Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 160 (всего у книги 375 страниц)

Глава 18
День всех святых

Кто-то постучал в дверь. Я с трудом открыл глаза и убрал глоссарий с груди. Не помню, как заснул. Вроде читал про Острохвостого брюхолиза, а потом…

Завтра зачет по видам и классам чудовищ. Вендиур Лондриг обещал ставить неуд каждому, кто неправильно опишет попавшегося в билете монстра. А кроме периодов бодрствования, уязвимых мест и обитаний для спаривания, нужно еще хорошо знать предпочтения в еде и даже благоприятные места, в которых те или иные монстры устраивают свое логово.

Постучались еще раз.

Я положил книгу на тумбочку и шаркая ногами по полу подошел к двери. Мы с Другзом никогда не запираемся и многие это знают. Кого там нелегкая принесла?

– Какого черта стучитесь, если мы никогда не…

– Бу! – заорал, выряженный в костюм чучела неизвестный гость прямо из дверного проема. Я вздрогнул по старой привычке.

– Другз? – я присмотрелся и попытался узнать своего товарища. – Это ты?

Низкорослик стоял на пороге в черной мантии и с тыквой, одетой на голову. У его маски вырезаны глаза и рот. В общем-то и в моем мире за бугром приветствовался подобный маскарад. Только редко кто надевал на себя выпотрошенный овощ.

– Ты почему еще не собрался, Кай? Только не говори, что забыл про день всех святых… – протянул низкорослик и постучал косой об пол.

– День всех святых? – я почесал затылок, припоминая что мы как-то говорили об этом. – А-а-а…точно… Я никуда не пойду.

Я вернулся в комнату, подошёл к тумбочке, достал из нее шкатулку, внутри которой лежат микстуры от жажды. Выпил порцию. На этот раз горький вкус. Такой же, если попадется огурец с горькой попкой. Теперь горечь будет стоять в горле до самого вечера.

– Чего? – гном снял с головы тыкву и теперь сверлил мой затылок удивленным взглядом.

– Я сказал, что никуда не пойду. Завтра два зачета, а я еще не все выучил.

Гном подошел к своей кровати, сел на нее. Косу и тыкву положил рядом. Старый постер с поющей на красной сцене гномихой в обтягивающем платье хорошо смотрелся на стене позади него.

– Дело ведь не в этом правда? – гном подождал моего ответа и когда не услышал его, продолжил. – Послушай. Тебе нужно выбросить Архиуса из головы. Жизнь продолжается. Ты сделал все, что мог.

– Я мог сделать больше, – не согласился я.

– Что, например?

– Отправиться на его поиски. Может быть ему требуется помощь?

– Мы – скитальцы, – Другз заговорил рассудительным и спокойным тоном. – Старый маг мог погибнуть, охотясь на чудовище. Мог умереть от старости! В конце концов он уже не молод. Может быть он действительно сбежал, испугавшись Поединка Чести. Так говорят…

– Нет! – резко прервал товарища я. – Архиус бы не сбежал.

Я вновь взял тяжелый фолиант с тумбочки и улегся, открыв последнюю страницу, которую помнил.

– Лежать тут и грызть себя изнутри не самый лучший способ помочь волшебнику. Даже если он жив, – заметил Другз.

– Ты прав, – я отложил книгу и сел. – Я знаю, что мы можем сделать. Нужно отыскать его! Найти тех, у кого он брал заказы, проходя Путь. Поспрашивать у них, а затем…

– Так. Остановись, Кай. Послушай себя. Ты собираешься выйти на автостраду даже толком не научившись выживать. И ради чего? Мужика, который убил твою мать?

– Я…

Сначала я хотел вспылить, но мгновенно остыл. Н-да. Мое поведение действительно выглядит немного странно. Но Архиус оказался первым человеком, который позаботился обо мне в этом мире. И если так подумать… На самом деле не он убил мою мать. Вернее даже не мою, а мать Кайлана. Она это сделал сама. А меня маг всегда выручал, рискуя собственной шкурой. Не знаю почему, но я уважаю этого человека как родного отца.

– Мне нужна одна минута твоего внимания, Кай, – попросил гном.

Уже предвкушаю россыпь нравоучений. Но что делать. Гном мой друг. На то друзья и нужны.

– Архиус пропал. Совсем, – начал Другз. – Никто не слышал о нем с тех пор, как он покинул Олимпус для того, чтобы пройти Путь Очищения. Уже два месяца никаких новостей. Если старый скиталец еще жив, значит у него есть причины на то, чтобы скрываться. Сейчас ты просто губишь свои лучшие годы, сидя в этой комнате и…изучая чудовищ, которые вымрут еще до того, как ты состаришься. С нашей помощью, конечно. Но молодость будет не вернуть, понимаешь? Собирайся и пойдем во двор. Исси придет.

– Иссида будет там?

– Да. Хаша отпустила ее. Какой бы стервой она не была, эльфийка прекрасно понимает, что девчонке пора познакомиться с остальными. Она, итак, всю жизнь была изгоем среди…изгоев. Кстати, лорд Таарис определил ее на факультет алхимиков.

– Наш факультет?

– Полегче! – засмеялся гном. – Это не значит, что ты сделал ей предложение руки и сердца, а она согласилась. Эльфийка всего лишь будет учиться вместе с нами.

Это отличная новость! Девчонка запала мне в душу. Хоть я и видел ее лишь однажды в храме, когда состоялось мое более близкое знакомство с Зевсом. После этого она еще месяц находилась в коме. Хаша ухаживала за ней и пару недель назад, когда девушка-изгой пришла в себя, ее мать начала буквально заново учить свою дочь ходить. Мои горе-знакомые оказались лишены этого в детстве Исси, зато сейчас наверстывали упущенное.

– Не знаешь, Хашу в итоге оставят в госпитале?

– С тех пор, как скитальцы лишились поддержки короля, любая помощь сгодиться. К тому же опыт медсестры у нее есть. Вряд ли кто-то справится лучше. Но в любом случае, решать не нам.

– Ладно, идем, – согласился я.

Еще смеялся над гормонами Зевса. У самого вон зашкаливают. А ведь столько еще учить…

– Слушай, есть одна проблема… – вдруг остановился я, не до конца натянув второй носок.

Гном, который до этого широко улыбался в миг посерьёзнел.

– Я не приготовил костюм.

– О, Боги Подземелий, Кай!

– Постой-ка… – я прервал Другза и подбежал к постели.

Эх, чтобы я делал без своего огромного опыта за плечами. И мультфильма про Карлсона.

– Что ты задумал? – гном смотрел, как я срываю простыню и накидываю ее на себя.

– Дай мне кинжал, – попросил я, протянув руку перед собой.

Другз вложил мне в руку оружие, я крепко сжал рукоять, другой рукой нащупал лицо и вырезал на месте глаз два отверстия. Теперь под руки. То, что надо. Уже через минуту я стоял в самодельном наряде, готовый идти на вечеринку.

– Это…что? – лицо гнома искривилось.

– Приведение! – восторгался я своей сообразительностью.

– Насколько я знаю, ты видел привидений в Городе Трейлеров. И должен знать, что они не так выглядят. Мне сложно даже подобрать название…этому.

Ох уж эта молодежь. Ничего не понимает.

– Ты сказал нужен костюм, я его сделал. Если тебе что-то не нравится, это уже твои проблемы. Идем. Нужно прийти раньше Иссиды.

Гному ничего не оставалось, кроме как согласиться и уже через несколько минут мы оказались в самом центре праздника.

Вся молодежная тусовка происходит на внутреннем дворе. В центре установлено огромное пугало, а под ним приготовлен костер. Чучело должны сжечь в полночь. Сейчас все пляшут под музыку, играющую из громкоговорителей. Если честно, качество звука так себе. Даже радио не ловило так плохо за городом, когда я ездил на огород. Фонтан с безалкогольным пуншем. Закуски из сердец чудовищ на длинном столе, вокруг которого толпа как всегда самых голодных орков. Все одеты как-то мудрено. Носят страшные маски, мечи, кинжалы. Кто-то докатился до того, что размазал кровь по своему лицу. Вернее, жидкость очень похожу на нее. Один я выгляжу более-менее нормально. Ну ладно, тыква Другза на голове тоже смотрится сносно.

Я взял деревянный стакан и набрал в него пунш. Надо было вырезать отверстие еще у рта. Теперь приходится изгаляться и пить через глаз.

– Видишь Иссиду, – спросил я у гнома.

– Здесь такая толпа, что я думаю…а не попали ли мы прямиком в ад на парад грешников?

– Вот, елки-палки.

– Да не переживай ты! Встретим мы твою Исси…

– Да я не об этом. Борро и Грром идут сюда. Вот зачем ты тыкву снял, а? Так бы они нас даже не узнали, – сетовал я внутри купола из простыни, вернув второй глаз моего костюма на место.

– Эй, Другз! Познакомь нас с твоим другом! – пробасил один из нелюдей.

Орки с факультета мечников. Считают нас ботаниками и постоянно задираются. Я просто не обращаю внимания и спокойно избегаю конфликтов. Хотя порой так и хочется отвесить задиристым подросткам леща.

– Подожди, Грром. Кажется, этот утырок – его друг-полукровка! Кайлан, кажется, – сказал Борро, противный орк с козлиной бородкой и кинжалом в голове, рукоять которого торчит из левого виска.

– Точно! – отозвался первый. – Теперь ясно, кто стащил у меня трусы и сегодня натянул на себя в качестве костюма!

Нелюди зашлись хохотом. Я стукнул Другза по плечу, тем самым позвав его за собой. Однако, Борро преградил мне дорогу. Я сменил направление, задира сразу сделал шаг в ту же сторону.

– Ты че, не видишь, куда идешь, ботаник? – возмутился нелюдь. – Дай пройти, а не то по башке получишь! Хотя я могу и промахнуться, тебя же совсем не видно из-под моих трусов.

Орки снова загрохотали. Из последних сил держусь. Честно. Нам строго запрещено пользоваться магией в пределах школы. А в рукопашном бою меня уложат, что называется, одной левой. Хоть Борро, хоть Грром.

– Ну! Чего молчишь, Кай? Язык проглотил? А, нет! Он похоже у тебя в заднице. Потому что ты весь одна большая за…

– Иди к черту, орк, – процедил я, зная, что этим спровоцирую нелюдя.

Да-да. Их можно называть как угодно, но только орки могли обращаться так к своим собратьям. От всех остальных примитивное название звучало как оскорбление.

– Ты нарываешься, утырок? – теперь Грром выходит из себя. Его зрачки становятся красными, а ноздри раздуваются, словно паруса английского фрегата.

– Если бы в школе разрешали применять силу, ты бы уже рыл своими клыками землю и просил пощады, – мой голос лишь однажды дрогнул, пока я угрожал громиле.

Я блефую. Конечно, у меня нет столько сил. Просто точно знаю, что он не ответит. Наказание за применение магии против других студентов в стенах Олимпуса очень жестокое. А значит я в безопасности. По крайней мере, пока не выйду за ворота.

– Слушай, ботаник, – прогремел Борро. – Если ты такой смелый, то почему до сих пор не прошел посвящение?

– Посвящение? – на мое лицо наползла кислая гримаса, но никто этого не видит.

– Ну да. Хочешь доказать, что твоя тушка чего-то стоит? Тогда иди за здание лаборатории и пройди посвящение.

– Ха! Ищи дурака! Сейчас я туда приду, а за углом меня уже поджидает кучка таких же громил. Валите отсюда. Я предпочитаю честные поединки.

– Слышал, Грром? Даже девчонка с этого заумного факультета не побоялась вызваться на посвящение, а этот утырок сдрейфил.

– Девчонка? – мой интерес к беседе вернулся моментально. – Огла? Орчиха?

Только она могла вляпаться в подобную авантюру.

– Не, – ответил второй нелюдь. – Новенькая. Дерзкая такая. Вам не ровня.

Я посмотрел на Другза.

– Исси?

Гном пожал плечами.

– Ладно. Пойдем, мой друг. Может и стоит пройти посвящение.

– Ну, бывайте, ботаники! Надеюсь, вы оттуда не вернетесь! – один из орков, проходя мимо, намеренно толкнул меня своим плечом и следом за товарищем побрел к столу с закусками.

– Ты серьезно собрался участвовать в посвящении? – Другз перебирал своими короткими ножками, стремясь угнаться за мной.

– Нет. Я хочу всего лишь поговорить с Иссидой.

– Откуда такое рвение?

В моей прошлой жизни я все старшие классы пытался приударить за одной девчонкой. Маргаритой. Красавица. Большие глаза, длинный хвост до пояса, милая улыбка. Только вот она всегда себе парней из другой категории выбирала. И чую одним местом, что Исси из тех девчонок, на которых впечатление произвести надо. А не просто желание изъявить. Уж второй шанс не профукаю. Жаль гному эту историю не рассказать. Бог знает как они относятся тут к таким как я. Попаданцам.

– Я тебе потом рассажу, Другз. Кажется, пришли.

Приближаемся к широкой арене. Длинные горящие факелы отделяют собравшуюся толпу от главного места действия. Внутри стоит большая колонка. Такие еще на дискотеках ставят. К ней подключен микрофон. Эльф с черными крыльями на спине и рогами на лысой голове поздравляет всех с днем всех святых. Я ищу глазами Иссиду. Смутно помню, как она выглядит. Только цвет волос. Да и была она в нашу первую встречу при смерти. Сейчас вряд ли узнаю.

– Эй братва! – эльф-ведущий с импровизированной сцены поднял вверх руку, которой держит бумажный стаканчик. Скорее всего с безалкогольным пуншем. – С днем всех святых! Как настроение? Не слышу!

Толпа громко загудела и захлопала. Нелюдь самодовольно отхлебнул из стаканчика и продолжил:

– Каждый год в этот день в Олимпусе совершается обряд! Посвящение в скитальцы! Это традиция! Проверка на прочность! Готовы ли вы быть охотником на чудовищ или ваше место в большом городе, где будете торговать овощами на рынке?

Толпа заревела, как будто каждый из них ждал своего посвящения. Хотя, насколько я понял, нужно сперва записаться.

– Кто еще не записался, но хочет показать себя самым крутым первокурсником Олимпуса? – подхватил мои мысли ведущий. – У вас последний шанс!

Вот она. Первая ступень на пути к сердцу Иссиды. Нужно просто всегда быть на виду и совершать достойные поступки. К тому же, если эльфийка где-то здесь, она обязательно увидит, как я пройду посвящение. Типичная игра на публику.

– Ты знаешь, что нужно будет делать? – поинтересовался я у головы из тыквы.

В ответ гном что-то промычал.

– Сними ты уже эту башку и скажи нормально.

Другз послушался и теперь смотрел на меня своими глазами. Тыкву держал подмышкой.

– Я тоже первый раз учусь в Олимпусе. Как и ты.

– Правда? Ну хоть чего-то ты не знаешь. Ладно. Была не была. Я!

Кричу и машу рукой. Эльф замечает меня и поднимает большой палец вверх.

– Отлично! У нас еще один смельчак. Как тебя зовут некто…в простыне?

– Кайлан! – я снял свой наряд, чтобы все запомнили меня.

– С какого ты факультета, Кайлан?

– Факультет алхимиков.

Как только я договорил фразу, вся толпа вздохнула. Эльф тоже не скрывал своего удивления.

– Давайте поддержим второго алхимика на посвящении за всю историю Олимпуса!

Студенты начали хлопать и оглядываться на меня. Чувствую себя неловко. Скорее бы прекратили. Не люблю я такого внимания.

– Что у вас там стряслось? – спросил крылатый. – То ни одного алхимика, то сразу двое?

В ответ я отпустил какую-то неудачную шутку, которую, кажется, никто не расслышал.

– Ну хорошо. Начинаем! Друадан с факультета стрелков! Выходи на арену! Будешь первым! – завопил эльф.

Человека с голым торсом и татуировкой дракона во всю спину вытолкнули на арену. Тут же все присутствующие встретили его овациями.

– Вы уже два месяца в школе и до сих не сражались с монстром по-настоящему! Сейчас на глазах у всех вы докажете, что достойны стать скитальцами!

Стрелок, вышедший на сцену, слегка засуетился. Эльф продолжал вещать:

– Выведите грумлера!

Толпа загудела. Из бумажных стаканов, поднятых над головами, выплескивается пунш.

– Сражение с чудовищем… Как я сразу не догадался… – пробубнил я себе под нос.

– Ты точно решил, Кай? – Другз поднял на меня глаза.

Я не ответил.

Грумлер – редкий монстр. Его почти не встретишь на автостраде. Обезьяноподобное существо, передвигающееся на двух задних лапах. Большие круглые глаза, длинные руки, достающие до самых пяток. Клыки. Обитает в основном на болотах. Из-за воздействия радиации имеет два хвоста и ядовитую слюну. Остерегается людей и нелюдей. Если завтра он попадется в билете, то я легко сдам зачет.

Гном, один из старшекурсников, готовивших посвящение, вышел на арену. Он тащит за собой грумлера. Шея монстра обмотана тонкой серебряной цепью. Она жжет его, поэтому чудовище не может освободиться. Мне даже немного жаль болотника. Это народное название твари. Вообще болотники безобидные, но пакостные существа. Забираются на фермы, убивают и жрут мелкий скот и птицу. Любят капаться в мусоре. Для людей и нелюдей безобидны. Если на них не нападать.

– Как тебя зовут, стрелок? – спросил эльф и протянул микрофон человеку с татуировкой.

– Лиам.

– Лиам! Я дам тебе одну рогатку. И мешок снарядов. Это обычные камни, но настоящему стрелку больше и не надо, правда?!

Под аплодисменты зрителей Лиам принял оружие.

– Начинайте! – эльф махнул рукой и вышел за пределы арены.

Гном, снял с грумлера цепь и через несколько секунд тоже слился с толпой. Болотник подогнул под себя оба хвоста и прижался к земле.

– Боится… – произнес я вслух. – Начнет нападать только если купидон атакует первым. Нужно быть уродом, чтобы участвовать в этом… Я ухожу, Другз. Не могу так.

– Стой! – гном схватил меня за руку. – А как же Исси?

Существо на арене громким протяжным писком молило о пощаде. Я закрыл глаза, чтобы сдержать гнев.

Глава 19
Расплата за милосердие

– Я скорее набью морду Лиаму и оборву крылья этому эльфу, чем обижу безобидное существо.

Гном посмотрел на арену. Поморщился. Снова вспышка гнева где-то внутри. Нужно скорее валить отсюда, пока не испортил всем праздник.

– Ладно, увидимся завтра! – сказал я Другзу и развернулся.

Я уже сделал несколько шагов, когда толпа заревела. Обернулся. Грумлер забрался на потухший факел. Прижал уши. Лиам прицеливается и стреляет в монстра из рогатки. Камень попадает в тушку. Ясно. Пытается разозлить существо, чтобы тот раскрылся. Кажется у него получается. Болотник зашипел, но все еще пытается избежать схватки. Плотное кольцо из купидонов вокруг арены не позволяет чудовищу убежать.

Не любопытство заставило меня остаться. Скорее сопереживание. Жалость к существу, которое боится охотника, но не может скрыться от него. Еще выстрел. Монстр упал с факела. Я расталкиваю толпу, чтобы добраться до первого ряда.

Трансформация. Грумлер становится уязвимым, когда агрессия заставляет его бронированные чешуйки вставать дыбом. После этого болотника можно будет поразить. Сейчас монстр угрожающе шипит на своего обидчика. Делает пятится назад, но гном из первого ряда снова пинает тварь так, что тушку существа выносит ближе к центру арены.

Лиам тащит из ножен на бедре кинжал. Перекидывает из руки в руку. Противно улыбается и резкими выпадами запугивает грумлера. Но близко не подходит. Остерегается. Ставлю, что сейчас кинет нож и пронзит сердце чудовищу. Вот елки-палки! Не могу на это смотреть.

Стрелок запустил кинжал, но грумлер отпрыгнул в сторону. Лезвие наполовину вошло в землю. Толпа взорвалась восторженными криками. Им нравится, что бой не закончился быстро. Теперь монстр решил бороться за свою жизнь и побежал на обидчика. Прыгнул на купидона и в полете выпрыснул ядовитую слюну. Лиам уклонился от ярко-зеленой струи, но несколько капель все же попали на его щит. Магический слой подсветился синевой, сдерживая кислоту. Стрелов достает платок из заднего кармана и смахивает ядовитую жидкость с плеча, пока щит не пал.

– Вызвал гремлина. Уж с таким мог бы и сам справиться, – послышался голос.

Я повернул голову и увидел Другза. Кивнул и вернул взгляд на арену.

Лиам ударил ногой болотника и зарядил рогатку. Доля секунды потребовалась скитальцу, чтобы прицелиться и выпустить снаряд во вновь бегущего на него монстра. Камень попал прямо в висок существа. Грумлер упал на землю без сознания, словно поверженный стрелой кролик.

Толпа победоносно завопила. Лиам подошел к своему кинжалу и вынул его из земли. Глаза купидона налились кровью. Наверняка, обещал награду своему гремлину. Собирается сожрать сердце монстра.

Ох, черт бы побрал мое доброе сердце! Не могу смотреть как убивают того, кто заведомо слабее. Это просто неправильно. Тоже мне посвящение!

– Ладно, хватит! – я ступил на арену, оказавшись между Лиамом и болотником. Выставил ладонь перед собой, чтобы остановить кровожадного купидона.

Толпа замолчала.

– Твоя взяла, – как ни в чем ни бывало произнес я. – Кто там следующий? Я надеюсь, дальше будет монстр посильнее. А то это все равно что у ребенка конфетку отбирать. Испытание для слабаков…

Ох, давно мне пора научиться останавливать самого себя, а то тараторю как заведенный. Это все злосчастный адреналин. Так было и в прошлой жизни. Всегда много говорил, чтобы успокоить нервы.

– Ты слабаком меня назвал?! – рассвирепел стрелок.

Ты чего здесь творишь, Кай? Ведь ни на год оставить одного нельзя! Это еще что за придурок и что он от тебя хочет?

Зевс! Как раз вовремя. По крайней мере не умру от первого удара. Говорили, что щит гремлины накладывают почти на уровне инстинктов.

– Так! Так! – вмешался эльф-ведущий. – У нас тут кто-то новые правила придумывает?

– Я не… – я немного растерялся.

Я знал, что должен выйти на сцену и защитить чудовище. А вот что делать дальше… Даже времени подумать не было. Ну раз нарвался надо идти до конца. Победы можно ждать только если поставлю толпу на свою сторону.

– Остынь, Лиам, – крылатый обратился к стрелку. – Ты еще получишь свою награду. Давай выслушаем что все-таки скажет тот, кто лишил тебя ужина.

– Правила давно пора немного скорректировать! – собравшись с силами выкрикнул я. – Здоровый мужик бьется с болотником? Тоже мне испытание! Знаете, как это называется? Живодерство! Если скиталец и должен проходить посвящение, то делать это надо с монстром посильнее. И тем, кто действительно угрожает жизни людей и нелюдей!

Ну ты дал, приятель. Может ну ее? Охоту на чудовищ? Подашься в какие-нибудь депутаты…

Тараторил Зевс, разглядывающий тушку грумлера у меня под ногами. Толпа понимающе молчала. Другз захлопал, но нашлось всего несколько людей и нелюдей, которые поддержали его, поэтому гному очень скоро пришлось прекратить. Но, с другой стороны, никто не начал освистывать меня. Уже хорошо.

– Кайлан из алхимиков, – вступил со своей речью ведущий. – Тогда предлагаю тебе показать всем нам пример отважного скитальца!..

Все внимание приковано к недоговорившему эльфу. Он ехидно улыбается, но молчит, накаляя обстановку. Лиам еле сдерживает себя, чтобы не набросится на болотника, лежащего без сознания.

– Сейчас твоя очередь, алхимик! Вывозите Ядобабу!

Что еще за Ядобаба? Название еще такое причудливое. Ты, надеюсь, тут ничего опасного не затеял? Меня, между прочим, Милли ждет…

Студенты кровожадно заревели. Понятно почему. Ядобабу я тоже успел изучить. Существо неразумное, хотя и очень похожее на людей и нелюдей. Голова с клювом, две руки и две когтистые лапы. Лицо изуродовано радиацией, а по венам, которые выпячиваются на голове течет кровь фиолетового цвета. Крылья не позволяют ей подниматься высоко в воздух и зависнуть там, зато помогают на непродолжительное время отрываться от земли и высоко прыгать.

Клетку с Ядобабой завезли на арену. Трепыхается внутри словно бабочка в плафоне. Выкрали чудовище из подземелья мастера Вардатиона – учителя по боевой практике. Ох и отхватят все, когда пропажу обнаружат. Это если конечно раньше никто не пострадает.

– Ничего не получится, – сказал я. – Вы не сможете ее остановить, если Ядобаба захочет сбежать.

– А вот и нет, – улыбнувшись ответил эльф.

Он показал мне небольшой флакон и обратился к зрителям:

– Как нас учил Вендиур Лондриг, Ядобаба слепа. Но наделена крайне острым обонянием. Одним, из тех запахов, что вызывают у монстра агрессию, является запах меда. Поэтому Кайлан из алхимиков сейчас выльет на себя медовые духи и когда мы выпустим бестию, та сперва захочет разобраться с ненавистным вредителем, думая, что наш первокурсник большая и жирная пчела!

Толпа одобряюще прогромыхала.

– Держи, – улыбнулся эльф и протянул мне духи. – Если не струсил.

Я некоторое время помялся. Но в конце концов вспомнил, что слишком много наговорил, чтобы сейчас давать заднюю. К тому же среди студентов находится Иссида. Я взял приманку. Посмотрел на Другза. Гном разочарованно покачал головой. Не одобряет.

– Давайте поддержим смелого алхимика! – не унимался ведущий, орущий в микрофон.

Несколько человек неохотно похлопали.

– Ты сказал, что нужны настоящие испытания? – шепнул мне эльф. – Тогда получай. Алхимику не положено оружие, кроме того, которое есть при нем!

А вот при мне ничего нет, кроме этой простыни.

Я наконец снял свой наряд, вылил немного духов на ладонь и растер на шее. Ядобаба тут же бешено заколотилась о стенах клетки. Победить ее будет не просто…

– Начали! – объявил эльф и слился с толпой.

Гном, выводящий чудовищ на арену, открыл дверь клетки. Ядобаба с диким воплем вылетела из нее и понеслась на меня.

– Давай щит, Зевс!

Что?! Я не…!

Монстр врезался в меня. От столкновения я упал на спину почти не почувствовав боли. Щит сработал. Как я и думал. Ядобаба взмыла вверх, хлопая своими крыльями и теперь ее острые когти неслись с неба прямо на меня. Я сделал два кувырка, избежав удара. Когти чудовища взрыхлили сухую землю, и бестия вновь завизжала.

Как мне отсюда свалить, Кай? Кажется ты труп…

– Заткнись и помоги мне! – процедил я, встал на ноги и тут же отпрыгнул в сторону от летящего чудовища.

Ты меня еще ничему не научил. Я не знаю, как тебе помочь, Кай… Верни к Милли!

– Возвращайся и узнай, как другие гремлины с психозом используют силу в этом мире, – проговорил я шепотом, пока Ядобаба принюхивалась и пыталась понять в какой я стороне. – Слышишь?

Зевс не ответил. Ушел?

Чудовище учуяло запах меда и вновь попыталось настигнуть меня с помощью прыжка. Я увернулся и кулаком как следует зарядил по слепой морде приземлившегося рядом монстра. После этого Ядобаба издала такой звук, что все зрители пригнулись и ладонями закрыли уши. От такого пронзающего визга мне показалось, что я чуть не потерял сознание. Это еще что такое? Щека намокла. Дотронулся до нее указательным пальцем, протянул его на свет и увидел кровь. Чудовище воспользовалось моим помутнением и атаковало, уронив на землю и придавив всем своим весом.

Сейчас попытается выклевать глаза! Зевс, почему так долго?!

Скорее всего эта тварь не убьет меня, но здорово покалечит. Почему Другз не может выбежать и помочь?! Мне кто-нибудь вообще поможет?!

Помог. Ядовитая слюна неожиданно опустилась на морду Ядобабы. Пар от разъедающей кожи кислоты потянулся от лица чудовища. Бестия в очередной раз завизжала и слезла с меня хватаясь руками за голову и пытаясь стереть жгучую жидкость. Я повернул голову и увидел грумлера. Это он спас меня!

Болотник тут же побежал на моего противника и своими зубами вцепился в ключицу твари. Страдающий монстр некоторое время пытался скинуть грумлера с себя, но тот очень крепко держался своими острыми зубами за мягкую гниющую плоть.

Времени думать почему он помогает мне нет. Я окинул арену в поисках какого-нибудь камня, чтобы добить высокочастотную тварь, но наткнулся взглядом только на свой маскарадный костюм. Я мигом подхватил простынь и побежал на чудовище. Грумлер отцепился от Ядобабы как раз перед тем, как я накинул на нее ткань и повалил на землю.

Впервые за все время битвы толпа вокруг заликовала. Переживали, садисты. Только вот не за меня, а за свою шкуру, если я вдруг отброшу тут коньки, а ректор Таарис вставит всем по пятое число и объявит комендантский час.

Чудовище пытается брыкаться, но я сижу сверху и держу руки бестии. Острые когти на пальцах беспорядочно шевелятся, пытаясь хотя бы одним дотянуться до меня. Я бросил взгляд направо. Грумлер стоит рядом и как будто ждет моих приказаний. Смотрю на него максимально сосредоточившись и пытаюсь разгадать.

Чего пялишься, Кай? Я это. Зевс.

– Как ты…

Лучше скажи, что дальше делать. Скрутить ты ее скрутил, но ведь тебе убить девку надо.

Я окинул взглядом арену. Люди и нелюди машут кулаками, приговаривая к смерти монстра. Рогатый эльф с крыльями ехидно улыбается, скрестив руки на груди и ждет, когда кончится бой. Только вот не могу я убить чудовище. Что со мной такое, не знаю. Живая тварь. Пусть и изуродованная. Ведь смерти она не мне хотела. А своему злейшему врагу, которым я, по сути, и не являюсь.

Ты чего ждешь, Кай? Мочи тварь и дело с концом!

Все как в тумане. А ведь это милосердие еще из прошлой жизни тянется. Я кучу мертвецов на скорой перевозил, а как курицу рубят видеть не мог. Это конечно не по призракам солью стрелять. Нет. Надо ее убить. Иначе никак. Суждено мне охотником на чудовищ стать, а значит нужно жестокость в себе воспитать.

Я нащупал горло твари и сильно надавил на шею. Задушу монстра и дело с концом. Надо просто давить. Сильно, беспощадно. До тех пор, пока оно не перестанет извиваться подо мной. Еще в глоссарии читал, что слабые места Ядобаб очень близки к человеческим. И что задушить такую бестию точно можно.

Лапа, Кай!

Заорал Зевс. Я отвлекся, чтобы встретиться с ним взглядом и переспросить. В этот самый момент коготь, который был на цыплячий ноге монстра вошел в мое бедро с внутренней стороны и резким движением разорвал мышцу на той же ноге, с которой совсем недавно мне сняли гипс. Я истошно завопил и позволил бестии сбросить мое стонущее тело с себя.

Адская боль разрывает все ногу. Кровь хлещет на засохшую землю. Тварь поднимается и барахтаясь в простыне освобождается от нее. Грумлер, чьим телом управляет Зевс оказывается на пути Ядобабы. Бестия нереально широко разевает пасть и откусывает голову болотнику.

– Зевс! – ору я из последних сил.

Я здесь! Если щит еще сработает, то ты не совсем мертвец…

Все плывет перед глазами. Словно туман упал на арену и теперь сквозь него все с ужасом наблюдают за тем, как будет мстить монстр.

Ядобаба взмывает вверх, и теперь атакует с высоты. Перекатиться сил нет. Сейчас она вонзиться своими острыми когтями мне в живот и конец…

Вонзается! Щит удерживает атаку. Начинает мерцать. Скоро падет.

Вдруг бестия останавливается. Вдыхает воздух. Я невольно повторяю те же действия. Чувствую, что медом теперь несет не только от меня. Поворачиваю голову.

Между двух высоких горящих факелов стоит девушка. Ее глаза скрывает капюшон. Она выливает остатки духов на свое запястье и отбрасывает флакон в сторону. Сквозь затуманенное зрение вижу шрам, который тянется от кончика губы к подбородку. В играющих тенях особенно заметен.

Она достает из джинсов баночку. Высыпает блестящий порошок на свою ладонь. Ядобаба срывается с места и с диким воплем летит на свою новую цель. Моя спасительница поднимает ладонь к губам и сильно выдыхает. Порошок взмывает в воздух и медленно опускается вниз. За секунду до встречи с чудовищем девчонка делает сальто назад и избегает встречи с когтями монстра – чудовище приземляется прямо туда, где сейчас его окутывает неизвестный порошок.

Бестия замирает. Все купидоны, включая меня затаили дыхание. Даже адская боль в ноге не так привлекает мое внимание, как то, что произойдет дальше. Ядобаба не двигается несколько секунд, а затем…чихает. Еще раз. И еще! Девчонка, поднимает с земли окровавленную простынь и накидывает на чудовище. Не теряя ни секунды, она срывает один из факелов и бросает в самодельное пугало. Порошок мгновенно воспламеняется вместе с монстром, чихающим и путающимся в моем маскарадном костюме. Дикий вопль боли уносится далеко за пределы арены. Чудище катается по земле в надежде затушить пламя, но огонь берет свое. Теперь в воздухе смердит сгоревшим гнилым мясом. Как только Ядобаба делает последнее движение, вся толпа ждет еще пару секунд и разражается овациями.