышанного на лайнере анекдота про охотника, забравшегося в логово хищника под названием «медведь».

«– Я медведя поймал!

– Тащи сюда!

– Не могу! Он не пускает!».

Сейчас в положении незадачливого охотника оказались репликанты. Да, они нашли Лорэй. И оказались отрезанными на острове, окружённые хорошо вооружёнными наёмниками при двух вертолётах, и ещё лучше вооруженными боевыми киборгами Союза. И никаких путей к отступлению сержант не видел. Вертолёт – очевидный выход – был ловушкой. Уязвимый для киборгов на земле и «Онагра» в воздухе, он стал бы просто братской могилой для пассажиров.

«Здесь подводный аппарат», – пришёл доклад Блайза, подкреплённый изображением с такблока.

Сержант мгновение тупо разглядывал изображение хищных очертаний субмарины, а потом его мысли понеслись галопом. Выхватив дымовую шашку, он швырнул её в сторону, не позволяя дымзавесе развеяться, и подозвал к себе Блица.

«Поведёшь субмарину», – Чимбик наклонился, подбирая пульт от ошейника начавшей шевелиться Свитари.

Мичман молча кивнул и прокричал:

– Два вертолёта. Не дадут нам уйти. Садж, есть идея…

– Действуй, – не дожидаясь предложения, разрешил сержант.

Время поджимало, шансы выжить уменьшались с каждой секундой, потому следовало хвататься за любую соломинку. И если у мичмана есть идея – пусть воплощает. Хуже уже всё равно не будет.

Блиц запрыгнул в вертолёт, сорвал с убитого пилота шлем и выпрыгнул обратно. Надев захваченный шлем на голову, репликант замер. Свист турбин сменил тональность. Вертолёт подпрыгнул и пошёл вверх, закрывая на ходу бортовые люки.

Его взлёт вызвал среди нападающих лёгкий переполох. Пилот лёгкого вертолёта явно растерялся, не зная, что делать – преследовать уходящую машину или поддержать огнём свою пехоту, чтобы дать ей возможность выйти из боя и погрузиться на оставшуюся транспортную машину.

– Готово, садж! – весело прокричал Блиц.

– Ри, – услышал сержант подошедшего Блайза.

То, каким жалким голосом это было сказано, встряхнули Чимбика, окончательно возвращая к обычному состоянию собранности.

– Заткнись, Блайз! – прорычал он. – Быстро осмотри мисс Свитари и неси в субмарину.

Но Блайз и сам уже приложил автодоктор к руке девушки. Через несколько секунд та хрипло застонала, открыла глаза, посмотрела на Блайза и повернула голову, ища взглядом сестру.

– Она?.. – голос Свитари звучал прерывисто и слабо.

– В норме, мэм, – отозвался Чимбик.

Лицо Свитари расслабилось, уголки губ едва заметно дрогнули.

Блайзу она не сказала ни слова.

– Надо доставить их на субмарину! – рявкнул сержант растерянному брату.

Тот коротко кивнул, осторожно поднял девушку на руки и помедлил, ожидая Чимбика. Тот взглянул на пленных. Все четверо лежали без сознания, только у эдемца почему-то сжимались и разжимались пальцы на руке, словно он пытался вцепиться в кого-то. Впечатление усиливали платиновые импланты-когти.

Внимание сержанта привлекло происходящее в усадьбе. Дрон транслировал, как наёмники бежали к транспортному вертолёту, прикрывшемуся от огня киборгов особняком Батлера. «Онагр» прикрывал отход пулемётным огнём – то ли израсходовал все ракеты, то ли приберёг их для погони за взломанным Блицем вертолётом.

Но преследовать нужды не было – угнанный вертолёт возвращался. Тяжелая транспортно-боевая машина неслась прямо на «Онагра». Пилот «Онагра», заметив угрозу, постарался уйти от столкновения, но слишком поздно: «Мул» на всём ходу врезался в своего лёгкого соперника.

Взрыв на миг осветил всё поместье. Полыхающий клубок столкнувшихся машин распался на град обломков, посыпавшийся на последний уцелевший вертолёт. Пилоты «Мула» предприняли отчаянную попытку увести свою машину, но тщетно. Вспыхнула правая турбина, вертолёт закрутило и швырнуло на особняк. Стон сминаемого металла наложился на вой уцелевшего двигателя и грохот осыпающейся каменной кладки.

А потом, второй раз за несколько секунд, прогремел взрыв.

Для киборгов и выживших стражников Батлера это послужило сигналом. Выбравшись из укрытий, они атаковали уцелевших наёмников, враз растерявших пыл.

Чимбик довольно улыбнулся. План Блица превзошёл все ожидания, избавив репликантов минимум от одной проблемы. Осталось решить остальные.

– Блиц, контролируй пленных, – приказал Чимбик. – Я вернусь для допроса.

Мичман издал невнятный звук, истолкованный сержантом как подтверждение приказа. Чимбик же осторожно просунул руку под голову Эйнджелы, бережно поднял её и тут обнаружил, что болтливый мичман куда-то пропал.

«Блиц…» – позвал он через имплант.

В этот миг веки Эйнджелы дрогнули, она открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Несколько мгновений девушка сонно смотрела на лицевую пластину шлема сержанта, потом её губы расплылись в счастливой улыбке, а веки снова опустились. Чимбик понимал, что это, вероятней всего, просто последствие поступившего в кровь Эйнджелы коктейля лекарств, но в груди словно разгорелся огонь. Тёплый огонёк, разгоняющий царящие там холод и мрак.

Сержант шагнул к брату, когда заметил за спиной движение, но, обременённый ношей, среагировал слишком поздно.

– Это наши задержанные, – зло просипел лейтенант Нэйв.

Медблок союзовской брони сработал на удивление хорошо, и лейтенант успел прийти в себя. В единственной здоровой руке он сжимал гранату, вытащенную из подсумка лежащего рядом покойника. Чека гранаты валялась на земле.

Странно, но в первый момент Чимбик испытал чувство уважения к упрямому лейтенанту. Сержант увидел в нём и усатом капитане родственные души – такие же следующие зову долга, преодолевая любые препятствия. Разница лишь в том, что выполнение приказов было главной функцией репликанта, целью его создания, а эти двое… Для них выполнение задания любой ценой было собственным, свободным выбором среди сотен возможностей.

Чимбик лишь не мог понять, роднит это дворняг с ним или его с дворнягами?

В следующий миг вернулся чуждый иррациональный страх. И снова не за себя. Броня должна защитить его от взрыва гранаты, а вот беззащитной девушке у него на руках хватит единственного поражающего элемента, разогнанного до скорости триста метров в секунду, чтобы никогда не проснуться.

Репликанты замерли. Замер и очнувшийся командир наёмников, уставившись на гранату в руках молодого контрразведчика. Только усатый капитан, дёрнул головой, приходя в себя, огляделся и, откинув забрало, довольно ощерился:

– Съели?

Он подпёр плечом «плывущего» от медикаментов и полученных ран лейтенанта, и положил ладонь поверх гранаты, подстраховывая от непроизвольного разжатия.

– Съели, – кивнул Чимбик, медленно поворачиваясь к контрразведчикам спиной.

Блайз в точности повторял его действия.

– И куда собрались? – зло поинтересовался Монт.

По голосу было слышно, что капитану плохо, но усатый держался.

– Стоим, сэр, – откликнулся Чимбик, повернувшись спиной к контрразведчикам.

Рядом застыл Блайз, плеча к плечу с сержантом. Круговой обзор шлемов позволял как и прежде наблюдать за союзовцами, зато теперь Лорэй хотя бы частично защищали тела и броня репликантов. Так себе защита, учитывая разделяющие их и контрразведчиков жалкие три метра.

Монт облизнул губы.

– Опустите Лорэй на землю, – потребовал он.

– Нет, – отрезал сержант. – Мы уходим.

Нэйв тихо застонал и обмяк, навалившись на плечо Монта. Капитан встревоженно покосился на него, а потом рявкнул:

– Замри!

Последнее было адресовано командиру наёмников, пытавшемуся незаметно завладеть автоматом. Наёмник замер, а потом медленно поднял вверх руки.

– Э, успокойся, – сказал он. – Мои люди…

– Сдохли, – завершил за него Монт. – Вякнешь что ещё – отправлю вслед за ними.

Наёмник явно сомневался, будет ли союзовец гробить себя и напарника ради него, но проверять всё же не стал.

– Так и будем стоять? – Чимбик решил перехватить инициативу. – Сэр, вам нужна медицинс…

– Заткнись, – оборвал его Монт. – Без сопливых скользко. Положи…

Топот множества ног заставил его замолчать и обернуться к предполагаемой угрозе. Сквозь остатки дымзавесы виднелись фигуры бегущих людей. Рабы, толпившиеся на пирсе, спешили к эллингу, а вёл их….

– Блиц, – мрачно произнёс Блайз.

«Я убью этого болтливого недомерка» – отправил ему сообщение Чимбик.

«Конечно, брат» – пришёл ответ. – «Что делаем сейчас?»

– О-па… – Блиц остановился, разглядывая открывшуюся картину.

Люди за его спиной тоже остановились и начали испуганно перешёптываться. А вот усатый капитан заметно растерял решимость. Осколки не разбирают, кто перед ними. Солдат, гражданский, взрослый, ребёнок – осколку всё равно. А в толпе было несколько маленьких детей, которых несли на руках матери. Самая уязвимая часть человечества.

Сержант словно считывал мысли контрразведчика: усатый без размышлений готов был положить себя, репликантов, наёмников – даже Лорэй, которые были его целью, – но стать причиной гибели невинных людей… Эта мысль его тревожила.

Слабость дворняг, которой надо воспользоваться.

– Мы уходим, – непреклонно заявил Чимбик, делая маленький шаг.

С запозданием в долю секунды за ним шагнул и Блайз, сохраняя живую стену в целости.

– Стоять! – рявкнул Монт.

Но в этот раз в его крике было куда меньше уверенности.

– Да пусть идут… – тихо проговорил Нэйв. – Мы… мы узнали… что хотели…

Голос лейтенанта прерывался, но он упрямо продолжал:

– Заберём этого ублюдка, – Грэм шевельнул рукой, указывая на наёмника. – Он… расскажет…

Возникла пауза.

– Хорошо, – наконец, согласился Монт.

Раздался слитный вздох облегчения. Рабы радостно загомонили, а вот Блиц, сообразив, кто послужил виновником происшествия, поник.

– Блиц, бери эдемца, – приказал сержант.

– А он вам зачем? – прищурившись, спросил капитан.

– Допросить, – не стал скрывать правду сержант.

Чимбик ожидал сопротивления Монта, но, к его удивлению, на лице усатого расцвела улыбка. Недобрая, из чего сержант сделал вывод о неприязни офицера к рабовладельцу.

– Забирайте эту гниду, – подтвердил догадку репликанта Монт. – И ни в чём себе не отказывайте.

Блиц легко поднял пребывающего в бессознательном состоянии работорговца и закинул на плечо.

– Пошли? – спросил он.

Чимбик кивнул. Толпа рабов под предводительством мичмана направилась к эллингу, а сержант спросил:

– Капитан, сэр, разрешите задать вопрос вашему пленному?

– Задавай, – на лице Монта мелькнул интерес.

– Благодарю, сэр, – сержант перевёл взгляд на наёмника. – Кто ваш наниматель и какова цель?

– Отхреначить бошки этим потаскухам и тем, с кем они говорили, – неохотно ответил наёмник.

– Сколько подразделений задействовано в операции?

– Насколько мне известно – только наше, – наёмник едва заметно пошевелил руками, явно устав держать их на весу.

– За что хотят убить Лорэй?

– Чтобы не проболтались про какую-то станцию. Потому в заказе пункт, что следует убирать тех, кому они всё же сболтнули про это местечко. Вот как этих, – наёмник мотнул головой в сторону контрразведчиков.

– Что за станция?

– В душе не колышу, чел, – наёмник пожал плечами. – Сказано – станция. А что да как – не наше дело. Меньше знаешь – крепче репутация.

Сержант молча зашагал к эллингу. Эйнджела у него на руках беспокойно вздрагивала в медикаментозном сне. Из длинной царапины на щеке всё ещё сочилась кровь. Сейчас репликант жалел, что не может снять броню, или хотя бы перчатки, и ощутить прикосновение к телу девушки. Возможно, ему больше не представится случая коснуться Эйнджелы до самого окончания срока функционирования. Вряд ли она вновь возьмёт его за руку, когда узнает, что он намерен выполнить приказ и доставить их с сестрой на Эльдорадо.

Сержант вошёл в эллинг. Следом юркнул выполнивший свою задачу дрон. Пару минут спустя загруженная людьми субмарина погрузилась и вышла в канал.

Глава 28

Планета Эдем. Поместье Томаса Батлера

– Не шевелись, – Монт рыкнул на командира наёмников, попытавшегося опустить руки. Сказывалось состояние капитана, иначе он бы уже уложил пленного мордой в землю со сложенными на затылке руками.

– Руки затекли, – огрызнулся наёмник.

– Терпи, – капитан сжал ладонь Грэма.

Нэйв уже откровенно «плыл», и если бы не Карл – не факт, что смог удержать гранату в ладони. Да и сам Монт держался на усилии воли и лошадиной дозе препаратов, введённых автодоктором. Если бы не он и «умная» ткань, пережавшая кровеносные сосуды в местах ранений, всё было бы гораздо хуже. Но и так уже у капитана перед глазами плыло, в ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота и очень хотелось закрыть глаза и спать, спать…

Карл мотнул головой, отгоняя сонливость.

– Ты б чеку вставил, от греха-то подальше, – посоветовал наёмник.

– Без сопливых скользко, – огрызнулся Карл, косясь на показания такблока.

Киборги и уцелевшие стражники окончательно сломили сопротивление врага. Жалкие единицы красных точек, обозначающие уцелевших наёмников, были собраны в одно место – пленные. А к контрразведчикам торопилось отделение киборгов.

Собственно, точно такую же картину наблюдал и командир наёмников, разве только цветовая гамма тактических обозначений была иной. Потому и сидел, не дёргаясь.

Но Монт позволил себе расслабиться, лишь когда из темноты вышла первая туша киборга-пехотинца.

– Связь с штабом, – не дожидаясь доклада, потребовал Монт. – Пленного – к остальным.

Время утекало – репликанты удалялись с каждой секундой, направляясь к месту, где их, несомненно, ждал готовый к старту корабль. А в том, что корабль есть, капитан не сомневался.

– Дай чеку, – сказал он Нэйву.

Ответа не последовало. Капитан посмотрел на показания такблока и увидел, что лейтенант потерял сознание. Монт с трудом наклонился, сам нащупал чеку и с пятой или шестой попытки смог вставить обратно в запал. Это отняло у него почти все оставшиеся силы.

Капитан не помнил, как связывался со штабом военной базы, как выходил на связь с корветом и передавал приказ его капитану занять позицию у Врат и досматривать все отлетающие корабли. Сознание окончательно покинуло Монта, когда его и лейтенанта заносили в вертолёт.

Планета Эдем. Посадочная площадка в сельве, пятьдесят километров от города Блессед

– Причаливаем, – крикнул в люк сержант.

Трофейная субмарина послушно изменила курс, следуя за управляемой Амели «Дениз».

Чимбик позволил себе немного расслабиться. Опасный путь подошёл к концу, и сержант запоздало удивился, что им удалось дойти до конца, не утонув и не задохнувшись.

Малую подлодку Батлер покупал на случай бегства – бесконечные клановые войны эдемцев заставляли думать о путях отступления. Поэтому работорговец приобрёл коммерческую версию судна, разработанного для нужд армии. В комплект входили и дроны-имитаторы – одноразовые торпеды, испускающие сигналы, полностью соответствующие сигнатуре двигающейся на полной скорости субмарины.

Блиц выпустил имитаторы, чтобы сбить с толка возможных преследователей, но Чимбик всё равно каждую секунду ждал появления вражеского вертолёта на радаре. Ни уйти, ни обороняться они не могли. Да что там, под грузом трёх десятков набившихся в неё пассажиров перегруженная подлодка едва слушалась руля.

Системы жизнеобеспечения едва справлялись и если бы не совет Амели, пассажиры попросту начали бы задыхаться. Или, куда вероятней, сержант перестрелял бы часть дворняг, освобождая место и ресурсы. К счастью, Амели посоветовала поднять шнорхель – трубу для поступления воздуха при движении лодки в подводном положении. Этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить кислородом всех пассажиров.

Увы, от перегруза это не спасало. Лодка под управлением поругивающегося Блица едва ползла на скорости десять узлов. И если бы не помощь Амели – ещё неизвестно, как бы всё закончилось. Девочка на малой субмарине шла впереди и не только корректировала их курс, но и подсказывала Блицу в сложных ситуациях.

Собственно, всех этих проблем можно было избежать, не вздумай Блиц изобразить из себя освободителя рабов. Сержант не мог понять причин, побудивших «деймоса» проявить заботу о посторонних дворнягах, поставив под угрозу выполнение задачи. Но мичман наотрез отказался оставить рабов даже после полученного от сержанта нагоняя за оставление без контроля опасных пленных. В итоге сержант плюнул на попытки достучаться до разума дефектного коротышки, предпочтя направить энергию в конструктивное русло.

Крепко спящих под действиями транквилизаторов близнецов Чимбик не покидал ни на минуту. Первым делом он осмотрел девушек на предмет повреждений. К счастью, они практически не пострадали: с несколькими неглубокими порезами от осколков и ожогом на ступне Эйнджелы репликант справился без труда.

Настала очередь ошейников, и Чимбик замешкался. Почему-то ему очень хотелось, чтобы Эйнджела видела этот момент. Понимала, что именно он избавляет её от источника страданий, без слов извиняясь за то, что сам причинил раньше. Странное, иррациональное желание.

Сержант тряхнул головой, отгоняя наваждение, и взялся за взлом электронного замка. Обращаться за голосовым ключом к хозяину поместья он не стал – мало ли какую подлость тот решит устрить напоследок? Вдруг существуют несколько голосовых ключей и один из них активирует взрывное устройство? Репликант помнил, что в комплектацию ошейников иногда включали и подобные средства сдерживания.

Жетон оперативника не подвёл, оба ошейника Чимбик снял без осложнений. Поразмыслив, он приказал Блайзу проделать то же самое с остальными рабами. Раз уж Блиц притащил гражданских, с ними нужно было что-то делать.

Собственно, решение напрашивалось самое простое: у них есть захваченный корабль и пилот, желающий позаботиться об этих самых рабах. Поработать жетонами, сделать Блицу новую личность, оформить на него корабль – и пусть себе летит, отвлекает силы союзовских контрразведчиков. В том, что они на какое-то время перекроют Врата, сержант не сомневался. И чем больше кораблей придётся досматривать с высадкой на борт – тем быстрее дворняги откажутся от этой провальной тактики.

О судьбе Блица Чимбик не волновался. Модель «Деймос» ещё нигде не засветилась, и мичмана примут за тиаматца-работорговца, везущего живой товар за пределы системы. Обычный груз для Эдема, как успел понять сержант. А они с Лорэй выждут, пока поиски поутихнут, и улетят на зафрахтованном судне.

В этом месте планирование откровенно проседало, но варианта лучше Чимбик не видел. В конце-концов, не могут союзовцы затормозить торговлю целой планеты на недели ради нескольких беглецов.

Ощутив под ногами надёжную землю, сержант окончательно успокоился. Теперь осталось решить проблему размещения штатских на космолёте, а также взломать бортовой компьютер, сменить данные на нового владельца, и толпы нежелательных свидетелей не станет.

Репликанты перенесли спящих Лорэй в жилой модуль, врытый покойными владельцами площадки на опушке. Импровизированный бункер был оборудован жилой комнатой на пять мест. В ней и расположили девушек.

– Ты гля, какая цыпа! – услышал сержант вопль Блица.

– Интересно, кого он там углядел? – поинтересовался Блайз.

– Похоже, бейджинку, – забеспокоился Чимбик, выскакивая наружу.

Сержант опасался, что поведение «деймоса» вновь заставит девушку замкнуться, вернуться в прежнее состояние сомнабулы, из которого она едва начала выходить.

Его догадка подтвердилась: Блиц уже успел подняться по трапу и теперь, лихо подбоченясь, стоял на верхней площадке.

– Сладкая, какие планы на ночь? – поинтересовался коротышка у замершей в люке бейджинки, кутающейся в плащ.

Сержант заметил, как побелели пальцы девушки, судорожно стиснутые на ткани.

– Мичман! – злобно рявкнул Чимбик, приближаясь. – На минуту!

И уже бейджинке, совершенно другим, куда более мягким тоном:

– Мэм, пожалуйста, осмотрите штатских. Возможно, кто-то из них нуждается в медицинской помощи.

Та стояла на месте, не сводя взгляда со стоящего перед ней Блица. Сержанту показалось, что она попросту боится идти мимо мичмана. А тот стоял и улыбался, не понимая, что сделал не так. Время, проведённое в рабских бараках, привило ему далёкие от общепринятых нормы культуры.

«При всём уважении, мичман, сэр, вы – придурок!» – протиснувшись мимо Блица, сообщил Чимбик по импланту. – «Она – жертва сексуального насилия».

Улыбка Блица угасла. Виновато опустив голову, он спустился по трапу и отошёл к подлодкам. Чимбик открыл забрало и медленно, не делая резких движений, подошёл к бейджинке.

– Мэм, – позвал он. – Не бойтесь. У мичмана Блица… своеобразные повадки, но он не причинит вам вреда. Он – ваш пилот, мэм. Отвезёт вас и этих штатских домой.

Бейджинка отрицательно покачала головой, не сводя глаз с Блица, а затем подошла к сержанту и встала так, чтобы тот заслонял её от пилота.

– Мэм, он не причинит вам вреда, – повторил Чимбик. – Он – репликант, как мы с Блайзом, только другая модель. Пилот. Блиц доставит вас на Бейджин.

Девушка снова отрицательно качнула головой и показала пальцем на Чимбика.

– С нами, мэм? – догадался сержант. – Но, мэм, это опасно. Понимаете?

Одновременно сержант соображал, как поступить. Собственно, а чего решать? Ничего не меняется. По плану, Амели и бейджинка изначально летели с ними. Блиц попался им по чистой случайности, пусть и крайне удачной. Ну, почти – выходка с оставлением пленных без надзора до сих пор вызывала у сержанта раздражение.

Чимбик поймал себя на мысли, что ему будет спокойнее, если бейджинка останется с ним. Блицу он доверял, но не был уверен, что тот найдёт подход к едва начавшей приходить в себя девушке. Почему-то её судьба, в отличие от прочих спасённых дворняг, волновала сержанта. Не потому ли, что бейджинка позволила ему почувствовать себя тем героем, что в сказках помогает беззащитным? И не потому ли, что, в отличие от Лорэй, она хотела лететь с ним? Видела в нём защитника, и не палача?

Как бы то ни было, медик группе не помешает. А на Китеже Чимбик лично отведёт её к посольству Бейджина.

– Хорошо, мэм, – сказал сержант. – Вы летите с нами. И… не бойтесь, мэм. Пока я рядом – вас никто не посмеет тронуть.

Девушка кивнула и осталась стоять в тени Чимбика, явно не желая попадаться на глаза пилоту.

– Пойдёмте, надо осмотреть эвакуируемых, – сержант осторожно протянул ей руку ладонью вверх.

Бейджинка молча, разглядывала его руку, и когда Чимбик уже решил, что так и не дождётся реакции, серая ладошка накрыла его пальцы. Репликант мимолётно отметил, что ощущения были совсем не такими, как от прикосновений Эйнджелы.

Чимбик провёл бейджинку мимо Блица, словно тот был опасным хищником, сидящим на цепи.

– Вот, мэм, – сказал сержант, останавливаясь рядом с освобождёнными рабами.

Их – уже бывший – хозяин сидел, сжав губы в тонкую нить, и мрачно таращился перед собой. Вид у него был, как у сказочного персонажа – вампира: бледный, волосы всклокочены, лицо в засохшей крови. Острые уши и платиновые когти лишь усиливали сходство.