Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 375 страниц)

Глава 20. Союзник с дефектом

Я глядел в окно, из которого открывался прекрасный вид на средневековый вечерний город. Дом, замок или дворец, в котором мы находились был расположен на высоком утесе намного выше всех остальных строений в городе. Мы словно летели на дирижабле, хотя я точно знал, что сейчас находимся на земле.

– Квист, все в порядке? – спросила меня зрелая эльфийка.

– Мы почти за две с половиной тысячи лет до нашего времени? – апатично ответил я вопросом на вопрос и приложил лоб к окну – мое дыхание осело паром на поверхность стекла.

– За две тысячи триста пятьдесят четыре, если быть точной, – ответила Лора.

– Даже если ты сейчас расскажешь мне способ, которым можно убить Лану, я не имею представления, как вернуться на тысячу с лишним лет вперед, да еще и попасть при этом за завесу.

Эльфийка уставилась в тоже окно. Над вечерними улочками летали эльфы-наездники верхом на ледяных демонах, облаченные в легкие доспехи, с мечами на поясах – они оберегали покой мирных жителей, патрулируя местность.

– Постой, – вдруг проговорила Лора. – Мы уничтожили Троххенбор, который ты взял за тысячу лет до встречи со мной?

Я кивнул. Высокое пламя разгорелось прямо по центру площади эльфийского города далеко внизу. Зазвучала музыка. Кто-то играл на арфе, а маленькие фигурки горожан принялись танцевать под нее.

– Выходит, что в этом времени он еще существует?

В меня словно вдохнули новую жизнь. Я схватил свою несостоявшуюся тещу за плечи и смачно поцеловал в щеку.

– Точно! Ведь он откуда-то попал к гномьему шаману?! Лора! Как можно остановить Лану. Скажи мне, и я сделаю все, чтобы не допустить апокалипсиса в Аталии.

Эльфийка помедлила.

– Не так быстро, Квист. Речь идет о моих дочерях. Я хочу сначала лично убедиться в том, что ты говоришь правду и только тогда расскажу, как можно… – она осеклась. – Убить одну из них.

Выбора не оставалось.

– Хорошо, – согласился я. – Тогда нам нужен план…

Я осторожно заглянул в комнату, где спала бабушка Ласковой Тени и прошептал:

– Кто твоя мать, Лора? Судя по тому, что ее называют госпожой, она какая-то знатная дама?

– Мои родители были вассалами на западных землях ОКЭ…

– ОКЭ?

– Объединённого Королевства Эльфов. До того, как оно распалось.

– Значит твоя семья на короткой руке с эльфийским королем?

– Скажу так. У моей семьи в этом времени, наверняка, много возможностей.

– Наверняка?

– Я вообще не помню первые триста лет своей жизни. Это…все равно, что спросить любого представителя вашей расы, чем он занимался в первые десять лет своей жизни. А в сознательном возрасте моих родителей уже не стало. Объединенное Королевство распалось, и мы больше не были знатной семьей, хотя и оставались знатным родом.

– Так… – протянул я. – Причина?

– Любая причина гибели знатных особ всегда кроется в войнах или дворцовых переворотах.

– Ладно, разберемся по ходу пьесы. Надеюсь, мы успеем завершить все свои дела здесь до того, пока не произойдет эта самая война или переворот, – почесал затылок я.

Я медленно пошел в сторону комнаты, где лежала мать моей спутницы. Переступил порог. Пол предательски скрипнул. Бабуля Ласковой Тени неохотно поворочалась в своей постели и снова замерла. Я повернулся к Лоре и приложив палец к губам еще раз приказал вести себя тихо.

Это была просторная комната. Небольшой комод, стул расположенный перед туалетным столиком с большим зеркалом, на раме которого была нанесена искусная гравировка. Кровать с балдахином. Возле нее стояло деревянное ведро. Внутри плавало то, что обычно сопровождает рождение младенцев. Пахло довольно мерзко. В комнате горело всего две свечи – одна у самого выхода, а вторая у головы спящей женщины.

У изголовья кровати эльфийки, которая недавно родила, лежал кот. Похоже он был слеп и глух, потому что ни разу за время нашего с Лорой пребывания здесь не понял своей головы. Он просто лежал, свернувшись калачиком и спрятав нос под одну из своих лап.

Я подошел ближе. Эльфийка была красива. Она напомнила мне Ласковую Тень. Те же скулы, губы, форма по-особому заостренных ушек. Если у нее тот же цвет глаз, то я бы не отличил ее от внучки-стриптизерши.

Я дотронулся до руки свежеиспеченной матери. Сначала моя ладонь, которой я коснулся эльфийки стала тоньше, а пальцы и ногти на них изящно вытянулись. Затем кисть и локоть приобрели совершенно другие размеры… Все мое тело изменилось за мгновение, став более миниатюрным.

Я посмотрел в зеркало над туалетным столиком. Халат доктора Роя сейчас висел на мне словно на маленькой девочке, которая играет с родительскими нарядами. Брюки из последних сил цеплялись за мои новые выпуклые ягодицы и в любую секунду были готовы упасть на пол вместе с семейными трусами фанатика. Я ухватился за ремень, чтобы не пробудить спящую женщину и бесполезного кота, внезапным ударом бляхи о каменный пол.

– Что ты делаешь? – шепнула Лора.

– Становлюсь твоей матерью, – ответил я женским красивым голоском и медленно спустил брюки, чтобы внимательно посмотреть на тело, которое было сейчас в моем распоряжении. – Слушай наш план. Я притворюсь твоей матерью и узнаю все, что нам нужно. Скажу тому мужику, что нанял…вернее наняла новую служанку. Этой служанкой станешь ты и таким образом останешься здесь.

Затем я взял Лору за руку, отвел в сторону и продолжил:

– Сейчас ты свяжешь свою матушку и запрешь там, – я указал на комнату, из которой мы вышли. – Сделай так, чтобы ее не обнаружили. И, конечно, чтобы она не умерла с голоду до того, пока я не добуду амулет. Как только я достану Троххенбор, мы отправимся к твоим дочерям и предотвратим конец света. Перед этим, конечно, освободив эту прекрасную женщину.

Я расстегнул докторский халат и уставился в зеркало на свои сиськи.

– Но… – начала эльфийка.

Я тут же перебил ее.

– Никаких «но», Лора. Если мы не достанем амулет, то два мира погибнут, понимаешь? Это наш единственный шанс. Просто ухаживай за матерью и сделай так, чтобы она не помешала нам, пока я не найду способ вытащить нас отсюда.

Эльфийка ничего не ответила. Но я знал, что у нее нет выхода. По крайней мере, хотел верить в это.

Вдруг кот, который казался мне обычным бездушным чучелом, внезапно проснулся и зашипел. Я не успел ничего сообразить прежде чем увидел, как нога Лоры летит ему в живот. Питомец тут же поджал хвост и убежал под кровать. Я продолжил:

– И вот еще что. Держи пульт. Он от твоего ошейника.

Я обошел Лору сзади и приподнял ее волосы. На ошейнике был крохотный циферблат, на котором сиял закрытый амбарный замок. Я достал пропуск из нагрудного кармана своего теперь огромного белого халата и приложил к месту блокировки. Прозвучал тонкий звуковой сигнал и замок на циферблате загорелся в открытом положении. Я снял ошейник и вложил в руку эльфийке.

– Надень его на мать. Он поможет ее контролировать. Вот пропуск, который позволит тебе в любой момент снять устройство. Держи, – и вместе с этими словами я отстегнул пропуск от нагрудного кармана докторского халата.

Лора посмотрела на ошейник и опять не ответила. Я положил руку ей на плечо, и сделал подбадривающий жест. Затем окончательно снял со своего нового тела шмотки доктора и нацепил на себя ночную сорочку хозяйки.

– Не подведи меня, Лора. Твоя старшая дочь, без сомнений, умрет, если ты решишь сыграть не по правилам.

Я дождался, пока мать сестриц кивнет и вышел в коридор.

Тут было холодно. Морозный ночной ветер задувал в открытые окна и пытался сорвать пламя, со свечей, горящих вдоль стен коридора. Они подсвечивали картины, на которых были изображены благородные эльфы – предки Ласковой Тени. Кто-то с пламенем над ладонью, кто-то с луком в авангарде армии остроухих, выходящих против орды гномов, кто-то просто сидел на своем троне с бокалом вина в руке.

В одной стороне коридора было то самое открытое окно, а в другой я увидел каменные поручни, венчающие лестницу, которая находилась под ними. Я двинулся туда. В голове у меня созрел четкий план – если кто-то спросит какого хрена я хожу по дворцу среди ночи, то я отвечу, что хочу видеть собственного ребенка. Никто не обвинит бедную мать в любви к новорожденному.

Я спустился ниже и сразу же пожалел о том, что не надел на себя ничего теплее ночной сорочки. Если бы у меня до сих пор между ног были мужские причиндалы, то сейчас мои яйца уже стали бы размером с горошины. И как эти эльфы могут жить в таком холоде?

– Госпожа, что вы тут делаете? – передо мной возникла тень стража.

Я обернулся. Эльф был в кожаных доспехах и легком шлеме.

– Я хочу…видеть своего ребенка, – ответил я.

– Я могу проводить вас в лазарет. Мастер Унцель унес дитя туда.

Мастер Унцель. Надо запомнить.

– И, да, поздравляю вас с рождением наследницы, – добавил остроухий и поклонился.

Я кивнул в ответ, выражая одновременно благодарность за поздравление и согласие проводить меня. Он тут же развернулся и принялся спускаться вниз.

Мы шли уже очень долго – у меня даже появилось ощущение, что лазарет находится гораздо ниже уровня земли. Спустя некоторое время стражник наконец-то открыл передо мной массивные двери, и я оказался внутри большого помещения.

Тут всюду стояли кровати. На некоторых из них спали нелюди. Кажется чем-то больные. Небольшое знамя с изображением жирного креста висело под потолком. Какого цвета крест я не мог понять из-за скудного освещения.

– Мне дождаться вас, чтобы проводить обратно в ваши покои? – спросил у меня эльф, остановившись на пороге лазарета.

– Спасибо… – я хотел произнести его имя, но не знал, поэтому просто добавил. – Нет.

– В таком случае я продолжу патрулировать замок, госпожа. Доброй ночи!

– Доброй, – ответил я и пошел вперед пока что, не особо понимая куда идти.

Дубовые двери за моей спиной захлопнулись. Сначала мне показалось, что в конце помещения, набитого койками ничего нет, но как только я оказался у противоположной стены, то увидел проход, который вел дальше. Я прошел по нему и оказался в небольшом кабинете.

У стен стояли шкафы, набитые книгами, в центре горел очаг, недалеко висела клетка, внутри которой сидело небольшое существо, похожее на морскую свинку, но гораздо крупнее. В углу, у стола, над которым ярко горела люстра с десятком свечей, стоял мужчина и тяжело вздыхал. В стоящей рядом с ним люльке спал ребенок.

– Мастер Унцель? – произнес я осторожно, чтобы не напугать мужика.

Эльф вздрогнул и выронил что-то из рук. Затем обернулся и его испуганный взгляд тут же постарался превратиться в спокойный. Ребенок в кроватке зашевелился, но сделав несколько движений затих.

– Госпожа Раави? Вы напугали меня. Что вы тут делаете? – спросил он и попытался прикрыть то, что изучал какое-то время до этого.

Я госпожа Раави. Ясно. Хотя можно было узнать это и у Лоры.

– Я захотела увидеть своего ребенка, вы не против? – ответил я и заглянул в люльку, изображая интерес.

– Конечно, – ответил эльф.

Я какое-то время молча изучал новорожденную мать Ласковой Тени и маленькой дьяволицы, пока Унцель не задал вопрос:

– Вы босиком? Нельзя разгуливать в таком виде по замку, госпожа. У вас все в порядке?

Если сейчас не перехвачу инициативу, то гребанный акушер отправит меня обратно и что-нибудь заподозрит.

– Вы что-то от меня скрываете? – я перевел внимание на книгу, которую Унцель прятал все это время у себя за спиной.

Эльф молчал.

– Говорите мне все как есть, иначе…

Тут я должен был пригрозить ему собственным мужем или другой карой, подвластной мне, но притормозил, потому что мог не попасть в истину.

– Хорошо, – не дождался конкретики моей угрозы мастер Унцель, видимо прекрасно понимая, чем его госпожа может ему пригрозить. – Девочка…оборотень.

Я наигранно вздохнул, изображая неожиданную новость. Получилось настолько плохо, что эльф тут же продолжил:

– Вы знали?

– Я догадывалась, – пришлось ответить мне.

– Мы должны ее убить… – посетовал дядька, облегченно выдохнув.

Нет! Хотя… Вот же оно. Убить прямо здесь и сейчас мать Ланы и маленькая дьяволица никогда не появится на свет! Вот так просто! Но… Ласковая Тень. Эльфийка очень дорога мне. Пока я не узнаю, что произошло там на самом деле и почему она отвернулась от своих друзей, я не могу пойти на этот шаг.

– Нет, Унцель, – ответил я. – Мы не можем этого сделать.

– Почему? – последовал вопрос от эльфа.

Я некоторое время помялся.

– Ты уверен, что девочка оборотень?

Мастер в мантии достал книгу, которую прятал от меня все это время и показал картинку, на которой был изображен ребенок-эльф с вертикальными зрачками.

– Когда девочка открыла глаза, я увидел это. Такие мутации бывают лишь у детей-оборотней…

Я не обращал внимания на глаза Лоры. Неужели ее зрачки были такими же? Или с возрастом это проходит, как и любой другой несерьезный дефект у новорожденных?

– Со временем это отклонение проходит, – продолжил Унцель, тут же подтвердив одну из моих мыслей. – Но в детском возрасте их не скрыть. Если мы сохраним девочке жизнь, охотники за эльфами придут к нам и…

Он запнулся.

– Я знаю, знаю, – подхватил я, чтобы не терять образ. – Но все-таки. Это же ребенок. Давайте я отдам девочку в хорошие руки, где ее будут любить и растить как собственное дитя. Никто и никогда не узнает о том, что она оборотень!

Я схватил мастера за плечи и постарался зарыдать. Конечно, ничего не вышло, но выражение лица наверняка получилось, что надо.

– Кто? Кто во всем мире готов рискнуть собственной шкурой ради того, чтобы воспитать темного эльфа, госпожа?

– У меня есть один вариант… – произнес я.

Кто лучше самой Лоры сможет позаботиться о себе? Нужно будет передать девочку ей.

– Завтра я приведу одну женщину. Она скажет, что пришла от меня и скажет, что знает про ребенка. Вы отдадите дитя ей, Унцель. Понятно?

Эльф неуверенно помотал головой.

– Не противьтесь воле своей госпожи, – приказал я. – Девочка будет жить, ясно!

Эльф тяжело выдохнул, но медленно моргнул глазами в знак согласия.

– У меня есть еще один вопрос, – тут же начал я.

– Да, госпожа. Все, что угодно.

– Что ты знаешь про Троххенбор?

– Амулет времени? – эльф явно не ожидал этого вопроса и нахмурился так, что его брови сошлись над переносицей.

– Да-да. Он, – проурчал я тоненьким эльфийским голоском.

– Не знаю зачем вам понадобился этот амулет, госпожа, но настоятельно рекомендую отказаться от всякой идеи использовать его силу. Если вы хотите вернуться в прошлое и повлиять на зачатие этого монстра…дело может обернуться гораздо хуже.

– Я сама решу, что с ним делать. Просто ответь мне, ты знаешь где амулет или нет?

– Я не знаю…

– Блять! – выпалил я.

– Что, простите?

– Проклятье! Я сказала…проклятье.

Эльф внимательно изучал меня несколько секунд, прежде чем продолжить разговор.

– Я не знаю где амулет, – сказал он. – Но могу показать место на карте, в котором он находится.

– В каком смысле? – не спешил радоваться я.

Унцель подошел к одному из шкафов и достал из него огромный пергамент. Когда он вернулся и развернул его на столе, я впервые увидел карту средневековой Итрании. Это был всего лишь один материк, окруженный Талыми Водами. На нем было семь стран и множество деревень и городов – первые из который изображались только названиями, а вторые обязательно имели при себе рисунок замка.

– Вам повезло, что один из моих предков касался этого амулета, – заговорил эльф, отцепляя с пояса небольшой ножик и делая разрез на своей ладони. Затем он протянул руку к глиняному горшочку и принялся выдавливать туда кровь. – Заклинание поиска действует только в том случае, если использовать силу крови, которая прежде контактировала с предметом. Второе условие – творить заклинание в полнолуние…

Меня как будто заклинило. Я еще некоторое время тупил взгляд на горшочке в который стекала кровь, а затем выпалил:

– Блять!

– Что стряслось? – удивился Унцель.

– Сколько еще нам ждать следующего полнолуния? – я сделал голос тише, потому что ребенок снова начал просыпаться. – Я-то надеялась, что ты сообщишь мне о месте нахождения Троххенбора прямо сейчас.

– Все верно. По моим подсчетам в этом месяце полнолуние уже должно было наступить…несколько минут назад. С вами все в порядке, госпожа?

Мне не нужно было что-то говорить, чтобы Унцель понял, что я вообще не в порядке. Я оставил бабку Ланы и Ласковой Тени в руках самого безжалостного существа в этом мире. И что взбредет темной стороне Лоры в следующую минуту, оставалось только догадываться. Ведь почему-то она не призналась мне, что обратилась, когда кот зашипел и…кажется, выдал ее.

Глава 21. Билет в один конец?

– Продолжайте, – сказал я. – Нужно найти этот амулет.

Когда я найду Троххенбор, то смогу вернуться в прошлое и исправить ситуацию, если вдруг темная эльфийка решит перерезать половину жителей этого дворца.

– Хорошо, – ответил Унцель и тут же заговорил на старо-эльфийском.

Он водил горшочком над картой Итрании, а второй рукой помешивал свою кровь внутри сосуда каким-то необычным инструментом. Это была не ложка. Обычная деревянная палочка, размером с чайный столовый прибор, вырезанная из черного дерева, с нанесенными на нее рунами, которые словно покрытые неоновым порошком начинали светиться все сильнее при каждом следующем слове мастера.

Эльф продолжал говорить, а огонь на свечах вокруг стал танцевать будто слышал в словах заклинания какой-то ритмичный мотив и не мог устоять перед ним. В воздухе повисло невидимое, но осязаемое напряжение.

Затем Унцель достал из сосуда маленькую палочку. На ее конце болталась капля крови. Я думал, что она вот-вот сорвется и упадет на пергамент, развернутый на столе, но она держалась уже с помощью магии. Эльф отставил горшочек в сторону и повел палочкой над картой Итрании. Он медленно водил над Пепельными Горами, Утесами Пяти Богов, Стенающей Рекой, которая впадала в Бездонное Море; над деревнями и городами, лесами и полями, пещерами и впадинами, а также другими местами куда остерегались соваться и люди, и эльфы, и орки и тем более гномы.

Пока маг продолжал медленно преодолевать дюйм за дюймом на собственной карте, я уже успел отыскать Аркалис. Сейчас он был не больше любого другого прилегающего к нему города, которые в последствии все до единого, кроме Грогховерполиса, будут меркнуть в его тени.

Наконец капля крови сорвалась с конца волшебной палочки и упала на…

– Амулет находится в Ущелье Вечности, – проговорил эльф, поднеся к карте зажжённую свечу.

– Ущелье Вечности? – переспросил я, не понимая отчего этому месту было дано такое угрюмое название и что меня там ждет.

– Мне очень жаль, – продолжил Унцель. – Но что бы вы не хотели исправить с помощью Троххенбора… Лучше оставить все, как есть, чем пытаться забрать артефакт у троллей.

Теперь все стало ясно. Троллей в Итрании боялись испокон веков. Тупые огромные твари, неподдающиеся никакой магии, с непробиваемой шкурой и сильные словно…тролли. Никого в этом мире не было сильнее этих существ. Да и сам вирус, который в итоге заразил всех в этом мире, изучался как средство против оных. Несмотря на то, что его подсунули чертовы фанатики, жаждущие истребить несовершенные, по их мнению, расы.

– Я отправлюсь туда. Выбора нет, – проговорил я, пытаясь убедить в этом в первую очередь самого себя.

– Что? – страх объял мастера Унцеля и заставил его голос дрожать. – В Ущелье Вечности? Одна? Госпожа Раави, вы с ума сошли?

– Какую вы можете предложить мне помощь? – игнорировал я весь тот ворох вопросов, который на меня только что обрушили.

Эльф выронил подсвечник из рук, тут же подхватил его – несколько капель воска разлились по пергаменту.

– Я…я…

– Вы можете поехать со мной? – поинтересовался я, понимая, что эльф, похоже, был могучим магом.

– Если госпожа пожелает, то я выполню приказ, но…

– Вот и славно! А еще? Наемники? Лучники? Мечники? Конница? Нам нужны все, кто может противостоять троллям?

– Но ваш муж…

– Мы ничего не скажем моему мужу, – проскрипел я.

– Но…

– Я сказала ничего, Унцель! – к жесткости собственного голоса мне пришлось добавить суровый взгляд.

– Хорошо… Тогда… Полагаю, что Фесинити может отправиться с нами.

Я кивнул, не спрашивая кто это. Если маг в мантии считал, что некая Фесинити может противостоять троллям, то я не мог поспорить.

– А еще кто? – задал следующий вопрос я.

– Все.

– Все? – взорвался я. – Вы хотите сказать, что мы втроем отправимся в самое опасное место на материке?

– Успокойтесь, госпожа. Вы знаете, что мы втроем сильнее любой армии в Итрании.

Я некоторое время помялся.

– Да… Прости, Унцель, – вынужден был согласиться я, до сих пор не понимая, как три эльфа могут быть сильнее любой армии. – Когда отправляемся? На рассвете? Сразу предупреждаю, мастер, чем раньше мы сделаем это, тем лучше.

– Хорошо, госпожа Раави. Отправимся на рассвете.

– Где мне быть?

– Совершим прыжок отсюда, – эльф даже не пытался скрыть, что ему не нравится эта идея, но все же продолжал говорить. – Я подготовлю портал, и мы перенесемся в Ущелье.

– Тогда я вернусь утром. Спокойной ночи! – проговорил я, пока он не передумал.

– Добрых снов, госпожа.

Я кивнул эльфу и уже хотел уйти по той же дороге, которой пришел сюда, но вспомнил, что совсем недавно «родил» ребенка, лежащего сейчас в люльке. Поэтому я наклонился и наигранно поцеловал темного эльфа в лоб. Исчадье тут же открыло свои глаза и вместо того, чтобы заплакать, как делают это обычные дети, зашипело и зарычало. Я испугался и отошел на пару шагов. Сердце бешено заколотилось в груди. Унцель тут же подбежал к кроватке с небольшим флаконом в руке и прошептал:

– Уходите, госпожа! Встретимся утром. Уходите…

Я развернулся и побежал.

Теперь мне нужно было поскорее вернуться в комнату, в которой бабушка Ласковой Тени была в заложниках у самого свирепого существа, рожденного ей же.

То бесконечное количество ступенек, которое я прошел, когда искал путь в лабораторию мастера Унцеля, теперь я преодолевал на одном дыхании. По пути мне встретилось несколько стражей, кивающих мне, но перебирая маленькими тонкими ножками я молча пробегал мимо, делая вид что не замечаю их.

– Слава Фрайе, с ней все в порядке, – облегченно выдохнул я, увидев, что та, чьим двойником я был, продолжает мирно лежать в постели, а тень Лоры всего лишь нависает над ее лицом и скрывает его от меня.

– Дак вот кто дал мне жизнь… – проговорила темная эльфийка, нависшая над своей матерью.

Я прошел внутрь и огляделся по сторонам. Никого не было. Даже трупов.

– Ты все это время ждала здесь моего возвращения, чтобы вот так пафосно произнести эту фразу? – спросил я. – И говори потише. Если ты разбудишь свою мать…

И только когда Лора повернула свою голову, чтобы посмотреть на меня и убрала тень с лица госпожи Раави, я заметил, что та лежит в своей постели с открытыми глазами. На ней был надет ошейник, который я передал эльфийке, прежде чем покинул комнату. Вывод пришел мгновенно – Лора говорила вовсе не со мной.

– Зачем? Я спрашиваю тебя, зачем ты не убила меня при рождении? Зачем оставила в живых и заставила мучиться всю мою жизнь? – закидывала вопросами свою мать темная эльфийка. – Ты знаешь, что я убила собственного мужа? Потеряла детей? Просидела дьявол знает сколько времени в заточении! Знаешь?!

– Я…не…

– И никто не мог меня убить!

Вдруг госпожу Раави заколбасило так, что от ее шеи пошел дым. Она упала на подушку и потеряла сознание.

– Остановись! – выкрикнул я и подбежал к Лоре, схватив ту за руку.

Эльфийка обернулась, взяла меня за шею и отбросила. Спиной я влепился в картину на стене, сполз на пол, а сверху мне прилетело рамкой, в которую был облачен холст. Струйка крови полилась из моего черепа и стала заливать правый глаз.

– Успокойся, – продолжил я, приложив руку к голове, чтобы остановить кровотечение. – Она еще не знает, что ты оборотень!

– Что?

– Ты родилась чуть больше часа назад, – продолжал я. – Твоя мать еще не знает ни-че-го. Так что… эти твои попытки…ее пристыдить – бессмысленны.

Лора замолчала и пошла в сторону окна. Я наблюдал, как она смотрит на ночной город. Потом эльфийка вдруг залезла на подоконник и почти прыгнула.

– Стой! – закричал я. – Но тебя убьют, если ты сейчас сбежишь!

Обиженная дочь помедлила. Ее длинные уши были направлены в мою сторону и слушали что я скажу.

– Вернее…того младенца, которым ты являешься в этом времени. Темных эльфов ненавидят. И две тысячи триста пятьдесят четыре года назад, в день твоего рождения все было также. Если ты сейчас уйдешь, то дочь твоей матери уже утром будет мертва. Соответственно, ты тоже. Я знаю. Может тебя не сильно волнует собственная судьба, но… Твоя светлая сторона добрая и прекрасная девочка. Она вырастет такой же женщиной, родившей двух…Да, двух прекрасных девочек. Да, я говорю о той, кого ты знаешь только заочно. О той, кто является частью тебя…

Кровожадное существо продолжало неподвижно сидеть на корточках на подоконнике и смотреть вниз.

– Никто не воспитает девочку лучше, чем ты. Когда она впервые обратиться в сознательном возрасте и почувствует жажду крови никто лучше тебя не скажет ей как с этим справится. Если это доверить любому другому человеку или нелюдю, то в первое полнолуние, когда она сможет ходить, маленькая Лора убьет сначала свою няньку, а на утро умрет сама. Когда за ней придут охотники на эльфов. Ведь только ты знаешь, что значит быть оборотнем. Что значит справляться с жаждой крови! Что значит взять свою силу под контроль.

Эльфийка повернула свою голову. Теперь я видел ее профиль.

– Воспитай Лору! – не успокаивался я. – Помоги ей справиться со всеми трудностями, которые тебе самой пришлось преодолеть. Излечи свою душу… Узнай поближе того, с кем тебе так никогда и не удалось перекинуться парой слов. Замкни круг!

Наконец Лора обернулась.

– Ты предлагаешь мне воспитать саму себя?

– Отчасти, – я пожал плечами. – Большее количество времени ребенок будет самой обычной эльфийкой. И только раз в месяц твоя сущность будет вырываться наружу.

Лора замолчала. А затем медленно проговорила.

– Дак вот кто это был… – она подошла к туалетному столику и уставилась в зеркало, висящее над ним.

– Ты о ком? – поднял брови я.

– Я помню свою няню… Она воспитывала меня вместе с матерью до тех пор…

Эльфийка замолчала.

– Что случилось?

– В одно из полнолуний замок атаковали охотники на эльфов… Кто-то сообщил им, что в внутри есть оборотень. Наверняка за высокую награду. Моя няня спасла моего отца и всех, кто находился в замке, выведя нас через потайной ход. Но осталась внутри сама. Вместе с моей матерью. Ее разрубили на множество частей приняв за темного эльфа, а мать выкинули с высоты одной из башен замка за связь с оборотнем.

– Мне жаль… – проговорил я, понимая, что тем, кто находился сейчас в этой комнате, кроме меня, суждено умереть где-то тут через некоторое время.

– Это мое предназначение… Воспитать несчастную девочку… – заключила Лора.

– Да, – согласился я. – Только теперь…похоже амулетом придется воспользоваться мне…

– У тебя есть более важная миссия, Квист, чем прожить несколько сотен веков, – эльфийка подошла ко мне и протянула руку. – Добудь Троххенбор и подари будущее Аталии.

Кажется у меня не было выбора. Я смотрел на несчастную эльфийку, которая прожила больше двух тысяч лет и, кажется, только теперь, когда она могла позаботиться о своей светлой стороне, в ее глазах я смог разглядеть надежду. Ну и зачем тогда нужна бесконечная жизнь, когда, отдав бессмысленные годы вечности я могу получить миллионы таких взглядов взамен. Наверное…это того стоит.

– Дак как я смогу убить Лану? – спросил я, схватившись за протянутую ладонь и поднимаясь на ноги.

Эльфийка посмотрела на свою мать, которая до сих пор не пришла в сознание после удара электрошоком, затем приблизилась к моему уху и все рассказала.

– Нет-нет-нет! Должен быть другой способ! – воскликнул я, узнав, что мне предстоит сделать и отпрянул от нее.

– Другого способа убить темного эльфа нет, Квист. Мне очень жаль, – Лора помотала головой.

– Ты просто не знаешь! Никто не пробовал другого…

– Другого. Способа. Убить. Темного эльфа. Нет! Квист! – Лора повторила то, что уже произносила однажды, схватила меня за плечи и ее глаза, святящиеся фиолетовым, принялись сверлить меня насквозь. – Ты думаешь, если бы у охотников за эльфами был другой способ… – она посмотрела на свою мать и осеклась.

– Ты хочешь сказать, что всех эльфов истребили таким образом? Но это же практически невозможно!

– Все темные эльфы так думали. И это оказалось их главной ошибкой, – она села на край кровати и накрыла одеялом госпожу Раави. – Теперь ты знаешь почему я была все еще жива, когда ты обнаружил меня в том вонючем карцере в клинике Светлого Будущего. Они знали, что, отпустив меня, я вернусь и убью каждого чёртового фанатика. Им ничего не оставалось, кроме как лишить меня второй личности.

Теперь я стоял у окна и смотрел вдаль. Сотни столбов дыма поднимались к небу из труб аккуратненьких эльфийских домиков. Мириады звезд здесь освещали ночной город не хуже огромного бледного диска, светящего сейчас с другой стороны.

Конечно, у меня был выбор. Попытаться победить всю армию мертвецов в честном бою. Но если я пойду на это, то скорее всего все мои друзья – Валькирия, Сенна, Гнузз, Ласковая Тень…умрут в агонии, превращаясь бездушных зомби. А вот если я убью Лану, большинство из них удастся спасти…

– Где девочка? – вырвала меня из собственных мыслей Лора.

– В лазарете. У мастера Унцеля. Я сказал ему, что пришлю служанку, которая позаботиться о младенце. Поэтому можешь спускаться и забрать малышку.

– Так и сделаю. Спасибо, Квист, – произнесла темная эльфийка и пошла к выходу.

– Что ты будешь делать с матерью? – спросил я, увидев, что госпожа Раави до сих пор лежит без сознания.

– Объясню все и договорюсь. Найду способ сделать так, чтобы она не отвергла мою помощь, даже если этот ошейник теперь ей придётся носить всю свою жизнь.

Я кивнул и Лора скрылась за дверью.

Я помнил, что в соседней комнате стояла небольшая софа и прошел туда, чтобы немного отдохнуть перед долгим путешествием. Я не помню, но похоже на то, что я даже не успел моргнуть, прежде чем крепко уснул.

Проснулся уже наутро. За окном светило солнце, а гул, который по своему обыкновению всегда сопровождает день в любом крупном городе врывался в покои матери Лоры и похоже, что…разбудил меня?

– Что? Который час? – спросил я, как будто находясь еще в полудреме.

Конечно, никто не ответил. Я выбежал в соседнюю комнату. Кровать была абсолютно пуста, а все, что валялось вокруг и создавало беспорядок, теперь было прибрано, а сама комната сияла чистотой. Матери Лоры тоже не было.

– Лора? Госпожа Раави?

Я посмотрел в зеркало. Я все еще был знатной эльфийской дамой, одетой в грязную ночную сорочку. Я мигом открыл шкаф и напялил на себя первое попавшееся платье – в первую очередь смотря на то, чтобы из него торчало как можно меньше разных завязок; чтобы оно как можно плотнее облегало тело; и чтобы мои причиндалы не вывалились из него, когда я снова приму облик Квиста Мерлоу. Красное. Но зато вполне удобное для путешествия в один конец.